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7/9/22, 10:13 PM Una revolución psicodélica llega a la psiquiatría - The New York Times

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Una revolución psicodélica llega a la psiquiatría


La psilocibina y el MDMA están por convertirse en las nuevas terapias de moda, algo que no se veía desde el Prozac. Las universidades
y Wall Street quieren participar. Hay preocupación por la posibilidad de que liberalizar el acceso tenga consecuencias no deseadas.

Por Andrew Jacobs


Publicado 15 de mayo de 2021 Actualizado 9 de julio de 2021

Ha sido un viaje largo y extraño en las cuatro décadas que han transcurrido desde que Rick Doblin, un investigador pionero de las
drogas psicodélicas, probó su primera dosis de ácido en la universidad y decidió dedicar su vida a los poderes curativos de los
compuestos que alteran la mente. Aunque las campañas antidrogas provocaron la criminalización del éxtasis, el LSD y los hongos
alucinógenos, y ahuyentaron a la mayoría de los investigadores del campo, Doblin continuó su cruzada quijotesca con la ayuda
económica de sus padres.

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La misión de Doblin de lograr que los alucinógenos sean aceptados por el público en general dará un salto significativo este mismo
mes, cuando se espera que la revista Nature Medicine publique los resultados de su estudio de laboratorio sobre el MDMA, la droga
de clubes nocturnos conocida popularmente como éxtasis y Molly. En el estudio clínico, el primero en Fase 3 con terapia asistida por
drogas psicodélicas, reveló que el MDMA ligado a una terapia produce un alivio notable en los pacientes con trastorno por estrés
postraumático grave (TEPT).

Los resultados fueron divulgados semanas después de un estudio publicado en New England Journal of Medicine que enfatizaba los
beneficios de la psilocibina, el ingrediente psicoactivo de los hongos alucinógenos, en el tratamiento de la depresión y han emocionado
a científicos, psicoterapeutas y empresarios de la medicina psicodélica, un campo que se ha expandido con rapidez. Estas personas
aseguran que es solo cuestión de tiempo para que la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA, por su
sigla en inglés) apruebe el uso terapéutico de los compuestos psicoactivos: en 2023, el MDMA ya podría recibir la aprobación, y la
psilocibina uno o dos años más tarde.

Tras décadas de satanización y criminalización, las drogas psicodélicas están a punto de entrar a la psiquiatría tradicional, con
profundas consecuencias para un campo que en décadas recientes ha visto pocos avances farmacológicos para el tratamiento de los
trastornos mentales y las adicciones. La necesidad de una nueva terapéutica se ha vuelto más urgente en medio de una epidemia de
abuso de opioides y suicidios en Estados Unidos.

“Algunos días despierto y no puedo creer cuán lejos hemos llegado”, comentó Doblin, de 67 años, quien ahora supervisa la Asociación
Multidisciplinaria de Estudios Psicodélicos (MAPS, por su sigla en inglés), un imperio multimillonario de investigación y defensoría
que tiene una plantilla de 130 neurocientíficos, farmacólogos y especialistas regulatorios que están preparando el terreno para la
próxima revolución psicodélica.

Las universidades más importantes del país aceleran el paso para crear centros de investigación psicodélica y los inversionistas
destinan millones de dólares a un grupo de empresas emergentes. Hay estados y ciudades de todo Estados Unidos que han
comenzado a relajar las restricciones hacia las drogas, y algunas personas esperan que estos sean los primeros pasos hacia la
despenalización federal de las drogas psicodélicas para uso terapéutico e incluso recreativo.

“Ha habido un cambio en las actitudes hacia algo que, hasta hace no mucho tiempo, era considerado una ciencia marginal”, dijo
Michael Pollan, cuyo éxito de ventas sobre la psicodelia, Cómo cambiar tu mente, es un libro que ha ayudado a eliminar el estigma en
contra de las drogas en los tres años que han pasado desde su publicación. “Debido a la crisis de salud mental en el país, hay una gran
curiosidad y esperanza en torno a las drogas psicodélicas y un reconocimiento de que necesitamos nuevas herramientas
terapéuticas”.

