MANUAL DE GERMINACION

Muchos aficionados de las plantas se topan con el problema de que

las semillas de plantas nativas no germinan bien y por lo tanto
desechan la idea de cultivar las plantas a partir de las semillas como
un emprendimiento demasiado complicado.
¡Nada puede ser más alejado de la verdad! El secreto más
importante para propagar las plantas a través de las semillas
exitosamente es que uno tiene que entender la naturaleza y seguirla.
Parece ser banal, pero es así de simple y a continuación se explicará
la forma de lograr buena germinación para la zona de Santiago.
Para una exitosa germinación de las semillas y establecimiento de
las plántulas hay que tener presente 5 factores:
- hacer "entender" a la semilla que es el momento de germinar, lo
que se hace a través de la estratificación. Esto es el factor lejos más
importante para lograr una buena germinación.
- proveer un sustrato adecuado que concuerda con los
requerimientos nutricionales de la planta.
- dar condiciones de luz adecuadas.
- velar por la temperatura.
- efectuar riegos necesarios.
Si uno logra controlar en forma sencilla, pero correcta a estos cinco
factores, la germinación de las semillas de plantas nativas jamás
será un problema.

Estratificación
La razón porque se cree que las semillas de las plantas nativas son
difíciles de germinar radica en el hecho que el clima chileno presenta
varios problemas para las plantas y las plantas crearon mecanismos
bien especializados para superar estos problemas. Muchas plantas
extranjeras provienen de lugares que carecen de estas
complicaciones, y por lo tanto no necesitan tener estas defensas y
germinan sin ningun esfuerzo especial.
El clima chileno de la zona central se destaca por una estación seca
prolongada de verano. Además, en invierno en altura sobre 2500 m
en Santiago se puede esperar nieve durante 2 - 5 meses. Esto
implica que cualquier intento de las semillas de germinar al principio
o durante la estación seca o justo antes o durante el invierno será un
suicidio. La plántula se secará o se congelará. El único momento
propicio para la germinación es la primavera. Las plantas chilenas
"saben" esto demasiado bien y tienen un mecanismo muy sencillo
para lograr que las semillas germinen en la primavera y no en otras
épocas - la dormancia. Para que la semilla germine debe exponerse
a un ambiente húmedo y frío durante un cierto tiempo durante el cual
el embrio termina su desarrollo y se prepara para la germinación.
Esto simula el invierno húmedo después del cual viene la primavera,
el momento propicio para la germinación; la semilla "duerme" hasta
la primavera. La exposición al frío húmedo se llama la estratificación
(Ojo: el almacenamiento en frío se hace en seco, y por lo tanto no
tiene nada que ver con la estratificación - las semillas pueden
mantenerse durante años a +2 +4º C y germinar bien luego, pero
una vez que uno inicie la estratificación, generalmente hay que
plantar dentro de 1 - 2 - 3 meses - ¡ningún invierno dura más de un
par de meses! La temperatura y la duración de esta exposición varía
de una especia a otra, pero en general se puede decir que éstas
reflejan las condiciones del hábitat donde vive la planta.
Como ejemplo, Rhodophiala rhodolirion crece cerca de Santiago a
alturas de 2700 - 3300 m (La Parva, por ejemplo). Esto implica que
estas semillas se expondrían a temperaturas cercanas a cero grados
y con humedad durante meses (la temperatura bajo la nieve nunca
baja mucho por debajo de 0º C, incluso durante las noches heladas
de alta cordillera, cuando la temperatura del aire puede bajar hasta -
20º C, y hacia la primavera, durante el deshielo, debajo de la nieve
sólida corren riachuelos que creen un ambiente húmedo con
temperaturas cercanas a 0º C durante 2 - 6 semanas). Por lo tanto,
para lograr germinar estas semillas, uno debe recrear este ambiente:
lo que se recomienda para esta especie, es por lo menos 3 semanas
a 7º C, pero para mayor seguridad 4 - 6 semanas a 4º C (pero nunca
bajo cero, ya que esto igual puede dañar las semillas).
En términos prácticos hay que remojar las semillas en agua limpia y
fría, de preferencia hervida, durante uno o dos días (esto simula las
primeras lluvias otoñales), luego uno mete las semillas en arena
mojada (se puede envolver la arena con las semillas en un trapo
(idealmente no hay que encerrar las semillas por completo, por
ejemplo en una bolsa plástica, ya que durante la estratificación
necesitan respirar un poco; si lo mete en una bolsa, hay que abrirla
de vez en cuanto (una vez a la semana es suficiente) para dar
entrada de aire) y lo guarda en refrigerador durante 4 - 8 semanas
(esto simula el invierno), luego uno planta ojala a una temperatura de
15 - 20º (primavera).
La Rhodophiala spendens en cambio crece en lugares más bajos y
rara vez se tapa con la nieve en su ámbito natural. Por lo tanto, las
exigencias para la estratificación son menores. Incluso se informa
que tiene un porcentaje de germinación muy bueno sin la
estratificación. Yo recomendaría igual efectuar una estratificación de
unas 3 - 4 semanas a unos 5 - 8 grados. Otras rhodophialas, como
por ejemplo Rhodophiala bagnoldii, o las Phycella australis, las que
crecen en la costa, no necesitan la estratificación, ya que en su
hábitat natural la temperatura nunca baja de los 15 grados. Para
estas plantas la estratificación incluso podría ser perjudicial.
Algunos a veces obtienen buenos resultados al plantar las semillas a
la intemperie en Santiago sin pasar por una estratificación artificial.
Considerando que las temperaturas invernales frecuentemente
llegan a + 2 + 6 grados, las semillas generalmente alcanzan
acumular las horas de frío necesarias para germinar. Pero como el
clima varía de un año para otro este método no es muy confiable y
puede explicar porque a veces resulta y a veces no.
De todas maneras un error grave que muchos cometen es plantar las
semillas en la primavera, pensando que el invierno es crudo, va a
dañar las semillas, etc. Si uno planta en la primavera, esto elimina la
posibilidad de la estratificación natural por completo, y es altamente
probable que las semillas no germinarán.
Por lo tanto: - Lo ideal es efectuar la estratificación (remojar semillas
durante 1 - 2 días en agua, luego dejarlas por 4 - 8 semanas a 4 - 6
grados en arena mojada con aeración y luego plantar en el lugar
definitivo). - Si va a plantar directamente, sin estratificación "artificial",
debe hacerlo en otoño/invierno. Al plantar tiene que regar
profusamente durante los dos - tres primeros días (dejar empapada
la tierra), luego regar en forma normal (si es que no hay lluvias
naturales). - Hay muy pocas plantas que no necesitan la
estratificación; son casi exclusivamente plantas de la costa.

