Nació el 21 de febrero de 1921 en 

Baltimore, Maryland, Estados Unidos.

Fue el segundo de los cinco hijos de Anna Abell Stump Rawls y William Lee
Rawls, abogado. Dos de sus hermanos murieron en la infancia. A los siete
años, Rawls contrajo difteria. Su hermano Bobby, lo visitó en su habitación y se
infectó fatalmente. Posteriormente Rawls sufrió neumonía, y su otro hermano
menor, Tommy, contrajo la enfermedad y murió.
Cursó estudios en la Calvert School en Baltimore durante seis años, antes de
ingresar a la Kent School, una escuela preparatoria episcopal en Connecticut.
Tras graduarse en 1939, asistió a la Universidad de Princeton donde se graduó
siendo aceptado en The Ivy Club y en la American Whig-Cliosophic Society.
Durante sus últimos dos años en Princeton se interesó por la teología y
consideró asistir a un seminario para realizar el sacerdocio episcopal. Completó
su Licenciatura en Artes en 1943 y se alistó en el Ejército en febrero de ese
mismo año.
Durante la Segunda Guerra Mundial, sirvió como soldado de infantería en el
Pacífico, donde fue condecorado con una Estrella de Bronce; y Filipinas, donde
participó en guerra de trincheras. Allí, perdió su fe cristiana. Tras dejar el
ejército en enero de 1946, se convirtió en ateo. En ese mismo año, regresó a
Princeton y en 1950 obtuvo un doctorado en filosofía moral.
Fue profesor de filosofía política en la Universidad Harvard y autor de obras
como Teoría de la justicia (1971), Liberalismo político (1993), La ley de los
pueblos (1999) o Justice as Fairness: A Restatement (2001).
Reconocido como el filósofo político más significativo e influyente del siglo XX,
su teoría se basa en la noción de justicia como equidad, y en dos principios: el
primero era que cada individuo tiene el derecho a la mayor libertad posible
compatible con la misma libertad para otros; el segundo era que la desigualdad
social y económica son justas solo mientras sirvan para favorecer el bienestar
de aquel que corre con mayores desventajas.
En su Teoría de la justicia, se centró en la justicia distributiva intentando
conciliar los reclamos contrapuestos de los valores de libertad e igualdad
procurando dar apoyo moral a la redistribución de rentas. Supuso que los
hombres, si actuaran bajo un "velo de ignorancia", en el que no conocieran sus
talentos ni sus rentas, apoyarían una política de redistribución gubernamental.
En su libro Liberalismo Político, trata de cómo los ciudadanos divididos por

Doménica Sánchez 1ero BGU ‘‘A’’

desacuerdos religiosos y filosóficos podrían respaldar un régimen constitucional
democrático, y en La ley de los pueblos, desarrolla el tema de la justicia global.
Recibió el Premio chock para lógica y filosofía y la National Humanities Medal
en 1999.
Contrajo matrimonio con Margaret Fox en 1949.
Falleció por complicaciones cardíacas el 25 de noviembre de 2002
en Lexington, Massachusetts, Estados Unidos.

Doménica Sánchez 1ero BGU ‘‘A’’