La pregunta que se hacen muchas personas es qué tan lejos —y qué tan rápido— debería balancearse el péndulo. Incluso los
investigadores que defienden la terapia asistida por alucinógenos aseguran que el deseo de comercializar las drogas combinado con
un creciente movimiento para liberalizar las prohibiciones existentes podrían ser un riesgo, en especial para quienes padecen
trastornos psiquiátricos graves, que malograría el regreso metódico y lento de este campo a la aceptación pública.

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El investigador psicodélico Rick Doblin tomó su primera dosis de ácido en la universidad y decidió dedicar su vida a los poderes curativos de los compuestos que
alteran la mente. Su centro de investigación, MAPS, ha recaudado 44 millones de dólares en los últimos dos años. Tony Luong para The New York Times

Doblin sostiene un número de septiembre de 1985 de la revista The Miami Herald en la que aparece un retrato suyo. Gretchen Ertl para The New York Times

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La organización de Doblin, MAPS, se enfoca principalmente en obtener la aprobación para las terapias asistidas por drogas y
promoverlas en todo el mundo, pero también está abogando por la legalización de las drogas psicodélicas a nivel federal, aunque con
estrictos requisitos de concesión de licencias para el uso recreativo en adultos.

Varios estudios han mostrado que los alucinógenos clásicos como el LSD y la psilocibina no son adictivos y no causan ningún daño a
los órganos incluso en dosis altas. Además, contrario al conocimiento popular, el éxtasis no deja hoyos en los cerebros de los usuarios,
según los estudios, ni tampoco hay daño a nivel cromosómico tras un mal viaje de ácido.

Sin embargo, la mayoría de los científicos concuerda en que es necesaria una mayor investigación relacionada con otros posibles
efectos secundarios, como la manera en que las drogas podrían afectar a las personas con problemas cardiacos. Además, aunque la
acumulación constante de datos alentadores ha suavizado el escepticismo de científicos prominentes, algunos investigadores
desaconsejan la aceptación precipitada de las drogas psicodélicas sin una supervisión rigurosa. A pesar de que un “mal viaje” es poco
común, un puñado de testimonios anecdóticos sugiere que las drogas psicodélicas pueden inducir psicosis en quienes padecen
trastornos mentales subyacentes.

Michael P. Bogenschutz, un profesor de psiquiatría que dirige el Centro para la Medicina Psicodélica del Centro Médico Langone de la
Universidad de Nueva York desde su inauguración hace cuatro meses, comentó que la mayoría de los estudios clínicos hasta la fecha
se habían realizado con cantidades pequeñas de personas que eran examinadas a detalle para descartar a las que tuvieran
esquizofrenia y otros problemas mentales graves.

Esto dificulta saber si habrá posibles reacciones adversas si millones de personas consumen esas sustancias sin orientación ni
supervisión. “Sé que puede sonar como una tontería pero, chicos, no las prueben en casa”, mencionó Bogenschutz. “Simplemente les
sugeriría a todos que no se adelanten a los datos”.

La prisa por invertir

De pronto, las drogas psicodélicas nadan en dinero.

Doblin puede recordar cuando el financiamiento para la investigación era casi imposible de conseguir. No obstante, ahora la MAPS
está forrada de dinero, tras haber recaudado 44 millones de dólares durante los últimos dos años.

“Ahora paso una gran parte de mi tiempo diciéndoles que no a los inversionistas”, comentó Doblin, cuyo trabajo ha recibido el
financiamiento de una colección atípica de filántropos, entre ellos Rebekah Mercer, una donante política del Partido Republicano, y
David Bronner, un liberal heredero de la empresa de jabón líquido Dr. Bronners.

La Universidad Johns Hopkins, la Universidad de Yale, la Universidad de California, campus Berkeley, y el Hospital Monte Sinaí en
Nueva York son algunas de las instituciones que hace poco crearon divisiones para la investigación de las drogas psicodélicas, o están
en planes de hacerlo, con financiamiento de donantes privados.

Además, hay científicos realizando estudios para determinar si los alucinógenos pueden ser eficaces en el tratamiento de todo tipo de
trastornos, desde la depresión, el autismo y la adicción a los opioides hasta la anorexia y las ansiedades que experimentan los
enfermos terminales.

