(Geología Recreativa)

Las Rocas más viejas del mundo

Las rocas más viejas del mundo se encuentran en Canadá. En el rio Acasta, en el borde del
océano Ártico, se encontró un gneis portador de cristales de circón con una antigüedad de
4055 millones de años.

Acasta es una región de lagos helados con colinas bajas. Allí, en las barrancas del rio
homónimo se encuentran restos de unas rocas muy deformadas que se conocen como gneises.
El gneis es una roca metamórfica, o sea proveniente de la intensa y profunda transformación
de una roca preexistente. Dentro de los gneises se encuentran cristales de circón, un silicato
que contiene el elemento químico circonio y cantidades apreciables de hafnio. Se trata de un
mineral duro, pesado y muy resistente a la destrucción.

Los circones se han convertido en las estrellas de las ciencias geológicas cuando se descubrió
que al crecer ellos atrapan uranio en su red cristalina el cual con el paso de millones de año se
convierte en plomo. La cantidad de uranio transformada en plomo les permite a los científicos
decir cuanto tiempo paso desde la formación original de los cristales de circón y por ende de
las rocas que los contienen. Para ello se utilizan técnicas e instrumentos tales como el SHRIMP,
una sigla inglesa para designar a una microsonda iónica sensitiva de alta resolución.

Las rocas de Acasta son una ventana al pasado y al mismo tiempo son una puerta que nos
permite mirar hacia el futuro lejano. Las rocas de Acasta representan además los restos
tangibles del periodo Hádico, esto es retazos del “infierno” geológico primordial.

Vulcanismo en el sistema solar

Todo el borde del océano Pacifico contiene varios miles de volcanes, la mayoría apagados. En
los Andes Centrales hay unos mil volcanes de los cuales unos pocos están activos. Pero
también hay volcanes en el interior de los continentes y otros lugares.

Este fenómeno que creemos que es exclusivo de la Tierra, esta ampliamente instalado en otros
planetas del Sistema Solar.

El Sistema Solar parece estar así impregnado de actividad volcánica pasada y presente. El
vulcanismo sería el proceso geológico más común en el Sistema Solar.

En la Tierra y en Marte, los magmas mas frecuentes son el basáltico y el andesítico.

Las lavas lunares, esas manchas que tiene la luna y se ven a simple vista en una noche
estrellada, son basaltos que se acumularon en la maría, cuencas formadas en impactos
asteroidales.

En Venus, el vulcanismo es un fenómeno avasallador, pero esencialmente moderno: su

impresionante muestrario de volcanes se ha acumulado solo en los últimos 400 Ma, Hay unos
500 escudos con diámetros basales entre 20 y 200km, unos 600 campos de escudos pequeños
(entre 5 y 10 km) y un numero indefinido de domos.

Un rasgo único del Sistema Solar es que incluso los impactos pueden provocar un vulcanismo
importante, sin duda a favor de la elevada temperatura superficial. El vulcanismo de Marte
esta caracterizado sobe todo por sus llanuras volcánicas y sus escudos gigantes. También se ha
descrito un tipo especifico de edificio, desconocido en la Tierra, la patera (del latín patera,
plato llano) de pendiente aun menor que los escudos. Con un diámetro de 500 x 700 km, Alba
Patera es el edificio volcánico mas extenso del Sistema Solar, así como Olympus Mons, con 27
km de altura, es el mas alto. Ambos se sitúan sobre una elevación topográfica circular de mas
de 7000 km de diámetro y 10 de altura, el domo de Tharsis, la provincia volcánica más
importante de Marte.

Tharsis, sin duda una de las clases de la evolución del planeta, parece un rasgo primordial pero
no se descarta que alguno de sus edificios aun este activo.

Geología de las cataratas del Iguazú

Las aguas del rio Iguazú se desploman hasta 80 metros en la vertical.

Estamos hablando de un anfiteatro de cascadas de 2700m de ancho donde se descuelgan unos

275 saltos de agua que rugen estrepitosamente.

Aunque hubo años en que estuvieron secas se registraron caudales de 27 millones de litros de
agua por segundo.

