El Error de descartes-AntonioDamasio

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Contenido
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Acerca del libro
Sobre el Autor
También por Antonio Damasio
Elogio
Dedicación
Pagina del titulo
Prefacio
Introducción
PARTE I
Capítulo 1: Desagrado en Vermont
Phineas P. Gage. Gage ya no era Gage. ¿Por qué Phineas Gage? Un aparte
sobre la frenología. Un hito en retrospectiva
Capítulo 2: El cerebro de Gage reveló el
problema. Un aparte sobre la anatomía de los sistemas nerviosos.

La solución
Capítulo 3: Un Phineas Gage moderno Una
nueva mente. Respondiendo al Desafío. Razonar y decidir
Capítulo 4: A sangre fría

Evidencia de Otros Casos de Daño Prefrontal. Evidencia del daño más allá de las cortezas
prefrontales. Una reflexión sobre anatomía y función. Un Manantial. Evidencia de estudios
con animales.
Un aparte sobre las explicaciones neuroquímicas. Conclusión
PARTE II
Capítulo 5: Armando una Explicación Una Alianza
Misteriosa. De organismos, cuerpos y cerebros. Estados de los Organismos. El cuerpo y

el cerebro interactúan: el organismo interior. De Comportamiento y Mente. El organismo
y el medio ambiente interactúan: asumir el mundo sin. Un aparte sobre la arquitectura de
los sistemas neuronales. Una Mente Integrada desde la Actividad Parcelada. Imágenes
del Ahora, Imágenes del Pasado e Imágenes del Futuro. Formación de imágenes
perceptivas. Almacenamiento de imágenes y formación de imágenes en recuperación. El
conocimiento está incorporado en las representaciones disposicionales.
El pensamiento está hecho en gran parte de imágenes. Algunas palabras sobre el

desarrollo neuronal
Capítulo 6: Regulación biológica y disposiciones de
supervivencia para la supervivencia. Más sobre Reglamento Básico. Tristán, Isolda

y la poción de amor. Más allá de las pulsiones y los instintos
Capítulo 7: Emociones y Sentimientos
Emociones. La especificidad de la maquinaria neuronal detrás de las emociones.

Sentimientos. Engañando al Cerebro. Variedades de Sentimientos. El cuerpo como
teatro de las emociones. Cuidando el Cuerpo. El proceso de sentir
Capítulo 8: La hipótesis del marcador somático
Razonar y decidir. Razonar y decidir en un espacio personal y social. Racionalidad en el

Trabajo. La hipótesis del marcador somático. Un aparte sobre el altruismo. Marcadores
somáticos: ¿de dónde vienen todos? Una red neuronal para marcadores somáticos.
Marcadores somáticos: ¿teatro en el cuerpo o teatro en el cerebro?

Marcadores somáticos abiertos y encubiertos. Intuición. Razonamiento fuera de los
dominios personal y social. La ayuda de la emoción, para bien y para mal. Al lado
y más allá de los marcadores somáticos.
Los sesgos y la creación de orden
PARTE III
Capítulo 9: Prueba de la hipótesis del marcador somático
Saber pero no sentir. Asunción de riesgos: los experimentos de

juego. Miopía para el futuro. Predecir el futuro: correlatos fisiológicos
Capítulo 10: El cerebro centrado en el cuerpo
Sin cuerpo, no importa. El cuerpo como referencia fundamental. El Yo Neural
Capítulo 11: Una pasión por el razonamiento

El error de Descartes
Posdata El
corazón humano en conflicto. Neurobiología moderna y la idea de medicina. Una

nota sobre los límites de la neurobiología ahora. Apalancamiento para la supervivencia
Notas y referencias
Otras lecturas
Índice
Expresiones de gratitud
Derechos de autor
Acerca del libro
En los siglos transcurridos desde la famosa proclamación de Descartes:

"Pienso, luego existo", la ciencia a menudo ha pasado por alto las emociones
como la fuente del verdadero ser de una persona. Incluso la neurociencia
moderna ha tendido hasta hace poco a concentrarse en los aspectos
cognitivos de la función cerebral, sin tener en cuenta las emociones. Esta
actitud comenzó a cambiar con la publicación del Error de Descartes.
Antonio Damasio desafió las ideas tradicionales sobre la conexión entre
emociones y racionalidad. En este libro maravillosamente atractivo, Damasio
lleva al lector a un viaje de descubrimiento científico a través de una serie de
estudios de casos, demostrando lo que muchos de nosotros sospechábamos
desde hace mucho tiempo: las emociones no son un lujo, son esenciales
para el pensamiento racional y el comportamiento social normal.
Sobre el Autor
Antonio Damasio es Profesor Van Allen de Neurología y jefe del

departamento de neurología de la Facultad de Medicina de la
Universidad de Iowa. Es miembro del Instituto de Medicina de la
Academia Nacional de Ciencias y miembro de la Academia
Estadounidense de las Artes y las Ciencias.
TAMBIÉN POR ANTONIO DAMASIO
El sentimiento de lo que sucede: cuerpo, emoción y

construcción de la conciencia
Buscando a Spinoza: Alegría, Tristeza y el
Cerebro Emocional
"Antonio Damasio se encuentra entre los neurólogos más destacados del mundo, y su
libro El error de Descartes debería ser una lectura fundamental no solo para
neurocientíficos y filósofos, sino también para lectores legos". Reseña del libro del New
York Times
'Rico en conceptos provocativos sobre la inteligencia, la memoria, la creatividad e incluso

la pasión, el Error de Descartes es una guía excelente para las revelaciones de la
neurobiología.'
Tiempos de Los Ángeles
'Los argumentos de Damasio son ingeniosos y de gran alcance... Su exposición reflexiva

y modesta debe tomarse en serio. Además de iluminar la función de partes de los lóbulos
frontales, ha propuesto un nuevo mecanismo fisiológico que probablemente se investigue
mucho en los próximos años. No es poca cosa decir algo original e inteligible sobre la
emoción.
Naturaleza
'Un recorrido penetrante y apasionadamente erudito a través de la mente humana y la

maravillosa interacción de las energías nerviosas que caen en cascada y rebotan entre
las múltiples estructuras del cerebro.'
San Francisco examinador y crónica
'Un libro de alguien tan bien informado sobre el funcionamiento del cerebro humano
como Antonio Damasio es muy bienvenido... Su objetivo particular... es el dualismo que
separa la "mente" del "cerebro", pero su propia solución no se detiene simplemente
diciendo que las experiencias conscientes provienen de estados cerebrales. Su opinión
es que las mentes están incrustadas (él prefiere el término incorporado) no solo en el
cerebro sino en todo el resto del cuerpo. Ha hecho una importante contribución al dejar
de considerar las emociones como complicaciones desordenadas para un cerebro
puramente intelectual y verlas, en cambio, como una parte integral de sus procesos de
toma de decisiones.
Científico nuevo
'Damasio ha escrito su libro con la habilidad literaria de una novela de suspenso

y, sin embargo, ofrece información sólida, de fácil acceso y fiable sobre lo que
se sabe de la anatomía, organización y funciones del prosencéfalo. Los legos
cultos que tengan curiosidad por la biología humana, los estudiantes de medicina,
los neurólogos, otros médicos y cirujanos, los sociólogos, los psicólogos y los
antropólogos deberían, por todos los medios, leer este libro.'
Ciencias fisiológicas y del comportamiento integradoras
'Damasio presenta una teoría provocativa... la emoción es parte integral de lo

que llamamos cognición. Si hay un deterioro severo de las emociones, no
podemos tener racionalidad.'
El Correo de Washington
'Aquí por fin hay un intento, por parte de uno de los neurólogos más destacados
del mundo, de sintetizar lo que se sabe sobre el funcionamiento del cerebro
humano. Basa sus argumentos en un profundo conocimiento del cerebro, más
que en el deseo de rediseñarlo como lo haría un ingeniero. Merece convertirse
en un clásico.
David Hubel, Premio Nobel, Universidad de Harvard
'El asombroso libro de Antonio Damasio nos lleva en un viaje científico al interior
del cerebro que revela el mundo invisible que hay dentro como si fuera visible a
nuestra vista. Nunca volverás a mirarte a ti mismo oa otro sin preguntarte qué
sucede detrás de los ojos que se encuentran.
Jonas Salk, biólogo
'Damasio ha escrito un libro interesante e informativo que desafía el dogma de

que las emociones interfieren con las decisiones sabias y que coloca a los
sentimientos en el papel que les corresponde en el funcionamiento humano.
David Hume debería estar sonriendo. Jerome Kagan, Profesor Daniel y Amy
Starch de Psicología, Universidad de Harvard
'Antonio Damasio desafía audazmente los dualismos que han perseguido al pensamiento
occidental: mente versus cuerpo, razón versus sentimiento, explicación biológica versus
explicación cultural. El error de Descartes nos permite vislumbrar, quizás por primera
vez, las profundas conexiones entre las regiones del tejido neural, por un lado, y las
alturas y profundidades de la experiencia humana, por el otro. Howard Gardner,
Universidad de Harvard, autor de Frames of Mind
'Una rara oportunidad de conocer de primera mano los pensamientos de uno de los
principales pensadores de la neurociencia moderna. Antonio Damasio ofrece un retrato
revolucionario de cómo la razón y los sentimientos se unen en la mente.'
Robert Ornstein, autor de La evolución de la conciencia
'Una demostración lúcida de que la emoción humana es tan digna de investigación

científica como la función motora, el lenguaje o la memoria... Su logro más importante
es el desafío que plantea a la neurociencia cognitiva. Es muy posible que estemos a
punto de descubrir que, después de todo, el corazón está en la cabeza.
Tiempos financieros
'Una incursión ambiciosa y meticulosa en la naturaleza del ser.'

globo de boston
'Bailando claqué en el límite entre la filosofía y la ciencia, Damasio rechaza

convincentemente las divisiones simplistas entre la mente y el cuerpo.' Investigador de
Filadelfia
Prefacio
Si estuviéramos vivos alrededor de 1900 y estuviéramos interesados de

alguna manera en cuestiones intelectuales, probablemente habríamos
pensado que había llegado el momento de que la ciencia abordara la
comprensión de la emoción en sus múltiples dimensiones y respondiera a
la creciente curiosidad del público sobre ella de manera definitiva. camino.
En las décadas anteriores, Charles Darwin había mostrado cómo algunos
fenómenos emocionales están presentes de formas notablemente
comparables en especies no humanas; William James y Carl Lange habían
adelantado una propuesta innovadora para explicar el procesamiento de
las emociones; Sigmund Freud había convertido las emociones en la pieza
central de su investigación sobre los estados psicopatológicos; y Charles
Sherrington había comenzado la investigación neurofisiológica de los
circuitos cerebrales implicados en las emociones. No obstante, el ataque
total sobre el tema de la emoción, allí y entonces, nunca sucedió. Por el
contrario, a medida que las ciencias de la mente y el cerebro florecieron en
el siglo XX, los intereses se fueron a otra parte y las especialidades que
hoy en día agrupamos vagamente bajo la neurociencia dieron una resuelta
frialdad a la investigación de las emociones. Cierto, los psicoanalistas nunca
olvidaron las emociones, y hubo nobles excepciones: farmacólogos y
psiquiatras que se ocupaban de los trastornos del estado de ánimo, y
psicólogos y neurocientíficos solitarios que cultivaban un interés por el
afecto. Esas excepciones, sin embargo, simplemente acentuaron el
descuido de la emoción como tema de investigación. El conductismo, la
revolución cognitiva y la neurociencia computacional no redujeron este descuido de man
En general, éste era todavía el estado de cosas en 1994, cuando se
publicó por primera vez el error de Descartes , aunque el fundamento había
ya ha comenzado a cambiar. El libro trataba, de cabo a rabo, sobre la ciencia

cerebral de la emoción y sobre sus implicaciones para la toma de decisiones
en general y para el comportamiento social en particular. Tenía la esperanza
de exponer mi punto en voz baja sin ser arrojado del escenario, pero no tenía
derecho a esperar señales de bienvenida y una audiencia atenta. Pero obtuve
una audiencia acogedora, atenta y generosa, aquí y en el extranjero, y varias
de las ideas del libro se han abierto paso en el pensamiento de muchos
colegas y del público no especializado.
Igual de inesperado fue el hecho de que tantos lectores estuvieran ansiosos
por entablar una conversación, plantear preguntas, hacer sugerencias y
ofrecer correcciones. En varios casos mantuve correspondencia con esos
lectores, algunos de los cuales se han convertido en amigos. Aprendí mucho,
y sigo aprendiendo, ya que apenas pasa un día sin que llegue un correo sobre
el Error de Descartes de algún lugar del mundo.
Una década después la situación es radicalmente diferente. No mucho
después del error de Descartes, dos de los neurocientíficos que habían
estado estudiando las emociones en animales publicaron sus propios libros:
The Emotional Brain (1996) de Joseph Le Doux y Affective Neuroscience
(1998) de Jaak Panksepp. Otros siguieron y pronto los laboratorios de
neurociencia, en América y Europa, dirigieron su atención a la investigación
de las emociones. Los filósofos que cultivaban el tema fueron escuchados
con nueva atención. (Martha Nussbaum fue un ejemplo particularmente bueno
de esto.) Y los libros que sacaban provecho de la ciencia de las emociones
se hicieron muy populares ( Emocional Intelligence de Daniel Goleman, por
ejemplo). A la emoción se le está dando por fin el merecido que nuestros
ilustres antecesores hubieran deseado que recibiera, aunque con un siglo de retraso.
El tema central del Error de Descartes es la relación entre emoción y
razón. Basado en mi estudio de pacientes neurológicos que tenían tanto
defectos en la toma de decisiones como un trastorno de la emoción, avancé
la hipótesis (conocida como la hipótesis del marcador somático) de que la
emoción estaba en el ciclo de la razón y que la emoción podría ayudar al
proceso de razonamiento. en lugar de perturbarlo necesariamente, como se
suponía comúnmente. Hoy esta idea no causa sorpresa, aunque en el
momento en que presenté la noción sorprendió a muchos e incluso fue vista
con cierto escepticismo. En general, la idea fue aceptada en gran medida, tan
aceptada que, en ocasiones, se deformó. Por ejemplo, nunca escribí, como
Más tarde se sugirió que la ayuda que la emoción brinda al razonamiento

ocurriría necesariamente de manera no consciente. Por el contrario, mi
primera propuesta equiparaba los marcadores somáticos con sensaciones
viscerales conscientes, aunque dejé espacio para una variedad no consciente
de marcadores somáticos; tampoco consideré las respuestas de conductancia
de la piel como marcadores somáticos, sino más bien como índices de
marcadores somáticos. Finalmente, nunca sugerí que la emoción fuera un
sustituto del razonamiento, pero en algunas versiones superficiales del trabajo
sonaba como si estuviera proponiendo que si sigues tu corazón en lugar de
tu razón todo estaría bien.
Sin duda, en determinadas ocasiones, las emociones pueden sustituir a
la razón. El programa de acción emocional que llamamos miedo puede sacar
a la mayoría de los seres humanos del peligro, en poco tiempo, con poca o
ninguna ayuda de la razón. Una ardilla o un pájaro responderán a una
amenaza sin pensar en absoluto y lo mismo le puede pasar a un ser humano.
En efecto, en algunas circunstancias, pensar demasiado puede ser mucho
menos ventajoso que no pensar en absoluto. Esa es la belleza de cómo ha
funcionado la emoción a lo largo de la evolución: permite la posibilidad de
hacer que los seres vivos actúen inteligentemente sin tener que pensar
inteligentemente. En los humanos, sin embargo, esta historia se ha vuelto
más complicada, para bien y para mal. El razonamiento hace lo que hacen
las emociones, pero lo logra a sabiendas. El razonamiento nos da la opción
de pensar inteligentemente antes de actuar inteligentemente, y algo bueno
también: hemos descubierto que las emociones por sí solas pueden resolver
muchos, pero no todos, los problemas que plantea nuestro complejo entorno
y que, en ocasiones, las soluciones que ofrecen por la emoción son en realidad contraprod
Pero, ¿cómo desarrollaron las especies complejas el sistema de
razonamiento inteligente? La nueva propuesta en el Error de Descartes es
que el sistema de razonamiento evolucionó como una extensión del sistema
emocional automático, con la emoción jugando diversos roles en el proceso
de razonamiento. Por ejemplo, la emoción puede aumentar la prominencia
de una premisa y, al hacerlo, sesgar la conclusión a favor de la premisa. La
emoción también ayuda en el proceso de tener en cuenta los múltiples hechos
que deben considerarse para llegar a una decisión.
La participación obligada de la emoción en el proceso de razonamiento
puede ser ventajosa o nefasta dependiendo tanto de las circunstancias de la
decisión como de la historia pasada del decisor.
El tema de las circunstancias está bien ilustrado por la historia con la que
Malcolm Gladwell abre su libro Blink (2005). Los curadores del Museo Getty
concluyeron que cierta escultura griega era real en el contexto de su deseo
de agregar la pieza a la colección.
Varios expertos externos, por otro lado, juzgaron que la pieza era falsa
basándose en su sentimiento visceral de rechazo al verla por primera vez.
Emociones de diferentes tipos participaron en estos dos juicios diferentes en
diferentes etapas del proceso de razonamiento.
Hubo un deseo gratificante y generalizado de respaldar el objeto para algunos;
y estaba el sentimiento visceral inmediatamente punitivo y completamente
consciente de que algo estaba mal para los demás. En ninguno de los dos
casos, sin embargo, la razón operó sola, y ese es el punto crítico que planteé
en El error de Descartes. Cuando la emoción se deja completamente fuera
del cuadro de razonamiento, como sucede en ciertas condiciones neurológicas,
la razón resulta ser incluso más defectuosa que cuando la emoción juega una
mala pasada en nuestras decisiones.
La hipótesis del marcador somático postuló desde sus inicios que las
emociones marcaban ciertos aspectos de una situación, o ciertos resultados
de posibles acciones. La emoción logró esta marca de manera bastante
abierta, como en un "sentimiento visceral", o de manera encubierta, a través
de señales que ocurren por debajo del radar de nuestra conciencia (ejemplos
de señales encubiertas serían las respuestas de los neuromoduladores, como
las de la dopamina o la oxitocina, que pueden cambiar el comportamiento). de
grupos de neuronas que representan una determinada elección). En cuanto al
conocimiento utilizado en el razonamiento, también puede ser bastante
explícito o parcialmente oculto, como cuando intuimos una solución. En otras
palabras, la emoción tenía un papel que desempeñar en la intuición, el tipo de
proceso cognitivo rápido en el que llegamos a una conclusión particular sin ser
conscientes de todos los pasos lógicos inmediatos. No es necesariamente el
caso que el conocimiento de los pasos intermedios esté ausente, solo que la
emoción entrega la conclusión tan directa y rápidamente que no es necesario
que venga a la mente mucho conocimiento. Esto está en consonancia con el
viejo dicho que nos dice que “la intuición favorece a la mente preparada”.
¿Qué significa el dicho en el contexto de la hipótesis del marcador somático?
La calidad de la intuición de uno depende de qué tan bien hayamos razonado
en el pasado; en qué tan bien hemos clasificado los eventos de nuestra
experiencia pasada en relación con las emociones que los precedieron y los siguieron; y tam
hemos reflexionado sobre los éxitos y fracasos de nuestras intuiciones pasadas.

La intuición es simplemente una cognición rápida con el conocimiento requerido
parcialmente barrido debajo de la alfombra, todo cortesía de la emoción y mucha
práctica pasada. Claramente, nunca quise oponer la emoción a la razón, sino
ver la emoción al menos como una ayuda a la razón y, en el mejor de los casos,
dialogando con ella. Tampoco opuse nunca la emoción a la cognición, ya que
considero que la emoción entrega información cognitiva, directamente ya través
de los sentimientos.
La evidencia que formó la base de la hipótesis del marcador somático surgió
durante varios años del estudio de pacientes neurológicos cuya conducta social
había sido alterada por daño cerebral en un sector específico del lóbulo frontal.
Las observaciones en esos pacientes finalmente condujeron a otra idea
importante en el error de Descartes: la noción de que los sistemas cerebrales
que participan conjuntamente en la emoción y la toma de decisiones generalmente
están involucrados en el manejo de la cognición social y el comportamiento. Esta
noción abrió el camino para conectar el tejido de los fenómenos sociales y
culturales con las características específicas de la neurobiología, una conexión
respaldada por hechos poderosos.
La publicación del Error de Descartes es responsable de un descubrimiento

relacionado. Los padres de hombres y mujeres jóvenes que se parecían a
nuestros pacientes frontales de inicio adulto en algunos aspectos de su
comportamiento social me escribieron preguntándose, con bastante perspicacia,
si los problemas de sus hijos ahora adultos podrían deberse también al daño
cerebral. Descubrimos que lo era, como se informó en los primeros estudios
sobre este tema, que se publicaron en 1999. Estos adultos jóvenes habían
sufrido daño cerebral frontal en una etapa temprana de sus vidas, un hecho que
los padres no conocían o que no ha sido relacionado con su comportamiento
social manifiestamente anormal. También descubrimos una forma fundamental
en la que los casos de inicio temprano diferían de los casos de inicio en adultos:
los pacientes de inicio temprano parecían no haber aprendido las convenciones
sociales y las reglas éticas que deberían haber regido su comportamiento.
Mientras que los pacientes con inicio en la edad adulta conocían las reglas pero
no actuaron de acuerdo con ellas, el caso de inicio temprano nunca había
aprendido las reglas para empezar. En otras palabras, mientras que los casos
de inicio en la edad adulta nos decían que las emociones eran necesarias para
el despliegue de una conducta social adecuada; los casos de inicio temprano mostraron que
también se necesitaban emociones para dominar el saber hacer detrás

del comportamiento social adecuado. Las implicaciones de este hecho
para comprender las posibles causas de la conducta social desordenada
apenas comienzan a apreciarse.
La posdata del Error de Descartes contenía una idea que apuntaba
al futuro de la investigación neurobiológica: los mecanismos de la
homeostasis básica constituyen un anteproyecto para el desarrollo cultural
de los valores humanos que nos permiten juzgar las acciones como
buenas o malas y clasificar los objetos como bellos. o feo. En ese
momento, escribir sobre esta idea me dio la esperanza de que se pudiera
establecer un puente bidireccional entre la neurobiología y las
humanidades, proporcionando así el camino para una mejor comprensión
del conflicto humano y para una descripción más completa de la
creatividad. Me complace informar que se han logrado algunos avances
hacia la construcción de ese tipo de puente. Por ejemplo, algunos de
nosotros investigamos activamente los estados cerebrales asociados con
el razonamiento moral, mientras que otros intentan descubrir qué hace el
cerebro durante las experiencias estéticas. La intención no es reducir la
ética o la estética al circuito cerebral, sino explorar los hilos que
interconectan la neurobiología con la cultura. Hoy tengo aún más
esperanza de que un puente tan aparentemente utópico pueda convertirse
en realidad y optimista de que disfrutaremos de sus beneficios sin tener que esperar o
Antonio Damasio, 2005

Introducción
AUNQUE NO PUEDO decir con certeza qué despertó mi interés en los

fundamentos neuronales de la razón, sí sé cuándo me convencí de que las
opiniones tradicionales sobre la naturaleza de la racionalidad no podían ser
correctas. A temprana edad me habían dicho que las decisiones acertadas
procedían de una mente fría, que las emociones y la razón no se mezclaban
más que el aceite y el agua. Me había acostumbrado a pensar que los
mecanismos de la razón existían en una provincia separada de la mente,
donde no se debía permitir que la emoción se entrometiera, y cuando pensé
en el cerebro detrás de esa mente, visualicé sistemas neuronales separados
para la razón y la emoción. . Esta era una visión ampliamente sostenida de
la relación entre la razón y la emoción, en términos mentales y neurales.
Pero ahora tenía ante mis ojos al ser humano más sereno, menos
emotivo e inteligente que uno pudiera imaginar, y sin embargo su razón
práctica estaba tan deteriorada que producía, en las andanzas de la vida
diaria, una sucesión de errores, una perpetua violación de lo que sería.
considerarse socialmente apropiado y personalmente ventajoso. Había
tenido una mente totalmente sana hasta que una enfermedad neurológica
asoló un sector específico de su cerebro y, de la noche a la mañana, le
provocó este profundo defecto en la toma de decisiones. Los instrumentos
habitualmente considerados necesarios y suficientes para el comportamiento
racional estaban intactos en él. Tenía el conocimiento, la atención y la
memoria necesarios; su lenguaje era impecable; podía realizar cálculos;
podía abordar la lógica de un problema abstracto. Solo hubo un
acompañamiento significativo a su fracaso en la toma de decisiones: una
marcada alteración de la capacidad de experimentar sentimientos. La
razón defectuosa y los sentimientos deteriorados se destacaron juntos como las consec
lesión cerebral específica, y esta correlación me sugirió que el sentimiento

era un componente integral de la maquinaria de la razón. Dos décadas de
trabajo clínico y experimental con un gran número de pacientes neurológicos
me han permitido replicar esta observación muchas veces y convertir una
1
pista en una hipótesis comprobable.
Empecé a escribir este libro para proponer que la razón puede no ser
tan pura como la mayoría de nosotros pensamos que es o deseamos que
sea, que las emociones y los sentimientos pueden no ser intrusos en el
bastión de la razón: pueden estar enredados en sus redes, para mal y para
bien. Las estrategias de la razón humana probablemente no se desarrollaron,
ni en la evolución ni en ningún individuo, sin la fuerza rectora de los
mecanismos de regulación biológica, de los que la emoción y el sentimiento
son expresiones notables. Además, incluso después de que las estrategias
de razonamiento se hayan establecido en los años de formación, su
despliegue efectivo probablemente dependa, en gran medida, de una
capacidad continua para experimentar sentimientos.
Esto no niega que las emociones y los sentimientos puedan causar
estragos en los procesos de razonamiento bajo ciertas circunstancias. La
sabiduría tradicional nos ha dicho que pueden, y las investigaciones
recientes del proceso de razonamiento normal también revelan la influencia
potencialmente dañina de los sesgos emocionales. Por lo tanto, es aún más
sorprendente y novedoso que la ausencia de emoción y sentimiento no sea
menos dañina, no menos capaz de comprometer la racionalidad que nos
hace distintivamente humanos y nos permite decidir en consonancia con un
sentido de futuro personal, convención social y principio moral.
Esto tampoco quiere decir que cuando los sentimientos tienen una
acción positiva, deciden por nosotros; o que no somos seres racionales.
Sólo sugiero que ciertos aspectos del proceso de emoción y sentimiento son
indispensables para la racionalidad. En el mejor de los casos, los sentimientos
nos señalan en la dirección correcta, nos llevan al lugar apropiado en un
espacio de toma de decisiones, donde podemos hacer un buen uso de los
instrumentos de la lógica. Nos enfrentamos a la incertidumbre cuando
tenemos que hacer un juicio moral, decidir el rumbo de una relación personal,
elegir algún medio para evitar quedarnos sin dinero en la vejez o planificar
la vida que tenemos por delante. La emoción y el sentimiento, junto con la
maquinaria fisiológica encubierta que subyace en ellos, nos ayudan con el desalentador
tarea de predecir un futuro incierto y planificar nuestras acciones en consecuencia.
Comenzando con un análisis del caso emblemático del siglo XIX de Phineas
Gage, cuyo comportamiento reveló por primera vez una conexión entre la
racionalidad deteriorada y el daño cerebral específico, examino investigaciones
recientes de sus contrapartes modernas y reviso los hallazgos pertinentes de la
investigación neuropsicológica en humanos y animales. Además, propongo que la
razón humana depende de varios sistemas cerebrales, trabajando en concierto a
través de muchos niveles de organización neuronal, en lugar de un solo centro
cerebral. Tanto las regiones cerebrales de "alto nivel" como las de "bajo nivel",
desde las cortezas prefrontales hasta el hipotálamo y el tronco encefálico, cooperan
en la formación de la razón.
Los niveles inferiores del edificio neural de la razón son los mismos que regulan
el procesamiento de las emociones y los sentimientos, junto con las funciones
corporales necesarias para la supervivencia de un organismo. A su vez, estos
niveles inferiores mantienen relaciones directas y mutuas con prácticamente todos
los órganos del cuerpo, colocando así al cuerpo directamente dentro de la cadena
de operaciones que generan los alcances más altos del razonamiento, la toma de
decisiones y, por extensión, el comportamiento social y la creatividad.
La emoción, el sentimiento y la regulación biológica juegan un papel en la razón
humana. Las órdenes inferiores de nuestro organismo están en el circuito de las altas
razón.
Es intrigante encontrar la sombra de nuestro pasado evolutivo en el nivel de
función mental más distintivamente humano, aunque Charles Darwin prefiguró la
esencia de este hallazgo cuando escribió sobre el sello indeleble de orígenes
humildes que los humanos llevan en su estructura corporal. 2 Sin embargo, la
dependencia de la alta razón del bajo cerebro no convierte a la alta razón en baja
razón. El hecho de que actuar de acuerdo con un principio ético requiera la
participación de circuitos simples en el núcleo del cerebro no abarata el principio
ético. El edificio de la ética no se derrumba, la moralidad no se ve amenazada y en
un individuo normal la voluntad sigue siendo la voluntad. Lo que puede cambiar es
nuestra visión de cómo la biología ha contribuido al origen de ciertos principios
éticos que surgen en un contexto social, cuando muchos individuos con una
disposición biológica similar interactúan en circunstancias específicas.
El sentimiento es el segundo y central tema de este libro, y no me atrajo

por diseño sino por necesidad, mientras luchaba por comprender la
maquinaria cognitiva y neuronal detrás del razonamiento y la toma de
decisiones. Una segunda idea del libro, entonces, es que la esencia de un
sentimiento puede no ser una elusiva cualidad mental ligada a un objeto,
sino más bien la percepción directa de un paisaje específico: el del cuerpo.
Mi investigación de pacientes neurológicos en quienes las lesiones

cerebrales afectaron la experiencia de los sentimientos me ha llevado a
pensar que los sentimientos no son tan intangibles como se suponía. Uno
puede ser capaz de precisarlos mentalmente, y tal vez encontrar también
su sustrato neuronal. Alejándome del pensamiento neurobiológico actual,
propongo que las redes críticas en las que se basan los sentimientos
incluyen no solo la colección tradicionalmente reconocida de estructuras
cerebrales conocidas como sistema límbico, sino también algunas de las
cortezas prefrontales del cerebro y, lo que es más importante, los sectores
cerebrales. que mapean e integran señales del cuerpo.
Conceptualizo la esencia de los sentimientos como algo que tú y yo
podemos ver a través de una ventana que se abre directamente a una
imagen continuamente actualizada de la estructura y el estado de nuestro
cuerpo. Si imagina la vista desde esta ventana como un paisaje, la
"estructura" del cuerpo es análoga a las formas de los objetos en un
espacio, mientras que el "estado" del cuerpo se asemeja a la luz y la
sombra, el movimiento y el sonido de los objetos en ese espacio. En el
paisaje de tu cuerpo, los objetos son las vísceras (corazón, pulmones,
tripas, músculos), mientras que la luz y la sombra, el movimiento y el
sonido representan un punto en el rango de operación de esos órganos en
un momento determinado. En general, un sentimiento es la “visión”
momentánea de una parte de ese paisaje corporal. Tiene un contenido
específico: el estado del cuerpo; y sistemas neuronales específicos que lo
respaldan: el sistema nervioso periférico y las regiones del cerebro que
integran señales relacionadas con la estructura y la regulación del cuerpo.
Debido a que el sentido de ese paisaje corporal se yuxtapone en el tiempo
a la percepción o recuerdo de otra cosa que no es parte del cuerpo —un
rostro, una melodía, un aroma—, los sentimientos terminan siendo
“calificadores” de esa otra cosa. Pero hay más en un sentimiento que esta
esencia. Como explicaré, el estado corporal calificativo, positivo o negativo, va acompañ
modo de pensamiento: movimiento rápido y rico en ideas, cuando el estado

corporal está en la banda positiva y placentera del espectro, movimiento
lento y repetitivo, cuando el estado corporal vira hacia la banda dolorosa.
En esta perspectiva, los sentimientos son los sensores de la concordancia
o falta de concordancia entre naturaleza y circunstancia. Y por naturaleza
me refiero tanto a la naturaleza que heredamos como un paquete de
adaptaciones modificadas genéticamente, como a la naturaleza que hemos
adquirido en el desarrollo individual, a través de las interacciones con nuestro
entorno social, de forma consciente y deliberada, así como no. Los
sentimientos, junto con las emociones de las que provienen, no son un lujo.
Sirven como guías internas y nos ayudan a comunicar a otros señales que
también pueden guiarlos. Y los sentimientos no son intangibles ni esquivos.
Contrariamente a la opinión científica tradicional, los sentimientos son tan
cognitivos como otras percepciones. Son el resultado de un arreglo fisiológico
muy curioso que ha convertido al cerebro en la audiencia cautiva del cuerpo.
Los sentimientos nos permiten vislumbrar el organismo en pleno apogeo

biológico, reflejo de los mecanismos de la vida misma en su actividad. Si no
fuera por la posibilidad de sentir estados corporales que están inherentemente
ordenados a ser dolorosos o placenteros, no habría sufrimiento ni dicha, ni
anhelo ni misericordia, ni tragedia ni gloria en la condición humana.
A primera vista, la visión del espíritu humano propuesta aquí puede no ser
intuitiva ni reconfortante. Al intentar arrojar luz sobre los complejos fenómenos
de la mente humana, corremos el riesgo de simplemente degradarlos y
explicarlos. Pero eso solo sucederá si confundimos un fenómeno en sí mismo
con los componentes y operaciones separados que se pueden encontrar
detrás de su apariencia. No estoy sugiriendo eso.
Descubrir que un sentimiento en particular depende de la actividad en

varios sistemas cerebrales específicos que interactúan con varios órganos
del cuerpo no disminuye el estatus de ese sentimiento como fenómeno
humano. Ni la angustia ni la euforia que pueden provocar el amor o el arte
se devalúan al comprender algunos de los innumerables procesos biológicos
que los convierten en lo que son. Precisamente el
lo contrario debería ser cierto: nuestro sentido de asombro debería aumentar

ante los intrincados mecanismos que hacen posible tal magia.
Los sentimientos forman la base de lo que los humanos han descrito durante
milenios como el alma o espíritu humano.
Este libro trata también de un tercer tema relacionado: que el cuerpo,

representado en el cerebro, puede constituir el marco de referencia
indispensable para los procesos neurales que experimentamos como mente;
que nuestro propio organismo, en lugar de alguna realidad externa absoluta,
se utiliza como base de referencia para las construcciones que hacemos del
mundo que nos rodea y para la construcción del siempre presente sentido de
subjetividad que es parte integral de nuestras experiencias; que nuestros
pensamientos más refinados y mejores acciones, nuestras mayores alegrías
y nuestras más profundas tristezas, utilicen el cuerpo como vara de medir.
Por sorprendente que parezca, la mente existe en y para un organismo
integrado; nuestras mentes no serían como son si no fuera por la interacción
del cuerpo y el cerebro durante la evolución, durante el desarrollo individual y
en el momento actual. La mente tenía que ser lo primero con respecto al
cuerpo, o no podría haberlo sido. Sobre la base de la referencia básica que
el cuerpo proporciona continuamente, la mente puede ocuparse de muchas
otras cosas, reales e imaginarias.
Esta idea está anclada en las siguientes afirmaciones: (1) El cerebro
humano y el resto del cuerpo constituyen un organismo indisociable, integrado
por medio de circuitos reguladores neurales y bioquímicos mutuamente
interactivos (incluidos los componentes neurales endocrinos, inmunitarios y
autónomos); (2) El organismo interactúa con el entorno como un conjunto: la
interacción no es solo del cuerpo ni del cerebro solo; (3) Las operaciones
fisiológicas que llamamos mente se derivan del conjunto estructural y funcional
más que del cerebro solo: los fenómenos mentales pueden entenderse
completamente solo en el contexto de la interacción de un organismo en un
entorno. Que el ambiente sea, en parte, un producto de la actividad del
organismo mismo, simplemente subraya la complejidad de las interacciones
que debemos tener en cuenta.
No es costumbre referirse a organismos cuando hablamos de cerebro y

mente. Ha sido tan obvio que la mente surge de la actividad de
neuronas que sólo se habla de neuronas como si su funcionamiento pudiera

ser independiente del del resto del organismo. Pero a medida que investigaba
los trastornos de la memoria, el lenguaje y la razón en numerosos seres
humanos con daño cerebral, la idea de que la actividad mental, desde sus
aspectos más simples hasta los más sublimes, requiere tanto el cerebro
como el cuerpo propiamente dichos, se volvió especialmente convincente.
Creo que, en relación con el cerebro, el cuerpo propiamente dicho proporciona
más que un mero soporte y modulación: proporciona un tema básico para las
representaciones cerebrales.
Hay hechos que respaldan esta idea, razones por las que la idea es
plausible y razones por las que sería bueno que las cosas realmente fueran
así. La principal de las últimas es que la precedencia del cuerpo propuesta
aquí podría arrojar luz sobre una de las preguntas más inquietantes desde
que los humanos comenzaron a indagar sobre sus mentes: ¿Cómo es que
somos conscientes del mundo que nos rodea, que sabemos lo que sabemos? ,
y que sabemos que sabemos?
En la perspectiva de la hipótesis anterior, el amor, el odio y la angustia,
las cualidades de la bondad y la crueldad, la solución planificada de un
problema científico o la creación de un nuevo artefacto se basan en eventos
neuronales dentro de un cerebro, siempre que el cerebro haya sido y ahora
está interactuando con su cuerpo. El alma respira a través del cuerpo, y el
sufrimiento, ya sea que comience en la piel o en una imagen mental, ocurre
en la carne.
...
Escribí este libro como mi parte de una conversación con un amigo imaginario
curioso, inteligente y sabio, que sabía poco sobre neurociencia pero mucho
sobre la vida. Hicimos un trato: la conversación iba a tener beneficios mutuos.
Mi amigo iba a aprender sobre el cerebro y sobre esas cosas misteriosas de
la mente, y yo iba a obtener ideas mientras luchaba por explicar mi idea de lo
que son el cuerpo, el cerebro y la mente. Acordamos no convertir la
conversación en una conferencia aburrida, no discrepar violentamente y no
tratar de abarcar demasiado. Hablaría sobre hechos establecidos, sobre
hechos dudosos y sobre hipótesis, incluso cuando no pudiera encontrar nada
más que corazonadas para respaldarlas. Hablaría literalmente de trabajo en
curso, de
varios proyectos de investigación en marcha en ese momento, y sobre el

trabajo que comenzaría mucho después de que terminara la conversación.
También se entendió que, como corresponde a una conversación, habría
desvíos y desvíos, así como pasajes que no estarían claros la primera vez
y podrían beneficiarse de una segunda visita. Es por eso que me
encontrarás retomando algunos temas, de vez en cuando, desde una
perspectiva diferente.
Al principio dejé en claro mi punto de vista sobre los límites de la
ciencia: soy escéptico de la presunción de objetividad y definitividad de la
ciencia. Me resulta difícil ver los resultados científicos, especialmente en
neurobiología, como algo más que aproximaciones provisionales, para
disfrutarlas por un tiempo y descartarlas tan pronto como se disponga de
mejores explicaciones. Pero el escepticismo sobre el alcance actual de la
ciencia, especialmente en lo que concierne a la mente, no implica una
disminución del entusiasmo por el intento de mejorar las aproximaciones provisionales.
Quizás la complejidad de la mente humana es tal que la solución al
problema nunca puede conocerse debido a nuestras limitaciones
inherentes. Tal vez ni siquiera deberíamos hablar de un problema en
absoluto, y hablar en su lugar de un misterio, haciendo una distinción entre
preguntas que la ciencia puede abordar adecuadamente y preguntas que
probablemente eludirán a la ciencia para siempre. 3 Pero por mucha
simpatía que tenga por aquellos que no pueden imaginar cómo podríamos
4
desentrañar el misterio (se les ha apodado “misteriosos”, ), y para
creen
aquellos
que seque
puede conocer, pero se sentirían decepcionados si la explicación se
basara en algo ya conocido, creo, más a menudo, que llegaremos a saber.
A estas alturas, es posible que hayas llegado a la conclusión de que la

conversación no fue ni sobre Descartes ni sobre filosofía, aunque
ciertamente se trató sobre la mente, el cerebro y el cuerpo. Mi amigo
sugirió que debería tener lugar bajo el Signo de Descartes, ya que no
había forma de abordar tales temas sin evocar a la figura emblemática que
dio forma al relato más común de su relación. En ese momento me di
cuenta de que, de manera curiosa, el libro trataría sobre el Error de
Descartes. Por supuesto, querrá saber cuál fue el error, pero por el
momento juro guardar el secreto. Prometo, sin embargo, que será revelado.
Nuestra conversación comenzó entonces en serio, con la vida extraña y

tiempos de P hin eas G age.
Una
Desagrado en Vermont
Phineas P. Gage
ES EL verano de 1848. Estamos en Nueva Inglaterra. Phineas P. Gage, veinticinco

años, capataz de construcción, está a punto de pasar de la riqueza a la pobreza. Un
siglo y medio después, su caída seguirá siendo bastante significativa.
Gage trabaja para Rutland & Burlington Railroad y está a cargo de un gran grupo
de hombres, una "pandilla", como se le llama, cuyo trabajo es establecer las nuevas
vías para la expansión del ferrocarril a través de Vermont. Durante las últimas dos
semanas, los hombres se han abierto camino lentamente hacia la ciudad de Cavendish;
ahora están en una orilla del Río Negro. La tarea es cualquier cosa menos fácil debido
a los afloramientos de roca dura. En lugar de torcer y girar las vías alrededor de cada
escarpa, la estrategia es volar la piedra y dar paso a un camino más recto y nivelado.
Gage supervisa estas tareas y está a la altura de ellas en todos los sentidos. Mide cinco
pies y seis pulgadas y es atlético, y sus movimientos son rápidos y precisos. Parece un
Jimmy Cagney joven, un dandi del Yankee Doodle que baila sus zapatos de claqué
sobre corbatas y rieles, moviéndose con vigor y gracia.
Sin embargo, a los ojos de sus jefes, Gage es más que un cuerpo capacitado.
Dicen que es “el más eficiente y capaz”
en su empleo. tanta destreza
1 Esto
física
es como
algo bueno,
una gran
porque
concentración,
el trabajo toma
especialmente
como hombre
cuando se trata de
viene a preparar las detonaciones. Hay que seguir varios pasos, de forma
ordenada. Primero, se debe perforar un agujero en la roca.
Después de llenarlo hasta la mitad con polvo explosivo, se debe insertar un
fusible y cubrir el polvo con arena. Luego, la arena debe ser "apisonada" o
golpeada con una cuidadosa secuencia de golpes con una barra de hierro.
Finalmente, el fusible debe estar encendido. Si todo va bien, el polvo explotará
en la roca; la arena es esencial, pues sin su protección la explosión se alejaría
de la roca. La forma del hierro y la forma en que se juega también son
importantes. Gage, a quien se le fabricó un hierro según sus especificaciones,
es un virtuoso de esto.
Ahora para lo que va a pasar. Son las cuatro y media de esta tarde
calurosa. Gage acaba de poner pólvora y mecha en un agujero y le dice al
hombre que lo está ayudando que lo cubra con arena. Alguien llama desde
atrás y Gage mira hacia otro lado, por encima de su hombro derecho, solo
por un instante. Distraído, y antes de que su hombre haya vertido la arena,
Gage comienza a apisonar el polvo directamente con la barra de hierro. En
poco tiempo enciende fuego en la roca, y la carga sopla hacia arriba en su
cara. 2 La explosión es tan brutal que toda la pandilla se queda helada.
Se tarda unos segundos en reconstruir lo que está pasando. El golpe es
inusual y la roca está intacta. También es inusual el silbido, como el de un
cohete lanzado al cielo. Pero esto es más que fuegos artificiales. Es asalto y
agresión. El hierro entra en la mejilla izquierda de Gage, perfora la base del
cráneo, atraviesa la parte frontal de su cerebro y sale a gran velocidad por la
parte superior de la cabeza. La vara ha aterrizado a más de treinta metros de
distancia, cubierta de sangre y sesos.
Phineas Gage ha sido arrojado al suelo. Está aturdido, en el resplandor de la
tarde, silencioso pero despierto. Así somos todos, espectadores indefensos.
“Accidente horrible” será el titular predecible en el Boston Daily Courier
y el Daily Journal del 20 de septiembre, una semana después.
“Maravilloso accidente” será el extraño titular del Vermont Mercury del 22 de
septiembre. “Paso de una barra de hierro a través de la cabeza” será el
exacto titular del Boston Medical and Surgical Journal. Por la naturalidad
con la que cuentan la historia, uno pensaría que los escritores estaban
familiarizados con los relatos de Edgar Allan Poe sobre lo extraño y lo horrible.
Y tal vez lo fueron, aunque esto no es probable; Los cuentos góticos de Poe
aún no son
popular, y el mismo Poe morirá el próximo año, desconocido e indigente. Quizá lo

horrible está solo en el aire.
Al notar cuán sorprendida estaba la gente de que Gage no muriera
instantáneamente, el artículo médico de Boston documenta que “inmediatamente
después de la explosión, el paciente fue arrojado boca arriba”; que poco tiempo
después presentó “algunos movimientos convulsivos de las extremidades” y “habló
a los pocos minutos”; que “sus hombres (de los que era un gran favorito) lo tomaron
en sus brazos y lo llevaron al camino, a pocas varas de distancia (una vara equivale
a 5½ yardas, o 16½ pies), y lo montaron en un buey carro, en el que cabalgó,
sentado erguido, tres cuartos de milla completos, hasta el hotel del Sr. Joseph
Adams”; y que Gage "salió del carro él mismo, con un poco de ayuda de sus
hombres".
Permítanme presentarles al Sr. Adams. Es el juez de paz de Cavendish y el

propietario del hotel y la taberna del pueblo. Es más alto que Gage, dos veces más
redondo y tan solícito como sugiere su forma de Falstaff. Se acerca a Gage e
inmediatamente hace que alguien llame al Dr. John Harlow, uno de los médicos de
la ciudad. Mientras esperan, me imagino, dice: “Vamos, vamos, señor Gage, ¿qué
tenemos aquí?”. y, por qué no, “Vaya, vaya, qué problemas hemos visto”. Sacude
la cabeza con incredulidad y lleva a Gage a la parte sombreada del porche del
hotel, que ha sido descrito como una "piazza". Eso hace que suene grandioso,
espacioso y abierto, y tal vez sea grandioso y espacioso, pero no es abierto; es
solo un porche. Y allí tal vez el Sr. Adams ahora le está dando limonada a Phineas
Gage, o tal vez sidra fría.
Ha pasado una hora desde la explosión. El sol se pone y el calor es más

llevadero. Un colega más joven del Dr. Harlow, el Dr.
Edward Williams, está llegando. Años más tarde, el Dr. Williams describirá la
escena: “Él en ese momento estaba sentado en una silla en la plaza del Sr.
El hotel de Adams, en Cavendish. Cuando llegué, me dijo: 'Doctor, aquí hay
suficientes negocios para usted'. Primero noté la herida en la cabeza antes de
apearme de mi carruaje, las pulsaciones del cerebro eran muy distintas; también
había una apariencia que, antes de examinar la cabeza, no pude explicar: la parte
superior de la cabeza parecía algo así como un embudo invertido; esto se debió,
descubrí, a que el hueso se fracturó alrededor de la abertura en una distancia de
unas dos pulgadas en todas direcciones. debería tener
mencionado anteriormente que la abertura a través del cráneo y los

tegumentos no estaba lejos de una pulgada y media de diámetro; los
bordes de esta abertura estaban evertidos, y toda la herida parecía como
si un cuerpo en forma de cuña hubiera pasado de abajo hacia arriba. El
Sr. Gage, durante el tiempo que estuve examinando esta herida, estaba
relatando a los transeúntes la forma en que fue herido; hablaba tan
racionalmente y estaba tan dispuesto a responder preguntas, que dirigí
mis preguntas a él antes que a los hombres que estaban con él en el
momento del accidente y que estaban parados en ese momento. El Sr.
G. me contó entonces algunas de las circunstancias, como lo ha hecho
desde entonces; y puedo decir con seguridad que ni en ese momento ni
en ninguna ocasión posterior, salvo una vez, lo consideré más que
perfectamente racional. La única vez a la que aludo fue aproximadamente
quince días después del accidente, y luego insistió en llamarme John
3
Kirwin; sin embargo, respondió todas mis preguntas correctamente.”
La supervivencia se hace aún más sorprendente cuando se considera
la forma y el peso de la barra de hierro. Henry Bigelow, profesor de
cirugía en Harvard, describe el hierro así: “El hierro que atravesó el
cráneo pesa trece libras y cuarto. Mide tres pies y siete pulgadas de largo
y una pulgada y cuarto de diámetro. El extremo que entró primero es
puntiagudo; el cono tiene siete pulgadas de largo y el diámetro de la
punta un cuarto de pulgada; circunstancias a las que el paciente tal vez
deba su vida. El hierro no se parece a ningún otro y lo hizo un herrero
vecino para complacer la fantasía del propietario. 4 Gage se toma en
serio su oficio y sus herramientas adecuadas.
Sobrevivir a la explosión con una herida tan grande en la cabeza,

poder hablar y caminar y mantener la coherencia inmediatamente
después, todo esto es sorprendente. Pero igual de sorprendente será
que Gage sobreviva a la inevitable infección que está a punto de
apoderarse de su herida. El médico de Gage, John Harlow, es muy
consciente del papel de la desinfección. No cuenta con la ayuda de
antibióticos, pero usando los productos químicos disponibles limpiará la
herida enérgica y regularmente, y colocará al paciente en una posición
semi-recostada para que el drenaje sea natural y fácil. Gage desarrollará
fiebre alta y al menos un absceso, que Harlow eliminará rápidamente con
su bisturí. Al final, la juventud y la fuerte constitución de Gage superarán las probabilid
contra él, asistido, como lo expresará Harlow, por la intervención divina: “Yo lo
vestí, Dios lo sanó”.
Phineas Gage será declarado curado en menos de dos meses.
Sin embargo, este asombroso resultado palidece en comparación con el
extraordinario giro que la personalidad de Gage está a punto de experimentar.
La disposición de Gage, sus gustos y aversiones, sus sueños y aspiraciones
son todos para cambiar. El cuerpo de Gage puede estar vivo y bien, pero hay
un nuevo espíritu que lo anima.
GAGE YA NO ERA GAGE
Lo que sucedió exactamente lo podemos deducir hoy del relato del Dr.
Harlow se preparó veinte años después del accidente. 5 Es un texto fidedigno,
con abundancia de hechos y un mínimo de interpretación. Tiene sentido desde
el punto de vista humano y neurológico, y a partir de él podemos reconstruir no
solo a Gage sino también a su médico. John Harlow había sido maestro de
escuela antes de ingresar al Jefferson Medical College en Filadelfia, y solo tenía
unos pocos años en su carrera médica cuando se hizo cargo de Gage. El caso
se convirtió en su interés vital y sospecho que hizo que Harlow quisiera ser un
erudito, algo que quizás no estaba en sus planes cuando estableció su práctica
médica en Vermont. Tratar a Gage con éxito e informar los resultados a sus
colegas de Boston pueden haber sido las horas brillantes de su carrera, y debe
haber estado perturbado por el hecho de que una verdadera nube se cernía
sobre la cura de Gage.
La narración de Harlow describe cómo Gage recuperó su fuerza y cómo se

completó su recuperación física. Gage podía tocar, oír y ver, y no estaba
paralizado de una extremidad o lengua. Había perdido la visión en su ojo
izquierdo, pero su visión era perfecta en el derecho. Caminaba con firmeza,
usaba las manos con destreza y no tenía dificultad notable con el habla o el
lenguaje. Y sin embargo, como relata Harlow, el “equilibrio o balance, por así
decirlo, entre su facultad intelectual y las propensiones animales” había sido
destruido. Los cambios se hicieron evidentes tan pronto como cedió la fase
aguda de la lesión cerebral. Ahora era "irregular, irreverente, a veces se
entregaba a las blasfemias más groseras que antes no era su costumbre,
manifestando muy poca deferencia
porque sus compañeros, impacientes por la restricción o el consejo cuando entran en

conflicto con sus deseos, a veces pertinazmente obstinados, pero caprichosos y
vacilantes, ideando muchos planes de operación futura, que tan pronto como se
arreglan se abandonan…. Un niño en su capacidad y manifestaciones intelectuales,
tiene las pasiones animales de un hombre fuerte”. El lenguaje grosero fue tan
degradado que se aconsejó a las mujeres que no permanecieran mucho tiempo en su
presencia, para no ofender su sensibilidad. Las advertencias más fuertes del propio
Harlow no lograron que nuestro sobreviviente volviera a comportarse bien.
Estos nuevos rasgos de personalidad contrastaban marcadamente con los "hábitos

moderados" y la "considerable energía de carácter" que se sabía que poseía Phineas
Gage antes del accidente. Había tenido “una mente bien equilibrada y quienes lo
conocían lo consideraban un hombre de negocios astuto e inteligente, muy enérgico y
persistente en la ejecución de todos sus planes de acción”. No hay duda de que en el
contexto de su trabajo y tiempo, tuvo éxito. Tan radical fue el cambio en él que amigos
y conocidos apenas pudieron reconocer al hombre. Señalaron con tristeza que "Gage
ya no era Gage". Era un hombre tan diferente que sus patrones no lo aceptaban
cuando regresaba al trabajo, porque “consideraron el cambio en su mente tan marcado
que no podían darle su lugar nuevamente”. El problema no era la falta de habilidad o
habilidad física; era su nuevo personaje.
El desmoronamiento continuó sin cesar. Como ya no podía trabajar como capataz,

Gage aceptó trabajos en granjas de caballos. Se deduce que era propenso a renunciar
por capricho oa ser despedido por falta de disciplina. Como señala Harlow, era bueno
para "siempre encontrar algo que no le convenía". Luego vino su carrera como atracción
circense. Gage se presentó en el Museo de Barnum en la ciudad de Nueva York,
mostrando con vanagloria sus heridas y el hierro apisonado.
(Harlow afirma que el hierro fue un compañero constante y señala el fuerte apego de
Gage a los objetos y animales, que era nuevo y algo fuera de lo común. Este rasgo, lo
que podríamos llamar "comportamiento de coleccionista", es algo que he visto en
pacientes que han sufrido lesiones como la de Gage, así como en individuos autistas).
Entonces, mucho más que ahora, el circo capitalizaba la crueldad de la naturaleza.

La variedad endocrina incluía enanos, la mujer más gorda del mundo,
el hombre más alto, el tipo con la mandíbula más grande; la variedad neurológica
incluía jóvenes con piel de elefante, víctimas de neurofibromatosis, y ahora Gage.
Podemos imaginarlo en tal compañía, vendiendo miseria a cambio de oro.
Cuatro años después del accidente, hubo otro golpe teatral.

Gage se fue a Sudamérica. Es posible que haya trabajado en granjas de caballos y
fue conductor de diligencias en Santiago y Valparaíso.
Poco más se sabe de su vida de expatriado salvo que en 1859 su salud se estaba
deteriorando.
En 1860, Gage regresó a los Estados Unidos para vivir con su madre y su
hermana, quienes desde entonces se habían mudado a San Francisco. Al principio
estuvo empleado en una finca en Santa Clara, pero no se quedó mucho tiempo. De
hecho, se movía, encontrando ocasionalmente trabajo como peón en la zona. Está
claro que no era una persona independiente y que no podía asegurar el tipo de
trabajo estable y remunerado que alguna vez tuvo. Se acercaba el final de la caída.
En mi mente hay una imagen del San Francisco de la década de 1860 como un
lugar bullicioso, lleno de empresarios aventureros dedicados a la minería, la
agricultura y el transporte marítimo. Ahí es donde podemos encontrar a la madre y
la hermana de Gage, esta última casada con un próspero comerciante de San Francisco (DD
Shattuck, Esquire), y ahí es donde podría haber pertenecido el viejo Phineas Gage.
Pero no es ahí donde lo encontraríamos si pudiéramos viajar en el tiempo.
Probablemente lo encontraríamos bebiendo y peleando en un distrito dudoso, sin
conversar con los capitanes de comercio, tan asombrado como cualquiera cuando
la falla resbalara y la tierra temblara amenazadoramente. Se había unido al cuadro
de personas desanimadas que, como diría Nathanael West décadas más tarde, y
unos cientos de millas al sur, “habían venido a California a morir”. 6 Los escasos
documentos disponibles sugieren que Gage desarrolló ataques epilépticos (ataques).
El final llegó el 21 de mayo de 1861, tras una enfermedad que duró poco más de un
día. Gage tuvo una gran convulsión que le hizo perder el conocimiento. Siguió
una serie de convulsiones posteriores, una que siguió a la otra. Nunca recuperó la
conciencia. Creo que fue víctima de un estado epiléptico, una condición en la que
las convulsiones se vuelven
casi continuo y marcan el comienzo de la muerte. Tenía treinta y ocho años.

No hubo ningún aviso de muerte en los periódicos de San Francisco.
¿POR QUÉ PHINEAS GAGE?
¿Por qué vale la pena contar esta triste historia? ¿Cuál es el posible
significado de una historia tan extraña? La respuesta es simple. Mientras que
otros casos de daño neurológico que ocurrieron aproximadamente al mismo
tiempo revelaron que el cerebro era la base del lenguaje, la percepción y la
función motora y, en general, brindaban detalles más concluyentes, la historia
de Gage insinuaba un hecho sorprendente: de alguna manera, había sistemas
en el cerebro humano se dedicaba más al razonamiento que a otra cosa, y
en particular a las dimensiones personal y social del razonamiento. La
observancia de la convención social y las reglas éticas previamente adquiridas
podría perderse como resultado del daño cerebral, incluso cuando ni el
intelecto básico ni el lenguaje parecían comprometidos. Sin saberlo, el
ejemplo de Gage indicaba que algo en el cerebro estaba relacionado
específicamente con propiedades humanas únicas, entre ellas la capacidad
de anticipar el futuro y planificar en consecuencia dentro de un entorno social
complejo; el sentido de responsabilidad hacia uno mismo y hacia los demás;
y la capacidad de orquestar la supervivencia de uno deliberadamente, al
mando de su libre albedrío.
El aspecto más sorprendente de esta desagradable historia es la

discrepancia entre la estructura de personalidad normal que precedió al
accidente y los rasgos de personalidad nefastos que surgieron a partir de
entonces y parecen haber permanecido por el resto de la vida de Gage.
Gage una vez supo todo lo que necesitaba saber sobre cómo tomar
decisiones que lo llevaran a mejorar. Tenía un sentido de la responsabilidad
personal y social, que se reflejaba en la forma en que se aseguraba el
ascenso en su trabajo, se preocupaba por la calidad de su trabajo y atraía la
admiración de los empleadores y colegas. Estaba bien adaptado en términos
de convenciones sociales y parece haber sido ético en sus tratos. Después
del accidente, ya no mostró respeto por las convenciones sociales; se violó
la ética en el sentido amplio del término; las decisiones que tomó no tuvieron
en cuenta su mejor interés, y fue entregado a
inventar cuentos “sin ningún fundamento excepto en su fantasía”, en palabras de

Harlow. No había evidencia de preocupación por su futuro, ninguna señal de previsión.
Las alteraciones en la personalidad de Gage no fueron sutiles. No podía tomar

buenas decisiones, y las decisiones que tomó no fueron simplemente neutrales. No
fueron las decisiones reservadas o ligeras de alguien cuya mente está disminuida y
que tiene miedo de actuar, sino que fueron activamente desventajosas. Uno podría
aventurar que su sistema de valores ahora era diferente o, si seguía siendo el mismo,
no había forma en que los valores antiguos pudieran influir en sus decisiones. No
existe evidencia que nos diga cuál es la verdad, pero mi investigación de pacientes
con daño cerebral similar al de Phineas Gage me convence de que ninguna explicación
capta lo que realmente sucede en esas circunstancias. Una parte del sistema de
valores permanece y puede utilizarse en términos abstractos, pero no está conectado
con situaciones de la vida real.
Cuando los Phineas Gages de este mundo necesitan operar en la realidad, el proceso
de toma de decisiones está mínimamente influenciado por el conocimiento antiguo.
Otro aspecto importante de la historia de Gage es la discrepancia entre el carácter
degenerado y la aparente integridad de los diversos instrumentos de la mente:
atención, percepción, memoria, lenguaje, inteligencia. En este tipo de discrepancia,
conocida en neuropsicología como disociación, uno o más desempeños dentro de un
perfil general de operaciones están en desacuerdo con el resto. En el caso de Gage,
el carácter deteriorado estaba disociado de la cognición y el comportamiento, por lo
demás intactos. En otros pacientes, con lesiones en otras partes del cerebro, el
lenguaje puede ser el aspecto afectado, mientras que el carácter y todos los demás
aspectos cognitivos permanecen intactos; el lenguaje es entonces la habilidad
“disociada”. El estudio posterior de pacientes similares a Gage ha confirmado que su
perfil de disociación específico ocurre consistentemente.
Debe haber sido difícil creer que el cambio de carácter no se resolvería por sí
mismo y, al principio, incluso el Dr. Harlow se resistió a admitir que el cambio era
permanente. Esto es comprensible, ya que los elementos más dramáticos en la
historia de Gage fueron su propia supervivencia, y luego su supervivencia sin un
defecto que pudiera verse más fácilmente a simple vista: parálisis, por ejemplo, o un
defecto del habla, o pérdida de memoria. De alguna manera, enfatizando el nuevo
desarrollo de Gage
las carencias sociales olían a ingratitud hacia la providencia y la medicina.

Sin embargo, en 1868, el Dr. Harlow estaba listo para reconocer el alcance
total del cambio de personalidad de su paciente.
Se anotó debidamente la supervivencia de Gage, pero con la cautela
reservada para los fenómenos extraños. La importancia de sus cambios de
comportamiento se perdió en gran medida. Había buenas razones para este
descuido. Incluso en el pequeño mundo de la ciencia del cerebro en ese
momento, dos campos comenzaban a formarse. Uno sostenía que las
funciones psicológicas como el lenguaje o la memoria nunca podrían atribuirse
a una región particular del cerebro. Si uno tuviera que aceptar, a regañadientes,
que el cerebro produjo la mente, lo hizo como un todo y no como una
colección de partes con funciones especiales. El otro bando sostenía que, por
el contrario, el cerebro tenía partes especializadas y esas partes generaban
funciones mentales separadas. La brecha entre los dos campos no fue
simplemente indicativa de la infancia de la investigación del cerebro; el
argumento perduró durante otro siglo y, hasta cierto punto, todavía está con nosotros hoy.
Cualquiera que sea el debate científico que suscitó la historia de Phineas
Gage, se centró en el tema de la localización del lenguaje y el movimiento en
el cerebro. El debate nunca se centró en la conexión entre el deterioro de la
conducta social y el daño del lóbulo frontal. Esto me recuerda un dicho de
Warren McCulloch: “Cuando señalo, mira donde señalo, no mi dedo”.
(McCulloch, un neurofisiólogo legendario y pionero en el campo que se
convertiría en neurociencia computacional, también fue poeta y profeta. Este
dicho solía ser parte de una profecía). Pocos miraban hacia donde apuntaba
Gage sin darse cuenta. Por supuesto, es difícil imaginar a alguien en la época
de Gage con el conocimiento y el coraje para mirar en la dirección correcta.
Era aceptable que los sectores del cerebro cuyo daño habría causado que el
corazón de Gage dejara de bombear y que sus pulmones dejaran de respirar
no hubieran sido tocados por la barra de hierro. También era aceptable que
los sectores del cerebro que controlan la vigilia estuvieran lejos del curso del
hierro y, por lo tanto, se salvaran. Incluso era aceptable que la lesión no
dejara inconsciente a Gage durante un largo período. (El evento anticipó lo
que es el conocimiento actual de los estudios de lesiones en la cabeza: el
estilo de la lesión es una variable crítica. Un golpe severo en la cabeza,
incluso si no se rompe ningún hueso y ningún arma penetra el cerebro, puede
causar una interrupción importante de vigilia durante mucho tiempo; la
Las fuerzas desatadas por el golpe desorganizan profundamente la función cerebral.

Una lesión penetrante en la que las fuerzas se concentran en un camino estrecho y
constante, en lugar de disipar y acelerar el cerebro contra el cráneo, puede causar
disfunción solo donde el tejido cerebral se destruye realmente y, por lo tanto, evita
la función cerebral en otros lugares). el cambio de comportamiento habría significado
creer que la conducta social normal requería una región cerebral particular
correspondiente, y este concepto era mucho más impensable que su equivalente
para el movimiento, los sentidos o incluso el lenguaje.
El caso de Gage fue utilizado, de hecho, por aquellos que no creían que las
funciones de la mente pudieran estar vinculadas a áreas específicas del cerebro.
Echaron un vistazo superficial a la evidencia médica y afirmaron que si una herida
como la de Gage no podía producir parálisis o problemas del habla, entonces era
obvio que ni el control motor ni el lenguaje podían atribuirse a las regiones cerebrales
relativamente pequeñas que los neurólogos habían identificado. como centros
motores y del lenguaje. Argumentaron, en completo error, como veremos, que la
herida de Gage dañó directamente esos centros.
7
El fisiólogo británico David Ferrier fue uno de los pocos que se tomó la molestia
de analizar los hallazgos con competencia y sabiduría. 8 El conocimiento de Ferrier
de otros casos de lesión cerebral con cambios de comportamiento, así como sus
propios experimentos pioneros sobre estimulación eléctrica y ablación de la corteza
cerebral en animales, lo colocaron en una posición única para apreciar los hallazgos
de Harlow. Llegó a la conclusión de que la herida no afectaba a los "centros" motores
y del lenguaje, que sí dañaba la parte del cerebro que él mismo había llamado
corteza prefrontal, y que tal daño podía estar relacionado con el peculiar cambio de
personalidad de Gage, al que se refería Ferrier, pintorescamente. , como
“degradación mental”. Las únicas voces de apoyo que Harlow y Ferrier pudieron
haber escuchado, en sus mundos muy separados, procedían de los seguidores de
la frenología.
Un aparte sobre la frenología
Lo que llegó a conocerse como frenología comenzó sus días como

“organología” y fue fundada por Franz Joseph Gall a finales de
1700 Primero en Europa, donde disfrutó de un éxito de escándalo en los

círculos intelectuales de Viena, Weimar y París, y luego en América, donde
fue introducida por el discípulo de Gall y antiguo amigo Johann Caspar
Spurzheim, la frenología navegó como una curiosa mezcla de psicología
temprana, neurociencia temprana y filosofía práctica. Tuvo una influencia
notable en la ciencia y las humanidades durante la mayor parte del siglo
XIX, aunque la influencia no fue ampliamente reconocida y los influenciados
se preocuparon por distanciarse del movimiento.
Algunas de las ideas de Gall son realmente asombrosas para la época.

En términos muy claros, afirmó que el cerebro era el órgano del espíritu.
Con no menos certeza afirmó que el cerebro era un conjunto de muchos
órganos, cada uno de los cuales tenía una facultad psicológica específica.
No sólo se separó del pensamiento dualista favorecido, que separaba la
biología de la mente por completo, sino que intuyó correctamente que había
muchas partes en esta cosa llamada cerebro, y que había una
especialización en términos de funciones . intuición desde entonces
interpretada
del cerebro es ahora un hecho por esas partes.
bien comprobado. No eslasorprendente,
especialización
sin
embargo, que no se diera cuenta de que la función de cada parte separada
del cerebro no es independiente y que es, más bien, una contribución a la
función de sistemas más grandes compuestos por esas partes separadas.
Pero uno difícilmente puede criticar a Gall en este asunto. Ha tomado la
mayor parte de dos siglos para que una visión "moderna" se arraigue.
Ahora podemos decir con confianza que no hay "centros" únicos para la
visión, el lenguaje o, en realidad, la razón o el comportamiento social. Hay
“sistemas” formados por varias unidades cerebrales interconectadas;
anatómicamente, pero no funcionalmente, esas unidades cerebrales no
son sino los viejos “centros” de la teoría de inspiración frenológica; y estos
sistemas están ciertamente dedicados a operaciones relativamente
separables que constituyen la base de las funciones mentales. También es
cierto que las unidades cerebrales separadas, en virtud de dónde están
ubicadas en un sistema, aportan diferentes componentes a la operación
del sistema y, por lo tanto, no son intercambiables. Esto es lo más
importante: ¿Qué determina la contribución de una determinada unidad
cerebral al funcionamiento del sistema para
al que pertenece no es sólo la estructura de la unidad sino también

su lugar en el sistema.
El paradero de una unidad es de suma importancia. Es por eso
que a lo largo de este libro hablaré tanto sobre la neuroanatomía, o
anatomía del cerebro, identificaré diferentes regiones del cerebro e
incluso les pediré que sufran la mención repetida de sus nombres y
los nombres de otras regiones con las que están interconectadas. En
numerosas ocasiones me referiré a la supuesta función de
determinadas regiones del cerebro, pero tales referencias deben
tomarse en el contexto de los sistemas a los que pertenecen esas
regiones. No estoy cayendo en la trampa frenológica. En pocas
palabras: la mente resulta de la operación de cada uno de los
componentes separados y de la operación concertada de los múltiples
sistemas constituidos por esos componentes separados.
Si bien debemos darle crédito a Gall por el concepto de
especialización del cerebro, una idea realmente impresionante dado
el escaso conocimiento de su época, debemos culparlo por la noción
de “centros” cerebrales que inspiró. Los centros cerebrales se
asociaron indeleblemente con las "funciones mentales" en el trabajo
de los neurólogos y fisiólogos del siglo XIX. También debemos ser
críticos con varias afirmaciones descabelladas de la frenología, por
ejemplo, la idea de que cada “órgano” cerebral separado generaba
facultades mentales que eran proporcionales al tamaño del órgano,
o que todos los órganos y facultades eran innatos. La noción de
tamaño como un índice del "poder" o la "energía" de una facultad
mental dada es graciosamente errónea, aunque algunos
neurocientíficos contemporáneos no han rehuido usar precisamente
la misma noción en su trabajo. La extensión de esta afirmación, la
que más socavó la frenología —y en la que mucha gente piensa
cuando escucha la palabra— era que los órganos podían identificarse
desde el exterior por protuberancias reveladoras en el cráneo. En
cuanto a la idea de que los órganos y las facultades son innatos, se
puede ver su influencia a lo largo del siglo XIX, tanto en la literatura
como en otros lugares; la magnitud de su error se discutirá en el capítulo 5.
Mención especial merece la conexión entre la frenología y la
historia de Phineas Gage. En su búsqueda de pruebas sobre Gage,
el psicólogo MB MacMillan 10 descubrió una pista sobre
un tal Nelson Sizer, una figura en los círculos frenológicos del siglo XIX que
dio conferencias en Nueva Inglaterra y que visitó Vermont a principios de la
década de 1840, antes del accidente de Gage. Sizer conoció a John Harlow
1842. En su libro, por lo demás bastante aburrido,en 11 Sizer escribe que “Dr.
Harlow era entonces un médico joven y asistió como miembro del comité en
nuestras conferencias sobre frenología en 1842”. En ese entonces había
varios seguidores de la frenología en las facultades de medicina del este de
los Estados Unidos, y Harlow conocía bien sus ideas. Es posible que los
haya escuchado hablar en Filadelfia, un paraíso de la frenología, o en New
Haven o Boston, donde Spurzheim había llegado en 1832, poco después de
la muerte de Gall, para ser aclamado como líder científico y sensación social.
New England bebió y cenó al desventurado Spurzheim hasta la tumba. Su
muerte prematura llegó en cuestión de semanas, aunque siguió la gratitud:
la misma noche del funeral se fundó la Sociedad Frenológica de Boston.
Ya sea que Harlow alguna vez escuchó a Spurzheim o no, es tentador

saber que recibió al menos una lección de frenología directamente de Nelson
Sizer mientras este último visitaba Cavendish (donde se hospedó, en otro
lugar, en el hotel del Sr. Adams). Esta influencia bien puede explicar la audaz
conclusión de Harlow de que la transformación del comportamiento de Gage
se debió a una lesión cerebral específica y no a una reacción general al
accidente. Curiosamente, Harlow no se basa en la frenología para respaldar
sus interpretaciones.
Sizer volvió a Cavendish (y se quedó de nuevo en Mr.
Adams's hotel, en la sala de recuperación de Gage, naturalmente), y estaba
muy al tanto de la historia de Gage. Cuando Sizer escribió su libro sobre
frenología en 1882, se mencionó a Phineas Gage: “Examinamos la historia
del caso [de Harlow] en 1848 con intenso y afectuoso interés, y tampoco
olvidemos que el pobre paciente fue alojado en el mismo hotel y en la misma
habitación. 11 La conclusión de Sizer fue que la barra de hierro había pasado
“en el vecindario de Benevolence y la parte delantera de Veneration”.
¿Benevolencia y veneración? Ahora bien, Benevolencia y Veneración no
eran hermanas en algún convento carmelita. Eran “centros” frenológicos,
“órganos” cerebrales. La Benevolencia y la Veneración dieron a las personas
un comportamiento adecuado, amabilidad y respeto por otras personas.
Armado con este conocimiento, puede comprender la opinión final de Sizer

sobre Gage: "Su órgano de Veneración parecía haber sido herido, y la
blasfemia fue el resultado probable". ¡Cuan cierto!
UN HITO EN RETROSPECTIVA
No hay duda de que el cambio de personalidad de Gage fue causado por una
lesión cerebral circunscrita en un sitio específico. Pero esa explicación no sería
aparente hasta dos décadas después del accidente, y se volvió vagamente
aceptable solo en este siglo. Durante mucho tiempo, casi todo el mundo, incluido
John Harlow, creía que “la parte del cerebro que se atravesaba era, por varias
razones, la que mejor se ajustaba de todas”.
parte de la sustancia cerebral para sostener la herida” una 12 : en otras palabras,
parte del cerebro que no hacía mucho y por lo tanto era prescindible.
Pero nada podría estar más lejos de la verdad, como se dio cuenta el propio
Harlow. Escribió en 1868 que la recuperación mental de Gage “fue solo parcial,
sus facultades intelectuales estaban decididamente dañadas, pero no totalmente
perdidas; nada como la demencia, pero estaban debilitados en sus manifestaciones,
siendo sus operaciones mentales perfectas en especie, pero no en grado o
cantidad.” El mensaje no intencional en el caso de Gage fue que observar las
convenciones sociales, comportarse éticamente y tomar decisiones ventajosas
para la supervivencia y el progreso de uno requiere el conocimiento de reglas y
estrategias y la integridad de sistemas cerebrales específicos. El problema de este
mensaje era que carecía de las pruebas necesarias para hacerlo comprensible y
definitivo. En cambio, el mensaje se convirtió en un misterio y nos llegó como el
"enigma" de la función del lóbulo frontal. Gage planteó más preguntas que
respuestas.
Para empezar, todo lo que sabíamos sobre la lesión cerebral de Gage era que
probablemente estaba en el lóbulo frontal. Eso es un poco como decir que Chicago
está probablemente en los Estados Unidos: exacto pero no muy específico o útil.
Dado que era probable que el daño afectara al lóbulo frontal, ¿dónde estaba
exactamente dentro de esa región? ¿El lóbulo izquierdo? ¿La derecha? ¿Ambas
cosas? ¿También en otro lugar? Como verá en el próximo capítulo, las nuevas
tecnologías de imagen nos han ayudado a encontrar la respuesta a este enigma.
Luego estaba la naturaleza del defecto de carácter de Gage. ¿Cómo se

desarrolló la anormalidad? La causa principal, por supuesto, fue un agujero en la
cabeza, pero eso solo dice por qué surgió el defecto, no cómo.
¿Podría un agujero en cualquier parte del lóbulo frontal tener el mismo resultado?
Cualquiera que sea la respuesta, ¿por qué medios plausibles puede la destrucción
de una región del cerebro cambiar la personalidad? Si hay regiones específicas
en el lóbulo frontal, ¿de qué están hechas y cómo funcionan en un cerebro
intacto? ¿Son una especie de "centro" para el comportamiento social? ¿Son
módulos seleccionados en evolución, llenos de algoritmos de resolución de
problemas listos para decirnos cómo razonar y tomar decisiones? ¿Cómo estos
módulos, si eso es lo que son, interactúan con el entorno durante el desarrollo
para permitir el razonamiento normal y la toma de decisiones? ¿O de hecho no
existen tales módulos?
¿Cuáles fueron los mecanismos detrás del fracaso de Gage en la toma de
decisiones? Puede ser que el conocimiento requerido para razonar un problema
haya sido destruido o se haya vuelto inaccesible, de modo que ya no pueda
decidir apropiadamente. También es posible que el conocimiento requerido
permaneciera intacto y accesible pero las estrategias de razonamiento se vieran
comprometidas. Si este fuera el caso, ¿qué pasos de razonamiento faltaron? Más
concretamente, ¿qué pasos hay para los que supuestamente son normales? Y si
tenemos la suerte de conocer la naturaleza de algunos de estos pasos, ¿cuáles
son sus bases neuronales?
Por intrigantes que sean todas estas preguntas, es posible que no sean tan
importantes como las que rodean el estatus de Gage como ser humano.
¿Se le puede describir como poseedor de libre albedrío? ¿Tenía un sentido del
bien y del mal, o fue víctima de su nuevo diseño cerebral, de modo que sus
decisiones le fueron impuestas e inevitables? ¿Fue responsable de sus actos? Si
determinamos que no lo fue, ¿nos dice esto algo sobre la responsabilidad en
términos más generales? Hay muchos Gages a nuestro alrededor, personas cuya
caída en desgracia social es inquietantemente similar. Algunos tienen daño
cerebral como consecuencia de tumores cerebrales, lesiones en la cabeza u otra
enfermedad neurológica. Sin embargo, algunos no han tenido una enfermedad
neurológica manifiesta y todavía se comportan como Gage, por razones que
tienen que ver con sus cerebros o con la sociedad en la que nacieron. Necesitamos
entender la naturaleza de estos seres humanos cuyas acciones pueden ser
destructivas para ellos mismos y
a los demás, si queremos resolver humanamente los problemas que plantean.