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Una clínica Field Trip Health en Manhattan Calla Kessler para The New York Times

En la clínica Field Trip de Manhattan se anima a los clientes para que sean creativos. Calla Kessler para The New York Times

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Se han involucrado más de una decena de empresas emergentes y en conjunto el puñado de compañías que cotizan en los mercados
públicos están valuadas en más de 2000 millones de dólares. Field Trip Health, una empresa canadiense con dos años de existencia
que cotiza en la Canadian Securities Exchange y en el OTC Markets Group, ha recaudado 150 millones de dólares para financiar
decenas de clínicas de gama alta que ofrecen tratamientos a base de ketamina en Los Ángeles, Chicago, Houston y otras ciudades de
Norteamérica. Compass Pathways, una empresa de atención médica que ha recaudado 240 millones de dólares y cotiza en la Nasdaq,
está llevando a cabo 22 estudios clínicos de la terapia con psilocibina para la depresión resistente al tratamiento en diez países.

El cambio en las políticas ha incentivado a los inversionistas, un giro inspirado en parte en la rapidez con la que la nación aceptó la
marihuana recreativa y en el hartazgo del público por la eterna guerra de Estados Unidos contra las drogas. El año pasado, Oregón se
convirtió en el primer estado en legalizar el uso terapéutico de la psilocibina. Denver, Oakland, California, y Washington D. C. han
despenalizado esa sustancia y varios estados, entre ellos California, están considerando una legislación similar. Aunque las drogas
siguen siendo ilegales conforme a la ley federal, hasta la fecha el Departamento de Justicia ha tenido un enfoque no intervencionista
en la aplicación de la ley, con una estrategia similar a la que se ha implementado con la marihuana recreativa.

Incluso algunos republicanos, un grupo que tradicionalmente se ha opuesto a la liberación de las leyes relacionadas con las drogas,
están empezando a convencerse. El mes pasado, tras citar las altas tasas de suicidios entre los veteranos de guerra, el exgobernador
de Texas Rick Perry les pidió a los legisladores de su estado que apoyaran un proyecto de ley respaldado por los demócratas para
realizar un estudio de la psilocibina en pacientes con TEPT.

“Hemos tenido 50 años de propaganda política en torno a estas sustancias y, gracias a la investigación y a un movimiento comunitario,
esa narrativa está cambiando”, opinó Kevin Matthews, un defensor de la psilocibina que lideró una exitosa propuesta de votación en
Denver.
Décadas en el desierto

Mucho antes de que Nancy Reagan le advirtiera a la nación que le dijera no a las drogas y que el presidente Richard Nixon
supuestamente declarara a Timothy Leary como “el hombre más peligroso de Estados Unidos”, investigadores como William A.
Richards estaban usando las drogas psicodélicas para ayudar a los alcohólicos a dejar la bebida y a pacientes con cáncer a hacerle
frente a la ansiedad relacionada con la muerte.

Las drogas eran legales y Richards, quien en ese entonces era un psicólogo del Centro de Investigación Psiquiátrica de Maryland, era
uno de los varios científicos que estudiaban la capacidad terapéutica de los enteógenos, el tipo de sustancias psicoactivas que los
humanos han usado durante milenios. Incluso años después, según Richards y otros investigadores, muchos de los primeros
voluntarios consideraron las sesiones psicodélicas como las experiencias más importantes y significativas de sus vidas.

Sin embargo, en la década de 1960, cuando las drogas salieron de los laboratorios y el movimiento de contracultura las recibió con los
brazos abiertos, la élite política tradicional del país reaccionó con alarma. Para cuando la Administración de Control de Drogas emitió
su prohibición de emergencia en contra del MDMA en 1985, el financiamiento para la investigación de las drogas psicodélicas en
esencia había desaparecido.

“Estábamos aprendiendo mucho y luego todo se acabó”, comentó Richards, de 80 años, quien ahora trabaja como investigador de la
Escuela de Medicina de la Universidad Johns Hopkins.

En estos días, el Centro para la Investigación de Alucinógenos y la Conciencia de la Universidad Johns Hopkins, creado hace dos años
con 17 millones de dólares de financiamiento privado, está estudiando, entre otras cosas, la psilocibina para dejar de fumar y el
tratamiento de depresión asociada con el alzhéimer, así como exploraciones más espirituales que involucran al clero religioso.

