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Semana 2: Introducción

Este curso se titula American Heritage y será una exploración de los principios fundamentales que subyacen en la
tradición y cultura estadounidense. El material cubre las ideas políticas, económicas y religiosas básicas que
sustentaron la fundación y creación de los Estados Unidos con un resumen temático y cronológico general de su
historia y luchas. Sin embargo, a diferencia de los cursos de historia estadounidense que se imparten en otras
universidades, también se enfoca en la responsabilidad de enseñar a un grupo específico y único de estudiantes que
también son miembros de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Por esta razón, el curso examinará
estos principios a la luz de lo que podemos aprender de los líderes de la iglesia y las Escrituras y las formas en que esos
principios verdaderos pueden verse como una contribución a la formación de un buen gobierno y una sociedad.

Nuestro objetivo es que las respuestas a estas preguntas le brinden una base sólida de conocimiento que pueda
desarrollar a lo largo de este semestre. Sabemos que “es la voluntad [de Dios] que [nosotros] nos apresuremos a…
obtener un conocimiento de la historia, de los países y de los reinos, de las leyes de Dios y del hombre” (D. y C.
93:53). Por lo tanto, lo alentamos a pensar críticamente sobre estos principios y probarlos a través de la
observación personal y estudiarlos en su mente. Como Pablo instruyó a los tesalonicenses: “Examinadlo todo;
retened lo bueno” (1 Tesalonicenses 5:21).

Por qué es valioso el estudio del patrimonio estadounidense

Estados Unidos como luz y tierra de esperanza

Los primeros colonos puritanos del continente americano tomaron prestada la frase “una ciudad asentada sobre una
colina” del Nuevo Testamento para describir su aventura en el Nuevo Mundo.1La misión religiosa puritana era purificar la
Iglesia de Inglaterra y presentarse ante el mundo como un ejemplo de una verdadera comunidad religiosa. Esa idea de
misión, la idea de que la tierra que se convirtió en los Estados Unidos era única en su influencia y lugar en el mundo, ha
permanecido. Durante el período revolucionario, esta idea se convirtió en el primer ejemplo de verdadera libertad y
autogobierno que el mundo jamás había visto. Este sentido de misión se puede ver a lo largo de la historia de los
Estados Unidos, incluso en los continuos esfuerzos de los Estados Unidos para difundir la paz y la democracia en todo el
mundo.

A lo largo de su historia, Estados Unidos ha sido un faro de esperanza para una vida mejor.

“El hemisferio occidental estaba habitado por personas que habían venido de otros lugares, que no estaban dispuestas
a conformarse con las condiciones en las que nacieron y atraídas por la perspectiva de un nuevo comienzo, el atractivo
de la libertad y el espacio para perseguir sus ambiciones en formas que sus respectivos Viejos Mundos no lo permitían.
La esperanza tiene significados tanto teológicos como seculares, tanto espirituales como materiales. Ambos conjuntos
de significados existen en abundancia en América. De hecho, nada sobre América

1hyrum lewis,Fundaciones Americanas: Política, Economía, CulturaPublicaciones académicas de BYU, 2015.

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HERENCIA AMERICANA ©2021 UNIVERSIDAD BRIGHAM YOUNG–IDAHO
 define mejor su carácter distintivo que la ubicuidad de la esperanza, la sensación de que la forma en que las cosas se nos
dan inicialmente no puede ser la última palabra sobre ellas, que nunca podemos conformarnos con eso. Incluso aquellos
que son amargamente críticos con Estados Unidos y encuentran que sus esperanzas son engaños, no pueden negar la
energía perdurable de esas esperanzas y no son inmunes a su atracción”.

2Esta afirmación de que Estados Unidos tiene una misión divina como luz para el mundo no significa que Dios
haya dirigido o aprobado todo lo que ha sucedido a lo largo de la historia del país. Se han cometido errores
en la historia de los Estados Unidos. Moroni dio un gran consejo sobre cómo utilizar estos errores para
nuestro beneficio cuando dijo: “Más bien, dad gracias a Dios porque os ha puesto de manifiesto nuestras
imperfecciones, para que aprendáis a ser más sabios que nosotros” (Mormón 9). :31). Por eso, la esperanza
de una vida mejor, que existe por los principios divinos sobre los que se fundó esta nación, ha bendecido a
innumerables personas y continúa brillando y llamando.

Los Estados Unidos como Nación Anfitriona para la Restauración del Evangelio

Las doctrinas de la Iglesia también enseñan acerca de la misión especial de los Estados Unidos. La verdadera misión
de los Estados Unidos, como se describe en las Escrituras y las enseñanzas de los profetas, es que sea un lugar
preservado y protegido para la libertad religiosa contra la tiranía y la opresión. Es también el lugar desde donde la
“ley” del Señor “saldrá” por todo el mundo.

“Por tanto, consagraré esta tierra a tu descendencia, ya los que sean contados entre tu descendencia, para
siempre, como la tierra de su heredad; porque es una tierra escogida, me dice Dios, más que todas las
demás tierras, por tanto, quiero que todos los hombres que moran en ella me adoren, dice Dios.”3

“He aquí, esta es una tierra escogida, y cualquier nación que la posea será libre de servidumbre y
cautiverio, y de todas las demás naciones debajo del cielo, con tal de que sirvan al Dios de los
tierra, quien es Jesucristo, quien ha sido manifestado por las cosas que
hemos escrito.”4

“Y vendrán muchas naciones, y dirán: Venid, y subamos a los montes de

Jehová, ya la casa del Dios de Jacob; y él nos enseñará de sus caminos, y
andaremos en sus veredas; porque de Sión saldrá la ley, y de Jerusalén la
palabra de Jehová.”

5 Estados Unidos tiene una misión delineada en las Escrituras y la profecía de ser una
tierra escogida donde un pueblo libre pueda adorar. Como parte de esa misión, era
el único lugar donde se podía restaurar el evangelio de Jesucristo en la tierra en los
últimos días. Como enseñó el presidente Joseph F. Smith,

2 Wilfred M. McClay,Tierra de esperanza: una invitación a la gran historia estadounidense, Libros de Encuentro 2019, xiv.
32 Nefi 10:19
4Éter 2:12
5Miqueas 4:2

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 “Esta gran nación americana, el Todopoderoso la levantó por el poder de su mano omnipotente, para
que en los postreros días fuera posible que el reino de Dios se estableciera en la tierra. Si el Señor no
hubiera preparado el camino al poner los cimientos de esta gloriosa nación, hubiera sido imposible
(bajo las estrictas leyes y el fanatismo de los gobiernos monárquicos del mundo) haber puesto los
cimientos para la venida de su gran reino. El Señor ha hecho esto”.6

Aunque la restauración del Evangelio comenzó en los Estados Unidos, continúa desarrollándose en naciones de
todo el mundo. Esto se está logrando en gran parte porque los principios fundamentales incorporados en la
Declaración de Independencia y manifiestos en la Constitución de los Estados Unidos se han extendido a otras
naciones. Estos dos documentos llevan consigo el modelo de un entorno de libertad ideal para nuestra
experiencia humana. La difusión de estos principios y la oportunidad que brindan para la libertad de religión y
elección es parte de la gran obra del recogimiento de Israel.

El siguiente glosario define y explica los principios más importantes que exploraremos este semestre. Muchos de
estos términos están conectados entre sí, trabajando juntos para crear una base sólida. En su mayor parte, estos
principios van más allá de los Estados Unidos, lo que significa que se aplican a la formación de sociedades fuertes
en cualquier parte del mundo. Ningún partido político tiene un derecho especial sobre estos principios, y existen
diferencias de opinión en su aplicación. Reflexionar sobre estos principios nos ayudará a navegar por el complejo
mundo del discurso político, económico y cultural. Y al examinar los cimientos históricos de los Estados Unidos,
veremos que el pasado fue tan complejo como el presente.