América del Sur aporta el 28% de las aguas dulces del mundo al océano. Tiene en su territorio
al salto de agua mas poderoso en las Cataratas del Iguazú, esto hizo que fueran declaradas
primero como Patrimonio de la Humanidad por la Unesco y mas recientemente como una de
las “siete maravillas del mundo” gracias al voto electrónico de un billón de internautas. Con
ellos se convirtieron también en uno de los sitios geológicos mas visitados a nivel
internacional.

Del lado argentino se llega hacia los propios saltos y casi se los puede tocar con la mano. Y
entre ellos el más espectacular es “La Garganta del Diablo”.

Las cataratas del Iguazú se originaron hace 140 millones de años atrás cuando se estaba
originando la apertura del océano atlántico por la separación de América del Sur y África. Para
ese entonces toda la región de la cuenca del Paraná era un gran desierto de arenas rojas como
el Sahara. La partición del viejo continente de Gondwana hizo fluir desde las profundidades
enormes cantidades de magma basáltico que se derramaron en la superficie a lo largo de
extensas fisuras. Esas coladas de lava liquidas, calientes, negras y ferromagnesianas fueron
cubriendo una superficie extensa, tapando las arenas del desierto y dando lugar a una de las
provincias basálticas más extensas del planeta.

Las erupciones duraron 10 millones de años y varios fluidos se fueron poniendo unos encima
de otros hasta dar espesores que alcanzan los 900 metros. En las propias cataratas se pueden
observar tres escalones que corresponden a mantos basálticos sucesivos.

Las cataratas del Iguazú son el producto de fallas geológicas que las afectaron en parte por el
movimiento de basamento cristalino viejo que yace en la profundidad del océano. Las aguas
del Rio Iguazú resbalan sobre la durísima meseta basáltica y llegan con un ancho de 1500 m a
la zona de las cataratas donde se convierte en un estrecho canal.

En síntesis, las Cataratas del Iguazú se dieron a raíz de la concurrencia sinérgica de elementos
de la litosfera, la hidrosfera y la biosfera.
 Las Fallas geológicas
Las fallas geológicas son las responsables de los terremotos, pero a ellas también les debemos
los depósitos minerales, reservorios de petróleo y gas, etc.

Se trata de lugares donde las rocas se han roto dando lugar a un plano y a su vez los bloques
que delimitan ese plano han sufrido un movimiento de desplazamiento en algún sentido del
espacio.

En base a como se mueven los bloques entre sí, las fallas se clasifican en directas o inversas. En
las primeras hay una extensión y en las segundas una compresión.

Otro valioso servicio de las fallas es formar un dique en profundidad a la migración del
petróleo y el gas generando las trampas de acumulación de los hidrocarburos.

Las fallas también son las estructuras que permiten que la energía endógena mantenga vviva y
dinámica la corteza terrestre dando lugar a nuevos paisajes geológicos gracias a las fuerzas
exógenas atmosféricas que los modelan.

Geología de la Luna y sus recursos naturales

Las misiones Apolo . Hoy sabemos que la cara caracterizada de la luna representa un símil de lo
que fue la tierra entre 4600 y 3000 millones de años atrás.

Las rocas más antiguas que tenemos en la tierra son de unos 4000 millones de años y
aparecen en poquísimos lugares, ya que han sido permanentemente destruidas y recicladas
por la dinámica de la corteza y la atmósfera. A diferencia de ello en la Luna están
perfectamente conservadas e inalteradas, como preservadas en un “freezer” histórico del
espacio.

Cuatro son las hipótesis acerca del origen de la Luna. Una de ellas establece como mecanismo
la captura del satélite por nuestro planeta. Los puntos de debilidad son que ello requeriría una
gran casualidad de coincidencia para no generar un impacto mientras que otra contra es la
composición isotópica similar del sistema Tierra -Luna. Si la Luna hubiese sido capturada
tendría una composición isotópica diferente. Otra hipótesis, es la llamada de fisión y establece
que en sus comienzos la Tierra estuvo rotando a una velocidad tan grande que en un
determinado momento, desde la zona ecuatorial se desprendió una enorme burbuja de
material que dio lugar a la Luna.