Ni el encarcelamiento ni la pena de muerte, entre las respuestas que la
sociedad ofrece actualmente para esos individuos, contribuyen a nuestra
comprensión ni a la solución del problema. De hecho, deberíamos llevar la
pregunta más allá e indagar sobre nuestra propia responsabilidad cuando los
individuos “normales” caemos en la irracionalidad que marcó la gran caída de
Phineas Gage.
Gage perdió algo exclusivamente humano, la capacidad de planificar su
futuro como ser social. ¿Qué tan consciente era él de esta pérdida? ¿Podría
describirse como tímido en el mismo sentido que tú y yo lo somos? ¿Es justo
decir que su alma estaba disminuida o que había perdido su alma? Y si es
así, ¿qué habría pensado Descartes si hubiera sabido acerca de Gage y
hubiera tenido el conocimiento de neurobiología que tenemos ahora? ¿Habría
preguntado por la glándula pineal de Gage?
Dos
El cerebro de Gage revelado
EL PROBLEMA
Aproximadamente en la época del caso Phineas Gage, los neurólogos Paul

Broca en Francia y Carl Wernicke en Alemania captaron la atención del
mundo médico con sus estudios de pacientes neurológicos con lesiones
cerebrales. Independientemente, Broca y Wernicke propusieron cada uno
que el daño a un área bien circunscrita en el cerebro era
1
la causa de los trastornos del lenguaje recién adquiridos en estos pacientes.
El deterioro del lenguaje se conoció técnicamente como afasia.
Broca y Wernicke pensaron que las lesiones estaban revelando los
fundamentos neurales de dos aspectos diferentes del procesamiento del
lenguaje en los normales. Sus propuestas fueron controvertidas y no hubo
prisa por respaldarlas, pero el mundo escuchó. Con cierta renuencia y con
muchas enmiendas, fueron gradualmente aceptados.
Sin embargo, el trabajo de Harlow sobre Gage, o los comentarios de David
Ferrier, nunca recibieron la misma atención y nunca despertaron la
imaginación de sus colegas de la misma manera.
Había varias razones por las cuales. Incluso si una inclinación filosófica
permitiera pensar en el cerebro como la base de la mente, era difícil aceptar
la opinión de que algo tan cercano al alma humana como el juicio ético, o tan
ligado a la cultura como la conducta social, podría depender significativamente
en una región específica del cerebro. Luego estaba el hecho de que Harlow
era un aficionado en comparación con los profesores.
Broca y Wernicke, y no pudo reunir la evidencia convincente requerida para

presentar su caso. En ninguna parte fue esto más obvio que en la falta de
proporcionar una ubicación precisa para el daño cerebral. Broca podía afirmar
con certeza en qué parte del cerebro estaba el daño que había causado el
deterioro del lenguaje, o afasia, en sus pacientes. Había estudiado sus
cerebros en la mesa de autopsias. Del mismo modo, Wernicke, quien había
visto en la autopsia que una porción posterior del lóbulo temporal izquierdo
estaba parcialmente destruida en pacientes que presentaban un trastorno del
lenguaje, y notó que el aspecto de las facultades del lenguaje afectado era
diferente al identificado por Broca. Harlow no había podido hacer tal
observación. No solo tuvo que aventurar una relación entre el daño cerebral
de Gage y su deterioro del comportamiento, sino que tuvo que conjeturar
dónde estaba el daño en primer lugar. No podía demostrar a satisfacción de
nadie que tenía razón en nada.
La situación de Harlow empeoró con los hallazgos publicados recientemente

por Broca. Broca había demostrado que las lesiones en el lóbulo frontal
izquierdo, tercer giro frontal, causaban problemas de lenguaje en sus pacientes.
La entrada y salida del hierro sugería que el daño en el cerebro de Gage
podría estar en el lóbulo frontal izquierdo. Sin embargo, Gage no tenía
problemas de lenguaje, mientras que los pacientes de Broca no tenían defectos
de carácter. ¿Cómo podría haber resultados tan diferentes? Con los escasos
conocimientos de neuroanatomía funcional de la época, algunos pensaron que
las lesiones se encontraban aproximadamente en el mismo lugar, y que los
diferentes resultados no hacían más que revelar la insensatez de quienes
querían encontrar especializaciones funcionales en el cerebro.
Figura 2-1. B = área de Broca; M=área motora; W=área de Wernicke. Los cuatro lóbulos
se identifican en la ilustración. Los críticos de Harlow afirmaron que la lesión de Gage involucraba
el área de Broca, o el área motora, o incluso ambas, y usó esta afirmación para
atacar la idea de que había una especialización funcional en el cerebro humano.
Cuando Gage murió en 1861, no se realizó ninguna autopsia. El propio Harlow

no se enteró de la muerte de Gage hasta unos cinco años después. La Guerra Civil
se había desatado en los años intermedios y las noticias de este tipo no viajaban
rápido. Harlow debe haber estado entristecido por la muerte de Gage y aplastado
por la oportunidad perdida de estudiar el cerebro de Gage.
Tan aplastado, de hecho, que procedió a escribirle a la hermana de Gage con una
extraña petición. Él le solicitó que exhumara el cuerpo para poder recuperar el
cráneo y mantenerlo como registro del caso.
Phineas Gage volvió a ser el protagonista involuntario de una escena tétrica.
Su hermana y su esposo, DD Shattuck, junto con el Dr. Coon (entonces alcalde de
San Francisco) y el médico de familia, vieron cómo un funerario abría el ataúd de
Gage y extraía su cráneo. El hierro de apisonar, que se había colocado junto al
cuerpo de Gage, también se recuperó y se envió con el cráneo al Dr. Harlow al
Este. El cráneo y el hierro han sido compañeros en el Museo Médico Warren de la
Facultad de Medicina de Harvard en Boston desde entonces.
Para Harlow, poder exhibir un cráneo y hierro fue lo más cerca que pudo llegar
a establecer que su caso no era un invento, que un hombre con tal herida realmente
había existido. Para Hanna Damasio, unos ciento veinte años después, el cráneo
de Gage fue el trampolín para una pieza de trabajo detectivesco que completó el
asunto pendiente de Harlow y sirve como puente entre Gage y la investigación
moderna sobre la función del lóbulo frontal.
Comenzó considerando la trayectoria general del hierro, un ejercicio curioso

en sí mismo. Entrando desde la mejilla izquierda hacia arriba en el cráneo, el hierro
atravesó la parte posterior de la cavidad orbital izquierda (la cuenca del ojo) ubicada
inmediatamente arriba. Continuando hacia arriba, debe haber penetrado en la parte
frontal del cerebro cerca de la línea media, aunque era difícil decir dónde
exactamente. Dado que parece haber tenido un ángulo hacia la derecha, es posible
que haya golpeado primero el lado izquierdo y luego algo del lado derecho a
medida que viajaba hacia arriba. El sitio inicial del daño cerebral probablemente
fue la región frontal orbital, directamente encima de las cavidades orbitarias. En su
recorrido, el hierro habría destruido parte de la superficie interna del lóbulo frontal
izquierdo y quizás del lóbulo frontal derecho. Finalmente, como lo
salido, el hierro habría dañado alguna parte de la región dorsal, o posterior,

del lóbulo frontal, en el lado izquierdo seguro y quizás también en el
derecho.
Las incertidumbres de esta conjetura eran obvias. Había una variedad
de posibles trayectorias que el hierro podría haber tomado a través de un
cerebro idealizado y "estándar", y no había manera de saber si ese
cerebro se parecía o en qué forma al de Gage. El problema empeoró
porque, aunque la neuroanatomía conserva celosamente las relaciones
topológicas entre sus componentes, existen grados considerables de
variación topográfica individual que hacen que cada uno de nuestros
cerebros sea mucho más diferente que los automóviles de la misma
marca. Este punto se ilustra mejor con la paradójica semejanza y
diferencia de los rostros humanos: los rostros tienen un número invariable
de componentes y una disposición espacial invariable (las relaciones
topológicas de los componentes son las mismas en todos los rostros
humanos). Sin embargo, son infinitamente diversos y distinguibles
individualmente debido a pequeñas diferencias anatómicas en tamaño,
contorno y posición de esas partes y configuración invariantes (la topografía precisa ca
La variación cerebral individual, entonces, aumentó la probabilidad de
que la conjetura anterior fuera errónea.
Hanna Damasio procedió a aprovechar la moderna
2
neuroanatomía y tecnología de última generación en neuroimagen.
Específicamente, utilizó una nueva técnica que desarrolló para reconstruir
imágenes cerebrales de humanos vivos en tres dimensiones. La técnica,
sin procesar conocidos 3 como
se basa
Brainvox,
en la manipulación
obtenidos a informática
partir de exploraciones
de datos
de resonancia magnética de alta resolución del cerebro. En personas
normales o en pacientes neurológicos, genera una imagen del cerebro
que no es diferente de la imagen de ese cerebro que podrías ver en la
mesa de autopsias. Es una maravilla espeluznante e inquietante. Piense
en lo que habría hecho el Príncipe Hamlet, si se le hubiera permitido
contemplar sus propias tres libras de cerebro indeciso y melancólico, en
lugar de solo el cráneo vacío que el sepulturero le entregó.
Un aparte sobre la anatomía de los sistemas nerviosos

Puede ser útil aquí resumir la anatomía del sistema nervioso

humano. ¿Por qué debería dedicarse tiempo a esto? En el capítulo
anterior, cuando hablé de la frenología y la conexión entre la
estructura y la función del cerebro, mencioné la importancia de la
neuroanatomía o anatomía del cerebro. Lo vuelvo a recalcar porque
la neuroanatomía es la disciplina fundamental de la neurociencia,
desde el nivel de las neuronas individuales microscópicas (células
nerviosas) hasta el de los sistemas macroscópicos que abarcan
todo el cerebro. No puede haber esperanza de comprender los
muchos niveles de la función cerebral si no tenemos un conocimiento
detallado de la geografía del cerebro en múltiples escalas.
Figura 2-2. Cerebro vivo humano reconstruido en tres dimensiones. La imagen

central superior muestra el cerebro visto desde el frente. El cuerpo calloso está
oculto debajo de la fisura interhemisférica. Las imágenes inferiores a la izquierda
ya la derecha muestran los dos hemisferios del mismo cerebro, separados en el
medio como en una operación de cerebro dividido. Las principales estructuras anatómicas se ident
La cubierta enrevesada de los hemisferios cerebrales es la corteza cerebral.
Cuando consideramos el sistema nervioso en su totalidad, podemos

separar fácilmente sus divisiones central y periférica. La reconstrucción
tridimensional de la figura 2-2 representa el cerebro, el componente
principal del sistema nervioso central. Además de
el cerebro, con sus hemisferios cerebrales izquierdo y derecho unidos por el

cuerpo calloso (una gruesa colección de fibras nerviosas que conectan
bidireccionalmente los hemisferios izquierdo y derecho), el sistema nervioso
central incluye el diencéfalo (una colección de núcleos en la línea media, ocultos
bajo los hemisferios, que incluye el tálamo y el hipotálamo), el mesencéfalo, el
tronco encefálico, el cerebelo y la médula espinal.
Figura 2-3. Dos secciones a través de un cerebro humano vivo reconstruido

obtenido con imágenes de resonancia magnética (IRM) y la técnica Brainvox.
Los planos de sección se identifican en la imagen en la parte superior y
central. La diferencia entre materia gris (G) y blanca (W) es fácilmente visible.
La materia gris aparece en la corteza cerebral, la cinta gris que forma todo el
contorno de cada joroba y hendidura de la sección, y en núcleos profundos
como los ganglios basales (BG) y el tálamo (Th).
El sistema nervioso central está conectado “neuralmente” a casi todos los

rincones y grietas del resto del cuerpo por medio de nervios, cuyo conjunto
constituye el sistema nervioso periférico.
Los nervios transportan impulsos del cerebro al cuerpo y del cuerpo al cerebro.
Sin embargo, como se discutirá en el capítulo 5, el cerebro y el cuerpo también
están interconectados químicamente, por sustancias como hormonas y
péptidos, que se liberan en uno y van al otro a través del torrente sanguíneo.
Cuando seccionamos el sistema nervioso central podemos distinguir sin

dificultad la diferencia entre sus sectores oscuros y pálidos. (Figura 2-3). Los
sectores oscuros se conocen como los grises.
materia aunque su color real suele ser marrón en lugar de gris.

Los sectores pálidos se conocen como sustancia blanca. La materia gris
corresponde en gran parte a colecciones de cuerpos de células nerviosas,
mientras que la materia blanca corresponde en gran medida a axones o fibras
nerviosas que emanan de cuerpos de células en la materia gris.
La materia gris viene en dos variedades. En una variedad, las neuronas
están dispuestas en capas como en un pastel y forman una corteza. Los
ejemplos son la corteza cerebral que cubre los hemisferios cerebrales y la
corteza cerebelosa que envuelve el cerebelo. En la segunda variedad de
materia gris, las neuronas no están en capas y están organizadas como
anacardos dentro de un tazón. Forman un núcleo. Hay grandes núcleos,
como el caudado, el putamen y el pálido, ocultos silenciosamente en la
profundidad de cada hemisferio; o la amígdala, escondida dentro de cada
lóbulo temporal; hay grandes colecciones de núcleos más pequeños, como los
que forman el tálamo; y pequeños núcleos individuales, como la sustancia
negra o el núcleo cerúleo, ubicados en el tronco encefálico.
Figura 2-4. A = diagrama de la arquitectura celular de la corteza cerebral

con su estructura de capas característica; B = diagrama de la arquitectura celular de un núcleo.
La estructura cerebral a la que más esfuerzo ha dedicado la neurociencia

es la corteza cerebral. Se puede visualizar como un manto integral del cerebro,
que cubre todas sus superficies, incluidas las que se encuentran en la
profundidad de las grietas conocidas como fisuras y surcos que le dan al
cerebro su aspecto plegado característico. (Vea la Fig. 2-2.) El grosor de esta
manta multicapa es de unos 3 milímetros, y las capas son paralelas entre sí y
con respecto a la superficie del cerebro. (Ver Fig. 2-4). Toda la materia gris
debajo de la corteza (núcleos, grandes y pequeños, y la corteza

cerebelosa) se conoce como subcortical. La parte evolutivamente
moderna de la corteza cerebral se llama neocorteza. La mayor parte de
la corteza evolutivamente más antigua se conoce como corteza límbica (ver más abajo
A lo largo del libro me referiré normalmente a la corteza cerebral (es
decir, neocorteza) oa la corteza límbica y sus partes específicas.
La figura 2-5 muestra un mapa de uso frecuente de la corteza
cerebral basado en sus variadas áreas citoarquitectónicas (regiones de
arquitectura celular distintiva). Se le conoce como mapa de Brodmann y
sus áreas se designan por número.
Figura 2-5. Un mapa de las principales áreas cerebrales identificadas por Brodmann
en sus estudios de arquitectura celular (citoarquitectónica). Este no es un mapa
frenológico ni un mapa contemporáneo de las funciones cerebrales. Es simplemente
una referencia anatómica conveniente. Algunas áreas son demasiado pequeñas para
representarlas aquí, o están ocultas en la profundidad de surcos y fisuras. La imagen
superior corresponde al aspecto externo del hemisferio izquierdo, y la inferior al aspecto interno.
Una división del sistema nervioso central a la que me referiré a

menudo es cortical y subcortical y se conoce como sistema límbico. (El
término es algo así como un cajón de sastre para varias estructuras
evolutivamente antiguas, y aunque muchos neurocientíficos se resisten
a usarlo, a menudo resulta útil.) Las principales estructuras del sistema
límbico son la circunvolución cingulada, en la corteza cerebral, y el
amígdala y prosencéfalo basal, dos colecciones de núcleos.
El tejido nervioso (o neural) está formado por células nerviosas (neuronas)

sustentadas por células gliales. Las neuronas son las células esenciales para
la actividad cerebral. Hay miles de millones de neuronas de este tipo en
nuestro cerebro, organizadas en circuitos locales que, a su vez, constituyen
regiones corticales (si están dispuestas en capas) o núcleos (si están
agregados en conjuntos no estratificados). Finalmente, las regiones corticales
y los núcleos están interconectados para formar sistemas, y sistemas de
sistemas, en niveles de complejidad progresivamente más altos. En términos
de escala, todas las neuronas y los circuitos locales son microscópicos,
mientras que las regiones corticales, los núcleos y los sistemas son macroscópicos.
Las neuronas tienen tres componentes importantes: un cuerpo celular;
una fibra de salida principal, el axón; y fibras de entrada, o dendritas. (Ver Fig.
2-6) Las neuronas están interconectadas en circuitos en los que hay el
equivalente de cables conductores (las fibras de los axones de las neuronas)
y conectores (sinapsis, los puntos en los que los axones hacen contacto con
las dendritas de otras neuronas).
Figura 2-6. Diagrama de una neurona con sus componentes principales: cuerpo celular,
dendritas y porción de axón.
Cuando las neuronas se vuelven activas (un estado conocido en la jerga

de la neurociencia como "disparo"), una corriente eléctrica se propaga desde
el cuerpo celular hacia el axón. Esta corriente es el potencial de acción y,
cuando llega a una sinapsis, desencadena la liberación de sustancias químicas
conocidas como neurotransmisores (el glutamato es uno de esos transmisores).
A su vez, los neurotransmisores actúan sobre los receptores. En una neurona
excitadora, la interacción cooperativa de muchas otras neuronas cuyas
sinapsis son adyacentes y que pueden o no
liberan sus propios transmisores, determina si la próxima neurona se

disparará o no, es decir, si producirá su propio potencial de acción, lo
que conducirá a la liberación de su propio neurotransmisor, y así
sucesivamente.
Las sinapsis pueden ser fuertes o débiles. La fuerza sináptica
decide si los impulsos continúan viajando hacia la siguiente neurona y
con qué facilidad. En general, en una neurona excitatoria, una sinapsis
fuerte facilita el viaje del impulso, mientras que una sinapsis débil lo
impide o lo bloquea. 4
Una cuestión neuroanatómica que debo mencionar para concluir este

apartado tiene que ver con la naturaleza de la conectividad neuronal.
No es raro encontrar científicos que se desesperan por comprender el
cerebro cuando se enfrentan a la complejidad de las conexiones entre
las neuronas. Algunos prefieren esconderse detrás de la noción de que
todo se conecta con todo lo demás y que la mente y el comportamiento
probablemente emergen de esa conectividad de formas que la
neuroanatomía nunca revelará.
Afortunadamente, están equivocados. Considere lo siguiente: en
promedio, cada neurona forma alrededor de 1000 sinapsis, aunque
algunas pueden tener hasta 5000 o 6000. Esto puede parecer un
número alto, pero cuando consideramos que hay más de 10 mil millones
de neuronas y más de 10 billones de sinapsis, nos damos cuenta de
que cada neurona no es nada sino modestamente conectada. Elija
algunas neuronas en la corteza o en los núcleos, al azar o de acuerdo
con sus preferencias anatómicas, y encontrará que cada neurona se
comunica con algunas otras, pero nunca con la mayoría o con todas las
demás. De hecho, muchas neuronas se comunican sólo con neuronas
que no están muy lejos, dentro de circuitos relativamente locales de
regiones corticales y núcleos, y otras, aunque sus axones navegan
varios milímetros, incluso centímetros, a través del cerebro, seguirán
en contacto con ellas. sólo un número relativamente pequeño de otras
neuronas. Las principales consecuencias de este arreglo son las
siguientes: (1) cualquier cosa que hagan las neuronas depende del
conjunto cercano de neuronas al que pertenecen; (2) cualquier cosa
que hagan los sistemas depende de cómo los ensamblajes influyan en
otros ensamblajes en una arquitectura de ensamblajes interconectados; y (3) lo que
función del sistema al que pertenece depende de su lugar en ese sistema. En otras
palabras, la especialización del cerebro mencionada en el apartado sobre frenología
del capítulo 1 es consecuencia del lugar que ocupan conjuntos de neuronas
escasamente conectadas dentro de un sistema a gran escala.
Niveles de Arquitectura Neural
neuronas
Circuitos Locales
Núcleos subcorticales
Regiones corticales
Sistemas
Sistemas de Sistemas
En resumen, entonces, el cerebro es un supersistema de sistemas. Cada

sistema está compuesto por una elaborada interconexión de regiones corticales
pequeñas pero macroscópicas y núcleos subcorticales, que están hechos de
circuitos locales microscópicos, que están hechos de neuronas, todas las cuales
están conectadas por sinapsis. (No es raro encontrar los términos “circuito” y “red”
usados como sinónimos de “sistema”. Para evitar confusiones, es importante
especificar si se trata de una escala microscópica o macroscópica. En este texto, a
menos que se indique lo contrario, los sistemas son macroscópicos y los circuitos
son microscópicos).
LA SOLUCIÓN
Dado que Phineas Gage no estaba presente para ser escaneado, Hanna Damasio
pensó en un acercamiento indirecto a su cerebro. 5 Reclutó la ayuda de Albert
Galaburda, un neurólogo de la Escuela de Medicina de Harvard, quien fue al Museo
Médico Warren y fotografió cuidadosamente el cráneo de Gage desde diferentes
ángulos, y midió las distancias entre las áreas de daño óseo y una variedad de puntos
de referencia óseos estándar.
El análisis de estas fotografías combinado con las descripciones de la

herida ayudó a reducir el rango de posibles cursos para la barra de hierro. Las
fotografías también permitieron a Hanna Damasio y a su colega neurólogo,
Thomas Grabowski, recrear el cráneo de Gage en coordenadas tridimensionales
y derivar de ellas las coordenadas cerebrales más probables que encajaban
mejor con dicho cráneo. Con la ayuda de su colaborador Randall Frank, un
ingeniero, Damasio luego realizó una simulación en una estación de trabajo de
computadora de alta potencia. Recrearon una barra de hierro tridimensional
con las dimensiones precisas del hierro de apisonamiento de Gage y la
"empalaron" en un cerebro cuya forma y tamaño eran similares a los de Gage,
a lo largo del ahora reducido rango de posibles trayectorias que el hierro podría
haber seguido. durante el accidente.
Los resultados se muestran en las Figuras 2-7 y 2-8.
Figura 2-7. Fotografía del cráneo de Gage obtenida en 1992.

Figura 2-8. PANELES SUPERIORES: una reconstrucción del cerebro y el cráneo de Gage con la
probable trayectoria de la barra de hierro marcada en gris oscuro.
PANELES INFERIORES: Una vista de los hemisferios izquierdo y derecho desde el interior,
que muestra cómo el hierro dañó las estructuras del lóbulo frontal en ambos lados.
Ahora podemos confirmar la afirmación de David Ferrier de que, a

pesar de la cantidad de cerebro perdido, el hierro no tocó las regiones
cerebrales necesarias para la función motora o el lenguaje. (Las áreas
intactas de ambos hemisferios incluían las cortezas motora y premotora,
así como el opérculo frontal, en el lado izquierdo conocido como área
de Broca). Podemos afirmar con confianza que el daño fue más extenso
en el hemisferio izquierdo que en el derecho. , y en el anterior que en
los sectores posteriores de la región frontal en su conjunto. El daño
comprometió las cortezas prefrontales en las superficies ventral e interna
de ambos hemisferios mientras preservaba los aspectos laterales o
externos de las cortezas prefrontales.
Parte de una región que nuestras investigaciones recientes han
destacado como crítica para la toma normal de decisiones, la región
prefrontal ventromedial, estaba efectivamente dañada en Gage. (En
terminología neuroanatómica, la región orbitaria también se conoce
como la región ventromedial del lóbulo frontal, y así es como me referiré
a ella a lo largo del libro. “Ventral” y “ventro-” provienen de venter,
“vientre” en latín , y esta región es la parte inferior del lóbulo frontal, por
así decirlo; "medial" designa la proximidad a la línea media o la superficie
interior de una estructura.) La reconstrucción reveló que las regiones
que se creían vitales para otros aspectos de la función neuropsicológica
no eran dañado en Gage. Las cortezas en el aspecto lateral del lóbulo
frontal, por ejemplo, cuyo daño interrumpe la capacidad de controlar la
atención, realizar cálculos y cambiar apropiadamente de un estímulo a
otro, estaban intactas.
Esta investigación moderna permitió ciertas conclusiones. Hanna
Damasio y sus colegas podrían decir con cierta base que fue el daño
selectivo en las cortezas prefrontales del cerebro de Phineas Gage lo
que comprometió su capacidad para planificar el futuro, comportarse de
acuerdo con las reglas sociales que había aprendido previamente y
decidir sobre el curso de acción que en última instancia sería más
ventajoso para su supervivencia. Lo que faltaba ahora era el conocimiento
de cómo podría haber funcionado la mente de Gage cuando
se comportó tan mal como él. Y para eso tuvimos que investigar las
contrapartes modernas de Phineas Gage.
Tres
Un Phineas Gage moderno
NO MUCHO DESPUÉS de que comencé a ver pacientes cuyo comportamiento

se parecía al de Gage y quedé fascinado por los resultados del daño prefrontal
—hace dos décadas— me pidieron que viera a un paciente con una versión
especialmente pura de la afección. El paciente había sufrido un cambio radical
de personalidad, me dijeron, y los médicos que lo derivaron tenían una petición
especial: querían saber si ese cambio tan diferente del comportamiento
anterior era una enfermedad real. Elliot, como me referiré al paciente, tenía
entonces treinta y tantos años. 1 Ya no podía mantener un trabajo, vivía bajo
la custodia de un hermano y el problema apremiante era que se le negaba el
pago de los beneficios por discapacidad. Para que todo el mundo lo viera,
Elliot era un hombre inteligente, habilidoso y físicamente capacitado que
debería recuperar el sentido y volver al trabajo. Varios profesionales habían
declarado que sus facultades mentales estaban intactas, lo que significaba
que, en el mejor de los casos, Elliot era un holgazán y, en el peor, un simulador.
Vi a Elliot de inmediato, y me pareció agradable e intrigante, completamente

encantador pero contenido emocionalmente. Tenía una compostura respetuosa
y diplomática, desmentida por una sonrisa irónica que implicaba una sabiduría
superior y una leve condescendencia con las locuras del mundo. Era sereno,
distante, imperturbable incluso por discusiones potencialmente vergonzosas
sobre eventos personales. Me recordó un poco a Addison DeWitt, el personaje
interpretado por George Sanders en All About Eve.
Elliot no solo era coherente e inteligente, sino que claramente sabía lo que
estaba ocurriendo en el mundo que lo rodeaba. Fechas, nombres, detalles en
las noticias estaban al alcance de su mano. Hablaba de asuntos políticos con
el humor que a menudo merecen y parecía captar la situación de la economía.
Su conocimiento del ámbito empresarial en el que había trabajado se mantuvo
sólido. Me habían dicho que sus habilidades no habían cambiado, y eso parecía
plausible. Tenía una memoria impecable para la historia de su vida, incluidos
los eventos extraños más recientes. Y las cosas más extrañas de hecho habían
estado sucediendo.
Elliot había sido un buen esposo y padre, tenía un trabajo en una empresa
comercial y había sido un modelo a seguir para sus hermanos menores y
colegas. Había alcanzado un estatus personal, profesional y social envidiable.
Pero su vida comenzó a desmoronarse. Desarrolló fuertes dolores de cabeza y
pronto le resultó difícil concentrarse. A medida que su condición empeoraba,
parecía perder el sentido de la responsabilidad y su trabajo tenía que ser
completado o corregido por otros. Su médico de familia sospechó que Elliot
podría tener un tumor cerebral.
Lamentablemente, la sospecha resultó correcta.
El tumor era grande y crecía rápidamente. Cuando se diagnosticó, había
alcanzado el tamaño de una naranja pequeña. Era un meningioma, llamado así
porque surge de las membranas que cubren la superficie del cerebro, que se
llaman meninges. Más tarde supe que el tumor de Elliot había comenzado a
crecer en el área de la línea media, justo por encima de las cavidades nasales,
por encima del plano formado por el techo de las cuencas de los ojos. A medida
que el tumor crecía, comprimía ambos lóbulos frontales hacia arriba, desde
abajo.
Los meningiomas son generalmente benignos, en lo que se refiere al propio
tejido tumoral, pero si no se extirpan quirúrgicamente pueden ser tan mortales
como los tumores que llamamos malignos. A medida que siguen comprimiendo
el tejido cerebral en su crecimiento, eventualmente lo matan.
La cirugía era necesaria si Elliot quería sobrevivir.
Un excelente equipo médico realizó la cirugía y se extirpó el tumor. Como
es habitual en estos casos, también hubo que extirpar el tejido del lóbulo frontal
que había sido dañado por el tumor. La cirugía fue un éxito en todos los
aspectos, y en la medida en que estos tumores no tienden a crecer de nuevo,
las perspectivas eran excelentes. Lo que resultó menos feliz fue el giro en la
personalidad de Elliot. Los cambios, que
comenzó durante su recuperación física, asombrando a familiares y

amigos. Sin duda, la inteligencia de Elliot y su habilidad para moverse y
usar el lenguaje no se vieron afectadas. En muchos sentidos, sin embargo,
Elliot ya no era Elliot.
Considere el comienzo de su día: Necesitaba indicaciones para
comenzar por la mañana y prepararse para ir a trabajar. Una vez en el
trabajo, no pudo administrar su tiempo adecuadamente; no se le podía
confiar un horario. Cuando el trabajo requería interrumpir una actividad y
pasar a otra, él podría persistir, no obstante, aparentemente perdiendo de
vista su objetivo principal. O podría interrumpir la actividad que había
realizado para dedicarse a algo que le resultaba más cautivador en ese
momento en particular. Imagine una tarea que implique leer y clasificar
documentos de un cliente determinado. Elliot leía y entendía completamente
el significado del material, y ciertamente sabía cómo clasificar los
documentos según la similitud o disparidad de su contenido. El problema
era que era probable que, de repente, pasara de la tarea de clasificación
que había iniciado a leer uno de esos papeles, cuidadosa e inteligentemente,
y pasara un día entero haciéndolo. O puede pasar toda una tarde
deliberando sobre qué principio de categorización se debe aplicar: ¿Debe
ser la fecha, el tamaño del documento, la pertinencia al caso u otro? El
flujo de trabajo se detuvo. Se podría decir que el paso particular de la tarea
en el que Elliot se resistió en realidad se estaba llevando a cabo demasiado
bien y a expensas del propósito general. Se podría decir que Elliot se
había vuelto irracional con respecto al marco más amplio de comportamiento,
que pertenecía a su prioridad principal, mientras que dentro de los marcos
de comportamiento más pequeños, que pertenecían a tareas secundarias,
sus acciones eran innecesariamente detalladas.
Su base de conocimientos parecía sobrevivir y podía realizar muchas

acciones separadas tan bien como antes. Pero no se podía contar con él
para realizar una acción apropiada cuando se esperaba.
Comprensiblemente, después de que los repetidos consejos y advertencias
de colegas y superiores no fueran escuchados, el trabajo de Elliot fue
despedido. Otros trabajos y otros despidos iban a seguir. La vida de Elliot
ahora estaba latiendo a un ritmo diferente.
Ya no atado a un empleo regular, Elliot siguió adelante con nuevos
pasatiempos y empresas comerciales. Desarrolló un coleccionismo
hábito: no es algo malo en sí mismo, pero menos que práctico cuando los
objetos recolectados eran chatarra. Los nuevos negocios iban desde la
construcción de viviendas hasta la gestión de inversiones. En una empresa,
se asoció con un personaje de mala reputación. Varias advertencias de
amigos no sirvieron de nada y el plan terminó en bancarrota. Todos sus
ahorros habían sido invertidos en la desafortunada empresa y todos se
perdieron. Era desconcertante ver a un hombre con los antecedentes de Elliot
tomar decisiones comerciales y financieras tan defectuosas.
Su esposa, hijos y amigos no podían entender por qué una persona bien
informada que estaba debidamente advertida podía actuar tan tontamente, y
algunos de ellos no podían hacer frente a este estado de cosas. Hubo un
primer divorcio. Luego, un breve matrimonio con una mujer que ni la familia
ni los amigos aprobaron. Luego otro divorcio.
Luego más a la deriva, sin fuente de ingresos, y como golpe final a quienes
aún les importaba y miraban al margen, la negación de los pagos por
discapacidad del seguro social.
Los beneficios de Elliot fueron restaurados. Le expliqué que sus fracasos
en efecto eran causados por una condición neurológica. Cierto, todavía era
físicamente capaz y la mayoría de sus capacidades mentales estaban
intactas. Pero su capacidad para tomar decisiones se vio afectada, al igual
que su capacidad para hacer un plan eficaz para las horas que le esperaban,
y mucho menos para planificar los meses y años de su futuro. Estos cambios
no eran de ninguna manera comparables a los lapsus de juicio que nos
visitan a todos de vez en cuando. Individuos normales e inteligentes de
educación comparable cometen errores y malas decisiones, pero no con
consecuencias tan sistemáticamente nefastas. Los cambios en Elliot tenían
una magnitud mayor y eran un signo de enfermedad. Estos cambios tampoco
fueron consecuencia de una anterior debilidad de carácter, y ciertamente no
fueron controlados deliberadamente por el paciente; su causa raíz,
simplemente, era el daño a un sector particular del cerebro. Además, los
cambios tenían un carácter crónico. La condición de Elliot no fue transitoria.
Estaba allí para quedarse.
La tragedia de este hombre sano e inteligente era que no era ni estúpido
ni ignorante y, sin embargo, a menudo actuaba como si lo fuera. La
maquinaria para su toma de decisiones era tan defectuosa que ya no podía
ser un ser social efectivo. A pesar de ser confrontado con los desastrosos
resultados de sus decisiones, no
aprender de sus errores. Parecía más allá de la redención, como el

reincidente que profesa un arrepentimiento sincero pero comete otra
ofensa poco después. Es apropiado decir que su libre albedrío se vio
comprometido y aventurar, en respuesta a la pregunta que hice sobre
Gage, que el libre albedrío de Gage también se vio comprometido.
En algunos aspectos, Elliot era un nuevo Phineas Gage, caído en

desgracia social, incapaz de razonar y decidir de manera conducente al
mantenimiento y mejoramiento de él y su familia, incapaz de tener éxito
como ser humano independiente. Y al igual que Gage, incluso había
desarrollado el hábito de coleccionar. Sin embargo, en otros aspectos,
Elliot era diferente. Era menos intenso de lo que parece haber sido Gage,
y nunca usó blasfemias. Si las diferencias corresponden a localizaciones
ligeramente diferentes de sus respectivas lesiones, oa diferencias en los
antecedentes socioculturales, la personalidad premórbida o la edad, es
una cuestión empírica para la que todavía no tengo la respuesta.
Incluso antes de estudiar el cerebro de Elliot con modernas técnicas de

imagen, sabía que el daño involucraba la región del lóbulo frontal; su perfil
neuropsicológico indicaba solo esta región. Como veremos en el capítulo
4, el daño en otros sitios (en la corteza somatosensorial del lado derecho,
por ejemplo) puede comprometer la toma de decisiones, pero en tales
casos hay otros defectos acompañantes (parálisis mayor, alteración del
procesamiento de la sensación).
Los estudios de tomografía computarizada y resonancia magnética
realizados en Elliot revelaron que tanto el lóbulo frontal derecho como el
izquierdo habían sufrido, y que el daño era mucho mayor en el derecho
que en el izquierdo. De hecho, la superficie externa del lóbulo frontal
izquierdo estaba intacta y todo el daño en el lado izquierdo estaba dentro
de los sectores orbital y medial. En el lado derecho, estos sectores se
dañaron de manera similar, pero además se destruyó el núcleo del lóbulo
(la materia blanca debajo de la corteza cerebral). Como resultado de la
destrucción, un gran componente de las cortezas frontales derechas no
era funcionalmente viable.
En ambos lados, las partes del lóbulo frontal relacionadas con el control del
movimiento (las regiones motora y premotora) no estaban dañadas. Esto no fue
sorprendente, ya que los movimientos de Elliot eran completamente normales. Además,
como era de esperar, las cortezas frontales relacionadas con el lenguaje (área de Broca
y sus alrededores) estaban intactas. La región justo detrás de la base del lóbulo frontal,
el prosencéfalo basal, también estaba intacta. Esa región es una de varias necesarias
para el aprendizaje y la memoria. Si hubiera sido dañado, la memoria de Elliot se habría
visto afectada.
¿Había evidencia de algún otro daño en el cerebro de Elliot? La respuesta es un

no definitivo. Las regiones temporal, occipital y parietal estaban intactas en los
hemisferios izquierdo y derecho. Lo mismo ocurría con los grandes núcleos de materia
gris debajo de la corteza, los ganglios basales y el tálamo. Por lo tanto, el daño se limitó
a las cortezas prefrontales. Al igual que en Gage, el sector ventromedial de esas
cortezas había sufrido un daño desproporcionado. Sin embargo, el daño al cerebro de
Elliot fue más extenso en el lado derecho que en el izquierdo.
Se destruyó un pequeño cerebro, se podría pensar; mucho quedó intacto.

Sin embargo, la cantidad de daño a menudo no es el punto en lo que respecta a las
consecuencias del daño cerebral. El cerebro no es una gran masa de neuronas que
hacen lo mismo dondequiera que estén. Las estructuras destruidas tanto en Gage
como en Elliot resultaron ser las necesarias para que el razonamiento culminara en la
toma de decisiones.
UNA MENTE NUEVA
Recuerdo que me impresionó la solidez intelectual de Elliot, pero también recuerdo

haber pensado que otros pacientes con daño en el lóbulo frontal parecían sanos
cuando en realidad tenían cambios sutiles en el intelecto, detectables solo mediante
pruebas neuropsicológicas especiales. Su comportamiento alterado a menudo se había
atribuido a defectos en la memoria o la atención.
Elliot me desengañaría de esa idea.
Había sido evaluado previamente en otra institución donde la opinión había sido
que no había evidencia de “síndrome cerebral orgánico”. En otras palabras, no mostró
signos de deterioro cuando se le aplicaron pruebas de inteligencia estándar. Su
cociente de inteligencia
(el llamado coeficiente intelectual) estaba en el rango superior, y su posición en

la Escala de Inteligencia para Adultos de Wechsler no indicaba ninguna anomalía.
Se descubrió que sus problemas no eran el resultado de una "enfermedad
orgánica" o una "disfunción neurológica", en otras palabras, una enfermedad
cerebral, sino que reflejaban problemas de ajuste "emocionales" y "psicológicos",
en otras palabras, problemas mentales, y serían así susceptible de psicoterapia.
Solo después de que una serie de sesiones de terapia resultaron infructuosas,
Elliot fue remitido a nuestra unidad. (La distinción entre enfermedades del
“cerebro” y de la “mente”, entre problemas “neurológicos” y “psicológicos” o
“psiquiátricos”, es una herencia cultural desafortunada que impregna la sociedad
y la medicina. Refleja una ignorancia básica de la relación entre el cerebro Las
enfermedades del cerebro se ven como tragedias que afectan a personas a las
que no se les puede culpar por su condición, mientras que las enfermedades de
la mente, especialmente aquellas que afectan la conducta y las emociones, se
ven como inconvenientes sociales por los que quienes las padecen tienen mucho
que responder. se les debe culpar por sus defectos de carácter, modulación
emocional defectuosa, etc.; se supone que la falta de fuerza de voluntad es el
problema principal).
El lector bien puede preguntarse si la evaluación médica anterior fue un error.

¿Es concebible que alguien tan discapacitado como Elliot se desempeñara bien
en las pruebas psicológicas? De hecho lo es: los pacientes con anomalías
marcadas del comportamiento social pueden desempeñarse normalmente en
muchas e incluso en la mayoría de las pruebas de inteligencia, y los médicos e
investigadores han luchado durante décadas con esta frustrante realidad.
Puede haber enfermedad cerebral, pero las pruebas de laboratorio no logran
medir deficiencias significativas. El problema aquí radica en las pruebas, no en
los pacientes. Las pruebas simplemente no abordan adecuadamente las funciones
particulares que están comprometidas y, por lo tanto, no miden ninguna disminución.
Conociendo la condición de Elliot y su lesión, predije que sería normal en la
mayoría de las pruebas psicológicas pero anormal en una pequeña cantidad de
pruebas que son sensibles al mal funcionamiento de las cortezas frontales. Como
verán, Elliot me sorprendería.
Las pruebas psicológicas y neuropsicológicas estandarizadas revelaron un
intelecto superior. 2 En cada subprueba de la Escala de inteligencia para adultos
de Wechsler, Elliot mostró habilidades superiores o promedio. Su memoria
inmediata para los dígitos era superior, al igual que su
memoria verbal a corto plazo y memoria visual para diseños geométricos.

Su recuerdo tardío de la lista de palabras de Rey y las figuras complejas se encontraban
dentro del rango normal. Su rendimiento en el examen de afasia multilingüe, una batería
de pruebas que evalúa varios aspectos de la comprensión y producción del lenguaje, fue
normal. Su percepción visual y habilidades de construcción fueron normales en las
pruebas estandarizadas de Benton de discriminación facial, juicio de orientación de línea,
pruebas de orientación geográfica y construcción de bloques de dos y tres dimensiones.
La copia de la figura del complejo Rey-Osterrieth también era normal.
Elliot se desempeñó normalmente en las pruebas de memoria empleando

procedimientos de interferencia. Una prueba involucró el recuerdo de trigramas de
consonantes después de retrasos de tres, nueve y dieciocho segundos, con la distracción
de contar hacia atrás; otra, la recuperación de elementos después de un retraso de
quince segundos dedicado a los cálculos. La mayoría de los pacientes con daño en el
lóbulo frontal tienen resultados anormales; Elliot se desempeñó bien en ambas tareas,
con un 100 y un 95 por ciento de precisión, respectivamente.
En resumen, la capacidad de percepción, la memoria pasada, la memoria a corto
plazo, el nuevo aprendizaje, el lenguaje y la capacidad de hacer aritmética estaban intactos.
La atención, la capacidad de concentrarse en un contenido mental particular con exclusión
de otros, también estaba intacta; y también lo era la memoria de trabajo, que es la
capacidad de retener información en la mente durante un período de muchos segundos
y operar mentalmente sobre ella. La memoria de trabajo generalmente se prueba en los
dominios de palabras o números, objetos o sus características.
Por ejemplo, después de que se le diga un número de teléfono, se le pedirá al sujeto que
lo repita inmediatamente después en dirección hacia atrás, omitiendo los dígitos impares.
Mi predicción de que Elliot fallaría en las pruebas que se sabe que detectan la
disfunción del lóbulo frontal no fue correcta. Resultó estar tan intacto intelectualmente
que incluso las pruebas especiales fueron muy fáciles para él. La tarea que se encomendó
fue la prueba de clasificación de tarjetas de Wisconsin, el caballo de batalla del pequeño
grupo de las llamadas pruebas del lóbulo frontal, que consiste en clasificar una larga
serie de tarjetas cuya imagen de la cara se puede clasificar según el color (por ejemplo,
rojo o verde). ), forma (estrellas, círculos, cuadrados) y número (uno, dos o tres
elementos). Cuando el examinador cambia el criterio según el cual el sujeto está
clasificando, el sujeto debe darse cuenta del cambio rápidamente y cambiar al
nuevo criterio. En la década de 1960, la psicóloga Brenda Milner demostró

que los pacientes con daño en las cortezas prefrontales a menudo tienen
problemas en esta tarea, y este hallazgo ha sido confirmado repetidamente
lugar de cambiar pordeotros 3 Los pacientes
investigadores. tiendenadecuadamente.
engranajes a apegarse a un Elliot
criterio en
logró
seis categorías en setenta tipos, algo que la mayoría de los pacientes con
daño en el lóbulo frontal no pueden hacer. Navegó a través de la tarea,
aparentemente no diferente de las personas sin impedimentos. A lo largo de
los años ha mantenido este tipo de desempeño en la prueba de Wisconsin y
en tareas comparables. Implícito en el desempeño normal de Elliot en esta
prueba está la capacidad de prestar atención y operar en una memoria de
trabajo, así como una competencia lógica esencial y la capacidad de cambiar
la configuración mental.
La capacidad de hacer estimaciones sobre la base de un conocimiento
incompleto es otro índice de función intelectual superior que a menudo se ve
comprometida en pacientes con daño del lóbulo frontal. Dos investigadores,
Tim Shallice y M. Evans, han ideado una tarea para evaluar esta capacidad
que consiste en preguntas para las que no tendrás una respuesta precisa (a
menos, quizás, que seas un coleccionista de trivialidades), y que solo pueden
ser respondidas por evocar una variedad de hechos inconexos y operar sobre
ellos con competencia lógica para llegar a una inferencia válida. 4 Imagine
que le preguntan, por ejemplo, cuántas jirafas hay en la ciudad
o cuántos de Nueva
elefantes hay enYork
el
estado de Iowa. Debe considerar que ninguna especie es autóctona de
América del Norte, y que los zoológicos y parques de vida silvestre son, por lo
tanto, el único lugar donde se pueden encontrar; también debe considerar el
mapa general de la ciudad de Nueva York o el estado de Iowa y trazar cuántas
instalaciones de este tipo es probable que existan en cada espacio; y de otro
banco de su conocimiento puede estimar el número probable de jirafas y
elefantes en cada instalación; y eventualmente sume todo y obtenga un
número). Espero que responda con una cifra aproximada razonable; pero me
sorprendería, y me preocuparía, si supiera el número exacto). En esencia,
debe generar una estimación aceptable basada en fragmentos de conocimiento
no relacionado; y debe tener competencia lógica normal, atención normal y
memoria de trabajo normal. Es interesante saber, entonces, que el a menudo
irrazonable Elliot produjo estimaciones cognitivas en el rango normal.
Para entonces, Elliot había pasado por la mayoría de los aros que le habían
preparado. Todavía no había tomado una prueba de personalidad, y esto sería todo,
pensé. ¿Cuál era la probabilidad de que le fuera bien en el mejor
5
prueba de personalidad, el Inventario Multifásico de Personalidad de Minnesota,
también conocido como MMPI. Como ya habrás adivinado, Elliot también era normal
en eso. Generó un perfil válido; su actuación fue genuina.
Después de todas estas pruebas, Elliot emergió como un hombre con un intelecto
normal que no podía decidir correctamente, especialmente cuando la decisión
involucraba asuntos personales o sociales. ¿Podría ser que el razonamiento y la toma
de decisiones en el dominio personal y social fueran diferentes del razonamiento y el
pensamiento en los dominios relacionados con los objetos, el espacio, los números y
las palabras? ¿Podrían depender de diferentes sistemas y procesos neuronales? Tuve
que aceptar el hecho de que a pesar de los grandes cambios que habían seguido a su
daño cerebral, no se podía medir mucho en el laboratorio con los instrumentos
neuropsicológicos tradicionales. Otros pacientes habían mostrado este tipo de
disociación, pero ninguno de manera tan devastadora, en lo que a nosotros, los
investigadores, nos referíamos. Si tuviéramos que medir cualquier deterioro, teníamos
que desarrollar nuevos enfoques. Y si quisiéramos explicar satisfactoriamente los
defectos de comportamiento de Elliot, deberíamos desistir de las explicaciones
tradicionales; Las actuaciones impecables de Elliot significaron que no se podía culpar
a los sospechosos habituales.
RESPONDIENDO AL DESAFÍO
Pocas cosas pueden ser tan saludables, una vez que encuentras un obstáculo
intelectual, como darte unas vacaciones del problema. Así que me tomé un descanso
del problema de Elliot y, cuando regresé, descubrí que mi perspectiva sobre el caso
había comenzado a cambiar. Me di cuenta de que me había preocupado demasiado
por el estado de la inteligencia de Elliot y los instrumentos de su racionalidad, y que no
había prestado mucha atención a sus emociones, por varias razones. A primera vista,
no había nada fuera de lo común en las emociones de Elliot. Era, como dije antes, un
tipo emocionalmente contenido, pero muchas personas ilustres y socialmente
ejemplares han sido emocionalmente contenidas. ciertamente
no era demasiado emocional; no reía ni lloraba de forma inapropiada, y

no parecía ni triste ni alegre. No era bromista, solo discretamente
humorístico (su ingenio era mucho más atractivo y socialmente aceptable
que el de algunas personas que conozco). Sin embargo, en un análisis
más profundo, faltaba algo, y había pasado por alto gran parte de la
evidencia principal de esto: Elliot pudo relatar la tragedia de su vida con
un desapego que estaba fuera de sintonía con la magnitud de los
eventos. Siempre fue controlado, siempre describiendo escenas como
un espectador desapasionado y desinteresado. En ninguna parte había
una sensación de su propio sufrimiento, a pesar de que él era el
protagonista. Eso sí, la moderación de este tipo a menudo es muy
bienvenida, desde el punto de vista de un médico que escucha, ya que reduce el gast
Pero cuando volví a hablar con Elliot durante horas, quedó claro que la
magnitud de su distancia era inusual. Elliot no ejercía ningún tipo de
control sobre su afecto. Estaba tranquilo. Estaba relajado. Sus narraciones
fluían sin esfuerzo. No estaba inhibiendo la expresión de la resonancia
emocional interna o silenciando la agitación interna. Simplemente no
tenía ningún problema que silenciar. Este no era un labio superior rígido
adquirido culturalmente. De una manera curiosa, inconscientemente
protectora, no estaba dolido por su tragedia. Me encontré sufriendo más
al escuchar las historias de Elliot de lo que el mismo Elliot parecía estar
sufriendo. De hecho, sentí que sufría más que él solo con pensar en esas historias.
Poco a poco, la imagen de esta desafección se fue formando, en
parte por mis observaciones, en parte por el propio relato del paciente,
en parte por el testimonio de sus familiares. Elliot estaba mucho más
apacible en su despliegue emocional ahora que antes de su enfermedad.
Parecía abordar la vida con la misma nota neutral. Nunca vi un tinte de
emoción en mis muchas horas de conversación con él: ni tristeza, ni
impaciencia, ni frustración con mi incesante y repetitivo cuestionamiento.
Aprendí que su comportamiento era el mismo en su propio entorno diario.
No solía mostrar ira y, en las raras ocasiones en que lo hacía, el estallido
era rápido; en poco tiempo volvería a ser el mismo de siempre, tranquilo
y sin rencores.
Más tarde, y de manera bastante espontánea, obtendría directamente
de él las pruebas que necesitaba. Mi colega Daniel Tranel había estado
realizando un experimento psicofisiológico en el que mostraba a los
sujetos estímulos visuales cargados de emociones, por ejemplo, imágenes de
edificios que se derrumban en terremotos, casas en llamas, personas heridas

en accidentes sangrientos oa punto de ahogarse en inundaciones. Cuando le
informamos a Elliot de una de las muchas sesiones de visualización de estas
imágenes, me dijo sin dudarlo que sus propios sentimientos habían cambiado
desde antes de su enfermedad. Podía sentir cómo los temas que una vez
evocaron una fuerte emoción ya no causaron ninguna reacción, positiva o negativa.
Esto fue asombroso. Intenta imaginarlo. Intenta imaginar no sentir placer
cuando contemplas una pintura que amas o escuchas una pieza musical
favorita. Trate de imaginarse privado para siempre de esa posibilidad y, sin
embargo, consciente de los contenidos intelectuales del estímulo visual o
musical, y también consciente de que alguna vez le proporcionó placer.
Podríamos resumir la situación de Elliot en cuanto a saber pero no sentir.
Me intrigó la posibilidad de que la emoción y los sentimientos reducidos
pudieran desempeñar un papel en las fallas en la toma de decisiones de Elliot.
Pero se necesitaron más estudios, de Elliot y otros pacientes, para apoyar esta
idea. Necesitaba, en primer lugar, excluir sin sombra de duda que no había
dejado de detectar ninguna dificultad intelectual primaria, que pudiera explicar
los problemas de Elliot independientemente de cualquier otro defecto.
RAZONAR Y DECIDIR
La continua exclusión de defectos intelectuales sutiles tomó muchos caminos.

Era importante establecer si Elliot todavía conocía las reglas y los principios de
comportamiento que no usaba día tras día. En otras palabras, ¿había perdido
el conocimiento sobre el comportamiento social, de modo que incluso con sus
mecanismos normales de razonamiento no sería capaz de resolver un problema?
¿O todavía estaba en posesión del conocimiento pero ya no podía conjurarlo y
manipularlo? ¿O pudo obtener acceso al conocimiento pero no pudo operar
sobre él y tomar una decisión?
Fui ayudado en esta investigación por mi entonces alumno Paul Eslinger.

Comenzamos presentándole a Elliot una serie de problemas, centrados en
dilemas éticos y cuestiones financieras. Digamos que necesitaba efectivo, por
ejemplo; ¿Robaría si tuviera la oportunidad y la garantía virtual de que no sería
descubierto? O: si el
Si supiera el rendimiento de las acciones de la empresa X durante el último mes,

¿vendería las acciones que poseía o compraría más? Elliot no respondió de
manera diferente a como lo hubiera hecho cualquiera de nosotros en el
laboratorio. Sus juicios éticos siguieron principios que todos compartíamos. Era
consciente de cómo las convenciones sociales se aplicaban a los problemas.
Sus decisiones financieras parecían razonables. No había nada especialmente
sofisticado en los problemas que planteamos, pero fue notable descubrir, no
obstante, que Elliot no se desempeñó de manera anormal. Su desempeño en la
vida real, después de todo, fue un catálogo de violaciones en los dominios
cubiertos por los problemas. Esta disociación entre el fracaso de la vida real y la
normalidad del laboratorio presentó otro desafío.
Mi colega Jeffrey Saver respondería más tarde a este desafío estudiando el
comportamiento de Elliot en una serie de tareas de laboratorio controladas que
tenían que ver con las convenciones sociales y el valor moral. Permítanme
describir las tareas.
El primero se refería a la generación de opciones de acción. Este instrumento
fue diseñado para medir la capacidad de idear soluciones alternativas a problemas
sociales hipotéticos. En la prueba se presentan verbalmente cuatro situaciones
sociales (predicamentos, de hecho), y se le pide al sujeto que produzca diferentes
opciones de respuesta verbal para cada una (que se supone que debe describir
verbalmente). En una situación, el protagonista rompe la maceta de un cónyuge;
se le pide al sujeto que piense en acciones que el protagonista podría tomar para
evitar que el cónyuge se enoje. Un conjunto estandarizado de preguntas como
"¿Qué más puede hacer?" se emplea para obtener soluciones alternativas.
El número de soluciones relevantes y discretas conceptualizadas por el sujeto se

puntúa antes y después de la indicación. Elliot no exhibió ningún déficit en el
desempeño en relación con el de un grupo de control en la cantidad de soluciones
relevantes generadas antes de las pautas, la cantidad total de soluciones
relevantes o la puntuación de relevancia.
La segunda tarea se refería a la conciencia de las consecuencias. Esta
medida se construyó para muestrear la inclinación espontánea de un sujeto a
considerar las consecuencias de las acciones. Al sujeto se le presentan cuatro
situaciones hipotéticas en las que surge la tentación de transgredir las
convenciones sociales ordinarias. En un segmento, el protagonista cobra un
cheque en un banco y el cajero le da demasiado dinero. Se pide al sujeto que
describa cómo
El escenario puede evolucionar e indicar los pensamientos del protagonista

antes de una acción y cualquier pensamiento o evento posterior. La
puntuación del sujeto refleja la frecuencia con la que sus respuestas
incluyen una consideración de las consecuencias de elegir una opción en particular.
En esta tarea, el desempeño de Elliot fue incluso superior al del grupo de
control.
La tercera tarea, el Procedimiento de resolución de problemas de
medios y fines, se refería a la capacidad de conceptualizar medios eficaces
para lograr una meta social. El tema se presenta en diez escenarios
diferentes y consiste en concebir medidas apropiadas y efectivas para
alcanzar un objetivo específico con el fin de satisfacer una necesidad social,
por ejemplo, formar una amistad, mantener una relación romántica o
resolver una dificultad laboral. El sujeto puede hablarse de alguien que se
muda a un nuevo vecindario y desarrolla muchos buenos amigos y se
siente como en casa allí. Luego se le pide al sujeto que elabore una historia
que describa los eventos que llevaron a este resultado exitoso. La
puntuación es el número de actos efectivos que conducen al resultado.
Elliot se desempeñó impecablemente.
La cuarta tarea se refería a la capacidad de predecir las consecuencias
sociales de los acontecimientos. En cada uno de los treinta elementos de
la prueba, el sujeto ve un panel de dibujos animados que muestra una
situación interpersonal y se le pide que elija entre otros tres paneles el que
representa el resultado más probable del panel inicial. La puntuación refleja
el número de opciones correctas. Elliot no era diferente de los sujetos de
control normales.
La quinta y última tarea, la entrevista de juicio moral de tema estándar
(una versión modificada del dilema de Heinz diseñado por L. 6 se refería a
el razonamiento moral. Ante una la etapa
situación
de desarrollo
social quedeplantea
Kohlberg
un yconflicto
colegas),
entre dos imperativos morales, se le pide al sujeto que indique una solución
al dilema y proporcione una justificación ética detallada para esa solución.
En una de esas situaciones, por ejemplo, el sujeto debe decidir y explicar
si un personaje debe o no robar una droga para evitar que su esposa
muera. La puntuación emplea criterios de puesta en escena explícitos para
asignar cada juicio de la entrevista a un nivel específico de desarrollo moral.
La puntuación de la entrevista de juicio moral de tema estándar clasifica

a un sujeto en una de las cinco etapas sucesivamente más complejas del
razonamiento moral. Estos modos de razonamiento moral incluyen niveles
preconvencionales (etapa 1, obediencia y orientación al castigo; etapa 2,
propósito instrumental e intercambio); niveles convencionales (etapa 3,
acuerdo y conformidad interpersonal; etapa 4, acuerdo social y mantenimiento
del sistema); y un nivel posconvencional (etapa 5, contrato social, utilidad,
derechos individuales). Los estudios sugieren que a la edad de treinta y seis
años, el 89 por ciento de los varones estadounidenses de clase media han
llegado a la etapa convencional de razonamiento moral y el 11 por ciento a
la etapa posconvencional. Elliot obtuvo una puntuación global de 4/5, lo que
indica un modo de pensamiento moral tardío convencional y temprano
posconvencional. Este es un resultado excelente.
En resumen, Elliot tenía una capacidad normal para generar opciones
de respuesta a situaciones sociales y considerar espontáneamente las
consecuencias de opciones de respuesta particulares. También tenía la
capacidad de conceptualizar medios para lograr objetivos sociales, predecir
el resultado probable de situaciones sociales y realizar un razonamiento
moral en un nivel de desarrollo avanzado. Los hallazgos indicaron claramente
que el daño al sector ventromedial del lóbulo frontal no destruyó los registros
de conocimiento social recuperados bajo las condiciones del experimento.
7
Si bien el desempeño preservado de Elliot estuvo en consonancia con

su puntaje superior en las pruebas convencionales de memoria e intelecto,
contrastó fuertemente con la toma de decisiones defectuosa que exhibió en
la vida real. ¿Cómo podría explicarse esto? Explicamos la dramática
disociación sobre la base de varias diferencias entre las condiciones y
demandas de estas tareas y las condiciones y demandas de la vida real.
Analicemos esas diferencias.
Excepto por la última tarea, no había ningún requisito para elegir entre
opciones. Fue suficiente para evocar opciones y posibles consecuencias.
En otras palabras, era suficiente razonar el problema, pero no era necesario
para razonar para tomar una decisión. El desempeño normal en esta tarea
demostró la existencia del conocimiento social y el acceso a él, pero no dijo
nada sobre el proceso o la elección en sí. La vida real tiene una forma de
forzarte
en elecciones. Si no sucumbes al forzamiento, puedes estar tan indeciso como Elliot.
La distinción anterior se ilustra mejor en las propias palabras de Elliot. Al final de

una sesión, después de haber producido una abundante cantidad de opciones de
acción, todas las cuales eran válidas e implementables, Elliot sonrió, aparentemente
satisfecho con su rica imaginación, pero agregó: “Y después de todo esto, todavía
no lo haría”. ¡No sé qué hacer!
Incluso si hubiéramos usado pruebas que requerían que Elliot tomara una
decisión sobre cada elemento, las condiciones aún habrían diferido de las
circunstancias de la vida real; habría estado lidiando solo con el conjunto original de
restricciones, y no con nuevas restricciones resultantes de una respuesta inicial. Si
hubiera sido la "vida real", por cada opción que Elliot ofreció en una situación
determinada, habría habido una respuesta del otro lado, lo que habría cambiado la
situación y habría requerido un conjunto adicional de opciones de Elliot, lo que habría
llevado a otra respuesta más y, a su vez, otro conjunto de opciones que se le exigen,
y así sucesivamente. En otras palabras, la evolución continua, abierta e incierta de
las situaciones de la vida real faltaba en las tareas del laboratorio.
Sin embargo, el propósito del estudio de Jeffrey Saver era evaluar el estado y la
accesibilidad de la base de conocimientos en sí, no el proceso de razonamiento y
decisión.
Debo señalar otras diferencias entre la vida real y las tareas de laboratorio. El
marco de tiempo de los eventos bajo consideración en las tareas fue compactado
en lugar de real. En algunas circunstancias, el procesamiento en tiempo real puede
requerir mantener información (representaciones de personas, objetos o escenas,
por ejemplo) en mente durante períodos más largos, especialmente si surgen nuevas
opciones o consecuencias y requieren comparación. Además, en nuestras tareas,
las situaciones y preguntas sobre las mismas se presentaban casi en su totalidad a
través del lenguaje. La mayoría de las veces, la vida real nos enfrenta a una mayor
mezcla de material pictórico y lingüístico. Nos enfrentamos a personas y objetos; con
imágenes, sonidos, olores, etc.; con escenas de diferente intensidad; y con cualquier
narrativa, verbal o pictórica, creamos para acompañarlos.
Dejando a un lado estas deficiencias, habíamos hecho progresos. Los resultados

sugirieron fuertemente que no deberíamos atribuir el defecto en la toma de decisiones
de Elliot a la falta de conocimiento social, o al acceso deficiente a la información.
tales conocimientos, o a una deficiencia elemental del razonamiento, o,

menos aún, a un defecto elemental de la atención o de la memoria de
trabajo en relación con el procesamiento de los conocimientos fácticos
necesarios para tomar decisiones en el ámbito personal y social. El defecto
parecía establecerse en las últimas etapas del razonamiento, cerca o en el
punto en el que debe ocurrir la elección o la selección de respuestas. En
otras palabras, todo lo que salió mal salió mal al final del proceso. Elliot no
pudo elegir con eficacia, o no eligió en absoluto, o eligió mal. ¿Recuerdas
cómo se desviaba de una tarea dada y pasaba horas desviado? Cuando
nos enfrentamos a una tarea, se abren ante nosotros una serie de opciones
y debemos seleccionar nuestro camino correctamente, una y otra vez, si
queremos mantener el objetivo. Elliot ya no podía seleccionar ese camino.
Por qué no pudo es lo que necesitábamos descubrir.
Ahora estaba seguro de que Elliot tenía mucho en común con Phineas
Gage. Su comportamiento social y su defecto en la toma de decisiones
eran compatibles con una base de conocimiento social normal y con
funciones neuropsicológicas de orden superior conservadas, como la
memoria convencional, el lenguaje, la atención básica, la memoria de
trabajo básica y el razonamiento básico. Además, estaba seguro de que
en Elliot el defecto iba acompañado de una reducción de la reactividad
emocional y del sentimiento. (Con toda probabilidad el defecto emocional
también estuvo presente en Gage, pero el registro no nos permite estar
seguros. Podemos inferir al menos que carecía del sentimiento de
vergüenza, dado su uso de lenguaje obsceno y su ostentación de
automiseria. .) También tenía una fuerte sospecha de que el defecto en la
emoción y el sentimiento no era un espectador inocente al lado del defecto
en el comportamiento social. Las emociones perturbadas probablemente
contribuyeron al problema. Empecé a pensar que la sangre fría del
razonamiento de Elliot le impedía asignar diferentes valores a diferentes
opciones y hacía que su panorama de toma de decisiones fuera
irremediablemente plano. También podría ser que la misma sangre fría
hiciera que su paisaje mental fuera demasiado astuto e insostenible para
el tiempo requerido para hacer selecciones de respuesta, en otras palabras,
un defecto sutil más que básico en la memoria de trabajo que podría alterar
el resto del proceso de razonamiento requerido para una decisión de
emerger. Sea como fuere, el intento de comprender tanto a Elliot como a Gage prometía
cuatro
A sangre más fría
NUNCA HA HABIDO duda de que, bajo ciertas circunstancias, la

emoción perturba el razonamiento. La evidencia es abundante y
constituye la fuente de los buenos consejos con los que nos han
educado. ¡Mantén la cabeza fría, mantén las emociones a raya! No
dejes que tus pasiones interfieran con tu juicio. Como resultado,
solemos concebir la emoción como una facultad mental supernumeraria,
un acompañante no solicitado y ordenado por la naturaleza de nuestro pensamient
Si la emoción es placentera, la disfrutamos como un lujo; si es doloroso, lo
sufrimos como una intrusión no deseada. En cualquier caso, el sabio nos
aconsejará. debemos experimentar la emoción y el sentimiento sólo en
cantidades juiciosas. Deberíamos ser razonables.
Hay mucha sabiduría en esta creencia ampliamente difundida, y no negaré
que las emociones descontroladas o mal dirigidas pueden ser una fuente
importante de comportamiento irracional. Tampoco negaré que la razón
aparentemente normal puede verse perturbada por sesgos sutiles arraigados
en la emoción. Por ejemplo, es más probable que un paciente prefiera un
tratamiento si se le dice que el 90 por ciento de los tratados están vivos cinco
años después, queessi precisamente
resultado se le dice queelelmismo,
10 por es
ciento está muerto.
probable que los 1sentimientos
Aunque el
que suscita la idea de la muerte lleven al rechazo de una opción que estaría
refrendada en el otro encuadre de la elección, en definitiva, a una inferencia
inconsistente e irracional. Que la irracionalidad no resulte de la falta de
conocimiento se confirma por el hecho de que los médicos no responden de
manera diferente a los pacientes que no son médicos.
No obstante, lo que la descripción tradicional deja fuera es una noción que

surge del estudio de pacientes como Elliot y de otras observaciones que
discuto a continuación: La reducción de la emoción puede constituir
una fuente igualmente importante de comportamiento irracional. La
conexión contraria a la intuición entre la emoción ausente y el
comportamiento distorsionado puede decirnos algo sobre la maquinaria biológica de
razón.
Empecé a buscar esta noción utilizando el enfoque de la neuropsicología
2
experimental. Aproximadamente, el enfoque depende
de los siguientes pasos: encontrar correlaciones sistemáticas entre el daño
en sitios cerebrales determinados y las alteraciones del comportamiento y
la cognición; validar los hallazgos estableciendo lo que se conoce como
disociaciones dobles, en las que el daño en el sitio A causa la perturbación
X pero no la perturbación Y, mientras que el daño en el sitio B causa la
perturbación Y pero no la perturbación X; formular hipótesis tanto generales
como particulares según las cuales un sistema neural normal formado por
diferentes componentes (p. ej., regiones corticales y núcleos subcorticales)
realiza una operación cognitiva/conductual normal con diferentes
componentes de grano fino; y finalmente, probar las hipótesis en nuevos
casos de daño cerebral en los que una lesión en un sitio determinado se
utiliza como sonda para saber si el daño ha causado el efecto hipotético.
El objetivo de la empresa neuropsicológica es, por lo tanto, explicar
cómo ciertas operaciones cognitivas y sus componentes se relacionan con
los sistemas neuronales y sus componentes. La neuropsicología no trata,
o no debería tratarse, de encontrar la “localización” cerebral de un “síntoma”
o “síndrome”.
Mi primera preocupación fue verificar que nuestras observaciones sobre

Elliot se mantuvieran firmes en otros pacientes. Ese resultó ser el caso.
Hasta la fecha hemos estudiado doce pacientes con daño prefrontal del
tipo visto en Elliot, y en ninguno hemos dejado de encontrar una
combinación de defecto en la toma de decisiones y emoción y sentimiento
planos. Los poderes de la razón y la experiencia de la emoción decaen
juntos, y su deterioro se destaca en un perfil neuropsicológico dentro del
cual la atención básica, la memoria, la inteligencia y el lenguaje aparecen tan intactos
que nunca podrían ser invocados para explicar las fallas de juicio de los pacientes.
Pero el deterioro concurrente y destacado de la razón y el sentimiento no surge

sólo después del daño prefrontal. En este capítulo, mostraré cómo esta combinación
de deficiencias puede surgir del daño a otros sitios específicos del cerebro y cómo
tales correlaciones sugieren una interacción de los sistemas subyacentes a los
procesos normales de emoción, sentimiento, razón y toma de decisiones.
EVIDENCIA DE OTROS CASOS DE DAÑO PREFRONTAL
Debo colocar mis comentarios sobre casos de daño prefrontal en una perspectiva
histórica. El caso de Phineas Gage no es la única fuente histórica importante en el
esfuerzo por comprender la base neural del razonamiento y la toma de decisiones;
Puedo ofrecer otras cuatro fuentes para ayudar a completar el perfil básico.
El primero, estudiado en 1932 por Brickner, neurólogo de la Universidad de

Columbia, e identificado como “paciente A”, era un corredor de bolsa neoyorquino de
treinta y nueve años, de éxito personal y profesional, que 3 El tumor creció desarrolló
como Elliot es un meningioma. desde arriba y presiona hacia abajo un tumor
sobre cerebral
los lóbulos
,
frontales. El resultado fue similar a lo que vimos en Elliot. El neurocirujano pionero
Walter Dandy pudo extirpar el tumor que amenazaba la vida, pero no antes de que la
masa hubiera causado un daño extenso a las cortezas cerebrales en los lóbulos
frontales, a la izquierda y a la derecha. Las áreas afectadas incluyeron todas las que
se perdieron en Elliot y en Gage, y fueron un poco más allá.
A la izquierda, se eliminaron todas las cortezas frontales ubicadas frente a las áreas
para el lenguaje. A la derecha, la escisión era más grande e incluía toda la corteza
por delante de las áreas que controlan el movimiento.
También se eliminaron las cortezas de la superficie ventral (orbital) y la parte inferior
de la superficie interna (medial) de ambos lados de los lóbulos frontales. El cingulado
se salvó. (Toda la descripción quirúrgica fue confirmada veinte años después, en la
autopsia).
Figura 4-1. Las áreas sombreadas representan los sectores ventral y medial del lóbulo
frontal que están constantemente comprometidos en pacientes con la “matriz de Gage”.
Tenga en cuenta que el sector dorsolateral de los lóbulos frontales no se ve afectado.
A: Hemisferio cerebral derecho, vista externa (lateral).
B: Hemisferio cerebral derecho, vista interna (medial).
C: El cerebro visto desde abajo (vista ventral u orbital).
D: hemisferio izquierdo, vista externa.
E: Hemisferio izquierdo, vista interna.
El paciente A tenía una percepción normal. Su orientación a persona,

lugar y tiempo era normal, al igual que su memoria convencional para hechos
recientes y remotos. Sus habilidades motoras y de lenguaje no se vieron
afectadas, y su inteligencia parecía intacta, según las pruebas psicológicas
disponibles en ese momento. Se habló mucho del hecho de que podía
realizar cálculos y jugar un buen juego de damas. Pero a pesar de su
impresionante salud física y sus encomiables habilidades mentales, el
paciente A nunca volvió a trabajar. Se quedó en casa, formulando planes
para su regreso profesional, pero nunca implementando el más simple de
esos planes. Aquí estaba otra vida desmoronándose.
La personalidad de A había cambiado profundamente. Su antigua
modestia se había desvanecido. Había sido educado y considerado, pero
ahora podía ser vergonzosamente inapropiado. Sus comentarios sobre otras
personas, incluida su esposa, fueron indiferentes y, a veces, francamente
crueles. Se jactaba de su destreza profesional, física y sexual, aunque no
trabajaba, no hacía nada deportivo y había dejado de tener relaciones
sexuales con su esposa o cualquier otra persona. Gran parte de su
conversación giraba en torno a hazañas míticas y estaba salpicada de
comentarios jocosos, generalmente a expensas de los demás. En ocasiones,
si se siente frustrado, sería verbalmente abusivo aunque nunca físicamente violento.
La vida emocional del paciente A parecía empobrecida. De vez en

cuando podía tener un estallido de emoción de corta duración, pero en
su mayor parte faltaba tal demostración. No hay señal de que sintiera por
los demás, ni señal de vergüenza, tristeza o angustia ante un giro tan
trágico de los acontecimientos. Su efecto general se captura mejor como
"superficial". En general, el paciente A se había vuelto pasivo y
dependiente. Pasó el resto de su vida bajo la supervisión de su familia.
Le enseñaron a operar una máquina de imprimir en la que hacía tarjetas
de visita, y esa se convirtió en su única actividad productiva.
El paciente A exhibió claramente las características cognitivas y
conductuales que estoy tratando de establecer para lo que uno podría
llamar la matriz de Phineas Gage: después de sufrir daños en las cortezas
frontales, perdió su capacidad para elegir el curso de acción más
ventajoso, a pesar de que su estado mental estaba intacto. capacidades;
emociones y sentimientos estaban comprometidos. En torno a esta matriz,
sin duda, hay diferencias en el perfil de personalidad cuando se comparan
varios casos. Pero está en la naturaleza inevitable de los síndromes tener
una matriz, una esencia compartida de síntomas, y tener variación de
síntomas alrededor de los bordes de esa esencia. Como indiqué al discutir
las diferencias superficiales entre Gage y Elliot, es prematuro decidir
sobre la causa de esas diferencias. En este punto sólo quiero enfatizar la
esencia compartida de la condición.
La segunda fuente histórica data de 1940. 4 Donald Hebb y Wilder
Penfield, de la Universidad McGill de Canadá, describieron a un paciente
que había tenido un accidente grave a los dieciséis años y abordaron un
punto importante. Phineas Gage, el paciente A y sus contrapartes
modernas habían sido adultos normales y habían alcanzado una
personalidad madura antes de sufrir daños en los lóbulos frontales y
mostrar signos de comportamiento anormal. ¿Y si el daño hubiera ocurrido
durante el desarrollo, en algún momento de la niñez o la adolescencia?
Se podría predecir que los niños o adolescentes así deteriorados nunca
desarrollarían una personalidad normal, que su sentido social nunca
maduraría, y eso es precisamente lo que se ha encontrado en tales casos.
El paciente de Hebb-Penfield tenía una fractura compuesta de los huesos
frontales que comprimía y destruía las cortezas frontales de ambos lados.
Había sido un niño normal y un adolescente normal; después de la lesión,
sin embargo, no sólo fue su
El continuo desarrollo social se detuvo, pero su comportamiento social se deterioró.
Quizás aún más revelador es el tercer caso, descrito por SS

Ackerly y AL Benton en 1948. 5 Su paciente sufrió daños en el lóbulo frontal
alrededor del momento del nacimiento y, por lo tanto, pasó la infancia y la
adolescencia sin muchos de los sistemas cerebrales que creo que son necesarios
para que surja una personalidad humana normal.
En consecuencia, su comportamiento siempre fue anormal. Aunque no era un niño
estúpido, y aunque los instrumentos básicos de su mente parecían intactos, nunca
adquirió un comportamiento social normal. Cuando se realizó una exploración
neuroquirúrgica a los diecinueve años, reveló que el lóbulo frontal izquierdo era
poco más que una cavidad hueca y que todo el lóbulo frontal derecho estaba
ausente como consecuencia de la atrofia.
El daño severo en el momento del nacimiento había dañado irrevocablemente la
mayoría de las cortezas frontales.
Este paciente nunca pudo mantener un trabajo. Después de algunos días de
obediencia perdería interés en su actividad, e incluso terminaría robando o
desordenando. Cualquier salida de la rutina lo frustraría fácilmente y podría
provocarle un estallido de mal humor, aunque en general tendía a ser dócil y
educado. (Se describió que tenía los modales corteses conocidos como "cortesía
de valet inglés").
Sus intereses sexuales eran débiles y nunca tuvo una relación emocional con
ninguna pareja. Su comportamiento era estereotipado, carente de imaginación,
falta de iniciativa y no desarrolló habilidades profesionales ni pasatiempos. La
recompensa o el castigo no parecían influir en su comportamiento. Su memoria
era caprichosa; fracasó en casos en los que uno esperaría que ocurriera el
aprendizaje, y de repente podría tener éxito en algún tema periférico, por ejemplo,
un conocimiento detallado de las marcas de automóviles. El paciente no estaba ni
feliz ni triste, y tanto su placer como su dolor parecían efímeros.
Los pacientes de Hebb-Penfield y Ackerly-Benton compartían una serie de

rasgos de personalidad. Rígidos y perseverantes en su enfoque de la vida, ambos
fueron incapaces de organizar una actividad futura y tener un empleo remunerado;
carecían de originalidad y creatividad; tendían a jactarse ya presentar una imagen
favorable de sí mismos; mostraban modales generalmente correctos pero
estereotipados; eran menos capaces que otros de experimentar placer y reaccionar
ante el dolor; tuvieron
impulsos sexuales y exploratorios disminuidos; y demostraron carencia

de defectos motores, sensoriales o de comunicación, y una inteligencia
global dentro de lo esperado, dado su origen sociocultural.
Las contrapartes modernas de tales casos continúan presentándose, y
en los que he observado, las consecuencias son similares. Los
pacientes se parecen a los de Ackerly y Benton en su historial médico
y comportamiento social. Una forma de describir su predicamento es
diciendo que nunca construyen una teoría apropiada sobre sus
personas, o sobre el papel social de sus personas en la perspectiva del pasado y el
Y lo que no pueden construir por sí mismos, tampoco pueden generar
para otros. Están desprovistos de una teoría de su propia mente y de
la mente de aquellos con quienes interactúan. 6 La cuarta fuente de
evidencia histórica proviene de un lugar inesperado: la literatura
sobre la leucotomía prefrontal. Este procedimiento quirúrgico,
desarrollado en 1936 por el neurólogo portugués Egas Moniz , estaba
destinado a tratar la ansiedad y la agitación que acompañan a
condiciones psiquiátricas como la enfermedad obsesivo-compulsiva y
Almeida Lima, lala cirugía
esquizofrenia.
produjoSegún
pequeñas
su colaboradora,
áreas de dañolaen neurocirujana
la
sustancia blanca profunda de ambos lóbulos frontales. (El nombre del
procedimiento es bastante simple: leukos significa "blanco" en griego
y tomos significa " sección " en griego; "prefrontal" indica la región a la
que se dirige la operación). la corteza cerebral está formada por haces
de axones o fibras nerviosas, cada uno de los cuales es una
prolongación de una neurona. El axón es el medio por el cual una
neurona hace contacto con otra. Los haces de axones atraviesan la
sustancia cerebral en la materia blanca, conectando diferentes regiones
de la corteza cerebral. Algunas conexiones son locales, entre regiones
de la corteza que están separadas unos pocos milímetros entre sí,
mientras que otras conexiones unen regiones que están más separadas,
por ejemplo, regiones corticales en un hemisferio cerebral con regiones
corticales en el otro.
También hay conexiones en una u otra dirección entre las regiones

corticales y los núcleos subcorticales, los agregados de neuronas
debajo de la corteza cerebral. Un haz de axones de una fuente conocida
a un objetivo dado a menudo se denomina "proyección", porque el
los axones se proyectan a una colección particular de neuronas. Una secuencia de

proyecciones a través de varias estaciones de destino se conoce como "camino".
La idea novedosa que Moniz había concebido era que en pacientes con
ansiedad y agitación patológicas, las proyecciones y vías de materia blanca en la
región frontal habían establecido circuitos anormalmente repetitivos e hiperactivos.
No hubo evidencia para tal hipótesis, aunque estudios recientes sobre la actividad
de la región orbital en pacientes obsesivos y deprimidos sugieren que Moniz pudo
haber estado en lo correcto, al menos en parte, incluso cuando los detalles estaban
equivocados. Pero si la idea de Moniz era audaz y estaba por delante de la
evidencia en ese momento, era casi tímida en comparación con el tratamiento que
propondría.
Razonando a partir del caso del paciente A, y de los resultados de los experimentos
con animales que se discutirán más adelante, Moniz predijo que una ruptura
quirúrgica de esas conexiones aboliría la ansiedad y la agitación mientras dejaba
intactas las capacidades intelectuales. Creía que tal operación curaría el sufrimiento
de los pacientes y les permitiría llevar una vida mental normal. Motivado por lo que
vio como el estado desesperado de tantos pacientes no tratados, Moniz desarrolló
e intentó la operación.
Los resultados de las leucotomías prefrontales iniciales dieron cierto apoyo a

las predicciones de Moniz. La ansiedad y la agitación de los pacientes desaparecieron
y funciones como el lenguaje y la memoria convencional permanecieron
prácticamente intactas. Sin embargo, no sería correcto suponer que la cirugía no
perjudicó a los pacientes de otras formas.
Su comportamiento, que nunca había sido normal, ahora era anormal de una
manera diferente. La extrema ansiedad dio paso a una extrema calma. Sus
emociones parecían planas. No parecían sufrir. El intelecto animado que había
producido incesantes compulsiones o abundantes delirios estaba tranquilo. El
impulso de los pacientes para responder y actuar, aunque fuera de forma equivocada,
estaba amortiguado.
La evidencia de estos primeros procedimientos está lejos de ser ideal. Fue
recopilada hace mucho tiempo, con los escasos conocimientos e instrumentos
neuropsicológicos de la época, y no está tan libre de prejuicios, positivos o negativos,
como se desearía. La controversia sobre esta modalidad de tratamiento fue
abrumadora. Sin embargo, los estudios existentes apuntan a los siguientes hechos:
Primero, el daño a la sustancia blanca subyacente a las regiones orbital y medial
del lóbulo frontal alterado.
emoción y sentimiento, reduciendo drásticamente ambos. En segundo lugar, los

instrumentos básicos de percepción, memoria, lenguaje y movimiento no se vieron
afectados. Y tercero, en la medida en que es posible separar los nuevos signos
conductuales de los que llevaron a la intervención, parece que los pacientes
leucotomizados eran menos creativos y resolutivos que antes.
Para ser justos con Moniz y con el procedimiento temprano de leucotomía prefrontal,
cabe señalar que, sin duda, los pacientes se beneficiaron de la cirugía. Un grado adicional
de defecto en la toma de decisiones, en el contexto de su enfermedad psiquiátrica
primaria, era quizás una carga más pequeña que su ansiedad incontrolada. Por mucho
que una mutilación quirúrgica del cerebro sea inaceptable, debemos recordar que en la
década de 1930, el tratamiento típico para estos pacientes consistía en internarlos en
instituciones mentales y/o administrar dosis masivas de sedantes que solo calmaban su
ansiedad cuando estaban virtualmente aturdidos y dormidos. . Las pocas alternativas a
la leucotomía incluían la camisa de fuerza y la terapia de choque.
No fue sino hasta finales de la década de 1950 que comenzaron a aparecer fármacos
psicotrópicos como la torazina. También debemos recordar que todavía no tenemos
forma de saber si los efectos a largo plazo de tales fármacos en el cerebro son menos
destructivos de lo que podría ser una forma selectiva de cirugía.
Simplemente tenemos que reservarnos el juicio.
Sin embargo, no hay necesidad de reservarse el juicio contra la versión mucho más
destructiva de la intervención de Moniz conocida como lobotomía frontal. La operación
concebida por Moniz provocó un daño cerebral limitado. La lobotomía frontal, por el
contrario, era a menudo un asunto de carnicería que causaba lesiones extensas. Llegó a
ser infame en todo el mundo, por la forma cuestionable en que se prescribía y por las
mutilaciones innecesarias que producía.
8
Sobre la base de la documentación histórica y de las pruebas obtenidas en nuestro

laboratorio, llegamos a las siguientes conclusiones provisionales:
1. Si el sector ventromedial está incluido en la lesión, el daño bilateral de las

cortezas prefrontales se asocia sistemáticamente con alteraciones del
razonamiento/toma de decisiones y de la emoción/sentimiento.
2. Cuando las deficiencias en el razonamiento/toma de decisiones y la

emoción/sentimiento se destacan frente a un perfil neuropsicológico
prácticamente intacto, el daño es más extenso en el sector ventromedial;
además, el ámbito personal/social es el más afectado.
3. En los casos de daño prefrontal en los que los sectores dorsal y lateral
están dañados al menos tan extensamente como el sector ventromedial,
si no más, las deficiencias en el razonamiento/toma de decisiones ya no
se concentran en el dominio personal/social. Esas deficiencias, así como
las deficiencias en la emoción/sentimiento, se acompañan de defectos en
la atención y la memoria de trabajo detectadas mediante pruebas en las
que se utilizan objetos, palabras o números.
Lo que necesitábamos saber ahora era si los extraños compañeros de cama

