Elementos de la cartografía

A grandes rasgos, la cartografía basa sus labores de representación en una serie de

elementos y conceptos que le permiten organizar con exactitud los distintos contenidos
de un mapa conforme a un punto de vista y una escala específicos. Tales elementos
cartográficos son:

La escala. Dado que el mundo es inmensamente grande, para representarlo visualmente

necesitamos reducir el tamaño de las cosas de manera convencional, para así mantener
las proporciones de las cosas. Dependiendo de la escala empleada, las distancias que
normalmente se miden en kilómetros pasarán a medirse en centímetros o milímetros,
construyendo así un criterio de equivalencia.
Los paralelos. El globo terráqueo se divide cartográficamente en dos conjuntos de
líneas, el primero de los cuales son los paralelos. Si el planeta se divide en dos
hemisferios a partir del ecuador, entonces los paralelos son líneas paralelas a ese eje
horizontal imaginario, que seccionan el globo en franjas climáticas, a partir de otras dos
líneas conocidas como trópicos (de cáncer y de capricornio).
Los meridianos. El segundo conjunto de líneas que dividen por convención al globo
terrestre, los meridianos cruzan los paralelos de manera perpendicular, siendo el
meridiano “eje” o central (llamado “meridiano cero” o “meridiano de Greenwich”) el
que pasa por el observatorio real de Inglaterra en Greenwich, Londres, y que coincide
en teoría con el eje de rotación de la Tierra. A partir de entonces el mundo se divido en
dos mitades, demarcadas por un meridiano cada 30°, cortando la esfera terrestre en una
serie de gajos.
Las coordenadas. Cruzando paralelos y meridianos se logra una cuadrícula, y con ella
un sistema de coordenadas que permite asignar a cualquier punto terrestre una latitud
(determinada por los paralelos) y una longitud (determinada por los meridianos).
Aplicando esta teoría es cómo funcionan los sistemas globales de posicionamiento.
Los símbolos cartográficos. Los mapas poseen su propio lenguaje, que permite
identificar los elementos de interés, en base a una convención específica. Así, por
ejemplo, se asignan ciertos símbolos a las ciudades, otros a las capitales, otros a los
puertos y aeropuertos, etc. (Mario vasquez-2022-https://concepto.de/cartografia/)

Figura 1: símbolos cartográficos

Evolución de la cartografía
Una primera etapa manual se inicia desde que al hombre se le ocurre plasmar en un
plano elementos espaciales reflejando, en una dimensión, su entorno más inmediato y
las rutas, lugares y barreras hacia lo desconocido. Esta etapa manual da lugar a unos
procesos que, en cierta medida, siguen estando presentes hoy en la Cartografía,
pudiéndose caracterizar por mapas como los elaborados por Eratóstenes, Ptolomeo o los
itinerarios prácticos del mundo romano. La aportación conceptual de esta etapa está en
el conocimiento del mundo más inmediato y en la representación, incluso con un
sistema de proyección en época de Ptolomeo, del mundo conocido. La aportación
esencial de esta etapa está en el concepto de la representación espacial, mientras que la
evolución de las técnicas permite realizar copias o grabados y aparatos como los
astrolabios facilitarán el movimiento con el mapa y las mediciones de distancias. Las
representaciones responden naturalmente al concepto artístico de calidad para la época y
dependían en su reproducción y elaboración de pacientes y expertos grabadores que
daban lugar a ejemplares únicos para un abanico muy restringido de usuarios de la
Cartografía. (Francesca Segura Beltran (2012)-
https://metode.es/revistas-metode/monograficos/los-avances-de-la-cartografia-hacia-la-
tercera-dimension.html#:~:text=Los%20modelos%20digitales%20del
%20terreno,digitales%20de%20elevaci%C3%B3n%2C%20MDE).)

