11.

2022

LOS TESOROS DE TUTANKAMON

100 AÑOS DESPUÉS

además

MISIÓN:
RECUPERAR
CORALES
EL NUEVO
EGIPTO

11/22 PVP $ 77.00

PANAMÁ B 3,75
COSTA RICA Col. 2,255 SUPLEMENTO GRATIS
 MÁS ALLÁ N OV I E M B R E D E 2 02 2

C O N T E N I D O En portada
El cajón más profundo,
hecho con 110
kilogramos de oro
macizo, salvaguardaba
la momia del niño en
una expresión de su
poderío regio.
SANDRO VANNINI

REFLEXIONES

Carne a base de
plantas, ¿una opción?
El reto es crear una
carne lo más parecida
a la que conocemos.
POR MARK WILSON

INSTINTOS BÁSICOS

Espectáculo de amor
El ritual de apareamiento
de un ave que vive
24
HERRAMIENTAS

El arte de la
entre Alaska y Siberia inmortalidad
cautiva por su algarabía. El museo Madame
P O R H E N RY B A N K S Tussauds no deja
de sorprender con
sus personajes que
viven para siempre.
P O R H I C K S WO GA N
F OTO G R A F Í A D E R E B E C C A
HALE

Reforestar
con sabiduría DECODIFICADOR

La manera en que Mamá pulpo

cultivan los wiwas, Las hembras de este
en la Sierra Nevada de octópodo sacrifican su
Santa Marta, Colombia, vida para que nazcan
podría ser la clave para sus crías.
reforestar el planeta. TAMBIÉN
P O R TAY LO R
F OTO G R A F Í A S Mariposas iridiscentes; M AG G I AC O M O Y M E S A
D E U G O M A L LO N E unos perros muy humanos. S C H U M AC H E R
N O V I E M B R E | CONTENIDO
A RT Í C U L O S E G I P T O: P A S A D O
Y PRESENTE
El poder eterno
de Tutankamón
Un siglo después del
descubrimiento de su
tumba del faraón, las
reliquias son traslada-
das a su nuevo hogar,
abriendo una ventana
al pasado dorado de
Egipto.
P O R TO M M U E L L E R
F OTO G R A F Í A S D E H A R RY
B U RTO N , S A N D RO
VA N N I N I Y P A O L O
V E R Z O N E . . . . . . . P.
Nuevo orden
En la búsqueda de
regresarle su antiguo
esplendor, el gobierno
egipcio reconstruye
El Cairo.
P O R RO B E RT
D R A P E R . . . P. 82
El Pacífico renace
El calentamiento del
océano casi destruye
estos arrecifes de coral,
pero se recuperaron.
T E XTO Y F OTO G RA F Í A S
D E E N R I C S A L A . . . P.
28
ARRIBA: en la laguna del
Atolón del Milenio, una
isla que pertenece a
Kiribati, en el océano
Pacífico central, un resis-
tente arrecife atrae a un
cardumen colorido.
Aunque los arrecifes del
la zona han sufrido por el
calentamiento del mar, se
han recuperado, en parte
porque los peces her-
bívoros preparan corales
muertos para que crezcan
nuevos encima de ellos.
BRIAN ZGLICZYNSKI
90
 NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY
es una organización mundial sin fines de lucro que usa
el poder de la ciencia, la exploración, la educación y la
narrativa para iluminar y proteger las maravillas de nues-
tro mundo. Desde 1888, National Geographic ha supera-
do los límites de la exploración al invertir en personas
Alicia Guzmán TRADUCTORES PARA ESTA EDICIÓN audaces e ideas transformadoras para proporcionar más
DIRECTORA EDITORIAL Secciones y Nuevo Museo: Aridela de 15 000 becas en los siete continentes.

Virgilio Valdés Trejo Bejarano. Nuevo Egipto, Cora- CHIEF EXECUTIVE OFFICER

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0«[LFR 'LVWULEXLGRUD ,QWHUPH[ 6$ GH &9 FRQ GRPLFLOLR HQ &DOOH /XFLR %ODQFR 1r  &RORQLD 6DQ -XDQ
Michael Tribble
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SROLWDQD 8QLµQ GH ([SHQGHGRUHV \ 9RFHDGRUHV GH ORV 3HULµGLFRV GH 0«[LFR $& FRQ GRPLFLOLR HQ &DOOH
*XHUUHUR 1r  &RORQLD *XHUUHUR $OFDOG¯D &XDXKWHPRF &3  7HO  ,PSUHVD HQ INTERNATIONAL EDITIONS
5HSURGXFFLRQHV )RWRPHF£QLFDV 6 $ GH &9 FRQ GRPLFLOLR HQ 'XUD]QR 1R  (VTXLQD (MLGR &RO /DV 3HULWDV EDITORIAL DIRECTOR: Amy Kolczak
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\9RFHDGRUHVGHORV3HULµGLFRVGH0«[LFR$&ţ Rill. SLOVENIA: Marija Javornik. TAIWAN: Yungshih Lee.
THAILAND: Kowit Phadungruangkij. TURKEY: Zeynep Sipahi
 T E S T I MO N I O S

En el valle del río Buritaca,

en la Sierra Nevada de Santa
Marta, la selva es interrum-
pida por terrenos degradados
a raíz de la tala, el pastoreo y
el clareo para cultivos ilícitos.
Esto ha reducido la viabilidad
de plantaciones tradicionales.

8 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
REFORESTAR CON SABIDURÍA
FOTOGRAFÍAS DE UGO MELLONE

NOVIEMBRE DE 2022 9
T E S T I M O N I O S

Cerca de un poblado en el valle del Buritaca, esta hoja se ha convertido en una atalaya para una rana Boana pugnax.
Este anfibio es típico de bosques secundarios y zonas cultivadas.

10 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
NOVIEMBRE DE 2022 11
T E S T I M O N I O S

José Alberto Simungama, en compañía de otros habitantes del pueblo wiwa de Kemakumake, en el valle del río Guachaca.
Él es uno de los extensionistas de Environomica encargados de apoyar la ejecución del proyecto con la comunidad wiwa.

12 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
NOVIEMBRE DE 2022 13
T E S T I M O N I O S

José Alberto (arriba) planta una caoba entre El Encanto y Kemakumake; Environomica busca sembrar 900 000 árboles con la ayuda de
más de 30 comunidades. Cerca de Bajo Aguas Lindas, Luis Balaguera (abajo) sube plántulas de otras especies con ayuda de sus mulas.

14 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Wilfredo, un niño de la comunidad wiwa de El Encanto, antes de plantar un algarrobo (Hymenaea courbaril). Muchas de las espe-
cies forestales sembradas por el proyecto Environomica han sido sobreexplotadas por sus maderas finas.

NOVIEMBRE DE 2022 15
T E S T I M O N I O S
LA HISTORIA DE FONDO
LA SABIDURÍA ANCESTRAL DE UN PUEBLO EN COLOMBIA
P O D R Í A S E R C L AV E P A R A R E F O R E S TA R E L R E S T O D E L P L A N E TA .
“EL CORAZÓN DEL MUNDO” , así es como
las poblaciones indígenas se han refe-
rido a la Sierra Nevada de Santa Marta,
en Colombia. Esto evidencia que, mucho
antes de que los científicos establecieran
el concepto de servicios ecosistémicos,
los nativos habían entendido cómo las
selvas y los ríos de esta cordillera son
fundamentales para el sustento. Hoy
día, las comunidades de la etnia wiwa,
junto con otras de campesinos despla-
zados, se incorporan a un proyecto de
reforestación creado por las ONG Envi-
ronomica y Reselva.
Debido a su riqueza de especies endé-
micas, esta región es identificada como
la más insustituible del planeta. Sin
embargo, en décadas recientes, la de-
forestación causada por el cultivo a gran
escala de plantíos ilícitos y la ganade-
ría han deteriorado amplias porciones
de la Sierra Nevada de Santa Marta.
Por ello, Environomica y Reselva pre-
tenden revertir esta tendencia y dar
ejemplo sobre cómo el bienestar de
Los wiwa son uno de los cuatro pueblos indígenas que habitan la Sierra Nevada de Santa Marta.
16 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
las comunidades va de la mano con
un ecosistema saludable.
Después de pasar algunas semanas
en la región y explorar sus valles con
las poblaciones locales, aprendí cómo
su sabiduría ancestral se convierte en
una pieza clave para proteger la bio-
diversidad, de la cual también depen-
den su salud y economía.
Al escuchar las historias de los wiwa,
algo que me impactó fue cómo, incluso
en un lapso de pocas décadas, muchas
personas ya han sido testigos de cam-
bios climáticos y ambientales palpa-
bles. Por ejemplo, la disminución de
la humedad en ciertas zonas ocasiona
que sea imposible cultivar muchas de
las plantas que siempre habían for-
mado parte de la producción agrícola
de la región.
Desde el “corazón del mundo” llega
un mensaje fundamental al resto del
planeta: cuidar nuestro entorno es cui-
dar de nosotros. Sembrar árboles es
sembrar futuro. — U G O M E L L O N E
 CASUARIO
EL AVE MÁS PELIGROSA DEL MUNDO
QUE ATACA COMO UN VELOCIRAPTOR
DESCÚBRELO AQUÍ

LA MEJOR INFORMACIÓN SOBRE

LO QUE PASA EN EL MUNDO
E X P L O R A | HALLAZGOS

Alpes más verdes y cálidos

En estas montañas, la vegetación
ha crecido casi 80 % en menos de
ENVÍOS DESDE 40 años. A medida que aumentan
las temperaturas por el cambio
L A VA N G U A R D I A climático, es posible que nuevas
DE LA CIENCIA Y especies aventajen a las que es-
L A I N N OVA C I Ó N tán acostumbradas a condiciones
más frías, como esta flor de las
nieves. — S I M O N E E I N Z M A N N

TECNOLOGÍA

Mariposas
e impresión
3D
Cuando la luz
interactúa con las
rugosidades mi-
croscópicas de
la superficie del
ala de la mariposa
Cynandra opis afri-
cana da origen a
la iridiscencia. Los
“colores estructura-
les” aparecen en un
amplio espectro de
tonalidades, inclui-
das algunas que no
REPRODUCCIÓN SELECTIVA
están en la pigmen-
tación del lepidóp-
AL MISMO NIVEL tero. Investigadores
en Suiza replicaron
G R AC I A S A S U S M Ú S C U LO S , LO S RO S T RO S D E H U M A N O S
Y P E R RO S S O N M Á S E X P R E S I VO S Q U E LO S D E LO S LO B O S . la nanoestructura
de las alas con im-
Según un estudio, los rostros de humanos y perros son más expresivos presión 3D en plás-
que los de los lobos gracias a sus músculos. Negarte cuando Firuláis
tico traslúcido.
te ve con “ojos de cachorro” puede ser difícil. Durante miles de años,
los perros han convencido a la gente con esa expresión lastimera, y
Esta innovación
un nuevo estudio sugiere que esto sería resultado de la reproducción podría utilizarse
selectiva. Los músculos que rodean los ojos y la boca de los mamíferos en billetes, tintas
terrestres les permiten hacer un sinnúmero de expresiones. De acuer- y pantallas. —SE
do con una investigación de la Universidad Duquesne de Pittsburgh,
estas fibras son más similares entre perros y humanos que entre perros
y lobos. En los lobos, la mayoría de los músculos faciales se contraen
despacio; en cambio, en los seres humanos y perros domesticados lo
hacen con rapidez. Esta diferencia en la musculatura permite a los
perros hacer “ojos de cachorro” y otras expresiones humanas que los
lobos no pueden. Para las personas, comunicarse con gestos es fun-
damental, asegura Anne Burrows, directora del estudio. “Parece ra-
zonable que, durante la reproducción selectiva, algunos perros nos
hayan imitado”. Burrows y sus colegas investigan si la evolución de
los músculos de contracción rápida en el hocico tuvo que ver en el
desarrollo del ladrido para comunicarse. —A N N I E R OT H

FOTOS (DESDE ARRIBA): ZOONAR GMBH/ALAMY STOCK PHOTO; JOEL SARTORE, COLECCIÓN DE IMÁGENES DE NATIONAL GEOGRAPHIC (LOBO);
MADISEN OMSTEAD, UNIVERSIDAD DE DUQUESNE (PERRO); ETH ZURICH
 E X P L O R A
I L U M I N A M O S L O S M I S T E R I O S Y L A S M A R AV I L L A S Q U E N O S R O D E A N

N AT I O N A L G E O G R A P H I C VO L . 5 1 N Ú M . 5

Carne a base de plantas:

¿ya está a la altura?
NUGGETS, HAMBURGUESAS Y SALCHICHAS HECHAS CON PLANTAS: HE PROBADO
TODAS; SOY FAN. SIN EMBARGO, AÚN HAY CIERTAS DUDAS RESPECTO A ESTA CARNE.

P O R MARK WILSON

en mi sartén Le Creuset con

LO S P O RTO B E L LO S C A E N
un chisporroteo. Luego vienen los puerros, las cebo-
llas y las zanahorias junto con una botella entera de
cabernet californiano. Después de horas en el fuego,
el líquido espeso de color bermellón se reduce a un
jarabe con el que cubro los hongos una y otra vez
hasta que quedan glaseados como una dona.
Debido a que las costillas en estofado eran mi pla-
tillo favorito, me sentí con confianza de adaptar la
receta con portobellos para mi primer Día de Acción
de Gracias vegano. No obstante, mientras servía los
hongos a mis invitados –algunos de mis familiares
más cercanos–, sentí que había cometido un error.
Los portobellos tomaron un color como de vísceras
que no era nada apetecible. Cuando los rebané no
sabían mal, solo a hongos.
Hasta hoy lo recuerdo como el Día de Acción de
Gracias en el que nadie habló. Mi intención no fue
ensalzar los vegetales. Yo era carnívoro hasta que un

NOVIEMBRE 2022 19
E X P L O R A | REFLEXIONES
AHORA QUE HE COMIDO CASI TODOS LOS
PRINCIPALE S PRODUCTO S DEL MERCAD O, DE SEARÍA
MEZCLAR SUS CARACTERÍSTICAS PARA CREAR UN
TIP O DE SUPERCARNE, UNA VEGETARIANA QUE
GOBIERNE A TODAS.
diagnóstico de colesterol alto me llevó a adoptar una
dieta a base de plantas. Nunca me habría imaginado
ese día que, 10 años después, sería uno de los prin-
cipales reporteros que escriben acerca de la nueva
ola de proteínas vegetales.
Imposible. Impresionante. Sensacional. Hoy día, las
alternativas a la carne que en sus marcas utilizan estos
y otros superlativos representan un mercado multibi-
llonario que puede ser 20 veces más grande para 2030.
Sin embargo, mi única pregunta sobre cada nuevo
producto es siempre la misma: ¿sabe a carne?
A menudo, la respuesta es sí. Estos alimentos están
diseñados para imitar la carne, igualar su masticabili-
dad, jugo y sabor umami. En ningún otro sitio se ha
logrado este objetivo como en Beyond Meat, en Los
Ángeles. En sus laboratorios, la empresa analiza con
microscopio muestras de carne de res y pollo para
entender cómo las proteínas y grasas se entrelazan.
Luego, utilizan todas las maravillas modernas de la
producción industrial –entre ellas el calentamiento,
enfriamiento y el mismo proceso de extrusión para
fabricar Cheetos– para transmutar dobles de animales
a partir de proteína de chícharo, coco, aceite y otros
ingredientes que no provienen de la carne.
especial para los estadouniden-
L A C A R N E E S A LG O
ses en el sentido de que es por completo rutinaria.
En Estados Unidos se consume más que nunca: en
total, 120 kilogramos de bistec, ternera, puerco y
pollo por persona al año. A pesar de que se ha fre-
nado el amor por la carne de res en los últimos 40
años, esos kilos se han sustituido con pollo (obser-
va la gráfica en la página 22).
Hace ocho años, para evitar tomar medicamentos
que disminuyeran mis altos niveles de colesterol, cam-
bié mi dieta por una con 85 % de plantas y alimentos a
base de estas. Me ha funcionado. Fue hasta que dismi-
nuí mi consumo de carne que empecé a verla por todos
lados y cómo impulsan este mercado por todas las
avenidas de la publicidad hasta llegar a mi consciencia.
Una sola hamburguesa es, por donde se mire, un
producto no sostenible: producirla requiere 2500 litros
de agua; lechuga, tomate y pan incluidos. Sin embargo,
esperamos que se trate de un lujo subsidiado, el resul-
tado de decenas de miles de millones de dólares que
se han reembolsado a las industrias de la carne y los
lácteos durante la década pasada (contra solo una
pequeña fracción de esa cifra para frutas y vegetales).
Ninguno de los verdaderos costos de la carne –ético,
ambiental o nutricional– le importa a la mayoría de la
20 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
gente, me comentó un ejecutivo del restaurante Arby’s
en 2019. También se comprometió a que su empresa
jamás vendería carne de plantas porque, como dijo:
“Las personas no pagarán más por algo que sabe peor”.
Cuando adopté por primera vez lo que llamo mi
dieta “casi vegana”, busqué las mejores carnes a base
de plantas que los chefs estadounidenses pudieran
ofrecer. Probé las carnitas de yaca con tortillas de
masa hechas en casa de Gracias Madre en San Fran-
cisco, un Reuben de seitán teñido con betabel en The
Chicago Diner y el sándwich homónimo del Superiori-
ty Burger (una mezcla de quinoa, garbanzos, nueces y
vegetales) en Nueva York. Todos eran deliciosos. Sin
embargo, no era carne.
Así, volteé a ver las máquinas de la industrializa-
ción, que desde la década pasada han producido en
masa una explosión cámbrica de alternativas a base
de plantas para los estadounidenses que aman la
carne. Cuando las empresas tienen productos nuevos
que quieren que pruebe, me los mandan por envío
exprés en hielo seco. He comido docenas de produc-
tos: hamburguesas, salchichas alemanas, italianas y
polacas, tocino, chorizo, carne para tacos, albóndigas,
tiras y nuggets de pollo, carne seca...
Ahora que he probado casi todos los productos
líderes del mercado, disfruto cada uno por su sensa-
ción única. Deseo combinar sus atributos para crear
un tipo de supercarne, una vegetariana que gobierne
a todas. Me fascina cómo los trozos de pollo Daring
se doran en una sartén como si fueran una pierna en
el asador; también la manera en que Impossible Burger
“sangra” su jugo, una forma de hierro con sabor a
carne producida con proteína de soya en lugar de
proteína animal. Me parece sorprendente cómo cada
trozo de Beyond Fried Chicken se hace tiras igual que
la siempre sobrecocida carne blanca de KFC, de ma-
nera que recrea tan perfecta e imperfectamente las
mismas sensaciones.
Mi sorpresa más reciente fue una pechuga de pollo
hecha con micelio, el corazón subterráneo de los
hongos. Parecía una uña de guitarra empanizada
gigante, pero en cuanto a su sabor, era tan indistin-
guible del de una pechuga regular que me hizo pre-
guntarme: desde un punto de vista práctico, ¿por qué
seguimos criando pollos (o portobellos, en este sen-
tido)? No obstante, ninguna compañía es buena para
fabricar todo tipo de carne a base de plantas. Cuando
probé el bistec de este productor, también hecho con
micelio, tenía la textura de un filete añejo y el olor de
un tubo del metro.
ILUSTRACIÓN: EDDIE GUY NOVIEMBRE 2022 21
E X P L O R A | REFLEXIONES

