Los Comienzos De La Psicología Social

La psicología social es un producto del siglo XX. En buena medida es más un producto de
Occidente que de Oriente; en concreto de Norteamérica, donde estuvo confinada hasta hace
poco; aunque tuvo algunos fundadores europeos.
También la psicología social empezó a contemplar la investigación no sólo como estudio de
fenómenos separados sino como forma de poner a prueba teorías generales sobre el
comportamiento de las personas. Aquí la psicología social entró en su etapa moderna, Lewin
venía de la tradición de la psicología aplicada. Durante la primera Guerra Mundial, elaboró en
Alemania una prueba para operadores de inalámbricos para encontrar los medios y así aumentar
la productividad. Creía que era posible y deseable enunciar las premisas generales que ligaran el
comportamiento humano con situaciones sociales. Estas premisas, deberían ser verificadas por
medio de la experimentación. En 1897 se hace el primer experimento en psicología social:
Triplett se dio cuenta de que en las carreras de bicicletas se subía hasta un 20% el tiempo cuando
se corría con gente solo y concibió un estudio en el laboratorio, para demostrarlo; metió a niños a
enrollar un hilo de perca en la bobina solos o con más niños.
La década de 1960-70 encontramos a la psicología social cada vez más interesada en la forma en
que el individuo percibe e interpreta los hechos sociales. El proceso de atribución atrapó a la
imaginación de los psicólogos sociales y se aplicó a la explicación de las emociones, la
autovaloración y la percepción.
Los psicólogos sociales dirigieron a perfeccionar sus métodos de investigación, adoptar técnicas
nuevas de registro, observar el comportamiento y aplicar herramientas estadísticas más
avanzadas al análisis y la interpretación de los datos. Los adelantos tecnológicos permitieron
incorporar a los estudios mediciones fisiológicas y grabaciones fieles en video y emplear
programas de computador cada vez mejores.
En 1970 se fundó la Asociación Europea de Psicología Social Experimental, e investigaciones
importantes se hicieron muy conocidas como la influencia social o la conducta de grupos. En
1996, apareció la Sociedad Asiática de Psicología Social, para oficializar las actividades del
campo en los países de la cuenca del Pacífico. En 1980 hay un cambio en la teoría y la
investigación de la psicología social, aumentó el interés por la forma en la que percibimos y
procesamos la información social. La insistencia en la postura cognitiva ha mostrados que las
personas no son peones pasivos sino que organizan e interpretan los acontecimientos.
Desde hace algunos años, los psicólogos sociales saben que la cultura tiene profundos efectos en
el comportamiento; así la disciplina quería presentarse como interesada en las teorías generales
de la conducta social, debía incluir estudios de otras culturas. Varios investigadores surgieron
como defensores de la necesidad de estudiar la influencia de la cultura en el comportamiento
social. En 1990 se publicaron diferentes libros dedicados al papel de la cultura en la conducta
social.
La psicología social no es un campo impulsado únicamente por los temas sociales actuales, pero
es importante reconocer que durante su historia ha estado dispuesta a aplicar sus teorías y
métodos para comprender mejor los problemas sociales apremiantes del momento.
El campo de la psicología social ha sufrido algunas transformaciones interesantes. Desde el
estudio de Cantil, investigador que se interesó sobre cómo se comportaban las personas cuando
se enteraban de que venían los marcianos (La guerra de los mundos, experimento de H. G.
Wells, radioteatro que pretendió ser un programa de entretenimiento y acabó haciendo que
muchas personas temieran por su vida y buscaran apoyo en sus amigos). Examinó el efecto de
una situación social del programa, en el comportamiento individual e interpersonal.
Comenzaron a examinar las respuestas que se daban más allá de los comportamientos
observables; primero incluyeron las actitudes y emociones y posteriormente las percepciones e
interpretaciones. Cantil habría examinado los sentimientos de las personas mientras escuchaban
el programa, el objetivo sería el efecto de los estímulos sociales en las respuestas. Una vez que
las investigaciones abarcan las ideas, percepciones y emociones, el horizonte creación de nuevo,
los psicólogos sociales pudieron explorar la relación entre actos, actitudes, sentimientos y
percepciones.
La vida social no es una serie de acontecimientos independientes en que cada uno comienza
cuando acaba el primero, almacenan información sobre las interacciones sociales; esto influye
sobre las expectativas, la interpretación y la forma en que clasifican a las personas y sucesos. El
campo de la psicología social creció otra vez para abarcar el examen de cómo guarda la gente la
información sobre sus experiencias e interpretaciones sociales y cómo influye ésta sobre la
conducta. Kelly expone el modo en que nuestras experiencias pasadas moldean nuestro lenguaje
y nuestras convicciones. El campo de la psicología social comprende muchos que son del
dominio de la psicología cognoscitiva, pero esta expansión se basa en la premisa de que buena
parte de nuestras cogniciones son a la vez un producto y un motor de nuestra conducta social.