La tercera hipótesis plantea un origen conjunto como planeta doble, esto es originados al
mismo tiempo por acreción de materiales en una primitiva nube de gas y polvo. Esta hipótesis
falla en explicar cuestiones de la mecánica celeste. La cuarta hipótesis que cobro fuerza luego
del programa Apolo y más precisamente a partir de 1984, es la del gran impacto, esto es que la
Luna se habría desprendido de la tierra en sus inicios a causa de una gigantesca colisión. O sea,
la Luna estaría formada en parte por el impacto y en parte por el tejido pétreo de nuestro
planeta.

Lo cierto es que hoy, luego de las exitosas misiones Apolo, es mucho lo que se sabe de nuevo
sobre la Luna, tal cual como se habría formado por una colisión gigantesca, que la mayoría de
los cráteres son de impacto, que es un desierto hiperseco de mal olor y sin rastros de agua en
su pasado, que sus rocas tienen edades de hasta 4600 millones de años, que alguna vez su
superficie fue un océano de magma. La presencia de titano y del gas helio 3 ha despertado
ideas sobre la colonización de la Luna y la preparación de bases para emprender la conquista
de otros planetas del Sistema Solar.

En 1989 participo del Congreso Mundial de Geología de conferencias que brindo el astronauta
geólogo Harrison H. Schmitt, los conceptos que podemos rescatar son de que la luna contiene
abundante combustible para el futuro de la humanidad en la forma de Helio-3 y por otro lado
que la tierra y su satélite natural conforman un único e indivisible sistema ambiental. Por otra
parte, el Dr. Schmitt participo de la misión Apolo 17 a partir del cual hizo un muestreo de rocas
que sirvieron para preparar la primera estratigrafía del satélite.

Otro de los datos que surgió luego del análisis de los suelos lunares, es el contenido de ricas
concentraciones del isopo Helio 3, proveniente de nuestra estrella el Sol, acumulado durante
miles de millones de años, el cual es usado como combustible en la generación de energía
eléctrica utilizando reactores especiales.

La idea a futuro es usar el helio -3 lunar para alimentar las plantas eléctricas terrestres de
manera de obtener una energía limpia y barata, necesaria en el desarrollo futuro de la
humanidad y en un potencial combustible para impulsar las naves hacia la conquista del resto
del Sistema Solar.

La Geometría fractal y la Geología

Existen objetos naturales que tienen en común el hecho de ser dueños de una forma
sumamente irregular e interrumpida, Mandelbrot les puso el nombre; fractales, del latín
“fractus” que significa roto, quebrado. Por lo tanto, fractales son “figuras geométricas virtuales
formadas por un numero infinito de elementos, infinitamente pequeños, contenidos en una
superficie finita: un objeto que posee detalles y estructuras similares en todas sus escalas, sin
que importe la cercanía con que se mire”.

Se pueden representar con la ayuda de computadoras, siguiendo determinados algoritmos. Así

llega a ponerse de manifiesto la regularidad oculta de modelos de fenómenos naturales que
aparentemente son desordenados. Entre los fractales elmas espectacular es el “conjunto de
Mandelbrot”.

También se han reconocido fractales en los grabados pentagonales de Albrecht Durar en Pez y
escamas de mauris Escher, en la clásica pintura “La Gran ola”del japones Hokusai.

Los fractales tienen propiedades de autosimilaridad o similaridad de escala además una

dimensión fraccionaria. Son formas geométricas en todas las escalas. Se han convertido en una
nueva manera de mirar el mundo y la naturaleza. Las redes neuronales y las galaxias son
fractales. Las aplicaciones no han tardado en llegar y la geología una de las principales
beneficiarias. Por ejemplo, las vetas de cuarzo con oro han demostrado que tienen una
relación fractal entre el espesor de las vetas y el contenido de metal.

Otra valiosa aplicación de los fractales y del caos es en el análisis de patrones temporales en el
desarrollo de algunos fenómenos superficiales ,por ejemplo las inundaciones de los grandes
ríos a través de los siglos pueden ser analizados en este contexto y valiosos estudios se
hicieron sobre las del Missisispi.
La fractalidad de la naturaleza en general y dela geología en particular donde dejamos de
pensar en dimensiones enteras para pensar en dimensiones fraccionarias plantea una nueva
manera filosófica de concebir el universo.