a base de plantas
O B S E RV É L A I N D U S T R I A D E C A R N E
como veo a los Osos de Chicago: con asombro, es-
cepticismo y frecuente decepción.
Pero, a decir verdad, la mayoría del mundo resolvió
su adicción a la carne hace milenios. Examina la co-
cina alrededor del globo y verás que las culturas han
evolucionado para obtener proteínas vegetales.
No me refiero solo a las carnes vegetarianas origi-
nales: el tofu, que se piensa fue inventado durante
la dinastía Han alrededor de 150 a. C., o el seitán, que
se desarrolló en la misma zona incluso antes. En
México, las tortillas de maíz y los frijoles reúnen los
aminoácidos esenciales para crear una proteína com-
pleta; a lo largo de América del Sur se comen frijoles
con arroz; en Etiopía, las lentejas y el grano ancestral
teff; en India, la harina de arroz y el mungo se fer-
mentan juntos en una masa que se utiliza para hacer
tortas idli y dosas crujientes.
Es difícil imaginar todos los sacrificios humanos
que se realizaron para traer a nuestra cultura este
conocimiento increíble. ¿Cuántas cosas venenosas
ingerimos antes de saber que valía la pena cultivar
arroz? El primer aminoácido fue hallado en 1806, en
el espárrago; el último se identificó 120 o 130 años
después. Para ese entonces, los científicos habían
descubierto los 20 aminoácidos dentro de una pro-
teína completa. Sin embargo, las culturas ancestrales
aplicaron ingeniería inversa para introducirlos a sus
dietas hace milenios.
A través de este lente histórico, admito que comien-
zo a ver la carne a base de plantas de manera distinta,
por lo que realmente es.
Cuando hablamos de la proteína de chícharo den-
tro de cualquier hamburguesa de plantas popular, no
está hecha de guisantes verdes recién cortados, sino
EXAMINA LAS COCINAS AL-
REDEDOR DEL MUNDO Y VE-
R Á S Q U E L A S C U LT U R A S H A N
EVOLUCIONADO PARA OBTE-
NER PROTEÍNAS SIN CARNE.
de un ingrediente que muchas personas ignoran en
el pasillo de la comida étnica del supermercado: los
chícharos amarillos partidos que se cocinan para
preparar dals, el famoso platillo indio. Aquí, la nove-
dosa combinación de proteína de chícharo y arroz en
una hamburguesa no es vanguardista o única; más
bien, es lo que Occidente hace mejor: reestructurar la
tradición para convertirla en un logotipo.
Empaquetar estas proteínas esenciales como “car-
ne” es más que un negocio de moda: es colonizar la
dieta global. Industrializamos los compuestos detrás
de las cocinas históricas sin carne del planeta que han
alimentado de manera satisfactoria y con éxito innu-
merables generaciones.
Al final, cuando estoy en mi jardín con una cerve-
za Lite en la mano y una hamburguesa Impossible
Burger en el asador, me siento algo satisfecho. Alcan-
zo mi destino manifiesto como un hombre estadou-
nidense de los suburbios, a la vez que evito la culpa
de los gases de efecto invernadero, la crueldad animal
y el daño que haría a mi corazón.
Esta jugosa hamburguesa es deseo, patriotismo,
marca. Es carne. j
Mark Wilson, diseñador editorial global de Fast Company, ha
escrito sobre diseño, comida, tecnología y cultura por casi dos
décadas. Todavía ama el sándwich de albóndigas.

El meollo Consumo de carne

per cápita en EUA
al año

del asunto 1990

0 kg 18 36 54 72 90

Estados Unidos es líder mundial

en consumo de carne per cápita, Aves de Cerdo Carne de
tres veces más que el promedio corral vacuno
global. Sin embargo, se espera
que en este y otros países de in-
2008 Los costos, una economía dé-
greso alto, la demanda se estabi-
bil y las enfermedades del ga-
lice a medida que sus poblaciones
2014 nado ocasionaron el descenso.
envejecen y añaden fuentes de
proteína más diversas a su dieta.
La percepción de que la carne
2021
blanca es un alimento mejor
y más fácil de preparar ha ocasio-
nado el cambio en las tres déca- 2029
das pasadas.

LUCAS PETRIN (NGM). FUENTE: GREGOIRE TALLARD, ORGANIZACIÓN PARA LA COOPERACIÓN Y EL DESARROLLO ECONÓMICO
 E X P L O R A | INSTINTOS BÁSICOS

estudia al mérgulo empenachado (Aethia

E L B I Ó LO G O I A N J O N E S (
cristatella) desde hace 36 años. Estas pequeñas aves marinas vue-
lan en parvadas sobre las aguas oceánicas entre Siberia y Alaska, y
anidan en colonias en las costas rocosas de islas remotas. Jones,
profesor de la Universidad Memorial de Terranova, ha estudiado la
temporada de apareamiento de ocho semanas de estas aves: las
vistas, los sonidos, olores y movimientos. En resumen, asegura, “se
asemeja a una orgía de 1960”.
Cuando comienza la primavera, los machos en edad reproductiva
escogen un lugar para escenificar su cortejo y comienzan los alardes.
Inflan sus plumas y presumen su cresta curvada hacia el frente (su
tamaño sí importa a las hembras, según investigaciones). También
hacen sonidos de trompeta, ululan y aúllan “similar a los ladridos de
un perro pequeño”, afirma Jones.
Si una hembra se siente atraída por el espectáculo del macho, se
le acerca. Si el interés es mutuo, ambas aves posan, vocalizan y se
P O R K E R RY BA N KS acarician con sus picos. Esto distribuye una sustancia con olor a
mandarina que secreta una glándula debajo de las plumas de su
cogote. Es posible que el olor excite a los mérgulos, un ave que de
Mar de
Bering por sí es “en extremo gregaria”, afirma Jones.
R USIA ALASKA
(EUA)
El cortejo de una pareja lleva, por lo general, a que entrelacen sus
A S I A
cuellos y luego al apareamiento, pero nunca en tierra seca, señala
Jones. “Lo hacen con frecuencia en el mar”. Sin embargo, no siempre
Distribución
lo ejecutan en privado: a veces una aglomeración de otros mérgulos
JAPÓN del mérgulo
empenachado trata de impedir el apareamiento o se entromete.
C
O

ÉA
NO IC
O En una temporada, cada pareja produce un huevo y lo cuidan
PA C Í F
hasta los primeros meses del polluelo. No es de extrañar que ambas
aves permanezcan unidas. El próximo año, el mismo par se puede
MÉRGULO
EMPENACHADO reencontrar y hacer todo de nuevo. j
Nativa del océano Pacífico boreal,
vuela en parvada y anida en cos-
tas y desfiladeros. Aunque está
clasificada como de preocupa-
ción menor en la lista roja de es-
pecies amenazadas de la UICN, su
población disminuye por los de-
predadores y el cambio climático.

FOTOGRAFÍA: MARIE READ, NATURE PICTURE LIBRARY; NGM MAPS

E X P L O R A | H E R R A M I E N TA S

EL ARTE DE LA INMORTALIDAD FOTOGRAFÍA DE REBECCA HALE

24 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 1. Marie Tussaud
Inauguró una exposición
de modelos de cera en
Londres, en 1835.
2. Pinturas y paleta
Hilshorst y su equipo
replican los tonos de piel
con pinturas de aceite
mezcladas con aguarrás.
3. Brochas
Con brochas usadas se
salpica pintura en la cera:
las de cerdas suaves se usan
para mezclar pintura y las
pequeñas, para los detalles.
4. Cepillos
Los peinados se retocan
con cepillos redondos,
enchinadores y alisadores.
De ser necesario, se insertan
mechones de pelo nuevo.
5. Dientes y globos oculares
Para la creación de un doble
–proceso que requiere más
de 800 horas–, a veces la
celebridad en cuestión
7 comparte sus medidas,
registros dentales y color
de ojos.
6. Hilo
Cuando la ropa de una
estatua requiere arreglos,
el equipo la lleva a las
máquinas en la zona
de confección.
9 7. Herramientas de madera
Estos utensilios se calientan
con una llama y después se
presionan en la “piel” para
suavizar o moldear la cera.
8
8. Cera fundida
Se calienta en una olla
sobre un hornillo. Facilita
hacer reparaciones más
grandes o trasplantar
bustos a cuerpos nuevos,
que se confeccionan aparte.
9. Bloques de cera
Siempre hay cera para las
reparaciones; también sirve
para guardar pelo que
10 formará parte de la cabeza,
las cejas o las pestañas.

CERA . PINTURA . CABELLO REAL . Globos oculares falsos. ¿Dónde

más, si no en el Museo Madame Tussauds, se conjuntan estas partes
para el deleite de los espectadores? En la sede cerca de Times Square,
en Nueva York –una de 25 en el planeta–, el director Matt Hilshorst
y cuatro artistas le dan mantenimiento a las 200 estatuas que se
exhiben, desde Albert Einstein hasta Ariana Grande y Kamala
10. Cuchillo caliente
Harris, la primera vicepresidenta de cera. Los artistas retocan y Ayuda a cortar bloques
reparan las esculturas a mano para asegurarse de que siempre de cera o rallar un busto,
estén listas para dar la bienvenida al público. — H I C K S W O G A N según el cuerpo.

NOVIEMBRE 2022 25
E X P L O R A | DECODIFICADOR

Después de aparearse, los pulpos hembra cuidan sus huevos –a veces

decenas de miles– en un ritual que representa su último acto de vida.

P O R TAY L O R M AG G I AC O M O Y M E S A S C H U M AC H E R

por su inteligencia, des-

LO S P U L P O S FA S C I N A N
treza y capacidad para resolver problemas. La
mayoría de las especies viven más o menos un
año; el más grande y longevo, el pulpo gigante
de California (retratado aquí), hasta cinco. Por
lo general, se reproducen una sola vez durante
la madurez, cuando entran a la senescencia,
un periodo de un mes que se caracteriza por la
disminución de la alimentación y la coordina-
ción, la descomposición de tejido e incluso el
autocanibalismo. ¿Qué explica este fenómeno?
Científicos sugieren que la especie es competi-
tiva y se desarrolla rápido, por lo que evolucionó
con un sistema de autodestrucción que detona
la muerte de los animales tras reproducirse para
dar paso a una nueva generación.

1
Sexo cefalópodo
El macho despliega un brazo en el man-
to de la hembra para transferirle un
paquete de esperma (espermatóforo),
que ella almacena hasta que desova.

Hectocótilo (brazo
MACHO de apareamiento) HEMBRA

Testículos Ovario

Espermatóforo

2
Enhebrar las perlas
La hembra fertiliza sus huevos con el esper-
ma almacenado, los enhebra y los pega
a la pared de su madriguera. En promedio,
la nidada de un pulpo gigante de California
es de unos 100 000 huevos.

TAMAÑO REAL DEL

RACIMO DE HUEVO
OS
Pendúlo
coriónico

Saco vitelino
Fertilizados
Corion

Manto
En desarrollo Ojos
Brazos
Saco vitelino
Depredadores como
los cangrejos rojos se
alimentan de los hue-
Antes de vos que se desprenden PRIMERA SENESCENCIA
la eclosión de la madriguera. Por fuera, la hembra parece
Glándula normal, pero es hipersensi-
digestiva ble a los estímulos.

26 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 ALASKA CANA DÁ AMÉRICA
RUSIA (EUA)
DEL NORTE POSEEDOR DEL RÉCORD
El pulpo gigante de California es
E S TA D O S
A S I A
UNIDOS el más grande de todos: pesa, en
promedio, entre 11 y 20 kilogra-
mos, aunque se tiene registro de
O C É A N O P A C Í F I C O un ejemplar que alcanzó 182 kg.
JAPÓ
Es carnívoro, caza almejas, caraco-
Dis
istri
tri
ribbución de
dell pulp
pulpoo giga
gigante
nte
de Cal
alifo
if rnia
les, peces y otras criaturas en las
(En
Enteroctopus dofleini) aguas templadas del Pacífico.

4
Sobrevivir
A medida que se acerca al fin de su
vida, la madre ayuda a sus crías a En sus primeros años,
salir de la madriguera y dispersarse las crías flotan con el
en el mar abierto; solo una pequeña plancton cerca de la
fracción llegará a la adultez. superficie del océano.

TAMA ÑO
TAM O R EAL
AL
DE LAS
LA
AS C RÍA
RÍAS

La madre acaricia el racimo de

huevecillos con sus ventosas y
mueve sus extremidades para
ventilarlos y evitar que se acer-
En un experimento, al quen parásitos.
retirar la glándula óptica
de la hembra, esta abando-
naba los huevos y seguía
alimentándose.

Ojo Glándula óptica

Cerebro

Hacia sus últimos días, las

lesiones no se curan, el teji-
do se descompone y puede
comerse sus brazos.

DENSIDAD CELULAR
Antes de la Durante la
senescencia senescencia

3
SENESCENCIA TARDÍA
Declinan el color, la muscu-
latura y la sensibilidad, y se
ralentizan sus reacciones.
El principio del fin
Las hormonas que segrega la glándula
óptica estimulan conductas maternales
y desalientan a las hembras de buscar
alimento. Al permanecer en la madri-
guera para cuidar sus huevos, pueden
perder más de la mitad de su peso.
Durante la senescencia se de-
generan la piel y las neuronas,
y la regeneración celular se
detiene. Pierde la coordina-
ción y ya no cambia de color.

MAPA: KATIE ARMSTRONG (NGM). FUENTES: Z YAN WANG, UNIVERSIDAD DE WASHINGTON; MEGHAN
HOLST, AQUARIUM OF THE BAY; DAVID SCHEEL; UNIVERSIDAD DEL PACÍFICO DE ALASKA; AQUAMAPS NOVIEMBRE 2022 27
En su época se escribió poco acerca del joven faraón Tutankamón,
pero los objetos de su tumba –que incluyen esta estatua de
madera de tamaño natural– ofrecen pistas sobre su vida y tiempo.

28
 HACE 100 AÑOS, EL
DESCUBRIMIENTO DE
LA TUMBA DEL REY
TUTANKAMÓN ABRIÓ
UNA VENTANA AL
PASADO DORADO DE
EGIPTO. HOY DÍA, EL
MUNDO TENDRÁ UNA
NUEVA VISIÓN DE LAS
RIQUEZAS DEL JOVEN
FARAÓN.
FOTOGRAFÍAS DE SANDRO VA N N I N I

La resplandeciente dinastía XVIII egipcia

máscara funeraria (siglos XVI a XIII a. C.),
de Tutankamón inmor- cuando las rutas co-
taliza sus rasgos en merciales convergían
oro, cristal y piedras en el valle del Nilo y
semipreciosas. La obra las caravanas traían
maestra también en- mercancías extrava-
carna la riqueza de la gantes desde lejos.
El rey Tutankamón
vivió con gran lujo y
murió de manera ines-
perada al final de su
adolescencia. Entre las
más de 200 piezas de
joyería encontradas en
la tumba, un exquisito
colgante en forma de
halcón tiene indicios
de haber sido usado
por el faraón.
Estatuas de tamaño
natural custodiaban la
cámara funeraria y ser-
vían como recipientes
en los que su ka o fuer-
za vital podía habitar
en la otra vida.
En el corazón de la tum- rusas (ver pág. 61). Cada con alas desplegadas
ba del rey Tutankamón cajón representa al fa- envuelven los ataúdes
había un inmenso sarcó- raón, quien sostiene un en su abrazo protector.
fago tallado en un solo báculo y un mayal, sím- El cajón que se encuen-
bloque de cuarcita (izq.). bolos del poder real; lle- tra al fondo (arriba a la
Contenía tres ataúdes va una barba curvada der.), hecho con 110 kilo-
con forma de momia a semejanza de Osiris, gramos de oro macizo,
acomodados uno dentro dios de los muertos. salvaguardaba la momia
de otro como muñecas Deidades guardianas en un esplendor regio.
En la pared norte de la en el que el sucesor de es recibido en el reino
cámara funeraria de Tu- Tutankamón, Ay, revive de las deidades por
tankamón, tres escenas, de manera simbólica Nut, la diosa del cielo.
que son una guía para al faraón momificado, La escena final muestra
el más allá, describen su aquí representado a Tutankamón (con un
viaje al otro mundo. De como Osiris. En la esce- tocado a rayas) y su ka
der. a izq., la primera na central, el joven abrazar a Osiris, con
representa el ritual de faraón, ahora vestido el que se convierten
“apertura de la boca”, como un rey vivo, en uno.
 El trono de oro de predecesor Akenatón der.) lo muestra ante
Tutankamón presenta decretara que Atón era Amón-Ra, que le ofrece
una escena tierna: Aje- el único dios, lo que un anj, el símbolo de la
senamón, su reina, lo provocó una gran con- vida. El corselete se en-
frota con aceite perfu- moción. Tutankamón contró en pedazos, qui-
mado mientras toman restauró el culto a los zá dañado por ladrones
el sol bajo el disco de dioses antiguos, en par- que saquearon la tumba
Atón. Él llegó al trono ticular a Amón-Ra. El pero que solo se lleva-
después de que su corselete del rey (a la ron objetos pequeños.