“Debemos ser cuidadosos y no prometer de más, pero estos compuestos son fantásticamente interesantes y tienen numerosos usos
posibles”, opinó Roland R. Griffiths, el director fundador del centro y psicofarmacólogo, en cuyo estudio de 2006, del cual es coautor
Richards, administró psilocibina a voluntarios sanos, el primer estudio con alucinógenos en obtener la aprobación de la FDA después
de una generación.

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Los pioneros: William Richards, a la izquierda, y Roland R. Griffiths. Matt Roth para The New York Times

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Viaje artístico: una talla de madera y un cuadro de hongos que contienen psilocibina decoran el despacho de Griffiths. Matt Roth para The New York Times

Aunque los investigadores todavía tratan de comprender los mecanismos cognitivos y terapéuticos de los psicodélicos, han llegado a
la conclusión de que la psilocibina, la DMT y otras sustancias químicas psicoactivas pueden ayudar a las personas a sentir más
tolerancia, comprensión y empatía. También inducen la neuroplasticidad, la capacidad del cerebro para cambiar y reorganizar los
patrones de pensamiento, lo que permite a las personas con trastornos psicológicos encontrar nuevas formas de procesar la ansiedad,
la depresión o los traumas profundamente arraigados.

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“Pueden ayudar a las personas que han perdido la línea argumental de sus vidas”, afirma Doblin.
El negocio del viaje

Ya se le puede echar un vistazo al futuro de la medicina psicodélica en una serie de lujosas “habitaciones para viajar” decoradas de
una forma relajante que ocupan el piso más alto de un edificio de oficinas en Midtown Manhattan. La clínica, dirigida por Field Trip
Health, es un emprendimiento que inició hace un año en el que los pacientes usan antifaces para dormir y escuchan música
electrónica y cantos tibetanos, mientras les administran seis inyecciones de ketamina a lo largo de varias semanas.

Los viajes de 90 minutos se intercalan con “sesiones de integración” guiadas por un terapeuta para ayudar a los participantes a
procesar sus experiencias y trabajar a fin de lograr sus objetivos de salud mental. Un curso típico de cuatro sesiones está disponible a
partir de 4100 dólares, aunque algunas aseguradoras reembolsan parte del costo a los pacientes.

La ketamina no es una droga psicodélica clásica; es un anestésico que tal vez es mejor conocido como una droga de clubes nocturnos
y un tranquilizador de caballos. No obstante, en dosis altas, puede producir alucinaciones y ha sido prometedora en el tratamiento de
depresión grave y TEPT grave, aunque los efectos suelen durar menos que las terapias con psilocibina o MDMA. Sin embargo, la
ketamina tiene una ventaja distintiva en comparación con esas drogas: es la única disponible de manera legal en Estados Unidos para
pacientes que no participen en estudios clínicos.

Emily Hackenburg, la directora clínica de Field Trip, comentó que la droga solo era un componente de un proceso terapéutico
demandante. “El fármaco no es una varita mágica”, comentó.

Joe, un ejecutivo de mercadeo de unos 40 años que lleva décadas luchando contra la depresión y la ansiedad, dijo que decidió visitar la
sede de la empresa en Atlanta tras ver uno de sus anuncios en Facebook. Los antidepresivos, dijo, lo dejaron emocionalmente frágil, y
sus años de psicoterapia sirvieron de poco. (Pidió que no se dijera su nombre completo, citando los estigmas que rodean tanto a las
enfermedades mentales como a las drogas que alteran la mente).

En una entrevista realizada una semana después de su última sesión, describió una nueva conciencia de los factores que podían
llevarle a la desesperación: su obsesión de “macho alfa” por el éxito, las frustraciones avivadas por el mal comportamiento de su hija
de 9 años y los malos hábitos alimenticios y de consumo de alcohol que, a menudo, hacen que se sienta mal.

Dos semanas después, Joe dijo que los efectos de la terapia estaban empezando a desaparecer. Dijo que estaba ansioso por probar la
terapia asistida con psilocibina. “Estoy deseando que llegue el día en que sea legal”, dijo.