(razonamiento/toma de decisiones deteriorados y emoción/sentimiento deteriorados)
podrían aparecer solos o en otra compañía neuropsicológica, como resultado del daño
en otra parte del cerebro.
La respuesta fue que sí podían. Aparecieron prominentemente como resultado de
daños en otros sitios. Uno de ellos era un sector del hemisferio cerebral derecho (pero
no izquierdo) que contiene varias cortezas encargadas de procesar las señales del
cuerpo. Otro incluía estructuras del sistema límbico como la amígdala.
EVIDENCIA DE DAÑO MÁS ALLÁ DE LAS CORTICES PREFRONTALES
Hay otra condición neurológica importante que comparte la matriz de Phineas Gage,
incluso si los pacientes afectados no se parecen a Gage en la superficie. La
anosognosia, como se conoce la afección, es una de las presentaciones
neuropsicológicas más excéntricas que es probable que se encuentre. La palabra, que
deriva del griego nosos, “enfermedad” y gnosis, “conocimiento”, denota la incapacidad
de reconocer la enfermedad en uno mismo. Imagine una víctima de un derrame
cerebral grave, completamente paralizada del lado izquierdo del cuerpo, incapaz de
mover manos y brazos, piernas y pies, con la cara medio inmóvil, incapaz de ponerse
de pie o caminar.
Y ahora imagina a esa misma persona ajena a todo el problema,
informando que posiblemente no pase nada, respondiendo a la pregunta,

"¿Cómo te sientes?" con un sincero "bien". (El término anosognosia
también se ha utilizado para designar la inconsciencia de la ceguera o la
afasia. En mi discusión me refiero solo a la forma prototípica de la condición,
como se señaló anteriormente y descrita por primera vez por Babinski. 9 )
Alguien que no esté familiarizado con la anosognosia podría pensar que
esta “negación” de la enfermedad tiene una motivación “psicológica”, que es
una reacción adaptativa a la aflicción anterior. Puedo afirmar con confianza
que este no es el caso. Considere la tragedia de la imagen del espejo,
aquella en la que el lado derecho del cuerpo está paralizado en lugar del
izquierdo: los pacientes tan afectados por lo general no tienen anosognosia,
y aunque a menudo están gravemente incapacitados en el uso del lenguaje
y pueden sufrir de afasia, son plenamente conscientes de su difícil situación.
Además, algunos pacientes que tienen una parálisis del lado izquierdo
devastadora, pero causada por un patrón de daño cerebral diferente al que
causa la parálisis y la anosognosia, pueden ser normales en su mente y
comportamiento y darse cuenta de su discapacidad. En resumen, la parálisis
del lado izquierdo causada por un patrón particular de daño cerebral se
acompaña de anosognosia; la parálisis del lado derecho causada por el
patrón de imagen especular del daño cerebral no se acompaña de
anosognosia; la parálisis del lado izquierdo causada por patrones de daño
cerebral distintos de los asociados con la anosognosia no se acompaña de inconsciencia.
La anosognosia, entonces, ocurre sistemáticamente con daño a una región
particular del cerebro, y solo esa región, en pacientes que pueden parecer,
a personas que no están familiarizadas con el misterio neurológico, más
afortunadas que aquellas que están medio paralizadas y con problemas de
lenguaje. La “negación” de la enfermedad resulta de la pérdida de una
función cognitiva particular. Esta pérdida de la función cognitiva depende de
un sistema cerebral particular que puede verse dañado por un derrame
cerebral o por diversas enfermedades neurológicas.
Los anosognósicos típicos necesitan ser confrontados con su flagrante
defecto para que sepan que algo les pasa.
Cada vez que le preguntaba a mi paciente DJ sobre su parálisis del lado
izquierdo, que era completa, siempre comenzaba diciendo que sus
movimientos eran completamente normales, que tal vez alguna vez se vieron
afectados pero ya no lo estaban. Cuando le pedía que moviera su brazo
izquierdo, lo buscaba y, después de mirar el brazo inerte
extremidad, preguntar si realmente quería que "eso" se moviera "por sí

mismo". Cuando yo decía que sí, por favor, ella notaba visualmente la falta
de movimiento en el brazo y me decía que “no parece hacer mucho por sí
solo”. Como muestra de cooperación, se ofrecía a que la mano buena
moviera el brazo malo: “Puedo moverlo con la mano derecha”.
Esta incapacidad para sentir el defecto de forma automática, rápida e
interna, a través del sistema sensorial del cuerpo, nunca desaparece en los
casos severos de anosognosia, aunque en los casos leves puede
enmascararse. Por ejemplo, un paciente puede tener el recuerdo visual de
la extremidad inmóvil y, por inferencia, darse cuenta de que algo le pasa a
esa parte del cuerpo. O un paciente puede recordar las innumerables
declaraciones, de familiares y personal médico, en el sentido de que hay
parálisis, hay enfermedad, que no, que las cosas no son normales. Confiando
en ese tipo de información obtenida de forma extraña, uno de nuestros
anosognósticos más inteligentes dice constantemente: " Solía tener ese
problema" o " Solía tener negligencia". Por supuesto, todavía lo hace. La
falta de actualización directa sobre el estado real del cuerpo y la persona es
nada menos que asombrosa. (Desafortunadamente, esta sutil distinción
entre la conciencia directa e indirecta de los pacientes sobre su condición a
menudo se pasa por alto o se pasa por alto en las discusiones sobre la
anosognosia. Para una rara excepción, consulte A. Marcel. 10 )
No menos dramático que el olvido que tienen los pacientes anosognósicos
respecto a sus miembros enfermos es la falta de preocupación que muestran
por su situación general, la falta de emoción que manifiestan, la falta de
sentimiento que manifiestan cuando son interrogados al respecto. La noticia
de que hubo un accidente cerebrovascular importante, que el riesgo de más
problemas en el cerebro o el corazón es grande, o la noticia de que padecen
un cáncer invasivo que ahora se ha extendido al cerebro; en resumen, la
noticia de que la vida no es probable que vuelva a ser el mismo, por lo
general se recibe con ecuanimidad, a veces con humor negro, pero nunca
con angustia o tristeza, lágrimas o ira, desesperación o pánico. Es importante
darse cuenta de que si le das un conjunto comparable de malas noticias a
un paciente con daño de imagen especular en el hemisferio izquierdo, la
reacción es completamente normal. La emoción y el sentimiento no se
encuentran por ninguna parte en los pacientes anosognósicos, y tal vez este
sea el único aspecto feliz de su condición, por lo demás trágica. Quizá no
sorprenda que la planificación del futuro de estos pacientes, su decisión personal y social
haciendo, está profundamente deteriorado. La parálisis es quizás el menor de sus

problemas.
En un estudio sistemático de pacientes anosognósicos, el neuropsicólogo
Steven Anderson ha confirmado la amplia gama de defectos y ha demostrado que
los pacientes son tan negligentes con su situación y sus consecuencias como con
sus muchos parecen incapaces de prever la probabilidad de una parálisis extrema.
11
sufrir en consecuencia.
consecuencias;
Ciertamente
si y cuando
no pueden
los predicen,
construirparecen
una teoría
incapaces
adecuada
de de
lo que les está sucediendo, de lo que puede suceder en el futuro y de lo que otros
piensan de ellos. Igual de importante, no son conscientes de que su propia
teorización es inadecuada. Cuando la propia imagen de uno mismo está tan
comprometida, puede que no sea posible darse cuenta de que los pensamientos y
las acciones de ese yo ya no son normales.
...
Los pacientes con el tipo de anosognosia descrito anteriormente tienen daño en el

hemisferio derecho. Aunque la elaboración de una caracterización completa de los
correlatos neuroanatómicos de la anosognosia es un proyecto en curso, esto es
evidente: hay daño en un grupo selecto de cortezas cerebrales derechas que se
conocen como somatosensoriales (de la raíz griega soma, para cuerpo; el
somatosensorial el sistema es responsable tanto de los sentidos externos del tacto,
la temperatura, el dolor y los sentidos internos de la posición de las articulaciones,
el estado visceral y el dolor) y que incluyen las cortezas en la ínsula; las áreas
citoarquitectónicas 3, 1, 2 (en la región parietal); y el área S2 (también parietal, en
la profundidad de la fisura de Silvio). (Tenga en cuenta que siempre que uso el
término somático o somatosensorial me refiero al soma, o cuerpo, en el sentido
general, y me refiero a todos los tipos de sensación corporal, incluidas las
sensaciones viscerales). El daño también afecta la sustancia blanca del lado
derecho. hemisferio, interrumpiendo la interconexión entre las regiones antes
mencionadas, que reciben señales de todo el cuerpo (músculos, articulaciones,
órganos internos), y su interconexión con el tálamo, los ganglios basales y las
cortezas motora y prefrontal.
El daño parcial al sistema multicomponente descrito aquí no causa el tipo

de anosognosia que estoy discutiendo.
Figura 4-2. Diagrama de un cerebro humano que muestra los hemisferios derecho e izquierdo vistos
desde el exterior. Las áreas sombreadas cubren las cortezas somatosensoriales primarias.
Otras áreas somatosensoriales, respectivamente la segunda área sensorial (S2) y la ínsula, están
enterradas dentro de la cisura de Silvio inmediatamente anterior y posterior a la parte inferior de la
corteza somatosensorial primaria. Por lo tanto, no son visibles en una representación superficial.
Su ubicación aproximada en la profundidad se identifica por la
flechas
Ha sido durante mucho tiempo mi suposición de trabajo que las áreas

del cerebro que interactúan dentro de la región general del hemisferio
derecho dañado en la anosognosia, probablemente producen, a través de
sus interacciones cooperativas, el mapa más completo e integrado del
estado corporal actual disponible para el cerebro. .
El lector puede preguntarse por qué este mapa está sesgado hacia el
hemisferio derecho en lugar de ser bilateral; después de todo, el cuerpo
tiene dos mitades casi simétricas. La respuesta es que, tanto en las
especies humanas como en las no humanas, las funciones parecen
distribuirse asimétricamente entre los hemisferios cerebrales, por razones
que probablemente tengan que ver con la necesidad de un controlador
final en lugar de dos, cuando se trata de elegir una acción o una acción.
pensamiento. Si ambos lados tuvieran la misma voz para hacer un
movimiento, podría terminar en un conflicto: su mano derecha podría
interferir con la izquierda y tendría menos posibilidades de producir
patrones de movimiento coordinados que involucren más de una
extremidad. Para una variedad de funciones, las estructuras en un
hemisferio deben tener una ventaja; esas estructuras se llaman dominantes.
El ejemplo más conocido de dominio se refiere al lenguaje. En más del
95 por ciento de todas las personas, incluidos muchos zurdos,
el lenguaje depende en gran medida de las estructuras del hemisferio

izquierdo. Otro ejemplo de dominancia, éste a favor del hemisferio derecho,
involucra el sentido del cuerpo integrado, a través del cual la representación
de estados viscerales, por un lado, y la representación de estados de los
componentes de las extremidades, el tronco y la cabeza del aparato
musculoesquelético, por el otro. otros, se unen en un mapa dinámico
coordinado. Tenga en cuenta que este no es un mapa único y contiguo, sino
una interacción y coordinación de señales en mapas separados. En esta
disposición, las señales relativas a los lados izquierdo y derecho del cuerpo
encuentran su punto de encuentro más completo en el hemisferio derecho
en los tres sectores corticales somatosensoriales indicados anteriormente.
Curiosamente, la representación del espacio extrapersonal, así como los
procesos de la emoción, implican un dominio del hemisferio derecho. 12
Esto no quiere decir que las estructuras equivalentes en el hemisferio
izquierdo no representen el cuerpo, o el espacio para el caso. Es solo que
las representaciones son diferentes: las representaciones del hemisferio
izquierdo son probablemente parciales y no integradas.
Los pacientes con anosognosia se parecen a aquellos con daño
prefrontal, en algunos aspectos. Los anosognósicos, por ejemplo, son
incapaces de tomar decisiones adecuadas sobre asuntos personales y
sociales, tal como ocurre con los pacientes prefrontales. Y los pacientes
prefrontales con deterioro en la toma de decisiones son, como los
anosognósticos, generalmente indiferentes a su estado de salud y parecen
tener una tolerancia inusual al dolor.
Algunos lectores pueden sorprenderse con esto y pueden preguntarse
por qué no han escuchado más acerca de las deficiencias en la toma de
decisiones de los anosognósticos. ¿Por qué el poco interés que se ha
prestado a los problemas de razonamiento tras un daño cerebral se ha
centrado en los pacientes con daño prefrontal? Podríamos considerar, a
modo de explicación, que los pacientes con lesiones prefrontales parecen
neurológicamente normales (sus movimientos, sensaciones y lenguaje están
intactos; la alteración reside en sus sentimientos y razonamientos alterados)
y, por lo tanto, pueden participar en una variedad de interacciones sociales
que exponer fácilmente su razonamiento defectuoso. Los pacientes con
anosognosia, por otro lado, a menudo se consideran enfermos debido a sus
flagrantes deficiencias motoras y sensoriales y, por lo tanto, están limitados
en el rango de interacciones sociales en las que pueden participar. En otras palabras, sus
la oportunidad de ponerse en peligro se reduce drásticamente.

Aun así, los defectos en la toma de decisiones están ahí, listos para
manifestarse en la oportunidad, listos para socavar los mejores planes de
rehabilitación hechos para tales pacientes por las familias y el personal
médico. Incapaces de darse cuenta de lo profundamente deteriorados que
están, estos pacientes muestran poca o ninguna inclinación a cooperar con
los terapeutas, sin ninguna motivación para mejorar. ¿Por qué deberían
hacerlo, si en general no son conscientes de lo mal que están en primer lugar?
La apariencia de alegría o indiferencia es engañosa, ya que tales apariencias
no son voluntarias y no se basan en el conocimiento de la situación.
Sin embargo, estas apariencias a menudo se malinterpretan como adaptativas,
y se engaña a los cuidadores para que den un mejor pronóstico a los pacientes
aparentemente alegres que a sus contrapartes llorosos y angustiados de al
lado.
Un ejemplo pertinente en este sentido es el del juez de la Corte Suprema
William O. Douglas, quien en 1975 sufrió un derrame cerebral en el hemisferio
derecho. 13 La falta de defectos lingüísticos auguraba su regreso a la
judicatura, o eso pensaba la gente, esperando que este brillante y decisivo
miembro de la Corte no se perdiera prematuramente. Pero los tristes
acontecimientos que siguieron contaron una historia diferente y muestran
cómo las consecuencias pueden ser problemáticas cuando se permite que un
paciente con estas deficiencias tenga amplias interacciones sociales.
Los signos reveladores llegaron temprano, cuando Douglas se retiró del
hospital en contra del consejo médico (lo haría más de una vez, y lo llevarían
a la Corte, o en agotadoras juergas de compras y cenas). Esto, así como la
forma jocosa en que atribuía su hospitalización a una “caída”, y descartaba
como un mito la parálisis del lado izquierdo, se atribuía a su proverbial firmeza
y humor. Cuando se vio obligado a darse cuenta y admitir, en una conferencia
de prensa abierta, que no podía caminar o levantarse de su silla de ruedas sin
ayuda, desestimó el asunto diciendo: “Caminar tiene muy poco que ver con el
trabajo de la Corte”. No obstante, invitó a los reporteros a ir de excursión con
él el mes siguiente. Más tarde, después de que los renovados esfuerzos de
rehabilitación resultaron infructuosos, Douglas respondió a un visitante que le
preguntó por su pierna izquierda: "He estado pateando goles de campo de
cuarenta yardas con ella en la sala de ejercicios", y se aventuró a apuntarse
con él. los pieles rojas de Washington. Cuando el visitante atónito respondió
cortésmente
que su avanzada edad podría poner un freno al proyecto, el juez se rió y dijo: "Sí,
pero deberías ver cómo los estoy arqueando".
Sin embargo, lo peor estaba por venir, ya que Douglas no cumplió repetidamente
con las convenciones sociales con los otros jueces y el personal. Aunque incapaz
de realizar su trabajo, se negó rotundamente a renunciar, e incluso después de que
se vio obligado a hacerlo, a menudo se comportó como si no lo hubiera hecho.
Figura 4-3. Mirando la superficie interna de ambos hemisferios. Las áreas

sombreadas cubren la corteza cingulada anterior. El disco negro marca la
proyección de la amígdala sobre la superficie interna de los lóbulos temporales.
Los anosognósicos del tipo que describí aquí, entonces, tienen más que una
simple parálisis del lado izquierdo de la cual no son conscientes. También tienen
un defecto en el razonamiento y la toma de decisiones, y un defecto en la emoción
y el sentimiento.
Ahora una palabra sobre la evidencia del daño a la amígdala, uno de los
componentes más importantes del sistema límbico. Los pacientes con daño bilateral
limitado a la amígdala son extremadamente raros. Mis colegas Daniel Tranel, Hanna
Damasio, Frederick Nahm y Bradley Hyman han tenido la suerte de estudiar a uno
de esos pacientes, un
14
mujer con un patrón de insuficiencia personal y social de por vida.
No hay duda de que el rango y la adecuación de sus emociones se ven afectados
y que se preocupa poco por las situaciones problemáticas en las que se ve metida.
La “locura” de su comportamiento no es diferente a la que se encuentra en Phineas
Gage o en pacientes con anosognosia y, como en ellos, no puede achacarse a la
mala educación o a la poca inteligencia (la mujer en cuestión es graduada de la
escuela secundaria y su coeficiente intelectual está en el rango normal). Además,
en una serie de ingeniosos experimentos, Ralph Adolphs ha demostrado que el
la apreciación de los aspectos sutiles de la emoción es profundamente anormal.

Aunque estos hallazgos deben replicarse en casos comparables antes de que se les
dé demasiado peso, debo agregar que lesiones equivalentes en monos causan un
defecto en el procesamiento emocional, como lo demostró por primera vez Larry
Weiskrantz y lo confirmaron Aggleton y Passingham.
15
Además, al trabajar con ratas, Joseph LeDoux ha demostrado sin
lugar a dudas que la amígdala desempeña un papel en la emoción (más información
15
sobre este hallazgo en el capítulo 7).
UNA REFLEXIÓN SOBRE LA ANATOMÍA Y LA FUNCIÓN
El estudio anterior de afecciones neurológicas en las que las deficiencias del

razonamiento/toma de decisiones y la emoción/sentimiento ocupan un lugar destacado
revela lo siguiente; En primer lugar, existe una región del cerebro humano, las cortezas
prefrontales ventromediales, cuyo daño compromete sistemáticamente, de la
forma más pura posible, tanto el razonamiento/toma de decisiones como la emoción/
sentimiento, especialmente en el ámbito personal y social. dominio. Uno podría decir,
metafóricamente, que la razón y la emoción se “cruzan” en las cortezas prefrontales
ventromediales, y que también se cruzan en la amígdala.
En segundo lugar, hay una región del cerebro humano, el complejo de cortezas
somatosensoriales en el hemisferio derecho, cuyo daño también compromete el
razonamiento/toma de decisiones y la emoción/sentimiento y, además, interrumpe los
procesos de señalización corporal básica.
En tercer lugar, hay regiones ubicadas en las cortezas prefrontales más allá del
sector ventromedial, cuyo daño también compromete el razonamiento y la toma de
decisiones, pero con un patrón diferente: o el defecto es mucho más amplio y
compromete las operaciones intelectuales en todos los dominios, o el defecto es más
selectivo. , operaciones comprometedoras sobre palabras, números, objetos o espacio,
más que operaciones en el dominio personal y social. En la Figura 4-4 se muestra un
mapa aproximado de estas intersecciones críticas .
En resumen, parece haber una colección de sistemas en el cerebro humano

consistentemente dedicados al proceso de pensamiento orientado a objetivos que
llamamos razonamiento, y a la selección de respuestas que llamamos decisión.
hacer, con especial énfasis en el ámbito personal y social.

Esta misma colección de sistemas también está involucrada en la emoción y el
sentimiento, y se dedica en parte al procesamiento de señales corporales.
Figura 4-4. Diagrama que representa el conjunto de regiones cuyo daño

compromete tanto el aspecto del razonamiento como el procesamiento de la emoción.
UNA FUENTE
Antes de dejar el tema de las lesiones cerebrales humanas, me gustaría

proponer que hay una región particular en el cerebro humano donde los
sistemas relacionados con la emoción/sentimiento, la atención y la memoria
de trabajo interactúan tan íntimamente que constituyen la fuente de la energía
de tanto la acción externa (movimiento) como la acción interna (animación
del pensamiento, razonamiento). Esta región del manantial es la corteza
cingulada anterior, otra pieza del rompecabezas del sistema límbico.
Mi idea sobre esta región proviene de la observación de un grupo de
pacientes con daño dentro y alrededor de ella. Su condición se describe
mejor como animación suspendida, mental y externa: la variedad extrema de
un impedimento del razonamiento y la expresión emocional. Las regiones
clave afectadas por el daño incluyen la corteza cingulada anterior (puedo
referirme a ella simplemente como “cingulada”), el área motora suplementaria
(esta última se conoce como SMA o M2) y la tercera área motora 16 En
prefrontales (conocidas
algunos
comocasos,
M3).las
involucrado
áreas adyacentes
también, son
comolaspuede
áreasser la
corteza motora en la superficie interna de la
hemisferio. En conjunto, las áreas contenidas en este sector del lóbulo

frontal se han asociado con el movimiento, la emoción y la atención.
(Su participación en la función motora está bien establecida; para
evidencia sobre su participación en la emoción y la atención, consulte
Damasio y Van Hoesen, 1983, y Petersen y Posner, 1990,
17
respectivamente.) Los
suspensión
daños a este
de lasector
animación
no sólo
deproducen
la acción deterioro
y del proceso
del pensamiento de tal manera que la razón ya no es viable.La historia
de uno de mis pacientes en el que hubo tal daño da una idea del
deterioro.
El accidente cerebrovascular sufrido por esta paciente, a quien

llamaré Sra. T, produjo un daño extenso en las regiones dorsal y medial
del lóbulo frontal en ambos hemisferios. De repente se quedó inmóvil y
sin habla, y se acostaba en la cama con los ojos abiertos pero con una
expresión facial en blanco; A menudo he usado el término "neutral"
para transmitir la ecuanimidad, o ausencia, de tal expresión.
Figura 4-5. Diagrama del cerebro humano que representa el hemisferio cerebral
izquierdo visto desde el exterior (panel izquierdo) y el interior (panel derecho). La
ubicación de las tres principales regiones
incluye
motoras
la llamada
corticales:
"bandaM1,motora"
M2 y M3.
que
M1
aparece en todos los dibujos animados del cerebro. A menudo se dibuja encima
una figura humana fea ("homúnculo de Penfield"). El M2 menos conocido es el área
motora suplementaria, la parte interna del área 6. Aún menos conocido es el M3 que
está enterrado en la profundidad del surco cingulado.
Su cuerpo no estaba más animado que su rostro. Podía hacer un

movimiento normal con el brazo y la mano, por ejemplo, para tirar de
las sábanas, pero en general, sus miembros estaban en reposo.
Cuando se le preguntaba por su situación, por lo general permanecía
en silencio, aunque después de muchas persuasiones decía su nombre,
o los nombres de su esposo e hijos, o el nombre del pueblo donde vivía. Pero ella
no quiso contarle sobre su historial médico, pasado o presente, y no pudo describir

los eventos que llevaron a su ingreso en el hospital. Entonces, no había forma de
saber si no recordaba esos eventos o si los recordaba pero no quería o no podía
hablar de ello. Nunca se molestó con mis preguntas insistentes, nunca mostró un
atisbo de preocupación por sí misma o cualquier otra cosa. Meses después, a
medida que salía de ese estado de mutismo y acinesia (falta de movimiento), y
comenzaba a responder preguntas, aclararía el misterio de su estado de ánimo.
Contrariamente a lo que pudiera pensarse, su mente no había quedado aprisionada
en la cárcel de su inmovilidad. En cambio, parecía que no había habido mucha
mente en absoluto, ningún pensamiento o razonamiento real. La pasividad de su
rostro y cuerpo era el reflejo adecuado de su falta de animación mental. En esta
fecha posterior tenía la certeza de no haberse sentido angustiada por la ausencia
de comunicación. Nada la había obligado a no decir lo que pensaba.
Más bien, como recordó, “realmente no tenía nada que decir”.

A mis ojos, la Sra. T había sido impasible. Según su experiencia, todo el
tiempo, parece que no había tenido sentimientos. A mis ojos, ella no había
prestado atención específicamente a los estímulos externos que se le presentaban,
ni había atendido internamente a su representación oa la representación de
evocaciones correlacionadas. Diría que su voluntad había sido adelantada, y eso
también parece haber sido su reflejo.
(Francis Crick se basó en mi sugerencia de que la volición se adelantó en
pacientes con tales lesiones, y discutió un sustrato neural para el libre albedrío.
18 ) En resumen, hubo un deterioro
imágenes generalizado
mentales y del
los impulso con elpueden
movimientos cual las
generarse y de los medios por los cuales pueden ser mejorados. La falta de ese
impulso se traducía externamente en una expresión facial neutra, mutismo y
acinesia. Parece que no hubo ningún pensamiento y razonamiento normalmente
diferenciado en la mente de la Sra. T y, naturalmente, no se tomaron decisiones
y mucho menos se implementaron.
EVIDENCIA DE ESTUDIOS EN ANIMALES

Más antecedentes para el argumento que estoy construyendo provienen de

estudios con animales. El primer estudio del que hablaré se remonta a la década de 1930.
Una observación realizada en chimpancés parece haber sido, si no la chispa del
proyecto de leucotomía prefrontal, al menos el fuerte estímulo que Moniz necesitaba
para continuar con su idea. La observación fue realizada por JF Fulton y CF
Jacobsen en la Universidad de Yale, en el curso de estudios destinados a
comprender el aprendizaje y la memoria.
19
Becky y Lucy, dos chimpancés con las que estaban trabajando,
no eran criaturas agradables; cuando estaban frustrados, como fácilmente lo
estaban, se volvían viciosos. En el curso del estudio, Fulton y Jacobsen querían
investigar cómo el daño a la corteza prefrontal alteraría el aprendizaje de una tarea
experimental por parte de los animales. En una primera etapa, los investigadores
dañaron un lóbulo frontal. No pasó mucho con la actuación o con las personalidades
de los animales. En la siguiente etapa, los investigadores dañaron el otro lóbulo
frontal. Y entonces sucedió algo notable. En circunstancias en las que antes Becky
y Lucy se habían sentido frustradas, ahora parecía no importarles; en lugar de ser
viciosos ahora eran plácidos. Jacobsen describió la transformación en términos
vívidos ante una sala llena de colegas en Londres durante el Congreso Mundial de
Neurología de 1935.
20 Al
escuchar sus comentarios, se supone que Moniz se puso de pie y preguntó si

lesiones similares hechas en el cerebro de pacientes psicóticos no proporcionarían
una solución a algunos de sus problemas. Fulton, sorprendido, no pudo responder.
El daño prefrontal bilateral, como se describió anteriormente, impide el despliegue

emocional normal y, no menos importante, causa anomalías en el comportamiento
social. En una serie de estudios reveladores, Ronald Myers ha demostrado que los
monos con ablaciones prefrontales bilaterales (que afectan tanto a los sectores
ventromedial como dorsolateral, pero sin afectar la región cingulada) no mantienen
relaciones sociales normales dentro de la manada de monos a pesar de que nada
en su estado físico 21 Estos monos afectados muestran que la apariencia ha
de acicalamiento (de ellos mismoscambiado
y de losmucho.
demás);disminución
interacciones
delafectivas
comportamiento
muy
reducidas con otros, independientemente de si son hombres, mujeres o bebés;
expresiones faciales disminuidas y
vocalizaciones; alteración del comportamiento materno; y la indiferencia sexual.

Si bien pueden moverse con normalidad, no se relacionan con los otros
animales de la manada a la que pertenecían antes de la operación, y los otros
animales no se relacionan con ellos. Sin embargo, los otros animales pueden
relacionarse normalmente con monos que desarrollan defectos físicos
importantes, como parálisis, pero que no tienen daño prefrontal. Aunque los
monos paralíticos parecen más discapacitados que los monos con daño
prefrontal, buscan y reciben el apoyo de sus compañeros.
Es justo asumir que los monos con daño prefrontal ya no pueden seguir las
complejas convenciones sociales características de la organización de una
manada de monos (relaciones jerárquicas de sus diferentes miembros, dominio
de ciertas hembras y machos sobre otros miembros, etc.
22
). Es probable que fallen en términos de "cognición
social" y en términos de "comportamiento social" y que los otros animales
respondan de la misma manera. Sorprendentemente, los monos con daño en
la corteza motora, pero no en la corteza prefrontal, no tienen tales dificultades.
Los monos con ablaciones bilaterales del sector anterior del lóbulo temporal
(por operaciones que no dañan la amígdala) muestran algún deterioro del
comportamiento social, pero en un grado mucho menor que los monos con
daño prefrontal. A pesar de las marcadas diferencias neurobiológicas entre el
mono y el chimpancé, y entre el chimpancé y el humano, existe una esencia
compartida en el defecto causado por el daño prefrontal: el comportamiento
personal y social se ve gravemente comprometido.
23
El trabajo de Fulton y Jacobsen proporciona otra evidencia importante.

Como se mencionó, el objetivo de sus estudios fue comprender el aprendizaje
y la memoria, y desde esa perspectiva sus resultados constituyen un hito. El
propósito de una tarea que los investigadores establecieron para los chimpancés
fue el aprendizaje de una asociación entre un estímulo gratificante y la posición
de ese estímulo en el espacio. Su experimento clásico fue así: un animal tenía
ante sí, al alcance de la mano, dos pozos. Se colocó un trozo de comida
deseable en uno de los pozos, a la vista del animal, y luego se taparon ambos
pozos para que la comida ya no fuera visible. Tras una demora de varios
segundos, el animal debía llegar al pozo en el que estaba escondida la comida
y esquivar el vacío. El animal normal tenía el conocimiento de dónde estaba la
comida.
durante toda la duración de la demora y luego hizo el movimiento apropiado

para obtener la comida. Pero después del daño prefrontal, los animales ya
no pudieron realizar la tarea. Tan pronto como el estímulo se perdió de vista,
parece que también estuvo fuera de la mente. Estos hallazgos se convirtieron
en la piedra angular de las posteriores exploraciones neurofisiológicas de la
corteza prefrontal realizadas por Patricia Goldman-Rakic y Joaquim Fuster. 24
Un hallazgo reciente y especialmente relevante para mi argumento se refiere

a la concentración de uno de los receptores químicos de la serotonina en el
sector ventromedial de la corteza prefrontal y en la amígdala.
La serotonina es uno de los principales neurotransmisores, sustancias cuyas
acciones contribuyen a prácticamente todos los aspectos del comportamiento
y la cognición (otros neurotransmisores clave son la dopamina, la norepinefrina
y la acetilcolina; todos se liberan de las neuronas ubicadas en pequeños
núcleos del tronco encefálico o el prosencéfalo basal , cuyos axones terminan
en la neocorteza, los componentes corticales y subcorticales del sistema
límbico, los ganglios basales y el tálamo). Una de las funciones de la
serotonina en los primates es la inhibición de la conducta agresiva
(curiosamente, tiene otras funciones en otras especies). En animales de
experimentación, cuando las neuronas en las que se origina la serotonina no
pueden liberarla, una consecuencia es que los animales se comportan de
manera impulsiva y agresiva. En general, potenciar la función de la serotonina
reduce la agresión y favorece el comportamiento social.
En este contexto, es importante señalar, como se muestra en el trabajo
socialmente buenode Michael
25 , que
Raleigh,
en lossintonizó
monos cuyo
(medido
comportamiento
por muestras
esde
cooperación, acicalamiento y proximidad a los demás), el número de
serotonina-2 receptores es extremadamente alta en el lóbulo frontal
ventromedial, la amígdala y las cortezas temporales mediales en su vecindad,
pero no en otras partes del cerebro; y que en los monos que exhiben un
comportamiento antagónico y no cooperativo, ocurre lo contrario. Este
hallazgo refuerza la conexión del sistema entre las cortezas prefrontales
ventromediales y la amígdala que he sugerido sobre la base de los resultados
neuropsicológicos, y relaciona estas regiones con el comportamiento social,
el dominio principal afectado en la toma de decisiones defectuosa de mis
pacientes. (La razón por la cual los receptores de serotonina identificados en
este estudio están marcados como
"serotonina-2" se debe a que hay muchos tipos diferentes de receptores de

serotonina, de hecho no menos de 14).
Un aparte sobre las explicaciones neuroquímicas
Cuando se trata de explicar el comportamiento y la mente, no es suficiente

mencionar la neuroquímica. Debemos saber dónde está la química, en el
sistema que se supone que provoca un determinado comportamiento.
Sin conocer las regiones corticales o núcleos donde actúa la sustancia
química dentro del sistema, no tenemos ninguna posibilidad de comprender
cómo modifica el funcionamiento del sistema (y tenga en cuenta que tal
comprensión es solo el primer paso, antes de la aclaración final de cómo
más operan circuitos de grano fino). Además, la explicación neuronal solo
comienza a ser útil cuando aborda los resultados de la operación de un
sistema dado en otro sistema más. El importante hallazgo descrito
anteriormente no debe ser menospreciado por afirmaciones superficiales
en el sentido de que la serotonina por sí sola “causa” un comportamiento
social adaptativo y su falta “causa” agresión. La presencia o ausencia de
serotonina en sistemas cerebrales específicos que tienen receptores de
serotonina específicos cambia su funcionamiento; y tal cambio, a su vez,
modifica el funcionamiento de otros sistemas más, cuyo resultado se
expresará en última instancia en términos conductuales y cognitivos.
Estos comentarios sobre la serotonina son especialmente pertinentes,

dada la reciente alta visibilidad de este neurotransmisor. El popular
antidepresivo Prozac, que actúa bloqueando la recaptación de serotonina
y probablemente aumentando su disponibilidad, ha recibido gran atención;
la idea de que los niveles bajos de serotonina podrían estar correlacionados
con una tendencia a la violencia ha surgido en la prensa popular. El
problema es que no es la ausencia o baja cantidad de serotonina per se
lo que “provoca” una determinada manifestación.
La serotonina es parte de un mecanismo sumamente complicado que
opera a nivel de moléculas, sinapsis, circuitos locales y sistemas, y en el
que también intervienen poderosamente factores socioculturales, pasados
y presentes. Una explicación satisfactoria sólo puede surgir de una visión
más completa de todo el proceso,
en el que se analizan en detalle las variables relevantes de un problema concreto,

como la depresión o la adaptabilidad social.
En una nota práctica: la solución al problema de la violencia social no vendrá
de abordar solo los factores sociales e ignorar los correlatos neuroquímicos, ni
tampoco de culpar a un solo correlato neuroquímico. Se requiere la consideración
de factores tanto sociales como neuroquímicos, en la medida apropiada.
CONCLUSIÓN
La evidencia humana discutida en esta sección sugiere un estrecho vínculo entre un

conjunto de regiones del cerebro y los procesos de razonamiento y toma de decisiones.
Los estudios en animales han revelado algunos de los mismos enlaces que involucran
algunas de las mismas regiones. Al combinar evidencia de estudios en humanos y
animales, ahora podemos detallar algunos hechos sobre los roles de los sistemas
neuronales que hemos identificado.
Primero, estos sistemas están ciertamente involucrados en los procesos de la razón

en el sentido amplio del término. Específicamente, están involucrados en la planificación
y decisión.
En segundo lugar, un subconjunto de estos sistemas está asociado con la
planificación y decisión de comportamientos que uno podría subsumir bajo la rúbrica
"personal y social". Hay un indicio de que estos sistemas están relacionados con el
aspecto de la razón generalmente designado como racionalidad.
En tercer lugar, los sistemas que hemos identificado juegan un papel importante en
el procesamiento de las emociones.
En cuarto lugar, los sistemas son necesarios para tener presente, durante un
período de tiempo prolongado, la imagen de un objeto relevante pero que ya no está
presente.
¿Por qué deben unirse roles tan dispares en un sector circunscrito del cerebro? Lo
que posiblemente se pueda compartir al planificar y tomar decisiones personales y
sociales; procesamiento de emociones; y manteniendo una imagen en mente, en
ausencia de la cosa que representa?
Cinco
Montaje de una explicación
UNA ALIANZA MISTERIOSA
LA INVESTIGACIÓN DE pacientes con deficiencias recién adquiridas del

razonamiento y la toma de decisiones, descrita en la parte I, condujo a la
identificación de un conjunto específico de sistemas cerebrales que estaban
constantemente dañados en esos pacientes. También identificó una colección
aparentemente extraña de procesos neuropsicológicos que dependían de la
integridad de esos sistemas. ¿Qué conecta esos procesos entre sí en primer lugar
y qué los une a los sistemas neuronales descritos en el capítulo anterior? Los
siguientes párrafos ofrecen algunas respuestas provisionales.
En primer lugar, llegar a una decisión sobre el típico problema personal

planteado en un entorno social, que es complejo y cuyo resultado es incierto,
requiere tanto de un conocimiento de base amplia como de estrategias de
razonamiento para operar sobre dicho conocimiento. El conocimiento amplio
incluye hechos sobre objetos, personas y situaciones en el mundo externo. Pero
debido a que las decisiones personales y sociales son inseparables de la
supervivencia, el conocimiento también incluye hechos y mecanismos relacionados
con la regulación del organismo como un todo.
Las estrategias de razonamiento giran en torno a objetivos, opciones de acción,
predicciones de resultados futuros y planes para la implementación de objetivos en
escalas de tiempo variadas.
En segundo lugar, los procesos de emoción y sentimiento son parte integrante

de la maquinaria neuronal para la regulación biológica, cuyo núcleo está constituido
por controles, impulsos e instintos homeostáticos.
En tercer lugar, debido al diseño del cerebro, el conocimiento de base amplia
requerido depende de numerosos sistemas ubicados en regiones cerebrales
relativamente separadas en lugar de en una sola región. Una gran parte de ese
conocimiento se recuerda en forma de imágenes en muchos sitios del cerebro en
lugar de en un solo sitio. Aunque tenemos la ilusión de que todo se junta en un solo
teatro anatómico, la evidencia reciente sugiere que no es así. Probablemente la
relativa simultaneidad de la actividad en diferentes sitios une las partes separadas
de la mente.
En cuarto lugar, dado que el conocimiento sólo puede recuperarse de manera

distribuida y parcelada, desde sitios en muchos sistemas paralelos, la operación de
las estrategias de razonamiento requiere que la representación de una miríada de
hechos se mantenga activa en una amplia visualización paralela durante un período
prolongado de tiempo (en el por lo menos durante varios segundos). En otras
palabras, las imágenes sobre las que razonamos (imágenes de objetos, acciones y
esquemas relacionales específicos; de palabras que ayudan a traducir estos últimos
a la forma del lenguaje) no solo deben estar “enfocadas”, algo logrado por la
atención, sino que también deben estar “enfocadas”. ser "mantenido activo en la
mente", algo logrado por la memoria de trabajo de orden superior.
Sospecho que la misteriosa alianza de los procesos descubierta al final del
capítulo anterior se debe en parte a la naturaleza del problema que el organismo
intenta resolver y en parte al diseño del cerebro. Las decisiones personales y
sociales están llenas de incertidumbre y tienen un impacto en la supervivencia,
directa o indirectamente.
Por lo tanto, requieren un vasto repertorio de conocimientos sobre el mundo externo
y el mundo dentro del organismo. Sin embargo, dado que el cerebro retiene y
recupera el conocimiento de manera segregada espacialmente en lugar de
integrada, también requieren atención y memoria de trabajo para que el componente
del conocimiento que se recupera como una visualización de imágenes pueda
manipularse en el tiempo.
En cuanto a por qué los sistemas neuronales que identificamos se superponen
tan descaradamente, sospecho que la conveniencia evolutiva es la respuesta. Si la
regulación biológica básica es esencial para guiar el comportamiento personal y
social, entonces es probable que un diseño cerebral haya prevalecido en la naturaleza.
la selección puede haber sido una en la que los subsistemas responsables del
razonamiento y la toma de decisiones habrían permanecido íntimamente
entrelazados con los relacionados con la regulación biológica, dada su participación
compartida en el negocio de la supervivencia.
La explicación general que se adelanta en estas respuestas es una primera
aproximación a las preguntas que plantea el caso de Phineas Gage.
¿Qué en el cerebro permite que los humanos se comporten racionalmente? ¿Como
funciona? Suelo resistirme a subsumir el esfuerzo de responder a estas preguntas
con la expresión “neurobiología de la racionalidad”, porque suena oficial y
pretenciosa, pero eso es, en pocas palabras: los inicios de una neurobiología de la
racionalidad humana a nivel de gran escala. sistemas cerebrales.
Mi plan en esta segunda parte del libro es abordar la plausibilidad de la

explicación general esbozada anteriormente y presentar una hipótesis comprobable
derivada de ella. Sin embargo, debido a las amplias ramificaciones del tema,
restrinjo la discusión a un número selecto de asuntos que considero indispensables
para hacer inteligibles las ideas.
Este capítulo es un puente entre los hechos de la parte I y las interpretaciones

que ofrezco más adelante. El recorrido —espero que no llegue a considerarlo una
interrupción— tiene varios propósitos: inspeccionar nociones a las que apelaré con
frecuencia (por ejemplo, organismo, cuerpo, cerebro, conducta, mente, estado);
discutir brevemente la base neuronal del conocimiento con énfasis en su naturaleza
parcelada y su dependencia de las imágenes; y hacer comentarios sobre el
desarrollo neuronal. No seré exhaustivo (por ejemplo, una discusión sobre el
aprendizaje o sobre el lenguaje hubiera sido apropiada y útil, pero ninguno de los
dos temas es indispensable para el objetivo que tengo en mente); No ofreceré un
tratamiento de libro de texto de ningún tema; y no justificaré cada opinión que
expreso. Recuerde, esto es una conversación.
Los capítulos subsiguientes regresan a nuestra historia principal y abordarán

la regulación biológica, su expresión en la emoción y el sentimiento, y los
mecanismos mediante los cuales la emoción y el sentimiento pueden usarse en la
toma de decisiones.
Antes de continuar, debo repetir algo que dije en la introducción. El texto es
una exploración abierta más que una
catálogo de hechos consensuados. Estoy considerando hipótesis y pruebas empíricas, no

haciendo afirmaciones de certeza.
DE ORGANISMOS, CUERPOS Y CEREBRO
Independientemente de las preguntas que uno pueda tener sobre quiénes somos y por qué
somos como somos, lo cierto es que somos organismos vivos complejos con un cuerpo
propiamente dicho ("cuerpo" para abreviar) y un sistema nervioso ("cerebro" para abreviar).
Siempre que me refiero al cuerpo me refiero al organismo menos el tejido neural (los
componentes central y periférico del sistema nervioso), aunque en el sentido convencional
el cerebro también es parte del cuerpo.
El organismo tiene una estructura y una miríada de componentes. Tiene un esqueleto

óseo con muchas partes, conectadas por articulaciones y movida por músculos; tiene
numerosos órganos combinados en sistemas; tiene un límite o membrana que marca su
límite exterior, hecho en gran parte de piel.
En ocasiones me referiré a los órganos —vasos sanguíneos, órganos de la cabeza, el tórax
y el abdomen, la piel— como “vísceras” (singular “viscus”).
Nuevamente, en el sentido convencional, el cerebro estaría incluido, pero lo excluyo aquí.
Cada parte del organismo está hecha de tejidos biológicos, que a su vez están hechos
de células. Cada célula está formada por numerosas moléculas dispuestas para crear un
esqueleto para la célula (citoesqueleto), numerosos órganos y sistemas (núcleos celulares
y diversos orgánulos) y un límite general (membrana celular). La complejidad de la estructura
y la función es abrumadora cuando observamos una de esas células en funcionamiento y
asombrosa cuando observamos un sistema de órganos en el cuerpo.
ESTADOS DE LOS ORGANISMOS
En la discusión que sigue hay muchas referencias a "estados corporales" y "estados

mentales". Los organismos vivos están cambiando continuamente, asumiendo una sucesión
de "estados", cada uno definido por patrones variados de actividad continua en todos sus
componentes. Puede imaginarse esto como una combinación de las acciones de una gran
cantidad de personas y objetos que operan
dentro de un área circunscrita. Imagínese en una gran terminal de aeropuerto, mirando a su

alrededor, por dentro y por fuera. Ves y escuchas el ajetreo constante de muchos sistemas
diferentes: personas que suben o bajan de un avión, o simplemente están sentadas o de
pie; gente paseando o caminando con aparente propósito; aviones rodando, despegando,
aterrizando; mecánicos y maleteros que se ocupan de sus asuntos. Ahora imagine que
congela el cuadro de este video en curso o que toma una instantánea de gran angular de
toda la escena. Lo que obtienes en el cuadro congelado o en la instantánea fija es la imagen
de un estado, una porción artificial y momentánea de vida, que indica lo que estaba
sucediendo en los diversos órganos de un vasto organismo durante la ventana de tiempo
definida por la velocidad de obturación de la cámara. . (En realidad, las cosas son un poco
más complicadas que esto. Dependiendo de la escala de análisis, los estados de los
organismos pueden ser unidades discretas o fusionarse continuamente).
INTERACCIÓN DEL CUERPO Y EL CEREBRO: EL ORGANISMO INTERIOR
El cerebro y el cuerpo están indisociablemente integrados por circuitos bioquímicos y

neuronales mutuamente dirigidos. Hay dos rutas principales de interconexión. La ruta que
generalmente se piensa en primer lugar está formada por nervios periféricos sensoriales y
motores que llevan señales desde todas las partes del cuerpo al cerebro, y desde el cerebro
a todas las partes del cuerpo. La otra ruta, que viene menos fácilmente a la mente aunque
es mucho más antigua en evolución, es el torrente sanguíneo; transporta señales químicas
como hormonas, neurotransmisores y moduladores.
Incluso un resumen simplificado revela la complejidad de las relaciones:
1. Casi todas las partes del cuerpo, todos los músculos, articulaciones y órganos
internos pueden enviar señales al cerebro a través de los nervios periféricos.
Esas señales ingresan al cerebro al nivel de la médula espinal o del tronco
encefálico y, finalmente, se transportan dentro del cerebro, de una estación
neural a otra, a las cortezas somatosensoriales en el lóbulo parietal y las
regiones insulares.
2. Las sustancias químicas que surgen de la actividad corporal pueden llegar al

cerebro a través del torrente sanguíneo e influir en el funcionamiento del
cerebro, ya sea directamente o activando sitios especiales del cerebro, como
el órgano subfornical.
3. En sentido contrario, el cerebro puede actuar, a través de los nervios, sobre
todas las partes del cuerpo. Los agentes de esas acciones son el sistema
nervioso autónomo (o visceral) y el sistema nervioso musculoesquelético (o
voluntario). Las señales para el sistema nervioso autónomo surgen en las
regiones evolutivamente más antiguas (la amígdala, el cíngulo, el hipotálamo y
el tronco encefálico), mientras que las señales para el sistema musculoesquelético
surgen en varias cortezas motoras y núcleos motores subcorticales, de
diferentes edades evolutivas. .
4. El cerebro también actúa sobre el organismo fabricando u ordenando la

fabricación de sustancias químicas liberadas en el torrente sanguíneo, entre
ellas hormonas, transmisores y moduladores. Hablaré más sobre esto en el
próximo capítulo.
Cuando digo que cuerpo y cerebro forman un organismo indisociable, no exagero. De

hecho, estoy simplificando demasiado. ¡Considere que el cerebro recibe señales no solo
del cuerpo sino, en algunos de sus sectores, de partes de sí mismo que reciben señales del
cuerpo! El organismo constituido por la asociación cerebro-cuerpo interactúa con el entorno
como un conjunto, y la interacción no es solo del cuerpo ni del cerebro. Pero los organismos
complejos como el nuestro hacen más que solo interactuar, más que simplemente generar
las respuestas externas espontáneas o reactivas conocidas colectivamente como
comportamiento. También generan respuestas internas, algunas de las cuales constituyen
imágenes (visuales, auditivas, somatosensoriales, etc.), que postulo como la base de la
mente.
DE COMPORTAMIENTO Y MENTE
Muchos organismos simples, incluso aquellos con una sola célula y sin cerebro, realizan
acciones espontáneamente o en respuesta a estímulos en el
ambiente; es decir, producen comportamiento. Algunas de estas acciones están

contenidas en los propios organismos y pueden estar ocultas para los observadores
(por ejemplo, una contracción en un órgano interior) o observables externamente (una
contracción o la extensión de una extremidad). Otras acciones (gatear, caminar, sujetar
un objeto) están dirigidas al entorno. Pero en algunos organismos simples y en todos
los organismos complejos, las acciones, ya sean espontáneas o reactivas, son
causadas por órdenes de un cerebro. (Los organismos con cuerpo y sin cerebro, pero
capaces de moverse, cabe señalar, precedieron y luego coexistieron con organismos
que tienen cuerpo y cerebro).
No todas las acciones comandadas por un cerebro son causadas por deliberación.
Por el contrario, es una suposición justa que la mayoría de las llamadas acciones
cerebrales que se están tomando en este mismo momento en el mundo no son
deliberadas en absoluto. Son respuestas simples de las que un reflejo es un ejemplo:
un estímulo transmitido por una neurona que lleva a otra neurona a actuar.
A medida que los organismos adquirieron mayor complejidad, las acciones

"causadas por el cerebro" requirieron más procesamiento intermedio. Otras neuronas
fueron interpoladas entre la neurona de estímulo y la neurona de respuesta, y así se
establecieron variados circuitos paralelos, pero no se siguió que el organismo con ese
cerebro más complicado necesariamente tuviera una mente. Los cerebros pueden
tener muchos pasos intermedios en los circuitos que median entre el estímulo y la
respuesta, y aún no tener mente, si no cumplen una condición esencial: la capacidad
de mostrar imágenes internamente y ordenar esas imágenes en un proceso llamado
pensamiento.
(Las imágenes no son únicamente visuales; también hay “imágenes sonoras”,
“imágenes olfativas”, etc.) Mi afirmación sobre los organismos que se comportan ahora
puede completarse diciendo que no todos tienen mente, es decir, no todos tienen
mente. fenómenos (que es lo mismo que decir que no todos tienen cognición o
procesos cognitivos). Algunos organismos tienen comportamiento y cognición. Algunos
tienen acciones inteligentes pero no tienen mente. Ningún organismo parece tener
mente pero no acción.
Entonces, mi opinión es que tener una mente significa que un organismo forma
representaciones neuronales que pueden convertirse en imágenes, manipularse en un
proceso llamado pensamiento y eventualmente influir en el comportamiento al ayudar
a predecir el futuro, planificar en consecuencia y elegir la siguiente acción. Aquí reside
el centro de la neurobiología tal como yo la veo: la
proceso por el cual las representaciones neuronales, que consisten en modificaciones

biológicas creadas por el aprendizaje en un circuito neuronal, se convierten en imágenes
en nuestra mente; el proceso que permite que los cambios microestructurales invisibles
en los circuitos de las neuronas (en los cuerpos celulares, las dendritas y los axones, y
las sinapsis) se conviertan en una representación neuronal, que a su vez se convierte
en una imagen que cada uno experimenta como perteneciente a nosotros.
En una primera aproximación, la función general del cerebro es estar bien
informado sobre lo que sucede en el resto del cuerpo, el cuerpo propiamente dicho;
sobre lo que sucede en sí mismo; y sobre el entorno que rodea al organismo, de modo
que se puedan lograr adaptaciones adecuadas y de supervivencia entre el organismo
y el entorno. Desde una perspectiva evolutiva, no es al revés. Si no hubiera habido
cuerpo, no habría habido cerebro. Por cierto, los organismos simples con solo cuerpo
y comportamiento, pero sin cerebro ni mente, todavía están aquí y, de hecho, son
mucho más numerosos que los humanos en varios órdenes de magnitud. Piense en
las muchas bacterias felices, como la Escherichia coli , que ahora viven dentro de
cada uno de nosotros.
INTERACCIÓN DE ORGANISMO Y MEDIO AMBIENTE: ASUMIENDO EL

MUNDO SIN
Si el cuerpo y el cerebro interactúan entre sí intensamente, el organismo que forman

interactúa no menos con su entorno. Sus relaciones están mediadas por el movimiento
del organismo y sus dispositivos sensoriales.
El entorno deja su huella en el organismo de diversas formas. Una es estimulando
la actividad neuronal en el ojo (dentro del cual se encuentra la retina), el oído (dentro
del cual se encuentran la cóclea, un dispositivo de detección de sonido, y el vestíbulo,
un dispositivo de detección del equilibrio), y la miríada de terminales nerviosas en el
piel, papilas gustativas y mucosa nasal. Las terminales nerviosas envían señales a
puntos de entrada circunscritos en el cerebro, las denominadas cortezas sensoriales
tempranas de la visión, el oído, las sensaciones somáticas, el gusto y el olfato.
Imagínelos como una especie de puerto seguro donde pueden llegar las señales. Cada
región sensorial temprana (cortezas visuales tempranas, cortezas auditivas tempranas,
etc.) es una colección de varias áreas, y hay una fuerte señalización cruzada entre el
agregado de áreas en cada colección sensorial temprana, como puede ver.
en la figura 5-1. Más adelante en este capítulo sugeriré que estos sectores
estrechamente entrelazados son la base de las representaciones organizadas
topográficamente, la fuente de las imágenes mentales.
Figura 5-1. Un diagrama simplificado de algunas interconexiones entre las "cortezas

visuales tempranas" (V1, V2, V3, V4, V5) y tres estructuras subcorticales relacionadas
visualmente: núcleo geniculado lateral (LGN); el pulvinar (PUL) y el colículo superior
(coll). V1 también se conoce como la corteza visual "primaria" y corresponde al área 17
de Brodmann. Tenga en cuenta que la mayoría de los componentes de este sistema
están interconectados por proyecciones neuronales de retroalimentación y de alimentación (líneas de fle
La entrada visual al sistema proviene del ojo a través del LGN y el colículo. Las salidas
de este sistema surgen de muchos de los componentes, en paralelo (p. ej., de V4, V5,
etc.), hacia objetivos tanto corticales como subcorticales.
A su vez, el organismo actúa sobre el entorno por medio de movimientos

en todo el cuerpo, las extremidades y el aparato vocal que son controlados por
las cortezas M1, M2 y M3 (las cortezas en las que también surgen los
movimientos dirigidos al cuerpo), con la ayuda de varios núcleos motores
subcorticales. Hay, pues, sectores cerebrales a los que llegan continuamente
señales del cuerpo propiamente dicho o de los órganos de los sentidos del
cuerpo. Estos sectores de "entrada" están anatómicamente separados y no se
comunican entre sí directamente. También existen sectores cerebrales donde
surgen señales motoras y químicas; entre estos sectores de “salida” se
encuentran el tronco encefálico y los núcleos hipotalámicos, y las cortezas
motoras.
Un aparte sobre la arquitectura de los sistemas neuronales

Imagina que estás diseñando el cerebro humano desde cero y que

has anotado todos los puertos a los que transportarías las numerosas
señales sensoriales. ¿No le gustaría fusionar las señales de diferentes
fuentes sensoriales, por ejemplo, la vista y el oído, lo más rápido posible
para que el cerebro pueda generar "representaciones integradas" de las
cosas vistas y escuchadas simultáneamente?
¿No querrías conectar esas representaciones a los controles motores
para que el cerebro pudiera responderles de manera efectiva? Supongo
que su respuesta es un rotundo sí, pero esa no ha sido la respuesta de la
naturaleza. Como mostró un estudio histórico de las conexiones
neuronales realizado por EG Jones y TPS Powell, hace unas dos
décadas, la naturaleza no permite que los puertos sensoriales hablen
entre sí directamente, y tampoco les permite hablar directamente con
los controles motores . 1 A nivel de la corteza cerebral, por ejemplo, cada
conjunto de áreas sensoriales tempranas debe hablar primero con una
variedad de regiones interpuestas, que hablan con regiones más lejanas,
y así sucesivamente. La conversación se lleva a cabo mediante axones
que se proyectan hacia adelante, o proyecciones hacia adelante, que
convergen en regiones aguas abajo, que a su vez convergen en otras regiones.
Puede parecer que estas corrientes múltiples, paralelas y convergentes
terminan en algunos puntos de vértice, como la corteza más cercana al
hipocampo (la corteza entorrinal), o algunos sectores de la corteza
prefrontal (la dorsolateral o ventromedial). Pero esto no es del todo
exacto. Por un lado, nunca "terminan" como tales, porque, desde la
vecindad de cada punto hacia el que se proyectan hacia adelante, hay
una proyección recíproca hacia atrás. Es apropiado decir que las señales
en el flujo se mueven tanto hacia adelante como hacia atrás. En lugar de
una corriente que avanza, uno encuentra bucles de proyecciones de
retroalimentación y avance, que pueden crear una recurrencia perpetua.
Otra razón por la cual las corrientes no “terminan” en el sentido

correcto es que desde algunas de sus estaciones, especialmente aquellas
que están ubicadas hacia adelante, hay proyecciones directas a los
controles de motor.
Así, la comunicación entre los sectores de entrada y entre los sectores
de entrada y salida no es directa sino intermedia, y utiliza una arquitectura
compleja de conjuntos de neuronas interconectadas. En el
A nivel de la corteza cerebral, esos conjuntos son regiones corticales

ubicadas dentro de cortezas de asociación variadas. Pero la comunicación
intermedia también se produce a través de grandes núcleos subcorticales,
como los del tálamo y los ganglios basales, y de pequeños núcleos, como
los del tronco encefálico.
En resumen, la cantidad de estructuras cerebrales ubicadas entre los sectores

de entrada y salida es bastante grande, y la complejidad de sus patrones de
conexión es inmensa. La pregunta natural es: ¿Qué sucede en todas esas
estructuras “interpuestas”, qué nos compra toda esa complejidad? La respuesta
es que allí la actividad, junto con la de las áreas de entrada y salida, construye
momentáneamente y manipula sigilosamente las imágenes en nuestra mente.
Sobre la base de esas imágenes, sobre las cuales hablaré más en las páginas
siguientes, podemos interpretar las señales que llegan a las primeras cortezas
sensoriales para poder organizarlas como conceptos y categorizarlas. Podemos
adquirir estrategias para el razonamiento y la toma de decisiones; y podemos
seleccionar una respuesta motora del menú disponible en nuestro cerebro, o
formular una nueva respuesta motora, una composición de acciones voluntaria
y deliberada, que puede variar desde golpear una mesa, abrazar a un niño,
escribir una carta al editor, o tocar Mozart en el piano.
Entre los cinco principales sectores sensoriales de entrada y los tres

principales sectores de salida del cerebro se encuentran las cortezas de
asociación, los ganglios basales, el tálamo, las cortezas del sistema límbico y
los núcleos límbicos, y el tronco encefálico y el cerebelo. Juntos, este “órgano”
de información y gobierno, esta gran colección de sistemas, contiene
conocimientos tanto innatos como adquiridos sobre el cuerpo propiamente dicho,
el mundo exterior y el cerebro mismo en su interacción con el cuerpo propiamente dicho y el m
Este conocimiento se utiliza para desplegar y manipular salidas motoras y
salidas mentales, las imágenes que constituyen nuestros pensamientos. Creo
que este depósito de hechos y estrategias para su manipulación está almacenado,
latente y latente, en forma de "representaciones disposicionales" ("disposiciones",
para abreviar) en los sectores intermedios del cerebro. La regulación biológica,
la memoria de estados previos y la planificación de acciones futuras resultan de
la actividad cooperativa no solo en las cortezas motoras y sensoriales tempranas,
sino también en los sectores intermedios.
UNA MENTE INTEGRADA DESDE LA ACTIVIDAD PARCELADA
Una intuición falsa común compartida por muchos que disfrutan pensando en
cómo funciona el cerebro es que las muchas hebras de procesamiento
sensorial que se experimentan en la mente (vistas y sonidos, gusto y aroma,
textura superficial y forma) “ocurren” en una sola estructura cerebral. . De algún
modo, es lógico pensar que lo que está unido en la mente está unido en un
lugar del cerebro donde se mezclan diferentes aspectos sensoriales. La
metáfora habitual tiene algo que ver con una gran pantalla CinemaScope
equipada para una gloriosa proyección en Technicolor, sonido estereofónico y
quizás también una pista para el olfato.
Daniel Dennett ha escrito extensamente sobre este concepto, al que denominó
“teatro cartesiano”, y ha argumentado persuasivamente, sobre bases cognitivas,
que el teatro cartesiano no puede existir. 2 Yo también, con argumentos
neurocientíficos, sostengo que se trata de una intuición falsa.
Resumiré aquí mis razones, las cuales he discutido en detalle. Mi principal
integrador del cerebro es3 que
argumento
no hay una
contra
solalaregión
idea de
enun
el otro
cerebro
lugar.
humano
sitio
equipada para procesar, simultáneamente, representaciones de todas las
modalidades sensoriales activas cuando experimentamos simultáneamente,
digamos, sonido, movimiento, forma y color en perfecto registro temporal y
espacial.
Estamos comenzando a espigar dónde es probable que tenga lugar la

construcción de imágenes para cada modalidad separada, pero en ninguna
parte podemos encontrar un área única hacia la cual se proyectarían todos
esos productos separados en un registro exacto.
Es cierto que hay algunas regiones del cerebro donde pueden converger
señales de muchas regiones sensoriales tempranas diferentes. Algunas de
esas regiones de convergencia en realidad reciben una amplia variedad de
señales polimodales, por ejemplo, las cortezas entorrinal y perirrinal. Pero es
poco probable que el tipo de integración que esas regiones pueden producir
usando tales señales sea el que forme la base para la mente integrada.
Por un lado, el daño a esas regiones de convergencia de orden superior,
incluso cuando ocurre en ambos hemisferios, no impide en absoluto la
integración de la "mente", aunque causa otras consecuencias neuropsicológicas
detectables, como problemas de aprendizaje.
Quizás sea más fructífero pensar que nuestro fuerte sentido de integración
mental se crea a partir de la acción concertada de sistemas a gran escala mediante
la sincronización de conjuntos de actividad neuronal en regiones cerebrales
separadas, en efecto, un truco de sincronización. Si la actividad ocurre en regiones
cerebrales anatómicamente separadas, pero si lo hace dentro de aproximadamente
la misma ventana de tiempo, todavía es posible vincular las partes detrás de escena,
por así decirlo, y crear la impresión de que todo sucede en el mismo lugar. . Tenga
en cuenta que esto no es de ninguna manera una explicación de cómo el tiempo se
une, sino una sugerencia de que el tiempo es una parte importante del mecanismo.
La idea de integración por tiempo ha surgido durante la última década y ahora
aparece de manera prominente en el trabajo de varios teóricos. 4 Si el cerebro
integra procesos separados en combinaciones significativas por medio del tiempo,
esta es una solución sensata y económica, pero no exenta de riesgos y
problemas. El principal riesgo es el destiempo. Es probable que cualquier mal
funcionamiento del mecanismo de temporización cree una integración o
desintegración espuria. Esto puede ser, en efecto, lo que ocurre en los estados de
confusión causados por un traumatismo craneoencefálico, o en algunos síntomas
de esquizofrenia y otras enfermedades. El problema fundamental creado por la
vinculación temporal tiene que ver con el requisito de mantener una actividad
enfocada en diferentes sitios durante el tiempo que sea necesario para que se
realicen combinaciones significativas y para que tenga lugar el razonamiento y la
toma de decisiones. En otras palabras, la vinculación temporal requiere mecanismos
poderosos y efectivos de atención y memoria de trabajo, y la naturaleza parece
haber accedido a proporcionarlos.
Cada sistema sensorial parece estar equipado para proporcionar su propia

atención local y dispositivos de memoria de trabajo. Pero cuando se trata de los
procesos de atención global y memoria de trabajo, los estudios en humanos, así
como los experimentos con animales, sugieren que las cortezas prefrontales y
algunas estructuras del sistema límbico (el cíngulo anterior) son esenciales. 5 La
misteriosa conexión entre los procesos y los sistemas cerebrales discutidos al
comienzo de este capítulo puede ser más clara ahora.
IMÁGENES DEL AHORA, IMÁGENES DEL PASADO E IMÁGENES DEL

FUTURO
El conocimiento factual requerido para razonar y tomar decisiones llega a

la mente en forma de imágenes. Veamos, aunque sea brevemente, el
posible sustrato neuronal de esas imágenes.
Si miras por la ventana el paisaje otoñal, o escuchas la música de
fondo, o pasas los dedos sobre una superficie metálica lisa, o lees estas
palabras, línea tras línea en esta página, estás percibiendo y, por lo tanto,
formando imágenes de variadas modalidades sensoriales. Las imágenes
así formadas se denominan imágenes perceptivas.
Pero puedes dejar de prestar atención a ese paisaje, música, superficie

o texto, distraerte de él y dirigir tus pensamientos a otra parte.
Quizás ahora estés pensando en tu tía Maggie, o en la Torre Eiffel, o en
la voz de Plácido Domingo, o en lo que acabo de decir sobre las imágenes.
Cualquiera de esos pensamientos también está constituido por imágenes,
independientemente de que estén compuestas mayoritariamente por
formas, colores, movimientos, tonos o palabras habladas o no habladas.
Esas imágenes, que ocurren cuando evocas un recuerdo de cosas
pasadas, se conocen como imágenes recordadas, para distinguirlas de
la variedad perceptiva.
Mediante el uso de imágenes recuperadas, puede recuperar un tipo
particular de imagen pasada, una que se formó cuando planeó algo que
aún no ha sucedido pero que tiene la intención de que suceda, por
ejemplo, reorganizar su biblioteca este fin de semana. A medida que se
desarrollaba el proceso de planificación, formaba imágenes de objetos y
movimientos, y consolidaba un recuerdo de esa ficción en su mente.
Las imágenes de algo que aún no ha sucedido y que, de hecho, puede
que nunca suceda, no son de naturaleza diferente de las imágenes que
tienes de algo que ya sucedió. Constituyen la memoria de un futuro
posible más que del pasado que fue.
Estas diversas imágenes, perceptivas, recordadas del pasado real y
recordadas de los planes del futuro, son construcciones del cerebro de su
organismo. Todo lo que puedes saber con certeza es que son reales para
ti y que otros seres hacen imágenes comparables.
Compartimos nuestro concepto del mundo basado en imágenes con otros
humanos, e incluso con algunos animales; hay una coherencia notable
en las construcciones que diferentes individuos hacen de los aspectos
esenciales del entorno (texturas, sonidos, formas, colores, espacio). Si nuestro
los organismos fueron diseñados de manera diferente, las construcciones

que hacemos del mundo que nos rodea también serían diferentes. No
sabemos, y es improbable que alguna vez lo sepamos, cómo es la realidad “absoluta”.
¿Cómo llegamos a crear estas maravillosas construcciones? Parece que
son elaborados por una compleja maquinaria neuronal de percepción,
memoria y razonamiento. A veces, la construcción se marca desde el mundo
exterior al cerebro, es decir, desde el mundo interior de nuestro cuerpo oa su
alrededor, con un poco de ayuda de la memoria pasada. Ese es el caso
cuando generamos imágenes perceptivas. A veces, la construcción está
dirigida completamente desde el interior de nuestro cerebro, por nuestro
proceso de pensamiento dulce y silencioso, de arriba hacia abajo, por así
decirlo. Ese es el caso, por ejemplo, cuando recordamos una melodía favorita
o recordamos escenas visuales con los ojos cerrados y cubiertos, ya sea que
las escenas sean una repetición de un evento real o imaginario.
Pero la actividad neuronal que está más estrechamente relacionada con
las imágenes que experimentamos ocurre en las cortezas sensoriales
tempranas y no en las otras regiones. La actividad en las cortezas sensoriales
tempranas, ya sea por percepción o por recuerdo de recuerdos, es el
resultado, por así decirlo, de procesos complejos que operan entre bastidores,
en numerosas regiones de la corteza cerebral y de núcleos neuronales debajo
de la corteza. , en los ganglios basales, el tronco encefálico y en otros
lugares. En resumen: las imágenes se basan directamente en esas
representaciones neuronales, y solo en aquellas que están organizadas
topográficamente y que ocurren en las cortezas sensoriales tempranas.
Pero se forman bajo el control de receptores sensoriales orientados hacia el
exterior del cerebro (p. ej., una retina), o bajo el control de representaciones
disposicionales (disposiciones) contenidas dentro del cerebro, en regiones
corticales y núcleos subcorticales.
Formación de imágenes perceptivas
¿Cómo se forman las imágenes cuando estás percibiendo algo en el

mundo, un paisaje, por ejemplo, o en el cuerpo, por ejemplo, un dolor en
el codo derecho? En ambos casos, hay un primer paso que es necesario
pero no suficiente: Señales del sector del cuerpo apropiado (ojo y retina,
en un caso; terminales nerviosas en el codo
articulación, en el otro) son transportados por las neuronas, a través de sus

axones y a través de varias sinapsis electroquímicas, en el cerebro. Las
señales se envían a las primeras cortezas sensoriales. fn1 Para las señales
de la retina, esto sucederá en las cortezas visuales tempranas, ubicadas en
la parte posterior del cerebro en el lóbulo occipital. Para las señales de la
articulación del codo, esto sucederá en las cortezas somatosensoriales
tempranas en las regiones parietal e insular, parte del sector del cerebro que
se daña en la anosognosia. Tenga en cuenta nuevamente que se trata de
una colección de áreas en lugar de un centro. Las áreas que forman parte
de la colección son individualmente complejas y la malla de interconexiones
que forman lo es aún más. Las representaciones organizadas topográficamente
resultan de la interacción concertada de estas áreas, no de una sola de ellas.
No hay nada frenológico en esta idea.
Cuando se destruyen todas o la mayoría de las cortezas sensoriales

tempranas de una modalidad sensorial determinada, se desvanece la
capacidad de formar imágenes en esa modalidad. Los pacientes privados de
cortezas visuales tempranas no pueden ver mucho. (Algunas capacidades
sensoriales residuales se conservan en esos pacientes, probablemente
porque las estructuras corticales y subcorticales relacionadas con la
modalidad sensorial están intactas. Después de una destrucción extensa de
las cortezas visuales tempranas, algunos pacientes pueden señalar objetivos
de luz que profesan no ver; tienen lo que se conoce como visión ciega (las
cortezas parietales, los colículos superiores y el tálamo son sólo algunas de
las estructuras que se supone están implicadas en estos procesos). Después
del daño a uno de los subsistemas dentro de las cortezas visuales tempranas,
por ejemplo, puede haber una pérdida de la capacidad de percibir el color;
esta pérdida puede ser completa o una atenuación, de modo que los
pacientes perciban los colores como drenados.
Los pacientes afectados ven forma, movimiento y profundidad, pero no color.
En esta condición, acromatopsia, los pacientes construyen el universo en
tonos de gris.
Aunque las primeras cortezas sensoriales y las representaciones
topográficamente organizadas que forman son necesarias para que las
imágenes se produzcan en la conciencia, no parecen, sin embargo, ser
suficientes. En otras palabras, si nuestros cerebros simplemente generaran
finas representaciones topográficamente organizadas y no hicieran nada más
con esas representaciones, dudo que alguna vez seamos conscientes de

ellas como imágenes. ¿Cómo sabríamos que son nuestras imágenes?
La subjetividad, una característica clave de la conciencia, faltaría en tal
diseño. Se deben cumplir otras condiciones.
En esencia, esas representaciones neurales deben estar correlacionadas
con aquellas que, momento a momento, constituyen la base neural del yo.
Este tema volverá a surgir en los capítulos 7 y 10, pero permítanme decir
en este punto que el yo no es el infame homúnculo, una personita dentro
de nuestro cerebro que percibe y piensa en las imágenes que forma el
cerebro. Es, más bien, un estado neurobiológico perpetuamente recreado.
Años de ataque justificado al concepto de homúnculo han hecho que
muchos teóricos tengan el mismo temor al concepto del yo. Pero el yo
neural no necesita ser homuncular en absoluto. Lo que debería causar
cierto temor, en realidad, es la idea de una cognición desinteresada.
ALMACENAMIENTO DE IMÁGENES Y FORMACIÓN DE IMÁGENES EN RECUPERACIÓN
Las imágenes no se almacenan como imágenes facsímiles de cosas, eventos,

palabras u oraciones. El cerebro no archiva fotografías Polaroid de personas,
objetos, paisajes; ni almacena cintas de audio de música y discursos; no
almacena películas de escenas de nuestra vida; ni contiene el tipo de tarjetas
de referencia y transparencias de TelePrompTer que ayudan a los políticos a
ganarse el pan de cada día. En resumen, no parece haber fotografías
permanentes de nada, ni siquiera miniaturizadas, ni microfichas ni microfilmes,
ni copias impresas. Dada la enorme cantidad de conocimientos que adquirimos
a lo largo de la vida, cualquier tipo de almacenamiento de facsímil
probablemente plantearía problemas de capacidad insuperables. Si el cerebro
fuera como una biblioteca convencional, nos quedaríamos sin estantes al igual
que las bibliotecas convencionales. Además, el almacenamiento de facsímil
también plantea problemas difíciles de eficiencia de recuperación. Todos
tenemos pruebas directas de que cada vez que recordamos un objeto, un
rostro o una escena dados, no obtenemos una reproducción exacta sino una
interpretación, una versión recién reconstruida del original. Además, a medida
que cambia nuestra edad y experiencia, evolucionan versiones de lo mismo.
Nada de esto es compatible con una representación facsímil rígida, como los británicos
El psicólogo Frederic Bartlett señaló hace varias décadas, cuando propuso por
primera vez que la memoria es esencialmente reconstructiva. 7
Sin embargo, la negación de que puedan existir imágenes permanentes de
cualquier cosa en el cerebro debe conciliarse con la sensación, que todos
compartimos, de que podemos evocar , en el ojo o el oído de nuestra mente,
aproximaciones de imágenes que experimentamos previamente. Que estas
aproximaciones no sean precisas, o sean menos vívidas que las imágenes que
pretenden reproducir, no contradice este hecho.
Una respuesta tentativa a este problema sugiere que estas imágenes mentales
son construcciones momentáneas, intentos de replicar patrones que alguna vez
se experimentaron, en los que la probabilidad de replicación exacta es baja pero la
probabilidad de replicación sustancial puede ser mayor o menor, según las
circunstancias. en el que las imágenes fueron aprendidas y están siendo
recordadas. Estas imágenes recordadas tienden a ser retenidas en la conciencia
solo fugazmente, y aunque pueden parecer buenas réplicas, a menudo son
inexactas o incompletas. Sospecho que las imágenes mentales recordadas
explícitamente surgen de la activación sincrónica transitoria de patrones neurales
de Bring en gran parte en las mismas cortezas sensoriales tempranas donde una
vez ocurrieron los patrones de activación correspondientes a las representaciones
perceptivas. La activación da como resultado una representación organizada
topográficamente.
Hay varios argumentos a favor de esta noción, y algunas pruebas. En la
afección conocida como acromatopsia, descrita anteriormente, el daño local en las
cortezas visuales tempranas provoca no solo la pérdida de la percepción del color,
sino también la pérdida de la visualización del color. Si eres acromatopsico, ya no
puedes imaginar el color en tu mente. Si les pido que imaginen un plátano, podrán
imaginar su forma pero no su color; lo verás en tonos de gris. Si el "conocimiento
del color" se almacenara en otro lugar, en un sistema separado del que soporta la
"percepción del color", los pacientes acromatopsicos imaginarían el color incluso
cuando no pueden percibirlo en un objeto externo. Pero ellos no.
Los pacientes con daño extenso en las cortezas visuales tempranas pierden
su capacidad para generar imágenes visuales. Sin embargo, aún pueden recordar
el conocimiento sobre las propiedades táctiles y espaciales de los objetos, y aún
pueden recordar imágenes de sonido.
Estudios preliminares de recuerdo visual utilizando tomografía por emisión de
positrones (PET), una técnica de neuroimagen, y funcional
resonancia magnética (FMR) apoyan esta idea. Steven Kosslyn y su grupo, y

Hanna Damasio, Thomas Grabowski y sus colegas, han descubierto que el
recuerdo de imágenes visuales activa las cortezas visuales tempranas, entre
8
otras áreas.
...
¿Cómo formamos las representaciones topográficamente organizadas

necesarias para experimentar las imágenes recordadas? Creo que esas
representaciones se construyen momentáneamente bajo el mando de patrones
neuronales disposicionales adquiridos en otras partes del cerebro. Utilizo
este término porque lo que hacen, literalmente, es ordenar otros patrones
neuronales, hacer que la actividad neuronal se produzca en otros lugares, en
circuitos que forman parte del mismo sistema y con los que existe una fuerte
interconexión neuronal. Las representaciones disposicionales existen como
patrones potenciales de actividad neuronal en pequeños conjuntos de neuronas
que llamo “zonas de convergencia”; es decir, consisten en un conjunto de
disposiciones de activación de neuronas dentro del conjunto. Las disposiciones
relacionadas con las imágenes recordables fueron adquiridas a través del
aprendizaje, por lo que podemos decir que constituyen una memoria. Las
zonas de convergencia cuyas representaciones disposicionales pueden dar
como resultado imágenes cuando se disparan hacia las cortezas sensoriales
tempranas se ubican en las cortezas de asociación de orden superior (en las
regiones occipital, temporal, parietal y frontal), y en los ganglios basales y las estructuras lím
Lo que las representaciones disposicionales guardan en su pequeña
comunidad de sinapsis no es una imagen per se, sino un medio para reconstituir
“una imagen”. Si tienes una representación disposicional del rostro de la tía
Maggie, esa representación no contiene su rostro como tal, sino los patrones
de disparo que desencadenan la reconstrucción momentánea de una
representación aproximada del rostro de la tía Maggie, en cortezas visuales
tempranas.
Las diversas representaciones disposicionales que tendrían que devolverse,
más o menos sincrónicamente, para que el rostro de la tía Maggie apareciera
en los ámbitos de su mente, están ubicadas en varias cortezas de asociación
visual y de orden superior (principalmente, sospecho, en el occipital y el 9 ). El
reino auditivo. Hay representaciones
mismo arreglo sedisposicionales
aplicaría en las
para
regiones
la tía temporales).
La voz de Maggie en las cortezas de asociación auditiva, que pueden retroceder

a las cortezas auditivas tempranas y generar momentáneamente la
representación aproximada de la voz de la tía Maggie.
No existe una sola fórmula oculta para esta reconstrucción. La tía Maggie
como persona completa no existe en un solo sitio de tu cerebro. Ella se
distribuye por todo él, en forma de muchas representaciones disposicionales,
para esto y para aquello. Y cuando evocas recuerdos de cosas de Maggie, y
ella aparece en varias cortezas tempranas (visual, auditiva, etc.) en la
representación topográfica, todavía está presente solo en vistas separadas
durante la ventana de tiempo en la que construyes algún significado de ella .
persona.
Si cayeras dentro de las representaciones disposicionales visuales de alguien

para la tía Maggie, en un experimento imaginario dentro de cincuenta años,
predigo que no verías nada parecido a la cara de la tía Maggie, porque las
representaciones disposicionales no están organizadas topográficamente. Pero
si tuviera que inspeccionar los patrones de actividad que ocurren en las cortezas
visuales tempranas de esa persona, dentro de unos cien milisegundos después
de que las zonas de convergencia del rostro de la tía Maggie se activaron,
probablemente podría ver patrones de actividad que tenían alguna relación con
el geografía del rostro de la tía Maggie. Habría consistencia entre lo que
sabías de su rostro y el patrón de actividad que encontrarías en los primeros
circuitos corticales visuales de alguien que también la conocía y estaba
pensando en ella.
Ya hay evidencia que sugiere que esto sería así.