Esta etapa puramente manual se prolongará hasta la Alta Edad Media y el

Renacimiento, variando las fechas para Oriente y Occidente. La evolución en el
conocimiento del mundo, así como el invento de algunos instrumentos como 10 brújulas
y relojes, mejorarán el posicionamiento y la medición sobre la superficie de la tierra,
dando lugar a una etapa que denominaremos mecánica, que alcanza su mayor
aportación con la aparición de la imprenta en Occidente en el siglo XV. La imprenta
permitirá difundir series de mapas y abrir el conocimiento del mundo a un mayor
número de personas. Asimismo, se perfeccionarán los sistemas de representación de la
superficie terrestre. En su evolución esta etapa pasará por una primera fase manual-
mecánica, para terminar, con el paso de los años, allá por el siglo XVIII, en una nueva
etapa puramente mecánica, en la que avances en óptica y física, así como nuevos
conceptos cartográficos, como la triangulación, permitirán crear una cartografía muy
similar, en sus contenidos, a la Cartografía que aún hoy utilizamos. Es el momento en
que Cassini llevará a cabo su Cartografía 1/50.000 de Francia que prácticamente recoge
casi todos los elementos de referencia territorial en un mapa a que estamos
acostumbrados en la actualidad, salvo la curva de nivel.( LUIS ÁNGEL DUQUE-2022-
https://revistaestilo.org/2022/04/04/nueva-cartografia-para-el-siglo-xxi/)
Figura 2: mapa cartográfico de 1/50 000 de Francia
Pero en el siglo XIX se inicia una nueva etapa condicionada por avances técnicos-
científicos en óptica y química, dando lugar a una fase que llamaremos fotoquímica. El
uso de la litografía y la fotografía facilitarán la impresión en color, pasándose a realizar
reproducciones en laboratorios donde antes existía un paciente artesano que coloreaba a
mano. Fotoquímica y óptica provocarán un profundo cambio en todas las fases de
creación de la Cartografía. Este cambio quedará asentado en el siglo XX, cuando la
fotografía aérea perfeccionará la calidad de los trabajos métricos y modificará
completamente el enfoque de la representación y elaboración de los mapas.

Figura 3: Mapa a base de fotografía aérea

En el siglo XX, se comienza a vislumbrar una fase que podemos llamar electrónica y
que, en su corto deambular puede, a su vez, ser dividida en diferentes períodos, en
función de la incidencia de las tecnologías utilizadas. Se comienza con el desarrollo de
un período que podemos denominar mecánico-digital que facilita la acomodación de la
fase fotomecánica a un nuevo período digital que se iniciará, prácticamente, en los años
80 con la eclosión de la informática. Si estos períodos de la fase electrónica los
relacionamos con la producción cartográfica y los equipos en ella 11 utilizados podemos
referirnos al cambio de los restituidores ópticos-mecánicos o analógicos, por los
restituidores analíticos, al paso del uso de teodolitos a estaciones totales, sensores
remotos, en la actualidad, la utilización de los sistemas de posicionamiento global
mediante satélites (G.P.S.), que facilitan datos directamente tratables por el ordenador.
La tecnología electrónica se introduce en todos los ámbitos de la producción y
reproducción de la Cartografía, llegando al mundo de la impresión, con la existencia de
fotoplóteres, scáneres digitales, plóteres de inyección de tinta, que obvian pruebas de
imprenta y, finalmente, la difusión y uso masivo de los mapas a través de Internet o de
productos multimedia de fácil manejo en ordenadores personales.( Juan Carlos Giraldo
Restrepo-2015-file:///C:/Users/PC/Downloads/291533-Text%20de%20l'article-404237-
1-10-20150422%20(2).pdf)

En todo este proceso histórico existen dos cuestiones que son claves para entender la
situación actual de la Cartografía. Primero, que los campos cuyos avances técnicos y
científicos tienen incidencia sobre la Cartografía son muy variados: mecánica, óptica,
química, metalurgia, electrónica, informática, .... Segundo, que la aplicación de cada
nueva tecnología produce cambios más importantes que la precedente, haciendo que la
velocidad del cambio esté en continua aceleración. De esta forma, si las técnicas
manuales predominaron durante miles de años, haciendo llegar y entender los mapas a
unos miles de usuarios, las técnicas mecánicas iniciadas con la imprenta han durado
unos 400 años, llevando los mapas a decenas de miles de usuarios; las técnicas
fotoquímicas sólo han sido dominantes unos 190 años llegando, posiblemente, a algunos
millones de usuarios. La electrónica y la informática, presentes hace sólo algunos años,
han modificado todos los procesos cartográficos, convirtiendo a la Cartografía en un
campo o especialidad de altas tecnologías, y no sólo han ampliado extraordinariamente
el espectro de los potenciales usuarios, sino que lo ha hecho igualmente, con los
potenciales creadores de Cartografía. ( ALVARO
DÁVILA-2016-https://studylib.es/doc/6849345/la-cartograf%C3%ADa-tem
%C3%A1tica)
Figura 4: Aplicación de la cartografía en tres dimensiones