Sustrato
Otra vez, en este asunto hay que seguir la naturaleza: si la planta
proviene de la cordillera, los suelos son generalmente pobres, con
poca materia orgánica, pero generalmente con buen drenaje (rocas,
arena, piedras). Entonces, tenemos que recrear este ambiente y
para la mezcla se toma una parte de tierra de hojas y una parte de
arena, la que se puede sustituirse por vermiculita o perlita. Las
plantas del norte generalmente tienen el mismo ambiente, pero con
la diferencia que el suelo es muchas veces aún más pobre: para
éstas podemos usar: una parte tierra de hojas, dos partes de arena
(o una parte de arena y parte gravilla). Las plantas del sur (que
crecen dentro del bosque) crecen en un suelo rico en materia
orgánica, muchas veces algo ácido. Para estos en general se puede
recomendar: una parte de tierra de hojas, una parte de compost, una
parte de tierra ácida (la tierra que proviene debajo de los pinos es
una tierra ácida muy buena) y una parte de arena/vermiculita/perlita.
El mismo sustrato necesitan las plantas de alta cordillera que crecen
en las vegas, ya que las vegas son recargados de materia orgánica.

Luz
Es obvio que mientras más al sur uno avanza, menos horas de luz
hay. Pero aparte de esto, en los bosques sureños reina la sombra,
creada por un lado por otros árboles y por otro lado por un dominio
de días nublados y muchas plantas jóvenes están acostumbradas a
estas condiciones, y si se exponen a la luz fuerte de la primavera /
verano santiaguino mueren rápidamente. Así se comportan por
ejemplo los avellanos, raulí y muchas otras plantas. Por lo tanto, con
las plantas sureñas hay que tener mucho cuidado de no
sobreexponerlas al sol.
Las plantas costeras, por la nubosidad casi constante también
pueden beneficiar de algo de sombra.
En cuanto a las demás plantas, no tienen mayores problemas para
adaptarse a las condiciones de exposición a la luz solar en Santiago.

Temperatura
La temperatura de germinación puede ser algo variable, pero en
general lo ideal es alrededor de 16 - 20º C. Para las plantas sureñas
y las plantas de alta montaña el valor ideal debe ser alrededor de 16
- 18º C, y solamente para las plantas de la zona central se puede
aumentar un poco la temperatura de germinación hasta 18 - 22º C.
Mayores temperaturas generalmente no beneficiarán la germinación.
La mayoría de las plantas tolera bien temperaturas bajas, e incluso
heladas (aunque obviamente lo ideal es prevenirlas), y las únicas
plantas que casi seguramente se dañarán son las plantas de la
costa, especialmente de la costa norte. Estas plantas necesitan
protección contra heladas y una buena opción puede ser cultivarlas
bajo techo.

Riego
El riego debe ser acorde con el ambiente natural de las plantas, pero
incluso para las plantas del norte durante el período de
establecimiento es muy importante mantener el suelo húmedo en
todo momento. Basta descuidarse por unos pocos días y las semillas
no germinarán y las plántulas que ya salieron se secarán. El riego
excesivo puede ser muy perjudicial para las plantas adultas del
ambiente seco, pero para la germinación mejor regar demasiado que
poco.
A continuación se da un resumen de los cinco factores que uno
puede controlar fácilmente para lograr una exitosa germinación y
establecimiento de las plántulas: es apropiada para el 90 % de las
semillas: 
Tipo y procedencia de las plantas Estratificación Sustrato Luz Temperatura Riego
Plantas costeras del norte (La No necesaria 2 - tierra Algo de Protección Poco
Serena - Valparaíso) de hojas sombra contra
3 - heladas
partes
de
arena
Plantas de alta montaña del centro Siempre 1 - tierra Exposición Generalmente Moderado
y centro-sur del país necesaria de hojas normal no tienen
1 - problemas
arena
Plantas de alta montaña de las Siempre 2 - tierra Exposición Generalmente Abundante
vegas necesaria de hojas normal no tienen
2 - problemas
compost
1 - tierra
ácida
1  -
arena
Plantas del centro de país (cuenca Generalmente 2 - tierra Exposición No tienen Poco
de Santiago) necesaria de hojas máxima problemas
1 -
compost
2 -
arena
Plantas de la costa, zona centro- Generalmente 2 - tierra Sombra Protección Abundante
sur no necesaria de hojas contra
2 - heladas
compost
3  -
arena
Plantas del Sur de Chile que Casi siempre 1 - tierra Sombra Protección Abundante
crecen en los  bosques necesaria de hojas contra
1 - temperaturas
compost excesivas
1 - tierra
ácida
1 -
arena