Usando un método de imágenes neuroanatómicas, RBH Tootell ha demostrado
que cuando un mono ve ciertas formas, como una cruz o un cuadrado, la
actividad de las neuronas en las cortezas visuales tempranas se organiza
topográficamente en un patrón que se ajusta a las formas 10 En otras palabras,
un observador
viendo. mirar el estímulo externo y el patrónindependiente que el mono
de actividad cerebral está la
reconoce
similitud estructural. (Véase la figura 5-2.) Se puede aplicar un razonamiento
similar a los hallazgos de Michael Merzenich sobre los patrones dinámicos de
representación corporal en las cortezas somatosensoriales. 11 Tenga en
cuenta, sin embargo, que tener tal representación en el cerebro
corteza no es equivalente a ser consciente de ella, como señalé antes. Es

necesario pero no suficiente.
Figura 5-2. Un observador que mirara el estímulo presentado a un animal

de experimentación, y que posteriormente mirara la activación causada por
ese estímulo en la corteza visual del animal, descubriría una notable
consistencia entre la forma del estímulo y la forma del patrón de actividad
neuronal en uno. de las capas de la corteza visual primaria (capa 4C). El
estímulo y la imagen del cerebro provienen del trabajo de Roger Tootell, quien realizó este ex
Lo que llamo una representación disposicional es una potencialidad de

disparo latente que cobra vida cuando las neuronas se disparan, con un patrón
particular, a ciertos ritmos, durante una cierta cantidad de tiempo, y hacia un
objetivo particular que resulta ser otro conjunto de neuronas. Nadie sabe cómo
podrían ser los "códigos" contenidos en el conjunto, a pesar de los muchos
hallazgos nuevos que se han acumulado en el estudio de la modificación
sináptica. Pero esto parece probable: los patrones de activación resultan del
fortalecimiento o debilitamiento de las sinapsis y eso, a su vez, resulta de
cambios funcionales que ocurren a nivel microscópico dentro de las ramas de
fibra de las neuronas (axones y dendritas).
12
Las representaciones disposicionales existen en estado potencial, sujetas

a activación, como el pueblo de Brigadoon.
EL CONOCIMIENTO SE ENCARNA EN LA DISPOSICIÓN

REPRESENTACIONES
Las representaciones disposicionales constituyen nuestro repositorio completo de

conocimiento, abarcando tanto el conocimiento innato como el adquirido por la
experiencia. El conocimiento innato se basa en representaciones disposicionales en el
hipotálamo, el tronco encefálico y el sistema límbico. Puede conceptualizarlo como
órdenes sobre la regulación biológica que se requieren para la supervivencia (p. ej., el
control del metabolismo, los impulsos y los instintos). Controlan numerosos procesos,
pero en general no se convierten en imágenes en la mente. Estos serán discutidos en
el siguiente capítulo.
El conocimiento adquirido se basa en representaciones disposicionales en

cortezas de orden superior y en muchos núcleos de materia gris por debajo del nivel
de la corteza. Algunas de esas representaciones disposicionales contienen registros
del conocimiento imaginable que podemos recordar y que se utiliza para el movimiento,
la razón, la planificación, la creatividad; y algunos contienen registros de reglas y
estrategias con las que operamos sobre esas imágenes. La adquisición de nuevos
conocimientos se logra mediante la modificación continua de tales representaciones
disposicionales.
Cuando se activan las representaciones disposicionales, pueden tener varios

resultados. Pueden disparar otras representaciones disposicionales con las que están
fuertemente relacionadas por el diseño del circuito (las representaciones disposicionales
en la corteza temporal, por ejemplo, podrían disparar representaciones disposicionales
en la corteza occipital que son parte de los mismos sistemas fortalecidos ). O pueden
generar una representación organizada topográficamente, disparando directamente a
las cortezas sensoriales tempranas, o activando otras representaciones disposicionales
en el mismo sistema fortalecido . O pueden generar un movimiento al activar una
corteza motora o un núcleo como los ganglios basales.
La aparición de una imagen en el recuerdo resulta de la reconstrucción de un

patrón transitorio (metafóricamente, un mapa) en las cortezas sensoriales tempranas,
y el desencadenante de la reconstrucción es la activación de representaciones
disposicionales en otras partes del cerebro, como
en la corteza de asociación. El mismo tipo de activación mapeada ocurre en las

cortezas motoras y es la base del movimiento. Las representaciones disposicionales
sobre la base de las cuales se producen los movimientos se localizan en las
cortezas premotoras, los ganglios basales y las cortezas límbicas.
Hay evidencia de que activan tanto movimientos como imágenes internas del
movimiento corporal; debido a la naturaleza rápida de los movimientos, estos
últimos a menudo están enmascarados en la conciencia por nuestra conciencia del
movimiento mismo.
EL PENSAMIENTO ESTÁ HECHO EN GRAN PARTE DE IMÁGENES
A menudo se dice que el pensamiento está hecho de mucho más que imágenes,
que también está hecho de palabras y símbolos abstractos que no son imágenes.
Seguramente nadie negará que el pensamiento incluye palabras y símbolos arbitrarios.
Pero lo que pasa por alto esa declaración es el hecho de que tanto las palabras
como los símbolos arbitrarios se basan en representaciones organizadas
topográficamente y pueden convertirse en imágenes. La mayoría de las palabras
que usamos en nuestro discurso interno, antes de hablar o escribir una oración,
existen como imágenes auditivas o visuales en nuestra conciencia. Si no se
convirtieran en imágenes, aunque sea fugazmente, no serían nada que pudiéramos
conocer. 13 Esto es cierto incluso para aquellas representaciones topográficamente
organizadas que no son atendidas a la luz clara de la conciencia, sino que son
activadas encubiertamente. Sabemos por experimentos de cebado que, aunque
estas representaciones se procesan clandestinamente, pueden influir en el curso
del proceso de pensamiento e incluso aparecer en la conciencia un poco más tarde.
(El priming consiste en activar una representación de forma incompleta, o activarla
pero no atenderla).
Experimentamos este fenómeno regularmente. Después de una conversación
ocupada que involucra a varias personas, una palabra o declaración que no
escuchamos durante la conversación surge repentinamente en nuestra mente.
Podemos estar sorprendidos por el hecho de que nos lo perdimos, ¿cómo
podríamos?, e incluso podemos comprobar su realidad, preguntando, por ejemplo,
"¿Acabas de decir tal y cual?" La persona X ciertamente dijo tal y cual cosa, pero
debido a que usted se estaba concentrando en la persona Y, las representaciones
mapeadas que se formaron relacionadas con lo que dijo la persona X no fueron
atendidas, y solo se hizo una memoria disposicional de
eso. A medida que se relajaba su concentración en la persona Y, y si la palabra o

declaración perdida era relevante para usted, la representación disposicional regeneró
una representación organizada topográficamente en una corteza sensorial temprana; y
como lo sabías, se convirtió en una imagen.
Tenga en cuenta, por cierto, que nunca habría formado una representación disposicional
sin antes formar una representación perceptual mapeada topográficamente: no parece
haber una forma anatómica de obtener información sensorial compleja en la corteza de
asociación que respalda las representaciones disposicionales sin detenerse primero en
las primeras etapas sensoriales. cortezas (Esto puede no ser cierto para la información
sensorial no compleja).
Los comentarios anteriores se aplican también a los símbolos que podemos usar
en la solución mental de un problema matemático (aunque quizás no a todas las formas
de pensamiento matemático). Si esos símbolos no fueran imaginables, no los
conoceríamos y no podríamos manipularlos conscientemente. A este respecto, es
interesante observar que algunos matemáticos y físicos perspicaces describen su
pensamiento como dominado por imágenes. A menudo las imágenes son visuales, e
incluso pueden ser somatosensoriales. No en vano, Benoit Mandelbrot, cuyo trabajo de
vida es la geometría fractal, dice que siempre 14 Relata que el físico Richard Feynman
piensa en imágenes. no le gustaba mirar una ecuación sin mirar la ilustración que la
ilustración eran imágenes,
acompañaba
de hecho).(y En
tenga
cuanto
en cuenta
a Albert
queEinstein,
tanto lano
ecuación
tuvo dudas
comosobre
la
el proceso:
Las palabras o el lenguaje, tal como están escritos o hablados, no parecen

desempeñar ningún papel en mi mecanismo de pensamiento. Las entidades
psíquicas que parecen servir de elementos en el pensamiento son ciertos
signos e imágenes más o menos claras que pueden reproducirse y combinarse
“voluntariamente”. Hay, por supuesto, una cierta conexión entre esos elementos
y los conceptos lógicos relevantes. También está claro que el deseo de llegar
finalmente a conceptos lógicamente conectados es la base emocional de este
juego bastante vago con los elementos mencionados anteriormente.
Más adelante en el mismo texto lo deja aún más claro:

Dichos elementos son, en mi caso, de tipo visual y… muscular. Las palabras

convencionales u otros signos deben buscarse laboriosamente sólo en una
etapa secundaria, cuando el mencionado juego asociativo está suficientemente
establecido y puede reproducirse a voluntad. 15
El punto, entonces, es que las imágenes son probablemente el contenido principal de

nuestros pensamientos, independientemente de la modalidad sensorial en la que se
generan y de si se trata de una cosa o de un proceso que involucra cosas; o sobre
palabras u otros símbolos, en un idioma dado, que corresponden a una cosa o proceso.
Ocultos detrás de esas imágenes, nunca o rara vez conocibles por nosotros, existen
numerosos procesos que guían la generación y el despliegue de esas imágenes en el
espacio y el tiempo. Esos procesos utilizan reglas y estrategias incorporadas en
representaciones disposicionales. Son esenciales para nuestro pensamiento, pero no
son un contenido de nuestros pensamientos.
Las imágenes que reconstituimos en el recuerdo ocurren al lado de las imágenes

formadas por la estimulación del exterior. Las imágenes reconstituidas desde el interior
del cerebro son menos vívidas que las provocadas por el exterior. Son "débiles", como
dijo David Hume, en comparación con las imágenes "vivas" generadas por estímulos
desde fuera del cerebro. Pero son imágenes, no obstante.
ALGUNAS PALABRAS SOBRE EL DESARROLLO NEURAL
Como se mencionó anteriormente, los sistemas y circuitos del cerebro, así como las
operaciones que realizan, dependen del patrón de conexiones entre las neuronas y de
la fuerza de las sinapsis que constituyen esas conexiones. Pero, ¿cómo se establecen
los patrones de conexión y las fuerzas sinápticas en nuestro cerebro y cuándo? ¿Están
configurados al mismo tiempo para todos los sistemas del cerebro? Una vez establecidos,
¿se establecen para siempre? Todavía no hay respuestas definitivas a estas preguntas.
Aunque el conocimiento sobre este tema está en constante cambio, y no se debe dar
mucho por sentado, las cosas pueden funcionar así:
1. El genoma humano (la suma total de los genes en nuestros

cromosomas) no especifica la estructura completa del cerebro.
No hay suficientes genes disponibles para determinar la
estructura precisa y el lugar de todo en nuestros organismos, y
mucho menos en el cerebro, donde miles de millones de
neuronas forman sus contactos sinápticos. La desproporción
no es sutil: llevamos probablemente alrededor000) de 10
genes,
5 (100
pero
tenemos más de 10 15 (10 billones) de sinapsis en nuestro
cerebro. Además, la formación
de tejidos inducida genéticamente es asistida por interacciones
entre células, en las que las moléculas de adhesión celular y
las moléculas de adhesión al sustrato juegan un papel
importante. Lo que sucede entre las células, a medida que se
desarrolla el desarrollo, en realidad controla, en parte, la
expresión de los genes que regulan el desarrollo en primer
lugar. Por lo que se puede decir, entonces, muchos detalles
estructurales están determinados por los genes, pero otro gran
número puede ser determinado solo por la actividad del propio
organismo vivo, a medida que se desarrolla y cambia
continuamente a lo largo de su vida.
dieciséis
2. El genoma ayuda a establecer la estructura precisa o casi

precisa de varios sistemas y circuitos importantes en los
sectores evolutivamente antiguos del cerebro humano. Aunque
necesitamos urgentemente estudios de desarrollo modernos
relacionados con estos sectores del cerebro, y aunque mucho
podría cambiar a medida que se materialicen tales estudios, la
afirmación anterior parece razonablemente cierta para el tronco
encefálico, el hipotálamo y el prosencéfalo basal, y muy
probablemente para la amígdala y la región cingulada. (Hablaré
más sobre estas estructuras y funciones en los próximos
capítulos.) Compartimos la esencia de estos sectores cerebrales
con individuos de muchas otras especies. El papel principal de
las estructuras en estos sectores es regular los procesos
básicos de la vida sin recurrir a la mente y la de
innatos razón. Los patrones
actividad fn2
de las neuronas en estos circuitos no generan imágenes
(aunque se pueden visualizar las consecuencias de su
actividad); regulan mecanismos homeostáticos sin los cuales
no hay supervivencia. Sin los circuitos establecidos innatamente de estos cerebr
sectores, no seríamos capaces de respirar, regular los latidos de

nuestro corazón, equilibrar nuestro metabolismo, buscar comida
y refugio, evitar a los depredadores y reproducirnos. Sin esta
regulación biológica de tuercas y tornillos, la supervivencia
individual y evolutiva se detendría. Sin embargo, hay otro papel
para estos circuitos innatos que debo enfatizar porque
generalmente se ignora en la conceptualización de las estructuras
neuronales que sustentan la mente y el comportamiento: los
circuitos innatos intervienen no solo en la regulación corporal,
sino también en el desarrollo y la actividad adulta de los
evolutivamente modernos. estructuras del cerebro.
3. El equivalente de los detalles específicos que los genes ayudan a
establecer en el circuito del tronco encefálico o el hipotálamo llega
al resto del cerebro mucho después del nacimiento, a medida que
un individuo se desarrolla durante la infancia, la niñez y la
adolescencia, y a medida que ese individuo interactúa con el
entorno físico y otros individuos. Con toda probabilidad, en lo que
respecta a los sectores cerebrales evolutivamente modernos, el
genoma ayuda a establecer una disposición general más que
precisa de sistemas y circuitos. ¿Y cómo se produce el arreglo
preciso? Viene bajo la influencia de las circunstancias
ambientales complementadas y restringidas por la influencia
de los circuitos establecidos de forma innata y precisa
relacionados con la regulación biológica.
En resumen, la actividad de los circuitos en los sectores del cerebro

modernos e impulsados por la experiencia (la neocorteza, por ejemplo) es
indispensable para producir una clase particular de representaciones
neuronales en las que se basan la mente (imágenes) y las acciones
conscientes. Pero la neocorteza no puede producir imágenes si el antiguo
subsuelo del cerebro (hipotálamo, tronco encefálico) no está intacto y coopera.
Este arreglo puede dar una pausa. Aquí tenemos circuitos innatos cuya
función es regular la función corporal y asegurar la supervivencia del
organismo, lograda mediante el control de las operaciones bioquímicas
internas del sistema endocrino, sistema inmunológico y vísceras,
e impulsos e instintos. ¿Por qué estos circuitos deberían interferir en la

conformación de los más modernos y plásticos que se ocupan de representar
nuestras experiencias adquiridas? La respuesta a esta importante pregunta
radica en el hecho de que tanto los registros de experiencias como las
respuestas a ellas, si van a ser adaptativas, deben ser evaluadas y
moldeadas por un conjunto fundamental de preferencias del organismo que
considera primordial la supervivencia. Parece que debido a que esta
evaluación y configuración son vitales para la continuación del organismo,
los genes también especifican que los circuitos innatos deben ejercer una
poderosa influencia en prácticamente todo el conjunto de circuitos que
pueden ser modificados por la experiencia. Esa influencia la llevan a cabo
en buena parte las neuronas "moduladoras" que actúan sobre el resto del
circuito. Estas neuronas moduladoras están ubicadas en el tronco encefálico
y el prosencéfalo basal, y están influenciadas por las interacciones del
organismo en un momento dado. Las neuronas moduladoras distribuyen
neurotransmisores (como dopamina, norepinefrina, serotonina y acetilcolina)
a regiones extensas de la corteza cerebral y los núcleos subcorticales.
Este ingenioso arreglo se puede describir de la siguiente manera: (1) los
circuitos reguladores innatos están involucrados en el negocio de la
supervivencia del organismo y por eso están al tanto de lo que está
sucediendo en los sectores más modernos del cerebro; (2) se les señala
regularmente la bondad y la maldad de las situaciones; y (3) expresan su
reacción inherente a la bondad y la maldad al influir en cómo se forma el
resto del cerebro, para que pueda ayudar a la supervivencia de la manera
más eficaz.
Así, a medida que nos desarrollamos desde la infancia hasta la edad
adulta, el diseño de circuitos cerebrales que representan nuestro cuerpo en
evolución y su interacción con el mundo parece depender de las actividades
en las que se involucra el organismo y de la acción de circuitos
biorreguladores innatos, ya que estos últimos reaccionar a tales
actividades. Esta explicación subraya la inadecuación de concebir el
cerebro, el comportamiento y la mente en términos de naturaleza frente a crianza, o gene
Ni nuestro cerebro ni nuestra mente son tabulae rasae cuando nacemos.
Sin embargo, tampoco están completamente determinados genéticamente.
La sombra genética se vislumbra grande pero no está completa. Los genes
proporcionan un componente cerebral con una estructura precisa y otro
componente en el que se determinará la estructura precisa . Pero el futuro-
determinada estructura puede lograrse sólo bajo la influencia de tres

elementos: (1) la estructura precisa; (2) actividad y circunstancias individuales
(en las que la última palabra proviene del entorno humano y físico, así como
del azar); y (3) presiones de autoorganización que surgen de la mera
complejidad del sistema. El perfil impredecible de las experiencias de cada
individuo influye en el diseño del circuito, tanto directa como indirectamente, a
través de la reacción que desencadena en los circuitos innatos y las
consecuencias que tales reacciones tienen en el proceso general de
17
configuración del circuito.
Indiqué en el capítulo 2 que el funcionamiento de los circuitos neuronales
depende del patrón de conexiones entre las neuronas y de la fuerza de las
sinapsis que establecen esas conexiones. En una neurona excitadora, por
ejemplo, las sinapsis fuertes facilitan el disparo y las sinapsis débiles hacen lo
contrario. Ahora puedo decir que dado que diferentes experiencias hacen que
las fuerzas sinápticas varíen dentro y entre muchos sistemas neuronales, la
experiencia da forma al diseño de los circuitos.
Además, en algunos sistemas más que en otros, las fuerzas sinápticas pueden
cambiar a lo largo de la vida, para reflejar diferentes experiencias del
organismo y, como resultado, el diseño de los circuitos cerebrales continúa
cambiando. Los circuitos no sólo son receptivos a los resultados de la primera
experiencia, sino que también son repetidamente flexibles y modificables por
18
experiencias continuas.
Algunos circuitos se remodelan una y otra vez a lo largo de la vida, de
acuerdo con los cambios que experimenta un organismo. Otros circuitos
permanecen mayormente estables y forman la columna vertebral de las
nociones que hemos construido sobre el mundo interior y sobre el mundo
exterior. La idea de que todos los circuitos son evanescentes tiene poco sentido.
La modificabilidad al por mayor habría creado individuos incapaces de
reconocerse unos a otros y sin sentido de su propia biografía.
Eso no sería adaptativo, y claramente no sucede. Una prueba sencilla de que
algunas representaciones adquiridas son relativamente estables se encuentra
en la condición conocida como miembro fantasma. Algunas personas que
sufren la amputación de una extremidad (por ejemplo, la pérdida de la mano
y el brazo, lo que les deja un muñón por encima del nivel del codo) informan
a sus médicos que todavía sienten la extremidad faltante en su lugar, que
pueden sentir sus movimientos imaginarios, y que pueden sentir dolor o frío o
calor “en” la extremidad faltante. Obviamente estos pacientes
poseer un recuerdo de su miembro fallecido, o no serían capaces de

formarse una imagen de él en sus mentes. Sin embargo, con el tiempo,
algunos pacientes pueden experimentar un escorzo del fantasma;
aparentemente indicando que la memoria, o su reproducción en la
conciencia, está en revisión.
El cerebro necesita un equilibrio entre los circuitos cuyas lealtades de
activación pueden cambiar como el mercurio y los circuitos que son
resistentes aunque no necesariamente impermeables al cambio. Los
circuitos que hoy nos ayudan a reconocer nuestro rostro en el espejo, sin
sorpresa, han sido cambiados sutilmente para acomodarse a las
modificaciones estructurales que el tiempo transcurrido ha dado a esos rostros.
fn1
El funcionamiento de la maquinaria perceptiva dentro de esas primeras cortezas está comenzando a
comprenderse. Los estudios del sistema visual, para los que ahora se ha recopilado una gran cantidad de
datos neuroanatómicos, neurofisiológicos y psicofísicos, abren el camino, pero hay una gran cantidad de
nuevos hallazgos en los sistemas somatosensorial y auditivo. Estas cortezas forman una coalición dinámica,
y las representaciones organizadas topográficamente que generan cambian con el tipo y la cantidad de
entrada, como ha demostrado el trabajo de varios investigadores. 6
fn2 Tenga en cuenta que cuando uso la palabra innata (literalmente, presente al nacer), no estoy
excluyendo un papel para el entorno y el aprendizaje en la determinación de una estructura o
patrón de actividad. Tampoco estoy excluyendo el potencial de ajustes provocados por la
experiencia. Estoy usando innato en el sentido en que William James usó "preestablecido" para
referirse a estructuras o patrones que están determinados en gran parte, pero no exclusivamente,
por el genoma, y que están disponibles para que los recién nacidos logren la regulación homeostática.
Seis
Regulación Biológica y Supervivencia
DISPOSICIONES PARA LA SUPERVIVENCIA
LA SUPERVIVENCIA DE UN ORGANISMO depende de un conjunto de procesos biológicos que

mantienen la integridad de las células y los tejidos en toda su estructura. Permítanme ilustrar,
aunque de una manera simplificada. Entre muchos requisitos, los procesos biológicos deben tener
un suministro adecuado de oxígeno y nutrientes, y ese suministro se basa en la respiración y la
alimentación. Para ese propósito, el cerebro tiene circuitos neuronales innatos cuyos patrones de
actividad, asistidos por procesos bioquímicos en el cuerpo propiamente dicho, controlan de
manera confiable los reflejos, impulsos e instintos y, por lo tanto, aseguran que la respiración y la
alimentación se implementen según sea necesario. Para reflexionar sobre la discusión del capítulo
anterior, los circuitos neuronales innatos contienen representaciones disposicionales. La activación
de estas disposiciones pone en marcha una complicada colección de respuestas.
En otro frente, para evitar la destrucción por depredadores o condiciones ambientales

adversas, existen circuitos neuronales para impulsos e instintos que provocan, por ejemplo,
comportamientos de lucha o huida. Aún otros circuitos controlan impulsos e instintos que ayudan
a asegurar la continuación de los genes del individuo (a través del comportamiento sexual o el
cuidado de los parientes).
Podrían mencionarse muchos otros circuitos e impulsos específicos, entre ellos los relacionados
con la búsqueda del organismo de un ideal.
cantidad de luz u oscuridad, calor o frío, según la hora del día o la temperatura
ambiente.
En general, los impulsos y los instintos operan ya sea generando un
comportamiento particular directamente o induciendo estados fisiológicos que
llevan a los individuos a comportarse de una manera particular, sin pensar o no.
Prácticamente todos los comportamientos que se derivan de los impulsos e instintos
contribuyen a la supervivencia, ya sea directamente, realizando una acción para
salvar vidas, o indirectamente, propiciando condiciones ventajosas para la
supervivencia o reduciendo la influencia de condiciones potencialmente dañinas.
Las emociones y los sentimientos, que son fundamentales para la visión de la
racionalidad que propongo, son una poderosa manifestación de los impulsos e
instintos, parte integrante de su funcionamiento.
No sería ventajoso permitir que cambiaran mucho las disposiciones que controlan
los procesos biológicos básicos. Un cambio significativo traería consigo el riesgo
de un mal funcionamiento importante en varios sistemas de órganos y la perspectiva
de un estado de enfermedad o incluso la muerte. Esto no niega que podamos influir
deliberadamente en los comportamientos que generalmente son impulsados por
esos patrones neuronales innatos. Podemos contener la respiración mientras
nadamos bajo el agua, por un tramo; podemos decidir hacer un ayuno prolongado;
podemos influir en nuestro ritmo cardíaco, fácilmente, e incluso alterar nuestra
presión arterial sistémica, no tan fácilmente. Pero en ninguno de estos casos hay
evidencia de que las disposiciones cambien. Lo que cambia es un componente u
otro del patrón de comportamiento resultante, que logramos inhibir de varias
maneras, ya sea a través de la fuerza muscular (conteniendo la respiración al
contraer las vías respiratorias superiores y la caja torácica) o pura fuerza de
voluntad. Tampoco es para negar que los patrones innatos pueden ser modulados
en su activación —haciendo que sea más probable que se disparen o no—
mediante señales neuronales de otras regiones del cerebro, o mediante señales
químicas, como hormonas y neuropéptidos, que les llegan a través del torrente
sanguíneo o del cerebro. a través de axones. De hecho, muchas neuronas en todo
el cerebro tienen receptores para hormonas, como las de las glándulas
reproductoras, suprarrenales y tiroideas. Tanto el desarrollo temprano como el
funcionamiento regular de esos circuitos están influenciados por dicha señalización.
Algunos de los mecanismos reguladores básicos operan a nivel encubierto y

nunca son directamente conocidos por el individuo dentro del cual operan.
No conoce el estado de las diversas hormonas circulantes, los iones de
potasio o la cantidad de glóbulos rojos en su cuerpo a menos que lo analice.
Pero mecanismos reguladores un poco más complejos, que involucran
comportamientos manifiestos, le informan sobre su existencia, indirectamente,
cuando lo impulsan a actuar (o no) de una manera particular. Estos se llaman
instintos.
La regulación instintiva podría explicarse de forma simplificada con este
ejemplo: varias horas después de una comida, el nivel de azúcar en la sangre
desciende y las neuronas del hipotálamo detectan el cambio; la activación
del patrón innato pertinente hace que el cerebro altere el estado del cuerpo
para que pueda aumentar la probabilidad de corrección; sientes hambre e
inicias acciones para acabar con tu hambre; comes, y la ingestión de
alimentos provoca una corrección del azúcar en la sangre; finalmente, el
hipotálamo detecta nuevamente un cambio en el azúcar en la sangre, esta
vez un aumento, y las neuronas apropiadas colocan al cuerpo en el estado
cuya experiencia constituye la sensación de saciedad.
El objetivo de todo el proceso era salvar tu cuerpo. La señal para iniciar
el proceso vino de tu cuerpo. Las señales que entraron en su conciencia para
forzarlos a salvar su cuerpo, también vinieron de su cuerpo. Cuando concluyó
el ciclo, las señales que le dijeron que su cuerpo ya no estaba en peligro
vinieron de su cuerpo.
Se podría decir que se trata de un gobierno para el cuerpo y por el cuerpo,
aunque el cerebro lo intuye y lo gestiona.
Dichos mecanismos reguladores aseguran la supervivencia impulsando
una disposición a excitar algún patrón de cambios corporales (un impulso),
que puede ser un estado corporal con un significado específico (hambre,
náuseas) o una emoción reconocible (miedo, ira) o alguna combinación. del mismo.
La excitación puede desencadenarse desde el interior “visceral” (bajo nivel
de azúcar en la sangre en el medio interno), desde el exterior (un estímulo
amenazante) o desde el interior “mental” (la percepción de que está a punto
de ocurrir una catástrofe). Cada uno de estos puede involucrar una respuesta
biorreguladora interna, o un patrón de comportamiento instintivo, o un plan
de acción recién creado, o cualquiera o todos ellos. Los circuitos neuronales
básicos que operan este ciclo completo son equipo estándar para su
organismo, tanto como lo son los frenos en un automóvil. No tenias que
hágalos instalar especialmente. Constituyen un “mecanismo preorganizado”, una

noción a la que volveré en el próximo capítulo. Todo lo que tenía que hacer era ajustar
el mecanismo a su entorno.
Los mecanismos preorganizados son importantes no solo para la regulación
biológica básica. También ayudan al organismo a clasificar cosas o eventos como
“buenos” o “malos” debido a su posible impacto en la supervivencia. En otras palabras,
el organismo tiene un conjunto básico de preferencias, o criterios, sesgos o valores.
Bajo su influencia y la agencia de la experiencia, el repertorio de cosas categorizadas
como buenas o malas crece rápidamente, y la capacidad de detectar nuevas cosas
buenas y malas crece exponencialmente.
Si una entidad dada en el mundo es un componente de una escena en la que otro

componente era algo "bueno" o "malo", es decir, excitaba una disposición innata, el
cerebro puede clasificar la entidad para la que no se había valorado. predeterminado
de forma innata como si también fuera valioso, lo sea o no. El cerebro extiende un
trato especial a esa entidad simplemente porque está cerca de una que es importante
con certeza. Puedes llamar a esto gloria reflejada, si la nueva entidad está cerca de
algo bueno, o culpa por asociación, si está cerca de algo malo. La luz que brilla sobre
un elemento importante de buena fe, bueno o malo, brillará también sobre su compañía.
Lo que el cerebro debe hacer para operar de esta manera es venir al mundo con un
considerable "conocimiento innato" sobre cómo regularse a sí mismo y al resto del
cuerpo. A medida que el cerebro incorpora representaciones disposicionales de
interacciones con entidades y escenas relevantes para la regulación innata, aumenta
las posibilidades de incluir entidades y escenas que pueden o no ser directamente
relevantes para la supervivencia. Y mientras esto sucede, nuestro sentido creciente
de lo que sea que pueda ser el mundo exterior, se aprehende como una modificación
en el espacio neuronal en el que interactúan el cuerpo y el cerebro. No es sólo la
separación entre la mente y el cerebro lo que es mítico: la separación entre la mente y
el cuerpo es probablemente igual de ficticia. La mente está corporizada, en el pleno
sentido del término, no sólo embebida.
MÁS SOBRE LA REGULACIÓN BÁSICA

Los patrones neuronales innatos que parecen más críticos para la supervivencia
se mantienen en los circuitos del tronco encefálico y el hipotálamo. Este último
es un actor clave en la regulación de las glándulas endocrinas, entre ellas la
pituitaria, la tiroides, las suprarrenales y los órganos reproductivos, todos los
cuales producen hormonas, y en la función del sistema inmunológico. La
regulación endocrina, que depende de sustancias químicas liberadas en el
torrente sanguíneo en lugar de impulsos neurales, es indispensable para
mantener la función metabólica y gestionar la defensa de los tejidos biológicos
contra microdepredadores como virus, bacterias y parásitos.
1
La regulación biológica relacionada con el tronco encefálico y el hipotálamo

se complementa con controles en el sistema límbico. Este no es el lugar para
discutir la intrincada anatomía y la función detallada de este importante sector
del cerebro, pero debe señalarse que el sistema límbico también participa en la
promulgación de impulsos e instintos y tiene un papel especialmente importante
en las emociones y los sentimientos. Sin embargo, sospecho que, a diferencia
del tronco encefálico y el hipotálamo, cuyos circuitos son en su mayoría innatos
y estables, el sistema límbico contiene tanto circuitos innatos como circuitos
modificables por la experiencia del organismo en constante evolución.
Con la ayuda de estructuras cercanas en el sistema límbico y el tronco

encefálico, el hipotálamo regula el medio interno (el término y el concepto, que
he usado antes, son heredados del pionero biólogo Claude Bernard), que
pueden imaginarse como todos los procesos bioquímicos. procesos que ocurren
en un organismo en un momento dado. La vida depende de que esos procesos
bioquímicos se mantengan dentro de un rango adecuado, ya que las
desviaciones excesivas de ese rango, en puntos clave del perfil compuesto,
pueden provocar enfermedades o la muerte.
A su vez, el hipotálamo y las estructuras interrelacionadas están regulados no
solo por señales nerviosas y químicas de otras regiones del cerebro, sino
también por señales químicas que surgen en varios sistemas del cuerpo.
Esta regulación química es especialmente compleja, como lo indicará lo
siguiente: La producción de hormonas liberadas por las glándulas tiroides y
suprarrenales, sin las cuales no podemos vivir, está controlada en parte por
señales químicas de la glándula pituitaria. La hipófisis está controlada en parte
por señales químicas liberadas desde el hipotálamo hacia el torrente sanguíneo
cerca de la hipófisis, y el
el hipotálamo está controlado en parte por señales neurales del sistema

límbico e, indirectamente, por la neocorteza. (Considere la importancia de la
siguiente observación: la actividad eléctrica anormal de ciertos circuitos del
sistema límbico durante las convulsiones provoca no solo un estado mental
anormal, sino también profundas anomalías hormonales que pueden conducir
a una serie de enfermedades corporales, como quistes ováricos). A cambio,
cada hormona en el torrente sanguíneo actúa sobre la glándula que la secreta,
así como sobre la hipófisis, el hipotálamo y otros sectores del cerebro. En
otras palabras, las señales neuronales dan lugar a señales químicas, que dan
lugar a otras señales químicas, que pueden alterar la función de muchas
células y tejidos (incluidos los del cerebro) y alterar los circuitos reguladores
que iniciaron el ciclo mismo. Estos muchos mecanismos reguladores anidados
gestionan las condiciones corporales a nivel local y global para que los
constituyentes del organismo, desde las moléculas hasta los órganos, operen
dentro de los parámetros necesarios para la supervivencia.
Las capas de regulación son interdependientes en muchas dimensiones.
Un mecanismo dado puede, por ejemplo, depender de un mecanismo más
simple y estar influenciado por un mecanismo más complejo o igualmente
complejo. La actividad en el hipotálamo puede influir en la actividad neocortical,
directamente oa través del sistema límbico, y lo contrario también es cierto.
En consecuencia, como era de esperar, hay una interacción cerebro-

cuerpo documentada, y podemos recoger interacciones mente-cuerpo quizás
menos visibles. Considere el siguiente ejemplo: el estrés mental crónico, un
estado relacionado con el procesamiento en numerosos sistemas cerebrales
a nivel de la neocorteza, el sistema límbico y el hipotálamo, parece conducir
a la sobreproducción de un péptido químico relacionado con el gen de la
calcitonina, o CGRP, en los nervios. terminales dentro de la piel. 2 Como
resultado, el CGRP cubre en exceso la superficie de las células de Langerhans,
una célula relacionada con el sistema inmunitario cuyo trabajo es capturar
agentes infecciosos y entregarlos a los linfocitos para que el sistema
inmunitario pueda contrarrestar su presencia. Si está completamente
recubierta por CGRP, las células de Langerhans se desactivan y ya no
pueden realizar su función de guardianes. El resultado final es que el cuerpo
es más vulnerable a la infección, ahora que una entrada principal está menos
defendida. Y hay otros ejemplos de interacción mente-cuerpo: La tristeza y la
ansiedad pueden alterar notablemente la regulación de las hormonas sexuales, provocando
pero también variaciones en el ciclo menstrual. El duelo, nuevamente un estado

que depende del procesamiento de todo el cerebro, conduce a una depresión del
sistema inmunológico de tal manera que las personas son más propensas a la
infección y, ya sea como resultado directo o no, más probabilidades de desarrollar
ciertas 3 Uno puede morir de un corazón roto. tipos de cáncer
La influencia inversa, la de las sustancias químicas del cuerpo sobre el cerebro,
también se ha observado, por supuesto. No sorprende que el tabaco, el alcohol y
las drogas (médicas y no médicas) ingresen al cerebro y modifiquen su función,
alterando así la mente. Algunas de las acciones de las sustancias químicas del
cuerpo recaen directamente sobre las neuronas o sus sistemas de apoyo; algunos
son indirectos, a través de las neuronas mediadoras de neurotransmisores ubicadas
en el tronco encefálico y el prosencéfalo basal, que se discutieron anteriormente. Al
traer, esas pequeñas colecciones de neuronas pueden administrar una dosis de
dopamina, norepinefrina, serotonina o acetilcolina a regiones extensas del cerebro,
incluida la corteza cerebral y los ganglios basales. La disposición podría imaginarse
como un conjunto de dispositivos de rociadores bien diseñados, cada uno
entregando su sustancia química a sistemas particulares y, dentro de los sistemas,
a circuitos particulares con tipos y cantidades particulares de receptores.
4
Los cambios en la cantidad y distribución de la liberación de uno
de esos transmisores, o incluso los cambios en el equilibrio relativo de los
transmisores en un sitio particular, pueden influir rápida y profundamente en la
actividad cortical y dar lugar a estados de depresión o euforia, incluso manía.
(Consulte el capítulo 7.) Los procesos de pensamiento pueden ralentizarse o
acelerarse; la profusión de imágenes recordadas puede disminuir o aumentar; la
creación de nuevas combinaciones de imágenes se puede mejorar o cerrar. La
capacidad de concentrarse en un contenido mental particular fluctúa en consecuencia.
TRISTAN, ISOLDA Y LA POCIÓN DE AMOR
¿Recuerdas la historia de Tristán e Isolda? La trama gira en torno a una

transformación en la relación entre los dos protagonistas. Isolda le pide a su
doncella, Brangäne, que prepare una poción de muerte, pero Brangäne prepara
una "poción de amor", que tanto Tristán como Isolda beben, sin saber qué se
supone que debe producir. El misterioso
la bebida desata la pasión más profunda posible en ellos y los atrae el uno al otro
en un éxtasis que nada puede romper, ni siquiera el hecho de que cada uno de
ellos por su cuenta esté traicionando miserablemente al benévolo rey Mark.
Richard Wagner capturó la fuerza del vínculo de los amantes en quizás los
pasajes de amor más exaltados y desesperados de la historia de la música, en
su ópera Tristán e Isolda.
Uno tiene que preguntarse por qué se sintió atraído por esta historia y por qué
millones, durante más de un siglo, se han comunicado con su interpretación de la
misma.
La respuesta a la primera pregunta es que la composición celebraba una
pasión muy real y similar en la vida de Wagner. Wagner y Mathilde Wesendonk
se habían enamorado, totalmente en contra de su más sano juicio, si se tiene en
cuenta que ella era la esposa de su generoso benefactor y que él ya estaba
casado. Wagner sí tenía sentido de las fuerzas ocultas e indetenibles que pueden
dominar la voluntad y que, a falta de explicaciones más adecuadas, se han
atribuido a la magia o al destino.
La respuesta a la segunda pregunta es más tentadora. De hecho, hay

pociones en nuestros propios cuerpos y cerebros, capaces de forzarnos a
comportarnos que podemos o no ser capaces de suprimir con una fuerte
resolución. Un ejemplo clave es la sustancia química 5 En el caso de los
el cerebro mamíferos, incluidos
(en los núcleos los humanos,
supraóptico es la oxitocina.
y parvoventral fabricado
del hipotálamo) tantoen
como enel
cuerpo (en el ovario o en los testículos). Puede ser liberado por el cerebro para
participar, por ejemplo, directamente o por hormonas interpuestas, en la regulación
del metabolismo; o puede ser liberado por el cuerpo, durante el parto, la
estimulación sexual de los genitales o los pezones, o el orgasmo, cuando actúa
no solo en el propio cuerpo (relajando los músculos durante el parto, por ejemplo),
sino también en el cerebro. Lo que puede hacer allí es nada menos que el efecto
de los elixires legendarios. En general, influye en toda una gama de conductas
de aseo, locomoción, sexuales y maternales.
Más importante, para mi historia, facilita las interacciones sociales e induce la

vinculación entre los compañeros de apareamiento. Un buen ejemplo proviene
de los estudios de Thomas Inset sobre el campañol de la pradera, un roedor con
un hermoso pelaje. Tras su relámpago cortejo y un primer día de repetidas e
intensas cópulas, el macho y la hembra quedan
inseparables hasta que la muerte los separe. El macho en realidad adquiere

una disposición agria hacia cualquier criatura que no sea su amada y, por lo
general, es bastante útil en el nido. Este vínculo no sólo es una adaptación
encantadora, sino una de las más ventajosas en muchas especies, ya que
mantiene unidos a quienes deben criar a la descendencia y también ayuda
con otros aspectos de la organización social. Los humanos ciertamente usan
muchos de los efectos de la oxitocina todo el tiempo, aunque han aprendido a
evitar, bajo ciertas circunstancias, aquellos efectos que pueden o no ser
buenos en última instancia. Recuérdese que la poción de amor no fue buena
para Tristán e Isolda de Wagner. Tres horas después, sin contar los intermedios,
mueren desolados.
A la neurobiología del sexo, sobre la cual se sabe mucho actualmente,
podemos agregar ahora los inicios de la neurobiología del apego y, armados
con ambos, arrojar un poco más de luz sobre ese complejo conjunto de estados
mentales y comportamientos que llamamos amor.
Lo que está en juego aquí, en los arreglos de circuitos masivamente recurrentes

que he esbozado, es una colección de bucles de realimentación y alimentación
en los que algunos de los bucles son puramente químicos. Quizás lo más
significativo de este arreglo es el hecho de que las estructuras cerebrales
involucradas en la regulación biológica básica también son parte de la
regulación del comportamiento y son indispensables para la adquisición y el
funcionamiento normal de los procesos cognitivos. El hipotálamo, el tronco
encefálico y el sistema límbico intervienen en la regulación corporal y en todos
los procesos neurales en los que se basan los fenómenos mentales, por
ejemplo, la percepción, el aprendizaje, el recuerdo, la emoción y el sentimiento,
y —como propondré más adelante— el razonamiento y el pensamiento.
creatividad. La regulación corporal, la supervivencia y la mente están
íntimamente entrelazadas. El entretejido ocurre en el tejido biológico y utiliza
señales químicas y eléctricas, todo dentro de la res extensa de Descartes (el
ámbito físico en el que incluye el cuerpo y el entorno circundante, pero no el
alma no física, que pertenece a la res cogitans). Curiosamente, ocurre con
mayor fuerza no lejos de la glándula pineal, dentro de la cual Descartes una
vez trató de aprisionar el alma no física.
MÁS ALLÁ DE LOS IMPULSOS E INSTINTOS
Hasta qué punto los impulsos e instintos por sí solos pueden asegurar la supervivencia
de un organismo parece depender de la complejidad del entorno y de la complejidad del
organismo en cuestión. Entre los animales, desde los insectos hasta los mamíferos,
existen ejemplos inequívocos de adaptación exitosa a formas particulares del entorno
sobre la base de estrategias innatas, y sin duda esas estrategias a menudo incluyen
aspectos complejos de la cognición y el comportamiento social. Nunca dejo de
maravillarme ante la intrincada organización social de nuestros primos monos lejanos, o
ante las elaboradas observancias sociales de tantas aves. Sin embargo, cuando
consideramos nuestra propia especie y los entornos mucho más variados e impredecibles
en los que hemos prosperado, es evidente que debemos confiar en mecanismos
biológicos de base genética altamente evolucionados, así como en estrategias de
supervivencia suprainstintivas que se han desarrollado en sociedad, son transmitidos
por la cultura, y requieren, para su aplicación, conciencia, deliberación razonada y fuerza
de voluntad. Esta es la razón por la que el hambre, el deseo y la ira explosiva humana
no avanzan sin control hacia el frenesí alimentario, la agresión sexual y el asesinato, al
menos no siempre, suponiendo que se haya desarrollado un organismo humano sano
en una sociedad en la que se transmiten activamente las estrategias suprainstintivas de
supervivencia. y respetado
Los pensadores occidentales y orientales, religiosos y no, han sido conscientes de

esto durante milenios; más cerca de nosotros, el tema preocupó tanto a Descartes como
a Freud, por nombrar sólo dos. El control de la inclinación animal por el pensamiento, la
razón y la voluntad fue lo que nos hizo humanos, según las pasiones del alma de
Descartes. 6 Estoy de acuerdo con su formulación, excepto que donde especifica un
control logrado por un agente no físico imagino una operación biológica estructurada
dentro del organismo humano y no menos compleja, admirable o sublime. La creación
de un superyó que acomodaría los instintos a los dictados sociales fue la formulación de
Freud, en La civilización y sus descontentos, que fue despojada del dualismo
cartesiano pero no fue explícita en ningún lugar en términos neuronales. hoy es
considerar la neurobiología que sustenta las suprarregulaciones adaptativas, con lo cual
me refiero al estudio y comprensión de
las estructuras cerebrales requeridas para saber acerca de esas regulaciones. No

intento reducir los fenómenos sociales a fenómenos biológicos, sino discutir la
poderosa conexión entre ellos. Debe quedar claro que si bien la cultura y la
civilización surgen del comportamiento de los individuos biológicos, el
comportamiento se generó en colectivos de individuos que interactuaban en
entornos específicos. La cultura y la civilización no podrían haber surgido de
individuos únicos y, por lo tanto, no pueden reducirse a mecanismos biológicos y,
menos aún, pueden reducirse a un subconjunto de especificaciones genéticas. Su
comprensión exige no sólo la biología general y la neurobiología, sino también las
metodologías de las ciencias sociales.
En las sociedades humanas existen convenciones sociales y reglas éticas por

encima de las que ya proporciona la biología. Esas capas adicionales de control
dan forma al comportamiento instintivo para que pueda adaptarse con flexibilidad
a un entorno complejo y que cambia rápidamente y asegurar la supervivencia del
individuo y de los demás (especialmente si pertenecen a la misma especie) en
circunstancias en las que una respuesta preestablecida del el repertorio natural
sería inmediata o eventualmente contraproducente. Los peligros prevenidos por
tales convenciones y reglas pueden ser inmediatos y directos (daño físico o mental),
o remotos e indirectos (pérdida futura, vergüenza). Aunque tales convenciones y
reglas necesitan transmitirse solo a través de la educación y la socialización, de
generación en generación, sospecho que las representaciones neuronales de la
sabiduría que encarnan y de los medios para implementar esa sabiduría están
inextricablemente vinculadas a la representación neuronal de la regulación innata.
procesos biológicos. Veo un “rastro” que conecta el cerebro que representa a uno
con el cerebro que representa al otro. Naturalmente, ese rastro está formado por
conexiones entre neuronas.
Para la mayoría de las reglas éticas y convenciones sociales, independientemente

de cuán elevado sea su objetivo, creo que uno puede imaginar un vínculo
significativo con objetivos más simples y con impulsos e instintos. ¿Por qué esto es así?
Porque las consecuencias de lograr o no lograr una meta social enrarecida
contribuyen (o se perciben como contribuyentes), aunque indirectamente, a la
supervivencia ya la calidad de esa supervivencia.
¿Significa esto que el amor, la generosidad, la bondad, la compasión,

la honestidad y otras características humanas encomiables no son más
que el resultado de una regulación neurobiológica consciente pero
egoísta y orientada a la supervivencia? ¿Niega esto la posibilidad del
altruismo y niega el libre albedrío? ¿Significa esto que no hay amor
verdadero, ni amistad sincera, ni compasión genuina? Definitivamente
ese no es el caso. El amor es verdadero, la amistad sincera y la
compasión genuina, si no miento sobre cómo me siento, si realmente
me siento amoroso, amistoso y compasivo. Tal vez sería más elegible
para elogios si llegara a tales sentimientos por medio de puro esfuerzo
intelectual y fuerza de voluntad, pero ¿y si no lo he hecho? ¿Y si mi
naturaleza actual me ayuda a llegar más rápido y ser amable y honesto
sin siquiera intentarlo? La verdad del sentimiento (que se refiere a cómo
lo que hago y digo coincide con lo que tengo en mente), la magnitud del
sentimiento y la belleza del sentimiento no se ponen en peligro al darme
cuenta de que la supervivencia, el cerebro y la educación adecuada
tienen un mucho que ver con las razones por las que experimentamos
tales sentimientos. Lo mismo se aplica en gran medida al altruismo y al
libre albedrío. Darse cuenta de que existen mecanismos biológicos
detrás de la conducta humana más sublime no implica una reducción
simplista a los aspectos prácticos de la neurobiología. En todo caso, la
explicación parcial de la complejidad por algo menos complejo no significa envilecimie
La imagen que estoy dibujando para los humanos es la de un
organismo que cobra vida diseñado con mecanismos automáticos de
supervivencia, y al cual la educación y la aculturación agregan un
conjunto de estrategias de toma de decisiones socialmente permisibles
y deseables que, a su vez, mejoran la supervivencia, mejoran
notablemente la cualidad de esa supervivencia, y sirven de base para la
construcción de una persona. Al nacer, el cerebro humano llega al
desarrollo dotado de impulsos e instintos que incluyen no solo un equipo
fisiológico para regular el metabolismo sino, además, dispositivos básicos
para hacer frente a la cognición social y el comportamiento. Emerge del
desarrollo infantil con capas adicionales de estrategia de supervivencia.
La base neurofisiológica de esas estrategias añadidas se entrelaza con
la del repertorio instintivo, y no sólo modifica su uso sino que amplía su
alcance. Los mecanismos neurales que sustentan el repertorio
suprainstintivo pueden ser similares en su diseño formal general a los que gobiernan
ser constreñido por ellos. Sin embargo, requieren la intervención de la

sociedad para convertirse en lo que sea y, por lo tanto, están relacionados
tanto con una cultura dada como con la neurobiología general. Además, a
partir de esa doble coacción, las estrategias suprainstintivas de supervivencia
generan algo probablemente exclusivo de los humanos: un punto de vista
moral que, en ocasiones, puede trascender los intereses del grupo inmediato
e incluso de la especie.
Siete
Emociones y sentimientos
¿CÓMO SE TRADUCEN A TÉRMINOS NEUROBIOLOGICOS LAS IDEAS

PREVIAS AL FINAL DEL CAPITULO ANTERIOR ? La evidencia sobre la regulación
biológica demuestra que las selecciones de respuesta de las cuales los organismos
no son conscientes y que, por lo tanto, no son deliberadas, tienen lugar
continuamente en estructuras cerebrales evolutivamente antiguas. Los organismos
cuyos cerebros solo incluyen esas estructuras arcaicas y están desprovistos de
estructuras evolutivamente modernas (reptiles, por ejemplo) operan tales
selecciones de respuesta sin dificultad. Uno podría conceptualizar las selecciones
de respuesta como una forma elemental de toma de decisiones, siempre que
quede claro que no es un yo consciente sino un conjunto de circuitos neuronales
los que toman las decisiones.
Sin embargo, también está bien aceptado que cuando los organismos
sociales se enfrentan a situaciones complejas y se les pide que decidan
frente a la incertidumbre, deben involucrar sistemas en la neocorteza, el
sector evolutivamente moderno del cerebro. Existe evidencia de una
relación entre la expansión y subespecialización de la neocorteza, y la
complejidad e imprevisibilidad de los entornos con los que dicha expansión
permite que los individuos se enfrenten. Relevante a este respecto es el
valioso hallazgo de John Allman de que, independientemente del tamaño
del cuerpo, el neocórtex de los monos comedores de frutas es más grande
1
que el de los monos comedores
Los monos
de hojas.
que comen frutas deben tener una
memoria más rica para que puedan recordar cuándo y dónde buscar frutas
comestibles para no encontrar árboles sin frutos o frutas podridas. Sus
las neocortezas más grandes soportan la mayor capacidad de memoria fáctica que
requieren.
Tan flagrante es la discrepancia entre las capacidades de procesamiento de las
estructuras cerebrales "baja y vieja" y "alta y nueva" que ha fomentado una visión
implícita y aparentemente sensata sobre las responsabilidades respectivas de esos
sectores cerebrales. En términos simples: el antiguo núcleo cerebral maneja la
regulación biológica básica en el sótano, mientras que arriba, el neocórtex delibera
con sabiduría y sutileza.
Arriba, en el córtex, está la razón y la fuerza de voluntad, mientras que abajo, en el
subcórtex, están las emociones y todas esas cosas débiles y carnosas.
Este punto de vista, sin embargo, no capta la disposición neuronal que subyace
a la toma de decisiones racional tal como yo lo veo. Por un lado, no es compatible
con las observaciones discutidas en la parte I. Por otro, hay evidencia de que la
longevidad, un probable reflejo de la calidad del razonamiento, está correlacionada
no solo con un mayor tamaño de la neocorteza, como se esperaba, sino también
con aumento de tamaño del hipotálamo, el compartimento principal de la planta baja.
2 El aparato de racionalidad, tradicionalmente presumido como neocortical, no
parece funcionar sin el de regulación biológica, tradicionalmente presumido como
subcortical. La naturaleza parece haber construido el aparato de racionalidad no sólo
sobre el aparato de regulación biológica, sino también a partir de él y con él. Los
mecanismos para el comportamiento más allá de los impulsos e instintos usan, creo,
tanto el nivel superior como el inferior: la neocorteza se involucra junto con el núcleo
cerebral más antiguo, y la racionalidad resulta de su actividad concertada.
Aquí puede surgir una pregunta sobre el grado en que los procesos racionales
y no racionales están alineados respectivamente con las estructuras corticales y
subcorticales en el cerebro humano. Para abordar esta cuestión, me dirijo ahora a
la emoción y el sentimiento, aspectos centrales de la regulación biológica, para
sugerir que proporcionan el puente entre los procesos racionales y no racionales,
entre las estructuras corticales y subcorticales.
EMOCIONES
Hace aproximadamente un siglo, William James, cuyas percepciones sobre la

mente humana sólo han sido rivalizadas por las de Shakespeare y Freud, elaboró
una hipótesis verdaderamente sorprendente sobre la naturaleza de la emoción y
el sentimiento. Considere sus palabras:
Si imaginamos alguna emoción fuerte y luego tratamos de abstraer de

nuestra conciencia de ella todos los sentimientos de sus síntomas
corporales, encontramos que no nos queda nada atrás, ninguna "materia
mental" a partir de la cual se pueda constituir la emoción, y que un el
estado frío y neutral de la percepción intelectual es todo lo que queda.
Usando ilustraciones convincentes, James continuó afirmando:
Qué tipo de emoción de miedo quedaría si no estuviera presente la

sensación de latidos cardíacos acelerados ni de respiración superficial, ni
de labios temblorosos ni de miembros debilitados, ni de piel de gallina ni
de agitación visceral, es completamente imposible para que yo piense.
¿Puede uno imaginarse el estado de ira y no imaginarse ebullición en el
pecho, ni enrojecimiento de la cara, ni dilatación de las fosas nasales, ni
apretar los dientes, ni impulso para una acción vigorosa, sino en su lugar
músculos fláccidos, respiración tranquila y una cara plácida? 3
Con estas palabras, muy adelantadas tanto a su época como a la nuestra, creo
que William James se apoderó del mecanismo esencial para la comprensión de la
emoción y el sentimiento. Desafortunadamente, y de manera inusual para él, el
resto de su propuesta se quedó tan corta en la variedad y complejidad de los
fenómenos que abordaba, que ha sido fuente de controversia interminable y, a
4
veces, desesperada.
(No puedo hacer justicia aquí a la extensa erudición sobre este tema, que ha sido
revisada por George Mandler, Paul Ekman, Richard Lazarus y Robert Zajonc).
El principal problema que algunos han tenido con la visión de James no es

tanto su reducción de la emoción a un proceso que involucró al cuerpo, de todas
las cosas posibles, por chocante que eso debió haber sido para sus críticos, sino
que le dio poco o ningún peso a el proceso de evaluar mentalmente la situación
que provoca la emoción. Su cuenta funciona bien para las primeras emociones
que uno experimenta en la vida, pero no lo hace.
justicia a lo que pasa en la mente de Otelo antes de desarrollar celos e ira, o a

lo que Hamlet reflexiona antes de excitar su cuerpo en lo que él percibirá como
repugnancia, o a las retorcidas razones por las que Lady Macbeth debería
experimentar el éxtasis mientras conduce a su marido en un alboroto asesino.
Casi igual de problemático fue el hecho de que James no preveía un

mecanismo alternativo o complementario para generar el sentimiento que
corresponde a un cuerpo excitado por la emoción. En la visión jamesiana, el
cuerpo siempre se interpone en el proceso.
Además, James tenía poco que decir sobre los posibles roles de la emoción
en la cognición y el comportamiento. Sin embargo, como sugerí en la
Introducción, las emociones no son un lujo. Desempeñan un papel en la
comunicación de significados a los demás, y también pueden desempeñar el
papel de guía cognitiva que propongo en el próximo capítulo.
En resumen, James postuló un mecanismo básico en el que determinados
estímulos del entorno excitan, por medio de un mecanismo innatamente
establecido e inflexible, un patrón específico de reacción corporal. No hubo
necesidad de evaluar la importancia de los estímulos para que se produjera la
reacción. Las cosas no quedaron más claras con su lapidaria declaración:
“Todo objeto que excita un instinto excita también una emoción”.
En muchas circunstancias de nuestra vida como seres sociales, sin

embargo, sabemos que nuestras emociones se disparan solo después de un
proceso mental evaluativo, voluntario y no automático. Debido a la naturaleza
de nuestra experiencia, se ha asociado una amplia gama de estímulos y
situaciones con aquellos estímulos que están configurados innatamente para
causar emociones. La reacción a esa amplia gama de estímulos y situaciones
puede ser filtrada por una evaluación consciente interpuesta. Y debido al
proceso de filtrado reflexivo y evaluativo, hay espacio para la variación en el
alcance y la intensidad de los patrones emocionales preestablecidos; hay, en
efecto, una modulación de la maquinaria básica de las emociones recogida
por James. Además, parece haber otros medios neuronales para lograr el
sentido del cuerpo que James consideraba la esencia del proceso emocional.
En las siguientes páginas esbozo mis puntos de vista sobre la emoción y

el sentimiento. Comienzo con la perspectiva de la historia personal y aclaro
las diferencias entre las emociones que experimentamos temprano en la vida, por
que bastaría un “mecanismo preorganizado” jamesiano, y las emociones que

experimentamos como adultos, cuyo andamiaje se ha ido construyendo sobre
la base de aquellas emociones “tempranas”. Propongo llamar a las emociones
“tempranas” primarias y a las emociones “adultas” secundarias.
emociones primarias
¿Hasta qué punto están conectadas las reacciones emocionales al nacer? Diría
que ni los animales ni los humanos están, necesariamente, programados de
manera innata para el miedo a los osos o al águila (aunque algunos animales y
humanos pueden estar programados para el miedo a las arañas y las serpientes).
Una posibilidad con la que no tengo ningún problema es que estamos
programados para responder con una emoción, de manera preorganizada,
cuando se perciben ciertas características de los estímulos en el mundo o en
nuestros cuerpos, solos o en combinación. Los ejemplos de tales características
incluyen el tamaño (como en los animales grandes); gran envergadura (como
en las águilas voladoras); tipo de movimiento (como en los reptiles); ciertos
sonidos (como gruñidos); ciertas configuraciones de estado corporal (como en
el dolor que se siente durante un infarto). Tales características, individualmente
o en conjunto, serían procesadas y luego detectadas por un componente del
sistema límbico del cerebro, por ejemplo, la amígdala; sus núcleos neuronales
poseen una representación disposicional que desencadena la puesta en acto
de un estado corporal característico de la emoción miedo, y altera el
procesamiento cognitivo de manera que se ajusta al estado de miedo (veremos
más adelante que el cerebro puede “simular” estados corporales y eludir el
cuerpo, y discutiremos cómo se logra la alteración cognitiva). Nótese que para
provocar una respuesta corporal, uno ni siquiera necesita “reconocer” al oso, a
la serpiente o al águila, como tales, o saber qué, precisamente, está causando
el dolor. Todo lo que se requiere es que las cortezas sensoriales tempranas
detecten y categoricen la característica o características clave de una entidad
determinada (p. ej., animal, objeto) y que estructuras como la amígdala reciban
señales relacionadas con su presencia conjuntiva . Un pollito en un nido no
sabe qué son las águilas, pero rápidamente responde alarmado y escondiendo
la cabeza cuando objetos de alas anchas vuelan sobre su cabeza a cierta velocidad. (Consulte
Figura 7-1. emociones primarias. El perímetro negro representa el cerebro y el tronco

encefálico. Después de que un estímulo apropiado activa la amígdala (A), se produce
una serie de respuestas: respuestas internas (marcadas como IR); respuestas
musculares; respuestas viscerales (señales autonómicas); y respuestas a núcleos de
neurotransmisores e hipotálamo (H). El hipotálamo da lugar a respuestas endocrinas y
otras respuestas químicas que utilizan una ruta del torrente sanguíneo. Estoy dejando
fuera del diagrama varias otras estructuras cerebrales necesarias para implementar esta
gran variedad de respuestas. Por ejemplo, las respuestas musculares con las que
expresamos emociones, digamos, en la postura del cuerpo, probablemente utilizan
estructuras en los ganglios basales (es decir, el llamado cuerpo estriado ventral).
Por sí misma, la respuesta emocional puede lograr algunos

objetivos útiles: ocultarse rápidamente de un depredador, por ejemplo,
o mostrar ira hacia un competidor. Sin embargo, el proceso no se
detiene con los cambios corporales que definen una emoción. El ciclo
continúa, ciertamente en los humanos, y su próximo paso es el
sentimiento de la emoción en conexión con el objeto que la excitó,
la realización del nexo entre el objeto y el estado emocional del
cuerpo. Ahora, se puede preguntar, ¿por qué alguien necesitaría
volverse consciente de tal relación? ¿Por qué complicar las cosas y
traer conciencia a este proceso, si ya existe un medio para responder
de manera adaptativa a un nivel automatizado? La respuesta es que
la conciencia compra una política de protección ampliada. Considera
esto: si llegas a saber que el animal, el objeto o la situación X te
causa miedo, tendrás dos formas de comportarte con X. La primera forma es inna
Además, no es específico de X; una gran cantidad de criaturas,
objetos y circunstancias pueden causar la respuesta. La segunda
forma se basa en su propia experiencia y es específica de X. Saber sobre X
le permite pensar en el futuro y predecir la probabilidad de que esté

presente en un entorno determinado, de modo que pueda evitar X, de
manera preventiva, en lugar de simplemente reaccionar ante su presencia
en una emergencia.
Pero hay otras ventajas de “sentir” tus reacciones emocionales. Puede
generalizar su conocimiento y decidir, por ejemplo, ser cauteloso con
cualquier cosa que se parezca a X. (Por supuesto, si generaliza demasiado
y se comporta con demasiada cautela, puede volverse fóbico, lo que no
es tan bueno). Además, puede tener descubierto, en el curso de su primer
encuentro con X, algo peculiar y potencialmente vulnerable en el
comportamiento de X. Es posible que desee explotar esa vulnerabilidad
en su próximo encuentro, y esa es una razón más por la que necesita
haberlo sabido. En resumen, sentir tus estados emocionales, es decir,
ser consciente de las emociones, te ofrece una flexibilidad de respuesta
basada en la historia particular de tus interacciones con el entorno.
Aunque necesitas dispositivos innatos para poner en marcha la bola del
conocimiento, los sentimientos te ofrecen algo extra.
Las emociones primarias (léase: innatas, preorganizadas, jamesianas)

dependen de los circuitos del sistema límbico, siendo la amígdala y el
cíngulo anterior los principales actores. La evidencia de que la amígdala
es el actor clave en la emoción preorganizada proviene de observaciones
tanto en animales como en humanos. La amígdala ha sido el foco preciso
de varios estudios con animales realizados por Pribram, Weiskrantz,
Aggleton y Passingham, y más recientemente, y quizás de manera más
completa, por Joseph LeDoux. 5 Otras contribuciones al campo incluyen
las de ET Rolls, Michael Davis y Larry Squire y su grupo, cuyo trabajo,
aunque dirigido a comprender la memoria, también reveló una conexión
entre la amígdala y la emoción. 6 La amígdala también fue implicada en
la emoción por Wilder Penfield y por Pierre Gloor y Eric Halgren cuando
estudiaron a pacientes epilépticos cuya evaluación quirúrgica requería
estimulación eléctrica de diversas regiones del lóbulo temporal. 7 Más
recientemente ha habido observaciones de apoyo sobre la amígdala
humana por parte de investigadores de mi grupo y, en retrospectiva, el
primer indicio de que la amígdala y la emoción podrían ser
Se puede encontrar algo relacionado en el trabajo de Heinrich Kluver y Paul 8

Bucy, quienes demostraron que la resección quirúrgica de la parte del lóbulo
temporal que contiene la amígdala creaba indiferencia afectiva, entre una
variedad de otros síntomas. (Para obtener evidencia sobre la relación entre el
cíngulo anterior y la emoción, consulte el Capítulo 4 de este libro y las
descripciones pertinentes de Laplane et al., 1981, y A. Damasio y Van Hoesen,
1983. 9 )
Pero el mecanismo de las emociones primarias no describe toda la gama
de conductas emocionales. Son, sin duda, el mecanismo básico. Sin embargo,
creo que en términos del desarrollo de un individuo, son seguidos por
mecanismos de emociones secundarias, que ocurren una vez que
comenzamos a experimentar sentimientos y a formar conexiones sistemáticas
entre categorías de objetos y situaciones, por un lado, y emociones
primarias, por el otro. .
Las estructuras del sistema límbico no son suficientes para soportar el proceso
de las emociones secundarias. La red debe ampliarse y requiere la intervención
de las cortezas prefrontal y somatosensorial.
emociones secundarias
Para abordar la noción de emociones secundarias, pasemos a un ejemplo

extraído de la experiencia de un adulto. Imagínese encontrarse con un amigo
al que no ha visto en mucho tiempo, o que le informen sobre la muerte
inesperada de una persona que trabajó estrechamente con usted. En
cualquiera de los casos reales, y tal vez incluso mientras imaginas las escenas
ahora, experimentas una emoción. ¿Qué te sucede, neurobiológicamente,
cuando ocurre esa emoción? ¿Qué significa realmente “experimentar una
emoción”?
Si yo estuviera allí cuando imaginaste cualquiera de esas escenas u otras
similares, podría hacer algunas observaciones. Después de formar imágenes
mentales de aspectos clave en las escenas (el encuentro con el amigo perdido
hace mucho tiempo, la muerte de un colega), hay un cambio en el estado de
tu cuerpo definido por varias modificaciones en diferentes regiones del cuerpo.
Si te encuentras con un viejo amigo (en tu imaginación), tu corazón puede
acelerarse, tu piel puede sonrojarse, los músculos de tu cara cambian
alrededor de la boca y los ojos para diseñar una expresión feliz, y
los músculos en otros lugares se relajarán. Si te enteras de la muerte de un

conocido, tu corazón puede latir con fuerza, tu boca se seca, tu piel palidece,
una parte de tu intestino se contrae, los músculos de tu cuello y espalda se
tensan mientras los de tu rostro diseñan una máscara de tristeza. En cualquier
caso, hay cambios en una serie de parámetros en la función de las vísceras
(corazón, pulmones, intestino, piel), los músculos esqueléticos (aquellos que
están adheridos a los huesos) y las glándulas endocrinas (como la hipófisis y
las glándulas suprarrenales) . Una serie de moduladores de péptidos se
liberan del cerebro al torrente sanguíneo. El sistema inmunológico también se
modifica rápidamente. La actividad inicial de los músculos lisos en las paredes
de las arterias puede aumentar y producir contracción y adelgazamiento de
los vasos sanguíneos (el resultado es palidez); o disminuir, en cuyo caso el
músculo liso se relajaría y los vasos sanguíneos se dilatarían (el resultado es enrojecimiento
En conjunto, el conjunto de alteraciones define un perfil de desviaciones de
una gama de estados promedio correspondientes al equilibrio funcional, u
homeostasis, dentro de los cuales la economía del organismo opera
probablemente en su mejor momento, con menor gasto energético y ajustes
más simples y rápidos. Este rango de equilibrio funcional no debe verse como
estático; es una sucesión continua de cambios de perfil dentro de los límites
superior e inferior, en constante movimiento. Podría compararse con la
condición de una cama de agua cuando alguien camina sobre ella en varias
direcciones: algunas áreas están deprimidas, mientras que otras se elevan;
se forman ondas; todo el lecho se modifica como un todo, pero los cambios
están dentro de un rango especificado por los límites físicos de la unidad: un
límite que contiene una cierta cantidad de fluido.
En su experiencia hipotética de emoción, muchas partes de su cuerpo se
colocan en un nuevo estado, en el que se introducen cambios significativos.
¿Qué sucede en el organismo para efectuar tales cambios?
1. El proceso comienza con las consideraciones conscientes y

deliberadas que tiene sobre una persona o situación.
Estas consideraciones se expresan como imágenes mentales
organizadas en un proceso de pensamiento, y se refieren a
innumerables aspectos de su relación con la persona dada,
reflexiones sobre la situación actual y sus consecuencias para
usted y los demás, en suma, una evaluación cognitiva de los
contenidos de la evento del que eres parte. Algunos de los
las imágenes que evocas son no verbales (el parecido de una

persona determinada en un lugar determinado), mientras que otras
son verbales (palabras y oraciones sobre atributos, actividades,
nombres, etc.). El sustrato neural para tales imágenes es una
colección de representaciones organizadas topográficamente
separadas, que ocurren en diversas cortezas sensoriales tempranas
(visual, auditiva y otras). Esas representaciones se construyen bajo
la guía de representaciones disposicionales mantenidas de manera
distribuida en un gran número de cortezas asociativas de orden
superior.
2. En un nivel no consciente, las redes en la corteza prefrontal responden
automática e involuntariamente a las señales que surgen del
procesamiento de las imágenes anteriores. Esta respuesta prefrontal
proviene de representaciones disposicionales que incorporan
conocimiento relacionado con cómo ciertos tipos de situaciones
generalmente se han emparejado con ciertas respuestas emocionales,
en su experiencia individual. En otras palabras, proviene de
representaciones disposicionales adquiridas más que innatas ,
aunque, como se discutió anteriormente, las disposiciones adquiridas
se obtienen bajo la influencia de disposiciones que son innatas. Lo
que encarnan las representaciones disposicionales adquiridas es su
experiencia única de tales relaciones en su vida. Su experiencia
puede ser sutil o muy diferente a la de los demás; es solo tuyo.
Aunque las relaciones entre el tipo de situación y la emoción son, en
gran medida, similares entre los individuos, la experiencia personal
única personaliza el proceso para cada individuo. Para resumir: las
representaciones disposicionales adquiridas prefrontales necesarias
para las emociones secundarias son un lote separado de las
representaciones disposicionales innatas necesarias para las
emociones primarias.
Pero como descubrirás a continuación, los primeros necesitan de los

segundos para poder expresarse.
3. De manera inconsciente, automática e involuntaria, la respuesta de
las representaciones disposicionales prefrontales descritas en el
párrafo anterior se señala a la amígdala y al cíngulo anterior.
disposicional
las representaciones en las últimas regiones responden (a)

activando los núcleos del sistema nervioso autónomo y
enviando señales al cuerpo a través de los nervios periféricos,
con el resultado de que las vísceras se colocan en el estado
más comúnmente asociado con el tipo de situación
desencadenante; (b) enviando señales al sistema motor, de
modo que los músculos esqueléticos completen la imagen
externa de una emoción en las expresiones faciales y la
postura corporal; (c) activando los sistemas endocrino y
peptídico, cuyas acciones químicas dan como resultado
cambios en los estados del cuerpo y del cerebro; y finalmente,
(d) activando, con patrones particulares, los núcleos de
neurotransmisores no específicos en el tronco encefálico y el
prosencéfalo basal que luego liberan sus mensajes químicos
en diversas regiones del telencéfalo (p. ej., ganglios basales
y corteza cerebral). Esta colección aparentemente agotadora
de acciones es una respuesta masiva; es variado Está dirigido
a todo el organismo, y en una persona sana es una maravilla de coordinación
Figura 7-2. Emociones Secundarias. El estímulo aún puede procesarse directamente a

través de la amígdala, pero ahora también se analiza en el proceso de pensamiento y
puede activar las cortezas frontales (VM). VM actúa a través de la amígdala (A). En otras
palabras, las emociones secundarias utilizan la maquinaria de las emociones primarias.
Nuevamente, estoy simplificando demasiado deliberadamente, ya que también se activan
numerosas cortezas prefrontales además de VM, pero creo que la esencia del mecanismo es como se muestr
Observe cómo VM depende de A para expresar su actividad, cómo se apoya en él, por así
decirlo. Esta relación de dependencia-precedencia es un buen ejemplo de la naturaleza
retoques estilo de ingeniería. La naturaleza se sirve de viejas estructuras y

mecanismos para crear nuevos mecanismos y obtener nuevos resultados.
Los cambios causados por (a), (b) y (c) inciden en el cuerpo, provocan
un "estado corporal emocional" y, posteriormente, se envían señales a los
sistemas límbico y somatosensorial. Los cambios provocados por (d), que
no se producen en el organismo propiamente dicho sino en un conjunto de
estructuras del tronco encefálico encargadas de la regulación corporal,
tienen un gran impacto en el estilo y eficiencia de los procesos cognitivos, y
constituyen una ruta paralela para la respuesta emocional. Los diferentes
efectos de (a), (b) y (c), por un lado, y (d), por el otro, se harán más claros
en la discusión de los sentimientos (ver más abajo).
Ahora debe quedar claro que el procesamiento emocional deteriorado
en pacientes con daño prefrontal es de tipo secundario. Estos pacientes no
pueden generar emociones relativas a las imágenes evocadas por ciertas
categorías de situaciones y estímulos y, por lo tanto, no pueden tener el
sentimiento resultante. Esto se confirma en observaciones clínicas y pruebas
especiales, descritas en el capítulo 9. Sin embargo, esos mismos pacientes
prefrontales pueden tener emociones primarias y es por eso que su afecto
puede parecer intacto a primera vista (mostrarían miedo si alguien gritara
inesperadamente). justo detrás de ellos, o si sus casas temblaran en un
terremoto). Por el contrario, los pacientes con daño del sistema límbico en
la amígdala o el cíngulo anterior suelen tener un deterioro más generalizado
de las emociones primarias y secundarias y, por lo tanto, su afecto es más
reconocible.
La naturaleza, con su ingeniosa habilidad para la economía, no
seleccionó mecanismos independientes para expresar emociones primarias
y secundarias. Simplemente permitió que las emociones secundarias se
expresaran por el mismo canal ya preparado para transmitir emociones primarias.
Veo la esencia de la emoción como la colección de cambios en el
estado del cuerpo que son inducidos en miríadas de órganos por terminales
de células nerviosas, bajo el control de un sistema cerebral dedicado, que
responde al contenido de los pensamientos relativos a una entidad o evento
en particular. Muchos de los cambios en el estado del cuerpo, como el color
de la piel, la postura corporal y la expresión facial, por ejemplo, son
realmente perceptibles para un observador externo. (De hecho, la etimología
de la palabra sugiere muy bien una dirección externa, desde el cuerpo: emoción significa
literalmente “movimiento hacia afuera”). Otros cambios en el estado del cuerpo son
perceptibles solo para el propietario del cuerpo en el que tienen lugar.
Pero hay más en la emoción que su esencia.
En conclusión, la emoción es la combinación de un proceso evaluativo mental,
simple o complejo, con respuestas disposicionales a ese proceso, principalmente
hacia el cuerpo propiamente dicho, lo que resulta en un estado corporal emocional,
pero también hacia el cerebro mismo (núcleos de neurotransmisores en el tronco
encefálico). , lo que resulta en cambios mentales adicionales. Nótese que, por el
momento, dejo fuera de la emoción la percepción de todos los cambios que constituyen
la respuesta emocional. Como pronto descubrirá, reservo el término sentimiento para
la experiencia de esos cambios.
La especificidad de la maquinaria neuronal detrás de la

emociones
La especificidad de los sistemas neuronales dedicados a la emoción se ha

establecido a partir de estudios de daño cerebral focal. Como yo lo veo, el daño al
sistema límbico perjudica el procesamiento de la emoción primaria; el daño a las
cortezas prefrontales compromete el procesamiento de la emoción secundaria.
Roger Sperry y sus colaboradores, entre ellos Joseph Bogen, Michael Gazzaniga,
Jerre Levy y Eran Zaidel, establecieron un intrigante correlato neuronal de la
emoción humana: las estructuras del hemisferio cerebral derecho humano tienen
una participación preferencial en el procesamiento básico de la emoción. 10 Otros
investigadores, a saber, Howard Gardner, Kenneth Heilman, Joan Borod, Richard
Davidson y Guido Gainotti, han agregado evidencia de apoyo a favor del dominio
del hemisferio derecho para la emoción. 11 La investigación actual en mi laboratorio
generalmente apoya la idea de asimetría en el proceso de la emoción, pero también
indica que las asimetrías no pertenecen a todas las emociones por igual.
El grado de especificidad neuronal de los sistemas dedicados a la emoción se

puede medir considerando el deterioro de su expresión. Cuando un derrame
cerebral destruye la corteza motora en el hemisferio izquierdo del cerebro y, como
resultado, el paciente tiene una parálisis en el lado derecho de la cara, los músculos
no pueden actuar y el
la boca tiende a ser jalada hacia el lado que normalmente se mueve.

