La Semilla

Generalidades:
En Botánica, la semilla es una parte de las plantas espermatófitas, que integra su fruto,
y que contiene en potencia, una nueva planta. Son en general, pepitas, con o sin tejido
nutricio, a las que recubre una capa protectora, llamada episperma o tegumento
seminal, que puede ser liso, o presentar rugosidades, pelos, surcos, etcétera.
Las semillas aparecen en las flores, y su proceso de creación se denomina
reproducción, lo que necesita en general de ayuda externa, que proporcionan algunos
animales que llevan el néctar de una flor a otra produciendo la polinización, que asegura
que las células masculinas de una flor lleguen al estigma de otra, que integra el gineceo,
parte femenina de la flor.
La semilla es la parte del fruto de los vegetales que contiene el germen de una nueva
planta. La mencionada parte se encuentra protegida por una testa y deriva de los
tegumentos del primordio seminal.
Es toda estructura botánica destinada a la propagación asexual o asexual de una
especie.
Asimismo, se designa con el término de semilla al grano que producen las plantas y que
al caer o ser sembrado produce nuevas plantas de la misma especie, a la porción de
vegetal provista de yemas y a los granos que se siembran en general, exceptuando al
trigo y a la cebada.
La semilla es producida a través de la maduración de un óvulo de una gimnosperma o
bien de una angiosperma. La misma, contiene un embrión del cual puede desarrollarse
una nueva planta siempre y cuando estén dadas las condiciones para que se produzca
tal situación.
Además de lo mencionado, la semilla ostenta una fuente de alimento almacenado el
cual se encuentra envuelto en una cubierta protectora. El mencionado alimento presenta
un tejido delgado que se conoce como endospermo, que generalmente
presenta aceite, almidón y otras proteínas, de todas maneras, esto no ocurre en el caso
de todas las semillas, ya que las semillas de algunas plantas no cuentan con este
componente, tal es el caso de los girasoles, las habas y los rábanos.
Las angiospermas presentan semillas de frutos, mientras que las gimnospermas poseen
semillas desnudas, por ejemplo

Ejemplos de plantas angiospermas

 Árbol de aguacate.
 Caña de azúcar.
 Jengibre.
 Margaritas.
 Trigo.
 Cebada.
 Melocotonero o duraznero.
 Manzano.
 Angiospermas
Las semillas tienen como función que estas presentan una notable importancia para la
alimentación humana, entonces, como consecuencia de esta cuestión es que el hombre
se ha encargado de desarrollar un proceso productivo que incluye la siembra, la
cosecha, el secado, la clasificación, el lavado, la selección, el tratamiento, el almacenaje
y el embalaje de las semillas.
En Agricultura se llaman así a los granos, exceptuados el trigo y la cebada, que
sirven para sembrar, y representan el comienzo de la actividad productiva
agropecuaria.
Las semillas están formada por tres elementos:
- Embrión : planta diminuta con uno o dos cotiledones.
- Endospermo: tejido de reserva alimentario de la semilla.
- Tegumento : cubierta exterior que actúa de defensa y evita la pérdida de agua de la
semilla

La semilla presenta una propiedad importante que está relacionada con el tipo de fruto
y su forma.
Esta propiedad le capacita para poder asegurar la supervivencia de la especie. A veces
es difícil el crecimiento de la planta joven bajo la planta madre, por ello las semillas
presentan mecanismos de dispersión que aseguran que algunas semillas encuentren
condiciones adecuadas para germinar y crecer.
Partes de la Semilla:
Una semilla normal y madura debe presentar tres partes denominadas: Tegumento,
Albúmen y Embrión.
a. Tegumento.- También se conoce como cáscara de la semilla que se va a originar a
partir de la modificación que sufre el elemento envolvente del óvulo, es importante
por servir como protección de las estructuras de la semilla, normalmente sufre
procesos de lignificación que la hace impermeable e inelástica. En algunos casos
puede presentar expansiones que facilitan la dispersión de la semilla.
b. Albúmen.- Llamado también Endospermo o Tejido Nutricio, se forma a partir de la
fusión entre el anterozoide posterior o segundo anterozoide con el núcleo polar (son
unas células situadas dentro del ovario, saco embrionario o gametófito femenino,
que intervienen en el proceso de fertilización de las plantas). Es una estructura
triploide donde se encuentran las sustancias de reserva que facilitarán la
alimentación del embrión durante la germinación de la semilla.
c. Embrión.- Parte fundamental de la semilla, también se le conoce como plántula o
planta en miniatura debido a que es el origen del fruto vegetal. Se origina a partir de
la fusión entre el anterozoide anterior y la oósfera. Es un cuerpo diploide.
Estructuralmente se encuentra formado por lo siguiente:
1.- Cotiledón.- Es la hoja embrionaria; puede hallarse en número de uno
(Monocotiledónea), dos (Dicotiledónea) o más de dos (Gimnospermas).
Cumple función de protección y almacenamiento.
2.- Plúmula: También se conoce como yema o gémula del embrión; se le considera
como el origen del tallo.
3.- Hipocotilo: Es el eje de soporte del embrión.
4.- Radícula: Parte inferior del embrión y origen de las raíces embrionarias.
Clasificación de la Semilla:
Considerando el elemento de reserva, la presencia de tejido nutricio independiente y
el número de cotiledones, la semilla puede ser clasificada de la manera siguiente:

a. Presencia de Tejido Nutricio:

De acuerdo a este criterio las semillas pueden ser:

1.- Con albúmen: Son aquellas que presentan al tejido nutricio independiente de los
cotiledones del embrión. Ejemplo: el arroz, el ricino, el maíz, la cebolla.
2.- Sin albúmen: Son aquellas que presentan al tejido nutricio o endospermo situado a
nivel del embrión de la semilla. Ejemplo: pallar, arveja, frijol.

b. Por el número de Cotiledones pueden ser:

1.- Monocotiledóneas: Cuando presenten únicamente una hoja embrionaria, la que
contiene a las diastazas o fermentos digestivos, desarrolla una estructura denominada
escutelo y puede actuar como succionador durante la germinación.
2.- Dicotiledóneas: Aquellas que poseen dos hojas embrionarias, las cuales cumplen
función de protección y, si contienen al albúmen, cumple función de almacenamiento.

c. Por la naturaleza de su albúmen:

Pueden ser amiláceas cuando su elemento de reserva está representado por
almidones principalmente. Ejemplo: habas, zapallo, aceituna, algodón.

Estructura De Las Semillas

Las semillas, como se vio en el apartado anterior, son óvulos maduros. Se forman
en el ovario, el cual se desarrolla para formar el fruto; sin embargo, hay ocasiones
en que participan otras estructuras además del ovario en la formación del fruto.

La semilla, consta de una cubierta o testa, material alimenticio almacenado y un

embrión.
Todas las semillas están rodeadas por una cubierta llamada testa la cual puede
tener muy distintas texturas y apariencias. Generalmente es dura y está formada
por una capa interna y una externa de cutícula y, una o más capas de tejido grueso
que sirve de protección. Estas características le confieren a la testa cierto grado de
impermeabilidad al agua y a los gases. Ello le permite ejercer una influencia
reguladora sobre el metabolismo y crecimiento de la semilla.

Frecuentemente en la testa se puede observar el micrópilo. En muchas ocasiones

está asociado con una cicatriz llamada hilio, que marca el punto donde la semilla
se separó del tallo (funículo) por medio del cual estaba adherido al fruto.

El endospermo tiene como función almacenar las reservas alimenticias de las

semillas, aunque no siempre está presente. Entre las semillas que tienen un
endospermo bien desarrollado están las gramíneas como el trigo, el maíz, la
cebada y algunas dicotiledóneas como Ricinus communis. En estos casos los
cotiledones son relativamente pequeños.
El endospermo de las gramíneas y de otras especies se caracteriza por presentar
una capa externa o aleurona. Tienen paredes gruesas y en su interior se
desarrollan los llamados granos de aleurona. Estas células permanecen vivas, a
diferencia de las células del endospermo de otros cereales, las cuales se convierten
en células muertas empacadas con almidón y algo de proteínas.

El embrión es el origen de la raíz, hojas y tallo de la nueva planta, por lo que resulta
de interés entender con más detalle su funcionamiento. El embrión maduro de las
plantas que tienen flores consiste en un eje parecido a un tallo (eje embrionario) en
cuyo extremo están uno o dos cotiledones.
Estos cotiledones frecuentemente se conocen como las hojas de las semillas o las
hojas cotiledonarias, debido a que son las primeras hojas en aparecer, aunque
tienen forma y función diferentes de las hojas que aparecerán subsecuentemente
durante la vida de la planta.
En ambos extremos del eje embrionario hay meristemos formados por células con
gran capacidad de reproducción, responsables del crecimiento.
En el embrión, el meristemo apical del tallo se localiza en la parte superior del eje
embrionario, justo arriba de los cotiledones, y por eso se le conoce como epicótilo
—arriba de los cotiledones—.
En algunos embriones el epicótilo consta solamente del meristemo apical,
mientras que en otros, presenta una o más hojas jóvenes. En este último caso, el
epicótilo, junto con las hojas jóvenes, se denomina plúmula.
La parte del eje embrionario entre el epicótilo y el ápice de la raíz se llama
hipocótilo, por encontrarse inmediatamente abajo de los cotiledones. Finalmente,
en el extremo se encuentra el ápice de la raíz o radícula.