Glosario de principios

Agencia y responsabilidad

El albedrío es el derecho a tomar decisiones que afectan nuestra existencia temporal y espiritual. Es la base de
cualquier gobierno “libre” y es el mayor bien político. Aunque el albedrío es un principio eterno, los gobiernos
terrenales pueden hacer leyes que restrinjan las acciones y la libertad de elegir.

Las elecciones individuales también pueden dar lugar a restricciones personales o legales sobre la capacidad de actuar con pleno poder. El uso
inteligente de la agencia por parte de los individuos a menudo dicta cuánta libertad puede existir de manera segura en una sociedad. La
agencia no puede existir realmente a menos que exista junto con la rendición de cuentas. Para ser responsable de las propias acciones, uno
debe tener agencia, pero también tener el conocimiento suficiente para tomar una decisión razonada. Eternamente, las personas no serán
responsables por las decisiones tomadas en la ignorancia.

Temporalmente, sin embargo, muchas decisiones tienen consecuencias físicas y cívicas a pesar de esta falta de
conocimiento. Los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días tienen la obligación de ejercer
su albedrío en su relación con su gobierno, “actuar por sí mismos y no permitir que actúen sobre ellos” al obedecer los
mandamientos y servir a Dios.

Dallin H. Oaks describió la relación entre agencia y libertad de esta manera:

6Sermones y escritos de Joseph Fielding Smith.

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 “Cuando digo agencia libre me refiero a lo que las Escrituras llaman agencia, lo que significa un ejercicio de la voluntad,
el poder de elegir. … Cuando digo libertad, me refiero al poder y privilegio de llevar a cabo nuestras elecciones. …
Debido a que el libre albedrío es una condición previa dada por Dios para el propósito de la vida terrenal, ninguna
persona u organización puede quitarnos nuestro libre albedrío en la vida terrenal. … Lo que puede ser arrebatado o
reducido por las condiciones de mortalidad es nuestra libertad, el poder de actuar de acuerdo con nuestras elecciones.
El libre albedrío es absoluto, pero en las circunstancias de la mortalidad, la libertad siempre está calificada. La libertad
puede ser calificada o quitada (1) por leyes físicas, incluidas las limitaciones físicas con las que nacemos, (2) por nuestra
propia acción y (3) por la acción de otros, incluidos los gobiernos. …

Tenemos que aceptar algunas limitaciones gubernamentales a la libertad si los que vivimos en comunidades queremos
tener vida, libertad y la búsqueda de la felicidad. Una condición de libertad individual sin inhibiciones permitiría que los
fuertes oprimieran a los débiles. Permitiría que los deseos excéntricos de una persona restrinjan la libertad de
muchas. ... La libertad obviamente es de gran importancia, pero ... la libertad siempre está calificada en la mortalidad.

En consecuencia, cuando nos oponemos a una pérdida de libertad impuesta por el gobierno, sería mejor que no
condujéramos nuestro debate en términos de una pérdida de nuestra libre agencia, lo cual es imposible según
nuestra doctrina. Deberíamos centrarnos en la legalidad o la sabiduría de la propuesta restricción de nuestra
libertad”.7

Las siguientes escrituras arrojan luz adicional sobre el significado del principio de agencia y la
responsabilidad de los ciudadanos de rendir cuentas por sus acciones en relación con el gobierno.

DyC 101: 78—Para que todo hombre actúe de acuerdo con la doctrina y los principios relacionados con el futuro, de
acuerdo con el albedrío moral que le he dado, a fin de que todo hombre sea responsable de sus propios pecados en el
día del juicio.

Moisés 4:3–4: Por lo tanto, debido a que Satanás se rebeló contra mí y procuró destruir el albedrío
del hombre que yo, el Señor Dios, le había dado, y también para darle mi propio poder; por el
poder de mi Unigénito, hice que fuera derribado; y llegó a ser Satanás, sí, sí, el diablo, el padre de
todas las mentiras, para engañar y cegar a los hombres, y llevarlos cautivos a su voluntad, aun a
cuantos no querían escuchar mi voz.

2 Nefi 2:27: Por tanto, los hombres son libres según la carne; y les son dadas todas las cosas que
convienen al hombre. Y son libres de elegir la libertad y la vida eterna, por medio del gran Mediador
de todos los hombres, o elegir el cautiverio y la muerte, según el cautiverio y el poder del diablo;
porque él busca que todos los hombres sean miserables como él.

D. y C. 134:1—Creemos que los gobiernos fueron instituidos por Dios para el beneficio del hombre; y que
responsabiliza a los hombres por sus actos en relación con ellos, tanto al hacer leyes como al administrarlas, para
el bien y la seguridad de la sociedad.

7Dallin H. Oaks, “Albedrío libre y libertad”, Devocional de BYU, 1987.

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Los miembros de la Iglesia tienen una obligación de gobernar

Los miembros de la Iglesia tienen la obligación de honrar, obedecer y sostener la ley, estudiar los principios del
buen gobierno y buscar personas sabias que los representen. En particular, los miembros deben estar
familiarizados con los fundamentos de la Constitución, la historia de los problemas en su localidad y la complejidad
de los diferentes puntos de vista. Deben actuar como ciudadanos informados y participantes, y obedecer las leyes
del gobierno en el que viven. Como dice el duodécimo artículo de fe: “Creemos en estar sujetos a reyes,
presidentes, gobernantes y magistrados, en obedecer, honrar y sostener la ley”. Esto también se reafirma en
Doctrina y Convenios 58:21: “Que nadie quebrante las leyes de la tierra, porque el que guarda las leyes de Dios no
tiene necesidad de quebrantar las leyes de la tierra”.

Una obligación con el gobierno está estrechamente ligada al concepto de “virtud pública”. La virtud pública se
caracteriza por el espíritu y las acciones de humildad, justicia, decencia, honestidad y equidad en la esfera pública,
e incluye también la voluntad de contribuir al diálogo público y sentirse responsable de la preservación del buen
gobierno.

Estados Unidos como “Luz para el mundo”

Los primeros colonos puritanos tomaron prestada la frase “una ciudad asentada sobre una colina” del Nuevo Testamento
para describir su aventura en el Nuevo Mundo. La misión religiosa puritana era purificar la Iglesia de Inglaterra y
presentarse ante el mundo como un ejemplo de una verdadera comunidad religiosa.

Esa idea de misión, que lo que se convirtió en Estados Unidos fue único en su influencia y lugar en el mundo, ha
permanecido. Durante el período revolucionario, esta idea evolucionó hasta presentar el primer ejemplo de
verdadera libertad y autogobierno.

Este sentido de misión se puede ver en la expansión del Destino Manifiesto del Oeste, las incursiones de Estados Unidos en el
Pacífico en 1898, la participación en ambas Guerras Mundiales y los continuos esfuerzos de Estados Unidos para difundir la paz y la
democracia en todo el mundo.

Esta afirmación de que Estados Unidos tiene una misión divina como luz para el mundo debe hacerse con cautela, pues
no significa que todo lo que ha sucedido a lo largo de la historia del país haya sido dirigido por Dios o correcto a Sus ojos.
Puede ser un desafío difícil determinar la influencia de Dios frente a las consecuencias naturales del albedrío y el pecado.
La migración de pueblos de Europa a las Américas fue predicha en las escrituras, pero ¿Dios también apoyó la dislocación
de los pueblos nativos, la institución de la esclavitud, la segregación racial y la intolerancia? La influencia y el poder
crecientes de Estados Unidos en el mundo también pueden estar respaldados por las Escrituras y las enseñanzas de los
profetas modernos, pero sugerir que todo lo que Estados Unidos ha hecho es parte de la voluntad de Dios tiene
consecuencias negativas. Primero, elimina la agencia personal y la responsabilidad del proceso de toma de decisiones.
Segundo, crea una actitud falsa y orgullosa entre los estadounidenses hacia el resto del mundo.