40
Tutankamón fue el armas, pistas de que ha- pudo ser un regalo de
último heredero de una bía aprendido a cazar y un gobernante lejano.
poderosa familia que luchar como otros farao- Un par de sandalias (a
gobernó Egipto durante nes. Su momia llevaba la izq.) están decoradas
siglos y construyó un dos dagas, una de hierro con cautivos de guerra,
imperio de gran alcan- –posiblemente proce- lo que permitía al rey
ce. Su ajuar funerario dente de un meteorito– aplastar de manera
incluía carrozas, arcos, y otra de oro y diseño simbólica a sus enemi-
flechas, escudos y otras extranjero (arriba), que gos a cada paso.
Una cama utilizada solo primera habitación de mar primordial para
para los ritos funerarios la tumba de Tutanka- llevar a Ra, el sol, al
representa a dos vacas món (conocida como cielo. En la tumba se
sagradas que llevan antecámara)– encarna colocaron otras seis
un disco solar entre sus el antiguo mito egipcio camas, más prácticas,
cuernos. La cama dora- de Meheturet, una dio- para asegurar el des-
da –una de las tres de la sa vaca que surgió del canso eterno del rey.
Cuando el arqueólogo británico Howard Carter se asomó a la tumba de Tutankamón el 26 de noviembre de
1922, contempló una escena de aglomeración organizada. En su diario, describió la maraña de tesoros como
un “popurrí extraño y maravilloso de objetos extraordinarios y hermosos amontonados unos sobre otros”.

47
 TRAS AÑOS DE
EXCAVACIONES
INFRUCTUOSAS, A HOWARD
CARTER YA NO LE QUEDABA
TIEMPO Y FINANCIAMIENTO.
ENTONCES, UN INTEGRANTE
DE SU EQUIPO TROPEZÓ CON
UNA ESCALERA ENTERRADA.
P O R T O M M U E L L E R
F O T O G R A F Í A S D E H A R R Y B U R T O N

Después de que los

trabajadores levanta-
FIONA HERBERT, la octava condesa de Carnarvon, ran los ataúdes de
Tutankamón del sarcó-
pasa las hojas de un libro de visitas encuadernado fago de piedra de la
en piel, y señala las firmas de los invitados ilustres tumba –una operación
compleja que requería
que frecuentaban su casa hace un siglo. Estamos en un sistema de poleas
y cabestrillos–, Carter
lo alto del castillo de Highclere, la mansión a unos limpió la tapa del se-
90 kilómetros al oeste de Londres que en años re- gundo ataúd. La mo-
mia del rey aún yacía
cientes se convirtió en el escenario del popular dra- en el cajón más interno.
ma de época Downton Abbey. Hoy día, todas las
mesas, sillas y gran parte del suelo del pequeño es-
tudio de lady Carnarvon están atestados de libros y

48 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
documentos de los años veinte del siglo XX: car-
tas, diarios y fotografías amarillentas montadas
en álbumes o enrolladas como papiros antiguos.
El registro de asistentes contiene los personajes
de un libro que lady Carnarvon escribe sobre el
antepasado de su marido, George Edward Stanho-
pe Molyneux Herbert. “El Quinto Conde”, como
se refiere a él, fue famoso por patrocinar al ar-
queólogo británico Howard Carter en su búsqueda
tenaz de la tumba perdida del rey Tutankamón.
Lord Carnarvon también organizó fiestas lujosas
en Highclere que reunieron una mezcla ecléctica
de exploradores, diplomáticos, miembros de la
alta sociedad y –algo sorprendente para un aris-
tócrata inglés– líderes del movimiento indepen-
dentista egipcio.
Lady Carnarvon se detiene en el 3 de julio de 1920,
y presenta a los invitados: “Está Howard Carter, por
supuesto, quien pasaba semanas enteras aquí cada
verano para planear las excavaciones con el Quin-
to Conde... el Alto Comisionado británico lord
Allenby... Alfred Duff Cooper y su bella esposa lady
Diana Cooper”. Señala a un noble que firma solo
con un nombre: Carisbrooke, nieto de la reina Vic-
toria, “un integrante de la familia real para dar a la
reunión un poco de crédito social”, comparte.
EL EXPLORADOR 49
Carter hizo numerar y atravesar la puerta en-
fotografiar los objetos yesada encontró la cá-
de la tumba, incluidas mara casi llena por una
las estatuas de tamaño caja dorada y ornamen-
natural que custodiaban tada: el santuario fune-
la cámara funeraria. Al rario de Tutankamón.
Para escapar de los
inviernos en Inglate-
rra y mejorar su salud,
lord Carnarvon hizo
de Egipto su segundo
hogar. Su gran interés
por las antigüedades
le llevó a contratar a
Carter y financiar la
búsqueda de la tumba
perdida de Tutankamón.

Señala una serie de firmas, algunas en caligrafía
árabe. “Y mira ahí... Saad Zagloul, Adly Yeghen
y otros padres del Estado egipcio moderno”. Za-
gloul, un héroe nacional en Egipto, había sido
arrestado y exiliado por oponerse a la ocupación
británica. Sin embargo, aquí estaba, codeándose
con los mandamases ingleses.
“Puedo ver lo que hacía, porque yo hago lo
mismo –dice lady Carnarvon–. El Quinto Conde
reunía a la gente de manera informal para de-
sarrollar cierta confianza, quizá incluso amis-
tad, antes de negociar un tratado o resolver una
crisis política”.
Saad Zagloul firmó con su nombre junto al de
Howard Carter, y me pregunto si conversaron
sobre el destino de los tesoros de Egipto. Zagloul
condenaba el control extranjero de las antigüe-
dades egipcias como una forma perniciosa de
colonialismo, un tema por el que pronto se en-
frentaría a Carter y a su benefactor de sangre azul.
A partir de 1903, lord Carnarvon pasó los in-
viernos en el Nilo por consejo de su médico. Pa-
decía de mala salud congénita agravada por un
accidente en coche casi mortal que le dejó los
pulmones dañados (Carnarvon, un ávido “auto-
movilista”, tenía uno de los primeros coches en

52 N AT I O N A L G E O G R A P H I C

Inglaterra). Respirar el aire del desierto de Egipto
era, según él, como beber champaña.
El Quinto Conde disfrutaba tanto de las antigüe-
dades como del aire egipcio. Así, en 1907 contrató
a Carter para que buscara artefactos y sumarlos a
su creciente colección en Highclere, además de
supervisar las excavaciones que financiaba.
Carter había salido de Inglaterra hacia Egipto
con 17 años, sin preparación formal en arqueolo-
gía, pero con un marcado talento como artista.
Desarrolló buen ojo para los artefactos, y en 1899
fue nombrado uno de los dos inspectores en jefe
del Servicio de Antigüedades de Egipto.
La suerte de Carter dio un vuelco en 1905, des-
pués de lo que él denominó una “mala pelea”
con un grupo de turistas franceses (estaban
ebrios y se comportaban de manera abusiva,
afirmó, aunque más tarde admitió que tenía un
“carácter irascible”). Para evitar un incidente
diplomático, su superior le dijo que expresara su
arrepentimiento. Él se negó, y como pensó que
su única opción honorable era renunciar, lo hizo
meses después.
Carter se ganaba la vida con la venta de acua-
relas a turistas adinerados cuando le presentaron
a lord Carnarvon dos años más tarde. Ambos es-
taban muy alejados en la jerarquía social, pero
compartían su pasión por el Egipto antiguo. La
colaboración conduciría al descubrimiento de un
rey niño poco conocido, que había sido enterrado
con una cantidad asombrosa de tesoros olvida-
dos durante más de 3 000 años. El hallazgo fue
uno de los mayores triunfos de la arqueología,
ofreció al mundo una visión deslumbrante de la
antigua vida en el Nilo e infundió en los egipcios
modernos un sentimiento de orgullo nacional y
autodeterminación.
EN LA PRIMERA década del siglo XX se reve-
laron pistas importantes sobre el paradero de la
tumba de Tutankamón en el Valle de los Reyes,
un conjunto de cañones escarpados al otro lado
del Nilo desde la moderna Luxor, lugar de la an-
tigua capital egipcia de Tebas. A diferencia de los
faraones anteriores, que fueron enterrados en
pirámides elevadas que se convirtieron en obje-
tivos fáciles para los saqueadores, a los miembros
de la realeza tebana se les sepultó en tumbas ex-
cavadas en las profundidades de las laderas roco-
sas del valle aislado.
A principios del siglo xx, la necrópolis tebana
era el yacimiento arqueológico más productivo
y apreciado de Egipto. Las excavaciones patro-
cinadas por Theodore Davis, un empresario de
Estados Unidos, produjeron una serie de descu-
brimientos importantes. Entre ellos, algunos
artefactos que llevaban el nombre del misterio-
so Tutankamón.
Carter desarrolló un conocimiento profundo
del Valle de los Reyes durante sus años como ins-
pector jefe. Sin embargo, antes de que él y lord
Carnarvon excavaran allí, tenían que adquirir un
permiso llamado concesión, que Davis guardaba
con recelo.
EL EXPLORADOR 53
 Los arqueólogos y buscadores de tesoros ha-
bían excavado en el valle por décadas, y muchos
creían que el apogeo de los descubrimientos ya
había pasado. Tras años de financiar exploraciones
exitosas, Davis llegó a la misma conclusión: “Me
temo que el Valle de las Tumbas está agotado”,
escribió en 1912. Cuando renunció a su concesión,
lord Carnarvon, a instancias de Carter, la adquirió
en junio de 1914.
Ese mes, el asesinato de un archiduque austro-
húngaro sumió a Europa y a Oriente Medio en la
Primera Guerra Mundial, lo que retrasó la bús-
queda de la tumba de Tutankamón hasta otoño
de 1917, cuando la mejoría de las condiciones bé-
licas permitió reanudar las excavaciones. Duran-
te los cinco años siguientes, Carter y un equipo
de trabajadores egipcios movieron la asombrosa
cantidad de entre 150 000 y 200 000 toneladas de
escombros. Bajo el sol del desierto, la labor fue
dura, polvorienta y sofocante.
Ese lustro de dolor generó pocas ganancias, y
el benefactor de Carter se desilusionaba. Tal vez el
valle estaba, en efecto, agotado en su totalidad.
En junio de 1922, lord Carnarvon convocó a Carter
en Highclere: le anunció que abandonaba el valle.
Carter suplicó una temporada más de excavación
–incluso se ofreció a pagarla–, y el Quinto Conde
aceptó con renuencia. Cuando Howard regresó
a Luxor el 28 de octubre de 1922, el reloj estaba
en marcha. Siete días después, un descubrimien-
to fortuito le devolvió las esperanzas y puso su
mundo de cabeza.
EL 4 DE NOVIEMBRE, un integrante del equi-
po de Carter –cuyo nombre se perdió en la his-
toria– tropezó con una piedra tallada, la cima de
una escalera enterrada. En su diario de bolsillo,
Howard escribió solo seis palabras: “Primeros
escalones de la tumba encontrados”.
Al día siguiente, el equipo descubrió 12 escalo-
nes y descendió hasta una puerta que había sido
recubierta con yeso y estampada con sellos faraó-
nicos. Estos eran demasiado imprecisos para ser
leídos, pero no estaban rotos. Convencido de haber
descubierto una tumba intacta, Carter envió un
telegrama a lord Carnarvon en Inglaterra: “Por fin
descubrí algo maravilloso en el valle; una tumba
magnífica con los sellos intactos... enhorabuena”.
La noticia del descubrimiento se difundió rápi-
do, y los periodistas corrieron al valle para presen-
ciar la apertura de la tumba. Lord Carnarvon llegó
54 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Tutankamón fue ente- (recinto amurallado en
rrado en una cripta bajo primer plano) estaba
tierra en una necrópolis oculta de los ladrones
real conocida como el por los escombros de
Valle de los Reyes. La las tumbas construidas
entrada a su sepulcro encima de la suya.
el 23 de noviembre. Para el 24, Carter y su equipo
habían dejado al descubierto toda la entrada y en-
contrado sellos más fáciles de leer. Varios de ellos
contenían el tan buscado “Nebkheperure”, el nom-
bre de trono de Tutankamón.
Carter y sus compañeros estaban eufóricos, pero
un segundo descubrimiento ensombreció la ce-
lebración: la puerta había sido forzada. Alguien
estuvo allí antes que ellos.
Cortaron la entrada, lo que reveló no un sepul-
cro lleno de tesoros, sino un pasaje inclinado re-
pleto de escombros. Dos días más de excavación
los llevaron a la tumba, a unos siete metros bajo
tierra. Otra puerta enyesada mostraba más sellos
con el nombre de Tutankamón. Carter hizo un
agujero pequeño en la mampostería, levantó una
vela y miró dentro. En lo que se convertiría en uno
de los diálogos más famosos en los anales de la
arqueología, un impaciente lord Carnarvon pre-
guntó: “¿Puede ver algo?”, a lo que Carter respon-
dió: “Sí. Es maravilloso”.
Los objetos que vislumbró eran maravillosos:
camas doradas, efigies de guardianes de tamaño
natural, carrozas, un trono ornamentado, todo
amontonado. Carter escribió después: “Al princi-
pio no podía ver nada: el aire caliente que se es-
capaba de la cámara hacía que la llama de la vela
parpadeara, pero enseguida, cuando mis ojos se
acostumbraron a la luz, surgieron de entre la nie-
bla detalles de la habitación interior, animales
extraños, estatuas y oro, en todas partes el brillo
del oro”.
La tumba de Tutankamón, como Howard supo
después, constaba de cuatro habitaciones, ahora
conocidas como la antecámara, el anexo, el teso-
ro y la cámara funeraria. La fosa era demasiado
pequeña para un faraón, pero las habitaciones
estaban repletas de todo lo que podría necesitar
para vivir como un rey por la eternidad: unos
5 400 objetos (véase “Lleno de riquezas... y signi-
ficado”, pág. 66).
Era el sueño –y la pesadilla– de un arqueólogo.
Desembalar, catalogar, preservar y trasladar los
objetos –muchos dañados y frágiles– llevaría una
década de trabajo meticuloso e involucraría a un
equipo interdisciplinario de especialistas: con-
servadores, arquitectos, lingüistas, historiado-
res, expertos en botánica y textiles, y otros. El
proyecto marcó una nueva era de rigor científi-
co en la egiptología.
El ingeniero Arthur “Pecky” Callender, amigo
de Carter, construyó un sistema de poleas para
levantar objetos pesados, instaló luces eléctricas
y, cuando fue necesario, se sentó a la entrada de
la tumba con un arma cargada para ahuyentar a
los intrusos.
Alfred Lucas, químico y experto forense, ana-
lizó la tumba como escena del crimen, y conclu-
yó que hubo dos robos en la antigüedad, poco
después de que Tutankamón fue enterrado. Los
ladrones saquearon algunas habitaciones, pero
solo consiguieron llevarse objetos pequeños y
portátiles (hoy día, los estudiosos creen que ex-
trajeron más de la mitad de las joyas).
Harry Burton, que al igual que Carter había sido
un joven campirano inglés de origen modesto, era
reconocido como el fotógrafo arqueológico más
importante del planeta en 1922. Instaló un cuarto
oscuro improvisado en una tumba cercana; sus
imágenes evocadoras ayudaron a convertir el des-
cubrimiento y la excavación en un acontecimien-
to mediático mundial.
Egipto había hechizado a sus invasores desde
que las legiones romanas conquistaron el Nilo y
arrastraron obeliscos, jeroglíficos y deidades egip-
cias a la Ciudad Eterna. Sin embargo, el nuevo
poder de los medios de comunicación en un mun-
do desesperado por entretenimiento después de
los horrores de la Primera Guerra Mundial desató
una ola moderna de egiptomanía que convirtió al
rey niño en una celebridad de la cultura pop.
Pronto aparecieron limones del rey Tutanka-
món en California, estampas de cigarrillos, latas
de galletas e incluso un juego de mesa llamado
Tutoom, en el que pequeños arqueólogos de metal
montados en burros buscaban tesoros. Canciones
como “Old King Tut” se convirtieron en éxitos de
la era del jazz que bailaban las jóvenes con tocados
de cobra y ojos de Horus delineados con kohl. Los
símbolos egipcios se incorporaron al art déco,
mientras que los jeroglíficos y cartuchos invadie-
ron el papel tapiz y la ropa.
En ningún sitio fue la tutmanía más poderosa
que en la patria del faraón. Los egipcios acudie-
ron en masa al Valle de los Reyes para ver la ex-
cavación. Los niños representaron obras de teatro
en las escuelas para celebrar al joven faraón, con
accesorios inspirados en las fotografías de Burton.
56 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Los líderes políticos y los poetas saludaron a Tu-
tankamón como un héroe nacional.
“Les recuerda su grandeza pasada –afirma la
historiadora Christina Riggs– y lo que su nueva
nación, que unos meses antes había ganado su
independencia de Gran Bretaña, puede lograr en
el futuro”.
Los egipcios no solo reclamaban la soberanía
sobre sus leyes y economía, también sobre sus
antigüedades. La arqueología y el imperio esta-
ban relacionados desde hacía mucho tiempo, con
grandes excavaciones financiadas por museos
europeos y norteamericanos, universidades y
coleccionistas ricos como lord Carnarvon. A cam-
bio, los inversionistas esperaban recibir hasta la
mitad de las antigüedades descubiertas, de acuer-
do con una tradición de décadas conocida como
partage, del francés partager, “compartir”.
No obstante, los nuevos dirigentes egipcios
pronto insistirían en que todos los tesoros del
rey niño eran parte del patrimonio nacional y
permanecerían en Egipto. “La decisión del nue-
vo gobierno de mantener toda la colección de
Tutankamón en el territorio fue una importante
declaración de independencia cultural –explica
la egiptóloga Monica Hanna–. Fue la primera
vez que los egipcios empezamos a tener de ver-
dad la potestad sobre nuestra cultura”.
HUBO UN SEGUNDO GRAN descubrimien-
to en febrero de 1923. Carter abrió un agujero en
la pared de la cámara funeraria de Tutankamón,
iluminó con una linterna y miró a través de este.
“Una vista asombrosa se reveló con su luz –es-
cribió más tarde–, una pared sólida de oro”. El
muro dorado era, de hecho, parte de una gran
caja o altar funerario en cuyo interior había tres
santuarios más y un sarcófago de cuarcita. Den-
tro del sarcófago, descubriría Carter más tarde,
había tres ataúdes con forma de momia, unos
dentro de otros.
Lord Carnarvon se unió a Carter en la tumba
para la tan esperada apertura de la cámara fu-
neraria. Menos de dos meses después, el Quinto
Conde murió a causa de una picadura de mosqui-
to que se infectó y que le provocó sepsis y neu-
monía. Su fallecimiento repentino dio lugar a
rumores –y a muchos artículos periodísticos ima-
ginativos– sobre la maldición de la momia, que
traía la muerte o la desgracia a quienes pertur-
baran el lugar de descanso del faraón.
 LOS OBJETOS DE LA TUMBA HAN SUSCITADO
CONCLUSIONES CONTRADICTORIAS SOBRE LA CORTA VIDA
DE TUTANKAMÓN. ALGUNOS EXPERTOS CREEN QUE ERA
ACTIVO; OTROS LO IMAGINAN COMO UN INVÁLIDO.
Impertérrito, Howard Carter siguió con la ex-
cavación, ahora con el apoyo de la condesa viuda
Almina Carnarvon. Sin embargo, cuando las au-
toridades egipcias empezaron a tomar un papel
más activo en los trabajos, Carter los interrumpió
en señal de protesta, lo que provocó que sus nue-
vos supervisores le prohibieran el acceso a la tum-
ba. Tardó casi un año en entrar, y solo después
de que él y su patrocinadora renunciaran a los
bienes funerarios de Tutankamón.
Cuando se reanudaron los trabajos en 1925,
Howard se centró en desmontar los ataúdes su-
perpuestos, una tarea hercúlea que requería una
ingeniería inteligente. El ataúd más interno esta-
ba hecho con oro macizo y pesaba 110 kilogramos.
En su interior yacían los restos momificados de
Tutankamón, con una impresionante máscara
de oro que cubría su cabeza y hombros, un obje-
to ostentoso destinado a convertirse en el símbo-
lo del orgulloso pasado de Egipto. Sin embargo, el
hombre detrás de la máscara tardaría en revelar
sus secretos.
Una serie de necropsias, radiografías, tomo-
grafías computarizadas y pruebas de ADN rea-
lizadas durante el último siglo buscan arrojar luz
sobre el linaje, la vida y la muerte del rey niño.
Sin embargo, las pruebas apuntan en varias di-
recciones, una y otra vez, y quedan abiertas a la
interpretación.
El padre de Tutankamón –probablemente el
rey Akenatón– y su madre (cuya identidad aún
se debate) eran hermanos, lo que hace que sus
hijos fueran vulnerables a defectos genéticos. En
el caso del joven faraón, un pie deformado pudo
ser el legado del incesto real, una práctica común
en su tiempo y lugar.
Su nombre de nacimiento no era Tutankamón,
sino Tutanjatón (“imagen viva de Atón”). Su pre-
sunto padre –al que a menudo se hace referencia
como el “faraón hereje”– había rechazado el pan-
teón tradicional de dioses egipcios, entre los que
se encontraba Amón el supremo, y adoraba a
una única deidad conocida como Atón, el disco
del sol. Akenatón, “siervo de Atón”, cerró los tem-
plos, se hizo con el poder y la riqueza de los sa-
cerdotes y se elevó a sí mismo a la categoría de
dios viviente.
Tras la muerte de su radical padre, Tutanjatón
ascendió al trono a los ocho o nueve años. Más
tarde supervisaría la restauración de las antiguas
costumbres bajo la dirección de consejeros y sa-
cerdotes deseosos de recuperar su autoridad. Su
nombre pasó a ser Tutankamón, “imagen viva de
Amón”, y se casó con una hija de Akenatón y la
reina Nefertiti llamada Anjesenamón (presumi-
blemente su media hermana). Se cree que los dos
fetos momificados descubiertos en la tumba del
rey niño fueron sus hijas no nacidas.
Los objetos de la tumba de Tutankamón han
llevado a los estudiosos a conclusiones contradic-
torias sobre su corta vida. Al observar las nume-
rosas lanzas y carrozas, algunos expertos afirman
que el joven faraón llevaba una vida activa de caza
y guerra. Otros observadores, al señalar el número
de bastones y su pie deforme, lo imaginan como
un inválido.
Las causas de la muerte del rey propuestas
con el paso de los años han sido un accidente de
carro, un ataque de hipopótamo, malaria y ase-
sinato. Algo es claro: el fallecimiento del joven
gobernante fue repentino e inesperado. Sus fun-
cionarios tuvieron que apropiarse de la tumba
de un cortesano, estrecha e inacabada, y reunir
un amplio suministro de artículos funerarios,
algunos de los cuales parecen haber sido hechos
para otras figuras reales.
Los sucesores intentarían borrar de la historia
casi todo rastro del hereje Akenatón y sus aso-
ciados, incluido el nombre de nacimiento Tu-
tankatón. Por eso, para Carter y otros, buscar al
rey niño fue como perseguir a un fantasma. “El
misterio de su vida aún se nos escapa –escribió
Howard–. Las sombras se mueven, pero la oscu-
ridad nunca desaparece del todo”. j
EL EXPLORADOR 57
 220

