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1.- Introducción
Animales y plantas, microorganismos, hongos y bacterias son hasta el momento los seres vivos
que habitan el planeta tierra. Son bastante diferentes entre sí pero todos realizan lo que se llama
funciones vitales: nacer, crecer, reproducirse y morir. Los vegetales o plantas, de los que se
conocen más de un millón de especies, fueron los primeros seres vivos que aparecieron en la
tierra. No son como los conocemos ahora pero su actividad vital produjo el oxígeno
indispensable para la vida animal y cambiaron la atmósfera de la tierra. También proporcionaron
alimento para otros seres vivos, los animales. A los seres vivos que fabrican su comida se llama
autótrofos (auto- propio, trofos- comida) y los que comen de otros se llaman heterótrofos
(hetero- otro). También reciben las plantas el nombre de proveedores o productores primarios,
dentro de la terminología de la ecología. Las plantas habitan en todos los ecosistemas de la
tierra, frío, calor, de desiertos a polos, por ello tienen diferentes formas y tienen diferentes
estrategias para sobrevivir, como perder las hojas por calor (en el trópico) o por frío.
Como ser vivo, las plantas son organismos formados por muchas células (pluricelulares). El
conjunto de células vegetales forma tejidos al igual que los animales. Estos tejidos se agrupan
formando órganos especializados en diferentes funciones y en su conjunto forman el organismo
completo.
Órganos y tejidos son diferentes en los animales y plantas ya que las funciones primarias son
diferentes. Las plantas fabrican su alimento y con él hacen sus estructuras. Los animales comen
alimento y tienen que degradarlo y rehacer sus estructuras lo que llamamos digestión. Las
plantas carnívoras (en realidad las hojas son la parte carnívora) elabora sustancias como los
animales para digerir como es la tripsina.
Si observamos un dibujo de una célula animal y otra vegetal, podemos ver que lo que diferencia
las células vegetales de las animales es:
- Presencia de pared celular formada básicamente de celulosa que le da rigidez a la célula.
- Contienen cloroplastos que realizan la fotosíntesis (en su interior tienen clorofila).
- Tienen una gran vacuola que almacena agua y sustancias de reserva y le da turgencia a la
célula.
PARED CELULAR.-
Característica más distintiva de las células vegetales. Le confiere la forma a la célula, cubriéndole
a modo de exoesqueleto, le da la textura a cada tejido, siendo el componente que le otorga
protección y sostén a la planta.
Su principal componente estructural (entre un 20-40%) es la celulosa, un compuesto orgánico
formado por monómeros de glucosa. Estas miles de moléculas de glucosa están dispuestas de
manera lineal paralelas entre si y unidas por puentes hidrogeno formando así microfibrillas, de
10 a 25 mm., de espesor. Este tipo de unión es lo que hace que la célula sea muy difícil de
hidrolizar.
Solamente algunas bacterias, hongos y protozoos pueden degradarla, ya que tienen el sistema
de enzimas necesario. Los herbívoros, rumiantes (vaca), e insectos como termitas, cucarachas y
otros la utilizan como fuente de energía solamente porque tienen en su tracto digestivo los
microorganismos que si pueden degradarla. En los seres humanos los vegetales solo “pasan”
por nuestro tracto digestivo como “fibra” sin modificaciones.
Las microfibrillas se combinan mediante las hemicelulosa compuestos producidos por los
aparatos de Golgi.
Las hemicelulosa se unen químicamente a la celulosa formando una estructura llamada
macrofibrillas. Esta estructura es tan sólida como la del concreto reforzado.
La hemicelulosa y la pectina contribuyen a unir las microfibrillas de celulosa y al ser altamente
hidrófilos contribuyen a mantener la hidratación de las paredes jóvenes.
CLOROPLASTOS.-
Orgánulos rodeados por dos membranas, que atrapan la energía de la luz solar y la convierten
en energía química mediante la fotosíntesis, utilizando después dicha energía para sintetizar
azúcares a partir del CO2 atmosférico.