Las doctrinas de la iglesia también enseñan sobre la misión especial de los Estados Unidos, pero en un contexto diferente. La
verdadera misión de los Estados Unidos, como se describe en las Escrituras y las enseñanzas de los profetas, es que sea un
lugar preservado y protegido para la libertad religiosa contra la tiranía y la opresión. también es el lugar

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de donde la “ley” del Señor “saldrá” por todo el mundo. Aquí hay algunos ejemplos proféticos que
describen la misión de la tierra que se convertiría en los Estados Unidos.

2 Nefi 10:19: Por lo tanto, consagraré esta tierra a tu posteridad, y a los que sean contados entre tu
posteridad, para siempre, como la tierra de su herencia; porque es una tierra escogida, me dice Dios,
más que todas las demás tierras, por tanto, quiero que todos los hombres que moran en ella me
adoren, dice Dios.

Éter 2:12—He aquí, esta es una tierra escogida, y cualquier nación que la posea será libre de
servidumbre y cautiverio, y de todas las demás naciones bajo el cielo, si tan solo sirven al Dios de la
tierra, quien es Jesucristo, quien ha sido manifestado por las cosas que hemos escrito.

Miqueas 4:2—Y vendrán muchas naciones, y dirán: Venid, y subamos al monte de Jehová, ya la casa
del Dios de Jacob; y él nos enseñará sus caminos, y andaremos por sus veredas; porque de Sión saldrá
la ley, y de Jerusalén la palabra de Jehová.

DyC 98:5–6: Y esa ley del país que es constitucional, que respalda ese principio de libertad al mantener
derechos y privilegios, pertenece a toda la humanidad y es justificable ante mí. Por lo tanto, yo, el
Señor, te justifico a ti y a tus hermanos de mi iglesia, en ser amigos de esa ley que es la ley
constitucional de la tierra.

Estados Unidos como la “nación anfitriona adecuada para la restauración del evangelio”

Estados Unidos tiene una misión delineada en las Escrituras y la profecía de ser una tierra escogida donde un pueblo
libre pueda adorar. Como parte de esa misión, era el único lugar donde se podía restaurar el evangelio de Jesucristo
en la tierra en los últimos días. Como enseñó el presidente Joseph F. Smith,

“Esta gran nación americana, el Todopoderoso la levantó por el poder de su mano omnipotente, para
que en los postreros días fuera posible que el reino de Dios se estableciera en la tierra. Si el Señor no
hubiera preparado el camino al poner los cimientos de esta gloriosa nación, hubiera sido imposible
(bajo las estrictas leyes y el fanatismo de los gobiernos monárquicos del mundo) haber puesto los
cimientos para la venida de su gran reino. El Señor ha hecho esto”.8

Aunque el evangelio fue restaurado en los Estados Unidos, en una tierra de libertad religiosa, no fue un camino fácil. Los santos
experimentaron muchas dificultades y persecuciones, incluso en esta tierra escogida. Los primeros pioneros tuvieron que huir
de lo que entonces era territorio de los Estados Unidos y refugiarse fuera de sus fronteras en el oeste.

La doctrina de una constitución inspirada

La doctrina de la iglesia proclama que la Constitución es más que un simple documento que creó el gobierno de los
Estados Unidos. También es una obra inspirada que contiene “principios justos y santos”. Aquí hay algunos pasajes de
las Escrituras de Doctrina y Convenios que resaltan esta verdad.

8 Joseph F. Smith, Conference Report, abril de 1903, págs. 73-74.

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 DyC 101:77, 80—De acuerdo con las leyes y la constitución del pueblo, que he

sufrió para ser establecida, y debe ser mantenida para los derechos y protección de toda carne,
según principios justos y santos; … Y con este propósito he establecido la Constitución de esta tierra,
por manos de hombres sabios que levanté para este mismo propósito, y redimí la tierra por el
derramamiento de sangre.

D. y C. 109:54: Ten misericordia, oh Señor, de todas las naciones de la tierra; ten piedad de los gobernantes de nuestra
tierra; que se establezcan para siempre aquellos principios que tan honorable y noblemente defendieron, a saber, la
Constitución de nuestra tierra, por nuestros padres.

Los profetas de los últimos días también han reforzado estas enseñanzas. Ezra Taft Benson habló en un discurso de
conferencia en 1987 y declaró: “Reverencio la Constitución de los Estados Unidos como un documento sagrado. Para mí, sus
palabras son similares a las revelaciones de Dios, porque Dios ha puesto su sello de aprobación en la Constitución de esta
tierra. Testifico que el Dios del cielo seleccionó y envió algunos de sus espíritus más escogidos para sentar las bases de este
gobierno como prólogo de la restauración del evangelio y la segunda venida de nuestro Salvador”. Dallin H. Oaks proclamó en
un discurso de 1992 que, si bien no todas las líneas y palabras de la Constitución eran bíblicas, había “inspiración divina” en los
grandes fundamentos de la Constitución. Su lista de fundamentos incluía una declaración de derechos, división de poderes,
soberanía popular y el estado de derecho. Los hombres que escribieron la Constitución fueron inspirados por Dios, pero no
eran hombres perfectos. La Constitución es prueba de que nuestro Padre Celestial puede usar seres imperfectos para
promover su obra. Una de las facetas inspiradas de la Constitución es su capacidad, a través del proceso de enmienda, para
crecer y cambiar.

Una República Basada en Principios Democráticos y Republicanos

Este principio no se refiere a los partidos políticos actuales. En cambio, hace referencia a la filosofía de la
generación de los fundadores que explicó el propósito y la función del gobierno e informó su trabajo cuando
crearon la Constitución de los Estados Unidos. Para los fundadores, un gobierno basado en principios
democráticos y republicanos recibía su legitimidad de la voluntad popular del pueblo (soberanía popular). Protegía
los derechos y privilegios de las personas, promovía un sentido de igualdad y se enfocaba en el bien común o “bien
común”.

A medida que las colonias avanzaban hacia la revolución y la independencia, los fundadores examinaron las lecciones de
la historia mundial, observando de cerca las diversas formas de gobierno para ver cuál podría ser la más adecuada para
respaldar esos principios. Una monarquía, según su experiencia, no encarnaba los principios que deseaban adoptar. Una
república era un gobierno donde la gente elegía representantes sabios, frugales y virtuosos para hacer leyes. Se
esperaba que esos representantes reflejaran con precisión la voluntad del pueblo, pero sopesaran el bien común frente a
los deseos de un grupo o facción en particular. También se examinó una democracia, donde el pueblo mismo hacía las
leyes, pero había un temor a demasiada democracia y las pasiones de los seres humanos centrándose en sus propias
necesidades y deseos en lugar del bien del conjunto.

Los fundadores eligieron adoptar una república como la forma adecuada de gobierno y esperaban que esta forma
superaría mejor el desafío de las facciones divisivas y mantendría la verdadera libertad. Hay elementos de democracia
con el voto por representantes, por lo tanto algunos se refieren a la forma de gobierno actual

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en los Estados Unidos como una “república democrática”. También ha habido una “democratización” gradual de la
república, con la expansión de los derechos de voto a lo largo de su historia.

La libertad de conciencia

Este principio permite que las personas adoren quién, qué y cómo pueden y protege a las personas de la
tiranía de una iglesia estatal establecida y su control. Como dice en Doctrina y Convenios 134:2,

“Creemos que ningún gobierno puede existir en paz, a menos que se formulen y mantengan inviolables leyes tales que
aseguren a cada individuo el libre ejercicio de la conciencia”. Este derecho también protege la capacidad de las
personas para hablar sobre cuestiones políticas y es el corazón del autogobierno.

Durante el período revolucionario, el debate sobre la libertad elevó la libertad de conciencia a la categoría de derecho
natural, igual a los derechos a la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad.

