Una falla es la incapacidad de un ítem para cumplir alguna de sus

funciones; un término que permite definir las funciones de cada activo

en su contexto operacional, junto a los parámetros de funcionamiento
deseado, una base para el desarrollo del mantenimiento centrado en
confiabilidad (RCM por sus siglas en inglés), ya que antes de aplicar
este proceso de análisis es indispensable recopilar la información
necesaria del activo que servirá como insumo. Esta información
incluye planos, diagramas, manuales, bitácoras de
operación/mantenimiento, documentos como el contexto operativo (si
existe), también es esencial que se entreviste al personal de
operación, producción y mantenimiento para extraer información sobre
los requerimientos de desempeño deseados y problemas actuales que
se estén presentando. Por ejemplo, dos activos idénticos operando en
distintas plantas, pueden resultar en planes de mantenimiento
totalmente distintos si sus contextos de operación son diferentes. Un
caso típico es el de un sistema de reserva, que suele requerir tareas
de mantenimiento muy distintas a las de un sistema principal, aun
cuando ambos sistemas sean físicamente idénticos. Entonces, antes
de comenzar el análisis se debe redactar el contexto operacional,
breve descripción donde se debe indicar: régimen de operación del
equipo, disponibilidad de mano de obra y repuestos, consecuencias
de indisponibilidad del equipo (producción perdida ´ o reducida,
recuperación de producción en horas extra, tercerización), objetivos de
calidad, seguridad y medio ambiente, etc.

Además de ser un factor principal durante el análisis de RCM, donde

allí se propone una serie de pasos que se sustentan en: la habilidad
de un activo físico para desempeñar una función requerida (por
ejemplo, para una bomba podría tener dos estados de falla ”Incapaz
de bombear agua” o ”No es capaz de contener el agua”), la forma en
la que un activo pierde la capacidad de desempeñar su función
( ejemplo, un impulsor desgastado es un modo de falla que hace que
una bomba llegue al estado de falla identificado por la falla funcional
”bombea menos de lo requerido”), la forma en la que la falla se
manifiesta (Por ejemplo, el efecto de falla asociado con el modo de
falla “impulsor desgastado” podría ser el siguiente ”a medida que el
impulsor se desgasta, baja el nivel del tanque, hasta que suena la
alarma de bajo nivel en la sala de control” ) e  impactos derivados de
la falla funcional donde se consideran las consecuencias a la
seguridad de las personas, medio ambiente y producción. De esta
manera, permite establecer medidas preventivas que eviten o atenúen
los efectos de los fallos que formaran parte del plan de mantenimiento,
lista de mejoras, planes de formación, procedimientos de operación y
de mantenimiento, lista de repuestos que debe permanecer en stock y
medidas provisionales a adoptar en caso de fallo.