1.Nuevos equipos de adquisición de la información

-GPS
El sistema GPS en topografía muestra con gran precisión nuestra posición en el plano
horizontal. Además, indica la elevación en la cual nos encontramos mediante la señal de
los satélites. Los equipos que se utilizan con el sistema GPS en topografía tienen
precisiones milimétricas, aunque otros pueden variar hasta casi el medio metro. El GPS
apoya con precisión la cartografía y la modelización del mundo físico - desde montañas
y ríos, hasta calles, edificios, cables y tuberías de los servicios públicos y otros recursos.
Las superficies medidas con el GPS se pueden visualizar en mapas y en sistemas de
información geográfica (SIG) que almacenan, manipulan y visualizan los datos
geográficos referenciados. (Oficina de Coordinación Nacional de Posicionamiento,
Navegación, y Cronometría por Satélite.
-2020-https://www.gps.gov/applications/survey/spanish.php)

Figura 5: Obtención de coordenadas mediante GPS

-FOTOGRAMETRIA
Hay que empezar fotografiando la zona de estudio. Para ello hay que establecer un plan
de vuelo de los drones y de las tomas a realizar. El siguiente paso será procesar estas
imágenes a través de sistemas de información geográficos. En estos programas se van a
orientar las tomas para que podamos trabajar adecuadamente con ellas, para ello se
deberán de colocar en la misma posición que ocupaban cuando fotografiamos la zona de
estudio. Con esta información se crean mapas topográficos, nubes de puntos, mallas, o
dibujos virtuales de la realidad. Estos últimos son muy útiles para la impresión en 3D,
ya que nos facilitan tener una representación de la zona de estudio a escala. (Cum
Laude- 2020-https://escuelaartesania.com/que-es-fotogrametria/)

Figura 6: recojo de información mediante la fotogrametría

-TELEDETECCION
la cartografía de ocupación del suelo es instrumento básico de planificación territorial, pues es
condición esencial conocer la situación presente para que puedan establecerse planes de
modificación del espacio satisfactorios. Un mal inventario, defectuoso en su realización o
simplemente desfasado cronológicamente, puede ocasionar decisiones negativas, con un
carácter irreversible. La calidad de este inventario depende en gran medida de la metodología
empleada y de la fuente de información. Aquí nos centraremos principalmente en las
aportaciones que la Teledetección espacial nos ofrece como punto de partida documental, y
como instrumento metodológico, para este tipo de estudios. (Emilio CHUVIECO SALINERO-
2018-file:///C:/Users/PC/Downloads/ecob,+AGUC8585110029A.PDF%20(1).pdf)
Figura 7: Ejemplo de un sistema de teledetección remota

-SENSORES REMOTOS
Se emplea datos satelitales multiespectrales de los sensores LANDSAT TM,
LANDSAT ETM+, ASTER, SPOT, entre otros, para la generación de la cartografía
geológica del territorio nacional, ya que permiten al geólogo delimitar, interpretar,
correlacionar y definir con mayor precisión y exactitud, todos los rasgos y
características geológicas encontradas en el campo; facilita a las tareas propias de
campo permitiendo una planificación correcta de la selección de sitios a verificar.
Utilizando programas informáticos específicos, SEGEMAR realiza el procesamiento de
datos satelitales, principalmente para la cartografía geológica, la identificación y
caracterización de áreas con alteración hidrotermal, identificación de diferentes tipos de
rocas, determinación de rasgos morfo-estructurales, identificación de drenaje,
infraestructura, topografía y pendientes, entre otros. (Servicio Geológico Minero
Argentino-2016-https://www.argentina.gob.ar/produccion/segemar/geologia-y-recursos-
minerales/sensores-remotos#:~:text=Los%20sensores%20remotos%20son
%20sistemas,e%20interpretaci%C3%B3n%20de%20esos%20datos.)
Figura 8: sistema de sensores remotos
2. Modelos digitales del terreno
Hoy en día disponemos de la información de posicionamiento definido por las tres
coordenadas espaciales, x, y, z (longitud, latitud y altitud) de los objetos geográficos de
forma explícita, cuando hasta hace unos años era sólo implícita. Cuando un usuario
coge un mapa topográfico puede deducir, si sabe leer las curvas de nivel, a qué cota está
cualquier lugar de la zona cartografiada.
Disponer de la información en formato digital puede explicitar esta configuración que
implícitamente ya estaba en el mapa topográfico. Los modelos digitales del terreno
(MDT) son un conjunto de datos numéricos que describen la distribución espacial de
una característica del territorio, como la elevación (en este caso los llamamos modelos
digitales de elevación, MDE). Disponiendo la información en formato digital, cabe la
posibilidad de presentarla de manera más sugerente que en la tradicional forma
bidimensional de un mapa. Así, se pueden hacer visualizaciones tridimensionales, por
encima de esta realidad virtual tridimensional sobre la que, además, se puede
superponer una imagen detallada de la superficie y conseguir una visión sumamente
realista: una visita al Google Earth ejemplifica lo que decimos mejor que cualquier otra
explicación. (Josep E. Pardo Pascual, Francesca Segura
Beltran-2011https://metode.es/revistas-metode/monograficos/los-avances-de-la-
cartografia-hacia-la-tercera-dimension.html#:~:text=Los%20modelos%20digitales
%20del%20terreno,digitales%20de%20elevaci%C3%B3n%2C%20MDE).)

