fuerzas de Van der Waals

¿Qué son las fuerzas de Van der Waals?

Se conoce como fuerzas de Van der Waals o interacciones de Van der Waals a
un cierto tipo de fuerzas intermoleculares atractivas o repulsivas, diferentes
de aquellas que generan los enlaces atómicos
(iónicos, metálicos o covalentes de tipo reticular) o la atracción electrostática
entre iones y otras moléculas.

Antes de mencionar los distintos tipos de  fuerzas de Van der Waals, es
importante entender qué es la polaridad química. La polaridad química es
una propiedad de las moléculas que tienden a separar las cargas
eléctricas en su estructura. Es una propiedad muy relacionada con las
fuerzas intermoleculares (como las de Van der Waals), con
la solubilidad y con los puntos de fusión y ebullición. Dependiendo de la
polaridad, las moléculas pueden ser clasificadas en:

 Moléculas polares. Están formadas por átomos con

electronegatividad muy diferente. El átomo con mayor
electronegatividad atrae los electrones del enlace y queda con una
densidad de carga negativa sobre él. Por otra parte, el átomo con
menor electronegatividad quedará con una densidad de carga positiva
sobre él. Esta distribución de cargas llevará finalmente a la formación
de un dipolo (sistema de dos cargas de signo opuesto e igual
 magnitud).
 Moléculas apolares. Están formadas por átomos con igual
electronegatividad, por lo que todos los átomos atraen de igual
manera los electrones del enlace.Un factor que también determina la
polaridad de una molécula es la simetría molecular. Existen moléculas
compuestas por átomos de diferente electronegatividad, pero que no
son polares. Esto ocurre porque cuando se suman las distintas
densidades de carga de las partes de la molécula, se anulan y
resultan en un momento dipolar nulo.

Entonces, las fuerzas de Van der Waals se manifiestan de tres formas

particulares:

 Fuerzas de atracción de Keesom (interacciones dipolo-

dipolo). Son interacciones entre moléculas polares, es decir,
permanentemente polarizadas. Así, estas moléculas tienen un polo
positivo (con densidad de carga positiva 𝛅+) y uno negativo (con
 densidad de carga negativa 𝛅–), y se orientan de forma que el polo
positivo se acerque con el polo negativo.

 Fuerzas de atracción de Debye (interacciones dipolo permanente-

dipolo inducido). Tienen lugar entre una molécula polar y otra apolar,
pero que presenta una polaridad inducida. En este tipo de interacción,
el dipolo induce un dipolo transitorio en la molécula apolar.

 Fuerzas de dispersión de London (dipolo inducido-dipolo

inducido). Son interacciones que ocurren entre moléculas apolares.
El movimiento de electrones en estas moléculas induce dipolos
transitorios, lo que provoca cierta atracción entre ellas. Son
 interacciones muy débiles.

A la totalidad de estas fuerzas intermoleculares se las conoce como

Fuerzas de Van der Waals, nombre que hace homenaje al físico
holandés Johannes Diderik van der Waals (1837-1923), el primero en
proponer sus efectos en las ecuaciones de estado de un gas (conocida
como Ecuación de Van der Waals) en 1873. Por este hallazgo se le
concedió el Premio Nobel de Física en 1910.

Características de las Fuerzas de Van der Waal

Las fuerzas de Van der Waals crecen con la longitud del extremo no
polar de una sustancia.
Las fuerzas de Van der Waals resultan, por lo general, débiles
en comparación con los enlaces químicos ordinarios, lo que no les
impide resultar fundamentales para diversos campos de la física,
la biología y la ingeniería. Gracias a ellas muchos compuestos
químicos pueden ser definidos.

Las fuerzas de Van der Waals crecen con la longitud del extremo no

polar de una sustancia, puesto que están causadas por correlaciones
entre las polarizaciones fluctuantes entre átomos, moléculas o superficies
cercanas, consecuencia de la dinámica cuántica.

Presentan anisotropía, es decir, sus propiedades varían dependiendo de

la orientación de las moléculas: de ello a menudo depende que sean de
atracción o de repulsión.

Estas fuerzas son las más débiles que se dan entre moléculas en
la naturaleza: se requiere apenas 0,1 a 35 kJ/mol de energía para
vencerlas. Sin embargo, son cruciales para la formación de proteínas.