Pedirle al paciente que abra la boca y revele los dientes solo aumenta la
asimetría. Sin embargo, cuando el paciente sonríe o se ríe
espontáneamente, en respuesta a un comentario humorístico, sucede
algo completamente diferente: la sonrisa es normal, ambos lados de la
cara se mueven como deberían y la expresión es natural, no diferente de
la preparálisis habitual. sonrisa de ese individuo. Esto ilustra que el
control motor de una secuencia de movimiento relacionada con la
emoción no está en el mismo lugar que el control de un acto voluntario.
El movimiento relacionado con la emoción se desencadena en otra parte
del cerebro, incluso si la arena para el movimiento, la cara y su
musculatura, es la misma. (Vea la figura 7-3.)
Figura 7-3. La maquinaria neural para el control de la musculatura facial en la sonrisa

“verdadera” de una situación emocional (paneles superiores) es diferente de la
maquinaria para el control voluntario (no emocional) de la misma musculatura (paneles
inferiores). La verdadera sonrisa se controla desde las cortezas límbicas y probablemente
utiliza los ganglios basales para su expresión.
Si estudia a un paciente en el que un accidente cerebrovascular ha

dañado el cingulado anterior en el hemisferio izquierdo, verá precisamente
el resultado opuesto. En reposo o en movimiento relacionado con la
emoción, la cara es asimétrica, menos móvil a la derecha que a la izquierda.
Pero si el paciente intenta contraer los músculos faciales deliberadamente,
los movimientos se realizan con normalidad y se recupera la simetría.
El movimiento relacionado con la emoción, entonces, es controlado

desde la región cingulada anterior, desde otras cortezas límbicas (en el
lóbulo temporal medial) y desde los ganglios basales, regiones cuyo
daño o disfunción produce la llamada parálisis facial inversa o emocional.
A mi mentor Norman Geschwind, el neurólogo de Harvard cuyo

trabajo unió las eras clásica y moderna de la investigación del cerebro y
la mente en humanos, le gustaba señalar que la razón por la que
tenemos dificultades para sonreír de forma natural para los fotógrafos
(la situación de "decir queso") es que pedirnos que controlemos nuestros
músculos faciales voluntariamente, usando la corteza motora y su tracto piramidal.
(El tracto piramidal es el conjunto masivo de axones que surge en la
corteza motora primaria, área 4 de Brodmann, y desciende para inervar
los núcleos en el tronco del encéfalo y la médula espinal que controlan
el movimiento voluntario a través de los nervios periféricos). Producimos
así, como A Geschwind le gustaba llamarlo una "sonrisa piramidal". No
podemos imitar fácilmente lo que el cingulado anterior puede lograr sin
esfuerzo; no tenemos una ruta neural fácil para ejercer control volitivo
sobre el cíngulo anterior. Para sonreír “naturalmente”, solo tienes unas
pocas opciones: aprender a actuar, o conseguir que alguien te haga
cosquillas o te cuente un buen chiste. La carrera de actores y políticos
depende de esta simple y molesta disposición de la neurofisiología.
El problema ha sido reconocido durante mucho tiempo por los
actores profesionales y ha dado lugar a diferentes técnicas de actuación.
Algunos, bien ejemplificados por Laurence Olivier, confían en crear
hábilmente, bajo control volitivo, una serie de movimientos que sugieran
emoción de manera creíble. Basándose en el conocimiento detallado de
cómo se ven las emociones (sus expresiones) para el observador
externo, y en el recuerdo de cómo uno se siente normalmente cuando
ocurren tales cambios externos, los grandes actores de esa tradición lo
fingen, con gran determinación. Que pocos tengan éxito es una medida
de los obstáculos que les plantea la fisiología cerebral.
Otra técnica, ejemplificada por el “método” interpretativo de Lee
Strasberg-Elia Kazan (inspirado en el trabajo de Konstantin Stanislavsky),
se basa en que los actores generen una emoción, creen algo real en
lugar de simularlo. Esto puede ser más convincente y atractivo, pero
requiere un talento especial y
madurez para frenar los procesos automatizados desatados por la emoción real.
La diferencia entre las expresiones faciales de emociones genuinas y ficticias

fue notada por primera vez por Charles Darwin en The Expression of the Emotions
in Man and Animals, publicado en 1872. 12 Darwin estaba al tanto de las
observaciones realizadas una década antes por Guillaume-Benjamin Duchenne
sobre la musculatura implicada en la sonrisa y el tipo de control necesario para mover
esa musculatura. 13 Duchenne determinó que una sonrisa de verdadera alegría
requería la contracción involuntaria combinada de dos músculos, el cigomático mayor
y el orbicular de los párpados. (Véase la fig. 7-4.) Descubrió además que este último
músculo sólo podía moverse involuntariamente; no había forma de activarlo
deliberadamente. Los activadores involuntarios del orbicularis oculi, como dijo
Duchenne, eran “las dulces emociones del alma”. En cuanto al cigomático mayor,
puede activarse tanto de manera involuntaria como por nuestra voluntad y, por lo
tanto, es la vía adecuada para las sonrisas de cortesía.
Figura 7-4. Control inconsciente y consciente de la musculatura facial.
SENTIMIENTOS
¿Qué es un sentimiento? ¿Por qué no utilizo los términos “emoción” y “sentimiento”

indistintamente? Una de las razones es que, aunque algunos sentimientos se relacionan
con las emociones, hay muchos que no lo hacen: todas las emociones generan
sentimientos si estás despierto y alerta, pero no todos los sentimientos se originan en las emociones. yo
Llamo sentimientos de fondo a aquellos que no se originan en las emociones y

los analizo más adelante en el capítulo.
Comenzaré considerando los sentimientos de las emociones, y para eso
regresaré a su estado emocional en el ejemplo discutido anteriormente.
Todos los cambios que un observador externo puede identificar y muchos otros
que un observador no puede, como un corazón latiendo más rápido o un intestino
contraído, los percibiste internamente. Todos estos cambios están siendo
señalados continuamente al cerebro a través de terminales nerviosas que le
traen impulsos desde la piel, los vasos sanguíneos, las vísceras, los músculos
voluntarios, las articulaciones, etc. En términos neurales, el tramo de regreso de
este viaje depende de circuitos que se originan en la cabeza, el cuello, el tronco
y las extremidades, discurren por la médula espinal y el tronco del encéfalo
hacia la formación reticular (un conjunto de núcleos del tronco del encéfalo
implicados en el control de vigilia y el sueño, entre otras funciones) y el tálamo,
y viajan hasta el hipotálamo, las estructuras límbicas y varias cortezas
somatosensoriales distintas en las regiones insular y parietal. Las últimas
cortezas en particular reciben un informe de lo que está sucediendo en su
cuerpo, momento a momento, lo que significa que obtienen una "visión" del
paisaje siempre cambiante de su cuerpo durante una emoción. Si recuerda la
imagen de la cama de agua, puede concebir esa vista como una señalización
continua que representa muchos de los cambios locales en la cama, los
movimientos hacia arriba y hacia abajo que sufre cuando alguien camina sobre
ella. En las cortezas cerebrales que reciben esas señales continuamente, existe
un patrón de actividad neuronal en constante cambio. No hay nada estático en
él, ninguna línea de base, ningún hombrecito, el homúnculo, sentado en el ático
del cerebro como una estatua, recibiendo señales de la parte correspondiente
del cuerpo. En cambio, hay cambio, cambio incesante. Algunos de los patrones
están organizados topográficamente, otros menos, y no se encuentran en un
solo mapa, en un solo centro. Hay muchos mapas, coordinados por conexiones
neuronales mutuamente interactivas.
(Cualquiera que sea la metáfora que usemos para ilustrar el punto, es importante
darse cuenta de que las representaciones corporales actuales no ocurren dentro
de un mapa cortical rígido como han sugerido insidiosamente décadas de
diagramas del cerebro humano. Ocurren como un dinámico, recién instanciado,
"en-un-día". línea" de lo que está sucediendo en el cuerpo ahora. Su valor reside
en esa frescura y "on-lineness", tan bien demostrado en el trabajo de Michael
Merzenich citado anteriormente.)
Además del “viaje neuronal” de su estado emocional de regreso al cerebro,

su organismo también utilizó un “viaje químico” paralelo. Las hormonas y los
péptidos liberados en el cuerpo durante la emoción pueden llegar al cerebro a
través del torrente sanguíneo y penetrar activamente en el cerebro, a través de
la llamada barrera hematoencefálica o, aún más fácilmente, a través de las
regiones del cerebro que carecen de esa barrera (por ejemplo, el área postrema)
o tener dispositivos que envían señales a diversas partes del cerebro (p. ej., el
órgano subfornical). El cerebro no solo puede construir, en algunos de sus
sistemas, una vista neuronal múltiple del paisaje corporal que otros sistemas
cerebrales han inducido, sino que la construcción de la vista en sí misma, así
como su uso, pueden verse influenciados directamente por el cuerpo ( piense
en la oxitocina, discutida en el capítulo 6). Lo que le da al paisaje corporal su
carácter en un momento dado no es solo un conjunto de señales neuronales,
sino también un conjunto de señales químicas que modifican el modo en que
se procesan las señales neuronales. Piense en esto como la razón por la cual
ciertas sustancias químicas han jugado un papel importante en tantas culturas;
y considerar que el problema de las drogas que enfrenta nuestra sociedad en
la actualidad, y me refiero tanto a las drogas ilegales como a las legales, no
puede resolverse sin comprender en profundidad los mecanismos neuronales
que aquí estamos discutiendo.
A medida que se van produciendo cambios corporales, vas conociendo su
existencia y puedes seguir su evolución continua. Percibes cambios en el
estado de tu cuerpo y sigues su desarrollo durante segundos y minutos. Ese
proceso de monitoreo continuo, esa experiencia de lo que está haciendo tu
cuerpo mientras pasan pensamientos sobre contenidos específicos, es la
esencia de lo que yo llamo un sentimiento. (fig. 7-5) Si una emoción es una
colección de cambios en el estado del cuerpo conectados a imágenes mentales
particulares que han activado un sistema cerebral específico, la esencia de
sentir una emoción es la experiencia de tales cambios en yuxtaposición a
las imágenes mentales que inició el ciclo. En otras palabras, un sentimiento
depende de la yuxtaposición de una imagen del cuerpo propia con una imagen
de otra cosa, como la imagen visual de un rostro o la imagen auditiva de una
melodía. El sustrato de un sentimiento se completa con los cambios en los
procesos cognitivos que son inducidos simultáneamente por sustancias
neuroquímicas (por ejemplo, por neurotransmisores en una variedad de sitios
neurales, resultantes de la
activación en núcleos de neurotransmisores que formaba parte de la

fn1
respuesta emocional inicial).
Figura 7-5. Para sentir una emoción es necesario pero no suficiente que las señales
neuronales de las vísceras, de los músculos y las articulaciones y de los núcleos de
neurotransmisores, todos los cuales se activan durante el proceso de la emoción, lleguen
a ciertos núcleos subcorticales y la corteza cerebral. Las señales endocrinas y otras
señales químicas también llegan al sistema nervioso central a través del torrente sanguíneo, entre otras ru
En este punto debo hacer dos matizaciones. El primero se refiere a la

noción de "yuxtaposición" en la definición anterior. Elegí este término
porque creo que la imagen del cuerpo propiamente dicho aparece después
de que la imagen del “algo más” se haya formado y mantenido activo, y
porque las dos imágenes permanecen separadas, neuralmente, como
sugerí en la sección sobre imágenes del capítulo 5. En otras palabras, hay
una "combinación" en lugar de una "mezcla". Podría ser apropiado usar el
término superposición para lo que parece suceder con las imágenes del
cuerpo propiamente dicho y “algo más” en nuestra experiencia integrada.
La idea de que el “calificado” (una cara) y el “calificador” (el estado
corporal yuxtapuesto) se combinan pero no se mezclan ayuda a explicar
por qué es posible sentirse deprimido incluso cuando uno piensa en
personas o situaciones que de ninguna manera significan tristeza. o
pérdida, o sentirse alegre sin razón inmediatamente explicable. Los estados
calificadores pueden ser inesperados y, a veces, no deseados. Su
motivación psicológica puede ser inaparente o inexistente, surgiendo el
proceso en un cambio fisiológico psicológicamente neutral.
Neurobiológicamente hablando, los calificativos inexplicables afirman la
relativa autonomía de la maquinaria neuronal detrás de las emociones. Pero también no
de la existencia de un vasto dominio de procesos no conscientes, parte del cual

es susceptible de explicación psicológica y parte del cual no lo es.
La esencia de la tristeza o la felicidad es la percepción combinada de ciertos

estados corporales con los pensamientos a los que se yuxtaponen,
complementada con una modificación en el estilo y la eficiencia del proceso de
pensamiento. En general, debido a que tanto la señal del estado corporal
(positivo o negativo) como el estilo y la eficiencia de la cognición se activaron
desde el mismo sistema, tienden a ser concordantes. (Aunque las concordancias
entre la señal del estado corporal y el estilo cognitivo pueden romperse tanto en
los estados normales como en los patológicos). Junto con los estados corporales
negativos, la generación de imágenes es lenta, su diversidad pequeña y el
razonamiento ineficiente; junto con los estados corporales positivos, la
generación de imágenes es rápida, su diversidad es amplia y el razonamiento
puede ser rápido aunque no necesariamente eficiente. Cuando los estados
corporales negativos se repiten con frecuencia, o cuando hay un estado corporal
negativo sostenido, como sucede en una depresión, la proporción de
pensamientos que probablemente se asocien con situaciones negativas
aumenta, y el estilo y la eficiencia del razonamiento se resienten. La euforia
sostenida de los estados maníacos produce el resultado opuesto. En Darkness
Visible, las memorias de su propia depresión, William Styron ha proporcionado
descripciones definitivas de tal condición. Escribe sobre su esencia como una
atormentadora sensación de dolor "... más estrechamente relacionado con el
ahogamiento o la asfixia, pero incluso estas imágenes están fuera de lugar".
Pero no se pierde la descripción del estado acompañante de sus procesos
cognitivos: “El pensamiento racional generalmente estaba ausente de mi mente
en esos momentos, de ahí el trance. No puedo pensar en una palabra más
adecuada para este estado del ser, una condición de estupor impotente en la
que la cognición fue reemplazada por esa 'angustia positiva y activa'". (Angustia
positiva y activa fueron los términos utilizados por William James para describir
su propia depresión.)
La otra salvedad: he proporcionado mi punto de vista sobre cuáles pueden
ser los constituyentes esenciales de un sentimiento, cognitiva y neuralmente;
sólo una investigación más profunda dirá si esta opinión es correcta. Pero no he
explicado cómo sentimos un sentimiento. Recibir un conjunto completo de
señales sobre el estado del cuerpo en las regiones cerebrales apropiadas es el
comienzo necesario, pero no es suficiente para que se sientan los sentimientos. como yo
Sugerida en la discusión sobre las imágenes, otra condición para la

experiencia es una correlación de la representación en curso del cuerpo
con las representaciones neuronales que constituyen el yo. Un sentimiento
sobre un objeto en particular se basa en la subjetividad de la percepción
del objeto, la percepción del estado corporal que engendra y la percepción
del estilo modificado y la eficiencia del proceso de pensamiento cuando
sucede todo lo anterior.
engañando al cerebro
¿Qué evidencia hay que respalde la afirmación de que los estados

corporales causan sentimientos? Cierta evidencia proviene de estudios
neuropsicológicos que correlacionan la pérdida de sensibilidad con el
daño a las regiones cerebrales necesarias para representar estados
corporales (ver capítulo 5), pero los estudios realizados en individuos
normales también son reveladores a este respecto, específicamente
los de Paul Ekman. 14 Cuando dio instrucciones a sujetos
experimentales normales sobre cómo mover sus músculos faciales, en
efecto “componiendo” una expresión emocional específica en los
rostros de los sujetos sin que supieran su propósito, el resultado fue
que los sujetos experimentaron un sentimiento apropiado a la expresión.
Por ejemplo, una expresión facial feliz compuesta de forma tosca e
incompleta llevó a los sujetos a experimentar "felicidad", una expresión
facial de enojo a experimentar "ira", y así sucesivamente. Esto es
impresionante si tenemos en cuenta que los sujetos sólo podían percibir
posturas faciales esquemáticas y fragmentarias, y que como no
percibían ni evaluaban ninguna situación real que pudiera desencadenar
una emoción, sus cuerpos no mostraban, de entrada, el perfil visceral
que acompaña a una determinada emoción.
El experimento de Ekman sugiere que un fragmento del patrón
corporal característico de un estado emocional es suficiente para
producir un sentimiento de la misma señal, o que el fragmento
desencadena posteriormente el resto del estado corporal y eso conduce
al sentimiento. Curiosamente, no todas las partes del cerebro son
engañadas, por así decirlo, por un conjunto de movimientos que no se
producen por los medios habituales. Nueva evidencia a partir de registros electrofisio
muestra que las sonrisas ficticias generan patrones de ondas cerebrales diferentes a
los generados por las sonrisas reales. 15 A primera vista, el hallazgo electrofisiológico
puede parecer contradictorio con el del experimento citado anteriormente, pero no es
así: aunque reportaron el sentimiento apropiado al fragmento de expresión facial, los
sujetos eran muy conscientes de que no estaban contentos o enojados por ningún
motivo. cosa particular. No podemos engañarnos a nosotros mismos más de lo que
podemos engañar a los demás cuando solo sonreímos cortésmente, y eso es con lo
que la grabación eléctrica parece correlacionarse tan bien. Esta también puede ser la
muy buena razón por la que los grandes actores, cantantes de ópera y otros logran
sobrevivir a la simulación de emociones exaltadas a las que se someten regularmente,
sin perder el control.
Le pregunté a Regina Resnik, la Carmen y Clitemnestra operística más memorable

de nuestro tiempo, y veterana de mil noches de cólera y locura musical, qué tan difícil
había sido permanecer separada de las emociones exorbitantes de sus personajes.
Nada difícil, dijo ella, una vez que aprendió los secretos de su técnica. Nadie habría
adivinado, mirándola y escuchándola, que solo estaba “retratando” la emoción
corporalmente en lugar de “sintirla”. Pero sí admite que una vez, cuando interpretó La
dama de picas de Tchaikovsky, sola en el escenario oscuro para la escena de la
muerte por miedo de la vieja condesa, se convirtió en una con su personaje y estaba
aterrorizada.
VARIEDADES DE SENTIMIENTOS
Como se indicó al comienzo del capítulo, hay muchas variedades de sentimientos. La

primera variedad se basa en las emociones, las más universales de las cuales son la
Felicidad, la Tristeza, la Ira, el Miedo y el Disgusto, y corresponden a perfiles de respuesta
del estado corporal que están en gran parte preorganizados en el sentido de James.
Cuando el cuerpo se ajusta a los perfiles de una de esas emociones nos sentimos felices,
tristes, enojados, temerosos, asqueados. Cuando tenemos sentimientos conectados con
emociones, la atención se asigna sustancialmente a las señales del cuerpo y partes del
cuerpo.
el paisaje corporal pasa del fondo al primer plano de nuestra atención.
Una segunda variedad de sentimientos se basa en emociones que son variaciones sutiles
de las cinco mencionadas anteriormente: la euforia y el éxtasis son variaciones de la felicidad;
la melancolía y la nostalgia son variaciones de la tristeza; el pánico y la timidez son variaciones
del miedo. Esta segunda variedad de sentimientos está afinada por la experiencia, cuando los
matices más sutiles del estado cognitivo se conectan con variaciones más sutiles del estado
emocional del cuerpo. Es la conexión entre un contenido cognitivo intrincado y una variación de
un perfil de estado corporal preorganizado lo que nos permite experimentar matices de
remordimiento, vergüenza, Schadenfreude, vindicación, etc.
dieciséis
Variedades de sentimientos
Sentimientos de las emociones universales básicas

Sentimientos de Emociones Universales Sutiles
Sentimientos de fondo
Sentimientos de fondo
Pero estoy postulando otra variedad de sentimiento que sospecho que precedió a los demás
en la evolución. Lo llamo sentimiento de fondo porque se origina en estados corporales "de
fondo" más que en estados emocionales. No es el Verdi de la gran emoción, ni el Stravinsky de
la emoción intelectualizada, sino un tono y un ritmo minimalistas, el sentimiento de la vida
misma, el sentido de ser. Espero que la noción pueda ser útil en el futuro análisis de la fisiología
de los sentimientos.
Con un rango más restringido que los sentimientos emocionales descritos anteriormente,
los sentimientos de fondo no son ni demasiado positivos ni demasiado negativos, aunque
pueden percibirse principalmente como agradables o desagradables. Con toda probabilidad
son estos sentimientos, en lugar de los emocionales, los que experimentamos con más
frecuencia en la vida. Solo somos sutilmente conscientes de un sentimiento de fondo, pero lo
suficientemente conscientes como para poder informar instantáneamente sobre su calidad. Un
sentimiento de fondo no es lo que sentimos cuando saltamos de la piel por pura alegría, o
cuando estamos abatidos por el amor perdido; Ambas acciones corresponden a
estados emocionales del cuerpo. Un sentimiento de fondo corresponde en cambio

al estado corporal que prevalece entre las emociones. Cuando sentimos felicidad,
ira u otra emoción, el sentimiento de fondo ha sido reemplazado por un sentimiento
emocional. El sentimiento de fondo es nuestra imagen del paisaje corporal cuando
no está sacudido por la emoción.
El concepto de “estado de ánimo”, aunque relacionado con el de sentimiento de
fondo, no lo capta exactamente. Cuando los sentimientos de fondo son
persistentemente del mismo tipo durante horas y días, y no cambian silenciosamente
a medida que los contenidos del pensamiento van y vienen, la colección de
sentimientos de fondo probablemente contribuye a un estado de ánimo, bueno, malo
o indiferente.
Si tratas por un momento de imaginar cómo sería estar sin sentimientos de
fondo, no tendrás ninguna duda sobre la noción que estoy introduciendo. Afirmo
que sin ellos se rompería el núcleo mismo de la representación de uno mismo.
Déjame explicarte por qué pienso
asi que.
Como he indicado, las representaciones de los estados corporales actuales ocurren

en múltiples cortezas somatosensoriales en la ínsula y las regiones parietales, y
también en el sistema límbico, el hipotálamo y el tronco encefálico. Estas regiones,
tanto en el hemisferio izquierdo como en el derecho, están coordinadas por
conexiones neuronales, dominando el hemisferio derecho sobre el izquierdo.
Queda mucho por descubrir sobre las especificaciones precisas de conexión de
este sistema (lamentablemente, es uno de los sectores menos estudiados del
cerebro de los primates), pero esto parece claro: una representación compuesta y
continua de los estados corporales actuales se distribuye en un gran número de
estructuras tanto en localizaciones subcorticales como corticales. Una buena parte
de la entrada de estados viscerales termina en estructuras que podrían llamarse "no
mapeadas", aunque una gran parte de la entrada visceral está mapeada lo
suficientemente bien como para que podamos detectar dolor o malestar en áreas
identificables del tronco o las extremidades. Si bien es cierto que los mapas que
hacemos para las vísceras son menos precisos que los que hacemos para el mundo
exterior, la supuesta vaguedad y los casos de error de mapeo se han exagerado, en
gran parte invocando fenómenos como el "dolor referido" (p. ej., sensación de dolor).
dolor en el brazo izquierdo o en el abdomen durante un infarto de miocardio, o dolor
debajo del brazo derecho
escápula cuando la vesícula biliar está inflamada). En cuanto a la entrada de

músculos y articulaciones, termina en estructuras mapeadas topográficamente.
Además de los mapas corporales dinámicos “en línea”, existen mapas algo
más estables de la estructura general del cuerpo, que probablemente
representan la propiocepción (sentido muscular y articular) y la interocepción
(sentido visceral), y que constituyen la base de nuestra noción de imagen
corporal. Esas representaciones están "fuera de línea" o disposicionales, pero
pueden activarse en las cortezas somatosensoriales organizadas
topográficamente, junto con la representación en línea de los estados corporales
ahora, para dar una idea de lo que nuestros cuerpos tienden a ser . como, en
lugar de lo que son ahora. La mejor evidencia de este tipo de representación
es el fenómeno del miembro fantasma, mencionado anteriormente. Después
de una amputación quirúrgica, algunos pacientes imaginan la extremidad que
les falta como si todavía estuviera allí. Incluso son capaces de percibir
modificaciones imaginarias en el estado del miembro inexistente, como un
movimiento particular, dolor, temperatura, etc. Mi interpretación de este
fenómeno es que en ausencia de entrada en línea de la extremidad faltante,
prevalece la entrada en línea de una representación disposicional de esa
extremidad: es decir, la reconstrucción a través del proceso de recuperación
de una memoria previamente adquirida.
Aquellos que creen que poco del estado del cuerpo aparece en la
conciencia en condiciones normales pueden querer reconsiderarlo. Es cierto
que no somos conscientes de cada parte de nuestro cuerpo, todo el tiempo,
porque las representaciones de eventos externos, a través de la vista, el oído
o el tacto, así como las imágenes generadas internamente, nos distraen
efectivamente de la representación continua e ininterrumpida. del cuerpo. Pero
el hecho de que nuestro foco de atención esté normalmente en otra parte,
donde más se necesita para el comportamiento adaptativo, no significa que la
representación del cuerpo esté ausente, como se puede confirmar fácilmente
cuando la aparición repentina de dolor o molestias menores desvían el foco de
nuevo hacia él. . El sentido del cuerpo de fondo es continuo, aunque apenas
se puede notar, ya que no representa una parte específica de nada en el
cuerpo, sino un estado general de casi todo lo que hay en él. Sin embargo,
esta representación continua e imparable del estado del cuerpo es lo que te
permite responder rápidamente a la pregunta específica "¿Cómo te sientes?"
con una respuesta que sí se relacione con si te sientes bien o no te sientes así
bien. (Tenga en cuenta que la pregunta no es el simple "¿Cómo está

usted?" a la que uno puede responder cortés y superficialmente sin decir
nada sobre el estado del cuerpo). El estado de fondo del cuerpo se
controla continuamente y, por lo tanto, es intrigante preguntarse qué
pasaría si, de repente, desapareciera; si, cuando se le preguntó cómo se
sintió, descubrió que no sabía nada sobre ese estado de fondo; si, cuando
te dolía la pierna y la descruzaste deliberadamente, la molestia
momentánea fuera una percepción aislada que se desató en tu mente, en
lugar de parte de la sensación de un cuerpo a cuya totalidad tienes fácil
acceso. Se sabe con certeza que incluso la suspensión de la propiocepción,
mucho más simple y relativamente circunscrita, que puede ser causada
por una enfermedad de los nervios periféricos, crea una profunda
interrupción de los procesos mentales. (Oliver Sacks ha escrito una
17
descripción evocadora de uno de esos pacientes. ) Entonces, una pérdida
Es de esperarse,
o modificación más generalizada del sentido general del estado corporal
producirá una perturbación aún mayor, y ese es de hecho el caso.
Como se describe en el capítulo 4, algunos pacientes con anosognosia

prototípica y completa no son conscientes de su estado médico general.
No saben que están sufriendo los resultados invariablemente devastadores
de alguna enfermedad importante, la mayoría de las veces un derrame
cerebral o un tumor cerebral que surge en el cerebro mismo o es
secundario a un cáncer en otra parte del cuerpo. No reconocen que están
paralizados, aunque estarán de acuerdo en que sus extremidades
izquierdas no se mueven, cuando se les confronta con el hecho y se les
obliga a ver, por ejemplo, su mano y brazo izquierdos inmóviles. No
pueden imaginarse las consecuencias de su situación médica y no les
preocupa su futuro. Su manifestación emocional es restringida o
inexistente, y sus sentimientos —por su propia admisión y por la inferencia
de un observador— son correspondientemente planos.
El patrón de daño cerebral en tales anosognosis da como resultado la
interrupción de la comunicación cruzada entre las regiones involucradas
en el mapeo del estado corporal y, a menudo, en la destrucción de
algunas de esas regiones. Las regiones están todas en el hemisferio
derecho, aunque reciben información de los lados derecho e izquierdo del
cuerpo. Las regiones clave están en la ínsula, el lóbulo parietal y la sustancia blanca.
que contienen conexiones entre ellos y, además, conexiones hacia y desde el tálamo,
hacia y desde la corteza frontal y hacia los ganglios basales.
Usando la noción de sentimiento de fondo, ahora puedo indicar lo que creo que
sucede en la anosognosia. Incapaces de aprovechar la información corporal actual, los
anosognólogos no actualizan la representación de sus cuerpos y, como resultado, no
reconocen, a través del sistema somatosensorial, rápida y automáticamente, que la
realidad de su paisaje corporal ha cambiado. Todavía pueden formar en sus mentes una
imagen de cómo eran sus cuerpos, una imagen que ahora está desactualizada. Y como
su cuerpo estaba bien, eso es lo que se aventuran a informar.
Los pacientes con la condición de miembro fantasma pueden informar que sienten
que su miembro faltante todavía está allí, pero se dan cuenta de que claramente no es así.
No tienen delirio o alucinación; de hecho, es su sentido de la realidad lo que los lleva a
quejarse de su estado inconveniente.
Pero los anosognosics no tienen un control automático de la realidad. Ya sea porque la
condición involucra información sobre la mayor parte del cuerpo, en lugar de una parte, o
porque involucra información visceral más que cualquier otra, o por ambas razones, son
diferentes. La falta de señales corporales actualizadas conduce no sólo a informes
irracionales sobre sus defectos motores, sino también a emociones y sentimientos
inapropiados en relación con su estado de salud. Estos pacientes parecen despreocupados
por su condición, algunos son inapropiadamente jocosos, otros monótonamente
malhumorados. Cuando se ven obligados a razonar sobre su estado, sobre la base de
nuevos hechos presentados a través de otros canales, verbalmente o mediante una
confrontación visual directa, reconocen momentáneamente su nueva situación, pero la
realización se olvida pronto. De alguna manera, lo que no surge de forma natural y
automática a través de la primacía del sentimiento no puede mantenerse en la mente.
Los pacientes con anosognosia nos ofrecen una visión de una mente privada de la
posibilidad de sentir el estado corporal actual , especialmente en lo que respecta a los
sentimientos de fondo. Sugiero que el yo de estos pacientes, incapaz de trazar las
señales corporales actuales en la referencia terrestre del cuerpo, ya no es integral. El
conocimiento sobre la identidad personal todavía está disponible y se puede recuperar
en forma de lenguaje: los anosognósticos recuerdan quiénes son, dónde viven y trabajan,
quiénes son las personas cercanas a ellos.
Pero esa riqueza de información no puede usarse para razonar de manera efectiva sobre
el estado personal y social actual. La teoría de que estos
La construcción de los pacientes a partir de sus propias mentes y de las mentes de los
demás es lamentable e irrevocablemente anticuada, fuera de sintonía con el tiempo
histórico en el que ellos y sus observadores están inmersos.
La continuidad de los sentimientos de fondo corresponde al hecho de que el
organismo vivo y su estructura son continuos mientras se mantiene la vida. A diferencia
de nuestro entorno, cuya constitución sí cambia, ya diferencia de las imágenes que
construimos en relación con ese entorno, que son fragmentarias y están condicionadas
por las circunstancias externas, el sentimiento de fondo se trata principalmente de
estados corporales. Nuestra identidad individual está anclada en esta isla de identidad
viviente ilusoria contra la cual podemos ser conscientes de una miríada de otras cosas
que manifiestamente cambian alrededor del organismo.
EL CUERPO COMO TEATRO DE LAS EMOCIONES
Una de las críticas dirigidas a William James se refiere a la idea de que siempre
usamos el cuerpo como teatro de las emociones. Aunque creo que en muchas
situaciones las emociones y los sentimientos funcionan precisamente de esa manera,
de la mente/cerebro al cuerpo y de regreso a la mente/cerebro, también creo que en
numerosos casos el cerebro aprende a inventar la imagen más débil de un “emocional”.
” estado del cuerpo, sin tener que recrearlo en el cuerpo propiamente dicho. Además,
como hemos discutido anteriormente, la activación de los núcleos de neurotransmisores
en el tronco encefálico y sus respuestas pasan por alto el cuerpo, aunque, de la
manera más curiosa, los núcleos de neurotransmisores son parte integrante de la
representación cerebral de la regulación corporal. Existen pues dispositivos neuronales
que nos ayudan a sentir “como si” tuviéramos un estado emocional, como si el cuerpo
se activara y modificara. Dichos dispositivos nos permiten eludir el cuerpo y evitar un
proceso lento y que consume energía. Evocamos algo parecido a un sentimiento solo
dentro del cerebro. Sin embargo, dudo que esos sentimientos se sientan igual que los
sentimientos recién acuñados en un estado corporal real.
Los dispositivos “como si” se hubieran desarrollado mientras crecíamos y nos

adaptábamos a nuestro entorno. La asociación entre una determinada imagen mental
y el sustituto de un estado corporal se habría adquirido asociando repetidamente las
imágenes de
entidades o situaciones dadas con las imágenes de estados corporales recién

representados. Para que una imagen en particular activara el "dispositivo de
derivación", primero era necesario ejecutar el proceso a través del teatro corporal,
hacer un bucle a través del cuerpo, por así decirlo. (Vea la figura 7-6.)
Figura 7-6. Un diagrama del "bucle del cuerpo" y del bucle "como si". En los paneles del
bucle del cuerpo y del bucle “como si”, el cerebro está representado por el perímetro
negro superior y el cuerpo por el inferior. El procesamiento en el bucle "como si" pasa
por alto el cuerpo por completo.
¿Por qué los sentimientos de “como si” deberían sentirse diferentes? Permítanme
ilustrar al menos una razón por la que pienso así: imaginen la situación de una
persona normal conectada a un polígrafo, un instrumento de laboratorio que permite
evaluar la forma y magnitud de las reacciones emocionales en forma de gráficos
continuos. Ahora imagine a la persona que participa en un experimento psicológico
durante el cual el examinador considerará ciertas respuestas correctas y merecedoras
de algún tipo de recompensa, o incorrectas y merecedoras de algún grado de
penalización. El sujeto, cuando se le dice que un movimiento particular que hizo en
el experimento es correcto y está siendo recompensado, genera una respuesta, que
aparece como una curva con una forma particular de inicio y ascenso y una magnitud
máxima particular. Algún tiempo después, otro movimiento del sujeto provoca una
penalización y eso también genera una respuesta, pero esta vez la forma de la curva
es bastante diferente y se eleva más.
que en el anterior. Un poco más tarde, otro movimiento desencadena una

penalización más dura, y no solo la curva de respuesta es diferente, sino
que la aguja de registro se desliza por el papel y casi salta de la superficie
de registro.
El significado de esta diferencia en las respuestas es bien conocido: los
diferentes grados de recompensa y castigo provocan diferentes reacciones,
mentales y corporales, y el polígrafo registra la reacción corporal. Sin
embargo, existe desacuerdo sobre la relación entre la reacción del cuerpo
y la reacción de la mente. Desde mi perspectiva, la sensación regular
proviene de una "lectura" de los cambios corporales. Pero debemos
considerar un punto de vista alternativo, que el cuerpo ciertamente cambia
por la reacción emocional, pero que el sentimiento no proviene
necesariamente de ese cambio; que el mismo agente cerebral que pone en
marcha los cambios del cuerpo informa a otro sitio del cerebro,
presumiblemente el sistema somatosensorial, del tipo de cambio que se
encarga al cuerpo. De acuerdo con este punto de vista alternativo, los
sentimientos provendrían directamente del último conjunto de señales, que
por lo tanto se procesarían por completo dentro del cerebro, aunque aún
habría cambios corporales concomitantes. El punto, para quienes defienden
este punto de vista, es que los cambios corporales ocurren en paralelo con
los sentimientos en lugar de ser causantes de los sentimientos. Los
sentimientos siempre derivarían del dispositivo del “bucle como si”, que no
sería un complemento del dispositivo básico del “bucle del cuerpo”, como
propuse más arriba, sino el mecanismo esencial del sentimiento.
¿Por qué encuentro la visión alternativa menos satisfactoria que la mía?
Por un lado, una emoción no es inducida únicamente por rutas neuronales.
También existe la ruta química. El sector del cerebro que induce la emoción
puede señalar el componente neural de la inducción dentro de sí mismo, a
otro sector de sí mismo, pero no es probable que signifique el componente
químico de la misma manera. Además, no es probable que el cerebro
prediga cómo se ejecutarán en el cuerpo todas las órdenes (neuronales y
químicas, pero especialmente las últimas), porque la ejecución y los estados
resultantes dependen de los contextos bioquímicos locales y de numerosas
variables dentro del organismo. propio cuerpo que no están completamente
representados neuralmente. Lo que se desarrolla en el cuerpo se construye
de nuevo, momento a momento, y no es una réplica exacta de nada de lo
que sucedió antes. Sospecho que los estados corporales no son
algorítmicamente predecible por el cerebro, sino que el cerebro espera a que el cuerpo
informe lo que realmente ha ocurrido.
La visión alternativa de las emociones y los sentimientos se limitaría, una y otra vez, a
un repertorio fijo de patrones de emociones/sentimientos, que no estarían modulados por
las condiciones del organismo en tiempo real y en la vida real en ningún momento dado.
Estos patrones podrían ser útiles si eso fuera todo lo que tuviéramos, pero seguirían siendo
"retransmisiones" en lugar de "actuaciones en vivo".
El cerebro probablemente no pueda predecir los paisajes exactos que asumirá el

cuerpo, después de que desate un aluvión de señales neuronales y químicas en el cuerpo,
como tampoco puede predecir todos los imponderables de una situación específica a
medida que se desarrolla en la vida real y en tiempo real. Ya sea para un estado emocional
o un estado de fondo no emocional, el paisaje corporal es siempre nuevo y casi nunca
estereotipado. Si todos nuestros sentimientos fueran del tipo "como si", no tendríamos
noción de la modulación siempre cambiante del afecto que es un rasgo tan destacado de
nuestra mente. Anosognosia sugiere que la mente normal requiere un flujo constante de
información actualizada de los estados corporales.
Puede ser que, tal como está diseñado actualmente, el cerebro necesite una afirmación de
nuestro estado de vida antes de preocuparse por mantenerse despierto y consciente.
CUIDAR EL CUERPO
No parece sensato dejar las emociones y los sentimientos fuera de cualquier concepto
global de la mente. Sin embargo, las explicaciones científicas respetables de la cognición
hacen precisamente eso, al no incluir las emociones y los sentimientos en su tratamiento
de los sistemas cognitivos. Esta es una omisión a la que aludí en la Introducción: las
emociones y los sentimientos se consideran entidades esquivas, incapaces de compartir
escenario con los contenidos tangibles de los pensamientos que, sin embargo, califican.
Esta visión estricta, que excluye la emoción de la corriente principal de la ciencia cognitiva,
tiene su contrapartida en la visión no menos tradicional de las ciencias del cerebro a la que
aludí anteriormente en este capítulo; a saber, que las emociones y los sentimientos surgen
en la parte inferior del cerebro, en lo más subcortical que puede ser un proceso subcortical,
mientras que la sustancia que califican esas emociones y sentimientos surge en la
neocorteza. No puedo respaldar estas opiniones. Primero,
Es evidente que la emoción se desarrolla bajo el control de estructuras tanto

subcorticales como neocorticales. En segundo lugar, y quizás más importante,
los sentimientos son tan cognitivos como cualquier otra imagen
perceptual y tan dependientes del procesamiento de la corteza cerebral como
cualquier otra imagen.
Sin duda, los sentimientos se refieren a algo diferente. Pero lo que los
hace diferentes es que son, ante todo, sobre el cuerpo, que nos ofrecen la
cognición de nuestro estado visceral y musculoesquelético a medida que
se ve afectado por mecanismos preorganizados y por las estructuras cognitivas
que hemos desarrollado bajo su influencia. Los sentimientos nos permiten
ocuparnos del cuerpo, atentamente, como durante un estado emocional, o
débilmente, como durante un estado de fondo.
Nos dejan cuidar el cuerpo “en vivo”, cuando nos dan imágenes perceptivas
del cuerpo, o “por retransmisión”, cuando nos dan imágenes recordadas del
estado del cuerpo apropiadas a ciertas circunstancias, en sentimientos “como
si”.
Los sentimientos nos ofrecen un vistazo de lo que sucede en nuestra
carne, ya que una imagen momentánea de esa carne se yuxtapone a las
imágenes de otros objetos y situaciones; al hacerlo, los sentimientos modifican
nuestra noción comprensiva de esos otros objetos y situaciones. A fuerza de
yuxtaposición, las imágenes corporales otorgan a otras imágenes una cualidad
de bondad o maldad, de placer o de dolor.
Considero que los sentimientos tienen un estatus verdaderamente
privilegiado. Están representados en muchos niveles neuronales, incluido el
neocortical, donde son los equivalentes neuroanatómicos y neurofisiológicos
de todo lo que perciben otros canales sensoriales. Pero debido a sus lazos
inextricables con el cuerpo, ocupan el primer lugar en el desarrollo y retienen
una primacía que impregna sutilmente nuestra vida mental. Debido a que el
cerebro es la audiencia cautiva del cuerpo, los sentimientos son ganadores
entre iguales. Y dado que lo que viene primero constituye un marco de
referencia para lo que viene después, los sentimientos tienen algo que decir
sobre cómo el resto del cerebro y la cognición se ocupan de sus asuntos. Su influencia es in
EL PROCESO DE SENTIR
¿Cuáles son los procesos neuronales por los que sentimos un estado emocional
o un estado de fondo? no lo sé con precisión; Creo que tengo el principio de la
respuesta, pero no estoy seguro del final. La cuestión de cómo nos sentimos se
basa en nuestra comprensión de la conciencia, algo sobre lo que vale la pena
ser modesto, y ese no es el tema de este libro. Sin embargo, todavía podemos
hacer la pregunta y descalificar aquellas respuestas que posiblemente no
funcionen, y considerar dónde se pueden encontrar algunas respuestas en el
futuro.
Una respuesta que es falsamente satisfactoria tiene que ver con la
neuroquímica de la emoción. Descubrir las sustancias químicas involucradas en
las emociones y los estados de ánimo no es suficiente para explicar cómo nos
sentimos. Desde hace tiempo se sabe que las sustancias químicas pueden
cambiar las emociones y los estados de ánimo; el alcohol, los narcóticos y una
gran cantidad de agentes farmacológicos pueden modificar cómo nos sentimos.
La conocida relación entre la química y el sentimiento ha preparado a los
científicos y al público para el descubrimiento de que el organismo produce
sustancias químicas que pueden tener un efecto similar. La idea de que las
endorfinas son la propia morfina del cerebro y que pueden cambiar fácilmente
cómo nos sentimos con nosotros mismos, con el dolor y con el mundo ahora está
bien aceptada. También lo es la idea de que los neurotransmisores dopamina,
norepinefrina y serotonina, así como los neuromoduladores peptídicos, pueden tener efectos si
Sin embargo, es importante darse cuenta de que saber que una determinada
sustancia química (fabricada dentro o fuera del cuerpo) provoca una determinada
sensación no es lo mismo que conocer el mecanismo por el que se logra este
resultado. Saber que una sustancia está trabajando en ciertos sistemas, en
ciertos circuitos y receptores, y en ciertas neuronas, no explica por qué te sientes
feliz o triste. Establece una relación de trabajo entre la sustancia, los sistemas,
los circuitos, los receptores, las neuronas y el sentimiento, pero no te dice cómo
pasas de uno a otro. Es sólo el comienzo de una explicación. Si sentirse feliz o
triste corresponde en buena parte a un cambio en la representación neuronal de
los estados corporales en curso, entonces la explicación requiere que los
químicos actúen sobre las fuentes de esas representaciones neuronales, es
decir, el propio cuerpo y los muchos niveles de circuitos neuronales cuyos
patrones de actividad representan el cuerpo.
Necesariamente, la comprensión de la neurobiología del sentimiento requiere la

comprensión de este último. Si sentirse feliz o triste también corresponde
en parte a los modos cognitivos bajo los cuales operan sus pensamientos,
entonces la explicación también requiere que el químico actúe sobre los
circuitos que generan y manipulan las imágenes. Lo que significa que reducir la
depresión a una declaración sobre la disponibilidad de serotonina o norepinefrina
en general, una declaración popular en la época del Prozac, es inaceptablemente
grosero.
Otra respuesta falsamente satisfactoria es la simple equiparación del
sentimiento con la representación neural de lo que sucede en el paisaje corporal
en un momento dado. Lamentablemente, esto no es suficiente; debemos
descubrir cómo las representaciones corporales constante y correctamente
moduladas se vuelven subjetivas, cómo se vuelven parte del yo que las posee.
¿Cómo podemos explicar neurobiológicamente tal proceso, sin recurrir al
conveniente relato del homúnculo que percibe la representación?
Más allá de la representación neural del estado corporal, entonces, veo la

necesidad de postular al menos dos componentes principales en los mecanismos
neurales que subyacen al sentimiento. El primero, que ocurriría al principio del
proceso, se describe a continuación. El segundo, que es cualquier cosa menos
sencillo, tiene que ver con uno mismo y se trata en el capítulo 10.
Para que podamos sentir de cierta manera acerca de una persona o un
evento, el cerebro debe tener un medio para representar el vínculo causal entre
la persona o el evento y el estado del cuerpo, preferiblemente de manera
inequívoca. En otras palabras, no desea conectar una emoción, positiva o
negativa, con la persona o cosa equivocada. A menudo hacemos conexiones
incorrectas, por ejemplo, cuando asociamos una persona, un objeto o un lugar
con un mal giro de los acontecimientos, pero algunos de nosotros tratamos de
evitar hacer esos enlaces erróneos. La superstición se basa en esta especie de
asociación causal espuria: un sombrero en la cama trae mala suerte, al igual
que un gato negro que se cruza en tu camino; camina debajo de una escalera,
te encontrarás con la desgracia; y así. Cuando la alineación espuria de la
emoción (miedo) y el objeto es generalizada, se producirá un comportamiento
fóbico. (La otra cara del comportamiento fóbico es igual de molesta. Al asociar
en exceso emociones positivas con personas, objetos o lugares, con demasiada
frecuencia e indiscriminadamente, podemos sentirnos más positivos y relajados
acerca de muchas situaciones de lo que deberíamos, y podemos terminar como Pollyanna. )
Este sentido de causa y efecto preciso puede surgir de la actividad en las
zonas de convergencia que realizan una intermediación mutua entre el cuerpo
Señales y señales sobre la entidad que causa la emoción.

Las zonas de convergencia operan como intermediarios de “terceros” por
medio de las conexiones recíprocas de alimentación y retroalimentación
que mantienen con sus fuentes de entrada. Los jugadores en mi arreglo
propuesto son una representación explícita de la entidad causante; una
representación explícita del estado corporal actual; y una representación
de terceros. En otras palabras, la actividad cerebral que señala una
determinada entidad y forma transitoriamente una representación organizada
topográficamente en las cortezas sensoriales tempranas apropiadas; la
actividad cerebral que señala los cambios en el estado del cuerpo y forma
transitoriamente una representación organizada topográficamente en las
cortezas somatosensoriales tempranas; y una representación, ubicada en
una zona de convergencia, que recibe señales de esos dos primeros sitios
de actividad cerebral, mediante conexiones neuronales de retroalimentación.
Esta representación de terceros conserva el orden de inicio de la actividad
cerebral y, además, mantiene la actividad y el foco de atención por medio
de conexiones de retroalimentación a los dos sitios de actividad cerebral.
Las señales entre los tres jugadores bloquean al conjunto en una actividad
relativamente sincrónica, por un breve período. Con toda probabilidad, este
proceso requiere estructuras corticales y subcorticales, concretamente las del tálamo.
Por lo tanto, la emoción y el sentimiento se basan en dos procesos básicos:

(1) la visión de un cierto estado corporal yuxtapuesto a la colección de
imágenes desencadenantes y evaluativas que causaron el estado corporal;
y (2) un estilo particular y nivel de eficiencia del proceso cognitivo que
acompaña a los eventos descritos en (1), pero se opera en paralelo.
Figura 7-7. Compuesto de los diagramas ver aquí, aquí, aquí, que muestra las principales
rutas unidas al cuerpo y al cerebro para las señales neuronales involucradas en la emoción
y el sentimiento. Tenga en cuenta que las señales endocrinas y otras señales químicas se
han omitido para mayor claridad. Como en los diagramas anteriores, los ganglios basales también se han omitid
Los eventos descritos en (1) requieren la promulgación de un estado

corporal o de su sustituto dentro del cerebro. Presupone la presencia de un
desencadenante, la existencia de disposiciones adquiridas sobre la base de
las cuales tendrá lugar la evaluación y la existencia de disposiciones innatas
que activarán las respuestas ligadas al cuerpo.
Los eventos descritos en (2) se desencadenan desde el mismo sistema
de disposiciones operativo en (1), pero el objetivo es el conjunto de núcleos
en el tronco encefálico y el prosencéfalo basal que responden por medio de
la liberación selectiva de neurotransmisores. El resultado de las respuestas
de los neurotransmisores es un cambio en la velocidad a la que se forman las
imágenes; descartados, atendidos, evocados, así como un cambio en el estilo
de los razonamientos operados sobre esas imágenes. A modo de ejemplo, el
modo cognitivo que acompaña a un sentimiento de euforia permite la
generación rápida de múltiples imágenes, de modo que el proceso asociativo
es más rico y se hacen asociaciones a una mayor variedad de señales
disponibles en las imágenes bajo escrutinio. Las imágenes no son atendidas por mucho tiem
La riqueza resultante promueve la facilidad de inferencia, que puede volverse
demasiado inclusiva. Este modo cognitivo se acompaña de una mejora de la
eficiencia motora e incluso de la desinhibición, así como de un aumento del
apetito y de las conductas exploratorias. El extremo de este modo cognitivo
se puede encontrar en los estados maníacos. Por el contrario, el
El modo cognitivo que acompaña a la tristeza se caracteriza por lentitud

en la evocación de imágenes, mala asociación en respuesta a pocas
pistas, inferencias más estrechas y menos eficientes, concentración
excesiva en las mismas imágenes, generalmente aquellas que mantienen
la respuesta emocional negativa. Este estado cognitivo se acompaña de
inhibición motora y en general de una reducción del apetito y de las
conductas exploratorias. El extremo de este modo cognitivo se puede
encontrar en18la depresión.
No veo las emociones y los sentimientos como las cualidades
intangibles y vaporosas que muchos suponen que son. Su tema es
concreto y pueden relacionarse con sistemas específicos del cuerpo y el
cerebro, no menos que con la visión o el habla. Los sistemas cerebrales
responsables tampoco están confinados al sector subcortical. El núcleo
del cerebro y la corteza cerebral trabajan juntos para construir emociones
y sentimientos, no menos que en la visión. Uno no ve sólo con la corteza
cerebral, y la visión probablemente comienza en el tronco del encéfalo,
en estructuras tales como los colículos.
Finalmente, es importante darse cuenta de que definir la emoción y
el sentimiento como concretos, cognitiva y neuralmente, no disminuye su
belleza u horror, ni su estatus en la poesía o la música. Comprender
cómo vemos o hablamos no desvaloriza lo que se ve o habla, lo que se
pinta o teje en una línea teatral. Comprender los mecanismos biológicos
detrás de las emociones y los sentimientos es perfectamente compatible
con una visión romántica de su valor para los seres humanos.
fn1 Las definiciones de "emoción" y "sentimiento" presentadas aquí no son ortodoxas.

Otros autores a menudo usan estas palabras indistintamente, o "sentimiento" puede no usarse en
absoluto y "emoción" dividida en componentes expresivos y experimentados. La implicación de
términos separados podría ayudar a una mayor investigación de estos fenómenos.
Ocho
La hipótesis del marcador somático
RAZONAR Y DECIDIR
CASI NUNCA pensamos en el presente, y cuando lo hacemos, es solo

para ver qué luz arroja sobre nuestros planes para el futuro. 1 Estas son
las palabras de Pascal, y es fácil ver cuán perceptivo era sobre la virtual
inexistencia del presente, consumidos como estamos usando el pasado
para planear lo que viene a continuación, en un momento lejano o en un
futuro lejano. Ese proceso de creación incesante y que lo consume todo
es de lo que se trata el razonamiento y la decisión, y este capítulo trata
sobre una fracción de sus posibles fundamentos neurobiológicos.
Quizá sea correcto decir que el propósito del razonamiento es decidir
y que la esencia de decidir es seleccionar una opción de respuesta, es
decir, elegir una acción no verbal, una palabra, una oración o alguna
combinación de las mismas, entre las muchas posibles al mismo tiempo.
momento, en relación con una situación dada. El razonamiento y la
decisión están tan entrelazados que a menudo se usan indistintamente.
Phillip Johnson Laird capturó la estrecha interconexión en forma de un
dicho: “Para decidir, juzgue; para juzgar, razona; para razonar, decidir
2
(sobre qué razonar)”.
Los términos razonar y decidir generalmente implican que el decisor
tiene conocimiento (a) sobre la situación que requiere una decisión, (b)
sobre las diferentes opciones de acción (respuestas) y (c) sobre las
consecuencias de cada una de esas opciones (resultados). inmediatamente y
en épocas futuras. El conocimiento, que existe en la memoria bajo la forma de

representación disposicional, puede hacerse accesible a la conciencia tanto en
versiones lingüísticas como no lingüísticas, prácticamente simultáneamente.
Los términos razonar y decidir también suelen implicar que el decisor posee
alguna estrategia lógica para producir inferencias válidas sobre la base de las
cuales se selecciona una opción de respuesta apropiada, y que existen los
procesos de apoyo necesarios para el razonamiento. Entre estos últimos, se
suele mencionar la atención y la memoria de trabajo, pero nunca se escucha un
susurro sobre la emoción o el sentimiento, y casi nada sobre el mecanismo por
el cual se genera un repertorio diverso de opciones para la selección.
De las descripciones anteriores del razonamiento y la decisión, parece que

no todos los procesos biológicos que culminan en una selección de respuesta
pertenecen al ámbito del razonamiento y la decisión, tal como se ha esbozado
anteriormente. Las siguientes ilustraciones ayudan a aclarar el punto.
Para el primer ejemplo, considere lo que sucede cuando el nivel de azúcar
en la sangre cae y las neuronas en el hipotálamo detectan la disminución. Hay
una situación que requiere acción; hay un “saber hacer” fisiológico tal como está
inscrito en las representaciones disposicionales del hipotálamo; y, inscrito en un
circuito neural, hay una “estrategia” para seleccionar una respuesta que consiste
en instituir un estado de hambre que eventualmente te llevará a comer. Pero el
proceso no implica un conocimiento manifiesto, ninguna exhibición explícita de
opciones y consecuencias, y ningún mecanismo consciente de inferencia, hasta
el punto en que te das cuenta de que tienes hambre.
Para mi segunda ilustración, considere lo que sucede cuando nos alejamos

rápidamente para evitar la caída de un objeto. Hay una situación que exige una
acción inmediata (p. ej., objeto que cae); hay opciones de acción (agacharse o
no) y cada una tiene una consecuencia diferente.
Sin embargo, para seleccionar la respuesta, no usamos conocimiento consciente
(explícito) ni una estrategia de razonamiento consciente. El conocimiento
requerido fue una vez consciente, cuando aprendimos por primera vez que los
objetos que caen pueden lastimarnos y que evitarlos o detenerlos es mejor que
recibir un golpe. Pero la experiencia con tales escenarios a medida que crecíamos
hizo que nuestros cerebros combinaran sólidamente el estímulo provocador con
la respuesta más ventajosa. La “estrategia” para la selección de respuestas
ahora consiste en activar el fuerte vínculo entre el estímulo y la respuesta,

de modo que la implementación de la respuesta se produzca de forma
automática y rápida, sin esfuerzo ni deliberación, aunque uno puede
intentar adelantarse deliberadamente.
La tercera ilustración reúne una variedad de ejemplos agrupados en
dos grupos. Un grupo incluye elegir una carrera; decidir con quién casarse
o entablar amistad; decidir si volar o no cuando hay tormentas eléctricas
inminentes; decidir por quién votar o cómo invertir los ahorros; decidir si
perdonar a una persona que le ha hecho daño o, si resulta que es
gobernador de un estado, conmutar la sentencia del convicto que ahora
está en el corredor de la muerte. Para la mayoría de las personas, el otro
grupo de ejemplos también incluiría el razonamiento relacionado con la
construcción de un nuevo motor, el diseño de un edificio, la resolución de
un problema matemático, la composición de una pieza musical o la
escritura de un libro, o el juicio de si una nueva ley propuesta cumple con
o viola el espíritu o la letra de una enmienda constitucional.
Todos los ejemplos de la tercera ilustración se basan en el proceso

supuestamente claro de derivar consecuencias lógicas a partir de premisas
supuestas, el negocio de hacer inferencias confiables que, sin el estorbo
de la pasión, nos permite elegir la mejor opción posible, lo que lleva al
mejor resultado posible, dada la peor problema posible. Por lo tanto, no
es difícil separar la tercera ilustración de las dos anteriores. En todos los
ejemplos de la tercera ilustración, las situaciones de estímulo tienen más
partes; las opciones de respuesta son más numerosas; sus respectivas
consecuencias tienen más ramificaciones y esas consecuencias son a
menudo diferentes, inmediatas y en el futuro, lo que plantea conflictos
entre las posibles ventajas y desventajas en distintos marcos de tiempo.
La complejidad y la incertidumbre son tan grandes que no es fácil obtener
predicciones fiables. Igual de importante, una gran cantidad de esas
innumerables opciones y resultados deben aparecer en la conciencia para
que se emprenda una estrategia de gestión. Para hacer una selección de
respuesta final, debe aplicar el razonamiento y eso implica tener una gran
cantidad de hechos en su mente, contar los resultados de acciones
hipotéticas y compararlas con objetivos intermedios y finales, todo lo cual
requiere un método, algún tipo de juego.
plan entre varios ensayados en innumerables ocasiones en el pasado.
Con base en las diferencias flagrantes entre la tercera ilustración y

las dos anteriores, no sorprende descubrir que la gente generalmente
asume que uno y el otro tienen mecanismos totalmente independientes,
mental y neuralmente, tan separados que Descartes colocó uno fuera
del cuerpo, como un sello del espíritu humano, mientras que el otro
permanecía adentro, el sello de los espíritus animales; tan separados
que uno representa la claridad de pensamiento, la competencia deductiva,
la algoritmicidad, mientras que el otro connota lo turbio y la vida menos
disciplinada de las pasiones.
Pero si la naturaleza de los ejemplos en la tercera ilustración difiere
marcadamente de los dos primeros, también es cierto que los ejemplos
dentro de ella no son todos del mismo tipo. Dado que todos requieren
razón en el uso más común del término, algunos están más cerca de la
persona y el entorno social del decisor que otros. Decidir a quién amarás
o perdonarás, hacer elecciones de carrera o elegir una inversión están
en el dominio personal y social inmediato; resolver el último teorema de
Fermat o pronunciarse sobre la constitucionalidad de una legislación
están más alejados del núcleo personal (aunque cabe imaginar
excepciones). Los primeros se alinean fácilmente con las nociones de
racionalidad y razón práctica; las segundas caen más fácilmente en el
sentido general de razón, razón teórica e incluso razón pura.
La noción intrigante es que a pesar de las diferencias manifiestas

entre los ejemplos y a pesar de su aparente agrupación por dominio y
nivel de complejidad, bien puede haber un hilo conductor común a través
de todos ellos en la forma de un neurobiológico compartido.
centro.
Razonar y decidir en un ámbito personal y social

Espacio
Razonar y decidir puede ser arduo, pero lo es especialmente cuando

se trata de la vida personal y su contexto social inmediato. Hay
buenas razones para tratarlos como un
dominio distintivo. Primero, un deterioro profundo en la toma de

decisiones personales no necesariamente va acompañado de un
deterioro profundo en el dominio no personal, como lo han confirmado
los casos de Phineas Gage, Elliot y otros. Actualmente estamos
investigando qué tan competentemente pueden razonar estos
pacientes cuando las premisas no les conciernen directamente, y qué
tan bien pueden llegar a las decisiones consiguientes. Puede ser que
cuanto más desligados estén los problemas de su ser personal y
social, mejor lo resolverán. En segundo lugar, las observaciones de
sentido común del comportamiento humano respaldan una disociación
similar en las habilidades de razonamiento que va en ambas
direcciones. Todos conocemos a personas que son sumamente
inteligentes en su navegación social, que tienen un sentido infalible
de cómo buscar ventajas para sí mismas y para su grupo, pero que
pueden ser notablemente ineptas cuando se les confía un problema
no personal ni social. La condición inversa es igualmente dramática:
todos conocemos científicos y artistas creativos cuyo sentido social
es una vergüenza, y que regularmente se dañan a sí mismos y a los
demás con su comportamiento. El profesor distraído es la variedad
benigna de este último tipo. En el trabajo, en estos diferentes estilos
de personalidad, están la presencia o ausencia de lo que Howard
Gardner ha llamado "inteligencia social", o la presencia o ausencia
de una u otra de sus inteligencias múltiples, como la "matemática". 3
El ámbito social personal e inmediato es el más cercano a nuestro
destino y el que entraña mayor incertidumbre y complejidad. En
términos generales, dentro de ese dominio, decidir bien es seleccionar
una respuesta que, en última instancia, será ventajosa para el
organismo en términos de su supervivencia y de la calidad de esa
supervivencia, directa o indirectamente. Decidir bien también significa
decidir con rapidez, especialmente cuando el tiempo es esencial y,
como mínimo, decidir en un marco de tiempo que se considere
apropiado para el problema en cuestión.
Soy consciente de la dificultad de definir lo que es ventajoso y me
doy cuenta de que algunos resultados pueden ser ventajosos para
algunas personas pero no para otras. Por ejemplo, ser millonario no
es necesariamente bueno, y lo mismo puede ser cierto para ganar
premios. Mucho depende del marco de referencia y del objetivo.
establecimos. Siempre que llamo a una decisión ventajosa, me refiero a los resultados
personales y sociales básicos, como la supervivencia del individuo y sus parientes, la
seguridad de la vivienda, el mantenimiento de la salud física y mental, el empleo y la
solvencia financiera, y una buena reputación en el grupo social. . La nueva mente de
Gage o de Elliot ya no les permitía obtener ninguna de estas ventajas.
RACIONALIDAD EN EL TRABAJO
Comencemos considerando una situación que requiere una elección.

Imagínese como el propietario de una gran empresa, frente a la perspectiva de reunirse o no
con un posible cliente que puede traerle negocios valiosos pero que también es el archienemigo
de su mejor amigo, y proceder o no con un trato en particular. El cerebro de un adulto normal,
inteligente y educado reacciona a la situación creando rápidamente escenarios de posibles
opciones de respuesta y resultados relacionados. Para nuestra conciencia, los escenarios
están hechos de múltiples escenas imaginarias, no realmente una película fluida, sino más
bien destellos pictóricos de imágenes clave en esas escenas, saltadas de un cuadro a otro,
en rápidas yuxtaposiciones. Los ejemplos de lo que representarían las imágenes incluyen
conocer al posible cliente; ser visto en compañía del cliente por su mejor amigo y poner en
peligro la amistad; no conocer al cliente; perder buenos negocios pero salvaguardar la valiosa
amistad, y así sucesivamente. El punto que quiero enfatizar es que su mente no está en
blanco al comienzo del proceso de razonamiento. Más bien está repleto de un repertorio
diverso de imágenes, generadas al ritmo de la situación a la que te enfrentas, entrando y
saliendo de tu conciencia en un espectáculo demasiado rico para que lo abarques por
completo. Incluso en esta caricatura reconocerá el tipo de dilema al que nos enfrentamos cada
día. ¿Cómo resuelves el impasse? ¿Cómo resuelve las preguntas inherentes a las imágenes
que tiene ante el ojo de su mente?
Hay al menos dos posibilidades distintas: la primera se extrae de una visión tradicional
de "razón superior" de la toma de decisiones; el segundo de la “hipótesis del marcador
somático”.
El punto de vista de la “alta razón”, que no es otro que el punto de vista del
sentido común, asume que cuando estamos en nuestro mejor momento para tomar
decisiones, somos el orgullo y la alegría de Platón, Descartes y Kant. La lógica
formal, por sí misma, nos llevará a la mejor solución disponible para cualquier
problema. Un aspecto importante de la concepción racionalista es que para obtener
los mejores resultados, las emociones deben mantenerse fuera. El procesamiento
racional no debe estar estorbado por la pasión.
Básicamente, en la vista de alta razón, se separan los diferentes escenarios y,
para usar el lenguaje gerencial actual, se realiza un análisis de costo/beneficio de
cada uno de ellos. Teniendo en cuenta la "utilidad esperada subjetiva", que es lo
que desea maximizar, infiere lógicamente qué es bueno y qué es malo. Por ejemplo,
considera las consecuencias de cada opción en diferentes puntos del futuro
proyectado y sopesa las pérdidas y ganancias resultantes. Dado que la mayoría de
los problemas tienen mucho más que las dos alternativas en nuestra caricatura, su
análisis es todo menos fácil a medida que realiza sus deducciones. Pero observe
que incluso el problema de las dos alternativas no es tan simple. Ganar un cliente
puede traer una recompensa inmediata y también una cantidad sustancial de
recompensa futura. Se desconoce cuánta recompensa, por lo que debe estimar su
magnitud y tasa, a lo largo del tiempo, para poder compararla con las pérdidas
potenciales entre las que ahora debe contar las consecuencias de perder una
amistad. Dado que la última pérdida variará con el tiempo, ¡también debe calcular
su tasa de "depreciación"! Estás, de hecho, frente a un cálculo complejo, ambientado
en diversas épocas imaginarias, y abrumado por la necesidad de comparar
resultados de una naturaleza diferente que de alguna manera deben traducirse a
una moneda común para que la comparación tenga algún sentido. Una parte
sustancial de este cálculo dependerá de la continua generación de escenarios aún
más imaginarios, construidos a partir de patrones visuales y auditivos, entre otros,
y también de la continua generación de narrativas verbales que acompañan a esos
escenarios, y que son fundamentales para mantener el proceso. de inferencia
lógica va.
Ahora, déjenme decir que si esta estrategia es la única que tienen disponible,
la racionalidad, como se describe arriba, no va a funcionar. En el mejor de los
casos, su decisión tomará un tiempo excesivamente largo, mucho más que
aceptable si va a hacer algo más ese día. En el peor de los casos, es posible que
ni siquiera termine con una decisión porque obtendrá
perdido en los caminos de tu cálculo. ¿Por qué? Porque no será fácil guardar en la
memoria los muchos libros de pérdidas y ganancias que necesitas consultar para tus
comparaciones. Las representaciones de pasos intermedios, que ha puesto en espera
y ahora necesita inspeccionar para traducirlos en cualquier forma simbólica requerida
para proceder con sus inferencias lógicas, simplemente se desvanecerán de su pizarra
de memoria. Perderás la pista. La atención y la memoria de trabajo tienen una
capacidad limitada. Al final, si el cálculo puramente racional es la forma en que su
mente opera normalmente, puede elegir incorrectamente y vivir para arrepentirse del
error, o simplemente dejar de intentarlo, frustrado.
Lo que sugiere la experiencia con pacientes como Elliot es que la estrategia fría
defendida por Kant, entre otros, tiene mucho más que ver con la forma en que los
pacientes con daño prefrontal deciden que con la forma en que normalmente operan
los normales. Naturalmente, incluso los razonadores puros pueden hacerlo mejor que
esto con un poco de ayuda de papel y lápiz. Simplemente escriba todas las opciones
y su miríada de escenarios, consecuencias, etc. (Aparentemente, eso es lo que Darwin
sugirió que uno debería hacer si quería elegir a la persona adecuada para casarse).
Pero primero, obtenga mucho papel y un sacapuntas, y un escritorio grande, y no
espere que nadie espere hasta que esté acabado.
También es importante tener en cuenta que las fallas del punto de vista del sentido
común no se limitan al problema de la capacidad de memoria limitada. Incluso con
papel y lápiz para mantener el conocimiento necesario en su lugar, las propias
estrategias de razonamiento están plagadas de debilidades, como lo han demostrado
Amos Tversky y Daniel Kahneman. 4 Una de esas debilidades importantes bien puede
ser la devastadora ignorancia y el uso defectuoso de la teoría de la probabilidad y la
estadística por parte de los humanos, ya que, sin embargo, nuestros cerebros a
5
Stuart Sutherland ha sugerido. decidir menudo pueden
bien, en segundos, o en minutos, según el marco de tiempo que establezcamos como
apropiado para el objetivo que queremos lograr, y si pueden hacerlo, deben hacer el
maravilloso trabajo con algo más que la pura razón.
Se necesita una visión alternativa.
LA HIPÓTESIS DEL MARCADOR SOMÁTICO

Considere nuevamente los escenarios que describí. Los componentes clave

se desarrollan en nuestras mentes de manera instantánea, esquemática y
virtualmente simultánea, demasiado rápido para que los detalles estén
claramente definidos. Pero ahora, imagine que antes de aplicar cualquier
tipo de análisis de costo/beneficio a las premisas, y antes de razonar hacia
la solución del problema, sucede algo muy importante: cuando el mal
resultado relacionado con una opción de respuesta dada viene a la mente,
sin embargo, fugazmente, experimenta una sensación visceral desagradable.
Debido a que el sentimiento es sobre el cuerpo, le di al fenómeno el término
técnico estado somático ("soma" en griego significa cuerpo); y como “marca”
una imagen, lo llamé marcador. Nótese nuevamente que uso somático en
el sentido más general (aquello que pertenece al cuerpo) e incluyo sensación
tanto visceral como no visceral cuando me refiero a marcadores somáticos.
¿Qué consigue el marcador somático ? Fuerza la atención sobre el
resultado negativo al que puede conducir una acción dada, y funciona como
una señal de alarma automática que dice: Tenga cuidado con el peligro que
se avecina si elige la opción que conduce a este resultado. La señal puede
llevarte a rechazar, inmediatamente, el curso de acción negativo y así
hacerte elegir entre otras alternativas. La señal automática te protege de
pérdidas futuras, sin más, y luego te permite elegir entre menos alternativas.
Todavía hay espacio para usar un análisis de costo/beneficio y una
competencia deductiva adecuada, pero solo después de que el paso
automatizado reduzca drásticamente la cantidad de opciones. Los
marcadores somáticos pueden no ser suficientes para la toma de decisiones
humana normal, ya que aún tendrá lugar un proceso posterior de
razonamiento y selección final en muchos casos, aunque no en todos. Los
marcadores somáticos probablemente aumentan la precisión y eficiencia del
proceso de decisión. Su ausencia los reduce. Esta distinción es importante
y puede pasarse por alto fácilmente. La hipótesis no se refiere a los pasos
de razonamiento que siguen a la acción del marcador somático. En resumen,
los marcadores somáticos son un caso especial de sentimientos
generados a partir de emociones secundarias. Esas emociones y
sentimientos se han conectado, mediante el aprendizaje, con los
resultados futuros previstos de ciertos escenarios. Cuando un marcador
somático negativo se yuxtapone a un resultado futuro particular, la
combinación funciona como una campana de alarma. Cuando se yuxtapone
un marcador somático positivo, se convierte en un faro de incentivo.
Esta es la esencia de la hipótesis del marcador somático. Pero para obtener

el alcance completo de la hipótesis, debe seguir leyendo y descubrir que, en
ocasiones, los marcadores somáticos pueden operar de forma encubierta (sin
llegar a la conciencia) y pueden utilizar un bucle "como si".
Los marcadores somáticos no deliberan por nosotros. Ayudan a la
deliberación destacando algunas opciones (ya sean peligrosas o favorables) y
eliminándolas rápidamente de la consideración posterior. Puede pensar en él
como un sistema para la calificación automatizada de predicciones, que actúa,
lo quiera o no, para evaluar los escenarios extremadamente diversos del futuro
anticipado que tiene ante usted. Piense en ello como un dispositivo de
polarización. Por ejemplo, imagínese frente a la perspectiva de un rendimiento
de interés inusualmente alto en una inversión extremadamente riesgosa.
Imagínese que le piden que diga sí o no rápidamente, en medio de otros
asuntos que lo distraen. Si un estado somático negativo acompaña la idea de
proceder con la inversión, le ayudará a rechazar esa opción y obligará a un
análisis más detallado de sus consecuencias potencialmente perjudiciales. El
estado negativo relacionado con el futuro contrarresta la perspectiva tentadora
de una gran recompensa inmediata.
La explicación del marcador somático es, por lo tanto, compatible con la

noción de que el comportamiento personal y social efectivo requiere que los
individuos formen “teorías” adecuadas de sus propias mentes y de las mentes
de los demás. Sobre la base de esas teorías podemos predecir qué teorías se
están formando otros sobre nuestra propia mente. El detalle y la precisión de
tales predicciones es, por supuesto, esencial cuando nos acercamos a una
decisión crítica en una situación social. Una vez más, la cantidad de escenarios
bajo escrutinio es inmensa, y mi idea es que los marcadores somáticos (o algo
parecido) ayuden en el proceso de cribado a través de una gran cantidad de
detalles; en efecto, reducen la necesidad de cribado porque proporcionan una
detección automatizada. de los componentes del escenario que tienen más
probabilidades de ser relevantes. La asociación entre los llamados procesos
cognitivos y los procesos generalmente llamados "emocionales" debería ser
evidente.
Esta cuenta general también se aplica a la elección de acciones cuyas
consecuencias inmediatas son negativas, pero que generan resultados futuros
positivos. Un ejemplo es soportar sacrificios ahora para obtener beneficios más
tarde. Imagina que para dar la vuelta a la
fortunas de su negocio en declive, usted y sus trabajadores deben aceptar

salarios reducidos, a partir de ahora, combinados con un aumento
dramático en la cantidad de horas de trabajo. La perspectiva inmediata es
desagradable, pero la idea de una ventaja futura crea un marcador
somático positivo y anula la tendencia a decidir en contra de la opción
inmediatamente dolorosa. Este marcador somático positivo que se
desencadena por la imagen de un buen resultado futuro debe ser la base
para soportar lo desagradable como prefacio de cosas potencialmente
mejores. ¿Cómo aceptaría uno la cirugía, el jogging, la escuela de posgrado
y la escuela de medicina? Por pura fuerza de voluntad, uno podría
contrarrestar, pero entonces, ¿cómo explicaría uno la fuerza de voluntad?
La fuerza de voluntad se basa en la evaluación de una perspectiva, y esa
evaluación puede no tener lugar si la atención no se dirige adecuadamente
tanto al problema inmediato como a la recompensa futura, tanto al sufrimiento actual co
Retire este último y quitará el ascensor de debajo de las alas de su fuerza
de voluntad. La fuerza de voluntad es solo otro nombre para la idea de
elegir de acuerdo con los resultados a largo plazo en lugar de a corto plazo.
unos.
Un aparte sobre el altruismo
En esta etapa podemos preguntarnos si el relato anterior se aplica a la

mayoría, si no a todas, las decisiones que comúnmente se clasifican
como altruistas, como los sacrificios que los padres hacen por los
niños, o que los buenos individuos simplemente hacen por otros
individuos, o que los buenos ciudadanos una vez hecho para el rey y el
estado, y que los héroes restantes de nuestros días todavía hacen.
Además del bien evidente que los altruistas aportan a los demás,
pueden acumular beneficios para sí mismos en forma de autoestima,
reconocimiento social, honor y afecto públicos, prestigio y quizás
incluso dinero. La perspectiva de cualquiera de esas recompensas
puede ir acompañada de exaltación (cuya base neural veo como un
marcador somático positivo), y sin duda puede traer un éxtasis aún
más palpable cuando la perspectiva se convierte en realidad. Los
comportamientos altruistas benefician a quienes los practican de otra
manera que es relevante aquí: salvan a los altruistas del futuro dolor y sufrimiento qu
sido causado por pérdida o vergüenza por no comportarse de manera altruista.

No es solo que la idea de arriesgar su vida para salvar a su hijo lo haga sentir
bien, sino que la idea de no salvar a su hijo y perderlo lo hace sentir mucho peor
que el riesgo inmediato. En otras palabras, la evaluación tiene lugar entre el dolor
inmediato y la recompensa futura, y entre el dolor inmediato y el dolor futuro aún
peor. (Un ejemplo un tanto comparable es la aceptación de los riesgos del
combate en la guerra. En el pasado, el marco social en el que se libraban las
guerras "morales" incluía una recompensa positiva para los sobrevivientes del
combate, y vergüenza y desgracia para aquellos que se negaban a participar.
ingresarlo.)
¿Significa esto que no hay verdadero altruismo? ¿Es esta una visión
demasiado cínica del espíritu humano? No lo creo. Primero, la verdad del
altruismo, o cualquier comportamiento equivalente, tiene que ver con la relación
entre lo que creemos, sentimos o pretendemos internamente , y lo que
declaramos creer, sentir o pretender externamente . La verdad no pertenece a
las causas fisiológicas que nos hacen creer, sentir o intentar de una manera
particular. Las creencias, los sentimientos y las intenciones son, en efecto, el
resultado de una serie de factores arraigados en nuestro organismo y en la cultura
en la que estamos inmersos, aunque tales factores sean remotos y no seamos
conscientes de ellos. Si hay razones neurofisiológicas y educativas que hacen
probable que algunas personas sean honestas y generosas, que así sea. No se
sigue que su honestidad y sacrificios sean menos meritorios.
Además, la comprensión de los mecanismos neurobiológicos detrás de algunos

aspectos de la cognición y el comportamiento no disminuye el valor, la belleza o
la dignidad de esa cognición o comportamiento.
En segundo lugar, aunque la biología y la cultura a menudo determinan
nuestro razonamiento, directa o indirectamente, y puede parecer que limitan el
ejercicio de la libertad individual, debemos reconocer que los humanos tienen
cierto espacio para tal libertad, para querer y realizar acciones que pueden ir en
contra de lo aparente. grano de biología y cultura. Algunos logros humanos
sublimes provienen de rechazar lo que la biología o la cultura impulsan a los
individuos a hacer. Tales logros son la afirmación de un nuevo nivel de ser en el
que uno puede inventar nuevos artefactos y forjar formas más justas de existir.
Sin embargo, bajo ciertas circunstancias, la ausencia de enfermedades biológicas

y las limitaciones culturales también pueden ser un sello distintivo de la locura y

pueden nutrir las ideas y los actos de los dementes.
MARCADORES SOMÁTICOS: ¿DE DÓNDE VIENEN TODOS?
¿Cuál es el origen de los marcadores somáticos, en términos neurales? ¿Cómo hemos

llegado a poseer dispositivos tan útiles? ¿Nacimos con ellos? Si no, ¿cómo surgieron?
Como vimos en el capítulo anterior, nacimos con la maquinaria neural requerida

para generar estados somáticos en respuesta a ciertas clases de estímulos, la
maquinaria de las emociones primarias. Tal maquinaria está intrínsecamente sesgada
para procesar señales relativas al comportamiento personal y social, e incorpora desde
el principio disposiciones para emparejar un gran número de situaciones sociales con
respuestas somáticas adaptativas. Ciertos hallazgos en humanos normales encajarían
en esta opinión, al igual que la evidencia de patrones complejos de cognición social
encontrados en otros mamíferos y aves. 6 No obstante, la mayoría de los marcadores
somáticos que usamos para la toma racional de decisiones probablementeen nuestro
se crearon
cerebro durante el proceso de educación y socialización, al conectar clases específicas
de estímulos con clases específicas de estados somáticos. En otras palabras, se basan
en el proceso de las emociones secundarias.
La acumulación de marcadores somáticos adaptativos requiere que tanto el

cerebro como la cultura sean normales. Cuando el cerebro o el cultivo son defectuosos,
al principio, es poco probable que los marcadores somáticos sean adaptativos. Un
ejemplo de lo primero se puede encontrar al menos en algunos pacientes afectados
por una condición conocida como sociopatía o psicopatía del desarrollo.
Los sociópatas o psicópatas del desarrollo son bien conocidos por todos nosotros
por las noticias diarias. Roban, violan, matan, mienten.
Suelen ser inteligentes. El umbral en el que sus emociones se activan, cuando lo
hacen, es tan alto que parecen imperturbables y, según sus propios informes, son
insensibles e indiferentes. Son la imagen misma de la cabeza fría que nos dijeron que
mantuviéramos para hacer lo correcto. A sangre fría, y para evidente desventaja de
todos, incluido el suyo propio, los sociópatas a menudo repiten sus crímenes. De
hecho, son otro ejemplo más de un estado patológico en el que una disminución de la
la racionalidad se acompaña de disminución o ausencia de sentimiento.