160
350 metr
35 metros
m ros p
para el
Valle O
Vall Oeste Ramsés
am s VII

18 0
KV 1

Solo se han descubierto unas

cuantas tumbas excavadas en
las profundidades de las laderas
de piedra caliza, en el cercano
valle del Oeste. Una pertenece
a Amenhotep III, quien se cree
180
es el abuelo de Tutankamón.

Ramsés IV Hijo
H odde
KV 2 Ramsés
a s s IIII
KV 3
Yuya
ay
Tu u
Tuyu
Dinastía de los funcionarios
n a o KV
V446
sepultados del Imperio
sep m o Nuevo
u v
18a Ramsés XI
KV 4
19a
20a
N Hi o de
Hijos
Ramsés III
Faraón KV 5
Reina
KV 44
E

KV 5 Núm. d
de tumba U
Userhet
220

KV 45
20 metross
Ramsés
Ra sés III
0 KV
V7
20
KV 28
T

Intervalo de las curvas: M

Meryamó
Meryamón
5 metros 180
KV 8
Ramsés IX
X
KV 55 Ajenatón;
natt KV 6
Smenkhkare
nk
kh re KV 27
2
S

Ramsés
msés V
V;
Ramsés VI
Ramsé
KV 9
K TUTANKAMÓN
N
KV 62
E

KV
V 21
2
KV 63 Ramsés
amsés I
KV 16 Cámaraa de embalsamamiento
balsama
KV 56 de Tutankamón
utan ó
Seti I KV 54
4
KV 17
Amenhotep
p II y
una dama más jo
u jovenn Horemheb
o mheb KV 58
KV 57
K Ramsés X
Ram
(probablemente
o la
a madre
m re Am meses
Amenmeses
E

de Tutankamón)
an amó
am
món)
ón) KV 10
0 KV 18 200
0
KV
V 35
5 KV
KV 12
KV 48
L

KV 50,51,52
0 52 2 KV
V 49
4 Ramsés
a és III
KV
V 11
L

220
KV
V 61

Maiherpri
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e KV 29
A

KV 36
KV 3

Tumbaba de e lass
Bay;
ay;
ay hijas
as e hijos
jo 240
V

Amenherjepeshef;
Amenh peshheeff; del
el rrey
Mentuherjepeshef
pessh
hee KV 40
KV
KV 13
3 Siptah
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V226
6
KV 47

200 KV 30
K KV
KV 59
9
Tausert;
Ta
Sethnajt
et
KV 14
K 260
KV 311
Tiaa KV 37
7
KV 32
2
Tutmosiss I
T
22
0

KV 38
Seti II
Set KV F
KV 15
5 KV
KV 33
24

Tutmosis
Tu m IIII
0

KV
V 34
Meritra
M
Hatsheps
Hatshepsut Amenhotep
m o I
KV 42 KV 39;
39 a 200
0 metros
e s
26
0
 160

El Cairo
E o
LA VIDA DESPUÉS DE LA MUERTE
R. Nilo
E G I P T O EN EL VALLE DE LOS FARAONES
18
80
Valle de
los Reyes Se creía que los últimos faraones de Egipto iniciaban su viaje al
más allá en el Valle de los Reyes, al oeste del centro religioso
de Tebas. La mayoría de las 64 tumbas conocidas del valle fue-
22
0 ron saqueadas con el paso de los siglos. Sin embargo, en 1922
el arqueólogo británico Howard Carter realizó un descubrimien-
0
20

to sorprendente al abrir la tumba KV 62: los tesoros y restos

momificados del faraón de la dinastía XVIII Tutankamón.

d. C.

Grecorromano
Rey menor de una dinastía épica
332 a. C.-d. C. 395 Tutankamón gobernó durante unos nueve años
y murió joven. Fue uno de los faraones menos
0
20

conocidos de su época, pero el descubrimiento

de su tumba, más o menos intacta, elevó su
importancia desde la perspectiva moderna.
24 20
0
2

Sit
Sitra 500 Período Tardío
(enfermera
nf era real)
ea
al) a. C. 664-332
KV 60
K 6
Horemheb
Tutmosis I; 1323-1295
Hatshepsut
Ha
a ut
KV 20
0

Tercer Periodo
26

Ay 1327-1323
Intermedio TUTANKAMÓN 1336-1327
1069-664 Semenejkara Los faraones tenían un
1000 Ajenatón nombre personal y uno
Me
Mentuherkhepshef
entu
n
ntuherkh
t a. C. 1352-1336 de trono, una vez que
KV
KV 19
9 ascendían al poder.

Imperio Tutankamón
Nuevo Amenhotep III Nombre personal
1390-1352
1550-1069
Amón
18a Dinastía (dios)
1550-1295 Tutmosis IV
1500 1400-1390 tut
a. C.
Segundo Periodo (imagen)
Tutmosis
tmo IV Intermedio anj
KV 43
3 1650-1550 Amenhotep II (vida)
1427-1400
Gobernante
Imperio
Medio Imagen viva de
2055-1650 Amón, gobernante
Tutmosis III de Heliópolis del
1479-1425
2000 Alto Egipto
a. C.
Primer Periodo Nebkheperure
Intermedio Nombre de trono
Reina
0 2160-2055
28 Hatshepsut
1473-1458 Ra
(Dios Sol)
El camino del
campamento Reino Jepri
Tutmosis II
Antiguo 1492-1479 (manifes-
Los trabajadores accedían a las 2500 2686-2160 tación)
tumbas al subir por un empina- a. C.
Tutmosis I
do sendero de montaña, lo que 1504-1492 neb
ahorraba una caminata de varias (Barón)
horas por el valle. En el camino,
Amenhotep I La manifestación
descansaban en las casas de 1525-1504
señorial de Ra
piedra situadas en lo alto de la Dinástico
colina, entre las tumbas y el pue- Temprano
blo de artesanos de la llanura. 3000-2686
Ahmés MATTHEW W. CHWASTYK (NGM).
3000 1550-1525 FUENTES: THEBAN MAPPING PROJECT;
a. C. THE OXFORD HISTORY OF ANCIENT
EGYPT, OXFORD UNIVERSITY PRESS
 “FUE UNA VISIÓN
QUE SOBREPASÓ
TODO LO
PRECEDENTE,
Y QUE NUNCA
SOÑAMOS CON VER”.
—HOWARD CARTER, 27 DE NOVIEMBRE DE 1922

G R Á F I C O S D E A L B E R T O L U C A S L Ó P E Z

CRIATURAS FANTASTICAS DORADAS . Efigies de tamaño

natural de un rey. Partes de carros que “brillaban por el
oro”. Estos fueron algunos de los tesoros catalogados por
el arqueólogo británico Howard Carter y su equipo cuando
se aventuraron en una tumba del Valle de los Reyes de
Egipto que había pasado inadvertida. Descubrieron tres
capas de ataúdes; en la última, de oro macizo, encontraron
una momia con una máscara también de oro pegada a su
envoltura por una libación vertida por los antiguos sacerdotes.
Primer santuario: El primer altar
exterior de la cámara funeraria de
Tutankamón constaba de 20
secciones de madera dorada.

Féretro de lino: un marco de ma-

dera dorada sostenía una tela de
lino con lentejuelas de bronce
dorado en forma de rosa.

Segundo santuario (16 secciones)

Tercer santuario (10 secciones)

Cuarto santuario (cinco secciones)

Tapa del sarcófago (granito pintado)

1ª tapa del ataúd Tres ataúdes super-

puestos, dos de
madera dorada
2ª tapa del ataúd embellecida y uno
interior de oro maci-
zo, albergaban la
3ª tapa del ataúd momia del faraón.

La momia del rey Tutankamón:

coronado con una máscara de oro,
el cuerpo estaba envuelto en muchas
capas de lino, joyas y amuletos.

Las tres bases del ataúd descansa-

ban sobre una cama con cabeza
de león.

Base del sarcófago (tallada en

un bloque macizo de cuarcita).
SIETE DÍAS PARA Capa de vendas 1 de 17
28 DE OCTUBRE DE 1925

DESENVOLVER “Desde las manos hacia abajo, la momia

real ha sido cubierta por una libación, lo

AL REY
que oscureció el lino y ocultó el detalle de las
bandas de oro incrustadas que llevan textos
ribeteados con hileras de cuentas”.

“Lo mucho que se temían peligros

para los muertos queda demos-
La máscara del faraón,
trado por la profusión de amule-
con su tocado real a
tos [...] que se colocaban sobre la rayas, tuvo que perma-
momia, y que tenían por objeto necer fijada en su sitio
protegerla contra los males en mientras el equipo
ese viaje al inframundo”. examinaba la momia,
capa por capa, para
—Howard Carter
evitar que se dañara.

El examen de la momia de
Tutankamón en el interior del
ataúd se llevó a cabo durante
siete días, entre octubre y no-
viembre de 1925, y se registró
con detalle en los diarios de
Carter. El esfuerzo extraordina-
rio, dirigido por los médicos
expertos Douglas Derry y Saleh
Hamdi Bey, con la ayuda de Car-
ter, reveló maravillas ocultas de
la destreza antigua. La momia
del rey estaba repleta, sobre
todo en el cuello y pecho, de
amuletos y joyas protectoras,
muchas de ellas en forma de
ave, escarabajo y serpiente. Los
antiguos embalsamadores tam-
bién habían ocultado más de
140 objetos preciosos (casi to-
dos ilustrados aquí) entre 17
capas de finas vendas de lino,
que envolvían con reverencia los
restos de Tutankamón. Se creía
que todos ayudarían al rey en
su vida después de la muerte.
Bandas de oro con
incrustaciones de cristal
de colores y piedras se-
Explora la
mipreciosas envolvían al
versión digital
de este gráfico. rey colocado como Osiris
Utiliza la cámara (dios de los muertos): con
de tu teléfono las manos doradas cruza-
para escanear das, con un báculo y un
el código QR. mayal. Los símbolos de la
resurrección y el renaci-
ALBERTO LUCAS LÓPEZ Y PATRICIA HEALY (NGM).
ILUSTRACIÓN DE ROCÍO ESPÍN (AQUÍ Y P. ANT.)
miento se plasmaban en
piedra, cerámica, madera
FUENTES: DESPUÉS DEL TAA.1.4.1-16 CELEBRADO EN EL
INSTITUTO GRIFFITH DE LA UNIVERSIDAD DE OXFORD;
y metales, en intrincados
SALIMA IKRAM, UNIVERSIDAD AMERICANA EN EL CAIRO diseños y jeroglíficos.
Capas 2-3
11 DE NOVIEMBRE DE 1925
“Las vendas subyacentes, que eran muy
voluminosas, también resultaron estar
deterioradas y frágiles. De hecho, como
se demostró al final, cuanto más profundo
y cercano al cuerpo, peor era su estado”.
Capas 3-4
12 DE NOVIEMBRE DE 1925
“Se retiraron con cuidado otras capas de
envolturas deterioradas de la parte inferior de
la momia... Los objetos fueron apartados. Esto
permitió descubrir el cuerpo hasta la piel, desde
la parte superior del abdomen hasta los pies”.

