El nombre 'Pitágoras' significa 'de la ciudad de Pitho'. Pitho es una
antigua ciudad griega en el lado sur del Golfo de Corinto. También es el nombre del personaje central de Platón en su diálogo Parménides. En ese diálogo, Platón presenta una conversación ficticia entre Parménides y su hermana Pherekydes. En él, revela sus creencias sobre la naturaleza de la realidad y el sistema numérico. También presenta su creencia en la reencarnación y propone discutir estas ideas entre un grupo de compañeros seleccionados. El personaje principal de este diálogo es conocido como Pitágoras, quien recibió su educación en la ciudad de Metaponto.
El filósofo es generalmente conocido por su característico sombrero,
una gorra cónica con una borla. También se le representa comúnmente sosteniendo un cuenco de bronce para recoger fragmentos de sus comidas. Este cuenco se convertiría más tarde en el símbolo de las matemáticas mismas, representando tanto la acumulación como la preservación. El filósofo también es conocido por su libro La República, que introdujo conceptos políticos como la tutela y la integración en la sociedad de sus ciudadanos. Además, fue considerado el primer matemático y el padre de la música.
Pitágoras nació alrededor del año 570 aC en el sur de Italia. Su madre
era una Olimpia, hija de Filomelo de Tarento. Su padre era un hombre llamado Mnesagoras que era originario de Thrace pero había estado viviendo en Tarentum desde que era joven. Cuando Pitágoras era joven, vivía con su tía en la isla de Cartago, donde recibió su educación primaria. Más tarde, estudió en Croton (ahora Crotona) en Italia, donde se convirtió en miembro de una secta religiosa llamada pitagóricos. Eventualmente dejó ese grupo y regresó al sur de Italia donde estableció una escuela en Capua.
Además de sus habilidades matemáticas, se pensaba que Pitágoras era
un músico y cantante experto; también se le conocía como 'el Filósofo'. Más tarde, sus seguidores también adoptaron este título, dándole su significado actual. Además, algunos creen que la palabra 'matemáticas' proviene de 'mathematica' o 'el estudio de las matemáticas'. Se cree que Pitágoras creó este campo de estudio al compilar las muchas teorías que había aprendido de otros filósofos en un sistema cohesivo. Como resultado, se le considera el primer hombre en sistematizar el conocimiento, sacándolo a la luz para que otros también puedan aprender de él. Hoy, el nombre de Pitágoras es sinónimo de 'inteligencia'. Además, escuelas y universidades de todo el mundo han adoptado su nombre como símbolo de educación superior. Ya en 1882, el poeta Matthew Arnold utilizó esta asociación para elogiar la cultura griega en general y Atenas en particular en su poema La ciudad de Esparta. Usó esta línea de la Odisea de Homero para describir cómo Atenas había cambiado después de su caída en desgracia: 'Sus hijos son todos hombres eruditos'.
Pitágoras estableció muchas teorías fundamentales que cambiarían el
mundo para siempre, incluidas la música, las matemáticas y la medicina. Incluso se le considera una de las mentes más grandes de la historia debido a su destreza musical, curiosidad y contribución a la filosofía y la religión. Además, muchos lo consideran uno de los más grandes inventores de todos los tiempos porque era músico y matemático, y porque preserva nuestro conocimiento matemático a través de la preservación de las partes de nuestro cuerpo.