Una bomba atómica o bomba nuclear es un dispositivo que obtiene una gran cantidad de

energía explosiva por medio de reacciones nucleares. Su funcionamiento se basa en

provocar una reacción nuclear en cadena sostenida. Se encuentra entre las denominadas
armas de destrucción masiva y produce una distintiva nube con forma de hongo cuando es
detonada a poca altura sobre la superficie.
La bomba atómica o bomba de fisión es un arma basada en la física de la energía nuclear.
No hay que confundirla con la bomba nuclear o termonuclear, también denominada bomba
de fusión; pero ambas son mecanismos que desencadenan una gran cantidad de energía en
forma de una gran explosión.
Su procedimiento se basa en la fisión nuclear de núcleos atómicos pesados en elementos más
ligeros, mediante el bombardeo de neutrones que, al impactar en dicho material, provocan una
reacción nuclear en cadena.

Bomba de uranio
A una masa de uranio, llamada "subcrítica", se le añade una cantidad del mismo elemento químico
para conseguir una "masa crítica" que comienza a fisionar por sí misma. Se le añaden otros
elementos, que potencian la creación de neutrones libres, acelerando la reacción en cadena, que se
hace "sostenida", provocando la destrucción de un área determinada por la onda de choque
mecánica, la onda térmica y la radioactividad.

Bomba de plutonio
El arma de plutonio tiene un diseño más complicado. La masa fisionable se rodea de explosivos
plásticos convencionales, especialmente diseñados para comprimir el metal, de forma que una bola
de plutonio del tamaño de una pelota de tenis se reduce casi al instante al tamaño de una canica,
aumentando grandemente la densidad del material, que entra instantáneamente en una reacción en
cadena de fisión nuclear descontrolada, provocando la explosión y la destrucción total dentro de un
perímetro limitado, además de que el entorno circundante se vuelva altamente radiactivo.

Bomba de hidrógeno o termonuclear

se basa en la obtención de la energía desprendida al fusionarse dos núcleos atómicos, en lugar de la
fisión de los mismos. La energía se desprende al fusionarse los núcleos de deuterio y de tritio, dos
isótopos del hidrógeno, para dar un núcleo de helio. La reacción en cadena se propaga merced a los
neutrones de alta energía desprendidos en la reacción.

Para iniciar este tipo de reacción en cadena es necesario un gran aporte de energía, por lo que todas
las bombas de fusión contienen un elemento llamado iniciador o primario, que es una bomba
atómica de fisión que produce la detonación inicial de la bomba principal; a los elementos que
componen la parte fusionable de la bomba.

Bombas de neutrones
Es un arma nuclear derivada de la bomba H que los Estados Unidos comenzaron a desplegar a finales
de los años setenta. Se obtiene una bomba, que para una determinada magnitud de onda expansiva
y pulso térmico produce una proporción de radiaciones ionizantes (radiactividad) hasta siete veces
mayor que las de una bomba H, fundamentalmente rayos X y gamma de alta penetración durante
pocos segundos. En segundo lugar, buena parte de esta radiactividad es de mucha menor duración
(menos de 48 horas) que la que se puede esperar de una bomba de fisión convencional.
Energía nuclear es la que se libera cuando se produce un evento de fusión o de fisión en un átomo.
La fisión, que es la que utilizan las centrales nucleares para obtener energía, es la desintegración del
átomo cuando es golpeado por otros neutrones: una especie de ‘rotura’ en núcleos más pequeños.
Por su parte, la fusión es el proceso que se produce en las estrellas, como nuestro Sol, y que, como
su propio nombre indica, es el proceso contrario: fusiona átomos, en lugar de desintegrarlos, para
obtener energía. Por el momento, no se ha logrado obtener una fuente nuclear de manera efectiva a
través de la fusión porque requiere cientos de millones de grados centígrados.

La bomba atómica tiene un poder de destrucción capaz de arrasar varios kilómetros a la redonda y
extender niveles de radiactividad muy dañinos para el ADN. La bomba lanzada sobre Hiroshima
estaba hecha de uranio-235; la de Nagasaki, de plutonio-239, que puede aislarse a través de
procedimientos químicos clásicos.

A partir de la Segunda Guerra Mundial, se firmaron varios tratados internacionales con la condición
de no usar ni fabricar bombas atómicas.