Imperio de la ley

Estrictamente definido, el estado de derecho es la idea de que existe un cuerpo de leyes al que están sujetos todos los
ciudadanos, cualquiera que sea su estatus, riqueza o posición. El estado de derecho, aplicado por igual a todas las personas,
es el principio básico del buen gobierno. El aprecio por el estado de derecho motiva la moderación personal y rige las acciones
y relaciones entre el gobierno y los gobernados y entre los ciudadanos. En los Estados Unidos, la Constitución es la expresión
más completa de este cuerpo de leyes. El autocontrol y la reverencia por el estado de derecho es un principio de conexión
importante. Sin esa restricción, un gobierno debe promulgar leyes más estrictas para mantener el orden, disminuyendo la
libertad en esa sociedad civil. Como argumentó Marion G. Romney: “Cuando el 'estado de derecho' se rompe en una familia,
una comunidad, un estado o una nación, reina el caos”.

Una declaración de derechos

El principio de que los ciudadanos tenían derechos otorgados por su rey tenía una larga tradición en
Inglaterra que se remonta a la Carta Magna (1215) y la Declaración de derechos inglesa (1689). Esas
tradiciones fueron traídas con los primeros colonos y se desarrollaron aún más en la era revolucionaria
cuando los derechos humanos naturales reemplazaron la idea de los derechos de la corona. En la
Declaración de Independencia, la vida, la libertad y la búsqueda de la felicidad se describieron como
derechos inalienables, otorgados por Dios al hombre y, por lo tanto, más allá del poder del gobierno para
restringirlos. Este concepto alcanzó su máxima expresión en la Declaración de Derechos (las diez primeras
enmiendas a la Constitución). Estas enmiendas describieron los derechos específicos que eran necesarios
para cumplir con los derechos descritos en la Declaración.

Soberanía popular

La soberanía popular es la idea de que el poder político se origina en el pueblo, y no en los reyes o incluso en los
funcionarios electos. En los Estados Unidos, el pueblo, a través de la Constitución, delega una parte de esta
soberanía al gobierno ya los funcionarios electos y administradores del gobierno. Por lo tanto, el preámbulo de la
Constitución comienza con estas palabras:

“Nosotros, el pueblo de los Estados Unidos… ordenamos y establecemos esta Constitución”.

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Separación de Poderes (Ramas de Gobierno y Controles y Contrapesos)

La separación de poderes es el principio de dividir el poder (o soberanía popular) del nivel nacional de gobierno en
tres ramas. Los poderes ejecutivo, legislativo y judicial tienen responsabilidades divididas y complementarias y
roles específicos para prevenir el abuso de poder en los otros dos poderes. Estos “controles y contrapesos” son
limitaciones en la capacidad de cada rama para ejercer el poder. Esta “separación” de poderes soberanos encarna
la idea de que el poder concentrado tiene la capacidad de corromper incluso a los mejores individuos. Por lo tanto,
dispersar el poder es uno de los mejores frenos al equilibrio corruptor del poder político.

Hay muchos ejemplos de cómo funcionan estos frenos y contrapesos en los tres poderes del Estado establecidos por
la Constitución. El poder ejecutivo puede vetar legislación del poder legislativo (Congreso), pero el Congreso puede
anular un veto presidencial y aprobar legislación con un cierto número de votos. El poder legislativo puede aprobar
leyes, pero el poder judicial puede declarar inconstitucionales esas leyes. El poder ejecutivo nombra a los jueces, pero
los jueces pueden ser impugnados por el poder legislativo. El presidente, como jefe del poder ejecutivo, se desempeña
como comandante en jefe de las fuerzas armadas, pero el poder legislativo debe asignar fondos para las fuerzas
armadas y votar para declarar la guerra. El poder ejecutivo nomina a los funcionarios federales, pero esos nominados
deben ser confirmados por el Senado.

Federalismo (División de Poderes)

El poder político (soberanía popular) también se divide entre gobiernos nacionales y estatales, bajo un sistema
denominado Federalismo. Esta “división del poder” significa que a través de la Constitución, el pueblo delega
parte de su poder político al gobierno nacional y parte del poder al gobierno estatal. La décima enmienda, que es
parte de la Declaración de Derechos, denota claramente el concepto clave de federalismo y derechos de los
estados. Los estados tienen el poder y la capacidad de regular el bienestar local de sus electores. El gobierno
nacional está allí para proteger a las personas contra las amenazas extranjeras y/o el abuso del poder político por
parte del gobierno local o estatal y la protección igualitaria ante la ley. Por tanto, el federalismo reconoce que el
poder político se ejerce mejor cuando está más cerca del pueblo, aunque la ley federal es suprema sobre la ley
estatal bajo la Constitución. La discusión sobre la división adecuada de poderes entre los gobiernos nacionales y
estatales sigue siendo un tema controvertido del debate político hasta el día de hoy.

Verdadera libertad

La verdadera libertad es un equilibrio entre la libertad absoluta y el orden y control absolutos. Históricamente, un estado
de libertad absoluta era la anarquía y el estado de orden absoluto era la tiranía. Ni la anarquía ni la tiranía proporcionan
a las sociedades paz, felicidad y estabilidad. La verdadera libertad existe solo donde hay un equilibrio entre la ley y el
orden y el mayor grado de libertad que las personas pueden ejercer (basado en el uso inteligente de la agencia y el
autocontrol). Un pueblo más virtuoso puede disfrutar de la libertad sin caer en la anarquía. Un pueblo menos virtuoso
requiere más control gubernamental y puede caer en la tiranía. Por lo tanto, el principio de la verdadera libertad está
íntimamente relacionado con el principio del estado de derecho.

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Vida providente y autosuficiencia

En términos económicos, una vida providente es vivir dentro de sus posibilidades, evitar las deudas y prepararse para el futuro. Los
fundadores lo describieron como “templanza” y lo creyeron necesario para que una sociedad tuviera éxito. Como enseñó Robert D.
Hales en abril de 2009,

“Todos nosotros somos responsables de mantenernos a nosotros mismos y a nuestras familias, tanto de manera temporal como
espiritual. Para proveer providentemente, debemos practicar los principios de una vida providente: vivir con alegría dentro de
nuestras posibilidades, estar contentos con lo que tenemos, evitar las deudas excesivas y ahorrar y prepararnos diligentemente para
las emergencias de los días difíciles. Cuando vivimos de manera providente, podemos mantenernos a nosotros mismos y a nuestras
familias y también seguir el ejemplo del Salvador para servir y bendecir a los demás”.

La autosuficiencia es la aceptación de la responsabilidad personal por el propio bienestar financiero, espiritual y político. Como
principio, la autosuficiencia está estrechamente relacionada con la agencia y la responsabilidad. Es lo contrario del espíritu de
derecho y un reconocimiento de que uno solo puede cosechar lo que ha sembrado. Así como la salvación es un asunto
individual, también lo es la autosuficiencia. Como enseñó Spencer W. Kimball,

“La responsabilidad por el bienestar social, emocional, espiritual, físico o económico de cada persona recae primero
sobre sí mismo, segundo sobre su familia y tercero sobre la iglesia si es un miembro fiel de ella. Ningún verdadero
Santo de los Últimos Días, mientras sea física o emocionalmente capaz, transferirá voluntariamente la carga de su
propio bienestar o el de su familia a otra persona”.

Libertad económica

La libertad económica es la oportunidad de determinar la propia ocupación, controlar los frutos del trabajo
(sueldos, salarios, adquisición de bienes o realización personal) y realizar libremente transacciones comerciales en
la disposición de los bienes. Esta atmósfera de libertad, junto con la propiedad privada de la propiedad, crea un
sentido de incentivo económico que estimula la producción y la creatividad. La búsqueda de la felicidad está ligada
al control de los frutos del trabajo.

