¿Qué es la vida?

Tomado de “¿Qué quedará de la biología del siglo XX?” por Manfred Eigen, en “La biología del futuro”,
Murphy & O’Neill (eds.), Tusquets, Barcelona.

É sta no só lo es una pregunta difícil; quizá ni siquiera sea la pregunta adecuada.

Las cosas que calificamos de “vivas” tienen características y facultades demasiado
heterogéneas para encajar en una definició n comú n que dé siquiera una idea de la
variedad contenida en ese término. Esta plenitud, variedad y complejidad es
precisamente uno de los rasgos esenciales de la vida. Posiblemente no pasará mucho
tiempo antes de que sepamos “todo” acerca de la bacteria Escherichia coli, y quizá
hasta de la mosca Drosophila. ¿pero qué sabremos entonces acerca de nosotros
mismos? Es má s inteligente preguntarse ¿en qué difiere un sistema vivo de uno no
vivo? ¿Cuá ndo y có mo tuvo lugar esta transició n en la historia de nuestro planeta o del
universo en su conjunto?

En mi calidad de químico, a menudo me preguntan cuá l es la diferencia entre

un sistema químico acoplado, arbitrariamente complejo, y un sistema vivo en el que
no encontramos otra cosa que una profusió n de reacciones químicas. La respuesta es
que en un sistema vivo todas las reacciones siguen un programa controlado y
ejecutado desde un centro de informació n. El objetivo de este programa de reacciones
es la auto-reproducció n de todos los componentes del sistema, incluyendo la
duplicació n del propio programa o, má s precisamente, de su soporte material. Cada
reproducció n puede llevar aparejada una modificació n menor del programa. La
multiplicació n competitiva de estos sistemas modificados permite una evaluació n
selectiva de su eficiencia: “Ser o no ser, ésa es la cuestió n”.

Hay tres características esenciales (o principios unificadores) en este

comportamiento que se encuentran en todos los sistemas vivos hasta ahora
conocidos:

1. Auto-reproducció n, sin la cual la informació n se perdería tras cada generació n.

2. Mutació n, sin la cual la informació n sería “inmutable” y por lo tanto ni siquiera se

originaría.

3. Metabolismo, sin el cual el sistema caería hacia el equilibrio, desde el que no es

posible cambio ulterior alguno (como señ aló correctamente Schrö dinger en 1944).

Un sistema que exhiba estas propiedades está predestinado a la selecció n. Lo que

quiero decir es que la selecció n no es un componente adicional activado desde fuera.
No tendría sentido preguntar quién la ejerce. La selecció n es una forma inherente de
autoorganizació n, y como tal una consecuencia física directa de la auto-reproducció n
falible, lejos del equilibrio (homeostasis). El equilibrio solo seleccionaría la estructura
má s estable. La selecció n (una categoría alternativa incompatible con el equilibrio)
escogería en cambio una estructura lo bastante estable, ó ptimamente adaptada para
ciertas funciones que aseguran el mantenimiento y la multiplicació n del organismo. La
evolució n basada en la selecció n natural conlleva la generació n de informació n.
Actividad

De acuerdo con la lectura define con tus palabras lo que entiendes por:

Auto-reproducció n

Lo que yo entiendo por auto-

reproducció n es algo muy similar a lo que
se entendería por reproducció n asexual
en la que un ser vivo puede ”mutiplicarse”
sin ayuda de algú n otro organizmo

Mutació n En el texto se entiende como “cambio”, o

por lo menos yo entiendo que el dice que
que la mutació n es algo así como la
evolució n, cambio y progreso de un ser
vivo

Metabolismo Se refiere a lo que ayuda a funcionar a

una unidad a través de un sistema
complejo

Homeostasis De la homeostasis dice y se refiere a ella

como a el equilibrio

Esto se refiere a todo un conjunto que

Principio unificador conforma un ecosistema má s grande