La disponibilidad de los datos topográficos sobre todos los puntos de la superficie

geográfica estudiada, que es la que contiene un modelo digital de elevaciones, permite,
además de visualizar la realidad, extraer información relacionada directamente con la
configuración topográfica de manera rápida y precisa. Así, por ejemplo, es sencillo
deducir directamente la pendiente de cada punto o su orientación, que en parte
podríamos obtener desde un mapa topográfico. Con el MDE, sin embargo, podemos
calcular datos mucho más difíciles, como los valores de radiación solar directa que
puede recibir cada punto de un territorio a lo largo de un año y que hasta hace poco se
resolvía definiendo un espacio simplemente como de solana o de sombra, o deducir los
caminos que seguirá la escorrentía. Todo esto invita a incluir la realidad tridimensional
dentro de los modelos de predicción de los procesos naturales (de carácter ecológico,
hidrológico o geomorfológico). (Patricio Soriano
Castro-2016-https://sigdeletras.com/2016/que-es-un-modelo-digital-de-terreno/)

Su campo uso es muy variado:

 Extracción de los parámetros del terreno.
 Trazados de perfiles topográficos.
 Creación de mapas en relieve.
 Tratamiento de visualizaciones en 3D.
  Planificación de vuelos en 3D.
 Creación de modelos físicos (incluyendo creación de mapas de relieve).
 Rectificación geométrica de fotografías aéreas o de imágenes satélites.
 Los análisis del terreno en geomorfología y geografía física.
 Análisis visual

Figura 9: modelos digitales de superficie terrestre

3. La popularización de la cartografía en internet

Un cambio muy significativo que ha experimentado la cartografía ha sido la
democratización. Se ha pasado en unas décadas de una cartografía casi secreta, en
manos de los ejércitos o de los estados, y muy limitada, a una enorme disponibilidad e
incluso a la gratuidad de los materiales. Esta información cartográfica experimentó una
importante evolución con la entrada en funcionamiento, en el año 2004, de la
denominada Web 2.0. Pero lo que sin duda supuso una verdadera revolución desde el
punto de vista de la información geográfica en internet fue la puesta en funcionamiento
en el año 2005 de Google Maps y su API que rápidamente se extendió su aplicación a
un importante número de páginas web3 de diversos usos, lo que supuso que se
produjera una vinculación masiva de datos relacionados con la representación
cartográfica basada en sus coordenadas geográficas
Con el tiempo se han creado servidores que facilitan cartografía temática a cualquier
usuario. Los servidores permiten visualizar mapas, la localización, la identificación de
atributos, las consultas sencillas e incluso la conexión a bases de datos remotas para
poder crear mapas temáticos.
Por otra parte, la cartografía topográfica y sus derivados se están extendiendo a través
de la red. Disponer de la información topográfica en forma de MDE hace cada vez
menos necesario el recurso a las tradicionales hojas del mapa topográfico. En principio
podemos unir sin ninguna dificultad modelos contiguos, creando así una realidad
continua, algo decisivo para múltiples aplicaciones: por ejemplo, para crear la
cartografía de los campos de visión desde posiciones específicas o definir las cuencas
hidrográficas.
Esta disponibilidad prácticamente global de información está abriendo una ventana a los
análisis continentales con unos datos de precisión con el mínimo de error, con una
calidad homogénea y sin las limitaciones que imponen los límites nacionales. Al mismo
tiempo, para muchos países acaba siendo la mejor fuente de información geográfica
disponible. Hacer un uso constructivo de todo esto es trabajo de todos.