Las pruebas confirma- “Cerca de la carne

ron niveles elevados del rey las envoltu-
de cobalto y níquel en ras no eran más que
la daga de hierro (en
polvo carbonizado”.
el muslo), signos de
su posible origen
meteórico.

Seis delgados collares

de oro colgaban del cue- Al retirar las vendas de las
llo del faraón, a quien se piernas, el equipo encon-
consideraba el interme- tró los pies de la momia
diario divino entre los colocados en sandalias
egipcios y sus dioses. para preservar los delica-
El buitre, la serpiente y dos apéndices; los dedos
el halcón son la icono- estaban cubiertos con
grafía tradicional de la oro y envueltos a modo
protección eterna en el de dedal. Un pectoral con
más allá. Otros objetos cabeza de halcón, un bra-
simbólicos y una daga zalete y una daga de oro
ceremonial descansa- estaban adornados con
ban en la parte inferior pequeños cristales de
del cuerpo del rey colores y piedras con
Tutankamón. incrustaciones de oro.
Capas 4-5
13 DE NOVIEMBRE DE 1925
“...tenemos una clara comprensión del trabajo
de los hábiles artesanos de Tebas. Los artesa-
nos de la corte eran hombres escogidos de ma-
nera natural, y en este último descubrimiento
discernimos el refinamiento de su arte”.
El equipo descubrió
brazaletes con bisagras
y anillos que adornaban
los dedos del faraón,
después de desenvolver
las capas de tela descom-
puesta sobre el brazo iz-
quierdo. Algunas piezas
tenían finos dibujos de
cuentas granuladas y es-
taban hechas con electro,
una aleación de oro y
plata. Los anillos de sello
llevaban la imagen del
joven rey, su nombre, los
escarabajos y los dioses.
Capas 6-10
14 DE NOVIEMBRE DE 1925
“Tras descubrir por completo la parte inferior
del cuerpo y sus extremidades, y examinarla
a fondo, procedimos con la parte superior
del tronco del cuerpo hasta los hombros”.
Los amuletos canaliza-
ban las fuerzas divinas
y protegían al difunto.
Alrededor del cuello y
el cuerpo de Tutanka-
món se encontraron
pilares Djed, amuletos
asociados a Osiris,
el dios del inframundo.
“El resultado del estudio
de los doctores [Douglas]
Derry y Saleh Bey sobre
la estructura ósea de la
momia, hasta ahora ex-
puesta, les ha permitido
pronunciarse sobre la
edad de Tut.ankh.Amen
[sic]. Esta controvertida
cuestión ha quedado
resuelta y su edad se ha
fijado entre 17 y 19 años”.
Capas 11-17
15 DE NOVIEMBRE DE 1925
“Hace cinco días se inició el examen de la
momia, y esta tarde solo llegamos hasta el
cuello, tras haber completado, hasta ahora,
la investigación desde los pies”.
La cabeza
16 DE NOVIEMBRE DE 1925
“Se descubrió que [...] la parte posterior de la
cabeza estaba pegada a la máscara con tanta
firmeza que se necesitó un martillo cincelador
para liberarla. Finalmente utilizamos cuchillos
calientes para el propósito, con éxito”.

El Libro de los muertos, una guía funeraria, prescribía la

forma y la colocación de los amuletos. Se creía que los bui-
tres protegían a los gobernantes de las fuerzas del mal.

Una almohadi-
lla de lino
llenaba el
hueco de la
máscara de oro.

Los adornos de
serpiente y buitre,
que significaban
el dominio de las
dos regiones de
La preparación del cuer- Egipto, se despren-
po de un faraón duraba, dieron de esta dia-
por tradición, 70 días. dema enjoyada
Los sacerdotes extraje- Casquete y se encontraron
ron los órganos internos de lino con junto a las piernas.
y el cerebro de Tutanka- cuentas.
món, y los almacenaron
en frascos de alabastro.
La resina aplicada du-
rante este periodo se
endureció con el paso Una vez que se extrajo la cabeza de Tutankamón de la
de los milenios, hasta máscara de oro, se descubrió que estaba muy bien
el punto de que se tuvo afeitada. La necropsia también reveló perforaciones en
que desmontar el las orejas, molares posteriores que emergen de mane-
cuerpo para liberarlo ra parcial y que su cerebro había sido extraído. La pre-
del ataúd y la máscara. sión de las vendas sobre su nariz aplanó su aspecto.
LLENO DE BASTONES Los expertos estudian la función específica

RIQUEZAS...
de 130 bastones en la tumba. Las imágenes sugieren
que podría haberlos utilizado como apoyo.

Y SIGNIFICADO MAQUETAS Figurillas de trabajadores en miniatura, equipados con más

“A medida que la luz mejoraba
sobre los objetos, nos esforzábamos
por asimilarlos. Era imposible.
de 1 800 herramientas para cultivar en el más allá, estaban hechas de piedra,
madera y loza (cerámica). Los egipcios imaginaban una vida de ultratumba
en la que los muertos participarían en actividades cotidianas que incluían
–también para los faraones– tareas agrícolas. Para evitar una vida laboriosa,
los muertos eran enterrados con figurillas de trabajo llamadas shabtis.

Eran muchos”. —Howard Carter

LAS CATEGORÍAS (ilustradas aquí)

están representadas en proporción
al número de objetos encontrados.

Tutankamón nació durante el reinado

del faraón Akenatón, una época en la
que el culto tradicional a un panteón
de dioses fue sustituido por la vene-
ración a una deidad solar. Cuando el
joven faraón subió al trono, recuperó
los numerosos dioses de Egipto. Y
cuando murió, sus imágenes fueron
con él a la tumba. Se creía que todos
ellos lo acompañaban a una vida có-
moda en el más allá. Más de 5 000
objetos, desde maquetas de herra-
mientas agrícolas en miniatura hasta
santuarios palaciegos del tamaño de
una habitación, se encontraban en
la tumba de 110 metros cuadrados y
cuatro habitaciones. Junto a su mo-
mia se hallaron prendas de vestir,
juegos, joyas, armas, muebles, cosmé-
ticos, alimentos y vino. La mayoría de
los objetos llevaban inscrito el nom-
bre de Tutankamón o incluían un dise-
ño similar a este. Carter y su equipo
dejaron registro de la ubicación y
los detalles de cada pieza, desde los
fragmentos más pequeños hasta
Muchas de las más de 400 figurillas shabti de 10 a 60 centímetros de altura,
los objetos apilados al azar por los
con forma de faraón, llevaban inscritos hechizos o el nombre de su propietario.
antiguos sacerdotes que limpiaron
la tumba después de dos robos.
Hoy día, los arqueólogos todavía in-
vestigan los artefactos y el contexto
en el que fueron encontrados.

*INCLUYE ARTÍCULOS ROTOS Y AQUELLOS QUE

NO ENCAJAN EN OTRAS CATEGORÍAS.

ALBERTO LUCAS LÓPEZ Y PATRICIA HEALY (NGM) REMOS CONTENEDORES DE COMIDA Las cajas de carne en conserva
ILUSTRACIÓN DE MATTHEW TWOMBLY
FUENTES: SALIMA IKRAM, UNIVERSIDAD AMERICANA
RITUALES fueron uno de los primeros objetos que se encontraron.
DEL CAIRO; FREDRIK HIEBERT, NGS
 VENDAS Protegían de CAMAS Nueve, casi intactas. JUEGOS DE MESA Y JUGUETES
los peligros del más allá.
CARROZAS Se encontraron MOBILIARIO Más de
seis volcadas y en más de 80 piezas, entre ellas
150 piezas. tres tronos de adulto
y uno de niño.
CESTOS Tejidos con hierbas o
palmas y con tapa, unos 130,
de diversos tamaños, contenían OBJETOS COSMÉTICOS ABANICOS
alimentos secos como nueces,
dátiles o semillas. JOYAS Y AMULETOS Más de 200 piezas
–con incrustaciones de piedras semipreciosas
y vidrio, simbolizaban la naturaleza y los dioses–
le dan al portador poderes y protección.

PEDAZOS
DE TELA ROPA Dentro de las cajas de Sandalias
madera había guantes, más
de 130 taparrabos y 93 zapa-
tos y sandalias. Las reservas
de Tutankamón también
incluían un traje de lino para ETIQUETAS ORNAMENTOS
niño y prendas sacerdotales DE LA MOMIA
de piel de leopardo.
LÁMPARAS
VARIOS*

Taparrabos

MATERIAS PRIMAS HERRAMIENTAS Había cuchillos, FIGURAS Y EMBLEMAS FLORES

INSTRUMENTOS MUSICALES matamoscas y varas de medir.
REGALÍA

SELLOS DE BARRO Y ARCILLA ARMAS REALES La tumba de Tutankamón estaba

RECIPIENTES Se descubrieron más de 30 botellas
de vino –algunas todavía con residuos y muchas
con etiquetas que describían su cosecha y viñedo–
entre cientos de recipientes diferentes.
provista de cientos de flechas para usar en arcos y
ballestas, así como armaduras y lanzas. La caza es un
tema decorativo común en muchos de sus objetos.

Miniaturas de
herramientas
de hierro

Botellas de vino

MATERIAL DE CAJAS Y ARMARIOS Muchas tenían

ESCRITURA pintadas escenas elaboradas; otras,
incrustaciones de piedra y madera.

BARCOS
MINIATURA

SANTUARIOS FUNERARIOS,
ATAÚDES Y UN SARCÓFAGO
UN MUSEO
Una estatua de Ramsés II, con 3 200 años de antigüedad, domina el atrio del nuevo Gran Museo Egipcio,
mejor conocido como GEM, a las afueras de El Cairo. Las instalaciones, en construcción desde hace dos
décadas, han supuesto una inversión de más de 1 000 millones de dólares, y reúnen por primera vez en
la historia los más de 5 000 artefactos de la tumba del rey Tutankamón.
La colección de anti-
güedades de Egipto
aumenta con cada ex-
cavación; como esta, a
la sombra de las pirámi-
des de Guiza. El nuevo
GEM, ubicado a la vista
de los famosos monu-
mentos, celebra el rico
patrimonio cultural de
la nación como nunca.
 EL NUEVO GRAN MUSEO
EGIPCIO ES UN ESCAPARATE
MONUMENTAL PARA LOS TESOROS
DEL REY TUT, SÍMBOLO DE
UNA NACIÓN QUE RECLAMA
LA PROPIEDAD DE SU PASADO.
p o r t o m m u e l l e r
F O T O G R A F Í A S D E p a o l o v e r z o n e

ES COMUN VER A UN DIRECTOR DE MUSEO con ropa de

camuflaje y botas de combate en un día normal de tra-
bajo, pero el supervisor general Atef Moftah no es un
directivo convencional, y el Gran Museo Egipcio tam-
poco es como los demás. Desde la distancia, el GEM
–como se le conoce– es vasto y postmoderno, y tan in-
menso que es difícil de asimilar. Su silueta es promi-
nente: parece la proa de un buque enorme que encalló
en el desierto. De cerca, el exterior está cubierto con
motivos de pirámides que hacen referencia a las edifi- Hasta hace poco, mu-
chos de los tesoros de
caciones de Guiza, ubicada a menos de un kilómetro y Tut, incluida esta estatui-
medio. El diseño podría desorientar, pero el mensaje lla, eran parte del Museo
Egipcio en El Cairo, que
es claro: este museo es digno de un faraón. se inauguró en 1902.
Objetos que estaban al-
El general Motfah es ingeniero de formación. Es com- macenados desde hace
pacto y de postura erguida, lleva un corte militar, ca- años se exhibirán en el
GEM, algunos de ellos
mina rápido y se le ve decidido, aunque su expresión por primera vez.

72 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
Hussein Kamal (al cen-
tro, sin cubrebocas), di-
rector de los modernos
laboratorios de conser-
vación del GEM, da ins-
trucciones a un equipo
de curadores sobre
ciertos aspectos del
féretro exterior de
Tutankamón. “En Egip-
to, no hay persona que
no sea apasionada de
la arqueología. Todos
nacimos en zonas ar-
queológicas o cerca de
ellas”, asegura Kamal.
amable no corresponde con el estereotipo de un
líder militar. Tampoco su semblante tranquilo
debido a la presión a la que está sujeto.
El GEM es un proyecto importante del gobierno
egipcio, una empresa monumental que comenzó
hace 20 años y que, debido a las revueltas de la
Primavera Árabe y la pandemia por COVID-19,
lleva años de retraso. En una nación que depen-
de tanto de los ingresos del turismo, el general
Moftah y su equipo tienen la orden de que este
sea un éxito rotundo.
Mientras cruzamos la explanada amplia que
conduce a la entrada del museo, el general señala,
a la distancia, las imponentes tumbas que resplan-
decen en el calor abrasador. Una pasarela peatonal
para conectar la zona del GEM con las pirámides
está en construcción. “Será más extensa que los
Campos Elíseos o la Rambla”, asegura.
El general Moftah voltea hacia el museo y re-
pasa sus estadísticas: casi 45 000 metros cuadra-
dos de espacio de exhibición, 12 salas, 100 000
artefactos, una inversión total de más de 1 000
millones de dólares. “¡Y estamos a 99 % de su con-
clusión!”, aplaude satisfecho.
El GEM encaja con la escala e hipérbole de otros
proyectos arqueológicos recientes que patrocina
76 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
el gobierno egipcio. Entre ellos, la reapertura de la
Avenida de las Esfinges, en Luxor, y la inaugura-
ción de museos nuevos en Sharm el-Sheij, El Cai-
ro, Hurgada y algunos más.
En abril de 2021, durante un ostentoso evento
gubernamental denominado el Desfile Dorado
de los Faraones, se colocaron 22 momias reales
en vehículos personalizados, cuyo fin era evocar
antiguas barcas funerarias. Los carros desfilaron
del antiguo Museo Egipcio, por las calles de El
Cairo, al nuevo Museo Nacional de la Civilización
Egipcia. Al llegar los recibió el presidente Abdel
Fattah el Sisi y se dispararon 21 salvas de artillería.
“El desfile de las momias despertó conciencia
entre los egipcios –asegura Khaled al Anani, an-
tiguo primer ministro de turismo y antigüeda-
des–. Nos refrendó que pertenecemos a una gran
civilización, que respetamos a nuestros ances-
tros. El Gran Museo Egipcio difundirá el mismo
mensaje poderoso de distintas maneras: orgullo,
respeto, unidad y fortaleza”.
Antes, las secretarías de turismo y antigüeda-
des eran entidades federales distintas, pero en
2019 se fusionaron, para consternación de mu-
chos egiptólogos, que aseguran que la arqueo-
logía se ha convertido en esclava del turismo.
Yehia Gad (segundo
a la izq.) dirige un equi-
po de genetistas que
examina la momia de
un niño no identificado
en la tumba del faraón
Amenhotep II. Gad es
pionero del análisis de
ADN de las momias an-
tiguas. Estudia mues-
tras de Tutankamón
y su familia extendida,
en busca de pistas so-
bre su linaje ancestral
y padecimientos
genéticos.
El GEM también tiene detractores: a algunos
les preocupa que el museo esté más al servicio
del turismo extranjero que de los egipcios de a
pie. Otros afirman que la estructura es fea –como
una serie de hangares anodinos– y que enfriarla
e iluminarla será costosísimo.
Cuando el general Moftah y yo nos resguardamos
del sol abrasador en el elevado atrio del museo, mis
dudas se disipan. El juego de luz y sombras que crea
el techo de redes de metal niveladas es espectacular
y siempre cambiante. De algún modo, los motivos
de pirámides que en el exterior parecen un poco
vulgares aquí se ven elegantes. El techo alcanza
tal altura, que una estatua de Ramsés II parece
ordinaria hasta que te acercas y te das cuenta de
que se trata de un coloso de 11 metros.
Del atrio central, una escalinata amplia alineada
con estatuas de faraones asciende a las 12 salas de
exhibición. Con un puntero láser, el general Mof-
tah señala un espejo de agua en el piso de granito
del que emanará agua de enfriamiento. También
alude a los cartuchos decorativos y cuadrados de
alabastro dorado en las paredes, y explica cómo
funciona el sistema de iluminación de punta.
Después se da la vuelta y dirige su láser a una de
las escaleras. “Y aquí vive Tutankamón”, comenta.
Dos salas están destinadas por completo al faraón
más célebre de Egipto y exhibirán, por primera vez
en la historia, casi todos los más de 5 000 objetos
que se descubrieron en la tumba del rey Tut.
Agradezco a Atef Moftah por su tiempo y me
dirijo a los laboratorios de conservación del GEM,
la primera sección del museo en operación desde
2010, donde limpian y restauran las piezas de la
tumba de Tutankamón antes de exhibirlas.
En una estación, un curador examina la resina
negra del féretro exterior de Tut. En otra, Ahmed
Abdrabou, experto en artefactos de madera ba-
ñados en oro, restaura un elegante carruaje en
madera de olmo, una obra maestra de la ebaniste-
ría. “Para un joven egipcio, es un honor ver mu-
chos de los tesoros de la tumba de Tutankamón
en nuestros laboratorios. Todos los meses soy
testigo de nuestro patrimonio”, asegura.
Otros restauradores, la mayoría mujeres con
velos y cubrebocas, trabajan en mesas en torno al
perímetro del salón. Me detengo con Manar Hafez,
quien lleva guantes quirúrgicos y sostiene algo que
parece una herramienta dental; le pregunto por el
escudo bélico que restaura. Mientras platicamos,
recorre la madera antigua con los dedos como si
acariciara a un niño. “Cuando lo vi por primera
vez, era como un cadáver: fragmentos sin identi-
dad. Poco a poco lo he visto cobrar vida. A veces
se siente como si fuera mi hija”, me cuenta.
EXCAVAR EN EL ALTO EGIPTO en pleno ve-
rano es insoportable y peligroso. A las 10:00 a. m.,
me alejo de la sombra de las palmas datileras en la
ribera del Nilo y manejo hacia el desierto abrasador.
La temperatura casi alcanza 38˚ C. No obstante, un
equipo de arqueólogos egipcios ya trabaja en la lla-
mada Ciudad Dorada Perdida, un yacimiento en un
estado de conservación asombroso.
Afifi Rohim Afifi, el líder de la excavación, me
guía por un camino que, décadas antes de la era
de Tutankamón, ya era una calle ajetreada de la
ciudad. “Casi espero que un antiguo egipcio dé
la vuelta en esa esquina y camine para acá”, bro-
mea. Los trabajadores de la zona le han ayudado
a descifrar los objetos que descubren, como el ma-
traha, una herramienta de madera para hacer pan,
y la manama, una habitación de techo bajo para
dormir. “Me cuentan que todavía las utilizan en su
aldea. Tienen un sólido vínculo espiritual con este
lugar y quieren seguir trabajando incluso cuando
termine la temporada”, asegura Afifi.
EL MUSEO 77
78 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
E N S E N T I D O H O R A R I O,
D E A R R I B A A L A I Z Q.