Conclusión

Tal como el Señor instruye en Doctrina y Convenios 88:78–80,

“Enseñad diligentemente, y mi gracia os acompañará, para que seáis más perfectamente instruidos en
la teoría, en los principios, en la doctrina, en la ley del evangelio, en todas las cosas que pertenecen al
reino de Dios, que os convienen comprender; de las cosas tanto en el cielo como en la tierra y debajo
de la tierra; cosas que han sido, cosas que son, cosas que deben suceder pronto; cosas que están en
casa, cosas que están fuera; las guerras y las perplejidades de las naciones, y los juicios que hay sobre
la tierra; y también el conocimiento de países y de reinos, para que estéis preparados en todas las
cosas cuando os envíe de nuevo a magnificar la vocación a que os he llamado, y la misión que os he
encomendado”.

Más adelante, en Doctrina y Convenios 93:53, dice que debemos “obtener conocimiento de la historia, de los países y de los reinos, de
las leyes de Dios y de los hombres, y todo esto para la salvación de Sión”. A medida que los estudiantes aprenden más

dieciséis

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acerca de los principios que se han esbozado en este curso, guardarán este mandamiento para ser conscientes,
conocedores e informados. Estarán preparados para cumplir con sus responsabilidades como ciudadanos, como
miembros de la iglesia y para influir en el debate político en los países en los que viven.

Las fundaciones coloniales

Antes de la llegada de los primeros europeos al hemisferio occidental, la región estaba habitada por numerosas
y diversas poblaciones nativas. Según el Libro de Mormón, estos grupos descendían de los nefitas y los
lamanitas. Según la erudición histórica, estos pueblos nativos descendieron de múltiples migraciones de
personas de Asia a través del puente terrestre entre lo que ahora es Rusia y Alaska. Independientemente de la
explicación, en el momento del primer contacto europeo, la población nativa incluía hasta 75 millones de
personas que estaban profundamente divididas por geografía, idioma, cultura, redes comerciales y costumbres
en civilizaciones sofisticadas y avanzadas.

Los primeros viajeros europeos, como Cristóbal Colón, fueron exploradores y aventureros más que colonos.
Inicialmente, buscaron una ruta más directa hacia las posibilidades comerciales y las riquezas de India y
China. De hecho, Colón asignó el nombre de “indios” a los pueblos que encontró ya que pensó que había
llegado a la India, en lugar de a un continente previamente desconocido. Los exploradores vinieron de
muchas naciones europeas diferentes y crearon nuevas rutas comerciales, transfiriendo la riqueza de oro,
plata, pieles, maíz, papas, tomates, tabaco y otras materias primas de América a Europa. Este “intercambio
colombino” también trajo enfermedades europeas a los pueblos originarios, que no tenían inmunidad y
morían por millones. Algunos historiadores estiman que para cuando los colonos permanentes viajaban al
Nuevo Mundo a principios del siglo XVII,

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Esta pérdida de población afectó significativamente la relación entre los pueblos nativos y los europeos. Con sus civilizaciones
destruidas y con menos números, los nativos americanos estaban mal equipados para evitar el asentamiento europeo,
aunque hubo escaramuzas violentas durante el período inicial. Al mismo tiempo, cuando llegaron los colonos, encontraron
aldeas abandonadas y campos despejados que proporcionaron un gran activo para aquellos que estaban creando colonias
basadas en la agricultura. Algunos colonos vieron estas tierras vacías como indicadores de la providencia divina para sus
empresas y prueba de la mano de Dios guiándolos en el Nuevo Mundo.

En la primera oleada de exploración, comercio y asentamiento inicial, no estaba claro qué nación europea establecería el
dominio en el hemisferio occidental, ya que varias potencias europeas hicieron reclamos e incursiones. Los españoles y
los portugueses fueron los primeros después de 1492 y hasta principios del siglo XVI, trayendo consigo la política
tradicional de un gobierno central fuerte bajo un monarca absoluto elegido por Dios. Los españoles y portugueses
también trajeron consigo una fuerte conexión entre el rey y la iglesia católica, ya que el estado y la iglesia gobernaban
juntos. Cuando se encontraron con pueblos nativos, esperaban que abandonaran sus tradiciones nativas y se
convirtieran al catolicismo, apoyaran al rey y al imperio, y se asimilaran al idioma y las costumbres de los conquistadores.
El sistema de misiones católicas se estableció con este propósito en todas las áreas de control españolas. La economía
del imperio significaba que toda la riqueza pertenecía a la corona o la iglesia, aunque la

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New World proporcionó a los aventureros
individuales la oportunidad de ganar riqueza. En su
mayoría, estos exploradores esperaban regresar a
Europa para disfrutar de los frutos de sus aventuras
y, por lo tanto, pocas mujeres y niños emigraron a
esa parte del Nuevo Mundo. Los asentamientos
permanentes se desarrollaron más tarde a partir de
los descendientes de los primeros exploradores y
los pueblos nativos.

Los franceses llegaron al hemisferio occidental

después de los españoles y portugueses a
mediados del siglo XVI. Con la competencia
internacional entre las naciones europeas y las
áreas replanteadas por exploradores anteriores,
los franceses se dirigieron más al norte y
reclamaron el territorio que rodea el
El río San Lorenzo, los Grandes Lagos y, finalmente, el drenaje del río Mississippi hacia el Golfo de México.

Políticamente, los franceses trajeron consigo una fuerte tradición de gobierno central bajo el gobierno de un rey poderoso como
los españoles. Religiosamente, los franceses también tenían una fuerte conexión con la iglesia católica. Los sacerdotes jesuitas, o
los "túnicas negras", como los llamaban los nativos, desempeñaron un papel importante en la expansión de la presencia francesa
en el hemisferio occidental.

Estos hombres intentaron convertir a los pueblos nativos al catolicismo con esfuerzos algo menos coercitivos que el
sistema misionero español. Muchos nativos aceptaron el bautismo, pero rara vez fue una conversión que condujo a
una transformación cultural profunda. El hecho de que las poblaciones nativas estuvieran más dispersas y
devastado por las enfermedades europeas también
obstaculizó los esfuerzos misioneros.

Económicamente, los franceses también llegaron en

busca de riqueza para la corona, pero el suministro
francés de oro y plata nunca igualó el suministro de
esos minerales que podían extraerse de las áreas
controladas por españoles y portugueses en el sur. La
riqueza que encontraron los franceses en el hemisferio
occidental provenía principalmente de los recursos
naturales: madera, pesca y pieles. Esta riqueza también
pertenecía al rey francés, pero el trabajo requerido para
extraer esa riqueza alentó más asentamientos a largo
plazo. El comercio de pieles en particular requería
alianzas con los pueblos nativos, ya que los franceses
participaron en

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patrones comerciales establecidos basados en redes familiares. Esta participación a menudo condujo a matrimonios entre
aventureros franceses y nativos, lo que ayudó a romper las barreras del idioma y ayudó a respaldar el acceso al comercio.

Los ingleses fueron la última gran potencia europea en competir por las colonias en el hemisferio
occidental. Debido a que las colonias españolas y francesas ya estaban establecidas antes de su llegada, los
ingleses reclamaron el territorio que quedaba entre los españoles del sur y los franceses del norte. La
primera colonia permanente en Jamestown, en lo que hoy es Virginia, se estableció en 1607. Más al norte,
en Plymouth, en lo que hoy es Massachusetts, los peregrinos establecieron un asentamiento en 1620.
Ambas colonias enfrentaron dificultades para sobrevivir. Los primeros años vieron morir a más personas de
las que sobrevivieron en los asentamientos durante lo que se llamó el “tiempo de hambre”. En ambas
regiones, los colonos ingleses encontraron ayuda de los nativos americanos. Esta ayuda no estuvo exenta
de motivos ocultos, ya que los nativos también estaban tratando de sobrevivir.