Ciertamente, es posible que la sociopatía del desarrollo surja de una
disfunción dentro del mismo sistema general que estaba afectado en Gage,
a nivel cortical o subcortical. Sin embargo, en lugar de resultar de un daño
macroscópico contundente que ocurre en la edad adulta, el deterioro de los
sociópatas del desarrollo provendría de circuitos anormales y señales
químicas anormales y comenzaría temprano en el desarrollo. Comprender
la neurobiología de la sociopatía podría conducir a la prevención o al
tratamiento. También podría ayudar a comprender el grado en que los
factores sociales interactúan con los biológicos para agravar la condición o
aumentar su frecuencia, e incluso arrojar luz sobre condiciones que pueden
ser superficialmente similares y, sin embargo, estar determinadas en gran
medida por factores socioculturales.
Cuando la maquinaria neuronal que apoya específicamente la
acumulación y el despliegue de marcadores somáticos se daña en la edad
adulta, como le sucedió a Gage, el dispositivo de marcador somático ya no
funciona correctamente, incluso si ha sido normal hasta entonces. Utilizo el
término sociopatía “adquirida”, como abreviatura calificada, para describir
una parte de los comportamientos de tales pacientes, aunque mis pacientes
y los sociópatas del desarrollo son diferentes en varios aspectos, uno de los
cuales es que mis pacientes rara vez son violentos.
El efecto de una “cultura enferma” en un sistema de razonamiento adulto
normal parece ser menos dramático que el efecto de un área focal de daño
cerebral en ese mismo sistema adulto normal. Sin embargo, hay
contraejemplos. En Alemania y la Unión Soviética durante las décadas de
1930 y 1940, en China durante la Revolución Cultural y en Camboya durante
el régimen de Pol Pot, para mencionar sólo los casos más obvios, una
cultura enferma prevaleció sobre una maquinaria supuestamente normal de
la razón, con consecuencias desastrosas. Me temo que sectores
considerables de la sociedad occidental se están convirtiendo gradualmente
en otros trágicos contraejemplos.
Los marcadores somáticos se adquieren así por experiencia, bajo el
control de un sistema interno de preferencias y bajo la influencia de un
conjunto externo de circunstancias que incluyen no solo entidades y eventos
con los que el organismo debe interactuar, sino también convenciones
sociales y reglas éticas.
La base neural para el sistema de preferencias internas consiste en su

mayoría en disposiciones reguladoras innatas, planteadas para asegurar la
supervivencia del organismo. Alcanzar la supervivencia coincide con la reducción
definitiva de los estados corporales desagradables y la consecución de los
homeostáticos, es decir, estados biológicos funcionalmente equilibrados. El
sistema de preferencias internas está intrínsecamente sesgado para evitar el
dolor, buscar el placer potencial y probablemente esté preajustado para lograr
estos objetivos en situaciones sociales.
El conjunto externo de circunstancias abarca las entidades, el entorno físico
y los eventos en relación con los cuales los individuos deben actuar; posibles
opciones de acción; posibles resultados futuros de esas acciones; y el castigo o
recompensa que acompaña a una determinada opción, tanto en forma inmediata
como en tiempo diferido, a medida que se desarrollan los resultados de la acción
optada. En las primeras etapas del desarrollo, el castigo y la recompensa son
entregados no solo por las propias entidades, sino también por los padres y otros
mayores y compañeros, quienes generalmente encarnan las convenciones
sociales y la ética de la cultura a la que pertenece el organismo. La interacción
entre un sistema de preferencias internas y conjuntos de circunstancias externas
amplía el repertorio de estímulos que se marcarán automáticamente.
El conjunto crítico y formativo de estímulos para los emparejamientos

somáticos se adquiere, sin duda, en la niñez y la adolescencia. Pero la
acumulación de estímulos marcados somáticamente cesa sólo cuando cesa la
vida y, por lo tanto, es apropiado describir esa acumulación como un proceso de
aprendizaje continuo.
A nivel neuronal, los marcadores somáticos dependen del aprendizaje dentro
de un sistema que puede conectar ciertas categorías de entidades o eventos con
la promulgación de un estado corporal, agradable o desagradable. Por cierto, es
importante no limitar el significado de castigo y recompensa en las interacciones
sociales en evolución. La falta de recompensa puede constituir un castigo y ser
desagradable, así como la falta de castigo puede constituir una recompensa y
ser muy placentera. El elemento decisivo es el tipo de estado somático y de
sentimiento que se produce en un individuo dado, en un momento dado de su
historia, en una situación dada.
Cuando la elección de la opción X, que conduce al mal resultado Y, es
seguida por un castigo y, por lo tanto, por estados corporales dolorosos, el
sistema de marcadores somáticos adquiere la representación oculta y disposicional de
esta conexión arbitraria, no heredada, impulsada por la experiencia. La reexposición

del organismo a la opción X, o los pensamientos sobre el resultado Y, ahora tendrán
el poder de recrear el estado corporal doloroso y así servir como un recordatorio
automático de las malas consecuencias por venir. Esto es necesariamente una
simplificación excesiva, pero captura el proceso básico como yo lo veo. Como aclararé
más adelante, los marcadores somáticos pueden operar de forma encubierta (no es
necesario que se perciban conscientemente) y pueden desempeñar otras funciones
útiles además de proporcionar señales de "¡Peligro!" o "¡Adelante!"
UNA RED NEURONAL PARA MARCADORES SOMÁTICOS
El sistema neural crítico para la adquisición de señales de marcadores somáticos se

encuentra en las cortezas prefrontales, donde es en buena parte coextensivo con el
sistema crítico para las emociones secundarias. La posición neuroanatómica de las
cortezas prefrontales es ideal para este propósito, por las razones que describo a
continuación.
En primer lugar, las cortezas prefrontales reciben señales de todas las regiones
sensoriales en las que se forman las imágenes que constituyen nuestros pensamientos,
incluidas las cortezas somatosensoriales en las que se representan continuamente los
estados corporales pasados y actuales. Ya sea que surjan señales en las percepciones
relacionadas con el mundo exterior, o en los pensamientos que tenemos sobre el
mundo exterior, o en eventos en el cuerpo propiamente dicho, las cortezas prefrontales
reciben esas señales. Esto es cierto para todos sus sectores separados, porque los
variados sectores frontales están mutuamente interconectados dentro de la propia
región frontal. Por lo tanto, las cortezas prefrontales contienen algunas de las pocas
regiones del cerebro que están al tanto de las señales sobre prácticamente cualquier
actividad que tenga lugar en la mente o el cuerpo de nuestro ser en un momento dado.
7 (Las cortezas prefrontalesentorrinal,
no son los
la puerta
únicos de
puestos
entrada
de al
escucha;
hipocampo).
otra es la corteza
En segundo lugar, las cortezas prefrontales reciben señales de varios sectores

biorreguladores del cerebro humano. Estos incluyen los núcleos de neurotransmisores
en el tronco encefálico (por ejemplo, los que distribuyen dopamina, norepinefrina y
serotonina) y en el prosencéfalo basal (los que distribuyen acetilcolina), así como el
la amígdala, el cíngulo anterior y el hipotálamo. Se podría decir de este

arreglo que las cortezas prefrontales reciben mensajes de todo el personal
de la Oficina de Normas y Medidas. Las preferencias innatas del organismo
relacionadas con su supervivencia —su sistema de valores biológicos, por
así decirlo— se transmiten a las cortezas prefrontales mediante tales señales
y, por lo tanto, forman parte integral del aparato de razonamiento y toma de
decisiones.
De hecho, los sectores prefrontales se encuentran en una posición
privilegiada entre otros sistemas cerebrales. Sus cortezas reciben señales
sobre el conocimiento fáctico existente y entrante relacionado con el mundo
externo; sobre preferencias regulatorias biológicas innatas; y sobre el estado
corporal anterior y actual modificado continuamente por ese conocimiento y
esas preferencias. No es de extrañar que estén tan involucrados con el tema
que abordaré a continuación: la categorización de nuestra experiencia de
vida según muchas dimensiones contingentes.
Tercero, las propias cortezas prefrontales representan categorizaciones
de las situaciones en las que el organismo ha estado involucrado,
clasificaciones de las contingencias de nuestra experiencia de la vida real.
Lo que esto significa es que las redes prefrontales establecen representaciones
disposicionales para ciertas combinaciones de cosas y eventos, en la
experiencia individual de uno, de acuerdo con la relevancia personal de esas
cosas y eventos. Dejame explicar. En tu propia vida, por ejemplo, los
encuentros con cierto tipo de persona agradable pero autoritaria pueden
haber sido seguidos por una situación en la que te sentiste disminuido o, por
el contrario, empoderado; ser empujado a un papel de liderazgo puede haber
sacado lo mejor de ti, o lo peor; las estancias en el campo pueden haberte
vuelto melancólico, mientras que el océano puede haberte vuelto
incurablemente romántico. Tu vecino de al lado puede haber tenido
precisamente la experiencia opuesta, o al menos diferente, en cada caso.
Aquí es donde se aplica la noción de contingencia : es tu propia cosa,
relacionada con tu propia experiencia, relativa a eventos que varían con el
individuo. La experiencia que usted, su vecino y yo hemos tenido con
picaportes o palos de escoba podría ser menos contingente, ya que, en
general, la estructura y el funcionamiento de esa categoría de entidades son
consistentes y predecibles.
Las zonas de convergencia ubicadas en las cortezas prefrontales son,
por lo tanto, el depósito de representaciones disposicionales para la adecuada
contingencias categorizadas y únicas de nuestra experiencia de vida. Si les

pido que piensen en bodas, esas representaciones disposicionales prefrontales
tienen la clave de tal categoría y pueden reconstruir, en el espacio imagético
de su mente, varias escenas de bodas. (Recuerde que, hablando neuralmente,
las reconstrucciones no ocurren en las cortezas prefrontales, sino en varias
cortezas sensoriales tempranas donde se pueden formar representaciones
organizadas topográficamente). los conjuntos adecuados de imágenes
categorizadas y conceptualizar un tipo de boda u otro. Además, incluso podría
decirme si le gustan las bodas, qué tipo le gusta más, etc.
Toda la región prefrontal parece dedicada a categorizar las contingencias

en la perspectiva de la relevancia personal. Esto se estableció por primera vez
para el sector dorsolateral, en el trabajo de Brenda Milner, Michael Petrides y
Joaquim Fuster. 8 El trabajo en mi laboratorio no solo respalda esas
observaciones sino que sugiere que otras estructuras frontales, en el polo
frontal y los sectores ventromediales, no son menos críticas para el proceso de
categorización.
Las contingencias categorizadas son la base para la producción de
escenarios ricos de resultados futuros necesarios para hacer predicciones y
planificar. Nuestro razonamiento tiene en cuenta objetivos y escalas de tiempo
para la promulgación de esos objetivos, y necesitamos una gran cantidad de
conocimiento categorizado personalmente si queremos prever el desarrollo y
el resultado de los escenarios en relación con objetivos específicos y en los
marcos de tiempo apropiados.
Es probable que diferentes dominios de conocimiento se clasifiquen en
diferentes sectores prefrontales. Así, el dominio biorregulador y social parece
tener afinidad con los sistemas del sector ventromedial, mientras que los
sistemas de la región dorsolateral parecen alinearse con dominios que incluyen
el conocimiento del mundo externo (entidades como objetos y personas, sus
acciones en el espacio -tiempo; lenguaje; matemáticas, música).
Una cuarta razón por la que las cortezas prefrontales son ideales para
participar en el razonamiento y la toma de decisiones es que están directamente
conectadas con todas las vías de respuesta motora y química disponibles para
el cerebro. Los sectores dorsolateral y medial superior pueden
activar las cortezas premotoras y, desde allí, poner en línea la denominada corteza
motora primaria (M1), el área motora suplementaria 9 La motora subcortical (M2), y la
terceraa área
maquinaria de los ganglios basales es igualmente accesible motora (M3).
las cortezas la
prefrontales.
Por último, pero no menos importante, como demostró por primera vez el neuroanatomista
Walle Nauta, las cortezas prefrontales ventromediales envían señales a los efectores
del sistema nervioso autónomo y pueden promover respuestas químicas asociadas con
la emoción, fuera del hipotálamo y el tronco encefálico. Esta manifestación no fue
casualidad. Nauta fue excepcional entre los neurocientíficos por la importancia que
concedió a la información visceral en el proceso cognitivo. En conclusión, las cortezas
prefrontales y, en particular, su sector ventromedial son ideales para adquirir un enlace
de tres vías entre señales relacionadas con tipos particulares de situaciones; los
diferentes tipos y magnitudes de estado corporal, que se han asociado con cierto tipo
de situaciones en la experiencia única del individuo; y los efectores de esos estados
corporales. Arriba y abajo se unen armoniosamente en las cortezas prefrontales
ventromediales.
MARCADORES SOMÁTICOS: TEATRO EN EL CUERPO O TEATRO EN

¿EL CEREBRO?
Dada mi discusión anterior sobre la fisiología de las emociones, debe esperar no solo
un mecanismo para el proceso del marcador somático, sino dos. En virtud del mecanismo
básico, las cortezas prefrontales y la amígdala involucran al cuerpo para que adopte un
perfil de estado particular, cuyo resultado se señala posteriormente a la corteza
somatosensorial, se le presta atención y se le hace consciente. En el mecanismo
alternativo, el cuerpo se pasa por alto y las cortezas prefrontales y la amígdala
simplemente le dicen a la corteza somatosensorial que se organice en el patrón de
actividad explícito que habría asumido si el cuerpo hubiera sido colocado en el estado
deseado y señalado hacia arriba en consecuencia. La corteza somatosensorial funciona
como si estuviera recibiendo señales sobre un estado corporal particular, y aunque el
patrón de actividad "como si" no puede ser exactamente el mismo que la actividad
patrón generado por un estado corporal real, todavía puede influir en la toma de
decisiones.
Los mecanismos “como si” fueran el resultado del desarrollo. Es probable que a
medida que nos "sintonizamos" socialmente en la infancia y la niñez, la mayor parte
de nuestra toma de decisiones estuvo determinada por estados somáticos relacionados
con el castigo y la recompensa. Pero a medida que maduramos y se categorizaron
situaciones repetidas, disminuyó la necesidad de confiar en estados somáticos para
cada instancia de toma de decisiones, y se desarrolló otro nivel de automatización
económica. Las estrategias de toma de decisiones comenzaron a depender en parte
de los "símbolos" de los estados somáticos. Hasta qué punto dependemos de tales
símbolos "como si" en lugar de la cosa real es una cuestión empírica importante. Creo
que esta dependencia varía mucho, de persona a persona y de tema a tema. El
procesamiento simbólico puede ser ventajoso o pernicioso, según el tema y las
circunstancias.
MARCADORES SOMÁTICOS OCULTOS Y OCULTOS
El marcador somático en sí tiene más de una vía de acción; tiene uno a través de la
conciencia y otro fuera de la conciencia.
Ya sea que los estados corporales sean reales o indirectos ("como si"), el patrón neural
correspondiente puede hacerse consciente y constituir un sentimiento.
Sin embargo, aunque muchas elecciones importantes involucran sentimientos, un
buen número de nuestras decisiones diarias aparentemente transcurren sin sentimientos.
Eso no quiere decir que no se haya producido la evaluación que normalmente conduce
a un estado corporal; o que el estado del cuerpo o su sustituto indirecto no ha sido
contratado; o que no se haya activado el mecanismo disposicional normativo
subyacente al proceso. Sencillamente, un estado del cuerpo de señales o su sustituto
pueden haber sido activados pero no convertidos en el foco de atención. Sin atención,
ninguno será parte de la conciencia, aunque cualquiera puede ser parte de una acción
encubierta sobre los mecanismos que gobiernan, sin control voluntario, nuestras
actitudes apetitivas (aproximación) o aversivas (retirada) hacia el mundo. Si bien la
maquinaria oculta debajo se ha activado, nuestra conciencia nunca lo sabrá. Además,
la activación de la actividad de los núcleos de neurotransmisores, que describí como
una parte del
respuesta emocional, puede sesgar los procesos cognitivos de manera

encubierta y así influir en el modo de razonamiento y toma de decisiones.
Con el debido respeto por los humanos y con toda la precaución que
debería asociarse con las comparaciones entre especies, es evidente que en
los organismos cuyos cerebros no proporcionan conciencia ni razonamiento,
los mecanismos encubiertos son el núcleo del aparato de toma de decisiones.
Son un medio para construir "predicciones" de resultados y sesgar los
dispositivos de acción del organismo para comportarse de una manera
particular, lo que puede parecer al observador externo como una elección. Así
es, con toda probabilidad, cómo los abejorros trabajadores “deciden” en qué
flores deben aterrizar para obtener el néctar que necesitan para llevar de vuelta
a la colmena. No estoy proponiendo que en el fondo de cada uno de nuestros
cerebros haya un cerebro de abeja decidiendo por nosotros. La evolución no es
la Gran Cadena del Ser, y obviamente ha tomado muchos caminos separados,
uno de los cuales nos llevó a nosotros. Pero creo que se puede ganar mucho
estudiando cómo los organismos más simples realizan tareas aparentemente
complicadas con medios neuronales modestos. Algunos mecanismos del mismo
tipo pueden operar también en nosotros. Eso es todo.
¡Rosa madreselva!
“Eres un dulce, Dios lo sabe, madreselva rosa”, así dicen las traviesas letras
del estándar de jazz de Fats Waller, y así va el destino de la abeja ocupada.
El éxito reproductivo y la supervivencia final de una colonia de abejas
dependen de cuán exitoso sea el comportamiento de búsqueda de alimento
de los abejorros. Si no trabajan lo suficiente en la recolección de néctar, no
habrá miel y, a medida que disminuyan los recursos energéticos, también
lo hará la colonia.
Las abejas obreras están equipadas con un aparato visual que les
permite distinguir los colores de las flores. Están equipados también con un
aparato motor que les permite volar y aterrizar. Como han demostrado
investigaciones recientes, las abejas obreras aprenden, tras unas pocas
visitas a flores de diferentes colores, cuáles tienen más probabilidades de
contener el néctar que deben obtener. Es evidente que, en un campo, no
aterrizan en todas las flores posibles para descubrir
si hay o no néctar disponible en cada uno. Claramente se comportan

como si predijeran qué flores tienen más probabilidades de tener néctar,
y aterrizan en esas flores con más frecuencia. En palabras de Leslie
Real, quien ha investigado experimentalmente el comportamiento de los
abejorros trabajadores (Bombus pennsyl-vanicus), “las abejas parecen
formar probabilidades sobre la base de la frecuencia de encuentro de
diferentes tipos de estados de recompensa, y comienzan sin una
estimación previa. de probabilidades.” 10 ¿Cómo pueden las abejas, con
sus modestos sistemas nerviosos, producir un comportamiento tan
sugerente de alta razón, tan aparentemente indicativo del uso del
conocimiento, la teoría de la probabilidad y la estrategia de razonamiento orientada a o
La respuesta es que la deliberación aparentemente se logra al tener
un sistema simple pero poderoso capaz de lo siguiente: primero, detectar
estímulos que se establecen de manera innata como valiosos y, por lo
tanto, constituyen una recompensa; y segundo, responder a la presencia
de recompensa (o falta de ella) con un sesgo, que puede influir en el
sistema motor hacia un comportamiento particular (por ejemplo, aterrizar
o no), cuando la situación que entregó (o no) la recompensa (digamos,
una flor de un color dado) aparece en el campo visual. Montague, Dayan
y Sejnowski han propuesto un modelo reciente para un sistema de este
tipo utilizando datos tanto conductuales como neurobiológicos. 11
La abeja tiene un sistema de neurotransmisores no específico, que
probablemente usa octopamina, y que no es diferente del sistema de
dopamina en los mamíferos. Cuando se detecta la recompensa (néctar),
el sistema no específico puede enviar señales tanto a los sistemas
visuales como motores y, por lo tanto, alterar su comportamiento básico.
Como resultado, en la próxima ocasión en que el color asociado con la
recompensa (digamos, amarillo) aparezca a la vista, el sistema motor
tiende a aterrizar en la flor de ese color, y es más probable que la abeja
encuentre néctar que no. . De hecho, la abeja está eligiendo, no
conscientemente, no deliberadamente, sino utilizando un dispositivo
automático que incorpora valores naturales específicos, una preferencia.
Según Real, dos aspectos fundamentales de la preferencia deben estar
presentes: “Se preferirá una ganancia esperada alta a una ganancia
esperada baja; Se preferirá el bajo riesgo al alto riesgo”. Por cierto, en la
capacidad de memoria manifiestamente pequeña de la abeja (tiene
memoria corta y no especialmente grande), el muestreo en el
base sobre la cual opera el sistema de preferencias debe ser extremadamente

pequeño. Aparentemente, tan solo tres visitas serán suficientes. Nuevamente, no
estoy sugiriendo en absoluto que nuestras decisiones provengan de un cerebro
de abeja oculto, pero creo que es importante saber que un dispositivo tan simple
como el descrito anteriormente puede realizar una tarea tan complicada como la
descrita aquí.
INTUICIÓN
Actuando a un nivel consciente, los estados somáticos (o sus sustitutos) marcarían los
resultados de las respuestas como positivos o negativos y, por lo tanto, conducirían a
la evitación deliberada o la búsqueda de una opción de respuesta dada.
Pero también pueden operar de forma encubierta, es decir, fuera de la conciencia.
Se generaría la imaginería explícita relacionada con un resultado negativo, pero en
lugar de producir un cambio perceptible en el estado del cuerpo, inhibiría los circuitos
neurales reguladores ubicados en el núcleo del cerebro, que median los
comportamientos apetitivos o de acercamiento. Con la inhibición de la tendencia a
actuar, o el aumento real de la tendencia a retirarse, se reducirían las posibilidades de
una decisión potencialmente negativa. Como mínimo, se ganaría tiempo, durante el
cual la deliberación consciente podría aumentar la probabilidad de tomar una decisión
adecuada (si no la más adecuada).
Además, una opción negativa podría anularse por completo, o una opción altamente
positiva se podría hacer más probable por el aumento del impulso de actuar.
Este mecanismo encubierto sería la fuente de lo que llamamos intuición, el misterioso
mecanismo por el cual llegamos a la solución de un problema sin razonar al respecto.
El papel de la intuición en el proceso general de toma de decisiones se ilumina en

un pasaje del matemático Henri Poincaré, cuya visión se ajusta a la imagen que tengo
en mente:
De hecho, ¿qué es la creación matemática? No consiste en hacer nuevas

combinaciones con entidades matemáticas ya conocidas. Cualquiera podría
hacer eso, pero las combinaciones así hechas serían infinitas en número y la
mayoría de ellas absolutamente sin interés. Crear consiste precisamente en
no hacer
combinaciones inútiles y en hacer aquellas que son útiles y que son

sólo una pequeña minoría. Invención es discernimiento, elección.
Cómo hacer esta elección, lo he explicado antes; los hechos

matemáticos dignos de ser estudiados son aquellos que, por su
analogía con otros hechos, son capaces de conducirnos al
conocimiento de una ley matemática, así como los hechos
experimentales nos llevan al conocimiento de una ley física. Son
aquellas que nos revelan un parentesco insospechado entre otros
hechos, conocidos desde hace tiempo, pero erróneamente creídos
extraños entre sí.
Entre las combinaciones elegidas, las más fértiles serán a menudo
aquellas formadas por elementos extraídos de dominios que están
muy separados. No es que me refiera a que basta para la invención
reunir objetos tan dispares como sea posible; la mayoría de las
combinaciones así formadas serían completamente estériles. Pero
algunos entre ellos, muy raros, son los más fructíferos de todos.
Inventar, he dicho, es elegir; pero la palabra tal vez no sea del
todo exacta. Hace pensar en un comprador ante el que se exponen
un gran número de muestras, y que las examina, una tras otra, para
hacer una elección.
Aquí las muestras serían tan numerosas que no bastaría toda una
vida para examinarlas. Este no es el estado real de las cosas. Las
combinaciones estériles ni siquiera se presentan a la mente del
inventor. Jamás en el campo de su conciencia aparecen combinaciones
que no sean realmente útiles, salvo algunas que él rechaza pero que
tienen en cierta medida las características de combinaciones útiles.
Todo transcurre como si el inventor fuera un examinador de segundo
grado que sólo tendría que interrogar a los candidatos que habían
superado un examen anterior. 12
La visión de Poincaré es similar a la que propongo. No tiene que aplicar el

razonamiento a todo el campo de opciones posibles. Se realiza una
preselección para usted, a veces de forma encubierta, a veces no. Un
mecanismo biológico hace la preselección, examina a los candidatos y
permite que solo unos pocos se presenten a una final.
examen. Esta propuesta, cabe señalar, está pensada con cautela para el
dominio personal y social para el que tengo evidencia de apoyo, aunque la
percepción de Poincaré sugiere que la propuesta podría extenderse a otros
dominios.
El físico y biólogo Leo Szilard señaló algo similar: “El científico creativo
tiene mucho en común con el artista y el poeta.
El pensamiento lógico y la capacidad analítica son atributos necesarios para
un científico, pero están lejos de ser suficientes para el trabajo creativo. Esas
percepciones en la ciencia que han llevado a un gran avance no se derivaron
lógicamente del conocimiento preexistente: los procesos creativos en los que
se basa el progreso de la ciencia operan en el nivel del subconsciente”. 13
Jonas Salk ha articulado enérgicamente la misma idea y ha propuesto que la
creatividad se basa en una “fusión de intuición y razón”. 14 Por lo tanto, es
apropiado en este punto decir unas palabras sobre el razonamiento fuera del
ámbito personal y social.
RAZONAMIENTO FUERA DE LOS DOMINIOS PERSONAL Y SOCIAL
La ardilla en mi patio trasero que corre a un árbol para protegerse del

aventurero gato negro del vecino no ha razonado mucho para decidir su
acción. Realmente no pensó en sus diversas opciones ni calculó los costos y
beneficios de cada una. Vio al gato, se sobresaltó por un estado corporal y
echó a correr. Lo estoy mirando ahora, en la sólida rama de mi roble, su
corazón late con tanta fuerza que puedo ver la caja torácica agitándose, su
cola latiendo al ritmo nervioso del miedo de una ardilla. Tuvo una emoción
poderosa y ahora solo está molesto.
La evolución es ahorrativa y juguetona. Ha tenido disponibles, en los
cerebros de numerosas especies, mecanismos de toma de decisiones
basados en el cuerpo y orientados a la supervivencia, y esos mecanismos
han demostrado ser exitosos en una variedad de nichos ecológicos. A medida
que aumentaron las contingencias ambientales y evolucionaron nuevas
estrategias de decisión, habría tenido sentido desde el punto de vista
económico si las estructuras cerebrales requeridas para respaldar tales
nuevas estrategias mantuvieran un vínculo funcional con sus precursores. Su
finalidad es la misma, la supervivencia, y los parámetros que controlan su
funcionamiento y miden su éxito también son los mismos: bienestar, ausencia de dolor. Abu
demuestran que la selección natural tiende a funcionar precisamente de esta

manera, conservando algo que funciona, seleccionando otros dispositivos que
pueden hacer frente a una mayor complejidad, rara vez desarrollando mecanismos
completamente nuevos desde cero.
Es plausible que un sistema diseñado para producir marcadores y señales para
guiar las respuestas "personales" y "sociales" haya sido cooptado para ayudar con
la toma de decisiones "otras". La maquinaria que te ayuda a decidir con quién
hacerte amigo también te ayudará a diseñar una casa en la que el sótano no se
inunde. Naturalmente, los marcadores somáticos no tendrían que ser percibidos
como "sentimientos". Pero seguirían actuando encubiertamente para resaltar, en
forma de un mecanismo de atención, ciertos componentes sobre otros, y para
controlar, en efecto, las señales de marcha, parada y giro necesarias para algunos
aspectos de la toma de decisiones y la planificación en entornos no personales y no
sociales. dominios
Este parece el tipo de marcador general que Tim Shallice ha propuesto para la toma
de decisiones, aunque no ha especificado un mecanismo neurofisiológico para sus
marcadores; en un artículo reciente, 15 The subyacente Shallice comenta sobre
fisiología podría ser la misma: señalización basada en el cuerpo,
una posible
consciente
similitud.
o no,la
sobre la base de la cual se puede enfocar la atención.
Desde una perspectiva evolutiva, el dispositivo de toma de decisiones más

antiguo pertenece a la regulación biológica básica; el siguiente, al ámbito personal
y social; y el más reciente, a una colección de operaciones abstracto-simbólicas
bajo las cuales podemos encontrar el razonamiento artístico y científico, el
razonamiento utilitario-ingenieril y los desarrollos del lenguaje y las matemáticas.
Pero aunque las edades de evolución y los sistemas neuronales dedicados pueden
conferir cierta independencia a cada uno de estos "módulos" de razonamiento/toma
de decisiones, sospecho que todos son interdependientes. Cuando somos testigos
de signos de creatividad en los humanos contemporáneos, probablemente estemos
siendo testigos del funcionamiento integrado de diversas combinaciones de estos
dispositivos.
LA AYUDA DE LA EMOCIÓN, PARA BIEN Y PARA MAL

El trabajo de Amos Tversky y Daniel Kahneman demuestra que el razonamiento

objetivo que empleamos en las decisiones del día a día es mucho menos efectivo de
lo que parece y de lo que debería ser. 16 En pocas palabras, nuestras estrategias
de razonamiento son defectuosas y Stuart Sutherland toca una cuerda importante
cuando habla de la irracionalidad como un "enemigo interno". 17 Pero incluso si
nuestras estrategias de razonamiento estuvieran perfectamente afinadas, parece
que no se las arreglarían bien con la incertidumbre y la complejidad de los problemas
personales y sociales. Los frágiles instrumentos de la racionalidad necesitan una
ayuda especial.
El cuadro es, sin embargo, aún más complicado de lo que he sugerido hasta
ahora. Aunque creo que se necesita un mecanismo basado en el cuerpo para ayudar
a la razón "fría", también es cierto que algunas de esas señales basadas en el
cuerpo pueden afectar la calidad del razonamiento. Reflexionando sobre las
investigaciones de Kahneman y Tversky, veo algunas fallas de la racionalidad no
solo debidas a una debilidad de cálculo primaria, sino también a la influencia de
impulsos biológicos como la obediencia, la conformidad, el deseo de preservar la
autoestima, que son a menudo se manifiestan como emociones y sentimientos. Por
ejemplo, la mayoría de la gente teme más volar que conducir, a pesar de que un
cálculo racional del riesgo demuestra inequívocamente que tenemos muchas más
probabilidades de sobrevivir a un vuelo entre dos ciudades determinadas que a un
viaje en automóvil entre esas dos mismas ciudades. La diferencia, por varios órdenes
de magnitud, favorece volar sobre conducir. Y, sin embargo, la mayoría de la gente
se siente más segura conduciendo que volando. El razonamiento defectuoso proviene
del llamado “error de disponibilidad”, que, desde mi perspectiva, consiste en permitir
que la imagen de un accidente aéreo, con su drama emocional, domine el paisaje de
nuestro razonamiento y genere un sesgo negativo en contra de lo correcto. elección.
Puede parecer que el ejemplo no concuerda con mi argumento principal, pero no lo
es. Muestra que los impulsos biológicos y las emociones pueden influir
demostrablemente en la toma de decisiones, y sugiere que la influencia "negativa"
basada en el cuerpo, aunque fuera de sintonía con las estadísticas reales, está
orientada a la supervivencia: los aviones se estrellan de vez en cuando, y menos
personas sobrevivir a los accidentes de avión que sobrevivir a los accidentes de
coche.
Pero mientras que los impulsos biológicos y la emoción pueden dar lugar a la
irracionalidad en algunas circunstancias, son indispensables en otras.
Los impulsos biológicos y el mecanismo automatizado de marcadores somáticos que
depende de ellos son esenciales para algunos comportamientos racionales,

especialmente en los dominios personal y social, aunque pueden ser perniciosos
para la toma de decisiones racionales en ciertas circunstancias al crear un sesgo
dominante contra los hechos objetivos o incluso al interferir con los mecanismos
de apoyo de la toma de decisiones tales como como memoria de trabajo.
Un ejemplo de mi experiencia ayudará a aclarar las ideas discutidas anteriormente.

No hace mucho tiempo, uno de nuestros pacientes con daño prefrontal
ventromedial visitaba el laboratorio en un frío día de invierno.
Había caído una lluvia helada, las carreteras estaban heladas y la conducción
había sido peligrosa. Me había preocupado la situación y le pregunté al paciente,
que había estado manejando él mismo, sobre el viaje, qué tan difícil había sido.
Su respuesta fue rápida y desapasionada: había estado bien, no era diferente de
lo habitual, excepto que había pedido atención a los procedimientos adecuados
para conducir sobre hielo. Luego, el paciente describió algunos de los
procedimientos y describió cómo había visto automóviles y camiones derrapando
fuera de la carretera porque no estaban siguiendo estos procedimientos racionales
adecuados. Incluso tuvo un caso particular en cuestión, el de una mujer que
conducía delante de él que había entrado en un trozo de hielo, patinó y, en lugar
de alejarse suavemente de la caída en picada, entró en pánico, frenó y se fue a
toda velocidad a una zanja. . Un instante después, aparentemente imperturbable
por esta espeluznante escena, mi paciente cruzó el parche de hielo y condujo con
calma y seguridad. Me contó todo esto con la misma tranquilidad con la que
obviamente había vivido el incidente.
No hay mucha duda de que, en este caso, tener un mecanismo de marcador

somático normal era enormemente ventajoso.
La mayoría de nosotros habríamos tenido que usar una decisión preponderante
deliberada para evitar pisar los frenos, por pánico o por puro sentimiento por el
desafortunado conductor que estaba frente a nosotros. Esto ejemplifica cómo los
mecanismos automatizados de marcadores somáticos pueden ser perniciosos
para nuestro comportamiento y cómo, en algunas circunstancias, su ausencia
puede ser una ventaja.
La escena ahora cambia al día siguiente. Estaba discutiendo con el mismo
paciente cuándo debería ser su próxima visita al laboratorio.
tener lugar. Sugerí dos fechas alternativas, ambas en el próximo mes y

con solo unos días de diferencia. El paciente sacó su agenda y comenzó
a consultar el calendario. El comportamiento que siguió, que fue
presenciado por varios investigadores, fue notable. Durante la mayor
parte de la media hora, el paciente enumeró razones a favor y en contra
de cada una de las dos fechas: compromisos anteriores, proximidad a
otros compromisos, posibles condiciones meteorológicas, prácticamente
cualquier cosa en la que uno pudiera pensar razonablemente con
respecto a una fecha simple. Con la misma calma con la que había
conducido sobre el hielo y contado ese episodio, ahora nos estaba
guiando a través de un tedioso análisis de costo-beneficio, un esbozo
interminable y una comparación infructuosa de opciones y posibles
consecuencias. Se necesitó una disciplina enorme para escuchar todo
esto sin golpear la mesa y decirle que se detuviera, pero finalmente le
dijimos, en voz baja, que debería venir en la segunda de las fechas
alternativas. Su respuesta fue igualmente tranquila y rápida. Simplemente
dijo: “Está bien”. Volvió a meter la agenda en su bolsillo y luego se fue.
Este comportamiento es un buen ejemplo de los límites de la razón

pura. También es un buen ejemplo de la calamitosa consecuencia de no
contar con mecanismos automatizados de toma de decisiones. Un
mecanismo de marcador somático automatizado habría ayudado al
paciente en más de un sentido. Para empezar, habría mejorado el
encuadre general del problema. Ninguno de nosotros habría dedicado la
cantidad de tiempo que el paciente se tomó con este problema, porque
un dispositivo de marcador somático automatizado nos habría ayudado
a detectar la naturaleza inútil e indulgente del ejercicio. Por lo menos,
nos habríamos dado cuenta de lo ridículo que era el esfuerzo. En otro
nivel, sintiendo el enfoque potencialmente derrochador, habríamos
optado por una de las fechas alternativas con el equivalente de lanzar
una moneda al aire o confiar en algún tipo de instinto para una u otra
fecha. O podríamos simplemente haber entregado la decisión a la
persona que hizo la pregunta y respondido que realmente no importaba, que debía ele
En resumen, imaginaríamos la pérdida de tiempo y la marcaríamos
como negativa; y nos imaginamos las mentes de los demás mirándonos,
y lo marcamos como vergonzoso. Hay razones para creer que el paciente
formó algunas de esas "imágenes" internas, pero que el
la ausencia de un marcador impidió que esas imágenes fueran debidamente

atendidas y consideradas.
Si se pregunta cuán extraño es que los impulsos biológicos y la emoción
puedan ser tanto beneficiosos como perniciosos, déjeme decirle que este no
sería el único caso en biología en el que un factor o mecanismo determinado
puede ser negativo o positivo según las circunstancias. Todos sabemos que el
óxido nítrico es tóxico. Puede contaminar el aire y envenenar la sangre. Sin
embargo, este mismo gas funciona como un neurotransmisor, enviando señales
entre las células nerviosas. Un ejemplo aún más sutil es el glutamato, otro
neurotransmisor. El glutamato es omnipresente en el cerebro, donde es utilizado
por una célula nerviosa para excitar a otra. Sin embargo, cuando las células
nerviosas se dañan, como en un derrame cerebral, liberan un exceso de
glutamato en los espacios circundantes y, por lo tanto, provocan una
sobreexcitación y, finalmente, la muerte de las células nerviosas sanas e
inocentes de las inmediaciones.
En última instancia, la cuestión planteada aquí se refiere al tipo y la cantidad de

marcas somáticas aplicadas a los diferentes marcos del problema que se está
resolviendo. El piloto de línea aérea encargado de aterrizar su avión con mal
tiempo en un aeropuerto concurrido no debe permitir que los sentimientos
perturben la atención a los detalles de los que dependen sus decisiones. Y, sin
embargo, debe tener sentimientos para mantener en su lugar los objetivos más
amplios de su comportamiento en esa situación particular, sentimientos
conectados con el sentido de responsabilidad por la vida de sus pasajeros y
tripulación, y por su propia vida y la de su familia. Demasiada sensibilidad en los
marcos más pequeños o muy poca en el marco más grande puede tener consecuencias desas
Los comerciantes de piso en una bolsa de valores se encuentran en una situación similar.
Una ilustración fascinante de estos puntos se puede encontrar en un estudio
involucrando a Herbert von Karajan. 18 Los psicólogos austriacos G. e
A H. Harrer se le permitió observar el patrón de las respuestas autonómicas de
von Karajan en varias circunstancias: mientras aterrizaba su jet privado en el
aeropuerto de Salzburgo, mientras dirigía en el estudio de grabación y mientras
escuchaba la reproducción de la pieza grabada (la pieza fue la Obertura n.° 3
de Leonora de Beethoven ).
La actuación musical de Von Karajan estuvo marcada por grandes cambios
de respuesta. Su pulso subió más dramáticamente durante
pasajes de impacto emocional que durante pasajes de esfuerzo físico real.

El perfil de su frecuencia de pulso cuando escuchó la reproducción fue
paralelo al obtenido durante la grabación. La buena noticia es que el Sr.
Karajan aterrizó su avión como un sueño e incluso cuando se le dijo,
después del aterrizaje, que hiciera un despegue de emergencia en un
ángulo de ascenso pronunciado, su pulso aumentó un poco, pero mucho
menos que durante sus ejercicios musicales. Su corazón estaba en la
música, como debería haber sido, y como una vez descubrí personalmente
en un concierto: Justo antes de que bajara la batuta para comenzar una
interpretación de la Sexta de Beethoven, le susurré algo a mi esposa, que
estaba sentada junto a él. yo. Von Karajan congeló el movimiento de su
brazo, se dio la vuelta y me fulminó con la mirada. Lástima que nadie midió
nuestros respectivos pulsos.
AL LADO Y MÁS ALLÁ DE LOS MARCADORES SOMÁTICOS
Por necesario que algo como el mecanismo del marcador somático pueda
ser para construir una neurobiología de la racionalidad, es evidente que la
necesidad no contribuye a la suficiencia. Como indiqué en mi relato, la
competencia lógica entra en juego más allá de los marcadores somáticos.
Además, varios procesos deben preceder, coexistir o seguir inmediatamente
a los marcadores somáticos para permitir su funcionamiento. ¿Cuáles son
esos procesos? ¿Se puede aventurar algo sobre su sustrato neural?
¿Qué más sucede cuando los marcadores somáticos, de forma abierta

o encubierta, hacen su trabajo de sesgo? ¿Qué sucede en tu cerebro para
que las imágenes sobre las que razonas se mantengan durante los
intervalos de tiempo necesarios? Para abordar estas preguntas, volvamos
a un problema esbozado al principio del capítulo. Lo que domina el
panorama mental una vez que te enfrentas a una decisión es la rica y
amplia muestra de conocimiento sobre la situación que está generando su
consideración. Las imágenes correspondientes a una miríada de opciones
de acción y una miríada de resultados posibles se activan y se siguen
enfocando. La contrapartida lingüística de esas entidades y escenas, las
palabras y oraciones que narran lo que tu mente ve y escucha, también
está ahí, compitiendo por ser el centro de atención. Este proceso se basa en un
creación continua de combinaciones de entidades y eventos, lo que resulta

en una yuxtaposición ricamente diversa de imágenes que concuerda con el
conocimiento previamente categorizado. Jean-Pierre Changeux ha propuesto
el descriptor “generador de diversidad” para las estructuras prefrontales que
presumiblemente llevan a cabo esta función y conducen a la formación de
un gran repertorio de imágenes en otras partes del cerebro. Este es un
descriptor especialmente adecuado ya que evoca su inmunológica
precursor, y genera por sí mismo un curioso acrónimo. 19
Este generador de diversidad requiere una gran cantidad de conocimiento
fáctico, sobre las situaciones que podemos enfrentar, sobre los actores en
esas situaciones, sobre lo que pueden hacer y cómo sus variadas acciones
producen resultados variados. El conocimiento fáctico se categoriza (los
hechos que lo constituyen se organizan por clases, de acuerdo con criterios
constituyentes), y la categorización contribuye a la toma de decisiones al
clasificar tipos de opciones, tipos de resultados y conexiones de opciones a
resultados. La categorización también clasifica las opciones y los resultados
en relación con algún valor particular. Cuando nos enfrentamos a una
situación, la categorización previa nos permite descubrir rápidamente si una
determinada opción o resultado es probable que sea ventajoso, o cómo
diversas contingencias pueden modificar el grado de ventaja.
El proceso de visualización del conocimiento sólo es posible si se
cumplen dos condiciones. Primero, uno debe ser capaz de recurrir a los
mecanismos de la atención básica, que permiten el mantenimiento de una
imagen mental en la conciencia con la relativa exclusión de los demás. En
términos neuronales, esto probablemente depende de la mejora del patrón
de actividad neuronal que sostiene una imagen dada, mientras que otra
20
tener un mecanismo
actividad
de trabajo
neuronalbásico
a su alrededor
deprimido.
esmemoria,
Segundo, que
uno contiene
debe
imágenes separadas durante un período relativamente "extendido" de cientos
a miles de milisegundos (desde décimas de 21 Esto significa que el segundo
segundos consecutivos). el cerebro reitera a lo largohasta un número
del tiempo las de
representaciones organizadas topográficamente que sustentan esas
imágenes separadas. Por supuesto, hay una pregunta importante que debe
hacerse en este punto: ¿qué impulsa la atención básica y la memoria de
trabajo? La respuesta solo puede ser el valor básico, el conjunto de
preferencias básicas inherentes a la regulación biológica.
Sin atención básica y memoria de trabajo no hay perspectiva de una actividad

mental coherente y, sin duda, los marcadores somáticos no pueden funcionar en
absoluto, porque no hay un campo de juego estable para que los marcadores somáticos
hagan su trabajo. Sin embargo, es probable que la atención y la memoria de trabajo
sigan siendo necesarias incluso después de que funcione el mecanismo del marcador
somático. Son necesarios para el proceso de razonamiento, durante el cual se
comparan los resultados posibles, se establecen clasificaciones de resultados y se
hacen inferencias. En la hipótesis del marcador somático completo, propongo que un
estado somático, negativo o positivo, provocado por la aparición de una determinada
representación, opera no sólo como un marcador del valor de lo representado, sino
también como un impulso para seguir trabajando. memoria y atención.
Los procedimientos son "energizados" por señales de que el proceso está siendo
evaluado, positiva o negativamente, en términos de las preferencias y metas del
individuo. La asignación y el mantenimiento de la atención y la memoria de trabajo no
suceden por milagro. Primero están motivados por preferencias inherentes al
organismo, y luego por preferencias y metas adquiridas sobre la base de las inherentes.
En términos de las cortezas prefrontales, sugiero que los marcadores somáticos,

que operan en el dominio biorregulador y social alineado con el sector ventromedial,
influyen en la operación de la atención y la memoria de trabajo dentro del sector
dorsolateral, el sector en el que operan otros dominios de depende el conocimiento.
Esto deja abierta la posibilidad de que los marcadores somáticos también influyan en
la atención y la memoria de trabajo dentro del propio dominio biorregulador y social.
En otras palabras, en individuos normales, los marcadores somáticos que surgen de
la activación de una contingencia particular potencian la atención y la memoria de
trabajo en todo el sistema cognitivo. En pacientes con daño en la región ventromedial,
todas estas acciones estarían comprometidas en mayor o menor grado.
LOS SESGOS Y LA CREACIÓN DE ORDEN
Por lo tanto, hay tres jugadores de apoyo en el proceso de razonamiento sobre un

vasto paisaje de escenarios generados a partir del conocimiento fáctico: estados
somáticos automatizados, con su sesgo
mecanismos; memoria de trabajo; y atención Los tres actores secundarios

interactúan y los tres parecen estar preocupados por el problema crítico de
crear orden a partir de visualizaciones espaciales paralelas, un problema
reconocido por primera vez por Karl Lashley, que surge porque el diseño del
cerebro solo permite, en un momento dado, una cantidad limitada de
constituyen la salida mental y la salida del movimiento.
conciencia. 22
nuestros
Las imágenes
pensamientos
que
deben estar estructurados en "frases", que a su vez deben estar ordenadas
"oralmente" en el tiempo, así como los marcos de movimiento que constituyen
nuestras respuestas externas deben estar "fraseados" de una manera particular
y esas frases colocadas en un "particular". sentencia” para que una moción
tenga el efecto deseado. La selección de los encuadres que acaban
componiendo las “frases” y “oraciones” de nuestra mente y movimiento se
realiza a partir de un despliegue paralelo de posibilidades. Y debido a que
tanto el pensamiento como el movimiento requieren un procesamiento
concurrente, la organización de varias secuencias ordenadas debe continuar
de manera continua.
Ya sea que concibamos la razón como basada en una selección
automatizada, o en una deducción lógica mediada por un sistema simbólico, o
—preferiblemente— en ambos, no podemos ignorar el problema del orden.
Propongo la siguiente solución: (1) Si se va a crear un orden entre las
posibilidades disponibles, entonces se deben clasificar. (2) Si se van a
clasificar, se necesitan criterios (valores o preferencias son términos
equivalentes). (3) Los criterios son proporcionados por marcadores somáticos,
que expresan, en un momento dado, las preferencias acumulativas que hemos
recibido y adquirido.
Pero, ¿cómo funcionan los marcadores somáticos como criterios? Una
posibilidad es que cuando diferentes marcadores somáticos se yuxtaponen a
diferentes combinaciones de imágenes, modifican la forma en que el cerebro
los maneja y, por lo tanto, funcionan como un sesgo. El sesgo podría asignar
la mejora atencional de manera diferente a cada componente, siendo la
consecuencia la asignación automatizada de diversos grados de atención a
diversos contenidos, lo que se traduce en un paisaje desigual. El enfoque
del procesamiento consciente podría ser conducido entonces de un componente
a otro, por ejemplo, según su rango en una progresión.
Para que todo esto suceda, los componentes deben permanecer visualizados
durante un intervalo de tiempo de cientos a unos pocos miles de milisegundos,
de manera relativamente estable, y eso es lo que logra la memoria de trabajo.
(Encontré algo de apoyo para esta idea general en estudios recientes sobre la
neurofisiología de la decisión perceptiva realizados por William T. Newsome y sus
colegas. Un cambio en el equilibrio de las señales aplicadas a una población de
neuronas particular que representa un contenido particular resultó en una "decisión"
a favor de ese contenido por lo que parecía ser un mecanismo de “ganador se lo
lleva todo” 23 ) .
La cognición y el movimiento normales requieren la organización de secuencias
concurrentes e interactivas. Donde hay necesidad de orden, hay necesidad de
decisión, y donde hay necesidad de decisión, debe haber un criterio para tomar
esa decisión. Dado que muchas decisiones tienen un impacto en el futuro de un
organismo, es plausible que algunos criterios estén enraizados, directa o
indirectamente, en los impulsos biológicos del organismo (sus razones, por así
decirlo). Los impulsos biológicos pueden expresarse de manera abierta y
encubierta, y utilizarse como un sesgo marcador representado por la atención en
un campo de representaciones que la memoria de trabajo mantiene activa.
El dispositivo de marcador somático automatizado de la mayoría de nosotros,

que tenemos la suerte de haber sido criados en una cultura relativamente
saludable, ha sido adaptado por la educación a los estándares de racionalidad de
esa cultura. A pesar de sus raíces en la regulación biológica, el dispositivo se ha
ajustado a prescripciones culturales diseñadas para asegurar la supervivencia en
una sociedad particular. Si asumimos que el cerebro es normal y la cultura en la
que se desarrolla es saludable, el dispositivo se ha vuelto racional en relación con
las convenciones sociales y la ética.
La acción de los impulsos biológicos, los estados corporales y las emociones
puede ser un fundamento indispensable para la racionalidad. Los niveles inferiores
del edificio neuronal de la razón son los mismos que regulan el procesamiento de
las emociones y los sentimientos, junto con las funciones globales del cuerpo
propiamente dicho, de modo que el organismo pueda sobrevivir. Estos niveles
inferiores mantienen relaciones directas y recíprocas con el cuerpo propiamente
dicho, situándolo así dentro de la cadena de operaciones que permiten los más
altos alcances de la razón y la creatividad. La racionalidad probablemente está
moldeada y modulada por señales corporales, incluso cuando realiza las
distinciones más sublimes y actúa en consecuencia.
David Hume, quien era muy consciente del valor de las emociones,
podría no estar en desacuerdo con las afirmaciones anteriores, y Pascal,
quien dijo que “el corazón tiene razones que la razón no conoce en
hecho . encontró la cuenta anterior plausible. para
absoluto”,
modificar
podrían
su haberlo
afirmación: El organismo tiene algunas razones que la razón debe
utilizar. Que el proceso continúa más allá de las razones del corazón
no está en duda. Por un lado, usando los instrumentos de la lógica,
podemos verificar la validez de las selecciones que nuestras preferencias
han ayudado a hacer. Por otro lado, podemos ir más allá de ellos
utilizando las estrategias de deducción e inducción en proposiciones de
lenguaje fácilmente disponibles. (Después de completar este manuscrito,
me encontré con varias voces compatibles. J. St. BT Evans ha propuesto
recientemente que hay dos tipos de racionalidad, en gran parte
relacionados con los dos dominios que he esbozado aquí [personal/
social y no]; el filósofo Ronald De Sousa ha argumentado que las
emociones son inherentemente racionales y PN Johnson-Laird y Keith
Oatley han sugerido que las emociones básicas ayudan a gestionar las
25
acciones ) de forma racional.
Nueve
Prueba del marcador somático

Hipótesis
SABER PERO NO SENTIR
MI PRIMER ENFOQUE para investigar la hipótesis del marcador

somático involucró el uso de respuestas del sistema nervioso
autónomo, en una serie de estudios que realicé con Daniel Tranel,
psicofisiólogo y neuropsicólogo experimental. El sistema nervioso
autónomo consta de centros de control autónomo, ubicados dentro
del sistema límbico y el tronco encefálico (siendo la amígdala el
principal ejemplo), y proyecciones neuronales que surgen de esos
centros y se dirigen a las vísceras de todo el organismo. Los vasos
sanguíneos de todo el mundo, incluidos los del grueso del órgano
más extenso del cuerpo, la piel, están inervados por terminales del
sistema nervioso autónomo, al igual que el corazón, los pulmones, el
intestino, la vejiga y los órganos reproductivos. . Incluso un órgano
como el bazo, que se ocupa principalmente de la inmunidad, está
inervado por el sistema nervioso autónomo.
Las ramas de los nervios autónomos se organizan en dos grandes
divisiones, la simpática y la parasimpática, y viajan desde el tronco
encefálico y la médula espinal, a veces por sí solas, a veces
acompañando a ramas nerviosas no autónomas. (Las acciones de
las divisiones simpática y parasimpática son
mediadas por diferentes neurotransmisores y son en gran parte

antagónicas, p. ej., donde una promueve la contracción del músculo
liso, la otra promueve la dilatación). mismas rutas.
Desde el punto de vista de la evolución, parece que el sistema

nervioso autónomo fue el medio neuronal por el cual el cerebro de
organismos mucho menos sofisticados que nosotros intervino en la
regulación de su economía interna. Cuando la vida consistía
principalmente en asegurar el funcionamiento equilibrado de unos pocos
órganos, y cuando había un tipo y número limitado de transacciones
con el entorno circundante, los sistemas inmunitario y endocrino
gobernaban la mayor parte de lo que había que gobernar. Lo que el
cerebro requería era alguna señal sobre el estado de varios órganos,
junto con un medio para modificar ese estado dada una circunstancia
externa particular. El sistema nervioso autónomo proporcionó
precisamente eso: una red de entrada para señalar cambios en las
vísceras y una red de salida para órdenes motoras a esas vísceras. Más
tarde, evolucionaron formas más complejas de respuesta motora, como
las que eventualmente controlaron las manos y el aparato vocal. Las
últimas respuestas requerían una diferenciación progresivamente más
compleja del sistema motor periférico para que pudiera controlar las
operaciones musculares y articulares finas, así como la señal del tacto,
la temperatura, el dolor, la posición de las articulaciones y el grado de contracción m
Recuérdese que la idea del marcador somático engloba un cambio
integral del estado corporal, que incluye modificaciones tanto en las
vísceras como en el sistema musculoesquelético, inducidas tanto por
señales neurales como por señales químicas, aunque el componente
visceral parece algo más crítico que el musculoesquelético en el
construcción de antecedentes y estados emocionales. Para comenzar
a explorar experimentalmente la hipótesis del marcador somático,
teníamos que elegir algún aspecto de este vasto panorama de cambios,
y tenía sentido comenzar estudiando las respuestas del sistema nervioso autónomo.
Al fin y al cabo, cuando generamos el estado somático que caracteriza una
determinada emoción, probablemente el sistema nervioso autónomo sea
la clave para lograr la modificación adecuada de los parámetros fisiológicos.
en el cuerpo, sin perjuicio de las importantes rutas químicas que se activan al

mismo tiempo.
Entre las respuestas del sistema nervioso autónomo que pueden investigarse
en el laboratorio, la respuesta de conductancia de la piel es quizás la más útil.
Es fácil de obtener, es confiable y ha sido estudiado minuciosamente por
psicofisiólogos en individuos normales de diversas edades y culturas. (También
se han estudiado muchas otras respuestas, como la frecuencia cardíaca y la
temperatura de la piel).
La respuesta de conductancia de la piel se puede registrar, sin dolor ni molestias
para el sujeto, mediante el uso de un par de electrodos conectados a la piel y un
polígrafo. El principio detrás de la respuesta es el siguiente: a medida que
nuestro cuerpo comienza a cambiar después de una determinada percepción o
pensamiento, y a medida que comienza a manifestarse un estado somático
relacionado (por ejemplo, el de una emoción determinada), el sistema nervioso
autónomo aumenta sutilmente la secreción de líquido en las glándulas sudoríparas de la piel.
Aunque el aumento de la cantidad de líquido suele ser tan pequeño que no se
nota a simple vista ni para los sensores neurales de la propia piel, es suficiente
para reducir la resistencia al paso de una corriente eléctrica. Entonces, para
medir la respuesta, el experimentador pasa una corriente eléctrica de bajo voltaje
en la piel entre dos electrodos detectores. La respuesta de conductancia de la
piel consiste en un cambio en la cantidad de corriente conducida. La respuesta
se registra como una onda, que tarda en subir y luego en bajar. La amplitud de
la onda se puede medir (en microSiemens), al igual que su perfil en el tiempo;
también se puede medir la frecuencia con la que se producen las respuestas en
relación con un estímulo particular, durante cualquier intervalo de tiempo
especificado.
Las respuestas de conductancia de la piel han sido un elemento básico de

la psicofisiología de investigación, y han tenido un papel práctico y, a menudo,
controvertido en las llamadas pruebas de detección de mentiras, cuyo propósito
obviamente difiere del de nuestros experimentos. Estas pruebas tienen como
objetivo determinar si los sujetos están mintiendo, engañándolos para que
nieguen el conocimiento de un objeto o persona en particular, lo que los hace
producir una respuesta de conductancia de la piel sin saberlo.
En nuestro estudio, queríamos determinar en primer lugar si pacientes como
Elliot aún podían generar respuestas de conductancia de la piel. ¿Era su cerebro
todavía capaz de desencadenar un cambio en el estado somático?
Para responder a esta pregunta, comparamos pacientes que tenían daño en el

lóbulo frontal con individuos normales y con pacientes que tenían daño en otras
partes del cerebro, en condiciones experimentales que se sabe que provocan
una respuesta de conductancia de la piel de manera constante y, por lo tanto,
indican la normalidad de la maquinaria neuronal utilizada para Respuestas de
conductancia de la piel. Una de estas condiciones se conoce como "sobresalto"
y consiste en sorprender al sujeto con un sonido inesperado, por ejemplo, el
aplauso de las manos, o con el resplandor de luz inesperado causado por una
lámpara estroboscópica que parpadea rápidamente. Otro indicador confiable
de la normalidad en la maquinaria de conductancia de la piel es un simple acto
fisiológico, como respirar profundamente.
No nos llevó mucho tiempo verificar que todos nuestros sujetos con daño
en el lóbulo frontal podían provocar respuestas de conductancia de la piel en
las condiciones experimentales, tan bien como lo hacían los sujetos normales
y los pacientes sin daño en el lóbulo frontal. En otras palabras, en los pacientes
con daño frontal no parecía haberse alterado nada esencial en la maquinaria
neural con la que se provocan las respuestas de conductancia de la piel.
Nos preguntamos si los pacientes con daño en el lóbulo frontal generarían

respuestas de conductancia de la piel a un estímulo que requiriera una
evaluación de su contenido emocional. ¿Por qué era esta una pregunta
relevante? Porque pacientes como Elliot tenían un deterioro en su experiencia
de la emoción, y porque sabíamos, a partir de estudios previos en normales,
que cuando estamos expuestos a estímulos con un alto contenido emocional,
estos producen respuestas de conductancia de la piel de manera confiable.
Generamos tales respuestas cuando vemos escenas de horror o dolor físico, o
fotografías de tales escenas, o cuando vemos imágenes sexualmente explícitas.
Puede imaginar la respuesta de conductancia de la piel como la parte sutil e
imperceptible de un estado corporal que, si se desarrolla por completo, le dará
una sensación perceptible de excitación y excitación: la piel de gallina, en
algunas personas. Pero es importante darse cuenta de que debido a que los
cambios en la conductancia de la piel son solo una parte de la respuesta del
estado corporal, tener estos cambios no garantiza que terminará percibiendo
un cambio notable en el estado corporal. Esto, sin embargo, parece cierto: si
no tiene una respuesta de conductancia de la piel, no parece que alguna vez
tendrá el estado corporal consciente característico de una emoción.
Configuramos el experimento de tal manera que pudiéramos comparar pacientes

con daño frontal con individuos normales y pacientes sin daño frontal, asegurándonos
de que todos los sujetos tenían la misma edad y nivel educativo. Los sujetos debían
ver una sucesión de diapositivas proyectadas sentados cómodamente en una silla,
enganchados a un polígrafo, sin decir nada ni hacer nada. Muchas de las diapositivas
eran perfectamente banales y mostraban paisajes suaves o patrones abstractos, pero
de vez en cuando, al azar, aparecía una diapositiva con una imagen inquietante. El
experimento duró todo el tiempo que hubo diapositivas para ver, y hubo cientos de
ellas. A los sujetos se les había dicho antes de que comenzara la proyección que
debían estar atentos, ya que más tarde, durante un período de debriefing, se les
pediría que nos contaran sobre lo que vieron, cómo se sintieron al respecto, e incluso
cuando vieron imágenes dadas en relación con todo el período del experimento.
fueron inequívocos. El daño, tanto en los 1individuos

Los sujetos
normales
sin frontal
comoLosenresultados
los que
tenían daño cerebral que no afectaba a los lóbulos frontales, generaba abundantes
respuestas de conductancia cutánea a las imágenes perturbadoras, pero no a las
blandas. Por el contrario, los pacientes con daño en el lóbulo frontal no generaron
ninguna respuesta de conductancia en la piel.
Sus grabaciones eran planas. (Consulte la Figura 9-1.)
Figura 9-1. El perfil de las respuestas de conductancia de la piel en controles normales

sin daño cerebral (A) y en pacientes con daño en el lóbulo frontal (B), cuando vieron una
secuencia de imágenes, algunas de las cuales tenían un fuerte contenido emocional
(identificadas con una T, por “ objetivo”, bajo el número de estímulo, por ejemplo, S18T),
y algunos de los cuales no. Los controles normales producen grandes respuestas poco
después de ver imágenes "emocionales", pero no después de las neutrales. Los pacientes frontales tampo
Antes de saltar a conclusiones, decidimos repetir el experimento con

diferentes imágenes y diferentes sujetos, y repetir el experimento con los
mismos sujetos en un momento diferente.
Estas manipulaciones no cambiaron los resultados. Una y otra vez, bajo
las condiciones pasivas descritas anteriormente, fueron los sujetos con
daño frontal los que no generaron ninguna respuesta de conductancia de
la piel a las imágenes perturbadoras, aunque luego pudieron discutir el
contenido de esas diapositivas en detalle e incluso recordar la posición
en el tiempo. en el que ciertas diapositivas habían aparecido en el set.
Fueron capaces de describir, en palabras, el miedo, el disgusto o la
tristeza de las imágenes que vieron, y pudieron decirnos qué tan
recientemente se había visto una imagen en particular en relación con
otra, o qué tan temprano o tarde había aparecido una en todo el conjunto.
No había duda de que estos sujetos habían estado atentos a la
presentación de diapositivas, que habían entendido el contenido de las
imágenes y que los conceptos representados en ellas estaban disponibles
para los sujetos en varios niveles: no solo sabían lo que representaban
(por ejemplo, , que había habido un homicidio) pero también sabían que
la forma en que se representaba el homicidio tenía un elemento de horror,
o que había que sentir pena por la víctima y lamentar que se hubiera
producido tal situación. En otras palabras, un estímulo dado había
producido una abundante evocación de conocimiento pertinente a la
situación representada en el estímulo en la mente de los sujetos frontales
que realizaban el experimento. Sin embargo, a diferencia de los sujetos
de control, los pacientes con daño frontal no provocaron una respuesta
de conductancia de la piel. El análisis de las diferencias reveló que eran altamente sig
Durante una de las primeras entrevistas informativas, un paciente en
particular, espontáneamente y con una percepción perfecta, nos confirmó
que faltaba más que solo la respuesta de conductancia de la piel. Señaló
que después de ver todas las imágenes, a pesar de darse cuenta de que
su contenido debería ser perturbador, él mismo no se molestó.
Considere la importancia de esta revelación. Aquí había un ser humano
consciente tanto del significado manifiesto de estas imágenes como de
su significado emocional implícito, pero consciente también de que no
"sentía" como sabía que solía sentir, ¿y como quizás "se suponía" que
debía sentir? en relación con tal significado implícito. El paciente nos
decía, muy claramente, que su carne ya no respondía a estos temas como antes.
una vez tuvo. Que de alguna manera, saber no significa necesariamente

sentir, incluso cuando te das cuenta de que lo que sabes debería hacerte sentir
de una manera específica pero no lo hace.
La constante falta de respuestas de conductancia de la piel, junto con el
testimonio de pacientes con daño frontal sobre la ausencia de sensibilidad, nos
convenció, más que cualquier otro resultado, de que valía la pena seguir con la
hipótesis del marcador somático. De hecho, parecía como si todo el alcance del
conocimiento de esos pacientes estuviera disponible excepto el conocimiento
disposicional que empareja un hecho particular con el mecanismo para recrear
una respuesta emocional. En ausencia de ese enlace automatizado, los pacientes
podrían evocar conocimiento fáctico internamente pero no podrían producir un
estado somático o, al menos, un estado somático del que pudieran ser
conscientes. Podían valerse de un abundante conocimiento fáctico pero no
podían experimentar un sentimiento, es decir, el “conocimiento” de cómo
deberían comportarse sus cuerpos en relación con el conocimiento fáctico
evocado. Y debido a que estos individuos antes habían sido normales, pudieron
darse cuenta de que su estado mental integral no era como debería haber sido,
que algo faltaba.
En conjunto, los experimentos de respuesta de conductancia de la piel nos

dieron una contraparte fisiológica medible de la reducción observable en la
resonancia emocional que habíamos notado en estos pacientes, y de su propia
reducción percibida en los sentimientos.
TOMA DE RIESGOS: LOS EXPERIMENTOS DE JUEGO
Otro enfoque que tomamos para probar la hipótesis del marcador somático hizo
uso de una tarea diseñada por mi estudiante postdoctoral Antoine Bechara.
Frustrado, como lo están todos los investigadores, por la naturaleza artificial de
la mayoría de las tareas neuropsicológicas experimentales, quería desarrollar un
medio lo más realista posible para evaluar el desempeño en la toma de
decisiones. El ingenioso conjunto de tareas que ideó y refinó aún más en
colaboración con Hanna Damasio y Steven Anderson, se conocen en nuestro
laboratorio, como era de esperar, como los "Experimentos de juego".
2
En general, el escenario de los experimentos es
colorido, muy lejos de las aburridas manipulaciones de la mayoría de los demás.
situaciones Tanto los normales como los pacientes lo disfrutan, y la naturaleza

de la investigación hace que los episodios sean divertidos. Recuerdo los ojos
saltones y la mandíbula caída de un distinguido visitante que vino a mi oficina
después de pasar por el laboratorio donde se estaba realizando un experimento.
“¡Hay gente apostando aquí!” me informó en un susurro.
En el experimento básico, el sujeto, conocido como el "Jugador", se sienta
frente a cuatro mazos de cartas etiquetados A, B, C y D. El jugador recibe un
préstamo de $ 2,000 (dinero ficticio pero que parece real). ) y dijo que el
objetivo del juego que está a punto de jugar es perder lo menos posible del
préstamo y tratar de ganar la mayor cantidad de dinero extra posible. El juego
consiste en dar la vuelta a las cartas, una a la vez, de cualquiera de los cuatro
mazos, hasta que el experimentador diga que se detenga. Por lo tanto, el
jugador no sabe el número total de turnos necesarios para finalizar el juego.
También se le dice al jugador que voltear todas y cada una de las cartas
resultará en ganar una suma de dinero, y que de vez en cuando voltear algunas
cartas resultará tanto en ganar dinero como en tener que pagar una suma de
dinero al experimentador. Ni los montos de ganancia o pérdida en cualquier
carta, ni la conexión de las cartas a un mazo específico, ni el orden de su
aparición se revelan desde el principio. La cantidad que se ganará o pagará
con una tarjeta dada se divulga solo después de que se gire la tarjeta. No se
proporciona ninguna otra instrucción. No se revela la cuenta de cuánto se ha
ganado o perdido en cualquier momento, y el sujeto no puede llevar notas
escritas.
El volteo de cualquier carta en los mazos A y B paga unos hermosos $100,
mientras que el volteo de cualquier carta en los mazos C y D solo paga $50.
Las cartas siguen apareciendo en cualquier baraja y, de manera bastante
impredecible, ciertas cartas en las barajas A y B (las barajas que pagan $100)
requieren que el jugador haga un pago alto repentino, a veces hasta $1,250.
Asimismo, ciertas cartas en los mazos C y D (los mazos que pagan $50)
también requieren un pago, pero las sumas son mucho menores, menos de
$100 en promedio. Estas reglas no reveladas nunca se cambian.
Sin el conocimiento del jugador, el juego terminará después de 100 jugadas.
No hay forma de que el jugador prediga, desde el principio, lo que sucederá, y
no hay forma de tener en cuenta una cuenta precisa de ganancias y pérdidas
a medida que avanza el juego. Así como en la vida, donde gran parte del
conocimiento por el cual vivimos y por el cual construimos nuestro futuro
adaptativo se reparte poco a poco, a medida que se acumula la experiencia, la incertidumbre
reina Nuestro conocimiento, y el del jugador, está formado tanto por el mundo
con el que interactuamos como por los sesgos inherentes a nuestro organismo,
por ejemplo, nuestras preferencias por ganar sobre perder, por recompensa
sobre castigo, por bajo riesgo sobre alto riesgo.
Lo que hace la gente normal en el experimento es interesante. Comienzan
probando de las cuatro cubiertas, en busca de patrones y pistas.
Luego, la mayoría de las veces, tal vez atraídos por la experiencia de una gran
recompensa al girar las cartas en los mazos A y B, muestran una preferencia
temprana por esos mazos. Sin embargo, gradualmente, dentro de los primeros
treinta movimientos, cambian la preferencia a los mazos C y D. En general, se
apegan a esta estrategia hasta el final, aunque los jugadores autoproclamados
de alto riesgo pueden volver a probar los mazos A y B de vez en cuando, solo
para regresar. al curso de acción aparentemente más prudente.
No hay forma de que los jugadores realicen un cálculo preciso de ganancias
y pérdidas. Más bien, poco a poco, desarrollan la corazonada de que algunos
mazos, a saber, A y B, son más "peligrosos" que otros. Se podría decir que
intuyen que las penalizaciones más bajas en los mazos C y D los harán salir
adelante a largo plazo, a pesar de la menor ganancia inicial. Sospecho que
antes y debajo de la corazonada consciente hay un proceso no consciente que
formula gradualmente una predicción para el resultado de cada movimiento, y
gradualmente le dice al jugador consciente, al principio en voz baja pero luego
cada vez más fuerte, que el castigo o la recompensa están a punto de golpear
si un cierto movimiento se lleva a cabo de hecho. En resumen, dudo que se
trate únicamente de un proceso totalmente consciente o de un proceso totalmente
inconsciente. Parece que se necesitan ambos tipos de procesamiento para que
funcione el cerebro bien temperado que toma decisiones.
El comportamiento de los pacientes frontales ventromediales en este experimento

fue muy informativo. Lo que hicieron en el juego de cartas se parecía a lo que a
menudo habían hecho en la vida real desde que sufrieron la lesión cerebral y
difería de lo que habrían hecho antes de la lesión. Su comportamiento era
diametralmente opuesto al de los individuos normales.
Después de un muestreo general temprano, los pacientes con daño frontal

giraron sistemáticamente más cartas en las barajas A y B, y cada vez menos
cartas en las barajas C y D. A pesar de la mayor cantidad de
dinero que recibieron al voltear las cartas A y B, las multas que tenían que pagar
eran tan altas que a la mitad del juego estaban en bancarrota y necesitaban
hacer préstamos adicionales del experimentador. En el caso de Elliot, que
participó en el juego, este comportamiento es especialmente notable porque aún
se describe a sí mismo como una persona conservadora y de bajo riesgo, y
porque incluso los sujetos normales que se describían a sí mismos como de alto
riesgo y jugadores se comportaban de manera diferente, y tan prudentemente.
Además, al final del juego, Elliot sabía qué mazos eran malos y cuáles no.
Cuando el experimento se repitió unos meses más tarde, con diferentes cartas y
diferentes etiquetas para las barajas, Elliot se comportó de manera similar a
como lo hizo en situaciones de la vida real, donde sus errores han persistido.
Esta es la primera tarea de laboratorio en la que se midió una contraparte de

las problemáticas elecciones de la vida real de Phineas Gage. Pacientes con
lesiones en el lóbulo frontal cuyo comportamiento y lesiones son comparables a
las de Elliot se han desempeñado con un patrón similar al suyo en esta tarea.
¿Por qué esta tarea debería tener éxito donde otras fracasan? Probablemente
porque imita la vida tan de cerca. La tarea se lleva a cabo en tiempo real y se
asemeja a los juegos de cartas normales. Tiene en cuenta el castigo y la
recompensa, e incluye abiertamente valores monetarios. Involucra al sujeto en
una búsqueda de ventajas, plantea riesgos y ofrece opciones, pero no dice cómo,
cuándo o qué elegir. Está lleno de incertidumbre, y la única forma de minimizar
esa incertidumbre es generar corazonadas, estimaciones de probabilidad, por
cualquier medio posible, ya que no es posible un cálculo preciso.
Figura 9-2. Un gráfico de barras con los resultados de la tarea de juego en relación con cada mazo. Los
controles normales prefieren las cubiertas C y D en general, mientras que los pacientes frontales hacen
lo contrario. Las diferencias son significativas.
Los mecanismos neuropsicológicos detrás de este comportamiento son

fascinantes, en particular para los pacientes con daño frontal. Claramente,
Elliot estaba comprometido con la tarea, totalmente atento, cooperativo e
interesado en el resultado. De hecho, quería ganar. ¿Qué lo hizo elegir tan
desastrosamente? Al igual que con sus otros comportamientos, no podemos
invocar ni la falta de conocimiento ni la falta de comprensión de la situación.
A medida que avanzaba el juego, las premisas para las elecciones estaban
constantemente disponibles. Cuando perdió $1,000, se dio cuenta, ya que
pagó la multa al observador. Y, sin embargo, persistió en elegir los mazos que
pagaban $ 100, lo que le trajo pérdidas cada vez que fue penalizado. Ni
siquiera podemos sugerir que una continuación del juego requería una carga
de memoria adicional, porque los resultados negativos o positivos continuos
se hicieron explícitos con tanta frecuencia. A medida que sus pérdidas se
acumulaban, Elliot y los otros pacientes con daño frontal tuvieron que pedir
préstamos que sirvieron como prueba obvia del curso negativo de su juego. Y,
sin embargo, persistieron en tomar las decisiones menos ventajosas durante
más tiempo que cualquier otro grupo de sujetos observado hasta ahora en
esta tarea, incluidos varios pacientes con daño cerebral fuera de los lóbulos
frontales.
Los pacientes con lesiones grandes en otras partes del cerebro, por
ejemplo, fuera de los sectores prefrontales, pueden jugar el juego de apuestas como
los normales lo hacen siempre que puedan ver y entender las instrucciones.
Esto es cierto incluso para los pacientes con problemas de lenguaje.
Una paciente con un grave defecto de denominación causado por una
disfunción de la corteza temporal izquierda jugó todo el juego preocupándose
en voz alta, en su lenguaje entrecortado y afásico, de que no podía
entender lo que estaba pasando. Sin embargo, su perfil de desempeño fue
impecable. Ella eligió sin vacilar lo que su racionalidad perfectamente
intacta la llevó a elegir.
¿Qué podría haber estado sucediendo en los cerebros de los sujetos con
daño frontal? A continuación se presenta una lista de posibles mecanismos
alternativos:
1. Ya no son sensibles al castigo como lo son los sujetos normales,

y están controlados solo por la recompensa.
2. Se han vuelto tan sensibles a la recompensa que su mera
presencia les hace pasar por alto el castigo.
3. Todavía son sensibles al castigo y la recompensa, pero ni el
castigo ni la recompensa contribuyen al marcado automático o
al despliegue sostenido de predicciones de resultados futuros y,
como resultado, se favorecen las opciones de recompensa
inmediata.
Al tratar de sortear entre estas posibilidades, Antoine Bechara desarrolló

otra tarea que consistía en invertir los horarios de recompensa y castigo.
Ahora el castigo venía primero, en forma de pagos grandes o no tan
grandes con cada giro de cartas, mientras que la recompensa venía
intercalada con el giro de algunas cartas. Como fue el caso en el primer
juego, dos mazos produjeron una ganancia y dos mazos produjeron una
pérdida. En esta nueva tarea, Elliot se desempeñó prácticamente como
sujetos normales, y lo mismo sucedió con otros pacientes del lóbulo frontal.
En otras palabras, la idea de que Elliot y otros pacientes con daño frontal
eran simplemente insensibles al castigo no podía ser correcta.
Otra evidencia que aducimos contra la hipótesis de la insensibilidad al
castigo provino de un análisis cualitativo del desempeño de los pacientes
en la primera tarea. Los perfiles mostraron que inmediatamente después
de hacer una multa coercitiva, los pacientes evitaban
la baraja de la que había salido la carta mala, al igual que los sujetos normales, pero
luego, a diferencia de los normales, volvían a la baraja mala. Esto también sugiere que
los pacientes todavía eran sensibles al castigo, aunque los efectos del castigo no
parecían durar mucho tiempo, probablemente porque no estaba relacionado con la
formulación de predictores sobre las perspectivas futuras.
MIOPÍA PARA EL FUTURO
Para un observador externo, los mecanismos descritos en la tercera hipótesis harían

que los pacientes parecieran mucho más preocupados por el presente que por el
futuro. Privados del marcado o despliegue sostenido de predicciones del futuro, estos
pacientes están controlados en gran medida por las perspectivas inmediatas y, de
hecho, parecen insensibles al futuro. Esto sugiere que los pacientes con daño en el
lóbulo frontal sufren una profunda exageración de lo que puede ser una tendencia
básica normal, ir por el ahora en lugar de apostar por el futuro. Pero mientras que la
tendencia se controla en individuos normales y socialmente adaptados, especialmente
en situaciones en las que importa personalmente, la magnitud de la tendencia se
vuelve tan abrumadora en los pacientes del lóbulo frontal que sucumben fácilmente.
Podríamos describir el predicamento de estos pacientes como una “miopía del futuro”,
concepto que ha sido propuesto para explicar el comportamiento de los individuos bajo
la influencia del alcohol y otras drogas. La embriaguez sí estrecha el panorama de
nuestro futuro, tanto que casi nada más que el presente se procesa con claridad.
Podríamos concluir que el resultado de las lesiones de estos pacientes es el

descarte de lo que sus cerebros han adquirido a través de la educación y la
socialización. Uno de los rasgos humanos más distintivos es la capacidad de aprender
a guiarse por las perspectivas futuras y no por los resultados inmediatos, algo que
comenzamos a adquirir en la infancia. En los pacientes del lóbulo frontal, el daño
cerebral no solo compromete el depósito de conocimiento pertinente a dicha orientación
que se había acumulado hasta entonces, sino que compromete aún más la capacidad
de adquirir nuevos conocimientos del mismo tipo. El único aspecto redentor de esta
tragedia, como suele ser el caso en casos de daño cerebral, reside
con la ventana que abre a la ciencia. De hecho, se puede obtener una idea de la
naturaleza de los procesos que se han perdido.
Sabemos dónde están las lesiones que causan el problema. Sabemos algo sobre
los sistemas neurales contenidos en las áreas dañadas por esas lesiones. Pero,
¿por qué su destrucción de repente hace que las consecuencias futuras ya no
tengan impacto en la toma de decisiones? Cuando analizamos el proceso en sus
componentes, nos encontramos con varias posibilidades.
Es concebible que las imágenes que constituyen un escenario futuro sean

débiles e inestables. Las imágenes se activarían, pero de alguna manera no se
mantendrían en la conciencia durante el tiempo suficiente para desempeñar un
papel en la estrategia de razonamiento adecuada. En términos neuropsicológicos
esto equivale a decir que la memoria de trabajo y/o la atención no están funcionando
bien, en lo que respecta a las imágenes sobre el futuro.
Esta explicación funciona independientemente de que las imágenes se refieran al
dominio de los estados corporales o al dominio de los hechos externos al cuerpo.
Otro relato utiliza la idea de marcadores somáticos. Incluso si las imágenes de
las consecuencias futuras fueran estables, el daño en las cortezas prefrontales
ventromediales impediría la evocación de señales de estado somático pertinentes
(a través de un bucle corporal o un bucle "como si") y, en consecuencia, los
escenarios futuros relevantes ya no se verían reflejados. estar marcado. Su
importancia no sería aparente y su impacto en el proceso de toma de decisiones
sería anulado o fácilmente superado por la importancia de las perspectivas
inmediatas. Puedo desempaquetar esta cuenta un poco más diciendo que lo que se
perdería es un mecanismo para generar predicciones automáticas de la importancia
de un resultado futuro. En sujetos normales que participan en los experimentos de
juego descritos anteriormente, la importancia se habría adquirido a partir de la
exposición repetida a diferentes proporciones de castigo y recompensa en relación
con un mazo determinado. En otras palabras, el cerebro asociaría un cierto grado
de bondad y maldad con cada mazo, A, B, C y D. El proceso básico sería
inconsciente y consistiría en una ponderación de la frecuencia y la cantidad de
estados negativos. La expresión neuronal de este medio encubierto e inconsciente
de
el razonamiento sería el estado somático sesgado. Tal proceso no parece ocurrir en

pacientes con daño frontal.
Mi vista actual combina las dos posibilidades. La activación de los estados
somáticos pertinentes es el factor crítico. Pero también sospecho que el mecanismo
del estado somático actúa como un refuerzo para mantener y optimizar la memoria de
trabajo y la atención en los escenarios del futuro. En resumen, no puedes formular y
utilizar “teorías” adecuadas para tu mente y para la mente de los demás si algo como
el marcador somático te falla.
PREDICCIÓN DEL FUTURO: CORRELATOS FISIOLÓGICOS
Hanna Damasio sugirió un seguimiento natural de los experimentos de apuestas. Su

idea era monitorear el desempeño de sujetos normales y aquellos que tenían daño
frontal, con respuestas de conductancia de la piel durante las tareas de juego. ¿De
qué manera los pacientes se comportarían de manera diferente a los normales?
Antoine Bechara y Daniel Tranel se propusieron investigar esta cuestión haciendo

que pacientes y sujetos normales jugaran al juego de cartas mientras estaban
enganchados al polígrafo. De este modo, se recopilaron dos conjuntos de datos
paralelos: las elecciones continuas que los sujetos estaban haciendo a medida que
avanzaban y el perfil continuo de las respuestas de conductancia de la piel generadas
en el proceso.
El primer lote de resultados arrojó un perfil sorprendente. Tanto los controles
normales como los pacientes del lóbulo frontal generaron respuestas de conductancia
de la piel a medida que ocurría cada recompensa o castigo después de girar una carta
apropiada. En otras palabras, dentro de los pocos segundos inmediatamente
posteriores a recibir la recompensa monetaria o tener que pagar la penalización, los
sujetos normales así como los sujetos con daño frontal se vieron adecuadamente
afectados y se produjo una respuesta de conductancia de la piel. Esto es importante
porque muestra, una vez más, que los pacientes pueden generar respuestas de
conductancia de la piel bajo ciertas condiciones pero no bajo otras.
Es evidente que responden a los estímulos que están ocurriendo ahora (una luz, un
sonido, una pérdida, una ganancia), pero que no responderán si el desencadenante
fue una representación mental de algo relacionado con el estímulo pero no disponible
en la percepción directa. . A primera vista, uno
podría describir su situación con el dicho "fuera de la vista, fuera de la mente",

con el que Patricia Goldman-Rakic capta acertadamente el defecto de la
memoria de trabajo resultante de la disfunción frontal dorsolateral. Pero
sabemos que en estos pacientes “fuera de la vista” puede ser “todavía en la
mente”, solo que no importa. Quizás una mejor descripción para nuestros
pacientes es "fuera de la vista y en la mente, pero no importa".
Después de varios turnos de cartas en el juego, algo bastante intrigante
también comenzó a suceder en los sujetos normales. En el período
inmediatamente anterior a la selección de una carta de una baraja mala, es
decir, mientras los sujetos estaban deliberando o habían deliberado para
elegir entre lo que el experimentador sabía que era una baraja mala, se
generó una respuesta de conductancia de la piel y su magnitud aumentó.
mientras el juego continuaba. En otras palabras, los cerebros de los sujetos
normales estaban aprendiendo gradualmente a predecir un mal resultado y
estaban señalando la relativa maldad de la baraja en particular antes del giro
4
real de la carta.
El hecho de que los sujetos normales no mostraran estas respuestas
cuando comenzó el juego, el hecho de que las respuestas se adquirieran a
partir de la experiencia, con el tiempo, y el hecho de que su magnitud siguiera
creciendo a medida que se acumulaban más experiencias negativas y
positivas, eran fuertes indicaciones de que los cerebros de los sujetos
normales estaban aprendiendo algo importante sobre la situación y tratando
de señalar, de manera anticipada, lo que no sería bueno para el futuro que se avecinaba.
Si la presencia de estas respuestas en los sujetos normales fue
fascinante, lo que vimos en las grabaciones de los pacientes con daño frontal
lo fue aún más: los pacientes no mostraron respuestas anticipatorias de
ningún tipo, ninguna señal de que sus cerebros estuvieran desarrollando
una predicción para un futuro negativo . Salir.
Quizás más que cualquier otro resultado, este demuestra tanto la
situación como una parte significativa de la neuropatología subyacente en
estos pacientes. Los sistemas neuronales que les habrían permitido aprender
qué evitar o preferir están funcionando mal y no pueden desarrollar
respuestas adecuadas a una nueva situación.
Todavía no sabemos cómo se desarrolla la predicción de un resultado

futuro negativo en nuestro experimento de apuestas. Uno se pregunta si los
sujetos hacen una estimación cognitiva de la maldad versus
bondad para cada mazo, y conectar automáticamente esa corazonada con un

estado somático que significa maldad, que puede, a su vez, comenzar a
operar como una señal de alarma. En esta formulación, el razonamiento, una
estimación cognitiva, precede a la señalización somática; pero la señalización
somática sigue siendo el componente crítico para la implementación, porque
sabemos que los pacientes no pueden operar "normalmente", incluso si saben
qué cubiertas son malas y cuáles son buenas.
Pero hay otra posibilidad. Postula que una estimación encubierta, no
consciente, precede a cualquier proceso cognitivo sobre el tema.
Las redes prefrontales se concentrarían en la proporción de maldad frente a
bondad para cada mazo, sobre la base de la frecuencia de estados somáticos
buenos y malos experimentados después del castigo y la recompensa.
Con la ayuda de esta clasificación automatizada, se "ayudaría al sujeto a
pensar" en la posible bondad o maldad de cada mazo, es decir, se le guiaría
hacia una teoría sobre el juego. Los sistemas básicos de regulación corporal
prepararían el terreno para el procesamiento consciente y cognitivo. Sin tal
preparación, la realización de lo que es bueno y lo que es malo nunca llegaría,
o llegaría demasiado tarde y sería demasiado pequeña.
Diez
El cerebro mentalizado por el cuerpo
NINGÚN CUERPO, NO IMPORTA
“SU CUERPO SE HA IDO A SU CEREBRO ” es uno de los menos conocidos entre los
célebres epigramas de Dorothy Parker. Podemos estar seguros de que el ingenio desenfrenado
de la señorita Parker nunca se preocupó por la neurobiología, que no se refería a William
James, y que no había oído hablar de George Lakoff o Mark Johnson, un lingüista y filósofo
que ciertamente ha tenido el cuerpo en sus manos. mentes 1 Pero su ocurrencia podría
proporcionar algún alivio a los lectores impacientes con mis reflexiones sobre el cerebro
centrado en el cuerpo. En las páginas siguientes retomo la idea de que el cuerpo proporciona
una base de referencia para la mente.
Imagínese caminando solo a casa, alrededor de la medianoche, en cualquier metrópolis

en la que todavía camina a casa, y se da cuenta de repente de que alguien lo sigue
persistentemente no muy lejos. En el discurso del sentido común, esto es lo que sucede: tu
cerebro detecta la amenaza; evoca algunas opciones de respuesta; selecciona uno; actúa
sobre él; reduce o elimina el riesgo. Sin embargo, como hemos visto en la discusión sobre las
emociones, las cosas son más complicadas que eso. Los aspectos neurales y químicos de la
respuesta del cerebro provocan un cambio profundo en la forma en que funcionan los tejidos
y los sistemas de órganos completos. La disponibilidad de energía y la tasa metabólica de
todo el organismo se alteran, al igual que la preparación del sistema inmunológico; el perfil
bioquímico general del organismo fluctúa rápidamente; la
los músculos esqueléticos que permiten el movimiento de la cabeza, el tronco y

las extremidades se contraen; y las señales sobre todos estos cambios se
transmiten de vuelta al cerebro, algunas a través de rutas neuronales, otras a
través de rutas químicas en el torrente sanguíneo, de modo que el estado
evolutivo del cuerpo propiamente dicho, que se ha modificado continuamente
segundo tras segundo, afectará al sistema nervioso central. , neural y
químicamente, en sitios variados. El resultado neto de que el cerebro detecte el
peligro (o cualquier situación emocionante similar) es un profundo alejamiento de
los negocios habituales, tanto en sectores restringidos del organismo (cambios
"locales") como en el organismo como un todo (cambios "globales"). ). Lo más
importante es que los cambios ocurren tanto en el cerebro como en el cuerpo propiamente dicho
A pesar de los muchos ejemplos de ciclos de interacción tan complejos que
ahora se conocen, el cuerpo y el cerebro suelen conceptualizarse como
separados, en estructura y función. La idea de que es todo el organismo en lugar
del cuerpo solo o el cerebro solo el que interactúa con el medio ambiente a
menudo se descarta, si es que se considera. Sin embargo, cuando vemos, oímos,
tocamos, saboreamos u olemos, el cuerpo propiamente dicho y el cerebro
participan en la interacción con el entorno.
Piense en ver un paisaje favorito. Mucho más que la retina y las cortezas
visuales del cerebro están involucradas. Se podría decir que, si bien la córnea es
pasiva, el cristalino y el iris no solo dejan pasar la luz, sino que también ajustan
su tamaño y forma en respuesta a la escena que tienen delante. El globo ocular
está posicionado por varios músculos, para rastrear objetos de manera efectiva, y
la cabeza y el cuello se mueven a una posición óptima. A menos que se realicen
estos y otros ajustes, es posible que no vea mucho. Todos estos ajustes dependen
de señales que van del cerebro al cuerpo y de señales relacionadas que van del
cuerpo al cerebro.
Posteriormente, las señales sobre el paisaje se procesan dentro del cerebro.

