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En 1642 Pascal
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conoce como teorema del las cuentas, la
hexágono de Pascal maquina se llamaba
pascalina
Bibliografía
Blaise Pascal nació en Clermont Ferrand en 1623. Educado por su padre, que ocupaba
un importante cargo público, pronto dio muestras de su genio, especialmente en
cuestiones matemáticas, y a los 16 años compuso un Ensayo sobre las cónicas. Inventó
una «máquina aritmética», en cuya realización trabajó muchos años. Se dedicó también
a otros trabajos de experimentación, fruto de los cuales son el Tratado del equilibrio de
los líquidos y las Nuevas experiencias acerca del vacío (1647). Frecuentó el trato con
matemáticos y literatos ilustres, a cuyas reuniones acudía asiduamente; son célebres las
dos conversaciones que mantuvo con Descartes en 1647. Al año siguiente realiza un
experimento en el Puy-de-Dôme con el que verifica la hipótesis científica de Torricelli
sobre el vacío. Entretanto, se había puesto en contacto con los jansenistas, a través de su
padre y su hermana, por cuya doctrina se siente atraído. En 1652 su hermana Jacqueline
ingresa en la abadía jansenista de Port-Royal. Alentado por Jacqueline, con la que
mantiene frecuentes conversaciones, asiste a un sermón el 22 de noviembre de 1654 y,
al día siguiente, se produce un suceso extraordinario en su vida: durante dos horas
permaneció como iluminado por un fuego sobrenatural, según la narración
autobiográfica del Memorial, y ve y siente la presencia de Dios. Conmovido por este
hecho, se retira unas semanas a Port-Royal y poco después emprende la composición de
una magna apología del cristianismo, que no llegó a concluir, cuyos fragmentos han
dado lugar a su obra más célebre y una de las mejores piezas literarias en lengua
francesa: los Pensamientos. En 1653 había estallado el conflicto jansenista con la
condenación por Inocencio X de las cinco tesis del Augustinus, libro escrito por
Jansenio, fallecido quince años antes. A esa condenación sigue la polémica que
mantiene Arnauld, uno de los directores de Port-Royal, con La Sorbona, que le había
amenazado con la expulsión de la corporación docente. Arnauld acude a Pascal, quien
escribe las Provinciales, conjunto de 18 cartas –de enero de 1656 a marzo de 1657– que
publica bajo pseudónimo y en las que seguramente colaboró también, entre otros, el
propio Arnauld. En ellas critica con mordacidad la enseñanza moral de los jesuitas, que
consideraba ridícula y casuista en extremo, y las disputas de escuela entre molinistas y
tomistas en La Sorbona. En las dos últimas cartas defiende al jansenismo de la
acusación de herejía. En 1657 fueron condenadas por la Iglesia, aunque Pascal continuó
después la polémica con otra serie de escritos de réplica. En los últimos años de su vida
publicó, junto a trabajos físicos como un Tratado de geometría y una Carta a Huyghens
sobre la dimensión de las líneas curvas, los Escritos sobre la gracia, que se publicaron
con carácter póstumo, además de otras obras y cartas entre las que sobresale la Oración
para pedir a Dios el buen uso de las enfermedades, de 1660. Fallece, después de una
prolongada enfermedad, en 1662; sus últimas palabras son: “que Dios no me abandone
jamás”