Además de ubicar colonias geográficamente separadas de las colonias francesa y española, las colonias británicas se veían
y operaban de manera significativamente diferente.
maneras que sus homólogos europeos. Socialmente, los
asentamientos británicos eran principalmente grupos familiares
que buscaban residencia permanente en el Nuevo Mundo. Esto fue
especialmente cierto en Nueva Inglaterra, donde se asentaron los
peregrinos y los puritanos. Los peregrinos buscaron la libertad de
culto fuera de las restricciones de la Iglesia de Inglaterra. Los
puritanos, como su nombre lo indica, deseaban purificar las
doctrinas de la Iglesia de Inglaterra y vivir libremente su religión. El
patrón de asentamiento familiar también viajó a las colonias del
sur, ya que las empresas económicas de Jamestown y otros
asentamientos alrededor de la Bahía de Chesapeake aprendieron
rápidamente que para que un asentamiento a largo plazo
sobreviviera era necesario
proporcionar esposas y la estabilidad de las familias. Por lo tanto, a las mujeres en Inglaterra se les ofreció una gran cantidad de tierra si
accedían a navegar y establecerse en Virginia.

La Compañía de Virginia representó una anomalía en comparación con los arreglos económicos operados
por españoles y franceses. Mientras que la monarquía en Francia y España tenía control económico directo
sobre sus colonias, el modelo inglés consistía en inversores privados que agrupaban recursos para establecer
una empresa comercial y luego trabajaban con la corona para desarrollar económicamente las áreas
reclamadas por el rey. El rey todavía esperaba recibir una parte de las ganancias a medida que la riqueza
colonial volvía al tesoro inglés, pero las sociedades anónimas inglesas como la Compañía de Virginia y la
Compañía Británica de las Indias Orientales se parecían más a empresas económicas independientes que al
modelo controlado por la realeza utilizado por los españoles. y francés. Este sistema económico difícilmente
era el capitalismo moderno,

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Además de las diferencias sociales y económicas entre las colonias británica, francesa y española, también
existían diferencias religiosas. Mientras que los colonos españoles y franceses llegaron con la esperanza y el
objetivo de convertir a los nativos al catolicismo, los colonos ingleses en ese momento estaban envueltos en
la Reforma protestante. Cuando Inglaterra se separó del catolicismo y se hizo protestante, el rey se convirtió
en la cabeza de la Iglesia de Inglaterra. Pero su control político sobre las colonias se consideró más
importante que el control religioso. La expectativa era que los colonos ingleses fueran miembros de la Iglesia
de Inglaterra, pero esa expectativa se cumplió libremente. Los colonos ingleses en América del Norte que
llegaron por motivos religiosos querían distanciarse de la Iglesia de Inglaterra o para purificarla, no para
difundir sus doctrinas y prácticas a los nativos.

Este período muy temprano de descubrimiento, exploración y colonización del hemisferio occidental contenía las semillas
de las tradiciones políticas, económicas, religiosas y sociales que han afectado el desarrollo cultural de la tierra que algún
día se convertiría en los Estados Unidos. Como la región fue colonizada principalmente por los británicos, su influencia
afectó significativamente las futuras tradiciones del área. Si Colón hubiera navegado más al norte en 1492, la bahía de
Chesapeake podría haber sido colonizada por los españoles en lugar de los ingleses. A pesar de estas tradiciones y
orígenes comunes, las 13 colonias originales se asentaron en patrones muy diferentes, algunas como cartas reales, otras
como empresas privadas. La necesidad de mano de obra para extraer la riqueza del Nuevo Mundo llevó a algunas
colonias a desarrollar prácticas laborales que no existían en Inglaterra, a medida que la agricultura a gran escala del Sur
se basaba en el comercio de esclavos existente en el Nuevo Mundo y creaba economías de plantación. Nueva Inglaterra,
con su suelo pobre y clima duro, se centró en las pequeñas comunidades agrícolas y el comercio del Atlántico, y las
colonias medias atrajeron una sociedad agrícola y comercial más heterogénea. Las diferencias entre las colonias a veces
dificultaban los objetivos comunes y el acuerdo.

Las colonias británicas en el Nuevo Mundo se basaron en las tradiciones culturales y políticas que trajeron
consigo, a pesar de los miles de kilómetros de océano y el nuevo entorno. Los colonos ingleses estaban
orgullosos de su herencia, historia y cultura inglesas. Una tradición clave que viajó con ellos fue la idea de
que, como ciudadanos británicos, tenían derechos y privilegios políticos. Ya en la Carta Magna de 1215, la
protección de los derechos básicos de un ciudadano, el requisito de testigos para el enjuiciamiento, el
derecho a un juicio por jurado y los derechos de propiedad se habían establecido como protecciones contra el
poder de la monarquía y las clases dominantes. La Carta de Derechos inglesa, redactada en 1689, añadió el
derecho a presentar peticiones al gobierno, portar armas, celebrar elecciones libres y ejercer la libertad de
expresión y el derecho a la protección contra fianzas excesivas.

Como súbditos de la corona inglesa, los colonos creían que, a pesar de la distancia de su tierra natal,
conservaban los derechos y privilegios otorgados a los ingleses en Inglaterra. Compartían un fuerte
compromiso con el principio del estado de derecho. La constitución inglesa, aunque no es un solo documento,
eran las leyes y tradiciones codificadas que protegían los derechos y privilegios de los ingleses. Los colonos
británicos que vivían en América del Norte se consideraban parte de la sociedad más libre y protegida
políticamente del mundo.

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Los colonos británicos también intentaron recrear la forma de gobierno de su tierra natal, que equilibraba las tres clases
diferentes de la sociedad británica. En Inglaterra, al igual que la mayor parte de Europa en ese momento, la sociedad estaba
dividida según las clases sociales. La monarquía (familia real), la nobleza (familias de tierra, riqueza, título y estatus) y la
democracia (todos los demás) formaban las tres clases sociales principales. En el gobierno británico, los intereses de la
monarquía estaban representados por el rey, los intereses de la nobleza por la Cámara de los Lores y los intereses del pueblo
por la Cámara de los Comunes.

Dado que las tres clases estaban representadas en esta forma de gobierno, se consideró que estaba equilibrada. A medida que
se desarrollaron las colonias, sus gobiernos se modelaron según este patrón. Un gobernador real elegido por el rey gobernaba
la colonia, una cámara alta de la legislatura colonial nombrada por el gobernador real se puso de pie para asesorarlo sobre
asuntos coloniales y para representar los intereses de los hombres de riqueza y estatus, y una cámara baja de la colonia. la
legislatura estaba formada por miembros elegidos por el pueblo para representarlos.

Los colonos británicos también veneraron las tradiciones legales británicas y buscaron establecer un sistema similar en las
colonias. Los jueces eran designados por el rey en Inglaterra o el gobernador real en América y, por lo tanto, la monarquía
tenía un nivel significativo de influencia sobre el sistema legal. Sin embargo, las protecciones legales consagradas en la Carta
Magna y la Declaración de Derechos inglesa proporcionaron protecciones, especialmente en comparación con otros sistemas
legales europeos en ese momento. Se esperaba que las decisiones se basaran en la justicia, la decencia y la equidad y se
aplicaran por igual a todos. Existía un cuerpo de derecho consuetudinario que establecía precedentes para el castigo y la
sentencia, y el importante derecho de juicio por jurado estaba firmemente establecido. Este fue el sistema establecido en todas
las colonias británicas.

Además de estas tradiciones políticas y legales, los colonos ingleses desarrollaron un fuerte compromiso con la libertad
económica. La razón más predominante detrás de la inmigración a las colonias fue la oportunidad económica. La
mayoría de los colonos no podían poseer tierras en sus países de origen porque la tierra era escasa y reclamada. Sin
tierra, no podían elevar su estatus social o político, ni podían votar porque la propiedad de la tierra era un requisito para
votar. Esto significaba que el Nuevo Mundo ofrecía oportunidades económicas más allá de lo que era posible en Europa.
Todos los colonos, incluso aquellos que llegaron por la libertad religiosa, esperaban poseer propiedades, cosechar los
beneficios de su propio trabajo y buscar el éxito económico.