Se activan estructuras subcorticales como el colículo superior; también lo son las
cortezas sensoriales tempranas y las diversas estaciones de la corteza de
asociación y el sistema límbico interconectadas con ellas. A medida que el
conocimiento pertinente al paisaje se activa internamente a partir de
representaciones disposicionales en esas diversas áreas del cerebro, el resto del
cuerpo participa en el proceso. Tarde o temprano, las vísceras reaccionan a las
imágenes que estás viendo, y a las imágenes que tu memoria está generando
internamente, en relación con lo que estás viendo.
ver. Eventualmente, cuando se forma un recuerdo del paisaje visto, ese recuerdo
será un registro neuronal de muchos de los cambios orgánicos que acabamos de
describir, algunos de los cuales suceden en el cerebro mismo (la imagen construida
para el mundo exterior, junto con las imágenes constituidas). de la memoria) y
algunos de los cuales suceden en el cuerpo propiamente dicho.
Entonces, percibir el entorno no es solo una cuestión de que el cerebro reciba

señales directas de un estímulo dado, y mucho menos de recibir imágenes directas.
El organismo se modifica activamente a sí mismo para que la interfaz pueda tener
lugar lo mejor posible. El cuerpo propiamente dicho no es pasivo. Quizás no menos
importante, la razón por la cual la mayoría de las interacciones con el medio
ambiente tienen lugar es que el organismo requiere que ocurran para mantener la
homeostasis, el estado de equilibrio funcional. El organismo actúa continuamente
sobre el medio ambiente (las acciones y la exploración fueron lo primero), para que
pueda propiciar las interacciones necesarias para la supervivencia. Pero si quiere
tener éxito en evitar el peligro y ser eficiente en la búsqueda de comida, sexo y
refugio, debe sentir el entorno (olfatear, saborear, tocar, oír, ver), para que se
puedan tomar las acciones apropiadas en respuesta a lo que está pasando. sentido
Percibir tiene tanto que ver con actuar sobre el entorno como con recibir señales
de él.
La idea de que la mente se deriva de todo el organismo como un conjunto puede

sonar contraria a la intuición al principio. Últimamente, el concepto de mente se ha
movido del lugar etéreo en ninguna parte que ocupaba en el siglo XVII a su
residencia actual en o alrededor del cerebro, algo así como una degradación, pero
sigue siendo una posición digna. Sugerir que la mente misma depende de las
interacciones cerebro-cuerpo, en términos de biología evolutiva, ontogenia
(desarrollo individual) y operación actual, puede parecer demasiado. Pero quédate
conmigo. Lo que estoy sugiriendo es que la mente surge de la actividad en los
circuitos neuronales, sin duda, pero muchos de esos circuitos fueron moldeados en
la evolución por los requisitos funcionales del organismo, y que una mente normal
solo se producirá si esos circuitos contienen representaciones básicas de el
organismo, y si continúan monitoreando los estados del organismo en acción. En
resumen, los circuitos neuronales representan el organismo.
continuamente, ya que es perturbado por los estímulos del entorno

físico y sociocultural, y actúa sobre esos entornos. Si el tema básico de
esas representaciones no fuera un organismo anclado en el cuerpo,
podríamos tener alguna forma de mente, pero dudo que sea la mente
que tenemos.
No estoy diciendo que la mente está en el cuerpo. Estoy diciendo
que el cuerpo aporta más que soporte vital y efectos moduladores al
cerebro. Aporta un contenido que es parte integral del funcionamiento
de la mente normal.
Volvamos al ejemplo de tu caminata de medianoche a casa. Tu cerebro

ha detectado una amenaza, es decir, la persona que te sigue, e inicia
varias cadenas complicadas de reacciones bioquímicas y neuronales.
Algunas de las líneas en este guión interno están escritas en el cuerpo
propiamente dicho, y algunas están escritas en el cerebro mismo. Sin
embargo, no diferencia claramente entre lo que sucede en su cerebro y
lo que sucede en su cuerpo, incluso si es un experto en neurofisiología
y neuroendocrinología subyacentes. Se dará cuenta de que está en
peligro, que ahora está bastante alarmado y tal vez debería caminar
más rápido, que está caminando más rápido y que, uno espera,
finalmente está fuera de peligro. El “tú” en este episodio es de una sola
pieza: de hecho, es una construcción mental muy real que llamaré
“yo” (a falta de una palabra mejor), y se basa en actividades a lo largo
de todo tu organismo, es decir , en el cuerpo propiamente dicho y en el cerebro.
A continuación aparece un esbozo de lo que creo que es necesario
para la base neural del yo, pero debo decir inmediatamente que el yo es
un estado biológico reconstruido repetidamente; no es una personita, el
infame homúnculo, dentro de tu cerebro contemplando lo que está
pasando. Menciono a ese hombrecito de nuevo solo para hacerte saber
que no estoy confiando en él. No ayuda invocar a un homúnculo viendo
o pensando o lo que sea en tu cerebro, porque la pregunta natural es si
el cerebro de ese homúnculo también tiene una personita en su cerebro
viendo y pensando, y así hasta el infinito. Esa explicación particular, que
plantea el problema de fn1 , no es una explicación en absoluto. Debo
señalar compatible
un solo yo, es bastante también que la regresión
con infinita,
la noción de tener un yo,
Dennett.
que no tenemos teatro cartesiano en alguna parte de nuestro cerebro. Hay, sin
duda, un yo para cada organismo, excepto en aquellas situaciones en las que la
enfermedad cerebral ha creado más de uno (como sucede en el trastorno de
personalidad múltiple), o disminuido o abolido el yo normal (como sucede en
ciertas formas de personalidad). anosognosia y en ciertos tipos de convulsiones).
Pero el yo, que dota de subjetividad a nuestra experiencia, no es un conocedor
e inspector central de todo lo que ocurre en nuestra mente.
Para que se produzca el estado biológico del yo, numerosos sistemas

cerebrales deben estar en pleno funcionamiento, al igual que numerosos
sistemas propios del cuerpo. Si tuviera que cortar todos los nervios que llevan
las señales cerebrales al cuerpo propiamente dicho, el estado de su cuerpo
cambiaría radicalmente y, en consecuencia, su mente. Si cortaras solo las
señales del cuerpo propias del cerebro, tu mente también cambiaría. Incluso el
bloqueo parcial del tráfico cerebro-cuerpo, como ocurre en pacientes con lesión
2
de la médula espinal, provoca cambios en el estado mental.
Hay un experimento mental filosófico conocido como "cerebro en una
cubeta", que consiste en imaginar un cerebro extraído de su cuerpo, mantenido
vivo en un baño de nutrientes y estimulado a través de sus nervios ahora
colgando precisamente de la misma manera que sería estimulado si fuera dentro
del cráneo. 3 Algunas personas creen que un cerebro así tendría experiencias
mentales normales. Ahora bien, dejando a un lado la suspensión de la
incredulidad requerida para imaginar tal cosa (y para imaginar todos los
experimentos de Gedanken ), creo que este cerebro no tendría una mente
normal. La ausencia de estímulos que salgan al cuerpo -como campo de juego-
capaces de contribuir a la renovación y modificación de los estados corporales,
daría como resultado la suspensión del desencadenamiento y la modulación de
los estados corporales que, representados de nuevo en el cerebro, constituyen
lo que yo ver como la base de la sensación de estar vivo. Se podría argumentar
que si fuera posible imitar, al nivel de los nervios colgantes, configuraciones
realistas de entradas como si vinieran del cuerpo, entonces el cerebro incorpóreo
tendría una mente normal. Bueno, ese sería un experimento agradable e
interesante "para hacer" y sospecho que el cerebro podría tener algo de mente
en esas condiciones. Pero lo que habría hecho ese experimento más elaborado
es crear un sustituto del cuerpo y así confirmar que, después de todo, se
requieren "entradas de tipo de cuerpo" para un cerebro de mente normal. Y
lo que sería improbable que hiciera es hacer que las "entradas del cuerpo" coincidieran
de manera realista con la variedad de configuraciones que asumen los estados del
cuerpo cuando esos estados son activados por un cerebro dedicado a hacer
evaluaciones.
En resumen, las representaciones que su cerebro construye para describir una
situación y los movimientos formulados como respuesta a una situación dependen de
interacciones mutuas entre el cerebro y el cuerpo. El cerebro construye representaciones
evolutivas del cuerpo a medida que cambia bajo influencias químicas y neurales.
Algunas de esas representaciones permanecen inconscientes, mientras que otras
alcanzan la conciencia. Al mismo tiempo, las señales del cerebro continúan fluyendo
hacia el cuerpo, algunas deliberadamente y otras automáticamente, desde los cuartos
del cerebro cuyas actividades nunca se representan directamente en la conciencia.
Como resultado, el cuerpo cambia una vez más y la imagen que obtienes de él cambia
en consecuencia.
Mientras que los eventos mentales son el resultado de la actividad de las neuronas
del cerebro, una historia temprana e indispensable que las neuronas del cerebro tienen
que contar es la historia del esquema y funcionamiento del cuerpo.
La primacía del cuerpo como tema se aplica a la evolución: de lo simple a lo
complejo, durante millones de años, los cerebros han sido los primeros en el organismo
que los posee. En menor medida se aplica también al desarrollo de cada uno de
nosotros como individuos, de modo que en nuestro comienzo hubo primero
representaciones del cuerpo propiamente dicho, y solo más tarde hubo representaciones
relacionadas con el mundo exterior; y en una medida aún menor pero no despreciable,
al ahora, a medida que construimos la mente del momento.
Hacer que la mente surja de un organismo en lugar de un cerebro incorpóreo es

compatible con una serie de suposiciones.
En primer lugar, cuando en la evolución se seleccionaron cerebros lo suficientemente
complejos como para generar no solo respuestas motoras (acciones) sino también
respuestas mentales (imágenes en la mente), probablemente se debió a que esas
respuestas mentales mejoraron la supervivencia del organismo por uno o todos los
siguientes medios: mayor apreciación de las circunstancias externas (por ejemplo,
percibir más detalles sobre un objeto, ubicarlo con mayor precisión en el espacio, etc.);
un refinamiento de las respuestas motoras (dar en el blanco con mayor precisión); y
una predicción del futuro
consecuencias a través de la imaginación de escenarios y la planificación de acciones

conducentes a la consecución de los mejores escenarios imaginados.
En segundo lugar, dado que la supervivencia de la mente apuntaba a la supervivencia
de todo el organismo, las representaciones primordiales del cerebro mental tenían que
referirse al cuerpo propiamente dicho, en términos de su estructura y estados funcionales,
incluidas las acciones externas e internas con las que el organismo respondía a el
entorno. No hubiera sido posible regular y proteger el organismo sin representar su
anatomía y fisiología en detalle básico y actual .
Desarrollar una mente, lo que en realidad significa desarrollar representaciones de

las que uno puede volverse consciente en forma de imágenes, dio a los organismos una
nueva forma de adaptarse a las circunstancias del entorno que no podrían haber sido
previstas en el genoma. La base para esa adaptabilidad probablemente comenzó con la
construcción de imágenes del cuerpo propiamente dicho en funcionamiento, a saber,
imágenes del cuerpo respondiendo al entorno externamente (por ejemplo, usando una
extremidad) e internamente (regulando el estado de las vísceras).
Si garantizar la supervivencia del cuerpo propiamente dicho es para lo que primero

evolucionó el cerebro, entonces, cuando aparecieron los cerebros con mente, comenzaron
por cuidar el cuerpo. Y para asegurar la supervivencia del cuerpo de la manera más
efectiva posible, la naturaleza, sugiero, tropezó con una solución altamente efectiva:
representar el mundo exterior en términos de las modificaciones que causa en el
cuerpo propiamente dicho, es decir, representar el entorno modificando las
representaciones primordiales de el cuerpo propiamente dicho cada vez que tiene lugar
una interacción entre el organismo y el medio ambiente.
¿Qué y dónde está esta representación primordial? Creo que abarca: (1) la
representación de estados de regulación bioquímica en estructuras del tronco encefálico
y el hipotálamo; (2) la representación de las vísceras, incluyendo no sólo los órganos de
la cabeza, el pecho y el abdomen, sino también la masa muscular y la piel, que funciona
como un órgano y constituye el límite del organismo, la supermembrana que nos encierra
como una unidad; y (3) la representación del marco musculoesquelético y su movimiento
potencial. Estas representaciones que, como indiqué anteriormente en los capítulos 4 y
7, están distribuidas en varias regiones del cerebro, deben ser
coordinado por conexiones neuronales. Sospecho que la representación de la piel

y la estructura musculoesquelética pueden desempeñar un papel importante para
asegurar esa coordinación, como se explica a continuación.
La primera idea que nos viene a la mente cuando pensamos en la piel es la de
una lámina sensorial extendida, vuelta hacia el exterior, lista para ayudarnos a
construir la forma, la superficie, la textura y la temperatura de los objetos externos,
a través del sentido del tacto. Pero la piel es mucho más que eso. Primero, es un
actor clave en la regulación homeostática: está controlado por señales neuronales
autónomas directas del cerebro y por señales químicas de numerosas fuentes.
Cuando te sonrojas o palideces, el rubor o palidez ocurre en la piel “visceral”, no
realmente en la piel que conoces como sensor táctil. En su función visceral, la piel
es, de hecho, la víscera más grande de todo el cuerpo, la piel ayuda a regular la
temperatura corporal al establecer el calibre de los vasos sanguíneos alojados en
su interior y ayuda a regular el metabolismo al mediar cambios de iones. (como
cuando transpiras). La razón por la que las personas mueren por quemaduras no es
porque pierden una parte integral de su sentido del tacto.
Mueren porque la piel es una víscera indispensable.

Mi idea es que el complejo somatosensorial del cerebro, especialmente el del
hemisferio derecho en los humanos, representa la estructura de nuestro cuerpo por
referencia a un esquema corporal donde hay partes de la línea media (tronco,
cabeza), partes apendiculares (extremidades) y un límite corporal.
Una representación de la piel podría ser el medio natural para significar el límite del
cuerpo porque es una interfaz dirigida tanto al interior del organismo como al
entorno con el que el organismo interactúa.
Este mapa dinámico del organismo total anclado en el esquema corporal y los
límites corporales no se lograría en un área del cerebro sola, sino en varias áreas
por medio de patrones de actividad neuronal coordinados temporalmente. La
representación mapeada indistintamente de las operaciones corporales a nivel del
tronco encefálico y el hipotálamo (donde la organización topográfica de la actividad
neuronal es mínima) estaría conectada a regiones del cerebro donde cada vez hay
más organización topográfica de señalización disponible: las cortezas insulares y el
sistema somatosensorial. cortezas conocidas como S1 y S2. 4 La representación
sensorial de todas las partes con potencial de movimiento estaría conectada a
varios sitios y niveles del sistema motor cuyo
la actividad puede causar actividad muscular. En otras palabras, el conjunto dinámico

de mapas que tengo en mente es "somatomotor".
Que las estructuras descritas anteriormente existan no está en duda. Sin
embargo, no puedo garantizar que funcionen como describo o que desempeñen el
papel que sospecho que desempeñan. Pero mi hipótesis puede ser investigada.
Mientras tanto, considera que si no tuviéramos disponible algo como este dispositivo,
nunca seríamos capaces de indicar la ubicación aproximada del dolor o malestar en
cualquier parte de nuestro cuerpo, por muy imprecisos que seamos cuando lo
hacemos; no seríamos capaces de detectar la pesadez en las piernas después de
estar mucho tiempo de pie, ni las náuseas en el abdomen, ni las náuseas y el
cansancio que indican el jet lag y que “localizamos” prácticamente en todo el cuerpo.
Supongamos que mi hipótesis puede ser apoyada y discutamos algunas de sus

implicaciones. La primera es que la mayoría de las interacciones con el entorno
ocurren en un lugar dentro del límite del cuerpo, ya sea que se esté involucrando el
tacto u otro sentido, porque los órganos de los sentidos existen en una ubicación en
el vasto mapa geográfico de este límite. La señalización que involucra las
interacciones de un organismo con su entorno externo bien puede procesarse con
referencia al mapa general de los límites del cuerpo. Un sentido especial, como la
visión, se procesa en un lugar especial dentro de los límites del cuerpo, en este
caso los ojos.
Las señales del exterior son, pues, dobles. Algo que ves o escuchas excita el
sentido especial de la vista o el sonido como una señal de "no cuerpo", pero también
excita una señal de "cuerpo" proveniente del lugar de la piel donde entró la señal
especial. A medida que se activan los sentidos especiales, producen un conjunto
dual de señales. El primer conjunto proviene del cuerpo, se origina en la ubicación
particular del órgano sensorial especial (el ojo para ver, el oído para oír) y se
transmite al complejo somatosensorial y motor que representa dinámicamente todo
el cuerpo como un mapa funcional. El segundo conjunto proviene del propio órgano
especial y está representado en las unidades sensoriales apropiadas a la modalidad
sensorial. (Para ver, estos incluyen las cortezas visuales tempranas y los colículos
superiores).
Este arreglo tendría una consecuencia práctica. Cuando ves, no solo ves:
sientes que estás viendo algo con tus ojos. Tu cerebro procesa señales sobre el
ser de tu organismo
comprometidos en un lugar específico en el mapa de referencia del cuerpo

(como los ojos y los músculos que los controlan), y sobre los detalles
visuales de lo que sea que excite sus retinas.
Sospecho que el conocimiento que los organismos adquirieron al tocar
un objeto, al ver un paisaje, al escuchar una voz o al moverse en el espacio
a lo largo de una trayectoria dada, estaba representado por referencia al
cuerpo en acción. Al principio, no había tocar, ni ver, ni oír, ni moverse por
sí mismo. Había, más bien, una sensación del cuerpo cuando tocaba,
veía, oía o se movía.
En gran medida, este arreglo se habría mantenido. Es apropiado

describir nuestra percepción visual como una “sensación del cuerpo tal
como lo vemos”, y ciertamente “sentimos” que estamos viendo con
nuestros ojos en lugar de con nuestra frente. (También “sabemos” que
vemos con los ojos porque si los cerramos se van las imágenes visuales.
Pero esa inferencia no equivale a la sensación natural de ver con los ojos.)
Es cierto que la atención puesta en el El propio procesamiento visual
tiende a hacernos parcialmente inconscientes del cuerpo. Sin embargo, si
el dolor, la incomodidad o la emoción aparecen, la atención puede
enfocarse instantáneamente en las representaciones corporales, y la
sensación del cuerpo sale del fondo y pasa al centro del escenario.
En realidad, somos mucho más conscientes del estado general del
cuerpo de lo que solemos admitir, pero es evidente que a medida que
evolucionaron la visión, el oído y el tacto, la atención que normalmente se
asigna a su componente de percepción general aumentó en consecuencia;
por lo tanto, la percepción del cuerpo propiamente dicho se dejaba la
mayoría de las veces precisamente donde hacía, y hace, el mejor trabajo:
en segundo plano. Esta idea es consistente con el hecho de que en los
organismos simples, además del precursor de un sentido del cuerpo, que
se deriva del límite corporal total del organismo, o “piel”, hay precursores
de los sentidos especiales (visión, oído, tacto). ), como se puede deducir
de la forma en que todo el límite del cuerpo puede responder (a la luz, la
vibración y los contactos mecánicos, respectivamente). Incluso en un
organismo sin un sistema visual, uno puede encontrar un precursor de la
visión en forma de fotosensibilidad de todo el cuerpo: la idea intrigante es
que cuando la fotosensibilidad es aprovechada por una parte especializada
del cuerpo (el ojo), esa misma parte tiene un lugar específico en el esquema general de
La idea de que los ojos evolucionaron a partir de parches sensibles a la luz es de Darwin.
5
Nicholas Humphrey ha usado la idea de manera similar. )
En la mayoría de los casos de operación perceptiva regular, el sistema
somatosensorial y el sistema motor se involucran simultáneamente junto con el sistema
o sistemas sensoriales apropiados para los objetos que se perciben. Esto es cierto incluso
cuando el sistema sensorial apropiado resulta ser el componente exteroceptivo, u
orientado hacia el exterior, del sistema somatosensorial. Cuando tocas un objeto, hay
dos conjuntos de señales locales de tu piel. Uno se preocupa por la forma y la textura del
objeto; el otro tiene que ver con los lugares del cuerpo que se activan por el contacto con
el objeto y por el movimiento del brazo y la mano. Añádase a todo esto que, dado que el
objeto puede generar una reacción corporal posterior, relativa a su valor emocional, el
sistema somatosensorial se activa nuevamente, poco después de esa reacción. La casi
inevitabilidad del procesamiento corporal, independientemente de lo que estemos
haciendo o pensando, debería ser evidente. La mente probablemente no sea concebible
sin algún tipo de encarnación, una noción que ocupa un lugar destacado en las
propuestas teóricas de George Lakoff, Mark Johnson, Eleanor Rosch, Francisco Varela y
Gerald Edelman. 6 He discutido esta idea con un público diverso y, si mi experiencia sirve
de indicación, la mayoría de los lectores se sentirán cómodos con este relato, pero
algunos lo encontrarán extremo o incorrecto. Escuché atentamente a los escépticos y
aprendí que su principal objeción proviene de lo que perciben como una falta de
experiencia actual y predominante de cualquier cosa corporal a medida que avanzan
en su propio pensamiento. Sin embargo, no veo esto como un problema, ya que no estoy
sugiriendo que las representaciones corporales dominen el paisaje de nuestra mente
(exceptuando los momentos de agitación emocional). En lo que respecta al momento
actual, mi idea es que las imágenes del estado del cuerpo están en el fondo, generalmente
desatendidas pero listas para saltar.
Además, el peso de mi idea se refiere a la historia del desarrollo de los procesos

cerebro/mente más que al momento actual. Creo que las imágenes del estado del cuerpo
eran indispensables, como bloques de construcción y andamiaje, para lo que existe
ahora. Sin duda, sin embargo, lo que existe ahora está dominado por imágenes no
corporales.
Otra fuente de escepticismo es la noción de que el cuerpo fue realmente relevante

en la evolución del cerebro, pero que está "simbolizado" de manera tan completa y
permanente en la estructura del cerebro que ya no necesita estar "en el circuito". Ahora
bien, esta es ciertamente una visión extrema. Estoy de acuerdo en que el cuerpo está
bien "simbolizado" en la estructura del cerebro, y que los "símbolos" del cuerpo pueden
usarse "como si" fueran señales corporales actuales. Pero prefiero pensar que el
cuerpo permanece “al tanto” por todas las razones que describí. Simplemente tenemos
que esperar pruebas adicionales para decidir sobre los méritos de la idea propuesta
aquí. Mientras tanto, pido paciencia a los escépticos.
EL CUERPO COMO REFERENCIA TERRESTRE
Las representaciones primordiales del cuerpo propiamente dicho en acción ofrecerían

un marco espacial y temporal, una métrica sobre la cual podrían basarse otras
representaciones. La representación de lo que ahora construimos como un espacio
tridimensional se engendraría en el cerebro, a partir de la anatomía del cuerpo y de los
patrones de movimiento del entorno.
Si bien hay una realidad externa, lo que sabemos de ella vendría a través de la
agencia del cuerpo propiamente dicho en acción, a través de representaciones de sus
perturbaciones. Nunca sabríamos cuán fiel es nuestro conocimiento a la realidad
“absoluta”. Lo que necesitamos tener, y creo que tenemos, es una coherencia notable
en las construcciones de la realidad que hacen y comparten nuestros cerebros.
Considere nuestra idea de los gatos: debemos construir una imagen de cómo
nuestros organismos tienden a ser modificados por una clase de entidades que
llegaremos a conocer como gatos, y debemos hacerlo de manera consistente, tanto
individualmente como en los colectivos humanos en los que vivimos. vivimos. Esas
representaciones sistemáticas y consistentes de los gatos son reales en sí mismas.
Nuestras mentes son reales, nuestras imágenes de gatos son reales, nuestros
sentimientos acerca de los gatos son reales. Es solo que esa realidad mental, neural y
biológica resulta ser nuestra realidad. Las ranas o los pájaros que miran a los gatos
los ven de manera diferente, al igual que los mismos gatos.
Quizás lo más importante, las representaciones primordiales del cuerpo propiamente
dicho en acción podrían desempeñar un papel en la conciencia. Lo harían
proporcionar un núcleo para la representación neural del yo y, por lo tanto,

proporcionar una referencia natural de lo que le sucede al organismo,
dentro o fuera de sus límites. La referencia fundamentante en el cuerpo
propiamente dicho obvia la necesidad de atribuir a un homúnculo la
producción de subjetividad. En su lugar, habría estados sucesivos del
organismo, cada uno representado neuralmente de nuevo, en múltiples
mapas concertados, momento a momento, y cada uno anclando el yo que
existe en cualquier momento.
EL YO NEURAL
Estoy inmensamente interesado en el tema de la conciencia y estoy

convencido de que la neurobiología puede comenzar a abordar el tema.
Algunos filósofos (entre ellos John Searle, Patricia Churchland y Paul
Churchland) han instado a los neurobiólogos a estudiar la conciencia, y
tanto filósofos como neurobiólogos (Francis Crick, Daniel Dennett, Gerald
Edelman, Rodolfo Llinás, entre otros) han comenzado a teorizar al
respecto. 7 Pero dado que este libro no trata sobre la conciencia, limitaré
mis comentarios a un aspecto que es pertinente a la discusión sobre
imágenes, sentimientos y marcadores somáticos. Se trata de la base
neuronal del yo, cuya comprensión podría arrojar algo de luz sobre el
proceso de subjetividad, una característica clave de la conciencia.
Primero debo aclarar lo que quiero decir con yo, y para hacerlo ofrezco
una observación que he hecho repetidamente en muchos pacientes
afectados por enfermedades neurológicas. Cuando un paciente desarrolla
una incapacidad para reconocer rostros familiares, o ver colores, o leer, o
cuando los pacientes dejan de reconocer melodías, o entender el habla,
o producir el habla, la descripción que ofrecen del fenómeno, con raras
excepciones, es que algo está pasando. les sucede, algo nuevo e inusual
que pueden observar, intrigar y, a menudo, describir, de manera perspicaz
y concreta. Curiosamente, la teoría de la mente implícita en esas
descripciones sugiere que “ubican” el problema en una parte de sus
personas que están examinando desde el punto de vista de su
individualidad. El marco de referencia no es diferente del que utilizarían si
se refirieran a un
problema con sus rodillas o codos. Como indiqué, hay algunas raras
excepciones; algunos pacientes con afasia severa pueden no ser tan
conscientes de su defecto y no ofrecerán una descripción clara de los
eventos en sus mentes. Pero por lo general, incluso el momento preciso en
que comenzó el defecto se recuerda bien (estas condiciones a menudo
comienzan de manera aguda). Innumerables veces he escuchado a
pacientes describir su experiencia del temido momento en que comenzó
una lesión cerebral y se presentó un deterioro cognitivo o motor: "Dios mío,
¿qué nos está pasando?" es un enunciado común. Ninguno de estos
complicados defectos se refiere jamás a una entidad vaga, oa la persona de
al lado. Le están sucediendo a uno mismo.
Ahora déjeme decirle lo que ocurre entre los pacientes con la forma
completa de anosognosia discutida anteriormente. Ni en mi experiencia ni
en ningún relato que haya leído dan un relato comparable al de los pacientes
descritos en el párrafo anterior. Ninguno dice, en efecto, “Dios, qué extraño
es que ya no siento ninguna parte de mi cuerpo y que todo lo que queda de
mí es mi mente”. Nadie puede decirle cuándo comenzó el problema. No
saben, a menos que se les diga. A diferencia de los pacientes a los que me
referí anteriormente, ninguno de los anosognósticos puede referir el
problema al yo.
Aún más curiosa es la observación de que los pacientes con sólo un
deterioro parcial del sentido del cuerpo pueden referir el problema a sí mismos.
Esto sucede en pacientes con anosognosia transitoria o con lo que se
conoce como asomatognosia. Un ejemplo revelador ocurrió en una paciente
que tenía una pérdida temporal del sentido de todo el marco de su cuerpo y
de los límites del cuerpo (ambos lados izquierdo y derecho) pero, no
obstante, era muy consciente de sus funciones viscerales (respiración,
latidos cardíacos, digestión) y que podía caracterizar su condición como
pérdida inquietante de una parte de su cuerpo pero no de su “ser”. Todavía
tenía un yo —de hecho, un yo bastante alarmado— cada vez que ocurría
un nuevo episodio de pérdida parcial del sentido del cuerpo. El paciente
tenía convulsiones, que surgieron en una lesión pequeña pero
estratégicamente ubicada en el hemisferio derecho, en la intersección de
varios mapas somatosensoriales que discutí anteriormente; su lesión salvó
la ínsula anterior, la región que creo que tiene la clave del sentido visceral;
la medicación anticonvulsiva abolió rápidamente los episodios.
Mi interpretación de la condición de anosognósicos completos es que el

daño que han sufrido ha demolido parcialmente el sustrato del yo neural. El
estado del yo que son capaces de construir se empobrece debido a su
capacidad limitada para procesar los estados corporales actuales. Se basa en
información antigua, que envejece minuto a minuto.
...
El enfoque en el yo no significa que esté hablando de la autoconciencia, ya

que veo al yo y la subjetividad que engendra como necesarios para la
conciencia en general y no solo para la autoconciencia. Un interés en el yo
tampoco significa que otras características de la conciencia sean menos
importantes o menos abordables por la neurobiología. El proceso de creación
de imágenes, y la vigilia y el despertar que son necesarios para la formación
de esas imágenes, son tan relevantes como el yo, a quien experimentamos
como conocedor y propietario de esas imágenes. Sin embargo, el problema de
la base neural para el yo y el de la base neural para la formación de imágenes
no están al mismo nivel, cognitiva o neuralmente. No puedes tener un yo sin la
vigilia, la excitación y la formación de imágenes, pero técnicamente puedes
estar despierto y excitado y tener imágenes formadas en sectores de tu cerebro
y mente, mientras tienes un yo comprometido. En casos extremos, la alteración
patológica de la vigilia y la excitación provoca estupor, estado vegetativo y
coma, condiciones en las que el yo se desvanece por completo, como han
demostrado Fred Plum y Jerome Posner en una descripción clásica . ser
alteraciones patológicas del yo sin disrupción de esos procesos básicos, como
pueden demostrar
los pacientes con algún tipo de convulsión o anosognosia completa.
Una palabra más de calificación antes de continuar: al usar la noción de

yo, de ninguna manera estoy sugiriendo que todos los contenidos de nuestras
mentes sean inspeccionados por un único conocedor y propietario central, y
menos aún que tal entidad residiría en un lugar único del cerebro. Estoy
diciendo, sin embargo, que nuestras experiencias tienden a tener una
perspectiva consistente, como si hubiera un propietario y un conocedor de la
mayoría, aunque no de todos, los contenidos. Imagino que esta perspectiva está enraizada e
estado biológico relativamente estable, infinitamente repetido. La fuente de la

estabilidad es la estructura y operación predominantemente invariantes del
organismo, y los elementos de evolución lenta de los datos autobiográficos.
La base neural del yo, como yo lo veo, reside en la reactivación continua

de al menos dos conjuntos de representaciones. Un conjunto se refiere a las
representaciones de eventos clave en la autobiografía de un individuo, sobre
la base de los cuales se puede reconstruir repetidamente una noción de
identidad, mediante la activación parcial en mapas sensoriales
topográficamente organizados. El conjunto de representaciones disposicionales
que describen cualquiera de nuestras autobiografías se refiere a un gran
número de hechos categorizados que definen a nuestra persona: qué
hacemos, a quién y qué nos gusta, qué tipo de objetos utilizamos, qué lugares
y acciones frecuentamos y realizamos con mayor frecuencia. Podría
imaginarse este conjunto de representaciones como el tipo de archivo en el
que J. Edgar Hoover era un experto en preparar, excepto que se guarda en
las cortezas de asociación de muchos sitios del cerebro en lugar de en
archivadores. Además, más allá de tales categorizaciones, hay hechos únicos
de nuestro pasado que se activan constantemente como representaciones
mapeadas: dónde vivimos y trabajamos, cuál es nuestro trabajo precisamente,
nuestro propio nombre y los nombres de parientes y amigos cercanos, de
ciudad y país, y así sucesivamente. Finalmente tenemos, en la memoria
disposicional reciente, una colección de eventos recientes, junto con su
continuidad temporal aproximada, y también tenemos una colección de
planes, una cantidad de eventos imaginarios que pretendemos que sucedan
o esperamos que sucedan. Los planes y eventos imaginarios constituyen lo
que yo llamo una “memoria del futuro posible”. Se mantiene en representaciones disposicio
En resumen, la reactivación interminable de imágenes actualizadas sobre
nuestra identidad (una combinación de recuerdos del pasado y del futuro
planificado) constituye una parte importante del estado del yo tal como lo
entiendo.
El segundo conjunto de representaciones que subyacen al yo neuronal
consiste en las representaciones primordiales del cuerpo de un individuo, a
las que aludí anteriormente: no solo cómo ha sido el cuerpo en general, sino
también cómo ha sido el cuerpo últimamente, justo antes de los procesos .
que conduce a la percepción del objeto X (este es un punto importante: como
verás a continuación, creo que la subjetividad depende en gran medida
parte de los cambios que tienen lugar en el estado corporal durante y después
del procesamiento del objeto X). Necesariamente, esto abarca estados corporales
de fondo y estados emocionales. La representación colectiva del cuerpo
constituye la base de un “concepto” de sí mismo, tanto como una colección de
representaciones de forma, tamaño, color, textura y sabor puede constituir la
base del concepto de naranja. Las primeras señales del cuerpo, tanto en la
evolución como en el desarrollo, ayudaron a formar un "concepto básico" del yo;
este concepto básico proporcionó la base de referencia para cualquier otra cosa
que le sucediera al organismo, incluidos los estados corporales actuales que se
incorporaron continuamente en el concepto del yo y rápidamente se convirtieron
en estados pasados. (Fueron el antecedente y el fundamento de la noción del
yo tal como la formuló Jerome Kagan, de un concepto del yo basado en el
pasado, incluido el9 )pasado
Lo que que
nos era
estáactual
pasando
haceahora
sólo un
está,
momento.
de hecho, pasando
En cada momento se construye el estado del yo, desde la base. Es un

estado de referencia evanescente, reconstruido de manera tan continua y
consistente que el propietario nunca sabe que se está rehaciendo a menos que
algo salga mal con la reelaboración. El sentimiento de fondo ahora, o el
sentimiento de una emoción ahora, junto con las señales sensoriales no
corporales ahora, le suceden al concepto de sí mismo como instanciado en la
actividad coordinada de múltiples regiones del cerebro. Pero nuestro yo, o mejor
aún, nuestro metayo, solo “aprende” de ese “ahora” un instante después. Las
declaraciones de Pascal sobre el pasado, el presente y el futuro, con las que
abrí el capítulo 8, capturan esta esencia de manera lapidaria. El presente
continuamente se convierte en pasado, y cuando hacemos un balance de él
estamos en otro presente, consumidos con la planificación del futuro, lo que
hacemos sobre los peldaños del pasado. El presente nunca está aquí. Llegamos
irremediablemente tarde a la conciencia.
Finalmente, permítanme referirme a quizás el tema más crítico de esta
discusión. ¿Mediante qué prestidigitación una imagen del objeto X y un estado
del yo, que existen como activaciones momentáneas de representaciones
organizadas topográficamente, generan la subjetividad que caracteriza nuestras
experiencias? Permítanme una vista previa de la respuesta diciendo que
depende de la creación de una descripción por parte del cerebro y de la
visualización imagética de esa descripción. A medida que las imágenes
correspondientes a una entidad recién percibida (p. ej., un rostro) se forman en los procesos se
cortezas, el cerebro reacciona a esas imágenes. Esto sucede porque

las señales que surgen en esas imágenes se transmiten a varios núcleos
subcorticales (p. ej., la amígdala, el tálamo) y múltiples regiones
corticales; y porque esos núcleos y regiones corticales contienen
disposiciones para responder a ciertas clases de señales. El resultado
final es que las representaciones disposicionales en los núcleos y las
regiones corticales se activan y, como consecuencia, inducen una serie
de cambios en el estado del organismo. A su vez, esos cambios alteran
la imagen corporal momentáneamente y, por lo tanto, perturban la
instanciación actual del concepto del yo.
Aunque el proceso de respuesta implica conocimiento, ciertamente
no implica que ningún componente del cerebro “sabe” que se están
generando respuestas ante la presencia de una entidad. Cuando el
cerebro del organismo genera un conjunto de respuestas a una entidad,
la existencia de una representación del yo no hace que ese yo sepa que
su organismo correspondiente está respondiendo. El yo, como se
describió anteriormente, no puede saber. Sin embargo, un proceso que
podríamos llamar "metaself" podría conocer, siempre que (1) el cerebro
creara algún tipo de descripción de la perturbación del estado del
organismo que resultó de las respuestas del cerebro a la presencia de
una imagen; (2) la descripción generaría una imagen del proceso de
perturbación, y (3) la imagen del yo perturbado se mostraría junto o
en rápida interpolación con la imagen que desencadenó la perturbación.
En resumen, la descripción de la que hablo se refiere a la perturbación
del estado del organismo, como resultado de las respuestas del
cerebro a la imagen del objeto X. La descripción no utiliza el lenguaje,
aunque puede traducirse al lenguaje.
Tener una imagen por sí sola no es suficiente, incluso si invocamos
la atención y la conciencia, porque tanto la atención como la conciencia
son propiedades de un yo cuando experimenta imágenes, es decir,
cuando toma conciencia de las imágenes a las que atiende. Tener
ambas imágenes y un yo tampoco es suficiente. Decir que la imagen de
un objeto se refiere a las imágenes que constituyen el yo, o se
correlaciona con ellas, no son afirmaciones particularmente útiles. No
se entendería en qué consiste la referencia o la correlación, ni qué
logran. Cómo emergería la subjetividad de tal proceso sería
completamente misterioso.
Ahora considere las siguientes posibilidades. Consideremos, en

primer lugar, que el cerebro posee un tercer conjunto de estructuras
neuronales que no es ni el que sustenta la imagen de un objeto ni el que
sustenta las imágenes del yo, sino que está recíprocamente interconectado
con ambos. En otras palabras, el tipo de conjunto de neuronas de
terceros, que hemos llamado zona de convergencia, y que hemos
invocado como sustrato neural para construir representaciones
disposicionales en todo el cerebro, en las regiones corticales y en los núcleos subcorti
A continuación, imagine que dicho conjunto de terceros recibe señales
tanto de la representación del objeto como de las representaciones del
yo, ya que el organismo está perturbado por la representación del
objeto. En otras palabras, imagine que el conjunto de terceros está
construyendo una representación disposicional del yo en el proceso
de cambio a medida que el organismo responde a un objeto. No
habría nada misterioso en esta representación disposicional que sería
precisamente del mismo tipo que el cerebro parece ser extremadamente
bueno para sostener, hacer y remodelar. Además, sabemos que el
cerebro tiene toda la información requerida para construir tal representación
disposicional: poco después de que vemos un objeto y mantenemos una
representación de él en las cortezas visuales tempranas, también
mantenemos muchas representaciones del organismo reaccionando al
objeto en variadas formas. regiones somatosensoriales.
La representación disposicional que tengo en mente no es creada ni
percibida por un homúnculo y, como ocurre con todas las disposiciones,
tiene el potencial de reactivar, en las cortezas sensoriales tempranas a
las que está conectado, una imagen de lo que la disposición se trata de:
una imagen somatosensorial del organismo respondiendo a un objeto
determinado.
Finalmente, considere que todos los ingredientes que he descrito
anteriormente —un objeto que está siendo representado, un organismo
que responde al objeto de representación y un estado del yo en proceso
de cambio debido a la respuesta del organismo al objeto— se mantienen
simultáneamente en memoria de trabajo y asistida, lado a lado o en
interpolación rápida, en cortezas sensoriales tempranas. Propongo que
la subjetividad emerge durante el último paso cuando el cerebro produce
no solo imágenes de un objeto, no solo imágenes de las respuestas del
organismo al objeto, sino un tercer tipo de imagen, la de un
organismo en el acto de percibir y responder a un objeto. Creo que la perspectiva

subjetiva surge del contenido del tercer tipo de imagen.
El dispositivo neural mínimo capaz de producir subjetividad requiere entonces

cortezas sensoriales tempranas (incluyendo la somatosensorial), regiones de
asociación cortical sensorial y motora, y núcleos subcorticales (especialmente
tálamo y ganglios basales) con propiedades de convergencia capaces de actuar
como conjuntos de terceros.
Este dispositivo neuronal básico no requiere lenguaje. La construcción del
metayo que imagino es puramente no verbal, una visión esquemática de los
principales protagonistas desde una perspectiva externa a ambos. En efecto, la
mirada ajena constituye, momento a momento, un documento narrativo no verbal
de lo que les sucede a esos protagonistas. La narración se puede lograr sin lenguaje,
utilizando las herramientas elementales de representación de los sistemas
sensoriales y motores en el espacio y el tiempo. No veo ninguna razón por la que
los animales sin lenguaje no hagan tales narraciones.
Los seres humanos tienen disponibles capacidades narrativas de segundo

orden, provistas por el lenguaje, que pueden engendrar narrativas verbales a partir
de las no verbales. La forma refinada de subjetividad que es la nuestra surgiría de
este último proceso. El lenguaje puede no ser la fuente del yo, pero ciertamente es
la fuente del "yo".
No tengo conocimiento de otra propuesta específica para una base neural de la
subjetividad, pero dado que la subjetividad es una característica clave de la
conciencia, es apropiado señalar, aunque sea brevemente, dónde se relaciona mi
propuesta con otras en esta área general.
La hipótesis de Francis Crick sobre la conciencia se centra en el problema de
la creación de imágenes y deja completamente de lado la subjetividad.
Crick no ha pasado por alto el problema de la subjetividad. Más bien, ha decidido
no considerarlo en este momento ya que duda que pueda abordarse
experimentalmente. Su preferencia y cautela son bastante legítimas, pero me
preocupa que, al posponer la consideración de la subjetividad, no seamos capaces
de interpretar correctamente los datos empíricos relativos a la creación y percepción
de imágenes.
La hipótesis de Daniel Dennett, por otro lado, pertenece al extremo superior de
la conciencia, a los productos finales de la mente. Está de acuerdo en que hay un
yo, pero no aborda su base neural.
y se enfoca en cambio en los mecanismos por los cuales nuestra experiencia

de una corriente de conciencia podría ser creada. Curiosamente, en ese
nivel del proceso, utiliza una noción de construcción de secuencias (su
máquina virtual joyceana) que no es diferente de la noción de construcción
de imágenes que utilizo en un nivel inferior y anterior. Sin embargo, estoy
bastante seguro de que mi dispositivo para generar subjetividad no es la
máquina virtual de Dennett.
Mi propuesta comparte una característica importante con los puntos de
vista de Gerald Edelman sobre la base neuronal de la conciencia, a saber,
el reconocimiento de un yo biológico imbuido de valor. (Edelman ha sido
virtualmente el único, entre los teóricos contemporáneos, en la importancia
que ha otorgado al valor innato en los sistemas biológicos).
Edelman, sin embargo, restringe el yo biológico a los sistemas homeostáticos
subcorticales (mientras que yo lo incorporo en sistemas fácticos basados
en la corteza y permito que los productos de su actividad se conviertan en
sentimientos). Los procesos que visualizo y las estructuras que propongo
para llevarlos a cabo son, por lo tanto, diferentes. Además, no estoy seguro
del grado de correspondencia entre mi noción de subjetividad y la noción
de conciencia primaria de Edelman.
William James, que pensaba que ninguna psicología razonable podía
cuestionar la existencia de los "yoes personales", y que creía que lo peor
que podía hacer una psicología era quitarles significado a esos yos, podría
estar complacido al descubrir que hoy en día existen evidencias plausibles,
si aún no probadas. hipótesis para la base neural del yo.
fn1 De hecho, preferiría llamar al problema una regresión infinita en el espacio,

para enfatizar el hecho de que el verdadero problema radica en la creación de un
nido de muñecas rusas, una dentro de la otra mirándose a otra.
Once
Una pasión por el razonamiento
AL COMIENZO de este libro sugerí que los sentimientos ejercen una

poderosa influencia sobre la razón, que los sistemas cerebrales que requieren
los primeros están entrelazados con los que necesita la segunda, y que esos
sistemas específicos están entretejidos con los que regulan el cuerpo.
Los hechos que he presentado generalmente respaldan estas hipótesis,
pero estas son hipótesis, no obstante, ofrecidas con la esperanza de que
puedan atraer una mayor investigación y estar sujetas a revisión a medida
que aparecen nuevos hallazgos. Los sentimientos parecen depender de un
sistema multicomponente dedicado que es indisociable de la regulación biológica.
La razón parece depender de sistemas cerebrales específicos, algunos de
los cuales procesan sentimientos. Por lo tanto, puede haber un camino de
conexión, en términos anatómicos y funcionales, desde la razón hasta los
sentimientos y el cuerpo. Es como si estuviéramos poseídos por una pasión
por la razón, un impulso que se origina en el núcleo del cerebro, impregna
otros niveles del sistema nervioso y emerge como sentimientos o sesgos
inconscientes para guiar la toma de decisiones. La razón, desde lo práctico
hasta lo teórico, probablemente se construye sobre este impulso inherente
mediante un proceso que se asemeja al dominio de una habilidad o un oficio.
Retire la unidad y no adquirirá el dominio. Pero tener el impulso no te
convierte automáticamente en un maestro.
En caso de que se apoyen estas hipótesis, ¿existen implicaciones
socioculturales en la noción de que la razón no es pura en ninguna parte?
Yo creo que las hay, y que en general son positivas.
Conocer la relevancia de los sentimientos en los procesos de la razón

no sugiere que la razón sea menos importante que los sentimientos, que
deba pasar a un segundo plano o que deba ser menos cultivada. Por el
contrario, hacer un balance del papel omnipresente de los sentimientos
puede darnos la oportunidad de mejorar sus efectos positivos y reducir su
daño potencial. Específicamente, sin disminuir el valor orientador de los
sentimientos normales, uno querría proteger la razón de la debilidad que
los sentimientos anormales o la manipulación de los sentimientos normales
pueden introducir en el proceso de planificación y decisión.
No creo que el conocimiento de los sentimientos deba hacernos menos

proclives a la verificación empírica. Solo veo que un mayor conocimiento
sobre la fisiología de la emoción y el sentimiento debería hacernos más
conscientes de las trampas de la observación científica. La formulación que
presenté no debe disminuir nuestra determinación de controlar las
circunstancias externas en beneficio de los individuos y la sociedad, ni
nuestra determinación de desarrollar, inventar o perfeccionar los
instrumentos culturales con los que podemos mejorar el mundo: ética,
derecho, arte, ciencia. , tecnología. En otras palabras, nada en mi
formulación insta a aceptar las cosas tal como son. Debo enfatizar este
punto, ya que la mención de los sentimientos a menudo evoca una imagen
de preocupación orientada hacia uno mismo, de desprecio por el mundo
que lo rodea y de tolerancia por los estándares relajados de desempeño
intelectual. Eso es, en efecto, todo lo contrario de mi punto de vista, y una
preocupación menos para quienes, como el biólogo molecular Gunther
Stent, se han preocupado, con razón, de que la sobrevaloración de los
sentimientos podría resultar en una menor determinación para mantener el1 contrato fáus
Lo que me preocupa es la aceptación de la importancia de los
sentimientos sin ningún esfuerzo por comprender su compleja maquinaria
biológica y sociocultural. El mejor ejemplo de esta actitud se encuentra en
el intento de explicar los sentimientos heridos o las conductas irracionales
apelando a causas sociales superficiales oa la acción de los
neurotransmisores, dos explicaciones que impregnan el discurso social
presentado en los medios visuales e impresos; y en el intento de corregir
problemas personales y sociales con medicamentos médicos y no médicos.
Es precisamente esta falta de comprensión de la
naturaleza de los sentimientos y la razón (uno de los sellos distintivos de la “cultura de

la queja” 2 ) que es motivo de alarma.
La idea del organismo humano esbozada en este libro, y la relación entre los
sentimientos y la razón que surge de los hallazgos discutidos aquí, sugieren, sin
embargo, que el fortalecimiento de la racionalidad probablemente requiere que se preste
mayor atención a la vulnerabilidad del mundo interior. .
En una nota práctica, el papel esbozado para los sentimientos en la construcción de

la racionalidad tiene implicaciones para algunos problemas que enfrenta actualmente
nuestra sociedad, la educación y la violencia entre ellos. Este no es el lugar para hacer
justicia a estos temas, pero permítanme comentar que los sistemas educativos podrían
beneficiarse al enfatizar las conexiones inequívocas entre los sentimientos actuales y los
resultados futuros previstos, y que la sobreexposición de los niños a la violencia, en la
vida real, los noticieros o a través de la ficción audiovisual, degrada el valor de las
emociones y sentimientos en la adquisición y despliegue del comportamiento social
adaptativo. El hecho de que tanta violencia vicaria se presente sin un marco moral no
hace más que agravar su acción insensibilizadora.
EL ERROR DE DESCARTES
No habría sido posible presentar mi versión de esta conversación sin invocar a Descartes
como emblema de una colección de ideas sobre el cuerpo, el cerebro y la mente que,
de una forma u otra, siguen siendo influyentes en las ciencias y las humanidades
occidentales. Mi preocupación, como ha visto, es tanto por la noción dualista con la que
Descartes separó la mente del cerebro y el cuerpo (en su versión extrema, tiene menos
influencia) como por las variantes modernas de esta noción: la idea, por ejemplo, que la
mente y el cerebro están relacionados, pero solo en el sentido de que la mente es el
programa de software que se ejecuta en una pieza de hardware de computadora llamada
cerebro; o que el cerebro y el cuerpo están relacionados, pero sólo en el sentido de que
el primero no puede sobrevivir sin el soporte vital del segundo.
¿Cuál fue entonces el error de Descartes? O mejor aún, ¿ qué error de Descartes
quiero señalar, descortés e ingratamente? Uno podría comenzar con una queja y
reprocharle que haya
persuadió a los biólogos a adoptar, hasta el día de hoy, la mecánica de

relojería como modelo para los procesos de la vida. Pero tal vez eso no
sería del todo justo, por lo que uno podría continuar con "Pienso, luego
existo". La afirmación, quizás la más famosa de la historia de la filosofía,
aparece primero en la cuarta sección del Discurso del método (1637), en
francés (“Je pense donc je suis”); y luego en la primera parte de los
Literalmente, la Filosofía (1644), en latín (“Cogito ergo
Principios
sum”). Estade 3
declaración ilustra precisamente lo contrario de lo que creo que es cierto
sobre los orígenes de la mente y sobre la relación entre la mente y el cuerpo.
Sugiere que el pensamiento y la conciencia del pensamiento son los
sustratos reales del ser. Y como sabemos que Descartes imaginó el pensar
como una actividad bastante separada del cuerpo, celebra la separación de
la mente, la “cosa pensante” (res cogitans), del cuerpo no pensante, el que
tiene extensión y partes mecánicas (res extensa ).
Sin embargo, mucho antes del amanecer de la humanidad, los seres

eran seres. En algún momento de la evolución, comenzó una conciencia
elemental. Con esa conciencia elemental vino una mente simple; con mayor
complejidad de la mente llegó la posibilidad de pensar y, aún más tarde, de
utilizar el lenguaje para comunicar y organizar mejor el pensamiento. Para
nosotros entonces, al principio era ser, y sólo después era pensar.
Y para nosotros ahora, a medida que venimos al mundo y nos desarrollamos,
todavía comenzamos siendo, y solo más tarde pensamos. Somos, y luego
pensamos, y pensamos sólo en cuanto somos, ya que el pensar es
ciertamente causado por las estructuras y operaciones del ser.
Cuando volvemos a colocar el enunciado de Descartes en el lugar al
que pertenece, podríamos preguntarnos por un momento si podría significar
algo diferente de lo que ha llegado a significar. ¿Podría uno leerlo más bien
como un reconocimiento de la superioridad del sentimiento y el razonamiento
conscientes, sin ningún compromiso firme en cuanto a su origen, sustancia
o permanencia? ¿Podría la declaración también haber servido al ingenioso
propósito de adaptarse a las presiones religiosas de las que Descartes era
muy consciente? Esto último es una posibilidad, pero no hay forma de
saberlo con certeza. (La inscripción que Descartes eligió para su lápida era
una cita que aparentemente usaba con frecuencia: “Bene qui latuit, bene
vixit”, de Tristia 3.4.25 de Ovidio . Traducción: “Quien se escondió bien,
vivió bien”. Una negación críptica del dualismo , ¿quizás?) En cuanto a
sospecho que Descartes también quiso decir precisamente lo que escribió sobre lo
primero. Cuando aparecen por primera vez las famosas palabras, Descartes se
regocija con el descubrimiento de una proposición tan indiscutiblemente cierta que
ninguna cantidad de escepticismo la sacudirá:
… y al notar que esta verdad “pienso, luego existo” era tan cierta y
tan segura que todas las suposiciones más extravagantes aducidas por los
escépticos eran incapaces de sacudirla, llegué a la conclusión de que la
recibiría sin escrúpulos como el primer principio de la Filosofía que buscaba.
Aquí Descartes buscaba un fundamento lógico para su filosofía, y la declaración no

era diferente a la de Agustín “Fallor ergo sum” (Yo soy 5 Pero sólo unas pocas
existo). aclara la declaración inequívocamente:
líneas más abajo, Descartes engañado, luego
De ahí supe que yo era una sustancia, toda cuya esencia o naturaleza
es pensar, y que para su existencia no hace falta lugar alguno, ni depende
de cosa material alguna; de modo que este “mí”, es decir, el alma por la cual
soy lo que soy, es enteramente distinta del cuerpo, y es aún más fácil de
conocer que este último; y aunque el cuerpo no fuera, el alma no dejaría de
ser lo que es. 6
Este es el error de Descartes: la separación abismal entre el cuerpo y la mente, entre

la materia corporal infinitamente divisible, dimensionada, accionada mecánicamente
y considerable, por un lado, y la materia mental indivisible, indimensionable, indivisible
e indimensionable; la sugerencia de que el razonamiento, el juicio moral y el
sufrimiento que proviene del dolor físico o la agitación emocional pueden existir por
separado del cuerpo. Específicamente: la separación de las operaciones mentales
más refinadas de la estructura y operación de un organismo biológico.
Ahora, algunos pueden preguntarse, ¿por qué discutir con Descartes en lugar de con
Platón, cuyas opiniones sobre el cuerpo y la mente eran mucho más exasperantes,
como se puede descubrir en el Fedón? ¿Por qué molestarse con este error
particular de Descartes? Después de todo, algunos de sus otros errores suenan
más espectacularmente equivocados que este. Él creía que el calor hacía circular
la sangre, y que las partículas diminutas y muy finas de la sangre se destilaban en
"espíritus animales", que luego podían mover los músculos. ¿Por qué no reprenderlo
por cualquiera de esas nociones? La razón es simple: sabemos desde hace mucho
tiempo que estaba equivocado en esos puntos en particular, y las preguntas de
cómo y por qué circula la sangre han sido respondidas a nuestra entera satisfacción.
Ese no es el caso cuando consideramos cuestiones de la mente, el cerebro y el

cuerpo, respecto de las cuales el error de Descartes sigue siendo influyente. Para
muchos, las opiniones de Descartes se consideran evidentes y no necesitan ser
reexaminadas.
La idea cartesiana de una mente incorpórea bien puede haber sido la fuente,
a mediados del siglo XX, de la metáfora de la mente como programa de software.
De hecho, si la mente puede separarse del cuerpo, tal vez uno pueda intentar
comprenderlo sin apelar a la neurobiología, sin necesidad de dejarse influir por el
conocimiento de la neuroanatomía, la neurofisiología y la neuroquímica.
Curiosamente y paradójicamente, muchos científicos cognitivos que creen que
pueden investigar la mente sin recurrir a la neurobiología no se considerarían
dualistas.
También puede haber cierta incorporeidad cartesiana detrás del pensamiento

de los neurocientíficos que insisten en que la mente puede explicarse completamente
únicamente en términos de eventos cerebrales, dejando de lado el resto del
organismo y el entorno físico y social que lo rodea, y también dejando de lado el
hecho de que parte del medio ambiente es en sí mismo un producto de las acciones
precedentes del organismo. Me resisto a la restricción, no porque la mente no esté
directamente relacionada con la actividad cerebral, ya que obviamente lo está, sino
porque la formulación restrictiva es innecesariamente incompleta; y humanamente
insatisfactorio.
Decir que la mente proviene del cerebro es indiscutible, pero prefiero matizar la
afirmación y considerar las razones por las que las neuronas del cerebro se
comportan de manera tan reflexiva. Porque este último es, hasta donde puedo ver,
el tema crítico.
La idea de una mente incorpórea también parece haber dado forma a la forma
peculiar en que la medicina occidental aborda el estudio y
tratamiento de enfermedades (ver la posdata). La escisión cartesiana

impregna tanto la investigación como la práctica. Como resultado, las
consecuencias psicológicas de las enfermedades del cuerpo propiamente
dicho, las llamadas enfermedades reales, generalmente se ignoran y solo se
consideran después de pensarlo dos veces. Aún más descuidados son los
efectos opuestos, los propios del cuerpo del conflicto psicológico. Qué
intrigante pensar que Descartes contribuyó a modificar el curso de la medicina,
la ayudó a desviarse del enfoque orgahísmico de la mente en el cuerpo que
prevaleció desde Hipócrates hasta el Renacimiento. Qué molesto se habría
sentido Aristóteles con Descartes si lo hubiera sabido.
Las versiones del error de Descartes oscurecen las raíces de la mente
humana en un organismo biológicamente complejo pero frágil, finito y único;
oscurecen la tragedia implícita en el conocimiento de esa fragilidad, finitud y
singularidad. Y cuando los humanos no logran ver la tragedia inherente de la
existencia consciente, se sienten mucho menos llamados a hacer algo para
minimizarla y pueden tener menos respeto por el valor de la vida.
Los hechos que he presentado sobre los sentimientos y la razón, junto con
otros que he discutido sobre la interconexión entre el cerebro y el cuerpo
propiamente dicho, respaldan la idea más general con la que introduje el
libro: que la comprensión integral de la mente humana requiere una
perspectiva organísmica; que la mente no solo debe pasar de un cogitum no
físico al reino del tejido biológico, sino que también debe relacionarse con un
organismo completo que posea un cuerpo y un cerebro integrados y que
interactúe plenamente con un entorno físico y social.
La mente verdaderamente encarnada que imagino, sin embargo, no

renuncia a sus niveles de operación más refinados, aquellos que constituyen
su alma y espíritu. Desde mi perspectiva, es sólo que el alma y el espíritu,
con toda su dignidad y escala humana, son ahora estados complejos y únicos
de un organismo. Quizás lo más indispensable que podemos hacer como
seres humanos, todos los días de nuestras vidas, es recordarnos a nosotros
mismos y a los demás nuestra complejidad, fragilidad, finitud y singularidad.
Y este es, por supuesto, el trabajo difícil, ¿no es así?: mover el espíritu de su
pedestal en ninguna parte a un lugar en alguna parte, mientras se preserva su dignidad y
importancia; reconocer su humilde origen y vulnerabilidad, y aún así

invocar su guía. Un trabajo ciertamente difícil e indispensable, pero
sin el cual sería mucho mejor dejar el error de Descartes sin corregir.
Posdata
EL CORAZÓN HUMANO EN CONFLICTO
“LA VOZ DEL POETA no necesita ser simplemente el registro del hombre, puede ser
puntales, los pilares para ayudarlo a resistir y prevalecer”. uno de los
Faulkner escribió estas palabras alrededor de 1950, pero son igualmente aplicables
hoy. La audiencia que tenía en mente era la de sus colegas escritores, pero bien
podría haber estado exhortando a aquellos de nosotros que estudiamos el cerebro y
la mente: la voz del científico no necesita ser el mero registro de la vida tal como es;
el conocimiento científico puede ser un pilar para ayudar a los humanos a perdurar y
prevalecer. Este libro fue escrito con la convicción de que el conocimiento en general
y el conocimiento neurobiológico en particular tienen un papel que jugar en el destino
humano; que si lo queremos, un conocimiento más profundo del cerebro y de la mente
ayudará a alcanzar la felicidad cuyo anhelo fue el trampolín del progreso, hace dos
siglos, y mantendrá la gloriosa libertad que describió Paul Éluard en su poema
“Liberté”. 2 En el mismo texto citado anteriormente, Faulkner les dice a sus compañeros
escritores que han “olvidado los problemas del corazón humano en conflicto consigo
mismo, que es lo único que puede hacer una buena escritura porque solo eso
vale la pena escribir, tanto la agonía como el sudor. ” Les pide que no dejen lugar en
sus talleres “para nada más que las viejas verdades y verdades del corazón, las viejas
verdades universales sin las cuales cualquier historia es efímera y condenada: amor,
honor, piedad, orgullo, compasión y sacrificio”.
Es tentador y alentador creer, quizás más allá del significado de Faulkner, que la
neurobiología no solo puede ayudarnos con la comprensión y la compasión de la
condición humana, sino que al hacerlo puede ayudarnos a comprender el conflicto
social y contribuir a su alivio. Esto no sugiere que la neurobiología pueda salvar el
mundo, sino simplemente que la acumulación gradual de conocimiento sobre los seres
humanos puede ayudarnos a encontrar mejores formas de gestionar los asuntos
humanos.
Desde hace bastante tiempo, los seres humanos han estado en una nueva y
reflexiva fase de evolución, en la que sus mentes y cerebros pueden ser sirvientes y
maestros de sus cuerpos y de las sociedades que constituyen. Por supuesto, existen
riesgos cuando los cerebros y las mentes que provienen de la naturaleza deciden
jugar al aprendiz de brujo e influir en la naturaleza misma. Pero también hay riesgos
en no aceptar el desafío y no intentar minimizar el sufrimiento. Hay, de hecho, enormes
riesgos en no hacer nada. Hacer lo que es natural solo puede complacer a aquellos
que son incapaces de imaginar mundos mejores y mejores caminos, aquellos que
creen que ya están en el mejor de los mundos posibles. 3
LA NEUROBIOLOGÍA MODERNA Y LA IDEA DE MEDICINA
Hay algo paradójico en la conceptualización de la medicina y de sus practicantes en

nuestra cultura. Varios médicos tienen intereses en las humanidades, desde las artes
hasta la literatura y la filosofía. Un número sorprendente de ellos se han convertido en
poetas, novelistas y dramaturgos de eminencia, y varios han reflexionado con
profundidad sobre la condición humana y se han ocupado con perspicacia de sus
dimensiones psicológicas, sociales y políticas. Y, sin embargo, las facultades de
medicina de las que provienen ignoran en gran medida esas dimensiones humanas,
ya que se concentran en la fisiología y la patología del cuerpo propiamente dicho. La
medicina occidental, especialmente la medicina en los Estados Unidos, llegó a la gloria
a través de la expansión de la medicina interna y las subespecialidades quirúrgicas,
las cuales tenían como objetivo el diagnóstico y tratamiento de órganos y sistemas
enfermos en todo el cuerpo. El cerebro (más precisamente, el cerebro central y
sistemas nerviosos periféricos) se incluyó en el esfuerzo ya que era uno de

esos sistemas de órganos. Pero su producto más preciado, la mente,
preocupaba poco a la medicina convencional y, de hecho, no ha sido el foco
principal de la especialidad que surgió del estudio de las enfermedades
cerebrales: la neurología. Quizá no sea casualidad que la neurología
estadounidense comenzara como una subespecialidad de la medicina interna
y obtuviera su independencia recién en el siglo XX.
El resultado neto de esta tradición ha sido un notable descuido de la mente
como función del organismo. Pocas facultades de medicina, hasta el día de
hoy, ofrecen a sus estudiantes instrucción formal sobre la mente normal,
instrucción que solo puede provenir de un plan de estudios sólido en psicología
general, neuropsicología y neurociencia. Las facultades de medicina ofrecen
estudios sobre la mente enferma que se encuentra en las enfermedades
mentales, pero en verdad es sorprendente darse cuenta de que los estudiantes
aprenden sobre psicopatología sin que se les haya enseñado psicología normal.
Hay varias razones detrás de este estado de cosas, y afirmo que la mayoría
de ellas se derivan de una visión cartesiana de la humanidad.
Durante los últimos tres siglos, el objetivo de los estudios biológicos y de la
medicina ha sido la comprensión de la fisiología y la patología del cuerpo
propiamente dicho. La mente quedó fuera, en gran medida se dejó como una
preocupación por la religión y la filosofía, e incluso después de que se convirtió
en el foco de una disciplina específica, la psicología, no comenzó a entrar en la
biología y la medicina hasta hace poco. Conozco excepciones encomiables a
este panorama, pero no hacen más que reforzar la idea que estoy dando de la
situación general.
El resultado de todo esto ha sido una amputación del concepto de
humanidad con el que la medicina hace su trabajo. No debería sorprender que,
en general, las consecuencias de las enfermedades del cuerpo propiamente
dicho sobre la mente sean un segundo pensamiento, o ningún pensamiento en absoluto.
La medicina ha tardado en darse cuenta de que cómo se sienten las personas
acerca de su condición médica es un factor importante en el resultado del
tratamiento. Todavía sabemos muy poco sobre el efecto placebo, a través del
cual los pacientes responden de manera beneficiosa por encima de lo que una
intervención médica dada haría esperar. (El efecto placebo puede evaluarse
investigando el efecto de tabletas o inyecciones que, sin que el paciente lo
sepa, no contienen ningún ingrediente farmacológico activo y, por lo tanto, se
presume que no tienen influencia alguna, ni positiva ni negativa).
Por ejemplo, no sabemos quién es más probable que responda con un

efecto placebo, o si todos podemos hacerlo. Tampoco sabemos hasta
dónde puede llegar el efecto placebo y qué tan cerca puede estar del efecto
real. Sabemos poco sobre cómo potenciar el efecto placebo.
Y no tenemos idea del grado de error que ha creado el efecto placebo para
los llamados estudios doble ciego.
El hecho de que las perturbaciones psicológicas, leves o fuertes,
pueden causar enfermedades del cuerpo propiamente dicho, finalmente
está comenzando a ser aceptado, pero las circunstancias en las que
pueden, y el grado en que pueden, siguen sin estudiarse. Por supuesto,
nuestras abuelas sabían todo acerca de esto: podían decirnos cómo el
dolor, la preocupación obsesiva, la ira excesiva, etc., dañan los corazones,
producen úlceras, destruyen el cutis y hacen que uno sea más propenso a
las infecciones. Pero todo eso era demasiado "popular", demasiado "suave"
en lo que a la ciencia se refería, y así fue. Le tomó mucho tiempo a la
medicina comenzar a descubrir que valía la pena considerar e investigar la
base de tal sabiduría humana.
El descuido cartesiano de la mente en la biología y la medicina
occidentales ha tenido dos importantes consecuencias negativas. La
primera está en el ámbito de la ciencia. El esfuerzo por comprender la
mente en términos biológicos generales se ha retrasado varias décadas, y
es justo decir que apenas ha comenzado. Mejor tarde que nunca, eso es
seguro, pero la demora también significa que el impacto potencial que una
comprensión profunda de la biología de la mente podría haber tenido en los
asuntos humanos se ha perdido hasta ahora.
La segunda consecuencia negativa tiene que ver con el diagnóstico y
tratamiento eficaz de las enfermedades humanas. Por supuesto, es cierto
que todos los grandes médicos han sido aquellos hombres y mujeres que
no solo están bien versados en la fisiopatología más dura de su tiempo,
sino que también se sienten cómodos, principalmente a través de su propia
intuición y sabiduría acumulada, con el corazón humano. en conflicto. Han
sido expertos diagnosticadores y hacedores de milagros, debido a una
combinación de conocimiento y talento. Sin embargo, nos estaríamos
engañando a nosotros mismos si pensáramos que el estándar de la práctica
médica en el mundo occidental es el de esos médicos notables que todos hemos conocid
Una visión distorsionada del organismo humano, combinada con el
abrumador crecimiento del conocimiento y la necesidad de
subespecialización, conspira para aumentar la insuficiencia de la medicina en lugar de

reducirla. La medicina apenas necesitaba los problemas adicionales que han surgido de
su economía, pero también los está teniendo, y seguramente empeorarán el desempeño
médico.
El problema de la brecha entre el cuerpo y la mente en la medicina occidental aún
no ha sido articulado por el público en general, aunque parece haber sido detectado.
Incluso sospecho que el éxito de algunas formas “alternativas” de medicina, especialmente
aquellas arraigadas en tradiciones médicas no occidentales, es probablemente una
respuesta compensatoria al problema. Hay algo que admirar y aprender en esas formas
alternativas de medicina, pero desafortunadamente, independientemente de lo
humanamente adecuadas que puedan ser, lo que ofrecen no es suficiente para tratar
con eficacia las enfermedades humanas. Con toda justicia, tenemos que reconocer que
incluso la medicina occidental mediocre resuelve una cantidad notable de problemas, de
manera bastante decisiva. Pero las formas alternativas de medicina apuntan a un área
flagrante de debilidad en la tradición médica occidental que debe corregirse
científicamente, dentro de la propia medicina científica. Si, como creo, el éxito actual de
la medicina alternativa es un síntoma de la insatisfacción pública con la incapacidad de
la medicina tradicional para considerar a los humanos como un todo, entonces es
probable que esta insatisfacción crezca en los próximos años, a medida que se
profundice la crisis espiritual de la sociedad occidental.
La proclamación de los sentimientos heridos, la súplica desesperada por la

corrección del dolor y el sufrimiento individuales, el clamor incipiente por la pérdida de
un sentido nunca logrado de equilibrio interior y felicidad a la que aspira la mayoría de
no es probable que disminuya pronto. Sería una tontería pedirle a la medicina lospor
humanos
sí sola
que cure una cultura enferma, pero es igualmente tonto ignorar ese aspecto de la
enfermedad humana.
UNA NOTA SOBRE LOS LÍMITES DE LA NEUROBIOLOGÍA AHORA
A lo largo de este libro he hablado de hechos aceptados, hechos discutidos e

interpretaciones de hechos; sobre ideas compartidas o no compartidas por muchos de
nosotros en las ciencias del cerebro-mente; de las cosas que son como digo, y de las
que pueden ser como digo. El lector puede haberse sorprendido por mi insistencia en
que tantos "hechos" son inciertos y
que gran parte de lo que se puede decir sobre el cerebro se expresa mejor
como hipótesis de trabajo. Naturalmente, desearía poder decir que sabemos
con certeza cómo el cerebro se ocupa de crear mente, pero no puedo, y me
temo que nadie puede hacerlo.
Sin embargo, me apresuro a añadir que la falta de respuestas definitivas
sobre cuestiones de cerebro/mente no es motivo de desesperación y no
debe verse como una señal de fracaso de los campos científicos que ahora
se dedican al esfuerzo. Por el contrario, el espíritu de las tropas es alto ya
que el ritmo al que se acumulan nuevos hallazgos es mayor que nunca. La
falta de explicaciones precisas y completas no indica un callejón sin salida.
Hay razones para creer que llegaremos a explicaciones satisfactorias,
aunque sería temerario fijar una fecha para la llegada, y más aún decir que
están a la vuelta de la esquina. Si hay algún motivo de preocupación, no
proviene de la falta de progreso, sino del torrente de nuevos hechos que la
neurociencia está entregando y la amenaza de que puedan engullir la
capacidad de pensar con claridad.
Si tenemos esta riqueza de hechos nuevos, puede preguntarse, ¿por
qué no hay respuestas definitivas disponibles? ¿Por qué no podemos dar
una explicación precisa y completa de cómo vemos y, lo que es más
importante, de cómo hay un yo que hace ese ver?
La principal razón de la demora, incluso se podría decir que la única
razón, es la gran complejidad de los problemas para los que necesitamos
respuestas. Es obvio que lo que queremos entender depende en gran medida
del funcionamiento de las neuronas, y tenemos un conocimiento sustancial
sobre la estructura y función de esas neuronas, hasta las moléculas que las
constituyen y las hacen hacer lo que mejor hacen. : disparar, o participar en
patrones de excitación. Incluso sabemos algo sobre los genes que hacen
que esas neuronas sean y funcionen de cierta manera. Pero claramente, las
mentes humanas dependen de la activación general de esas neuronas, ya
que constituyen ensamblajes complicados que van desde circuitos locales a
escala microscópica hasta sistemas macroscópicos que abarcan varios
centímetros. Hay varios miles de millones de neuronas en los circuitos de un
cerebro humano. El número de sinapsis formadas entre esas neuronas es
de al menos 10 billones, y la longitud de los cables de los axones que forman
los circuitos de las neuronas totaliza algo del orden de varios cientos de miles
de kilómetros. (Agradezco a Charles Stevens, neurobiólogo del Instituto Salk,
por la
estimación informal.) El producto de la actividad en estos circuitos es un

patrón de disparo que se transmite a otro circuito. Este circuito puede
dispararse o no, dependiendo de una serie de influencias, algunas locales,
proporcionadas por otras neuronas que terminan en las cercanías, y algunas
globales, traídas por compuestos químicos como las hormonas, que llegan a
la sangre. La escala de tiempo para el disparo es extremadamente pequeña,
del orden de decenas de milisegundos, lo que significa que dentro de un
segundo en la vida de nuestra mente, el cerebro produce millones de
patrones de disparo en una gran variedad de circuitos distribuidos en varias regiones del c
Debe quedar claro, entonces, que los secretos de la base neuronal de la
mente no pueden descubrirse desentrañando todos los misterios de una sola
neurona, independientemente de cuán típica pueda ser esa neurona; o
desentrañando todos los intrincados patrones de actividad local en un circuito
neuronal típico. En una primera aproximación, los secretos elementales de la
mente residen en la interacción de patrones de disparo generados por
muchos circuitos neuronales, local y globalmente, momento a momento,
dentro del cerebro de un organismo vivo.
No hay una respuesta simple al rompecabezas cerebro/mente, sino
muchas respuestas, relacionadas con la miríada de componentes del sistema
nervioso en sus muchos niveles de estructura. El enfoque para comprender
esos niveles requiere varias técnicas y procede a varios ritmos. Parte del
trabajo puede basarse en experimentos con animales y tiende a desarrollarse
relativamente rápido. Pero otros trabajos sólo pueden llevarse a cabo en
humanos, con las debidas precauciones y limitaciones éticas, y el ritmo debe
ser más lento.
Algunos se han preguntado por qué la neurociencia aún no ha logrado
resultados tan espectaculares como los vistos en biología molecular en las
últimas cuatro décadas. Algunos incluso han preguntado cuál es el equivalente
neurocientífico del descubrimiento de la estructura del ADN, y si se ha
establecido o no un hecho neurocientífico correspondiente. No existe tal
correspondencia única, aunque algunos hechos, en varios niveles del sistema
nervioso, podrían interpretarse como comparables en valor práctico al
conocimiento de la estructura del ADN, por ejemplo, comprender de qué se
trata un potencial de acción. Pero el equivalente, al nivel del cerebro que
produce la mente, tiene que ser un esquema a gran escala de diseños de
circuitos y sistemas, que incluya descripciones tanto a nivel
microestructural como macroestructural.
Si el lector encuentra que las justificaciones anteriores para los límites de nuestro
conocimiento actual parecen insuficientes, permítanme señalar dos más. En primer lugar,
como indiqué anteriormente, los genes sólo especifican una parte del circuito de nuestro
cerebro. El genoma humano especifica la construcción de nuestro cuerpo con gran detalle,
y eso incluye el diseño general del cerebro. Pero no todos los circuitos se desarrollan y
funcionan activamente según lo establecido por los genes. Gran parte de los circuitos de
cada cerebro, en cualquier momento dado de la vida adulta, es individual y único, refleja
verdaderamente la historia y las circunstancias de ese organismo en particular.
Naturalmente, eso no facilita desentrañar los misterios neurales. Segundo, cada organismo
humano opera en colectivos de seres similares; la mente y el comportamiento de los
individuos que pertenecen a tales colectivos y que operan en entornos culturales y físicos
específicos no están formados simplemente por los circuitos impulsados por la actividad
mencionados anteriormente, y menos aún están formados únicamente por genes. Para
comprender de manera satisfactoria el cerebro que fabrica la mente humana y el
comportamiento humano, es necesario tener en cuenta su contexto social y cultural. Y eso
hace que el esfuerzo sea realmente desalentador.
Apalancamiento para la supervivencia
En algunas especies, no humanas e incluso no primates, en las que la memoria, el

razonamiento y la creatividad son limitados, existen, no obstante, manifestaciones de
comportamiento social complejo cuyo control neural debe ser innato. Los insectos, en
particular las hormigas y las abejas, ofrecen ejemplos dramáticos de cooperación social
que fácilmente podrían avergonzar a la Asamblea General de las Naciones Unidas, casi
cualquier día. Más cerca de casa, los mamíferos abundan en tales manifestaciones, y los
comportamientos de lobos, delfines y murciélagos vampiros, entre otras especies, incluso
sugieren una estructura ética. Es evidente que los humanos poseen algunos de esos
mismos mecanismos innatos, y que tales mecanismos son la base probable de algunas
estructuras éticas utilizadas por los humanos. Las convenciones sociales y estructuras
éticas más elaboradas por las que vivimos, sin embargo, deben haber surgido culturalmente
y ser transmitidas igualmente.
Si ese es el caso, cabe preguntarse, ¿cuál fue el detonante del

desarrollo cultural de tales estrategias? Es probable que evolucionaran
como un medio para hacer frente al sufrimiento experimentado por
individuos cuya capacidad para recordar el pasado y anticipar el futuro
había alcanzado un desarrollo notable. En otras palabras, las estrategias
evolucionaron en individuos capaces de darse cuenta de que su
supervivencia estaba amenazada o que la calidad de su vida posterior a la
supervivencia podía mejorar. Tales estrategias podrían haber evolucionado
solo en las pocas especies cuyos cerebros estaban estructurados para
permitir lo siguiente: Primero, una gran capacidad para memorizar
categorías de objetos y eventos, y para memorizar objetos y eventos
únicos, es decir, para establecer representaciones disposicionales de
entidades y eventos. eventos a nivel de categorías ya nivel único. En
segundo lugar, una gran capacidad para manipular los componentes de
aquellas representaciones memorizadas y confeccionar nuevas creaciones
mediante combinaciones novedosas. La variedad más inmediatamente útil
de esas creaciones consistió en escenarios imaginados, la anticipación de
los resultados de las acciones, la formulación de planes futuros y el diseño
de nuevas metas que pueden mejorar la supervivencia. En tercer lugar,
una gran capacidad para memorizar las nuevas creaciones descritas
anteriormente, es decir, los resultados previstos, los nuevos planes y las
nuevas metas. Llamo a esas creaciones memorizadas "recuerdos del
futuro". 5 Si el conocimiento mejorado del pasado experimentado y el
futuro anticipado fue la razón por la que se tuvieron que crear estrategias
sociales para hacer frente al sufrimiento, aún debemos explicar por qué
surgió el sufrimiento en primer lugar. Y para eso debemos considerar el
sentido del dolor prescrito biológicamente, así como su opuesto, el placer.
Lo curioso es, por supuesto, que los mecanismos biológicos detrás de lo
que ahora llamamos dolor y placer también fueron una razón importante
por la cual los instrumentos innatos de supervivencia fueron seleccionados
y combinados de la forma en que lo fueron, en la evolución, cuando no
había sufrimiento o sufrimiento individual. razón. Esto puede significar
simplemente que el mismo dispositivo simple, aplicado a sistemas con
órdenes de complejidad muy diferentes y en diferentes circunstancias, conduce a resulta
El sistema inmunológico, el hipotálamo, las cortezas frontales
ventromediales y la Declaración de Derechos tienen la misma raíz.
El dolor y el placer son las palancas que requiere el organismo para que las
estrategias instintivas y adquiridas operen eficientemente. Con toda
probabilidad, también fueron las palancas que controlaron el desarrollo de
las estrategias de toma de decisiones sociales. Cuando muchos individuos,
en grupos sociales, experimentaron las dolorosas consecuencias de los
fenómenos psicológicos, sociales y naturales, fue posible desarrollar
estrategias intelectuales y culturales para afrontar la experiencia del dolor y
tal vez reducirlo.
El dolor y el placer ocurren cuando nos hacemos conscientes de los
perfiles del estado corporal que se desvían claramente del rango base. La
configuración de los estímulos y de los patrones de actividad cerebral
percibidos como dolor o placer están fijados a priori en la estructura cerebral.
Ocurren porque los circuitos se disparan de una manera particular, y esos
circuitos existen porque fueron instruidos genéticamente para formarse a sí
mismos de una manera particular. Aunque nuestras reacciones al dolor y al
placer pueden ser modificadas por la educación, son un excelente ejemplo
de fenómenos mentales que dependen de la activación de disposiciones innatas.
Debemos distinguir al menos dos componentes en el dolor y el placer.
En el primero, el cerebro traza la representación de un cambio de estado
corporal local, que se refiere a una parte del cuerpo. Esta es una percepción
somatosensorial en el sentido propio. Se deriva de la piel, o de una mucosa,
o de parte de un órgano. El segundo componente de dolor y placer resulta
de un cambio más general en el estado corporal, de hecho, una emoción.
Lo que llamamos dolor o placer, por ejemplo, es el nombre de un concepto
de un paisaje corporal particular que percibe nuestro cerebro. La percepción
de ese paisaje es modulada aún más en el cerebro por neurotransmisores
y neuromoduladores, que afectan la transmisión de señales y el
funcionamiento de los sectores cerebrales encargados de representar el
cuerpo. La liberación de endorfinas (la propia morfina del organismo), que
se unen a los receptores opioides (similares a aquellos sobre los que actúa
la morfina), es un factor importante en la percepción de un “paisaje de
placer”, y puede anular o reducir la percepción de un “paisaje de dolor”.
Aclaremos la idea un poco más con un ejemplo de procesamiento del

dolor. Diría que las cosas funcionan así: a partir de las terminales nerviosas
estimuladas en un área del cuerpo donde hay daño tisular (digamos, el
canal de la raíz de un diente), el cerebro construye un transitorio
representación del cambio de cuerpo local, diferente a la representación anterior

para esa zona. El patrón de actividad que corresponde a las señales de dolor y las
características perceptivas de la representación resultante están prescritas por
completo por el cerebro, pero por lo demás no son neurofisiológicamente diferentes
de cualquier otro tipo de percepción corporal. Sin embargo, si esto fuera todo, afirmo
que todo lo que experimentaría sería una imagen particular de cambio corporal, sin
ninguna consecuencia molesta. Puede que no lo disfrutes, pero tampoco te
molestará. Mi punto es que el proceso no se detiene ahí. El procesamiento
inocente del cambio corporal desencadena rápidamente una ola de cambios
adicionales en el estado corporal que desvían aún más el estado general del cuerpo
del rango base. El estado que sobreviene es una emoción, con un perfil
particular. Es a partir de las subsiguientes desviaciones del estado corporal que se
formará la desagradable sensación de sufrimiento. ¿Por qué se experimentan como
sufrimiento?, te preguntarás.
Porque el organismo lo dice. Vinimos a la vida con un mecanismo preorganizado

para darnos las experiencias del dolor y del placer.
La cultura y la historia individual pueden cambiar el umbral en el que comienza a
desencadenarse, o su intensidad, o proporcionarnos medios para amortiguarla. Pero
el dispositivo esencial es un hecho.
¿De qué sirve tener un mecanismo tan preorganizado? ¿Por qué debería existir
este estado adicional de molestia, en lugar de solo la imagen del dolor? Uno solo
puede preguntarse, pero la razón debe tener algo que ver con el hecho de que el
sufrimiento nos pone sobre aviso.
El sufrimiento nos ofrece la mejor protección para la supervivencia, ya que aumenta
la probabilidad de que las personas presten atención a las señales de dolor y actúen
para evitar su origen o corregir sus consecuencias.
Si el dolor es una palanca para el despliegue adecuado de los impulsos e
instintos, y para el desarrollo de las estrategias de toma de decisiones relacionadas,
se deduce que las alteraciones en la percepción del dolor deben ir acompañadas de
alteraciones del comportamiento. Este parece ser el caso. Las personas que nacen
con una condición extraña conocida como ausencia congénita de dolor no adquieren
estrategias de comportamiento normales. Muchos parecen estar eternamente
risueños y contentos, a pesar de que su condición provoca daños en sus
articulaciones (privados de dolor, mueven sus articulaciones mucho más allá de los
límites mecánicos asequibles, desgarrando ligamentos y cápsulas), quemaduras
graves, cortes (no se retirarán de una placa caliente
o una cuchilla destruyendo su piel). 6por

Como
lo tanto
todavía
puede
pueden
ser influenciado
sentir placer
pory/
sentimientos positivos, es tanto más interesante encontrar que su
comportamiento es defectuoso. Pero aún más fascinante es la hipótesis de
que los dispositivos de apalancamiento juegan un papel no solo en el
desarrollo sino también en el despliegue de las estrategias de toma de
decisiones adquiridas. Los pacientes con daño prefrontal tienen respuestas
dolorosas curiosamente alteradas. Su imagen localizable del dolor en sí
está intacta, por ejemplo, pero faltan las reacciones emocionales que son
parte integral del proceso del dolor o, como mínimo, el sentimiento
resultante no es normal. Hay otra evidencia sobre esta disociación a
considerar, perteneciente a pacientes en los que se han realizado lesiones
cerebrales quirúrgicas para el tratamiento del dolor crónico.
...
Ciertas condiciones neurológicas implican dolor intenso y frecuente.

