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La Guerra civil de 1854 fue un conflicto civil que tuvo lugar en la República
de la Nueva Granada (antiguo estado de América del Sur correspondiente a
los actuales países de Colombia y Panamá). Fue la respuesta popular
respaldado tanto por los liberales y conservadores en contra del golpe de
Estado orquestado por el general José María Melo el 17 de abril de 1854.
Antecedentes
Entre las causas que motivaron esta guerra civil, está aquella que tenía que
ver con el proyecto liberal, que proclamó la supresión de resguardos, ejidos
y barreras proteccionistas para dar paso al libre cambio. Estos cambios
causaron tal impacto que dividieron a los liberales en "Draconianos", que
defendían el libre cambio, y en "Gólgotas", principalmente artesanos, que
defendían medidas proteccionistas. La segunda causa fue el
enfrentamiento entre diversas fracciones del ejército, aristócratas y
sectores de extracción popular. Estos últimos, liderados por Melo y
buscando implantar ideas civilistas y democráticas, se aliaron con los
artesanos que exigían los aranceles de protección.[3]
Para las elecciones presidenciales de 1853 se presentaron José María
Obando, a nombre de los "Draconianos", derrotando al panameño Tomás
Herrera, candidato de los "Gólgotas" o radicales.[4] Una nueva constitución
fue aprobada ese mismo año, la cual inició un cambio de filosofía
gubernamental para el país que reflejaba las ideas liberales tendientes cada
vez al federalismo.
Golpe de Estado
Durante la semana santa de 1854, con el apoyo del comandante del
ejército general José María Melo, los artesanos organizados en las
Sociedades Democráticas, llamados "guaches" por la élite bogotana,
inconformes por la reducción de aranceles a mercancías extranjeras,
apedrearon a los comerciantes importadores que ataviados como
penitentes marchaban en una procesión.[4]
En esas circunstancias, en marzo de 1854 el general Melo fue acusado de
asesinato, por la muerte del cabo Pedro Ramón Quiroz, ocurrida tres meses
antes, la noche del 31 de diciembre de 1853. Según los enemigos de los
artesanos y los opositores a Obando a quien Melo entonces apoyaba, al
entrar en el cuartel de caballería, donde tenía sus habitaciones, el general
Melo hirió involuntariamente de muerte con su espada al cabo Quiroz, á
quién encontró ebrio en la escalera.[5] Sin embargo, el general presentó 40
testigos, incluido el presidente Obando, que afirmaron que él estaba en
una reunión en las oficinas de la presidencia en el momento en que el cabo
fue herido.[6] Según los conservadores y los liberales gólgotas, fueron las
acusaciones por el caso de Quiroz, las que llevaron a Melo a la rebelión
armada contra el gobierno de Obando.[4] Para los artesanos e intelectuales
draconianos partidarios de Melo, fue la inminente destitución de Obando
por el Congreso, la que llevó a los artesanos armados y a Melo a proponer
a Obando cerrar el Congreso y declararse dictador y, ante la negativa de
Obando,[6] el 17 de abril de 1854 Melo tomó el poder, disolvió la Cámara,
abolió la constitución y detuvo al presidente y sus ministros. Cuando se
proclamó la dictadura, el país se levantó en armas.[4]
Desarrollo
José María Melo asumió el poder ante los artesanos y soldados que
estaban reunidos en la plaza de San Francisco y dictó medidas económicas
que favorecieron a estos grupos. Para congraciarse con la Iglesia, a pesar
de ser masón grado 32 de la logia Estrella del Tequendama, permitió el
regreso de los jesuitas. Ante tal situación y la detención del presidente
Obando, el gobierno y el Congreso huyeron a Ibagué para luchar contra de
Melo, a petición de vicepresidente José Obaldía quien asumió el mando de
la coalición constitucionalista,[4] que se formó no solamente de los
oficialistas, sino de Gólgotas y de efectivos pertenecientes al Partido
Conservador.
En muchas partes del país, estallaron revueltas contra la dictadura. El ex
presidente José Hilario López, comandante del Ejército en el sur, derrotó a
los melistas de Cali, Buenaventura y Cartago.[4] Otros combates se
produjeron
en Zipaquirá, Pamplona, Bucaramanga, Vélez, Tunja, Tequendama y Cali,
cercando al Ejército del Centro en el perímetro de la ciudad
de Bogotá.[7] Melo organizó sus fuerzas en el llamado "Ejército
Regenerador", que sumaba unos 11.042 efectivos.[1]
Melo permaneció en el poder durante ocho meses, pero finalmente las
tropas "constitucionalistas" de Pedro Alcántara Herrán, Tomás Cipriano de
Mosquera y López, ubicadas al norte y sur del país se unieron, sumando
11.000 hombres, rodeando a los 7.000 melistas que defendían
Bogotá.[2] El 4 de diciembre del mismo año entró la alianza victoriosa
a Bogotá, tras derrotar al ejército melista y sus aliados, los liberales
"Draconianos" y artesanos. Estos últimos presentaron resistencia tenaz
durante el asalto final a la capital, razón por la cual el partido vencedor
desterró a centenares de artesanos a la zona aledaña al río
Chagres en Panamá. El conflicto costó unas 4.000 vidas.[8] El acto de
rendición se firmó en el actual parque Santander.[4]
Consecuencias
José María Melo luego de su derrota es juzgado y depuesto por el
Congreso. Mosquera pidió que Melo fuera fusilado, pero Herrán se opuso y
en su lugar le impuso el exilio. Obando que se había refugiado en la
residencia del nuncio, fue juzgado y destituido por el Congreso en su cargo
de presidente.[4]
El general Melo era un gran jinete y amante de los caballos, por lo cual no
salió de la sabana de Bogotá por el temor a que estos enfermaran durante
la guerra. Muchos atribuyen su derrota al hecho de no haberse puesto al
frente de sus tropas
¿Qué es una dictadura?
Hijo de Manuel Antonio Melo y María Antonia Ortiz. Tenía origen indígena
y se crió en Ibagué.