A pesar de las oportunidades económicas en las colonias, hubo desafíos que surgieron como parte de estar en el
sistema colonial. La mayoría de las naciones europeas del Nuevo Mundo practicaban el mercantilismo, un sistema
basado en la idea de que el poder de una nación provenía de su riqueza. Dado que la riqueza de una nación se basaba
en la cantidad de oro y plata que controlaba, la forma de crear o mantener el poder era acumular más oro y plata en el
tesoro nacional. Las naciones europeas establecieron colonias como parte de un esfuerzo competitivo para controlar los
recursos naturales que podían venderse por oro y plata.

Los colonos ingleses que vivían en la Norteamérica británica formaban parte de este sistema. Aunque había oportunidades
económicas, se esperaba que los colonos desempeñaran un papel en el sistema económico internacional más amplio que
canalizaba la riqueza hacia Gran Bretaña y lejos de Francia y España. Además, algunos inmigrantes al Nuevo Mundo no eran
libres de buscar oportunidades económicas. Los sirvientes contratados estaban limitados, ya que estaban atados a un contrato,
aunque muchos tuvieron éxito cuando completaron su servicio. Esclavos africanos,

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forzados a la esclavitud y sin esperanza de libertad, también fueron una parte clave del panorama económico, ya que la
esclavitud se practicaba en diversos grados en las trece colonias británicas.

Muchos colonos disfrutaron de la libertad de poseer propiedades y participar en una variedad de empresas comerciales,
pero hubo varias restricciones administrativas que aseguraron que la riqueza terminaría en el tesoro británico. A las
sociedades anónimas, como la Virginia Company o la British East India Company, se les otorgó el derecho exclusivo de
comerciar en ciertas áreas para ciertos bienes, creando lo que hoy llamaríamos un monopolio y pago de sobornos. Por
ejemplo, Virginia Company tenía derecho a comercializar tabaco cultivado en Estados Unidos. Ninguna otra empresa o
individuo dentro de la

Imperio Británico podría hacerlo. Eso significaba que un cultivador de tabaco en Virginia o las Carolinas solo podía
vender a Virginia Company. A cambio, la Compañía de Virginia solo podía comerciar dentro del Imperio Británico y
pagó una parte de las ganancias al rey para proteger su derecho exclusivo. El sistema facilitó al gobierno la
regulación del comercio y la empresa se benefició de la protección de la armada británica. La relación entre la
empresa y los funcionarios británicos se entrelazó tanto en algunos casos que fue difícil determinar dónde
terminaba el gobierno y empezaba la empresa.

Además, desde la década de 1630 hasta la de 1760, el Parlamento comenzó a aprobar las llamadas Leyes de Navegación
para regular el flujo, el comercio y la riqueza en todo el imperio. Estas regulaciones fueron diseñadas para asegurar que
todo el comercio permaneciera dentro del imperio y trajera riqueza al tesoro inglés. En la industria maderera, por
ejemplo, los colonos cortaron árboles, los aserraron en tablas y las vendieron a la sociedad anónima apropiada, y las
tablas se enviaron a Inglaterra. Los trabajadores no recibían pago por su trabajo, sino que recibían una factura de
crédito de la empresa. Si el leñador deseaba una mesa o una silla, podía pedirla a Inglaterra y pagar los bienes con su
carta de crédito. El valor agregado de la mesa terminada se quedó en Inglaterra, ya que se desalentó la producción de
bienes en las colonias. Si una empresa encontraba que los mejores mercados para sus productos estaban fuera del
imperio, esos comercios estaban permitidos si primero se pagaba un arancel sobre esos productos al gobierno británico.
Estos deberes no eran impuestos directos sino una parte del mercantilismo que aseguraba el flujo adecuado del
comercio dentro del imperio y garantizaba que el

El tesoro británico siempre recibía una parte de cualquier transacción. La industria y la producción reales
fueron desalentadas activa y frecuentemente legislativamente, ya que dentro del sistema mercantilista, las
colonias servían como fuentes de materias primas y mercados de bienes. Aunque restrictivo, el
mercantilismo funcionó notablemente bien durante muchos años. El Imperio Británico prosperó, al igual
que muchos ciudadanos británicos que vivían en las colonias. Gran Bretaña era el imperio más poderoso
del mundo, y ser parte de ese sistema era un beneficio para muchos, así como una protección en un mundo
de poderes en competencia y reclamos imperiales. Sin embargo, el sistema no recompensó a los pueblos
nativos y cerró el acceso a los mercados a algunos colonos. Con el tiempo, los colonos buscaron
oportunidades o lagunas que les permitieran eludir las restricciones. El contrabando se hizo relativamente
frecuente,

Sin embargo, la mayoría de los colonos en 1763 estaban complacidos con su participación en el sistema
económico, político, legal y económico británico, y orgullosos de su herencia e identidad. La relación positiva entre
la madre patria y la colonia había durado casi 150 años. Los colonos disfrutaban de derechos y libertades sin igual
en el mundo, y formaban parte segura de un poderoso y creciente imperio protegido de la invasión de

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otras naciones europeas. Para entender las fuerzas que rompieron esa conexión y empujaron a los colonos a
romper los lazos filosóficos, psicológicos y físicos con el Imperio Británico y a declarar su independencia,
debemos mirar los eventos de 1763–1776.

La causa precipitante de estos cambios fue sin duda el resultado de la guerra franco-india (1756-1763).
Esta guerra fue la culminación de una lucha de un siglo por el control de América del Norte entre
Inglaterra y Francia, y fue parte de la Guerra de los Siete Años, una lucha por el poder en Europa y por un
imperio mundial. En las colonias americanas, los problemas giraban en torno a las diferencias religiosas (la
Francia católica frente a la Inglaterra protestante), el derecho a las tierras al oeste de los Montes Apalaches
y las ganancias que se obtenían del comercio de pieles y la pesca. La lucha entre los británicos y los
franceses también involucró alianzas con varias tribus en toda América del Norte. La lucha comenzó por el
control del rico valle de Ohio. Los franceses estaban expandiendo su presencia en la región y Virginia
quería proteger sus reclamos sobre el mismo territorio.
Washington se enfrentó a los franceses en Fort Pitt en la
frontera occidental. Se produjo una batalla, los británicos
perdieron y comenzó la guerra.

La guerra duró siete largos años. La milicia colonial luchó

junto a los "casacas rojas" británicos en esta guerra, y los
colonos hicieron una contribución significativa tanto en
sangre como en dinero. Los británicos ganaron la guerra,
lo que resultó en un imperio británico muy expandido
cuando los franceses fueron expulsados a sus
territorios en Canadá y los británicos se apoderaron de
los valles de los ríos Ohio y Mississippi.

Sin embargo, la guerra dejó una asombrosa deuda de 130

millones de libras, así como el aumento de los costos
administrativos de la defensa de un mayor
imperio. Cuando los comerciantes y terratenientes ingleses que vivían en Inglaterra protestaron por la sugerencia de
impuestos más altos, el Parlamento comenzó a buscar otras medidas económicas que ahorrarían o recaudarían dinero. El
primer edicto, la Proclamación de 1763, prohibió a los colonos migrar más allá de los Montes Apalaches y reclamar tierras en
el valle del río Ohio en un intento de ahorrar costos administrativos. La segunda medida fueron los primeros impuestos
directos jamás aplicados a las colonias para recuperar parte de la deuda de guerra, una guerra que se libró para proteger y
defender las colonias británicas en América.

La prohibición de emigrar más allá de los Apalaches fue preocupante para muchos colonos, ya que los asentamientos
occidentales habían sido un sello distintivo del desarrollo colonial. Sin embargo, la mayoría creía que la restricción
eventualmente se aliviaría con el tiempo. La imposición de impuestos directos, sin embargo, era otro asunto. Los impuestos
afectaron a todos los niveles de la sociedad en las colonias. El primero de una larga lista de nuevos impuestos fue la Ley del
Azúcar (1764), destinada a aumentar los ingresos mediante una aplicación más estricta de las Leyes de Navegación. Los colonos
organizaron protestas y boicots de ciertos productos británicos, y la aplicación de la ley le costó al gobierno británico más
dinero del que recaudó y fue derogada por el Parlamento.