Los custodios moder-

nos del patrimonio
cultural de Egipto
incluyen a Mohamed
Megahed, quien super-
visa el complejo del
faraón Dyedkara-Isesi
en Saqqara. Aún se rea-
lizan descubrimientos
importantes en la anti-
gua necrópolis.

La egiptóloga Yasmin
el Shazly dedicó años a
curar antigüedades in-
valuables –como este
busto de Tutankamón–
en el Museo Egipcio de
El Cairo. “Estas piezas
me sobrecogían, sigo
sintiendo su poder”.

Salima Ikram, profesor

de egiptología en la
Universidad Americana
de El Cairo, estudia un
féretro diminuto para
una musaraña momifi-
cada. “Para los antiguos
egipcios, ningún animal
era ignorado, cada uno
ocupaba un lugar parti-
cular en el cosmos”.

Cuando la pandemia
recluyó a la mayoría de
los arqueólogos extran-
jeros en sus casas, Mos-
tafa Waziri, director
del Comité Supremo
de Antigüedades de
Egipto, contrató a tra-
bajadores locales, con
lo cual incrementó
la cantidad de excava-
ciones supervisadas
por egipcios.
Diosas aladas protegen
cada esquina del sarcó-
fago de piedra de Tu-
tankamón que, junto a
su momia, permanecen
en su tumba en el Valle
de los Reyes. Se sabe
que otros miembros de
la realeza egipcia están
enterrados en el valle,
pero aún no se localizan
sus tumbas, lo que deri-
va una pregunta intere-
sante: ¿acaso existen
más tesoros como el de
Tut que no conocemos?

Los proyectos arqueológicos en manos de los
egipcios se han multiplicado en el curso de una
década. La pandemia aceleró este cambio de li-
derazgo, debido a las restricciones en los vuelos
y porque se detuvo buena parte del trabajo de
campo que realizaban arqueólogos extranjeros.
Los egipcios se hicieron cargo y hoy encabezan
más de 40 misiones en el país.
Al igual que en la Ciudad Dorada Perdida, mu-
chos de estos yacimientos revelan hallazgos ex-
traordinarios e innumerables objetos: 30 ataúdes
pintados en Luxor, 40 momias en Tuna el-Yebel,
una necrópolis cerca de Menia y un botín en
Saqqara, que incluye 250 sarcófagos de madera
pintados, 150 estatuillas de bronce y una veintena
de momias y estatuas de gatos, cocodrilos e ibis.
Las autoridades egipcias están orgullosas de
este aluvión de descubrimientos y la atención
que atrae de los medios. Cada nuevo hallazgo es
publicidad gratuita para Egipto y su industria
turística, asegura Zahi Hawass, antiguo ministro
de antigüedades.
en coche me lleva des-
U N V I A J E D E 15 M I N U TO S
de la Ciudad Dorada Perdida hasta el Valle de los
Reyes, necrópolis donde se encuentra la tumba de
Tutankamón. Otra parte de la nueva generación
de arqueólogos de Egipto trabaja aquí, y Zahi
Hawass me invitó a conocer a su joven equipo de
excavadores. Cuando llego, Fathy Yaseen y sus co-
legas me guían a una fosa que utilizan como taller
y almacén. Me muestran 700 amuletos, estatuillas

80 N AT I O N A L G E O G R A P H I C

y un óstraco que desvelaron recién en depósitos
cercanos al sepulcro del joven faraón. Mientras
hablamos, recuerdan sus hallazgos más espec-
taculares y meditan sobre qué traerá la próxima
temporada. Después me llevan a las escalinatas
que descienden a la tumba del rey Tut.
Descendemos los 16 escalones. Es difícil no
escuchar las pisadas de la historia: el funeral de
Tut, los ladrones de tumbas, Howard Carter y
George Herbert, las multitudes que han acudido
en el curso de un siglo. Pasamos por los restos
del muro que Carter y lord Carnarvon rompieron
aquel día fatídico hace un siglo, y entro a la pri-
mera cámara, que Carter denominó antecámara.
Los frescos siguen radiantes pese a la decolora-
ción que causaron microbios que murieron hace
CITAS DE HOWARD CARTER © GRIFFITH INSTITUTE, UNIVERSIDAD DE OXFORD
tiempo. En el muro norte, Osiris, dios del infra-
mundo, abraza a Tut. Al sur, la diosa Hathor co-
loca un anj, símbolo de la vida, en los labios del
joven faraón.
Alguna vez, zonas de esta tumba estaban tan
atiborradas de objetos espléndidos que los exca-
vadores tuvieron que colgarse de cuerdas suspen-
didas del techo para no tropezarse con ellos. Hoy
día, todos estos artefactos residen en el GEM, a
unos 640 kilómetros. La única excepción es el sar-
cófago descomunal que se talló de un solo bloque
de cuarcita, y que alguna vez alojó los tres féretros
de Tut: mide casi un metro y medio y pesa miles
y miles de kilos. Moverlo es imposible. No queda
nada más de los tesoros de Tut.
No obstante, la momia de Tutankamón sigue
aquí, resguardada en una esquina de la tumba.
En una caja de cristal con clima controlado, el
joven rey yace debajo de un manto blanco. Su
rostro, marchito por el paso de los años, dista de
la máscara funeraria de oro que alguna vez por-
tó, con una sonrisa icónica, segura de sí, pícara,
como La Gioconda.
En todo caso, Tutankamón estaría satisfecho
con cómo se ha desarrollado su saga. Los egipcios
creían que el ser estaba compuesto de varias ca-
pas, cada una con un destino diferente en el más
allá. Se pensaba que, tarde o temprano, el khat o
cuerpo físico se descomponía y se convertía en
polvo, pese a los complejos rituales de momifica-
ción. El ba era la personalidad única del difunto,
y a veces se le retrataba como halcón con cabeza
humana. El ka era la fuerza vital que requería
alimento y bebida en el más allá.
Una capa importante era el ren o nombre. Los
egipcios repetían los nombres de sus difuntos
famosos en inscripciones, rezos, hechizos y tex-
tos funerarios de manera obsesiva, pues creían
que al hacerlo estos revivirían de algún modo. Si
el nombre quedaba en el olvido, el alma del di-
funto se perdería en la eternidad.
Aquí, en la tumba de Tutankamón, su khat ha
visto mejores días, y en cuanto a su ba y ka, ni
qué decir. Sin embargo, su ren goza de buena sa-
lud. En el curso de un siglo no se ha repetido el
nombre de ningún otro faraón tanto como el suyo
ni con tanto gusto. El rey niño que alguna vez fue
una nota al pie en la historia vivirá por siempre
en nuestra imaginación. j
Tom Mueller, colaborador veterano de la revista, ha
vivido o trabajado en 48 países. Paolo Verzone
ha fotografiado huesos de dinosaurios, manuscritos
bíblicos y otros tesoros para National Geographic.
EL MUSEO 81
En un impulso modernizador, Egipto planea reubicar a millones de personas en nuevas ciudades en el de-
sierto. Entre ellas la nueva sede del gobierno al este de El Cairo; el distrito comercial aún está en
construcción.
83
 CON AUDACIA Y AMBICIÓN, EGIPTO PRETENDE
REDUCIR LA SOBREPOBLACIÓN EN EL CAIRO,
AL TRANSFORMAR TIERRA ÁRIDA EN UNA
RELUCIENTE CIUDAD DISEÑADA PARA
UNA POBLACIÓN DE SEIS MILLONES DE PERSONAS.
P O R R O B E R T
CUANDO REGRESÉ A EGIPTO en junio, después
de 15 años, me costó trabajo reconocer el sitio. En
El Cairo, un andador de 1.5 kilómetros llamado
Mamsha Ahl Misr (sendero del pueblo egipcio),
recién había sido inaugurado a lo largo del río
Nilo y ofrecía vistas espectaculares de la ribera.
El creciente vecindario cercano, conocido como
el Triángulo de Maspero, estaba en medio de una
remodelación drástica. Las zonas más deteriora-
das habían sido demolidas, y su lugar será ocu-
pado por costosos condominios ribereños, como
parte de un plan para demoler 357 zonas residen-
ciales en las 27 gobernaciones en las que se divide
Egipto. Cientos de casas en Warraq, una pequeña
isla en el Nilo, han sido derribadas para dar paso
a hoteles. Las famosas casas flotantes fueron des-
manteladas o remolcadas una por una.
Al salir de la ciudad por el Tahia Masr –el puen-
te colgante más ancho del mundo inaugurado en
2019– viajé hacia el norte a través de la acogedo-
ra explosión de verdor de las tierras de cultivo,
antes de llegar al desierto alrededor de Alejandría.
Las carreteras eran tan nuevas que el asfalto es-
taba pegajoso; las salidas principales hacia
84 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
D R A P E R
poblaciones en construcción en la costa todavía
estaban incompletas. Un lujoso resort de playa al
oeste de Alejandría, Nuevo El Alamein, se levan-
tó en la costa del Mediterráneo hace cuatro años.
Con un costo proyectado de 60 000 millones de
dólares, incluirá tres universidades y un palacio
presidencial. Una zona lujosa llamada el Distrito
Latino ofertaba “chalés” costeros de cuatro recá-
maras por un cuarto de millón de dólares.
Al regresar a El Cairo me dirigí al este hacia una
ciudad satélite, Nuevo El Cairo, que está repleta
de relucientes edificios de oficinas y restaurantes
de lujo, muchos de los cuales surgieron después
de mi visita previa en lo que entonces era la va-
cuidad del desierto oriental. El asentamiento
proyectaba una afluencia calmada, más parecida
al Dallas suburbano que al clamoroso pulso de El
Cairo histórico.
A media hora más al oriente, por una carretera
parcialmente pavimentada, la Nueva Capital Admi-
nistrativa (NAC) se extendía frente a mí. Aunque aún
no tiene nombre final y apenas la habita una fracción
de su población proyectada de seis millones, la urbe
en construcción está en el corazón de los ambiciosos
planes de modernizar Egipto. En un año, quizá me-
nos, lo que antes no era más que desierto brillará con
miles de residencias nuevas.
El espectáculo parecerá discordante con el caos
diario de El Cairo. Aquí todo estará ordenado,
pulido y habrá muchas diversiones: museos, res-
taurantes, plazas comerciales, una suntuosa
ópera de mármol y una biblioteca con una colec-
ción de más de cinco millones de libros. Visitar
El Cairo y los resorts de playa desde aquí será
sencillo, gracias a un nuevo sistema de trenes de
alta velocidad.
EN ESTE MILAGRO urbano similar a Oz destaca
un edificio idiosincrático que ya está terminado:
el Museo de las Capitales de Egipto. Como el
nombre lo indica, celebra a las urbes que han
sido sede del gobierno durante los 5 000 años de
historia de este país.
Para resumir, las exhibiciones se enfocan en
las seis capitales más significativas: la primera,
Menfis, al sur de El Cairo; Tebas, el antiguo reino
de los faraones; Amarna, el punto de nacimiento
del monoteísmo en Egipto; Alejandría, nombra-
da por Alejandro Magno; El Cairo, bajo influencia
islámica, y El Cairo urbano de la era moderna
bajo el dominio otomano y británico hasta su
independencia, en 1922. En esta narrativa de la
historia egipcia queda implícito el argumento de
que reubicar sus capitales ha constituido un mo-
mento trascendental, pero también algo así como
un giro habitual.
En realidad, Egipto no es el primer país que lo
hace en fechas recientes. En 1960, el gobierno de
Brasil reubicó su capital de Río de Janeiro, en la
costa suroriental, a un sitio más céntrico en el
corazón de la sabana; creó Brasilia en 41 meses
de la nada. Cuatro décadas después, para aliviar
la congestionada Kuala Lumpur, Malasia mudó
sus oficinas administrativas y judiciales 40 kiló-
metros al sur a Putrajaya. En 2019, el presidente
de Indonesia expuso sus intenciones de crear una
nueva capital en Borneo para aliviar las presiones
poblacionales en Yakarta, que se hunde poco a
poco debido a que sus pozos extraen demasiada
agua subterránea. Cada uno de estos territorios
aprovechó la reubicación de su capital para crear
un aparador urbano moderno y despertar admi-
ración alrededor del mundo.
¿Cuáles fueron las razones de Egipto para
hacerlo? El Museo de las Capitales ofrece una
pista. Además de la descomunal similitud en
mármol con los gobernantes históricos de Egip-
to que se exhiben de manera dominante en el
primer piso, una estatua en bronce de tamaño
real del presidente Abdelfatah el Sisi se muestra
en solitario en la segunda planta. No es difícil
que esta pase inadvertida, ya que no está sobre
un gran pedestal ni alejada del flujo peatonal.
Con todo, su presencia es un indicador de que
el líder de Egipto ha unido su legado a la fun-
dación de la nueva capital.
El osado plan de El Sisi –que anunció en 2015
sin dirigirse al pueblo y mucho menos hacer un
referendo sobre el asunto– de reubicar la sede del
gobierno, las embajadas y todo el distrito financie-
ro en el desierto, a unos 45 kilómetros al este de El
Cairo, se puso en marcha. Cerca de una décima
parte de los trabajadores gubernamentales ya
El tráfico y los compra-
dores se amontonan en
la calle Port Said en El
Cairo central. Los embo-
tellamientos son un fla-
gelo cotidiano en la
atestada metrópoli, que
crece alrededor de 1.8
millones de habitantes al
año. Como parte del
auge de la construcción,
algunos de los vecinda-
rios viejos son demoli-
dos y reconstruidos.
MARTIN ROEMERS
85
 EUROP
EEU
UR
URO
U ROPA
ROP
IA
A S
Egipto muda su capital por 26a vez. Durante sus 5 000 años de historia, EGIPTO
R. Nilo
18 ciudades han sido declaradas capitales por faraones, reyes, empera- ÁFRICA

dores, califas y generales. Al reubicar la sede del gobierno, esos líderes

enviaban un mensaje claro a sus gobernados y al mundo: ellos estaban
a cargo y tenían el poder de moldear Egipto El Cairo, fundada en el si-
glo X cerca de las pirámides de Guiza, ha fungido este papel por más
de 1 000 años. Hoy su población ronda los 20 millones de habitantes.
G
ol
fo
de
Tanis Á
qa
o Capital del siglo XI al IX a. C., estaba lejana ba
e a un conflicto con sus rivales políticcos en
n

el Alto Egipto. Su complejo de templos

á

tiene tumbas construidas con bloques de

SINAÍ
rr

piedra para proteger los restos reales de Mar Rojo

las inundaciones anuales.
e
it

Port Said CAN

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B bastis Menfis
119
9
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Sebennytos Localizada en la zona donde el Nilo del

ZON
Z NA
N Alto Egipto se ramifica en el delta del
Delta

Sais Benha EL
EL
CAIR
CAI RO
RO AMPLIADA
AM Bajo Egipto; este asentamiento fue la
13
Rashid Menfis capital cinco veces antes de que los
15 Shibin
17 el Kom 1
Ity
Ity-tauy griegos, y luego los romanos goberna- l
O 8 4 (localización incierta) ran el país. a
IPT 4 16
114 t Tebas
EG 20
2 n
JO Pirrámmides i e Qina
Alejaandría 21 BA dee Giza Beni Suef
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Ruinas
Fayún 2 D e s i e r t o
p oli s 3
deel Faro Heracleó agn a O Valle 6
M A L P T de los 8
T O E G I Reyes 12
Alejandría Beni Mazar Ni
lo Ajetatón
Fundada en 332 a.C. por Alejandro Samalut (Amarna) Suhag Abidos
Magno, el conquistador macedonio, la Menia 7 A
Asiut
New ciudad porteña se convirtió en la única Mallawi
El Alamein
capital costera del país y un florecien-
te centro para el comercio, la cultura y
el aprendizaje griegos.
t a l Ajetatón
c i d e n Akenatón, faraón de la XVIII dinastía,
O c construyó esta capital dedicada a su
t o tocayo, el dios Atón, y prohibió el
i e r culto a otras deidades. Fue abando-
e s nada después de su muerte.
D

ERAS DE AUTORIDAD
Egipto fue moldeado por la decadencia y el surgimien-
to de dinastías durante miles de años de gobiernos fa-
raónicos centralizados, hasta que fuerzas del exterior N
conquistaron a esta civilización. Se redujo a una depen- 50 km
dencia de los imperios otomano y luego británico, y
obtuvo su independencia en 1922. Los británicos conti-
nuaron con el control militar de Egipto hasta 1952.