Estas partes son mucho más fáciles de identificar en las dicotiledóneas que en las
monocotiledóneas. En las últimas, el cotiledón único se llama escutelo. La
envoltura basal del cotiledón se ha alongado para formar el coleoptilo y en algunas
especies el hipocótilo se ha modificado parcialmente.

La coleorriza puede considerarse como la base del hipocótilo que envuelve la

radícula.

Sintetizando, diríamos que el embrión está formado básicamente por un eje

hipocótilo-raíz con uno o dos cotiledones (dependiendo si son mono o
dicotiledóneas) y un meristemo apical en los ápices de raíz y tallo.
Composición Química De Las Semillas

La composición química de las semillas es variable. Se puede hablar por un

lado de un conjunto de compuestos que está presente en todos los tejidos y
por el otro de un conjunto de compuestos de almacenamiento de reservas que
está presente en las semillas en grandes cantidades.

Además, muchas semillas presentan distintos tipos de compuestos

secundarios, cuya presencia y tipo son muy variables. En general se puede
decir que las proteínas que se encuentran en las semillas difieren en
composición química y propiedades con respecto a las proteínas presentes en
otras partes de la planta; asimismo, hay gran cantidad de lípidos, lo cual no
es frecuente en otros tejidos vegetales.

Las semillas se pueden dividir en función del tipo de material que almacena
reservas. En algunas son principalmente los carbohidratos y en otras son los
lípidos o grasas, predominando estas últimas. Entre las especies en que los
carbohidratos alcanzan valores altos están el maíz (Zea mays con 50-70% de
carbohidratos en la semilla secada al aire contra 5% de lípidos), el chícharo
(Pisum sativum, con 30-40% contra 2%), el castaño (Castanea vesca, con 42%
contra 3%).

Por otro lado, entre las especies con un mayor porcentaje de lípidos en materia
secada al aire está el cacahuate (Arachis hypogaea, con cantidades entre 8-
 21% de carbohidratos y 40-50% de lípidos), el girasol (Helianthus annuus, que
no presenta carbohidratos y en cambio tiene entre 4 y 50% de lípidos) y el
ricino (Ricinus communis, con 64% de lípidos y 0 carbohidratos).

Son pocos los casos en que las proteínas funcionan como reservas. Esto
sucede en el frijol de soya, por ejemplo, el cual tiene 40% de proteínas, 18%
de lípidos y 7% de carbohidratos.

Como ya se ha mencionado, los materiales de reserva se pueden almacenar

en el embrión o en tejidos extraembrionarios, como el endospermo. En
muchas especies, como algunas leguminosas, las proteínas y carbohidratos
se encuentran en los cotiledones, los cuales pueden permanecer bajo tierra
durante el crecimiento de la plántula (Pisum sativum, chícharo) o conforme
crece el hipocótilo van siendo levantados sobre la superficie del suelo
(Phaseolus vulgaris, frijol).

Los cotiledones también funcionan como estructuras de almacenamiento para

lípidos y proteínas de especies como la calabaza (Cucurbita pepo) y la
mostaza (Sinapis alba). Sólo ocasionalmente el propio eje embrionario
funciona como región de almacenamiento.

Composición de las reservas alimenticias y su principal órgano de

almacenamiento. P indica el porcentaje de proteínas, L el de lípidos y Ch el de
carbohidratos.

Especies (% de peso seco) órgano de

P. L. Ch. almacenamiento

Zea mays - maíz

12 9 70 almidón endospermo
dulce
Avena sativa
13 8 66 almidón endospermo
- avena
Triticum aestivum
12 2 75 almidón endospermo
- trigo

Secale cereale
12 2 76 almidón endospermo
- centeno

Hordeum vulgare
12 3 76 almidón endospermo
- cebada

Vicia faba - haba 23 1 56 almidón cotiledón

Linum
usitatissimum 24 36 24 almidón cotiledón
- lenteja
Pisum arvense
24 6 56 almidón cotiledón
- chícharo

Arachis hypogaea
31 48 12 almidón cotiledón
- cacahuate
 Glycine max - soya 37 17 26 almidón cotiledón

Gossypium spp. -
39 13 15 cotiledón
algodón

Phoenix dactilifera
6 9 58 endospermo
- dátil

Ricinus communis
18 64 trazas endospermo
- ricino

Pinus pinea - pino 35 48 6 megagametofito

En la tabla, aparece la composición de las reservas de algunas semillas y el

principal órgano de almacenamiento. Puede verse que la mayor parte de los
carbohidratos (almidón) y proteínas de los cereales y otras gramíneas se
almacenan en el endospermo. Gracias a estos ejemplos vemos que las
reservas no son exclusivas de un tejido. Algunas de ellas se localizan en varios
tejidos; también se observa que un solo tejido puede contener todas o casi
todas las reservas de las semillas y por lo tanto que diferentes reservas
coexisten en un tejido.