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Una silla de meditación en Field Trip, que ofrece terapia asistida con ketamina. Calla Kessler para The New York Times

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Emily Hackenburg, directora clínica de Field Trip, dijo que la ketamina era sólo un componente de un exigente proceso terapéutico. “El fármaco no es una varita
mágica”, dijo. Calla Kessler para The New York Times

Lo mismo ocurre con Field Trip. La empresa, que empezó abriendo dispensarios de cannabis en Canadá, tiene previsto probar la
terapia con psilocibina el mes que viene en Ámsterdam, donde las trufas de hongos mágicos son legales. Además, sus científicos están
desarrollando un nuevo psicodélico que tiene el mismo efecto terapéutico que la psilocibina, pero que funciona en la mitad de tiempo,
entre dos y tres horas. La creación de un psicodélico patentado de corta duración reduciría los costes de personal de las sesiones
supervisadas, pero lo más importante es que daría a la empresa una lucrativa exclusividad sobre su nuevo fármaco. Otras empresas
de biotecnología también están desarrollando nuevos compuestos psicodélicos.

Ronan Levy, el presidente ejecutivo de Field Trip, mencionó que la empresa esperaba tomar una tajada de los 240.000 millones de
dólares que los estadounidenses gastan cada año en servicios de salud mental. “Estamos al frente de lo que creo que será una ola
cultural y comercial significativa”, opinó.

Para los científicos veteranos que vivieron la primera y desafortunada historia de amor de la nación con los alucinógenos, ese tipo de
impulso corporativo es tan emocionante como preocupante. Están conscientes de los posibles tropiezos que podrían deshacer el
progreso de años recientes y se preguntan si la próxima comercialización podría restringir el acceso de quienes tienen recursos
económicos limitados.

A Charles S. Grob, profesor de psiquiatría de la escuela de medicina de la Universidad de California en Los Ángeles, quien ha dedicado
décadas a la investigación de los alucinógenos, le preocupa que la comercialización y una premura por conseguir el uso recreativo
puedan provocar una reacción negativa del público, en especial si una mayor disponibilidad de las drogas produce una ola de
reacciones psicóticas problemáticas.

Según Grob, es necesario que haya protocolos rigurosos y un sistema para capacitar y acreditar a los profesionales de la medicina
psicodélica. “Debemos seguir muy de cerca los parámetros de seguridad porque, si no se mantienen las condiciones de manera
adecuada, corremos el riesgo de que algunas personas se descarrilen psicológicamente”, opinó. “Y si la principal motivación es

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extraer ganancias, creo que el campo será más vulnerable a sufrir percances”.

Doblin comparte algunas de esas preocupaciones, aunque su instituto obtenga grandes beneficios. Si bien MAPS es una organización
sin fines de lucro, recientemente ha creado una entidad corporativa y contrató a consultores de gestión para ayudar a trazar el futuro
de la terapia legalizada con MDMA.

Obtener la aprobación de la FDA daría a MAPS al menos seis años de exclusividad para comercializar sus tratamientos con MDMA
para el TEPT, con una ganancia potencial de 750 millones de dólares. La mayor parte de ese dinero, dijo, ayudaría a formar a una
generación de profesionales de la psicodelia, a financiar los esfuerzos de los grupos de presión para exigir la cobertura de los seguros
para esos tratamientos y a promover las nuevas terapias en todo el mundo. “Nuestro objetivo es la salud mental masiva”, dijo,
explicando el rechazo de la organización a la inversión privada. “No es amasar un montón de dinero”.

A pesar de su optimismo, Doblin no ignora la posibilidad de que la fascinación de la sociedad por los psicodélicos pueda agriarse.
“Hemos avanzado mucho y muy rápido, pero hay muchos retos por delante”, dijo. “Soy consciente de que podríamos estropear las
cosas en el último momento, así que no pienso celebrarlo pronto”.
Andrew Jacobs es reportero de Ciencia y Salud en Nueva York. Anteriormente reportó desde Pekín y Brasil y ha escrito para Metro, Estilos de vida y ha sido corresponsal
de Nacional, donde cubría el sur de Estados Unidos. @AndrewJacobsNYT

Andrew Jacobs is a health and science reporter, based in New York. He previously reported from Beijing and Brazil and had stints as a metro reporter, Styles writer and
national correspondent, covering the American South. @AndrewJacobsNYT

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