Cuatro capitales en 72 años:

CAPITALES EN EL TIEMPO Pi-Ramsés Sais, Mendes,
Tebas y Menfis Bubastis Menfis Sebennitos, Menfis
Tebas Ajetatón Tanis Tebas Menfis
Menfis Heracleópolis Magna Ity-tauy Avaris Tebas Sais Sais 17 18 Alejandría
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 19 20 21

3000 a. C
C. 2500 2000 1500 1000 500 d. C.
Dinástico Temprano Reino Antiguo Imperio Medio Imperio Nuevo Período Tardío Grecorromano
3000–2686 2686–2160 2055–1650 1550–1069 664–332 332 a. C.–d. C. 395

Primer Periodo Intermedio Segundo Periodo Intermedio Tercer Periodo Intermedio Bizantino
2160–2055 1650–1550 1069–664 395–641
 EL CA I RO El Cairo, fundada en el siglo X cerca Nueva Capital Administrativa
N
26
de las pirámides de Guiza, ha sido
la capital por más de 1 000 años.
3A
23 Al Askar Hoy día tiene una población de 20
24
4
Al Qa atai millones de habitantes. 27
22 All Fu
Fustat
Giza 25

Pirám
midees
de Giiza

Ministerio de 5 km
defensa
Nil

UNA CIUDAD EN EL DESIERTO

o

Una nueva capital se erige a 48 kilómetros de El Cairo. El

proyecto pretende crear una metrópoli moderna con más
de seis millones de habitantes. Uno de los motivos más im-
portantes fue reubicar a las personas del valle del Nilo.

Mar Rojo

O
Tebas
Este centro religioso, que incluye los

A
R T
templos de Karnak y Luxor, floreció
A

B I
durante el Imperio Nuevo, cuando el
poder de sus sacerdotes comenzó a

I E
rivalizar con el de los faraones.

N U
E S
DÁ O
R

N
SU IPT

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D

D
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Kom Ombo

PRESA DE ASUÁN
Asuán
A

File
La

Terminada en 1970, la presa alta de

Asuán formó un lago que se bautizó
go

BAJA en honor al presidente Gamal Abdel

H

Nasser, quien murió ese año. Los com-

Nas se r

NUBIA plejos de templos antiguos en Abu

Simbel y File fueron trasladados a tie-
rras más altas.
A

Abu Simbel
temples
kes
La

Lake Nubia
Napata
a
S

s hk Wadi Halfa
En el límite sureño del reino egipcio, esta
To metrópoli se volvió, en el siglo VIII a. C.,
un centro religioso de los nuevos gober-
nantes del país: los faraones del reino de Embalse
Kush, en el actual Sudán. de Merowe
Al Fustat
Al Askar
Al Qata’i PRESA DE MEROWE
Nuri
Al Fustat Napata Merowe
El Cairo Nueva
Nueva
va Capital Administrativa
Administrat
22 23 24 25 26
(en construcciió
ón) 27
A Pirámides
L
T construidas por
1000 1500 2000 Eg A los reyes kushitas
Egipto moderno Ni N U
Egipto islámiico
o Otomano Britá á
ánico actual lo
B I
641–1517 1517–1882 1882
2–
–1922 since 1922 A
Kerma
Dongola
MATTHEW W. CHWASTYK Y PATRICIA HEALY, (NGM). FUENTES: STEVEN SNAPE, UNIVERSIDAD
DE LIVERPOOL; LANDSAT, NASA; USGS; GREEN MARBLE
viven en la NAC; es probable que el presidente se
mude al nuevo palacio residencial a finales del
próximo año. Esta migración masiva inducida por
la administración es parte del gran plan de recons-
trucción de Egipto de El Sisi, que incluye desplazar
millones de habitantes a ciudades recién construi-
das y desarrollar una elaborada red de transporte
que conecte a los pobladores de El Cairo con los
distritos agrícolas en el delta del Nilo y hasta la
costa del Mediterráneo, a unos 225 kilómetros.
En cierto sentido, la decisión de mudar la capi-
tal de El Cairo –sede del gobierno por más de 1 000
años– nació tras reconocer que la ciudad es una
bomba de tiempo incapaz de albergar a sus 20 mi-
llones de habitantes, y menos a los cuatro millones
que viajan diario de otros sitios a su trabajo en la
metrópoli. “Nuestro objetivo principal es aliviar la
sobrepoblación y el tráfico –me confesó Ahmed
Zaki Abdeen, supervisor del desarrollo en ese tiem-
po, cuando lo visité en su oficina en la nueva capi-
tal–. La población de Egipto crece dos millones de
habitantes por año. La construcción y expansión
alrededor de todo el país es necesaria”.
Con una sonrisa, Abdeen también me recordó:
“Somos constructores desde tiempos ancestrales,
desde hace 5 000 años”. Edificar civilizaciones es
una característica básica de la identidad de los
106 millones de egipcios, como su nueva capital
nos recuerda, y no solo una, sino varias veces.
EL PAISAJE que observé al llegar a la nueva ca-
pital era más una zona gigantesca en construc-
ción que una urbe funcional (requería mucha
imaginación). El St. Regis Almasa, donde me
hospedé, todavía es el único hotel. A través de
un largo paso peatonal aéreo se conecta con la
Ciudad de las Artes y la Cultura, un impresio-
nante conjunto casi terminado de 51 hectáreas
con jardines de diseñador, auditorios grandilo-
cuentes, galerías de arte y estudios de artistas.
Más allá de eso, el escalofriante silencio de la
urbe desértica, que se rompe con intermitencia
por el rugir de la maquinaria de construcción,
enfatiza el grado de dificultad del proyecto.
Unos cuantos árboles recién plantados se le-
vantaban en la árida amplitud que algún día será
el Parque Central. Todavía falta que inauguren sus
tiendas. La vía elevada de su monorriel se sacude
sobre las polvosas calles como esqueletos de con-
creto. Los cascarones de bellas comunidades re-
sidenciales, con nombres internacionales como
88 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
El Patio Oro, La Verde y Celia, se levantan vacíos
en hileras. La Iconic Tower de 77 pisos aún no te-
nía inquilinos, ni siquiera muebles ni paredes
terminadas. Al tomar el destartalado elevador de
construcción hasta el piso 52 tuve una vista privi-
legiada del diseño de los distritos de la nueva ca-
pital para negocios, diplomáticos, el parlamento,
los ministerios de gobierno y el presidente. De
alguna manera, la vista también incluirá millones
de habitantes a finales de esta década.
Por ahora, los residentes de esta capital son, en
su mayoría, trabajadores de la construcción, mi-
les de ellos chinos, ya que la constructora de la
Iconic Tower es una empresa estatal de dicho
país. Para edificar urbes monumentales, los egip-
cios tienen una experiencia insuperable; sin em-
bargo, esta vez decidieron pedir ayuda. Una
empresa francesa administrará la red eléctrica,
mientras que una alemana operará los sistemas
de agua potable y drenaje.
No obstante, el proyecto ha sufrido retrasos.
No mucho tiempo después de nuestra charla,
Abdeen renunció, al parecer por razones de salud,
pero en medio de reportes de fallas costosas en
algunos edificios.
El gobierno no ha revelado muchos detalles del
desarrollo, como de dónde proviene el dinero
para este auge de la construcción. Lo único en lo
que se ha insistido es que estos recursos no co-
rresponden a los impuestos que pagan los egip-
cios. Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos
han invertido bastante.
En realidad, el reluciente paisaje urbano pos-
moderno de la Nueva Capital Administrativa le
parecerá familiar a cualquiera que haya visitado
Dubái. A pesar de eso, los diseñadores de la me-
trópoli se han tomado la molestia de reflejar la
historia de Egipto. A la entrada de la Ciudad de
las Artes y la Cultura se encuentra un obelisco del
reino de Ramsés II que se restauró en fechas re-
cientes y se reubicó aquí desde la antigua ciudad
capital de Tanis. Es impresionante. Sin embargo,
su tamaño palidece al compararlo con el Obelis-
co Capital, próximo a construirse. De un kilóme-
tro de altura, será la torre más alta del planeta. En
el lobby del Drama Hall, las grandes imágenes de
faraones que juegan senet –un precursor del aje-
drez– y disfrutan de presentaciones musicales,
les recuerdan a los asistentes que los aspectos
comunes de la cultura contemporánea tienen sus
raíces aquí. Cuando visité la sala de conciertos
con 1 200 asientos para ver su órgano –el más
grande del Medio Oriente, por supuesto–, mi guía
de turistas me informó que los órganos de tubos
se inventaron en Alejandría.
Mi guía en la Ciudad de las Artes y la Cultura
resultó ser el ingeniero en jefe Ahmed el Daly. Él
supervisó el proyecto poco después de que co-
menzaran las excavaciones para los cimientos en
enero de 2018, y consideraba que era un orgullo
que el resto del mundo no supiera casi nada acer-
ca de las prodigiosas labores de los constructores
en este sitio. Con agrado me compartió: “Trece
mil trabajadores, todos con celulares y, a pesar de
eso, ¡ninguna foto! Aquí tenemos un dicho: ‘Tra-
baja en silencio y deja que el éxito hable’”.
Por supuesto, la otra razón para laborar con dis-
creción en la nueva capital es que toda la construc-
ción se lleva a cabo bajo la supervisión del
Ministerio de Defensa. Hay temas de seguridad en
cualquier proyecto de desarrollo que involucre la
sede del gobierno, pero también se puede decir que
la administración de El Sisi –el ex ministro de de-
fensa de Egipto que tomó el poder mediante un
golpe de estado en 2013– quiere mantener un fuer-
te control en la imagen que el país refleja. El depar-
tamento de comunicación del presidente buscó
controlar enérgicamente cómo este artículo des-
cribiría a Egipto. No se me permitió vagar por la
ciudad nueva sin ser escoltado por un funcionario.
La nueva urbe inteligente de Egipto dará mayor
importancia a la energía verde y los sistemas de
pago electrónicos. También buscará con deter-
minación ser una ciudad libre de crimen –con
una administración protegida de protestas como
las de 2011, que derrocaron el gobierno de Hosni
Mubarak– con la ayuda de un sistema de vigilan-
cia en toda la metrópoli diseñado por la empresa
estadounidense Honeywell.
Sobre todo, la NAC estará llena de vida, aunque
no necesariamente por decisión propia: el rumbo
de un buen número de habitantes de El Cairo dará
un vuelco. “Mi prima es una enfermera que fue
forzada a desplazarse a su nuevo hospital –me
confesó una mujer de 56 años que se identificó
con su alias árabe Umm Abdu–. Es un viaje diario
muy largo para ella”.
ESTÁ BA MOS E N SU R ESTAU RA N T E de comida
rápida en el distrito de Bulaq del Viejo Cairo, un
caótico centro de puestos de ropa de segunda
mano y talleres mecánicos improvisados. En los
próximos cinco años Bulaq será demolido y la
mayoría de sus habitantes serán reubicados a
unidades residenciales gratuitas, nuevas y
amuebladas en los proyectos de Al Asmarat, a
varios kilómetros de distancia. La tienda de
Umm Abdu ya había sido movida de un vecin-
dario que fue demolido; sin embargo, el gobier-
no la indemnizó. “Los nuevos lugares se ven
muy lindos –reconoce–. Pero mire a su alrede-
dor, estamos en el corazón de la ciudad. Todo lo
que quisiera tener está aquí”.
Para ella y otros cairotas, en esta ciudad de
1 000 años no había ningún desorden. Los torbe-
llinos de peatones y las calles abarrotadas eran
por completo comprensibles, resultado de una
aglomeración orgánica que había sobrevivido a
una sucesión de autócratas; por lo tanto, se trata-
ba de una fuerza boyante propia. No era Riad. El
carácter de El Cairo era lo mismo cordial que con-
fuso, una animada tempestad de humanidad y
un hito irremplazable de la arquitectura. Un vi-
sitante como yo no podía sino asombrarse de ella.
Umm Abdu evalúa la nueva cara de su nación.
“No puedo creer que esto es Egipto –afirma–. Se
parece más a Europa”.
Más adentrado en el vecindario me encontré
con dos hermanas de mediana edad, Magda y
Fattem, que atendían una pequeña tienda de aba-
rrotes a la que los habitantes pasaban durante el
día para tomar lo que necesitaban y regresaban
a la medianoche para pagar sus compras con efec-
tivo. Suspicaces de los medios en un país donde
no se promueven mucho las virtudes de la pren-
sa libre, se negaron a decirme su apellido, pero
Fattem me sirvió un poco de té y describieron con
disgusto cómo ha cambiado Bulaq.
“Hay vecindades atrás de este edificio –reco-
noce Magda–. Están construidas en los callejones,
de manera que no puedes asomarte por la venta-
na y saludar de mano a tu vecino. Hay traficantes
de drogas y asaltantes con cuchillos. Sucio, sucio”.
A pesar de que han vivido en el vecindario toda
su vida, las hermanas consideraban su inminen-
te destrucción como una bendición.
“Lo tienen que hacer –asegura Fattem–. Al
igual que la nueva capital. Despejará el tráfico. La
vida será más fácil”.
Le pregunté si esta novedad no le robará a Egip-
to su atractivo.
“Nunca –respondió Fattem mientras su her-
mana asentía con la cabeza–. Aquí está el origen.
Aquí está la historia. Siempre estará aquí”. j
El escritor Robert Draper había viajado a Egipto
para National Geographic en 2007; realizó un artí-
culo sobre el imperio de los faraones nubios.
L A C A P I TA L D E L D E S I E RTO 89
DEVASTADOS POR
EL CALENTAMIENTO
GLOBAL EN 2016,
LOS ARRECIFES DE
CORAL PROTEGIDOS
ALREDEDOR DE LAS
ISLAS ESPÓRADAS
ECUATORIALES DEL
SUR HAN TENIDO
UNA RECUPERACIÓN
IMPRESIONANTE.
TEXTO Y FOTOS DE
ENRIC SALA

U N R E NAC E R

90
Este arrecife de coral
alrededor de la isla
Vostok en el Pacífico
central pasó de prístino
a atacado por el calor,
para volver a prosperar
en cinco años. El fenó-
meno El Niño, en 2015-
16 mató a la mayoría de
los corales coliflor, pero
estos frondosos Monti-
pora sobrevivieron y
resucitaron el arrecife.
MANU SAN FÉLIX
Alrededor de Vostok y
otras islas Espóradas
Ecuatoriales del Sur, los
peces de arrecife pe-
queños son tan abun-
dantes que dan
sustento a una próspera
población de depreda-
dores. Aquí, un tiburón
gris nada sobre los cora-
les Montipora en un
mar de doncellas solda-
do y Pseudanthias
bartlettorum.
 National
Geographic Society,
comprometida con la
protección de las mara-
villas del mundo, ha pa-
trocinado al explorador
residente Enric Sala y el
proyecto Pristine Seas
desde 2008.
ILUSTRACIÓN DE JOE MCKENDRY

94 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
 EL RENACIMIENTO DE
UN ARRECIFE MÁS
IMPORTANTE Y
ALENTADOR QUE SE
HAYA VISTO EN EL
MUNDO, SE REVELÓ EN
FECHAS RECIENTES.
Para entender cómo sucedió, debemos remon-
tarnos a abril de 2009.
En aquel entonces, formé y dirigí un equipo de
jóvenes y apasionados biólogos marinos en nues-
tra primera expedición a las remotas y deshabi-
tadas islas Espóradas Ecuatoriales del Sur, que
pertenecen a Kiribati, en el Pacífico central. Las
cinco son las puntas de antiguos volcanes que
emergieron entre 85 y 70 millones de años atrás
y formaron una cordillera submarina que cruza
el Ecuador (de ahí el nombre de Ecuatoriales).
Nuestra meta era liderar las primeras inves-
tigaciones científicas de la vida marina alrede-
dor de las islas. No sabíamos casi nada de este
archipiélago. En los mapas oceánicos, el agua
alrededor de las Espóradas era de un azul uni-
forme; no sabíamos lo que encontraríamos bajo
Las olas rompen en la superficie.
Vostok, un refugio de Lo que descubrimos fue el paraíso: arrecifes sin
24 hectáreas para los intervención humana, con una jungla de coral
árboles Pisonia y las
aves marinas, pero no floreciente repleta de peces grandes. Los tiburo-
para los seres humanos: nes y otros depredadores ápice eran tan abun-
no tiene fuentes de dantes que su biomasa superaba a la de sus
agua dulce. El mar alre-
dedor de todas las islas presas. En cada buceo observábamos especies
Espóradas Ecuatoriales amenazadas, como el enorme maorí Napoleón,
ha sido protegido con de hasta 1.8 metros de largo. Las Espóradas Ecua-
una veda de pesca por
el gobierno de Kiribati. toriales del Sur cambiaron nuestro entendimien-
STEVE SPENCE to de los arrecifes de coral.

