Panamá la Vieja o Panamá Viejo es el nombre que recibe el sitio arqueológico donde estuvo

ubicada la ciudad de Panamá desde su fundación en 1519, hasta 1671. Su primer nombre fue
Nuestra Señora de la Asunción de Panamá. La ciudad fue trasladada a una nueva ubicación,
unos diez kilómetros al suroeste, al quedar destruida tras un ataque del pirata inglés Henry
Morgan, a comienzos de la década de 1670. Considerada como el primer asentamiento
europeo en la costa pacífica de América, quedan hoy varias ruinas que conforman este sitio
arqueológico.

Historia

La ciudad, fundada por Pedro Arias Dávila, mejor conocido como Pedrarias Dávila, el 15 de
agosto de 1519, día de Nuestra Señora de la Asunción, se emplazó en una zona originalmente
ocupada por una comunidad aborigen; por esta razón, en este sitio se han encontrado
evidencias arqueológicas de culturas precolombinas. Esta ciudad reemplazó a Santa María la
Antigua del Darién y Acla y se convirtió en la capital de Castilla del Oro. El 15 de septiembre de
1521, mediante Real Cédula, recibió el título de Ciudad y un escudo de armas conferido por
Carlos I de España así como su lema oficial: Muy Noble y Muy Leal Ciudad de Panamá.

Desde este lugar partieron las expediciones que conquistaron el Imperio inca del Perú en 1532
y fue escala de una de las más importantes rutas comerciales del continente americano, que
llevaba a las famosas ferias de Nombre de Dios y Portobelo, por donde pasaba la mayor parte
del oro y la plata extraída de las minas que los españoles explotaban en América.

Para 1541 la ciudad tenía unos 4000 habitantes; entre españoles, indígenas y esclavos
africanos.3 En 1607, la urbe contaba con varias calles, una plaza mayor y otras dos plazuelas.

Condiciones y ataque de Henry Morgan

Pese al desarrollo alcanzado, las condiciones del lugar no fueron las mejores desde un
principio. La escasez de agua potable era una de las principales dificultades, lo que obligó a sus
moradores a construir varios pozos y cisternas. La ciudad fue azotada por al menos tres
incendios devastadores y por un terremoto, en 1621.3 También fue asediada, en varias
ocasiones, por piratas. El peor de estos asedios fue el comandado por el pirata británico Henry
Morgan, quien llegó al lugar el 28 de enero de 1671 y permaneció allí hasta el 24 de febrero.
Fueron los propios españoles por orden del gobernador Juan Pérez de Guzmán, y no Morgan,
los que destruyeron la ciudad al volar los depósitos de explosivos.
La nueva ciudad

En busca de una nueva ubicación, que permitiera la construcción de un mejor sistema

defensivo, la ciudad fue trasladada a una península cercana, ubicada unos diez kilómetros más
al suroeste, en lo que hoy es considerado como el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá. El
sitio original estuvo abandonado por varios años, hasta que sus ruinas fueron paulatinamente
recuperadas.

Actualidad

El conjunto fue declarado como Monumento Histórico en 1976. En 1995, se creó el Patronato
de Panamá Viejo, una fundación sin ánimo de lucro, que por varios años ha venido trabajando
en la restauración y acondicionamiento del lugar. La Unesco lo declaró como Patrimonio de la
Humanidad en el 2005.6 El sitio se ha convertido en una de las atracciones turísticas más
populares de la ciudad.

Sitios de interés

Catedral de Nuestra Señora de la Asunción

Frente a la antigua Plaza Mayor se encuentran las ruinas de la Catedral de

Nuestra Señora de la Asunción; cuya torre, de treinta metros de altura, está
inusualmente ubicada junto al ábside. Se dio su construcción por medio del
Obispo Fray Tomás de Berlanga en 1535. Originalmente de madera, la
catedral fue reconstruida con mampostería, entre 1619 y 1626.

Convento de la concepción

El conjunto arquitectónico formado por la Iglesia y el Convento de

la Concepción fue sede de la única congregación religiosa
femenina que fue implantada en Panamá durante la colonia, uno
de los más grandes de la ciudad. Las monjas de Nuestra Señora de la Concepción fundaron su
comunidad en 1598. Su congregación fue en aumento y para 1604 las monjas ya tenían una
iglesia y un claustro, que resultaron muy dañados por el terremoto de 1621. Hacia 1640 se
empezó una nueva iglesia de calicanto, la cual estaba inconclusa cuando sobrevino el ataque a
la ciudad en 1671. En los predios del convento, que llegó a ocupar dos manzanas, también
pueden verse hoy las ruinas de una gran cisterna, único en su tipo dentro de la ciudad.
 Cisterna

Construida a mediados del siglo XVII, posee unas

dimensiones considerables, pudiendo acumular en su amplio
interior más de 124000 litros de agua. Se halla rodeado de un
muro de mampostería y cuenta con cuatro bóvedas
sostenidas por arcos y columnas de piedra.

Cabildo

El Ayuntamiento panameño se instituyó en 1521, cuando

Carlos V otorgó a Panamá el título de ciudad. Dentro de las
edificaciones del gobierno, el Cabildo era la segunda en
importancia de la ciudad, después de las Casas Reales.
Aproximadamente en 1540 se levantaron unas casas, que
funcionaron inicialmente como vivienda particular del alcalde. Pero no habían sido aún
terminadas cuando un incendio las destruyó. No fue hasta 1583 que finalmente se logró
construir un edificio para celebrar las reuniones del Cabildo.

Convento de la Compañía de Jesús

El Convento de la Compañía de Jesús 1578 fue fundado por el

sacerdote jesuita Miguel de Fuentes, siendo uno de los últimos
conventos en fundarse en Panamá, ubicado cerca de la Plaza
Mayor. El convento era alto y tenía tres naves. El claustro
principal contaba con una galería de madera, de la cual,
actualmente, sólo se encuentran las bases de las columnas y
de los cimientos. Las ruinas de calicanto que hoy pueden verse, correspondientes a la iglesia y
al claustro principal, datan del período posterior al terremoto de 1621. La orden jesuítica se
dedicó principalmente a la catequización de los indígenas y a la enseñanza pública. Después de
la Catedral, la Compañía de Jesús debió ser el templo conventual prestigioso de Panamá en el
siglo XVII ya que ejerció como Catedral cuando esta se encontraba en ruinas o en obras. Este
convento ha sido intervenido para crear espacios destinados a la enseñanza de la historia
colonial de Panamá a los visitantes.