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La Ley del Timbre (1765) fue el primer intento de recaudar dinero directamente a través de un nuevo impuesto interno y
gravaba todo el material impreso: periódicos, folletos, almanaques, licencias y documentos legales y comerciales. Esto
fue particularmente molesto para los miembros más influyentes y elocuentes de las colonias, ya que eran los que más a
menudo trataban con material impreso. Debido a que se trataba puramente de una recaudación de ingresos y un
impuesto interno, y sobre el que no se había consultado a los colonos, los colonos reaccionaron con hostilidad. Un
grupo llamado Hijos de la Libertad se organizó para intimidar a los recaudadores de impuestos reales y funcionarios del
gobierno. La violencia ocurrió en varias colonias y, por primera vez, los colonos utilizaron su poder económico de
manera organizada con fines políticos.

Fue durante el debate sobre la Ley del Timbre que se le pidió a Benjamin Franklin, entonces en Londres, que fuera a la
Cámara de los Comunes para responder preguntas y ayudar a iluminar la perspectiva colonial. Franklin, la primera
celebridad internacional, era bien conocido por sus logros científicos y sus escritos tanto en Estados Unidos como en
Europa. Era el estadounidense más famoso y una de las personas más respetadas del mundo. Su “examen” ante el
Parlamento se publicó más tarde en Londres y se reimprimió en las colonias. Brinda una gran perspectiva sobre la
creciente brecha entre las colonias y Gran Bretaña. Si bien el Parlamento vio sus acciones como el papel legítimo del
imperio, actuando bajo el estado de derecho británico, los colonos vieron estas acciones de manera muy diferente.

Examen del Dr. Benjamin Franklin en la Cámara de los Comunes, 1766 Pregunta en el Parlamento

(P): ¿Cree que es correcto que Estados Unidos deba ser protegido por este país y no pagar parte de los
gastos?

Respuesta de Franklin (A): Ese no es el caso. Las Colonias levantaron, vistieron y pagaron, durante la última guerra, cerca de
25.000 hombres, y gastaron muchos millones...

P: ¿No cree que la gente de América se sometería a pagar el impuesto de timbre, si se moderara?

R: No, nunca, a menos que sea obligado por la fuerza de las armas. …

P: ¿Cuál era el temperamento de Estados Unidos hacia Gran Bretaña antes del año 1763?

R: El mejor del mundo. Se sometieron voluntariamente al gobierno de la Corona y prestaron, en todas sus cortes,
obediencia a las leyes del Parlamento. Por numerosa que sea la gente en las varias provincias antiguas, nada os
cuestan en fuertes, ciudadelas, guarniciones o ejércitos, para mantenerlos en sujeción.

Fueron gobernados por este país a expensas sólo de un poco de pluma, tinta y papel. Los guiaba un hilo. No solo
tenían respeto, sino también afecto por Gran Bretaña, por sus leyes, sus costumbres y modales, e incluso un cariño
por sus modas, lo que incrementó enormemente el comercio. Los nativos de Gran Bretaña siempre fueron tratados
con especial respeto; ser un hombre de la vieja Inglaterra era, en sí mismo, un carácter de cierto respeto, y otorgaba
una especie de rango entre nosotros.

P. ¿Y cuál es su temperamento ahora?

R: Oh, muy alterado. …

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 P: ¿Bajo qué luz solía considerar el pueblo de Estados Unidos al Parlamento de Gran Bretaña?

R: Consideraban al Parlamento como el gran baluarte y seguridad de sus libertades y

privilegios, y siempre habló de ello con el mayor respeto y veneración. Ministros arbitrarios, ellos

el pensamiento, podría posiblemente, a veces, intentar oprimirlos; pero confiaron en ello, que el

El Parlamento, previa solicitud, siempre daría reparación. …

P: ¿Y no tienen todavía el mismo respeto por el Parlamento?

R: No; se reduce mucho.

P: ¿A qué causas se debe eso?

R: A una concurrencia de causas; las restricciones impuestas últimamente a su comercio, mediante las cuales se
impedía la entrada de oro y plata extranjeros a las Colonias; la prohibición de hacer papel moneda entre ellos; y luego
exigiendo un nuevo y pesado impuesto por timbres; quitando, al mismo tiempo, los juicios por jurados, y negándose
a recibir y escuchar sus humildes peticiones.

P: ¿No cree que se someterían a la ley del sello, si se modificara, se quitaran las partes desagradables y se
redujera el deber a algunos detalles de poca importancia?

R: No; nunca se someterán a ella. …

P: Teniendo en cuenta las resoluciones del Parlamento, en cuanto a la derecha, ¿cree que, si se deroga la ley de
sellos, los norteamericanos estarán satisfechos?

R: Creo que lo harán. …

P: Si no se deroga la ley, ¿cuáles cree que serán las consecuencias?

R: Una pérdida total del respeto y cariño que el pueblo de América le tiene a este país, y de todo
el comercio que depende de ese respeto y cariño. …

P: Si se derogara la ley de sellos, ¿induciría a las asambleas de América a reconocer los derechos del
Parlamento para cobrarles impuestos y borrarían sus resoluciones?

R. No, nunca.

P: ¿No hay forma de obligarlos a borrar esas resoluciones?

R: Ninguno que yo sepa; nunca lo harán a menos que sean obligados por la fuerza de las armas.

P: ¿Hay un poder en la tierra que pueda obligarlos a borrarlos?

R: Ningún poder, por grande que sea, puede obligar a los hombres a cambiar de opinión.

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Como resultado de las protestas coloniales, el Parlamento revocó la Ley del Timbre pero aprobó la Ley Declaratoria que
reafirmó la autoridad del Parlamento para gobernar y legislar en las colonias en todos los casos. La idea colonial de
“impuestos sin representación” fue contrarrestada por la declaración del Parlamento de que las colonias estaban
“representadas virtualmente” en el Parlamento y que, como súbditos del rey elegido por Dios, estaban obligadas a
obedecer. No fue el monto de los impuestos, ni siquiera los impuestos mismos, lo que inspiró la protesta. Era la idea de
que esta afirmación del poder británico significaba un mayor control y la amenaza de la tiranía. El ciclo de acción y
reacción continuó abriendo una brecha entre los colonos y su madre patria, empeorada por la distancia, décadas de
desarrollo separado y la falta de comunicación y comprensión entre ellos. El conflicto entre los colonos y los soldados
británicos, acuartelados en Boston para mantener la paz y hacer cumplir los diversos estatutos del Parlamento, entró en
conflicto violento en 1770 en la llamada Masacre de Boston. Una turba colonial se acercó a los soldados británicos con
piedras y bolas de nieve y les dispararon, matando a cinco colonos. Este evento se convirtió en un grito de guerra en
todas las colonias y la situación comenzó a escalar. El parlamento continuó aprobando leyes de ingresos. La Ley del Té
(1773) otorgó a la Compañía de las Indias Orientales un monopolio virtual sobre las ventas de té y obligó a cobrar un
impuesto. En lugar de pagar el impuesto, un grupo de colonos enojados organizó el Boston Tea Party en diciembre de
1773, arrojando el té al puerto de Boston. En represalia, las Leyes Coercitivas cerraron el puerto de Boston, reprimieron la
independencia de la legislatura de Massachusetts, y asambleas ciudadanas ilegales. En un esfuerzo por castigar a la
colonia de Massachusetts, los británicos aumentaron el creciente espíritu de resistencia y ayudaron a unir colonias muy
diferentes en una causa común.

La revolución había comenzado, pero para un cambio tan drástico, tenía que haber una discusión sobre el significado de
la libertad y la libertad. Había que convencer a los colonos de que la separación del Imperio Británico era su única
opción, un paso dramático y sin precedentes en la historia del mundo.

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