U N R E N AC E R PAC Í F I C O 95
Con cinta métrica y li-
breta, el ecólogo mari-
no Enric Ballesteros
investiga a los organis-
mos que viven en un
arrecife sano en las is-
las. Cuando Enric Sala y
su equipo visitaron por
primera vez el lugar, en
2009, encontraron es-
tos arrecifes en estado
prístino con abundan-
cia de especies, muchas
de ellas raras.
JON BETZ
 La abundancia de peces alrededor de las islas se
explicaba con facilidad: debido a su lejanía, a unos
3 200 kilómetros al sur de Hawái, no había pesca.
Pero, ¿ acaso los arrecifes serían capaces de sopor-
tar el calentamiento global? En 1997-19098, el fe-
nómeno El Niño había causado la desaparición de
corales por todo el Pacífico. Sin embargo, los cora-
les en las islas Espóradas Ecuatoriales del Sur es-
taban en tan buen estado en 2009 que creíamos
que serían capaces de soportar más calentamien-
to del mar, siempre que permanecieran protegidos
de otros ataques humanos.
Gracias al informe de nuestros hallazgos, el
gobierno de Kiribati anunció planes para proteger
de la pesca y otras actividades de extracción
en 22 kilómetros de aguas alrededor de las islas.
En Pristine Seas, el proyecto que dirijo, nos
Un pez loro rasca y come del alga coralina que
alga de los esqueletos forma una costra en la
de coral en el atolón del que las larvas de coral
Milenio (Caroline). Esto se establecen y recons-
promueve el crecimiento truyen el arrecife.
98 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
regocijamos. Pensamos que estos arrecifes habían
sido salvados para siempre.
Después vino la calamidad.
EN 2015 Y 2016, El Niño más intenso del que se
tiene registro se trasladó a través del Pacífico. Los
corales murieron cuando las temperaturas del
océano excedieron cierto umbral por demasiado
tiempo; nosotros medimos la exposición a mayor
temperatura de un arrecife durante semanas y
por grado de calentamiento (DHW).
Durante El Niño de 1997-1998, las Espóradas
Ecuatoriales del Sur habían sufrido cuatro DHW.
En el evento de 2015-2016, que sucedió después
de dos décadas de calentamiento global, el conteo
de DHW aumentó a 15. El salto sorprendió inclu-
so a quienes estábamos conscientes del riesgo del
calentamiento de los mares.
A lo largo de la parte norte de la Gran Barrera
de Coral en Australia, los científicos que monito-
reaban en tiempo real los arrecifes, descubrieron
que dos terceras partes del coral había muerto.
¿Qué sucedió con sus símiles prístinos en las islas
 H a w á i ( E U A

ARRECIFES RESILIENTES
PA C Í F I C O AMÉRICA
NO R T E
DEL NORTE

Hawái ZONA
AMPLIADA Los datos recolectados desde 2009 en las remotas islas Espóradas
Ecuatoriales del Sur muestran que los corales pueden recuperarse,
K I R I B AT I
AUS. cuando los arrecifes están protegidos por completo y las poblacio-
nes de peces son robustas. Las Espóradas son la zona de mayor con-
PA C Í F I C O servación de los tres archipiélagos de Kiribati.
SUR

ISLA
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E n g m Zona
a n económica
J a l u Mi ti l i A t o l ó n P Pa l m y r exclusiva
a de Kiribati

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LE
Profundidad del mar
-200 m T U VA LU ÁREA MARINA PROTEGIDA DE LAS

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LAU ESPÓRADAS ECUATORIALES DEL SUR
(N.Z
N.Z.)
-3,000 m P e n r h y n 1
I s l a 3
-7,000 m
O C É A N O P A C Í F I C O V o s t o Ak t o l ó
ISLAS
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250 km COOOK
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1 Vostok 3 Milenio

DE VUELTA A LA VIDA 2 Flint 1 km

Arrecife
de coral

Si los corales duros son los tabiques de un arrecife, entonces el

alga coralina es el cemento que los une. Los expertos de Pristi-
ne Seas los han monitoreado en las islas Espóradas Ecuatoriales
del Sur antes y después de que el fenómeno intenso de El Niño
devastara los arrecifes, para determinar qué porciones de estos
estaban vivos y prósperos.

Porcentaje de cobertura del lecho marino:

100% Alga coralina roja
Flint
Vostok Coral vivo 2017: se descubre
que la mitad los
75 Milenio corales ha muerto
por el calor.

2009: los cora-

50
les vivos y el alga 2021: los cora-
coralina cubren les se recuperan
hasta 90 % del 2015-2016: las islas sufrie- más rápido que
lecho marino; este ron 15 semanas de calor nunca, con millo-
25 periodo es referen- extremo durante el fenó- nes de nuevas
cia de un arrecife meno El Niño más fuerte colonias por kiló-
saludable. de la historia. metro cuadrado.

2009 2010 2011 2012 2013 2014 2015 2016 2017 2018 2019 2020 2021

ROSEMARY WARDLEY (NGM). FUENTES: PRISTINE SEAS, NATIONAL GEOGRAPHIC SOCIETY; ALLEN CORAL ATLAS Y UNIVERSIDAD
ESTATAL DE ARIZONA; PLANET LABS; FLANDERS MARINE INSTITUTE (2019); MARITIME BOUNDARIES GEODATABASE
En el atolón del Mile-
nio, un pargo de dos
manchas persigue un
banco de cirujanos con-
victo, uno de los herbí-
voros que mantienen a
los arrecifes de las Es-
póradas libres de algas.
Proteger a estos peces,
según Salas, ayuda a
aumentar la resiliencia
de los arrecifes ante el
calentamiento global.
Espóradas Ecuatoriales del Sur? Estaba ansioso en la isla Flint, en
I ZQ . : DER.: el mismo arrecife
por averiguarlo, pero todo lo que podía hacer era 2017, los montículos de en una fotografía de
corales coliflor muertos octubre de 2021. Otras
angustiarme: muy pocas personas van ahí. por el calentamiento especies que sobrevi-
Después, en agosto de 2017, surgió una oportu- durante el fenómeno El vieron al calentamiento
nidad increíble. Ted Waitt, socio de Pristine Seas Niño en 2015-16 estaban dominaron y restaura-
cubiertos por una costra ron la colonia.
y miembro de la junta directiva, finalizó una ex- de alga coralina.
pedición en la Polinesia Francesa y se ofreció a
prestarnos su barco de investigación durante dos
semanas. Yo tenía otros compromisos, pero mi
colega Stuart Sandin del Instituto Scripps de Ocea- también fueron golpeados con intensidad, ningún
nografía estaba disponible. Él y su equipo fueron otro tipo había sufrido tanto: todos habían sobre-
parte de la expedición de 2009 y habían vuelto a vivido 15 DHW. Eso significaba que, por lo menos
las islas Espóradas en 2013. Estaban en la posición en las islas Espóradas más australes, esos corales
ideal para repetir las investigaciones del coral un eran resistentes a un calentamiento intenso. La
año después del evento de calentamiento. siguiente pregunta era: ¿se recuperarían los Poci-
Observaron lo que habíamos temido. En cuan- llopora y los Acropora? ¿Serían resilientes?
to estuvo comunicado de nuevo, Stuart me lo En muchas zonas del Caribe, cuando los corales
contó: la mitad de los corales había muerto. Mi mueren, sus esqueletos se cubren de alga café. Sin
corazón se estrujó. Conforme dio más detalles, embargo, en las fotografías de Stuart de las islas
las malas noticias se volvieron preguntas y tam- Espóradas, los restos de coral estaban cubiertos
bién posibilidades. de alga coralina roja, que forma una costra caliza
La mayoría de las muertes correspondía a un rosa. Cuando se reproducen los corales, sus larvas
solo género, el coral coliflor Pocillopora; solo se quedan a la deriva, hasta que se establecen en el
encontró una colonia viva. Aunque los Acropora fondo y forman una nueva colonia. ¿Cuál es el

102 N AT I O N A L G E O G R A P H I C MIKE GREENFELDER (IZQ.)

sustrato preferido para asentarse? El alga coralina.
No crecen sobre las algas marinas.
Así, las condiciones estaban ahí para que los
corales renacieran en las islas Espóradas del Sur.
Pero, ¿regresarían? Solo había una manera de
averiguarlo: darles tiempo a los arrecifes y volver
para examinarlos.
de dos años de pan-
E N 2 0 2 1 VO LV I M O S , D E S P U É S
demia por COVID-19. Dos días al norte de Tahití,
nuestro barco llegó a Flint, la primera de las tres
islas que visitaríamos. La pandilla estaba de vuel-
ta: 12 años más viejos pero con el mismo entusias-
mo. Nos pusimos los trajes de buzo, subimos a
una lancha inflable y nos dirigimos al arrecife.
En 2009 estaba lleno de emoción y adrenalina,
ahora sentía terror. ¿El arrecife se habría conver-
tido en un fantasma? Tomé mi visor y me sumergí.
Cuando las burbujas desaparecieron, no podía
creer lo que vi. ¿Acaso le había pasado algo a este
arrecife? El fondo estaba cubierto por hermosos
corales vivos hasta 30 metros de profundidad.
Grité con todas mis fuerzas, ascendí de vuelta a
la lancha y abracé a mi amigo Manu San Félix,
cineasta de Pristine Seas. Ambos nos pusimos los
respiradores de circuito cerrado y nos sumergi-
mos. Estábamos de vuelta en el paraíso.
En las tres semanas que buceamos alrededor
de las tres islas más sureñas de las Espóradas
–Flint, Vostok y el atolón del Milenio (Caroline)–,
medimos una recuperación espectacular de los
corales en todos los puntos. Los arrecifes estaban
de vuelta con exuberancia, pero habían cambia-
do. Los Pocillopora, que habían muerto en 2015-
2016, se recuperaban con lentitud, a menudo
sobre sus muertos. Sin embargo, la mayor parte
del espacio que dejaron los corales había sido
ocupada por otras especies.
La parte superficial de Vostok es pequeña. El
arrecife se extiende alrededor de la isla y forma una
plataforma relativamente somera en el sotavento,
que se observa en las fotografías satelitales. En
2009, esa plataforma estaba poblada por Pocillo-
pora. Esperábamos que la mayor parte ahora estu-
viera cubierta por esqueletos de coral con alga
coralina y su peculiar costra color rosa.
Cuando buceé en Vostok pensé que había aterri-
zado en el país de las maravillas: el arrecife estaba
U N R E N AC E R PAC Í F I C O 103
Animales de las islas Espóradas Ecuatoriales del Sur (en sentido horario): medusa; estrella de mar corona
de espinas, un depredador del coral que puede ser una plaga en los arrecifes, pero aquí su abundancia

104 N AT I O N A L G E O G R A P H I C ALAN FRIEDLANDER (ARRIBA, IZQ.); MANU SAN FÉLIX (ABAJO, IZQ. Y DER.)
está controlada y la red alimenticia en equilibrio; corales Montipora tolerantes al calor con sus pólipos
púrpuras; bancos de pequeños peces de arrecife, una de las muchas especies que habitan estas aguas.

U N R E N AC E R PAC Í F I C O 105
La laguna del Milenio
está entrecruzada de
arrecifes de corales
Acropora que prosperan
una vez más después del
calentamiento de 2015-
2016, el cual mató a la
mayoría. Las almejas gi-
gantes aún no se recu-
peran. Los arrecifes de
coral pueden sobrevivir,
reconoce Sala, si los pro-
tegemos y detenemos el
calentamiento global.

cubierto por corales azul claro que parecían rosas

gigantes, un jardín de Montipora aequituberculata
que se extendía hasta donde alcanzaba mi vista.
Al examinarlo de cerca se apreciaban los Poci-
llopora muertos con alga coralina incrustados
debajo de los Montipora.
¿Cómo fue que los Montipora cubrieron todo el
arrecife? ¿Cómo pasó de coliflores muertas a rosas
florecientes en cinco años? Tenemos una pista:
todas las colonias nuevas eran de un tamaño si-
milar. Eso sugiere que los corales alrededor de
Vostok se habían reproducido sexualmente y li-
berado millones de huevos, que eclosionaron
pronto y formaron una nube gigante de larvas
sobre la plataforma arrecifal. Una lluvia de larvas
de Montipora podría haber caído para establecer-
se en la costra rosa en un día, un evento único que
cambió el paisaje del mar por los años venideros.
En el atolón del Milenio –“atolón” porque tiene
una laguna central– la biomasa de peces y la abun-
dancia de tiburones era incluso mayor. Los corales
muertos habían sido reemplazados por varias es-
pecies, sobre todo los ramificados Acropora. La
mala noticia es que las almejas gigantes (Tridacna
gigas) estaban muertas. En 2009 habíamos conta-
do más de 35 de estos moluscos por metro cuadra-
do en esas zonas; en 2021, después de nadar tres
horas en los arrecifes del atolón, encontramos
cinco almejas vivas. Es probable que la tempera-
tura del mar en 2015-2016 haya sido mucho más
alta en la laguna que en el arrecife alrededor del
atolón. Eso creó un caldo letal de almejas, y tal vez intervención humana puede lograr, siempre y
las Tridacna gigas nunca se recuperen. cuando haya suficientes corales vivos alrededor
A pesar de eso, la restauración del coral mara- para reponer los arrecifes.
villó a todos. Ningún miembro de nuestro equipo
científico había observado nada parecido. Eric ¿QUÉ APRENDIMOS del renacer de estos “supera-
Brown, especialista en corales y ecólogo marino rrecifes”? Los corales que resistieron el fenómeno
del Servicio de Parques Nacionales de Estados de El Niño en 2015-2016 los dotaron de resiliencia.
Unidos, estimó que la laguna del Milenio tenía Las islas Espóradas Ecuatoriales del Sur están en
en promedio entre 17 y 21 millones de colonias de uno de los puntos más importantes de calentamien-
coral por kilómetro cuadrado, un número impre- to del océano Pacífico, de manera que, al parecer,
sionante. Tuvimos que revisar los cálculos varias aquí estas formas de vida se adaptaron al calor.
veces; no lo podíamos creer. Fue un recordatorio Sin embargo, para que los corales nuevos crez-
de que los arrecifes de coral son mucho mejores can sobre los muertos, los esqueletos deben estar
recuperándose a sí mismos que lo que cualquier cubiertos por alga coralina y no por algas marinas.

106 N AT I O N A L G E O G R A P H I C
¿Qué ocasionó estas condiciones ideales en las
Espóradas? Creemos que una de las razones es la
sobreabundancia de peces herbívoros, los enormes
peces loro y los bancos de cientos de cirujanos. Son
los peces que pastan, las cebras y los antílopes del
arrecife, los que se atragantan hasta con la más
pequeña alga que se atreva a crecer en el coral
muerto. El alga coralina, que tiene esqueletos cal-
cáreos, sobrevive a este pastoreo.
Este hallazgo refuerza la conclusión a la que
llegamos en 2009: la veda total de la pesca, y la
enorme biomasa de peces que esto ocasiona, es
necesaria para que un arrecife renazca. La pro-
tección total promueve la resiliencia.
Los arrecifes de coral albergan más biodiversidad
que cualquier otro ecosistema oceánico, proveen
seguridad alimentaria a millones de personas y
protegen las costas de las devastadoras tormentas
tropicales. Si queremos preservarlos es necesario
darles espacio. Mientras el mundo intenta ponerse
de acuerdo en cómo reducir la contaminación por
carbono, podemos comprar tiempo al proteger los
arrecifes. La diferencia entre uno muerto y un su-
perarrecife radica en cuánto nos importan. j
El ecólogo marino Enric Sala ha escrito varios artícu-
los sobre el trabajo de Pristine Seas. Su libro La
naturaleza de la naturaleza: por qué la necesita-
mos fue publicado en 2020.
U N R E N AC E R PAC Í F I C O 107
 INSTAGRAM
JAVIER AZNAR
DE NUESTROS FOTÓGRAFOS

QUIÉN
Fotógrafo español que
se enfoca en la historia
natural y la conservación
de la vida silvestre.
DÓNDE
A las afueras de Mindo,
en Ecuador.
QUÉ
Los húmedos bosques nubosos de Ecuador son hogar
de una rica variedad de plantas y animales. Cerca del
poblado de Mindo, al oeste de Quito, Aznar pasó cua-
tro días y cuatro noches en busca de escenas fascinan-
tes de la vida silvestre. En su última velada encontró
serpientes, grillos, arañas, ranas arbóreas, milpiés y
estos fotogénicos hongos anaranjados del género
Mycena, que ayudaban a un tronco a desintegrarse.

Sony Alpha 7R IV con

A medida que la lluvia se intensificaba, también su
lente de 90 mm y dos
flashes externos. determinación por capturar este retablo diminuto.
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Esta página muestra fotografías de nuestras cuentas @natgeo, @natgeotravel, @natgeointhefield,
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