Un ejemplo es la neuralgia del trigémino, también conocida como tic doloroso.
El término neuralgia significa dolor de origen neural, y el término trigémino se
refiere al nervio trigémino, el nervio que inerva los tejidos de la cara y que
transporta las señales de la cara al cerebro.
La neuralgia del trigémino afecta la cara, generalmente en un lado y en un
sector, por ejemplo, la mejilla. De repente, un acto inocente como tocar la piel
o una brisa aún más inocente acariciando la misma piel puede desencadenar
un dolor insoportable repentino. Las personas afligidas se quejan de la
sensación de cuchillos que se clavan en la carne, de alfileres que se clavan
en la piel y los huesos. Toda su vida puede volverse enfocada en el dolor; no
pueden hacer ni pensar en nada más mientras dura el pinchazo, y el pinchazo
puede aparecer con frecuencia. Sus cuerpos se cierran en un apretado rollo
defensivo.
Para los pacientes en quienes la neuralgia es resistente a todos los
medicamentos disponibles, la afección se clasifica como intratable o
refractaria. En tales casos, la neurocirugía puede acudir al rescate y ofrecer
la posibilidad de alivio con una intervención quirúrgica. Una modalidad de
tratamiento que se intentó en el pasado fue la leucotomía prefrontal (descrita
en el capítulo 4). Los resultados de esta intervención ilustran mejor que
cualquier otro hecho la distinción entre el dolor mismo, es decir, la percepción de
cierta clase de señales sensoriales, y sufrimiento, es decir, el sentimiento

que proviene de percibir la reacción emocional a esa percepción.
Considere el siguiente episodio, que presencié personalmente, cuando
estaba entrenando con Almeida Lima, el neurocirujano que había ayudado
a Egas Moniz a desarrollar la angiografía cerebral y la leucotomía prefrontal
y, de hecho, había realizado la primera operación de este tipo. Lima, que
no solo era un hábil cirujano sino también un hombre compasivo, había
estado utilizando una leucotomía modificada para el tratamiento del dolor
intratable y estaba convencido de que el procedimiento se justificaba en
casos desesperados. Quería que viera un ejemplo del problema desde el
principio.
Recuerdo vívidamente al paciente en particular, sentado en la cama

esperando la operación. Estaba agazapado en un profundo sufrimiento,
casi inmóvil, temeroso de desencadenar más dolor. Dos días después de
la operación, cuando Lima y yo visitamos en rondas, él era una persona
diferente. Parecía relajado, como cualquier otra persona, y estaba
felizmente absorto en un juego de cartas con un compañero en su
habitación del hospital. Lima le preguntó sobre el dolor. El hombre levantó
la vista y dijo alegremente: “Oh, los dolores son los mismos, pero ahora
me siento bien, gracias”. Claramente, lo que la operación parecía haber
hecho entonces era abolir la reacción emocional que es parte de lo que
llamamos dolor. Había terminado con el sufrimiento del hombre. Su
expresión facial, su voz y su comportamiento eran los que uno asocia con
estados placenteros, no con dolor. Pero la operación parecía haber hecho
poco con la imagen de alteración local en la región del cuerpo inervada por
el nervio trigémino, y por eso el paciente manifestó que los dolores eran
los mismos. Mientras que el cerebro ya no podía engendrar sufrimiento,
todavía estaba haciendo “imágenes de dolor”, es decir, procesando
de lo que nos normalmente
puede decirelsobre
mapeoel paisaje
somatosensorial
de mecanismos.
de un dolor
del dolor,
7 Además
este
ejemplo revela la separación entre la imagen de una entidad (el estado del
tejido biológico que equivale a una imagen de dolor) y la imagen de un
estado corporal que califica la imagen de la entidad a fuerza de
yuxtaposición en el tiempo.
Creo que uno de los principales esfuerzos de la neurobiología y la
medicina debe ir dirigido a paliar sufrimientos de este tipo.
descrito arriba. Un objetivo no menos importante para los esfuerzos

biomédicos debería ser el alivio del sufrimiento en las enfermedades
mentales. Pero cómo lidiar con el sufrimiento que surge de los conflictos
personales y sociales fuera del ámbito médico es un asunto diferente y
completamente sin resolver. La tendencia actual es no hacer ninguna
distinción y utilizar el enfoque médico para eliminar cualquier molestia. Los
defensores de la actitud tienen un argumento atractivo. Si un aumento en
los niveles de serotonina, por ejemplo, no solo puede tratar la depresión
sino también reducir la agresión, hacerte menos tímido y convertirte en una
persona más segura, ¿por qué no aprovechar la oportunidad? ¿Alguien,
excepto la criatura más puritana y aguafiestas, negaría a un ser humano
los beneficios de todas estas drogas maravillosas? El problema, por
supuesto, es que la elección no es clara, por un gran número de razones.
En primer lugar, se desconocen los efectos biológicos a largo plazo de los
fármacos. En segundo lugar, las consecuencias del consumo socialmente
masivo de drogas son igualmente misteriosas. En tercer lugar, y quizás lo
más importante de todo: si la solución propuesta para el sufrimiento
individual y social pasa por alto las causas del conflicto individual y social,
es probable que no funcione por mucho tiempo. Puede tratar un síntoma, pero no hace n
He dicho poco sobre el placer. El dolor y el placer no son gemelos ni
imágenes especulares entre sí, al menos no en cuanto a sus funciones
para aprovechar la supervivencia. De alguna manera, la mayoría de las
veces, es la señal relacionada con el dolor la que nos aleja de los problemas
inminentes, tanto en el momento como en el futuro previsto. Es difícil
imaginar que individuos y sociedades gobernados por la búsqueda del
placer, tanto o más que por la evitación del dolor, puedan sobrevivir.
Algunos desarrollos sociales actuales en culturas cada vez más hedonistas
ofrecen apoyo a esta opinión, y el trabajo que estamos realizando mis
colegas y yo sobre los correlatos neuronales de varias emociones brinda
un apoyo adicional. Parece haber muchas más variedades de emociones
negativas que positivas, y es evidente que el cerebro maneja variedades
de emociones positivas y negativas con diferentes sistemas. Quizás Tolstoi
tuvo una percepción similar cuando escribió, al comienzo de Anna
Karenina: “Todas las familias felices son como las demás, cada familia
infeliz es infeliz a su manera”.
Notas y referencias
INTRODUCCIÓN
1. Traté de hacer que los términos “razón”, “racionalidad” y “toma de decisiones”

fueran lo menos ambiguos posible, pero debo advertir que sus significados a menudo
son problemáticos, como se discutió al comienzo del Capítulo 8. Esto no es solo mi
problema o el del lector. Un diccionario contemporáneo de filosofía dice lo siguiente
sobre la razón: “En inglés, la palabra “razón” ha tenido durante mucho tiempo, y
todavía tiene, un gran número y una amplia variedad de sentidos y usos, relacionados
entre sí de maneras que a menudo son complicadas. y muchas veces no está claro…”
(Encyclopedia of Philosophy, P. Edwards, ed., 1967, Nueva York: Macmillan

Publishing Company and the Free Press).
Sea como fuere, el lector probablemente encontrará que mi uso de los términos
razón y racionalidad es bastante convencional. Generalmente uso la razón como la
capacidad de pensar y hacer inferencias de manera ordenada y lógica; y la racionalidad
como la cualidad del pensamiento y la conducta que resulta de adaptar la razón a un
contexto personal y social. No uso el razonamiento y la toma de decisiones
indistintamente ya que no todos los procesos de razonamiento van seguidos de una
decisión.
Como el lector también descubrirá, tampoco utilizo emoción y sentimiento de
manera intercambiable. En general, uso la emoción para un conjunto de cambios que
ocurren tanto en el cerebro como en el cuerpo, generalmente provocados por un
contenido mental particular. El sentimiento es la percepción de esos cambios. Una
discusión de esta distinción aparece en el Capítulo 7.
2. C. Darwin (1871). El descenso del hombre. Londres: Murray.
3. N. Chomsky (1984). Enfoques modulares para el estudio de la mente. San Diego:

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CAPÍTULO 1
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2. Véase la nota 1 anterior.
3. E. Williams, citado en HJ Bigelow (1850). Caso de recuperación del Dr. Harlow tras el
paso de una barra de hierro por la cabeza, American Journal of the Medical Sciences,
19:13–22.
4. Véase la nota 3 anterior (Bigelow).
5. Véase la nota 1 anterior (1868).
6. N. West (1939). El día de la langosta. Capítulo 1.
7. Un ejemplo de esta actitud es E. Dupuy (1873). Examen de quel ques points de la
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9. Para una evaluación excepcionalmente justa de las contribuciones de Gall, véase J.

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10. MB MacMillan (1986). Un maravilloso viaje a través del cráneo y el cerebro, Brain
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11. N. Sizer (1882). cuarenta años de frenología; Abrazando recuerdos de historia,
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12. Véase la nota 1 anterior (1868).
CAPITULO 2
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Para detalles sobre las afasias de Broca y Wernicke, véase A. Damasio (1992). The
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neuroanatomía del lenguaje, véase A. Damasio y H. Damasio (1992). Scientific
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2. Para un texto general sobre neuroanatomía, véase JH Martin (1989).
Texto y atlas de neuroanatomía. Nueva York: Elsevier. Para un atlas moderno del
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métodos en las fronteras de la neurociencia computacional. Boston: MIT Press,
Bradford Books.
5. H. Damasio, T. Grabowski, R. Frank, AM Galaburda y AR
Damasio (1994). El regreso de Phineas Gage: el cráneo de un paciente famoso arroja
pistas sobre el cerebro, Science, 264: 1102–05.
CAPÍTULO 3
1. Con la excepción de Phineas Gage, la privacidad de todos los pacientes

mencionados en el texto está protegida por iniciales codificadas, seudónimos y por la
omisión de datos biográficos identificativos.
2. Muchas de las pruebas neuropsicológicas a las que me refiero en esta sección se
describen en M. Lezak (1983). Evaluación Neuropsicológica. Nueva York: Oxford
University Press; y AL Benton
(1983). Aportes a la Evaluación Neuropsicológica. Nueva York: Oxford University

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6. L. Kohlberg (1987). La medida del juicio moral.

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conocimiento social en un paciente con sociopatía adquirida por daño frontal
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CAPÍTULO 4
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2. Para detalles sobre la estrategia de investigación en neuropsicología, véase H.
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a nivel de sistemas para los sustratos neuronales de recuerdo y reconocimiento,
Cognición, 33: 25–62.
AR Damasio y H. Damasio (1993). Sistemas corticales subyacentes a la
recuperación del conocimiento: Evidencia de estudios de lesiones humanas, en
Exploring Brain Functions: Models in Neuroscience, págs. 233–48.
Nueva York: Wiley & Sons.
——(1994). Sistemas corticales para la recuperación de conocimiento concreto:
El marco de la zona de convergencia, en C. Koch, ed., Teorías neuronales a
gran escala del cerebro. Cambridge, MA: MIT Press.
4. Entre otros, ver: C.
von der Malsburg (1987). La plasticidad sináptica como base de la organización
cerebral, en P.-P. Changeux y M. Konishi, eds., The Neural and Molecular
Bases of Learning (Dahlem Workshop Report 38), págs.
411–31. Chichester, Inglaterra: Wiley.
G. Edelman (1987). Darwinismo neuronal: la teoría de la selección de grupos
neuronales. Nueva York: Libros básicos.
R. Llinas (1993). La oscilación coherente de 40 Hz caracteriza el estado de
sueño en humanos, Proceedings of the National Academy of Sciences,
90:2078–81.
FH Crick y C. Koch (1990). Hacia una teoría neurobiológica de la conciencia,
Seminars in the Neurosciences, 2:263–75.
W. Singer, A. Artola, AK Engel, P. Koenig, AK Kreiter, S. Lowel y TB Schillen
(1993). Representaciones neuronales y códigos temporales, en TA Poggio y DA
Glaser, eds., Exploring Brain
Funciones: Modelos en Neurociencia, págs. 179–94. Chichester, Inglaterra:

Wiley.
R. Eckhorn, R. Bauer, W. Jordan, M. Brosch, W. Kruse, M. Munk y HJ Reitboeck
(1988). Oscilaciones coherentes: un mecanismo para vincular características
en la corteza visual, Biologica Cybernetica, 60:121–30. S. Zeki (1993). Una
visión del cerebro. Londres: Blackwell Scientific. S. Bressler, R. Coppola y R.
Nakamura (1993).
Coherencia cortical multirregional episódica en múltiples frecuencias durante el
desempeño de tareas visuales, Nature, 366: 153–56.
5. Ver la discusión en el capítulo 4 de este libro, y ver: MI Posner y SE Petersen
(1990). El sistema de atención del cerebro humano, Annual Review of
Neuroscience, 13:25–42. PS Goldman-Rakic (1987). Circuito de la corteza
prefrontal de primates y regulación del comportamiento por memoria
representacional, en F. Plum y V. Mountcastle, eds., Handbook of Physiology:
The Nervous System, vol. 5, págs. 373– 417. Bethesda, MD: Sociedad
Americana de Fisiología.
JM Fuster (1989). La corteza prefrontal: anatomía, fisiología y
neuropsicología del lóbulo frontal (2ª ed.). Nueva York: Raven Press.
6. Para estudios neuroanatómicos, neurofisiológicos y psicofísicos relacionados

con la visión, consulte: J. Allman, F. Miezin y E. McGuiness (1985). Respuestas
específicas de estímulo desde más allá del campo receptivo clásico:
mecanismos neuropsicológicos para comparaciones locales-globales en
neuronas visuales, Annual Review of Neuroscience, 8:407–30.
W. Singer, C. Gray, A. Engel, P. Koenig, A. Artola y S. Brocher (1990).

Formación de ensamblajes de células corticales, Symposia on Quantitative
Biology, 55:939–52.
G. Tononi, O. Sporns y G. Edelman (1992). Reentrada y el problema de integrar
múltiples áreas corticales: Simulación de integración dinámica en el sistema
visual, Cerebral Cortex, 2:310–35. S. Zeki (1992). La imagen visual en la
mente y el cerebro, Scientific American, 267:68–76.
Para los estudios somatosensoriales y auditivos, véase:

R. Adolphs (1993). La inhibición bilateral genera respuestas neuronales
sintonizadas con las diferencias de nivel interaural en el tronco encefálico
auditivo de la lechuza común, The Journal of Neuroscience, 13:3647–68.
M. Konishi, T. Takahashi, H. Wagner, WE Sullivan y CE Carr (1988).

Sustratos neurofisiológicos y anatómicos de la localización del sonido en
el búho, en G. Edelman, W. Gall y W. Cowan, eds., Auditory Function,
págs. 721–46. Nueva York: John Wiley & Sons.
MM Merzenich y JH Kaas (1980). Principios de organización de los
sistemas de percepción sensorial en mamíferos, en JM Sprague y AN
Epstein, eds., Progreso en Psicobiología y Psicología Fisiológica,
págs. 1–42. Nueva York: Prensa Académica.
Para estudios sobre plasticidad cortical,
ver: CD Gilbert, JA Hirsch y TN Wiesel (1990). Interacciones laterales en
la corteza visual. En: Simposios sobre Biología Cuantitativa, vol. 55,
págs. 663–77. Cold Spring Harbor, Nueva York: Prensa de laboratorio.
MM Merzenich, JH Kaas, J. Wall, RJ Nelson, M. Sur, and D.
Felleman (1983). Reorganización topográfica de las áreas corticales
somatosensoriales 3B y 1 en monos adultos después de la desaferenciación
reestructurada, Neuroscience, 8:33–55.
VS Ramachandran (1993). Correlatos gráficos de comportamiento y
magnetoencefalográficos de la plasticidad en el cerebro humano adulto,
Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 90:10413–20.
7. FC Bartlett (1964). Recordando: un estudio en psicología
experimental y social. Cambridge, Inglaterra: Cambridge University Press.
8. SM Kosslyn, NM Alpert, WL Thompson, V. Maljkovic, SB

Weise, CF Chabris, SE Hamilton, SL Rauch y FS
Buonanno (1993). Las imágenes mentales visuales activan la corteza
visual organizada topográficamente: Investigaciones PET, Journal of
Cognitive Neuroscience, 5:263–87.
H. Damasio, TJ Grabowski, A. Damasio, D. Tranel, L. Boles-Ponto, GL
Watkins y RD Hichwa (1993). El recuerdo visual con los ojos cerrados y
cubiertos activa las cortezas visuales tempranas, Society for Neuroscience
Abstracts, 19:1603.
9. Se empiezan a entender los caminos por los que fracasaron.
Véase: GW Van Hoesen (1982). La circunvolución parahipocampal:

Nuevas observaciones sobre sus conexiones corticales en el mono,
Trends in Neurosciences, 5:345–50.
MS Livingstone y DH Hubel (1984). Anatomía y fisiología de un sistema de color

en la corteza visual de los primates, The Journal of Neuroscience, 4:309–56.
DH Hubel y MS Livingstone (1987). Segregación de forma, color y estereopsis en

el área de primates 18, The Journal of Neuroscience, 7:3378–3415.
MS Livingstone y DH Hubel (1987). Conexiones entre la capa 4B del área 17 y las

tiras gruesas de citocromo oxidasa del área 18 en el mono ardilla, The Journal of
Neuroscience, 7:3371–77.
KS Rockland y A. Virga (1989). Ejes terminales de axones de "retroalimentación"
individuales que se proyectan desde el área V2 a V1 en el mono macaco: un
estudio que usa inmunohistoquímica de leucoaglutinina de Phaseolus vulgaris
transportada anterógradamente , Journal of Comparative Neurology, 285: 54–72.
DJ Felleman y DC Van Essen (1991). Procesamiento jerárquico distribuido en la

corteza cerebral de los primates, Cerebral Cortex, 1:1–47.
10. RBH Tootell, E. Switkes, MS Silverman y SL Hamilton (1988). Anatomía
funcional de la corteza estriada del macaco. II. Organización retinotópica, The
Journal of Neuroscience, 8:1531–68.
11. MM Merzenich, nota 3 supra.
12. No es posible hacer justicia aquí a la literatura científica sobre aprendizaje y
plasticidad. Se remite al lector a capítulos seleccionados de dos libros: E. Kandel,
J. Schwartz y T. Jessell (1991). Principios de la Neurociencia. Ámsterdam:
Elsevier.
PS Churchland y TJ Sejnowski (1992). El cerebro computacional: modelos y

métodos en las fronteras de la neurociencia computacional. Cambridge, MA:
MIT Press/Bradford Books.
13. El valor otorgado a las imágenes es un desarrollo reciente, parte de la
revolución cognitiva que siguió a la larga noche del conductismo de estímulo-
respuesta. Se lo debemos en gran parte al trabajo de Roger Shepard y Stephen
Kosslyn. Véase: RN Shepard y LA Cooper (1982). Imagenes mentales y sus
transformaciones. Cambridge, MA: MIT Press.
SM Kosslyn (1980). Imagen y Mente. Cambridge, MA: Prensa de la Universidad

de Harvard.
Para una revisión histórica, véase también Howard Gardner (1985). La nueva
ciencia de la mente. Nueva York: Libros básicos.
14. B. Mandelbrot, comunicación personal.
15. A. Einstein, citado en J. Hadamard (1945). La Psicología de la Invención en
el Campo Matemático. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press.
16. Las siguientes son referencias clave sobre este tema: DH Hubel y TN Wiesel
(1965). Interacción binocular en la corteza estriada de gatitos criados con
estrabismo artificial, Journal of Neurophysiology 28:1041–59.
DH Hubel, TN Wiesel y S. LeVay (1977). Plasticidad de las columnas de
dominancia ocular en la corteza estriada del mono, Philosophical Transactions
of the Research Society of London, ser. B, 278:377–409.
LC Katz y M. Constantine-Paton (1988). Relación entre aferentes segregados y

neuronas postsinápticas en el techo óptico de ranas de tres ojos, The Journal of
Neuroscience, 8:3160–80.
G. Edelman (1988). Topobiología. Nueva York: Libros básicos.
M. Constantine-Paton, HT Cline y E. Debski (1990). Actividad modelada,
convergencia sináptica y el receptor NMDA en el desarrollo de vías visuales,
Annual Review of Neuroscience, 13:129–54. C.
Shatz (1992). El cerebro en desarrollo, Scientific American, 267:61–67.
17. Para antecedentes pertinentes sobre este tema ver: RC Lewontin (1992). La
biología como ideología. Nueva York: Harper Perennial; Estuardo A.
Kauffmann (1993). Los orígenes del orden. Autoorganización y Selección en
Evolución. Nueva York: Oxford University Press.
18. El sustrato de los cambios rápidos y dramáticos en el diseño de circuitos que
parecen ocurrir, incluye la riqueza de sinapsis a las que aludí anteriormente,
enriquecidas por la variedad de neurotransmisores y receptores disponibles en
cada sinapsis. La caracterización de este proceso plástico está fuera del alcance
de este texto, pero el relato que se proporciona aquí es compatible con la idea de
que ocurre en gran medida por la selección de circuitos a nivel sináptico. La
aplicación de la noción de selección al sistema nervioso fue sugerida por primera
vez por Niels Jerne y JZ Young y utilizada por Jean Pierre Changeux. Gerald
Edelman ha defendido la idea y ha construido una teoría integral de la mente y el
cerebro a su alrededor.
CAPÍTULO 6
1. CB Pert, MR Ruff, RJ Weber y M. Herkenham (1985).

Neuropéptidos y sus receptores: una red psicosomática, The Journal of Immunology,
135:820s-26s.
F. Bloom (1985). Neuropéptidos y otros mediadores en el sistema nervioso central,
The Journal of Immunology, 135:743s-45s.
J. Roth, D. LeRoith, ES Collier, NR Weaver, A. Watkinson, CF
Cleland y SM Glick (1985). Orígenes evolutivos de neuropéptidos, hormonas y
receptores: posibles aplicaciones a la inmunología, The Journal of Immunology,
135:816s-19s.
BS McEwen (1991). Efectos genómicos y no genómicos de los esteroides en la
actividad neuronal, Trends in Pharmacological Sciences, abril: 12(4): 141–7.
A. Herzog (1984). Epilepsia del lóbulo temporal: ¿una patogénesis extrahipotalámica

del síndrome de ovario poliquístico?, Neurology, 34:1389–93.
2. J. Hosoi, GF Murphy y CL Egan (1993). Regulación de la función de las células de

Langerhans por nervios que contienen péptido relacionado con el gen de la calcitonina,
Nature, 363:159–63.
3. JR Calabrese, MA Kling y P. Gold (1987). Alteraciones en la inmunocompetencia
durante el estrés, el duelo y la depresión: Enfoque en la regulación neuroendocrina,
American Journal of Psychiatry, 144:1123–34.
4. E. Marder, ed. (1989). Neuromodulación en circuitos subyacentes al comportamiento,

Seminars in the Neurosciences, 1:3–4.
CB Saper (1987). Sistemas de proyección cortical difusa: organización anatómica y
papel en la función cortical. En: VB Mountcastle, ed., Handbook of Physiology, págs.
169–210. Bethesda, Maryland: Sociedad Fisiológica Estadounidense.
5. CS Carter (1992). La oxitocina y el comportamiento sexual, Neuroscience

Biobehavioral Review, 16:131.
TR Insel (1992). Oxitocina, un neuropéptido para la afiliación: Evidencia de estudios
comparativos, autoradiográficos de receptores y conductuales,
Psiconeuroendocrinología, 17:3.
6. R. Descartes (1647). Las pasiones del alma, en J. Cottingham, R. Stoothoff y D.
Murdoch, eds., The Philosophical Writings of
Descartes, vol. 1. Cambridge, Inglaterra: Cambridge University Press (1985).
7. S. Freud (1930). La civilización y sus descontentos. Chicago: Prensa de la

Universidad de Chicago.
CAPÍTULO 7
1. JM Allman, T. McLaughlin y A. Hakeem (1993). Peso del cerebro y esperanza de

vida en especies de primates, Actas de la Academia Nacional de Ciencias, 90:118–
22.
2. ——. Estructuras cerebrales y duración de la vida en especies de primates, Actas
de la Academia Nacional de Ciencias, 90:3559–63.
3. W. James (1890). Los principios de la psicología, vol. 2. Nueva York: Dover
(1950).
4. Como introducción a la extensa erudición sobre el tema, recomiendo lo siguiente: P.
Ekman (1992). Expresiones faciales de emoción: Nuevos hallazgos, nuevas preguntas,
Psychological Science, 3:34–38.
RS Lázaro (1984). Sobre la primacía de la cognición, American Psychologist, 39:124–

29.
G. Mandler (1984). Mente y Cuerpo: Psicología de la Emoción y el Estrés. Nueva
York: WW Norton & Co.
RB Zajonc (1984). Sobre la primacía del afecto, American Psychologist, 39:117–23.
5. MH Bagshaw, DP Kimble y KH Pribram (1965). El GSR de monos durante la

orientación y la habituación y después de la ablación de la amígdala, el hipocampo y
la corteza, Neuropsychologia, 3: 111–19. inferotemporal
L. Weiskrantz (1956). Cambios de comportamiento asociados con ablaciones del

complejo amigdaloide en monos, Journal of Comparative and Physiological
Psychology, 49:381–91.
JP Aggleton y RE Passingham (1981). Síndrome producido por lesiones de la amígdala
en monos (Macaca mulatta), Journal of Comparative and Physiological Psychology,
95:961–77.
JE LeDoux (1992). La emoción y la amígdala, en JP Aggleton, ed., The Amygdala:
Neurobiological Aspects of Emotion, Memory,
y Mental Dysfunction, págs. 339–51. Nueva York: Wiley-Liss.

6. M. Davis (1992). El papel de la amígdala en el miedo condicionado, en JP
Aggleton, ed., The Amygdala: Neurobiological Aspects of Emotion, Memory,
and Mental Dysfunction, pp. 255–305. Nueva York: Wiley-Liss.
S. Zola-Morgan, LR Squire, P. Alvarez-Royo y RP Clower (1991). Independencia

de las funciones de la memoria y el comportamiento emocional: contribuciones
separadas de la formación del hipocampo y la amígdala, Hippocampus, 1:207–20.
7. P. Gloor, A. Olivier y LF Quesney (1981). El papel de la amígdala en la expresión

de los fenómenos psíquicos en las convulsiones del lóbulo temporal, en Y. Ben-Air,
ed., The Amygdaloid Complex (INSERM Symposium 20), págs. 489–98.
Amsterdam: Elsevier North-Holland. w
Penfield y W. Jasper (1954). La epilepsia y la anatomía funcional del cerebro
humano. Boston: pequeño, marrón.
8. H. Kluver y PC Bucy (1937). "Ceguera psíquica" y otros síntomas después de la
lobectomía bilateral del lóbulo temporal en monos rhesus, American Journal of
Physiology, 119: 352–53.
9. D. Laplane, JD Degos, M. Baulac y F. Gray (1981). Infarto bilateral de las
circunvoluciones cinguladas anteriores y de los fondos de saco, Journal of the
Neurological Sciences, 51:289–300; y AR Damasio y G.
W. Van Hoesen (1983). Alteraciones emocionales asociadas con lesiones focales
del lóbulo frontal límbico, en KM Heilman y P. Satz, eds., Neuropsychology of
Human Emotion. Nueva York: The Guilford Press.
10. RW Sperry, MS Gazzaniga y JE Bogen (1969).
Relaciones interhemisféricas: Las comisuras neocorticales; síndromes de su
desconexión, en PJ Vinken y GW Bruyn, eds., Handbook of Clinical Neurology,
vol. 4, págs. 273–90.
Ámsterdam: Holanda Septentrional; R. Sperry, E. Zaidel y D. Zaidel (1979). Auto
reconocimiento y conciencia social en el hemisferio menor desconectado,
Neuropsychologia, 17: 153–66.
11. G. Gainotti (1972). Comportamiento emocional y lado hemisférico de la lesión,
Cortex, 8:41–55.
H. Gardner, HH Brownell, W. Wapner y D. Michelow (1983).
Perdiendo el punto: El papel del hemisferio derecho en el procesamiento de
materiales lingüísticos complejos, en E. Pericman, ed., Cognitive Processes and
the Right Hemisphere. Nueva York: Prensa Académica.
K. Heilman, RT Watson y D. Bowers (1983). Trastornos afectivos asociados con

enfermedades hemisféricas, en K. Heilman y P. Satz, eds., Neuropsychology
of Human Emotion, págs. 45–64. Nueva York: The Guilford Press.
JC Borod (1992). Control interhemisférico e intrahemisférico de la emoción: un

enfoque en el daño cerebral unilateral, Journal of Consulting and Clinical
Psychology, 60: 339–48.
R. Davidson (1992). Prolegómeno a la emoción: Pasajes de Neuropsicología,
Cognición y Emoción, 6:245–68.
12. C. Darwin (1872). La expresión de las emociones en el hombre y los
animales. Nueva York: Biblioteca filosófica.
13. G.-B. Duchenne (1862). El mecanismo de la expresión facial humana o
un análisis electrofisiológico de la expresión de las emociones, trad. RA
Cuthberton. Nueva York: Cambridge University Press (1990).
14. P. Ekman (1992). Expresiones faciales de emoción: Nuevos hallazgos,

nuevas preguntas, Psychological Science, 3:34–38.
P. Ekman y RJ Davidson (1993). La sonrisa voluntaria cambia la actividad
cerebral regional, Psychological Science, 4:342–45.
P. Ekman, RW Levenson y WV Friesen (1983). La actividad del sistema nervioso
autónomo distingue entre emociones, Science, 221:1208–10.
15. P. Ekman y RJ Davidson (1993). La sonrisa voluntaria cambia la actividad

cerebral regional, Psychological Science, 4:342–45.
16. Si bien parece haber un gran componente biológico en lo que he llamado
emociones primarias, la forma en que conceptualizamos las emociones
secundarias es relativa a culturas particulares (para obtener evidencia sobre
cómo la cultura contribuye a la forma en que categorizamos las emociones, consulte James A.
Russell [1991]. Culture and the Categorization of Emotions, Psychological
Bulletin, 110:426–50).
17. O. Sacos (1987). El hombre que confundió a su mujer con un sombrero
y otros relatos clínicos. Nueva York: Harper & Row. Parte I. Capítulo 3, Pág.
43.
18. Las memorias de William Styron pueden ofrecerse nuevamente como una
ilustración perspicaz de estas muchas líneas de operación. Algunas pruebas de
la imagen que estoy dibujando aquí también se pueden obtener de los estudios
del estilo conceptual en los escritores. NJ Andreasen y PS Powers (1974).
Creatividad y psicosis: un examen del estilo conceptual, Archives of General

Psychiatry, 32:70–73.
CAPÍTULO 8
1. Blaise Pascual. Pensamientos. (1670). La fuente utilizada para este libro fue la
“nueva edición” publicada por Mercure de France, 1976, París.
El pasaje citado en la página 165 aparece en la sección 80.
“Que chacun examine ses penseés, il les trouvera toutes occupées au passé ou á
l'avenir. Nous ne pensons presque point au présent, et si nous y pensons, ce n'est que
pour en prendre la lumière pour disposer de l'avenir.”
El pasaje citado en la página 200 aparece en la sección 680.

“Le coeur a ses raisons, que la raison ne connaît point”. Traducciones de autor.
2. Phillip N. Johnson-Laird y Eldar Shafir (1993). La interacción entre el razonamiento

y la toma de decisiones: una introducción, Cognición, 49:109.
3. H. Gardner (1983). Estados de ánimo: la teoría de las inteligencias múltiples.

4. A. Tversky y D. Kahneman (1973). Disponibilidad: una heurística para juzgar la
frecuencia y la probabilidad, Cognitive Psychology, 2:207–32.
5. S. Sutherland (1992). Irracionalidad: el enemigo interior. Londres: Constable.
6. L. Cosmides (1989). La lógica del intercambio social: ¿Ha moldeado la selección

natural la forma en que razonan los humanos? Estudios con la tarea de selección de
Wason, Cognition, 33:187–276.
Jerome H. Barkow, Leda Cosmides y John Tooby (eds.), La mente adaptada:
psicología evolutiva y la generación de cultura. Nueva York: Oxford University Press
(1992).
L. Hermanos, cap. 4, nota 23, y Suomi, cap. 4, nota 22.
7. Sobre anatomía frontal, véase F. Sanides (1964). La citomieloarquitectura del lóbulo
frontal humano y su relación con la diferenciación filogenética de la corteza cerebral,
Journal für Hirnforschung, 6:269–82.
P. Goldman-Rakic (1987). Circuito de la corteza prefrontal de primates y regulación

del comportamiento por memoria representacional, en F. Plum y V.
Mountcastle, eds., Manual de Fisiología: El Sistema Nervioso, vol. 5, págs. 373–
401. Bethesda, MD: Sociedad Americana de Fisiología.
D. Pandya y EH Yeterian (1990). Corteza prefrontal en relación con otras áreas
corticales en el mono rhesus: arquitectura y conexiones, en HBM Uylings, ed., The
Prefrontal Cortex: Its Structure, Function and Pathology, págs. 63–94.
Ámsterdam: Elsevier.
H. Barbas y DN Pandya (1989). Arquitectura y conexiones intrínsecas de la corteza
prefrontal en el mono rhesus, The Journal of Comparative Neurology, 286:353–
75.
8. M. Petrides y B. Milner (1982). Déficits en tareas ordenadas por sujetos después
de lesiones en el lóbulo frontal y temporal en el hombre, Neuropsychologia 20:
249–62.
JM Fuster (1989). La corteza prefrontal: anatomía, fisiología y neuropsicología
del lóbulo frontal (2ª ed.). Nueva York: Raven Press.
P. Goldman-Rakic (1992). La memoria de trabajo y la mente, Scientific American,

267:110–17.
9. RJ Morecraft y GW Van Hoesen (1993). Entrada de la corteza granular frontal a
las cortezas motoras cingulada (M3), suplementaria (M2) y primaria (M1) en el
mono rhesus, Journal of Comparative Neurology, 337:669–89.
10. LA Real (1991). El comportamiento de elección animal y la evolución de la

arquitectura cognitiva, Science, 253: 980–86.
11. PR Montague, P. Dayan y TJ Sejnowski (1993). Recolectando en un mundo
incierto utilizando el aprendizaje hebbiano predictivo, Society for Neuroscience,
19:1609.
12. H. Poincaré (1908). Le raisonnement mathématique, en Science et méthode.
Traducción de George Bruce Halsted, en B. Chiselin, The Creative Process. Los
Ángeles: Mentor Books/UCLA (1955).
13. L. Szilard en W. Lanouette, Genius in the Shadows. Nueva York: Hijos de
Charles Scribner (1992).
14. J. Salk (1985). La anatomía de la realidad. Nueva York: Praeger.
15. T. Shallice y PW Burgess (1993). Control de supervisión de la selección de
acciones y pensamientos. En atención: selección, conciencia y
Control: un tributo a Donald Broadbent, A. Baddeley y L.

Weiskrantz (eds.). Oxford: Clarendon Press, págs. 171–87.
18. G. Harrer y H. Harrer (1977). Música, emoción y función autonómica, en M.
Critchley y RA Henson, eds., Music and the Brain, págs. 202–215. Londres: William
Heinemann Médico.
19. S. Dehaene y J.-P. Changeux (1991). La prueba de clasificación de tarjetas de
Wisconsin: análisis teórico y modelado en una red neuronal, Cerebral Cortex, 1: 62–
79.
20. Véase Posner y Petersen, cap. 4, nota 17.
21 Véase Goldman-Rakic, Working Memory and the Mind, cap. 8, nota 7.
22. KS Lashley (1951). El problema del orden serial en el comportamiento, en LA

Jeffress, ed., Cerebral Mechanisms in Behavior. Nueva York: John Wiley & Sons.
23. CD Salzman y WT Newsome (1994). Mecanismos neurales para formar una

decisión perceptual, Science, 264:231–37.
24. Blaise Pascal (1670). Pensamientos. Véase la nota 1 anterior.
25. J. St. BT Evans, DE Over y KI Manktelow (1993).
Razonamiento, toma de decisiones y racionalidad, Cognición, 49:165–87.
R. De Sousa (1991). La racionalidad de la emoción. Cambridge, MA: MIT Press.
PN Johnson-Laird y K. Oatley (1992). Emociones básicas, racionalidad y teoría

popular, Cognition and Emotion, 6:201–23.
CAPÍTULO 9
1. AR Damasio, D. Tranel y H. Damasio (1991). Marcadores somáticos y guía del

comportamiento: Teoría y pruebas preliminares, en HS Levin, HM Eisenberg y AL
Benton, eds., Frontal Lobe Function and Dysfunction, págs. 217–29. Nueva York:
Oxford University Press.
Es interesante notar que, en experimentos muy similares, los individuos diagnosticados

con psicopatía del desarrollo y con antecedentes penales se comportaron de manera
bastante similar. Ver RD Hare y MJ Quinn
(1971). Psicopatía y condicionamiento autonómico, Journal of Abnormal Psychology,

77:223–35.
2. A. Bechara, AR Damasio, H. Damasio y S. Anderson (1994).
Insensibilidad a las consecuencias futuras después del daño a la corteza prefrontal
humana, Cognición, 50: 7–12.
3. CM Steele y RA Josephs (1990). Miopía alcohólica, American Psychologist,
45:921–33.
4. A. Bechara, D. Tranel, H. Damasio y AR Damasio (1993).
Falta de respuesta autonómica en previsión de resultados futuros después del daño a
la corteza prefrontal humana, Society for Neuroscience, 19:791. Artículo completo a
aparecer 1994.
CAPÍTULO 10
1. G. Lakoff (1987). Mujeres, fuego y cosas peligrosas: qué revelan las categorías
sobre la mente. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago.
M. Johnson (1987). El cuerpo en la mente: la base corporal del significado, la

imaginación y la razón. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago.
2. GW Hohmann (1966). Algunos efectos de las lesiones de la médula espinal en los

sentimientos emocionales experimentados, Psychophysiology, 3:143–56.
3. H. Putnam (1981). Razón, Verdad e Historia. Cambridge, Inglaterra: Cambridge
University Press, 4. Para una revisión de los aspectos viscerales de la representación
somatosensorial, véase MM Mesulam y EJ Mufson (1985). La ínsula de Reil en hombre
y mono. En A. Peters y EG Jones (eds.): Cerebral Cortex, vol. 5. Nueva York, Plenum
Press, págs. 179–226. Véase también J. R.
Jennings (1992). ¿Es importante que la mente esté en el cuerpo?

La inhibición y el corazón, Psicofisiología, 29:369–83. Véase también S.
M. Oppenheimer, A. Gelb, JP Girvin y VC Hachinski (1992).
Efectos cardiovasculares de la estimulación de la corteza insular humana, Neurology,
42:1727–32.
5. N. Humphrey (1992). Una historia de la mente. Nueva York: Simon & Schuster.
6. Véase la nota 1 anterior, y

F. Varela, E. Thompson y E. Rosch (1992). La mente encarnada.

Cambridge, MA: MIT Press.
G. Edelman (1992). Aire brillante, fuego brillante. Nueva York: Libros básicos.
7. J. Searle (1992). El redescubrimiento de la mente. Cambridge, MA: MIT Press.
PD Churchland (1986). Neurofilosofía: Hacia una Ciencia Unificada de la Mente-

Cerebro. Cambridge, MA: Bradford Books/MIT Press.
PM Churchland (1984). Materia y Conciencia. Cambridge, MA: Bradford Books/MIT
Press.
F.Crick (1994). La hipótesis asombrosa: la búsqueda científica del alma. Nueva
York: Charles Scribner's Sons.
D. Dennett (1991). La conciencia explicada. Boston: pequeño, marrón.
G. Edelman, véase la nota 6 anterior.
R. Llinás (1991). Comentario sobre los sueños y la vigilia, Neuroscience, 44:521–35.
8. F. Plum y J. Posner (1980). El diagnóstico de estupor y coma (Serie de neurología

contemporánea, 3.ª ed.). Filadelfia: FA Davis.
9. J. Kagan (1989). Ideas inestables: temperamento, cognición y yo. Cambridge,
MA: Prensa de la Universidad de Harvard.
CAPÍTULO 11
1. Stent GS (1969). La llegada de la edad de oro: una visión del fin del progreso.
Nueva York: Doubleday.
2. Puede encontrarse una rica descripción de este estado de cosas en Robert Hughes
(1992). La cultura de la denuncia. Nueva York: Oxford University Press.
3. R. Descartes (1637). The Philosophical Works of Descartes, traducido al inglés

por Elizabeth S. Haldane y GRT Ross, vol. 1, página 101. Nueva York: Cambridge
University Press (1970).
4. R. Descartes. Véase la nota 3 anterior.
5. R. Cottingham (1992). Diccionario de Descartes. Oxford: Blackwell, pág. 36.
Platón. Fedón (1971). Los diálogos completos de Platón. MI.
Hamilton y H. Cairns, eds. Serie de Bollingen. Libros Panteón. PÁGINAS. 47–53.

NOTAS FINALES PARA POSTSCRIPTUM
1. W. Faulkner (1949). Discurso de aceptación del Premio Nobel. El contexto

preciso de las palabras de Faulkner fue la creciente amenaza nuclear, pero su
mensaje es atemporal.
2. P. Éluard (1961). Liberté, en G. Pompidou, ed., Anthologie de la poésie
française. París: Hachette.
3. Los escritos de Jonas Salk y Richard Lewontin (citados anteriormente), que
evocan estas palabras, contienen el optimismo y la resolución que son
indispensables para una biología humana integral.
4. Ver nota al pie 2, página 290.
5. David Ingvar también ha utilizado el término “recuerdos del futuro”, precisamente
con el mismo significado.
6. Campos de Howard (1987). Dolor. Nueva York: McGraw-Hill Book Co. B.
Davis (1994). Aspectos conductuales de la analgesia compleja (aparecer).
7. Desde la época de Lima también se han desarrollado nuevos procedimientos
quirúrgicos menos mutiladores para el manejo del dolor. Aunque la leucotomía
prefrontal no fue tan dañina como otros llamados procedimientos psicoquirúrgicos,
y aunque tuvo el resultado positivo de aliviar el sufrimiento intratable, también
tuvo un resultado negativo: el embotamiento de la emoción y el sentimiento,
cuyas consecuencias a largo plazo son solo ahora siendo apreciado plenamente.
Otras lecturas
La siguiente es una breve lista de libros relacionados con los temas que acabo de
discutir. Obviamente, esta no es una lista completa de referencias. Los títulos están
agrupados por área general, pero debe quedar claro que muchos de ellos pertenecen
a más de una categoría.
FUENTES CLÁSICAS
Darwin, Carlos (1872). La expresión de las emociones en el hombre y los animales.

Nueva York: Biblioteca Filosófica de Nueva York.
Geschwind, N. (1974). Artículos seleccionados sobre lenguaje y cerebro.
Estudios de Boston en la Filosofía de la Ciencia, vol. XVI, Países Bajos: D. Reidel
Publishing Company.
Hebb, DO (1949). La organización de la conducta. Nueva York: Wiley.
James, W. (1890). Los principios de la psicología. Volumen 1 y 2.
Nueva York: Publicaciones de Dover (1950).
FUENTES TÉCNICAS ACTUALES
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métodos en las fronteras de la neurociencia computacional. Cambridge, MA:
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Damasio, H. y AR Damasio (1989). Análisis de lesiones en Neuropsicología. Nueva
York: Oxford University Press.
Damasio, H. (1994). Anatomía del cerebro humano en imágenes computarizadas.

Nueva York: Oxford University Press.
Kandel, ER, JH Schwartz y TM Jessell (eds) (1991).
Principios de la ciencia neural. 3ra ed. Norwalk, CT: Appleton y Lange.
EMOCIÓN
De Sousa, R. (1991). La racionalidad de la emoción. Cambridge, MA: MIT Press.
Izard, CE, J. Kagan y RB Zajonc (1984). Emoción, Cognición y Comportamiento.

Nueva York: Cambridge University Press.
Kagan, J. (1989). Ideas inestables: temperamento, cognición y yo. Cambridge, MA:
Prensa de la Universidad de Harvard.
Mandler, G. (1984). Mente y Cuerpo: Psicología de la Emoción y el Estrés. Nueva
York: WW Norton & Co.
PENSAMIENTO Y RAZONAMIENTO
Fuster, Joaquín M. (1989). La corteza prefrontal: anatomía, fisiología y

neuropsicología del lóbulo frontal. 2ª ed. Nueva York: Raven Press.
Gardner, H. (1983). Estados de ánimo: la teoría de las inteligencias múltiples.

Johnson-Laird, PN (1983). Modelos mentales. Cambridge, MA: Prensa de la
Universidad de Harvard.
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York: Prensa Académica.
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DE LA FILOSOFÍA DE LA MENTE A LA NEUROCIENCIA COGNITIVA

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la mente-cerebro. Libros Bradford. Cambridge, MA: MIT Press.
Churchland, PM (1984). Materia y Conciencia. Cambridge, MA: Bradford

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viaje filosófico al cerebro. Cambridge: MIT Press.
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Dudai, Y. (1989). La neurobiología de la memoria: conceptos, hallazgos,

tendencias. Nueva York: Oxford University Press.
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significado, la imaginación y la razón. Chicago: Prensa de la Universidad
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cognitiva. Nueva York: La Prensa Libre.
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categorías sobre la mente. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago.
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interaccional: un estudio longitudinal. Hillsdale, Nueva Jersey: Erlbaum
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continuidad a lo largo de la vida. Nueva York. Libros básicos.
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en honor a Robert Hinde. Nueva York: Cambridge University Press.
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Medawar, PB y JS Medawar (1983). Aristóteles a los zoológicos: un diccionario
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neuronales. Cambridge, MA: Prensa de la Universidad de Harvard.
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NEUROBIOLOGÍA TEÓRICA
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York: Charles Scribner's Sons.
Edelman, GM (1992). Aire brillante, fuego brillante. Nueva York: Libros básicos.
Koch, C y JL Davis (eds.) (1994). Teorías neuronales a gran escala del cerebro.
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Ornstein, R. y P. Ehrlich (1989). New World New Mind: Avanzando hacia la
evolución consciente. Norwalk, Connecticut: Simon and Schuster.
Restak, RM (1988). La mente. Nueva York: Bantam Books.
Científico americano (1992). Número especial sobre “Mente y cerebro”.
Índice
Las referencias de página en este índice corresponden a la edición impresa a partir

de la cual se creó este libro electrónico. Para encontrar una palabra o frase específica
del índice, utilice la función de búsqueda de su lector de libros electrónicos.
Acromatopsia, 101
Ackerly, SS, 57, 273
Paciente Ackerly-Benton, 57–58
Adams, Joseph, 5, 300 Adolphs,
Ralph, 69, 274, 278, 309 Aggleton, JP,
70, 133, 274, 283 Akert, K ., 272 Allman,
John, 127–28, 277, 282 Alpert, NM, 279
Altruismo, 175–77 Alvarez-Royo, P., 283
Daño a la amígdala, 69–70 emociones
primarias y, 133–34 Anderson, Steven,
64, 212, 273, 288 Andreasen, N., 285
Estudios en animales, evidencia de, 74–
77 Anosognosia, 62–69
sentimientos y, 154–55
uno mismo y; 237
Corteza cingulada anterior, función de, 71–73
Afasia, 20–21
Armstrong, S., 274

Artola, A., 277–78
Atención, marcadores somáticos y, 196–98
Respuestas del sistema nervioso autónomo, hipótesis de marcadores
somáticos y, 205–12 Axones, 28
Babinski, J., 62, 273

Sentimientos de fondo, 150–55
Baddeley, A., 287 Bagshaw,
MH, 283 Barbas, H., 286 Barkow,
Jerome H., 286, 296 Museo
Barnum, 9 Bartlett, Frederic,
100, 278 Bateson, P., 296 Bauer,
RM, 274, 277 Baulac, M., 284
Bechara, Antoine, 212, 217,
219, 288 Comportamiento,
relación mental y, 89–90 Benson,
FT, 273 Benton, AL, 57, 272–73, 288
Pruebas estandarizadas de Benton, 41
Bernard, Claude, 118 Bigelow, Henry, 6, 270
Daño prefrontal bilateral, 69–70, 74–76
Regulación biológica y regulación química de
supervivencia, 119–21 disposiciones para la
supervivencia, 114 –18 impulsos e instintos,
papel de, 114–15, 123–26 hipotálamo y, 118–
19 oxitocina, 121–22 Blakemore, C., 297
Bloom, F., 281 Conexión corporal del cerebro
y, 87–89 conexión de mente y, 223–24
Punto de vista de Descartes,

247–52 emociones y, 155–
58 referencia fundamental,
235 relación del organismo y el cerebro con,
82 estados y sentimientos de fondo, 150–55
estados y sentimientos, 148–49 Bogen, GM,
274 Bogen, Joseph, 140 , 273, 284 Boles-Ponto,
L., 279 Borod, Joan, 140, 284 Bowers, D., 274,
284 Argumento del cerebro contra un único sitio
integrador del cerebro, 94–96 conexión del
cuerpo y, 87–89 en un recipiente , 227–28
relación del organismo y el cuerpo con, 82
Brainvox, 23 Brammer, GL, 276 Bressler, S., 277 Brickner,
RM, 54, 272 Broca, Paul, 20–21, 271 Brecher, S., 278 Mapa
de Brodmann , 28 Brosch, M., 277 Hermanos, L., 275, 286
Brownell, HH, 284 Bruyn, GW, 284 Bucy, Paul, 134, 284
Buonanno, FS, 279 Burgess, PW, 287
Calabrese, JR, 282

Péptido relacionado con el gen de la calcitonina
(CGRP), 120 Carr, CE, 278 Carter, CS, 282 Teatro
cartesiano, 94 Cuerpo celular, 28
Sistema nervioso central, descripción de, 25–29

Corteza cerebelosa, 26 Corteza cerebral, 26,
27–28 Cerebro, 25 Chabris, CF, 279 Changeux,
Jean-Pierre, 196, 277, 281, 287, 297 Chiselin,
B., 287 Chomsky, Noam, 270 Estrés mental
crónico, 119–20 Churchland, Patricia, 236, 271,
280, 294, 295, 299 Churchland, Paul, 236, 295,
299 La civilización y sus descontentos (Freud),
124 Cleland, CF, 281 Cline, HT, 281 Clower, RP,
283 Comportamiento del coleccionista, 9, 37 Collier,
ES, 281 Constantine-Paton, M., 280 Cooper, LA,
280 Coppola, R., 277 Corpus callosum, 25 Cortex,
26 Cosmides, Leda, 286, 296 Cowan, W., 278
Creutzfeldt, O., 275 Crick, Francis, 73, 236, 243,
271, 275, 277, 297, 299 Critchley, M., 287
Daffner, KR, 273

Damasio, Hanna, 22–24, 31, 33, 69, 101, 212, 219, 271–2, 274, 276,
279, 288, 294 Dandy, Walter, 54 Oscuridad visible (Styron), 147
Darwin, Charles, 142, 233, 270, 284, 293 Davidson, Richard, 140, 284–
85 Davis, JL, 297 Davis, Michael, 133, 283
Dayan, P., 186

Debski, E., 280
Toma de decisiones. Véase
Emoción Degos, JD, 284
Dehaene, S., 287 Dendrites, 28
Dennett, Daniel, 94, 227, 236,
244, 276, 295 Descartes, René, 124, 247–52,
282 De Renzi, E., 274 De Sousa, Ronald, 201,
288, 294 Sociopatía/psicopatía del desarrollo,
177–78 Diencéfalo, 26 Discurso sobre el
método, (Descartes), 248 Enfermedades del cerebro
versus enfermedades de la mente, 40 Patrones
neuronales disposicionales adquiridos, 102–4
emociones y, 136–38 conocimiento contenido en, 104–5
Disociación, 11–12 Estructuras dominantes, 66–67
Douglas, William O., 68 Impulsos e instintos, papel de,
114–15, 123–26 Duchenne, Guillaum-Benjamin, 142,
284 Dudai, Y., 295 Dupuy, E., 270
Eckhorn, R., 277

Edelman, Gerald, 234, 236, 244, 277–8, 280–1, 296–7
Edwards, P., 281 Egan, CL, 281 Ehrlich, P., 297 Einstein,
Albert, 107, 280 Eisenberg, HM, 288 Ekman, Paul, 129,
148, 283, 285 Éluard, Paul, 253 Encarnación, 234 Emoción
amígdala, daño a, 69–70 amígdala

y primaria, 133–34 anosognosia y,
62–69 corteza cingulada anterior,
papel de, 71–73 cuerpo como teatro para,
155–58 diferencia entre sentimientos y, 143
patrones neurales disposicionales y, 136–38
evidencia de estudios en animales, 74–77
evidencia de otros casos de daño prefrontal,
54–62 sensación de, 132–33
James, William, opiniones sobre, 129–

31 mente y, 158–60 primaria, 131–34
razonamiento y, 191–96 secundaria,
134–39 especificidad de los sistemas
neuronales y, 139–42
Engel, AK, 277–78

Medio ambiente, organismo y, 90–94
Epstein, AN, 278 Eslinger, Paul, 46, 273
Evans, J. St. BT, 201, 288 Evans, ME,
42, 272 Expresión de las emociones
en El hombre y los animales, El
(Darwin), 142
Faulkner, Guillermo, 253–54
Sentimiento(s) anosognosia y,
154–55 antecedentes, 150–
55 estados corporales y, 148–
49 diferencia entre emociones y, 143 de
emociones, 143–44 hormonas/péptidos y,
144–45, 160–61 cómo nos sentimos, 147–48
yuxtaposición/superposición en, 146–47 mente
y, 158–60 proceso de, 160–64 razón y, 245–47
variedades de, 149–50

Felleman, D., 278–9
Ferrier, David, 13–14, 32, 270
Feynman, Richard, 107 Finch, CE,
296 Firing, 29 Flanagan, O., 270,
295 Frank, Randall, 31, 271
Franzen, EA , 275 Freud, Sigmund,
124, 282 Friezen, WV, 285
Fromkin, Victoria, 299 Lobotomía
frontal, 61 Fulton, JF, 74, 75–76,
275 Resonancia magnética
funcional (FMR), 101 Fuster,
Joaquim, 76, 182, 276–77, 287,
294 Memorias futuras de la, 262
miopía para la, 217–19 predicción de la, 219–22
y respuesta de conductancia de la piel, 219–22
Gage, Phineas P.
descripción del accidente, 3–7
cambios de personalidad, 8–10
reconstrucción del accidente de, 22–24, 31–33, 300
preguntas sin responder, 17–19 significado del caso,
10–14
Gainotti, Guido, 140, 284
Galaburda, Albert, 31, 271
Galbraith, GC, 275 Gall, Franz
Joseph, 14–15 Gall, W., 278
Experimentos de juego, 212–
17 Gardner, Howard, 140, 169, 280,
284 , 286, 294 Gazzaniga, Michael, 140, 275, 284, 295
Genes, papel de, 111–12
Geschwind, Norman, 141, 293

Gilbert, CD, 278 Glazer, DA,
277 Glick, SM, 281 Gloor,
Pierre, 134, 283 Glutamato, 29,
194–95 Gold, P., 282 Goldman-
Rakic, Patricia, 76, 220, 275–
76, 286–88 memoria de trabajo
y, 197–98 Gould, SJ, 296 Grabowski, Thomas, 31,
101, 271, 279 Grattan, LM, 273 Gray, C., 278
Gray, F., 284 Gray materia, 26–27
Hadamard, J., 280

Hakeem, A., 282
Halgren, Eric, 134
Halsted, George Bruce, 287
Hamilton, SE, 279 Hamilton,
SL, 279 Hare, RD, 288
Harlow, John, 7, 8, 9, 16, 17,
22, 270, 300 Harrer, G., 195, 287 Harrer,
H., 195, 287 Harvard Medical School,
Warren Medical Museum of, 22 Hathaway,
SR, 272 Heart, role of, 253–54 Hebb, Donald, 56, 273,
293 Paciente de Hebb-Penfield, 56–57 Heilman, Kenneth,
140, 274–75, 284 Henson, RA, 287 Herkenham, M., 281
Herzog, A., 281 Hichwa, RD, 279 Opinión de alta razón ,
171–73
Hinde, RA, 295

Hirsch, JA, 278
Hormonas/péptidos, sentimientos y, 144–45, 160 Hosoi,
J., 281 Hubel, DH, 279–80, 295 Hume, David, 108, 200
Humphrey, Nicholas, 233, 295 Hyman, Bradley, 69,
274 Hipotálamo, función de, 118–19
Imágenes
definición de percepción, 96
definición de recuerdo, 96–97
patrones neurales disposicionales, 102–5
formación de percepción, 98–100
formación de recuerdo, 102–4 función de,
96–98 almacenamiento, 100–101
pensamiento hecho a partir de, 106–8
Circuitos innatos, desarrollo de, 108–13
Insel, Thomas, 122, 282 Instintos, papel de,
114–15, 123–26 Intuición, 187–89 Izard, CE,
294
Jacob, F., 296

Jacobsen, CF, 74, 75–76, 275 James,
William, 129–31, 147, 244, 282, 293 Jeffress, LA,
288 Jerne, Niels, 281 Jessell. T., 271, 280, 294
Johnson, G., 297 Johnson, Mark, 223, 234, 295
Johnson-Laird, Phillip, 165–66, 201, 286, 288, 294
Jones, EG, 92, 271, 276 Jordan , W., 277 Josephs,
RA, 288
Kaas, JH, 278

Kagan, Jerome, 240, 294
Kahneman, Daniel, 172, 191, 286
Kandel, E., 271, 280, 294 Katz,
LC, 280 Kauffman, Stuart A., 281,
296 Kazan, Elia, 142 Kimble, DP,
283 Klima, Edward, 299 Kling, MA,
282 Kluver, Heinrich, 134, 284
Conocimiento contenido en
representaciones disposicionales,
104–5 Koch, C., 276–77, 297
Koenig, P., 277–78, 295 Kohlberg, L., 48, 272 Konishi, M.,
277–8 Kosslyn, Steven, 101, 279–80, 295 Kreiter, AK, 277
Kruse, W., 277
Lakoff, George, 223, 234, 295

Deterioro del lenguaje. Véase Afasia
Lanouette, W., 287 Laplane, D., 134,
284 Lashley, Karl, 198, 288 Lazarus,
Richard, 129, 283 LeDoux, Joseph,
70, 133, 274, 283, 295 LeRoith, D.,
281 LeVay , S., 280 Levenson, RW, 285
Levin, HS, 288 Levy, Jerre, 140 Lewontin,
RC, 281, 291, 296 Lezak, M., 272
“Liberté” (Éluard), 253 Lima, Almeida, 58,
265 –66 Corteza límbica, 27
Sistema límbico, 28,

118 Livingstone, MS,
279 Llinàs, Rodolfo, 236,
277 Lowel, S., 277 Luria,
AR, 294
MacMillan, MB, 16, 270

McCulloch, Warren, 12–13
McEwan, BS, 281
McGinness, E., 277
McKinley, JC, 272
McLaughlin, T., 282 McNeil,
BJ, 272 Magnusson, D., 295
Maljkovic, V ., 279
Mandelbrot, Benoit, 107,
280 Mandler, George, 129,
283, 294 Manktelow, KI, 288
Marcel, A., 64, 273 Marder, E.,
282 Marshall, J., 270 Martin, JH,
271 Medios -Procedimiento de
resolución de problemas finales,
47 Medawar, JS, 296 Medawar,
PB, 296 Medicina, neurobiología y, 254–58
Meningiomas, 35–36 Merzenich, Michael, 103,
144, 278, 280 Mesulam, MM, 273–74 Método
actuando, 142 Michelow, D., 284 Miezin, F.,
277 Miller, J., 296 Milner, Brenda, 42, 182,
272, 287 Conexión mental del cuerpo y, 223–
34 Las opiniones de Descartes sobre, 247–52
emoción y sentimientos y, 158–60

relación de comportamiento y, 89–90
opiniones médicas tradicionales hacia, 255–56
Inventario de personalidad multifásica de Minnesota, 43
Moniz, Egas, 58, 59, 74, 273 Montague, PR, 186, 287
Morecraft, RJ, 275, 287 Mountcastle, V., 276–7, 282,
286 Examen multilingüe de afasia, 41 Munk, M., 277
Murdoch, D., 282 Murphy, GF, 281 Myers, Ronald, 74,
275
Nahm, Frederick, 69, 274

Nakamura, R., 277 Nauta,
Walle, 183 Nelson, RJ, 278
Neocortex, 27 tamaño y
efectos en la memoria, 127–
28
Yo neural, 236–44
Arquitectura de
sistemas neuronales de,
92–93 desarrollo de, 108–13
para marcadores somáticos, 180–83
Neuroanatomía, importancia de, 24–25
Limitaciones de
la neurobiología, 258–60
medicina y, 254–58 de la
racionalidad, 85
Tecnología de neuroimagen, uso de, 23
Conectividad neuronal, 29–30
Neuronas, 26–27, 28–29
modulador, 111
Neuropsicología experimental, 53
Neurotransmisores, 29
sentimientos y, 160–61
serotonina, 76–
78 Newsome, William T., 199,
288 Nucleus, 27
Oatley, Keith, 201, 288

Olivier, A., 283 Olivier,
Laurence, 142
Organismos entorno y,
90–94 relación de cuerpos
y cerebros con, 82 estados de, 87
Ornstein, R., 296–97 Over, DE, 288
Oxitocina, 121–22
Dolor y placer, 262–67

Pandya, DN, 276, 286
Parker, Dorothy, 223 Pascal,
Blaise, 165, 200, 240, 285, 288
Passingham, RE, 70, 133, 274, 283
Pasiones del alma (Descartes) , 124
Caso del paciente A, 54–56 Pauker, SG,
272 Penfield, Wilder, 56, 134, 273
Péptidos, sentimientos y, 144–45, 160
Pericman, E., 284 Sistema nervioso
periférico, 26 Pert, CB, 281 Petersen ,
SE, 72, 275, 277, 288 Petrides, Michael,
182, 287 Frenología, 14–17 Efecto
placebo, 256 Plum, Fred, 238, 275, 277,
286 Poggio, TA, 277 Poincaré, Henri,
188–89, 287 Tomografía por emisión de
positrones (PET), 101 Posner, Jerome,
238
Posner, MI, 72, 275, 277, 288

Powell, TPS, 92, 276 Powers,
PS, 285 Leucotomía prefrontal,
58–60 Mecanismos
preorganizados, 117 Pribram,
KH, 133, 283, 294 Price, BH, 273
Emociones primarias, 131–34
Principios de filosofía
(Descartes), 248 Proyecciones y caminos,
59 Prozac, 77–78, 266–67 Purves, D., 297
Quesney, LF, 283

Quinn, MJ, 288
Raleigh, Michael, 76, 276

Ramachandran, VS, 278
Rauch, SL, 279 Real, Leslie,
186, 187, 287 Razonamiento
atención y memoria de
trabajo y, 196–98 sesgos y creación de orden,
198–200 decisión y, 165 –70 emoción y, 191–
96 sentimientos y, 245–47 visión de alta razón,
171–73 intuición, 187–89 red neuronal para
marcadores somáticos, 180–83 origen de
marcadores somáticos, 177–80 fuera de los
dominios personal y social , 189–91
marcadores somáticos abiertos y encubiertos,
184–85 en un espacio personal y social, 169–
70 proceso, 170–73 hipótesis de marcador somático,
173–75 Reitboeck, HJ, 277 Resnik, Regina, 149
Restak, RM, 297

Figura compleja de Rey-osterrieth,
41 Rockland, K., 276, 279, 299
Rolls, ET, 134 Rosch, Eleanor,
234 Rose, S., 296 Ross, ED, 274
Roth, J., 281 Ruff , MR, 281 Rutter,
M., 296 Rutter, M., 296
Sabre, CB, 282

Sacks, Oliver, 153, 285
Salk, Jonas, 189, 287, 291, 297
Salzman, CD, 288 Sanides, F.,
286 Satz, P., 275, 284 Saver,
Jeffrey, 46, 50, 272 Schillen, TB,
277 Schwartz, J., 271, 280, 294
Searle, John, 236, 296 Emociones
secundarias, 134–39 Sejnowski,
TJ, 186, 271, 280, 287, 294 Self,
226–27 neural, 236 –44
Serotonina, 76–78 Shafir, Eldar, 286
Shallice, Tim, 42, 190, 272, 287 Shatz, C.,
281 Shepard, Roger, 280 Silverman,
MS, 279 Singer, W., 277–78 Sizer, Nelson ,
16–17, 270 Descripción de la respuesta
de conductancia de la piel de, 207–12
predicción del futuro y, 219–22
Inteligencia social, 169.

Hipótesis del marcador somático
Símbolos “como si”,
184 atención y memoria de trabajo y, 196–98
sesgos y la creación de orden, 198–200 descripción
de, 173–75 emoción y razonamiento, 191–96
intuición, 187–89 red neuronal para marcadores
somáticos, 180–83 origen de los marcadores
somáticos, 177–80 marcadores somáticos abiertos
y encubiertos, 184–85 razonamiento fuera de los
dominios personal y social, 189–91
Hipótesis de marcador somático, prueba de

respuestas del sistema nervioso autónomo y, 205–12
experimentos de juego, 212–17 miopía para el futuro, 217–
19 predicción del futuro y respuesta de conductancia de la
piel, 219–22
Somatosensorial, 65
Sox, HC, 272 Sperry,
Roger, 140, 274, 284 Sporns, O.,
278 Sprague, JM, 278 Spurzheim,
Johann Caspar, 14, 16 Squire,
Larry, 134, 283, 296 Entrevista estándar
de juicio moral , 48 Stanislavsky,
Konstantin, 142 Estado epiléptico, 10 Steele, CM,
288 Stent, Gunther, 246, 297 Stevens, Charles, 259
Stoothoff, R., 282 Stowe, RM, 273 Strasberg, Lee,
142 Stuss, DT, 273 Styron , William, 147, 285
Subcortical, 27 Sullivan, WE, 278
Suomi, SJ, 275, 286 Sur,

ML, 278 Supervivencia
Véase también
Regulación biológica y estrategias sociales de
supervivencia y, 261–67 Sutherland, Stuart,
172, 191, 286, 295 Switkes, E., 279 Synapses, 29
Szilard, Leo, 189, 287
Takahashi, T., 278

Representación de terceros, 162
Thompson, WL, 279 Pensamiento
hecho a partir de imágenes, 106–8 Tic
douloureux, 265 Vinculación temporal,
95–96 Tononi, G., 278 Tooby, John,
286, 296 Tootell, RBH, 103, 279 Tranel,
Daniel, 45, 69, 205, 219, 273–74, 279,
288 Neuralgia del trigémino, 265–66
Tristán e Isolda (Wagner), 121 Tversky, Amos, 172,
191, 272, 286
Uylings, HBM, 286
Valenstein, ES, 273 Van

Essen, D., 276, 279 Van
Hoesen, GW, 72, 134, 275–6, 279, 284, 287 Varela,
Francisco, 234 Región prefrontal ventromedial, 32–33
Vinken, PJ, 284 Virga , A., 279 von der Malsburg, C.,
276 von Karajan, Herbert, 195–96
Wagner, H., 278

Wagner, Ricardo, 121
Wall, J., 278

Wapner, W., 284
Warren, JM, 272
Watkins, GL, 279
Watkinson, A., 281
Watson, RT, 284
Weaver, NR, 281
Weber, RJ, 281
Wechsler Adult Intelligence Scale, 41
Weise , SB, 279 Weiskrantz, Larry, 70,
133, 274, 283, 287 Wernicke, Carl, 20–21,
271 Wesendonk, Mathilde, 121 West,
Nathanael, 10, 270 Sustancia blanca, 26
Wiesel, TN, 278, 280 Williams , Edward, 5–
6, 270 Prueba de clasificación de tarjetas
de Wisconsin, 42 Woodward, B., 274
Memoria de trabajo, 41 Marcadores
somáticos y, 196– 98
Yeterian, EH, 286

Young, JZ, 281
Zaidel, D., 284

Zaidel, Eran, 140, 284
Zajonc, Robert, 129, 283, 294
Zeki, S., 277–8, 296 Zola-
Morgan, 283 Zuelch, KJ, 275
Expresiones de gratitud
DURANTE LA PREPARACIÓN del manuscrito tuve la suerte de contar con el

asesoramiento de varios colegas que leyeron el material y ofrecieron sugerencias.
Eran Ralph Adolphs, Ursula Bellugi, Patricia Churchland, Paul Churchland, Francis
Crick, Victoria Fromkin, Edward Klima, Frederick Nahm, Charles Rockland, Kathleen
Rockland, Daniel Tranel, Gary Van Hoesen, Jonathan Winson, Steven Anderson,
Richard Caplan y Arthur Benton. . Aprendí muchísimo de los debates amistosos
que a menudo suscitaban sus comentarios, especialmente cuando, como ocurría a
veces, no era posible llegar a un acuerdo. Les agradezco a todos por su regalo de
tiempo, conocimiento y sabiduría, aunque no hay palabras suficientes para
reconocer a Ralph, Dan, la Sra. Lundy y Charles por la paciencia con la que leyeron
diferentes versiones de varios capítulos y me ayudaron a mejorarlos.
La experiencia sobre la que escribo se ha acumulado durante un

período de unos veinticinco años, diecisiete de los cuales los he
pasado en la Universidad de Iowa. Agradezco a mis colegas del
Departamento de Neurología, especialmente a los miembros de la
División de Neurociencia Cognitiva (Hanna Damasio, Daniel Tranel,
Gary Van Hoesen, Arthur Benton, Kathleen Rockland, Matthew Rizzo,
Thomas Grabowski, Steven Anderson, Ralph Adolphs , Antoine
Bechara, Robert Jones, Joseph Barrash, Julie Fiez, Ekaterin
Semendeferi, Ching-Chiang Chu, Joan Brandt y Mark Nawrot), por lo
que me han enseñado a lo largo de los años y por el espíritu y la
experiencia con los que ayudaron a crear un entorno único para la
investigación del cerebro y la mente. No estoy menos agradecido a
los pacientes neurológicos que han sido estudiados en mi unidad (y ahora
más de 1.800), por la oportunidad de comprender sus problemas.

Espero que las discusiones en este libro les ayuden a ellos ya sus
familias a comprender los problemas que enfrentan. Espero, en
particular, que el libro les ayude a explicar a los demás por qué, en
ocasiones, se comportan como lo hacen.
Ojalá pudiera agradecer a John Harlow por los documentos que
nos dejó sobre Phineas Gage. Los primeros capítulos de este libro se
basan en esos documentos. A la luz de nuestro conocimiento actual,
permiten una serie de inferencias y conjeturas interesantes, pero no
son la fuente de mi descripción del Sr. Adams, o del clima el día del
accidente, que son pura licencia literaria.
Betty Redeker preparó el manuscrito con la dedicación,
profesionalismo y sentido del humor que caracterizan su trabajo. Jon
Spradling y Denise Krutzfeldt me ayudaron con las búsquedas
bibliográficas con su habilidad habitual. Timothy Meyer fue el corrector
de estilo experto.
Este libro no se habría escrito sin la profunda influencia y la guía
experta de dos amigos, Michael Carlisle y Jane Isay, cuyo entusiasmo
y lealtad son invaluables.
Las ideas, hallazgos, críticas, sugerencias e inspiración de Hanna
Damasio son parte integral de este libro. Ni siquiera trataría de
agradecerle sus contribuciones.
También disponible en Vintage
Antonio Dámasio
La sensación de lo que pasa

'Un tour de force... un libro monumental... una joya de obra' Sunday
Times
Uno de los principales expertos mundiales en neurofisiología de las emociones, el

profesor Damasio muestra cómo nuestra conciencia, nuestro sentido de ser, surgió del
desarrollo de la emoción. En esencia, la conciencia humana es la conciencia del yo que
siente y experimenta, el 'pensamiento mismo' de uno mismo. Brillantemente amplio en
su alcance, Damasio ilustra su tesis con estudios de casos neurológicos fascinantes y
esclarecedores que son a la vez estimulantes y provocativos.
'Hay pocos temas más interesantes en el mundo que la fuente y el funcionamiento de

la conciencia y rara vez ha habido un autor mejor calificado para explicarlos'
guardián
"Una perspectiva impresionante y original... deslumbrante... cautivadora y convincente...

escrita en un lenguaje que se las arregla para ser al mismo tiempo sólidamente
testarudo y gloriosamente poético: una joya" Sunday Times
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Antonio Dámasio
Buscando a Spinoza
"Grandes afirmaciones, bien hechas: es un raro placer leer un libro tan
riguroso y ameno sobre el avance científico que está tan firmemente anclado en
la historia filosófica"
Se acabó el tiempo
Alegría, tristeza, celos y asombro: estos y otros sentimientos son la materia de

nuestra vida diaria. Se supone que son demasiado privados para que la ciencia los
explique y que no son esenciales para comprender la racionalidad y la comprensión
humanas, por lo que han sido ignorados en gran medida. Pero no por el gran
filósofo holandés del siglo XVII, Spinoza. Y no por Antonio Damasio. En este libro,
Damasio se basa en su investigación innovadora y en su experiencia con pacientes
neurológicos para examinar cómo los sentimientos y las emociones que los
subyacen respaldan el gobierno de los asuntos humanos.
'Dámasio tiene cosas importantes que decir'

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'Excepcionalmente atractivo y profundamente gratificante'

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Versión 1.0
Epub ISBN 9781407072067
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Publicado por Añada 2006
10 9
Copyright © Antonio R. Damasio 1994
Antonio Damasio ha hecho valer su derecho bajo el Copyright,

Ley de Diseños y Patentes de 1988 para ser identificado como el autor de este trabajo
Este libro se vende sujeto a la condición de que no se preste, revenda, alquile o

circule de otro modo sin el consentimiento previo del editor en ninguna forma de
encuadernación o portada que no sea en la que se publica. y sin que se imponga una
condición similar, incluida esta condición, al comprador posterior
Publicado por primera vez en 1994 en los Estados Unidos de América por GP
Hijos de Putnam, Nueva York
Publicado por primera vez en Gran Bretaña en 1995 por Picador

Antiguo
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Todas las figuras son originales. La figura de la página 28 fue

preparada por Kathleen Rockland. Todos los demás son de Hanna
Damasio. La figura de la página 104 contiene una fotomicrografía del
trabajo de Roger Tootell, reproducida con su permiso y el del Journal of
Neuroscience. Las figuras de las páginas 141 y 143 contienen fotos de
Julie Fiez, usadas con su permiso.
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El Error de descartes-AntonioDamasio

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Capítulo 1: Desagrado en Vermont

Capítulo 2: El cerebro de Gage reveló el

problema. Un aparte sobre la anatomía de los sistemas nerviosos.

Capítulo 3: Un Phineas Gage moderno Una

nueva mente. Respondiendo al Desafío. Razonar y decidir

Capítulo 4: A sangre fría

Capítulo 5: Armando una Explicación Una Alianza

Misteriosa. De organismos, cuerpos y cerebros. Estados de los Organismos. El cuerpo y

El pensamiento está hecho en gran parte de imágenes. Algunas palabras sobre el

Capítulo 6: Regulación biológica y disposiciones de

supervivencia para la supervivencia. Más sobre Reglamento Básico. Tristán, Isolda

Capítulo 7: Emociones y Sentimientos

Emociones. La especificidad de la maquinaria neuronal detrás de las emociones.

Capítulo 8: La hipótesis del marcador somático

Razonar y decidir. Razonar y decidir en un espacio personal y social. Racionalidad en el

Marcadores somáticos: ¿teatro en el cuerpo o teatro en el cerebro?

Capítulo 9: Prueba de la hipótesis del marcador somático

Saber pero no sentir. Asunción de riesgos: los experimentos de

Capítulo 10: El cerebro centrado en el cuerpo

Sin cuerpo, no importa. El cuerpo como referencia fundamental. El Yo Neural

Capítulo 11: Una pasión por el razonamiento

corazón humano en conflicto. Neurobiología moderna y la idea de medicina. Una

Acerca del libro

En los siglos transcurridos desde la famosa proclamación de Descartes:

Antonio Damasio es Profesor Van Allen de Neurología y jefe del

TAMBIÉN POR ANTONIO DAMASIO

El sentimiento de lo que sucede: cuerpo, emoción y

'Rico en conceptos provocativos sobre la inteligencia, la memoria, la creatividad e incluso

'Los argumentos de Damasio son ingeniosos y de gran alcance... Su exposición reflexiva

'Un recorrido penetrante y apasionadamente erudito a través de la mente humana y la

'Damasio ha escrito su libro con la habilidad literaria de una novela de suspenso

Ciencias fisiológicas y del comportamiento integradoras

'Damasio presenta una teoría provocativa... la emoción es parte integral de lo

'Damasio ha escrito un libro interesante e informativo que desafía el dogma de

Robert Ornstein, autor de La evolución de la conciencia

'Una demostración lúcida de que la emoción humana es tan digna de investigación

'Una incursión ambiciosa y meticulosa en la naturaleza del ser.'

'Bailando claqué en el límite entre la filosofía y la ciencia, Damasio rechaza

Si estuviéramos vivos alrededor de 1900 y estuviéramos interesados de

ya ha comenzado a cambiar. El libro trataba, de cabo a rabo, sobre la ciencia

Más tarde se sugirió que la ayuda que la emoción brinda al razonamiento

hemos reflexionado sobre los éxitos y fracasos de nuestras intuiciones pasadas.

La publicación del Error de Descartes es responsable de un descubrimiento

también se necesitaban emociones para dominar el saber hacer detrás

Antonio Damasio, 2005

AUNQUE NO PUEDO decir con certeza qué despertó mi interés en los

lesión cerebral específica, y esta correlación me sugirió que el sentimiento

tarea de predecir un futuro incierto y planificar nuestras acciones en consecuencia.

El sentimiento es el segundo y central tema de este libro, y no me atrajo

Mi investigación de pacientes neurológicos en quienes las lesiones

modo de pensamiento: movimiento rápido y rico en ideas, cuando el estado

Los sentimientos nos permiten vislumbrar el organismo en pleno apogeo

Descubrir que un sentimiento en particular depende de la actividad en

lo contrario debería ser cierto: nuestro sentido de asombro debería aumentar

Este libro trata también de un tercer tema relacionado: que el cuerpo,

No es costumbre referirse a organismos cuando hablamos de cerebro y

neuronas que sólo se habla de neuronas como si su funcionamiento pudiera

varios proyectos de investigación en marcha en ese momento, y sobre el

A estas alturas, es posible que hayas llegado a la conclusión de que la

Nuestra conversación comenzó entonces en serio, con la vida extraña y

ES EL verano de 1848. Estamos en Nueva Inglaterra. Phineas P. Gage, veinticinco