Historia del lápiz

En 1564 se descubrió el grafito cerca de Borrowdale, valle situado en el condado de Cumberland al

noroeste de Inglaterra. Una tormenta derribó unos á rboles dejando al descubierto una veta de
grafito o plombagina "plomo negro". Dicho material empezó a usarse por los habitantes locales
para marcar.
Posteriormente comenzó a comercializarse en barritas, que se vendían en Londres, como "piedras
de marcar". El problema de la suciedad que producían, se resolvió liá ndoles un cordó n que se
quitaba conforme se iba gastando, mas tarde lo introducían dentro de un primitivo portaminas de
madera.

 A partir del siglo XVII el grafito se convirtió en un mineral estratégico para Inglaterra, llegá ndose
a castigar incluso con la pena de muerte a quien robase un trozo de grafito, debido a que era usado
en la fundició n de cañ ones. La escasez de grafito obligó a buscar soluciones alternativas al resto de
países.

En 1760,  Kaspar Faber, artesano de Baviera, mezcló el grafito con polvo de azufre, antimonio y
resinas, obteniendo una masa que tras ser horneada, se comportaba como el grafito puro.
Posteriormente, en 1795, se mejoró la calidad de estas barritas de grafito, por Nicolá s Jacques
Conté, al incorporarle arcilla a la mezcla y así han llegado hasta nuestros días. Los lá pices son mas
blandos cuanto má s grafito contienen y má s duros si aumenta la proporció n de arcilla.  

John Eberhard construyó la primera fá brica de lá pices a gran escala, en Estados Unidos, a
mediados de 1800. Actualmente el mayor fabricante de lá pices del mundo es Brasil, con una
producció n que ronda los 4.500 millones de unidades.

Su nombre proviene del latín "lapis" en referencia a la piedra con que está n fabricados.

Tipos de lápiz
Según su material de fabricación
Lápices de grafito
Estos son los tipos má s comunes de lá pices. Se hacen de
una mezcla de arcilla y grafito y su oscuridad varía de gris
claro a negro. Su composició n permite trazos má s lisos.
Lápices de carbón de leña
Se hacen del carbó n de leñ a y proporcionan negros má s
llenos que los lá pices del grafito, pero tienden a manchar
fá cilmente y son má s abrasivos que el grafito.
Lápices de color]
Conocidos comú nmente como lá pices coloreados, estos tienen una mina de cera con el pigmento y
otros aditivos. Mú ltiples colores se mezclan a menudo juntos. La variedad de un conjunto de
lá pices de color se puede determinar por el nú mero de colores ú nicos que contiene.
Lápices de grasa
También conocidos como marcadores de China. Escriben virtualmente en cualquier superficie
(incluyendo vidrio, plá stico, metal y fotografías). Los lá pices de grasa má s comú nmente
encontrados está n envueltos en papel (Berol y Sanford adhesivos), pero pueden también estar
envueltos en madera (Staedtler Omnichrom).
Lápices de acuarela
Estos se diseñ an para el uso con técnicas de acuarela. Los lá pices se pueden utilizar solos para las
líneas agudas y en negrilla. Los trazos hechos por el lá piz se pueden también saturar con agua y
extender con pinceles.
Según su utilidad

Dos lá pices de madera, dos lá pices de carbó n y dos lá pices de grasa.

Lápices de carpintería
Estos lá pices tienen dos características principales: su forma ovalada les evita rodar y su mina es
fuerte.
Lápices de copiado
Estos son lá pices de grafito con un tinte agregado que crea una marca indeleble. Fueron
inventados a fines del siglo XIX para la imprenta de la prensa y como un substituto prá ctico para
las plumas. Se utilizó hasta comienzos del siglo XX, en que el bolígrafo los sustituyó lentamente.
Lápices de color borrable
Contrario a los lá pices de color a base de cera, estos pueden ser borrados fá cilmente. Se usa
principalmente en bosquejos, donde el objetivo es crear un esquema usando el mismo color que
otros medios (tales como lá pices de cera, o pinturas de acuarela) llenarían, o cuando el objetivo es
explorar el bosquejo del color.
Lápiz de estenógrafo
Se espera que estos lá pices sean muy confiables, y su mina es a prueba de roturas. Los lá pices del
estenó grafo se afilan a veces en ambos extremos.
Lápiz de golf
Los llamados lá pices de golf son generalmente cortos (una longitud comú n es los 9 cm) y muy
baratos. También se conocen como lá pices de biblioteca, ya que muchas bibliotecas los ofrecen
como instrumentos de escritura desechables e inderramables.
Según su forma

 Triangular.
 Hexagonal.
 Redondeada.
 Flexible (plá stico maleable).
 Ovalada.
 Irregular.

Portaminas
Hay también lá pices que utilizan métodos mecá nicos para empujar la mina a través de un agujero
hacia el extremo.

Los tipos de mina se basan en el grosor y al igual que los lá pices pueden variar en los tonos y
firmezas, inclusive existen minas de colores. Los tamañ os comunes son 0.3, 0.5, 0.7, 0.9, 1.1, 1.3,
y 1.6 milímetros. El tamañ o de 2.0 milímetros es de uso comú n en el diseñ o, ilustraciones,
e ingeniería. Por otra parte, las minas de 0.5 y 0.7 suele ser usada de manera má s general para
trabajos escolares y de oficina.

Datos relevantes y otros

El lá piz tiene un ancestro que fue el estilete, que era un palito de metal que los romanos usaban
para raspar el papiro.
En la antigü edad los lá pices eran envueltos en pieles de animales. En el siglo XVIII fue inventado el
lá piz de madera por los italianos.
El corte transversal de un lá piz puede ser semicircular, elíptico, hexagonal o triangular.
El primero que agregó un borrador al final del lá piz fue Lipman en 1858.
Se fabrican 18 mil millones de lá pices por añ o, es decir 50 000 000 por día o 500 por segundo.
Si trazamos una línea recta con un lá piz "HB" hasta acabar el grafito, tendrá una longitud de 56
km.

Fuente: American Chemical Society   Ver también: El Tamiz, Inventos ingeniosos.

 Real Academia Españ ola. «lapicero». Consultado el 12 de julio de 2018.