La historia de los jeans

Échale un vistazo a tu guardarropa o a uno de tus cajones de ropa. ¿Ves

algún par de jeans (pantalones de mezclilla)? Probablemente sí. El
americano típico posee cerca de siete pares. Tú puede ser que tengas
puesto un par ahora mismo. O puede que tengas una chamarra, camisa o
un par de zapatos de mezclilla. Los pantalones de mezclilla son tan
comunes, que puede ser que te preguntes quién los inventó y cómo
empezó esta moda.

Los pantalones de mezclilla fueron inventados por un hombre alemán de

nombre Levi Strauss. Él fue a los Estados Unidos en 1847 y siguió la
Fiebre del Oro a San Francisco. Cargaba muchos diferentes tipos de telas
para vender a las diferentes tiendas de artículos de confección. Los
negocios estaban creciendo rápidamente en California durante el tiempo
de la Fiebre del Oro. Levi rápidamente se convirtió en un próspero
hombre de negocios.

Los mineros en California tenían un problema con sus pantalones.

Cuando encontraban oro o mena, los cargaban dentro de sus bolsillos.
Pero el metal era pesado y sus bolsillos se rompían. En 1873, Levi se hizo
socio de un sastre llamado Jacob Davis. Jacob y Levi hicieron pantalones
de mezclilla resistentes con remaches de cobre cosidos en las costuras.
Los remaches son cierres fuertes de metal. A los mineros les encantaron
los “overoles a la cintura”, como eran llamados, y se hicieron populares
rápidamente.

Los pantalones Levi’s® eran pantalones de trabajo. Los trabajadores los

usaban todo el tiempo. Pero un caballero no podía ni pensar en usar
pantalones de mezclilla. Las mujeres ni siquiera usaban pantalones. Pero
esto cambió cuando las películas del oeste se hicieron populares. Todos
los vaqueros usaban pantalones de mezclilla. La gente pensaba que los
vaqueros se veían fuertes y estupendos. Pero los pantalones de mezclilla
todavía no eran apropiados para lugares como las escuelas, tiendas y
oficinas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los soldados americanos, cuando
estaban fuera de servicio, usaban pantalones de mezclilla. Causaron que
los pantalones de mezclilla se consideraran pantalones americanos
fuertes e informales. Los pantalones de mezclilla pasaron a ser un
símbolo de América en muchos otros países.

¿Jean o mezclilla?
Hoy, nosotros llamamos a los pantalones de mezclilla “jeans”,
(pronunciado “llins”). Pero el jean y la mezclilla son dos telas
diferentes. Mezclilla es una tela fuerte hecha completamente de
algodón. Jean es una tela más delgada y más débil hecha de
algodón y lino. Pero ambas telas son teñidas de azul con índigo. Se
ven muy parecidas y sus nombres llegaron a confundirse. Con el
tiempo, tanta gente llamaba los pantalones de Levi “jeans”, que la
compañía cambió el nombre oficialmente.

De vuelta en los Estados Unidos, las modas cambiaron. Las estrellas de

cine usaban jeans en sus películas. A los jóvenes de todos los lugares les
encantaban. Algunas escuelas prohibieron los jeans por su imagen
“rebelde”. Pero la ropa informal, incluyendo los jeans, se hizo popular
para más y más ocasiones. Con el tiempo, los jeans se volvieron tan
comunes que parecía bien que cualquiera los usara. Puedes hasta
encontrar fotos del presidente de los Estados Unidos usando jeans

En los años 1980 los diseñadores de modas hicieron nuevos estilos.

Destiñeron, decoraron y deslavaron (desgastaron) los jeans. Los hicieron
holgados, elásticos y acampanados. En el año 2000 el diseñador italiano
Gucci, vendió un par de jeans
por $3,715.00.

Los jeans son teñidos de todos los colores del arco iris. La mezclilla es
usada para hacer casi cualquier cosa, incluyendo chamarras, gorras,
faldas, zapatos y carteras. Los jeans antiguos, o viejos, son también
populares. Puedes encontrarlos en tiendas de segunda por un precio muy
bajo. O puedes encontrarlos en tiendas especializadas, donde son muy
caros.

¿Sabes tú?
Puede ser que te hayas dado cuenta de que muchos jeans azules se
cosen con hilo anaranjado. Esto es inusual. La mayoría de la ropa se
cose con hilo del mismo color que la tela. El hilo anaranjado combina
con los remaches de cobre. Muchos tipos de jeans usan dos costuras
una al lado de la otra para hacer que el anaranjado resalte.

Cómo se hacen los jeans

La mayor parte de los jeans empiezan como fibras que crecen en las
plantas de algodón, en motas llamadas cápsulas. Las cápsulas se recogen
y se les quitan las semillas. Entonces las fibras son peinadas para
desenredarlas. Las fibras son llamadas borra, como la borra de tu bolsillo.
Las máquinas tuercen la borra y la convierten en una cuerda gruesa. La
cuerda es jalada, torcida y estirada para convertirla en un hilo largo y
delgado llamado estambre.

Hacer que los jeans azules sean de color azul

Los jeans originales se tiñeron con índigo, el cual viene de plantas
especiales. Las hojas de las plantas primero son remojadas en agua.
Entonces se revuelve el agua, para que se mezcle con oxígeno. Esto
cambia la mezcla de la planta de anaranjado a amarillo, de ahí a verde y
de ahí a azul. Pero el índigo es muy caro. Por muchos años, los fabricantes
de jeans usaron tintes de carbón y aceite. Pero estos tintes causan
contaminación. Algunos fabricantes de jeans han encontrado una
bacteria especial que produce un tinte azul. La próxima vez que compres
un par de jeans azules, ¡bacteria puede haberlos teñido!
El estambre se tiñe antes de tejer la mezclilla. La mezclilla azul está hecha
de ambos, estambre azul y blanco. Cuando tus pantalones se desgastan o
se rompen, puedes ver los hilos blancos de adentro. La mezclilla es tejida
con un patrón diagonal. La tela es tan fuerte que se usa para algunos
billetes de dinero. Es por eso que el dinero no se rompe si tú
accidentalmente lo lavas dentro de tu bolsillo.
Los bultos de tela son llamados rollos. Un rollo de mezclilla pesa 227 kg.
(500 libras). De éste se pueden hacer 60 pares de jeans para adultos. Las
sierras eléctricas cortan a través de 120 capas de tela a la vez. La tela se
corta de muchos diferentes tamaños y se cose. Un par de jeans pasa por
37 pasos diferentes de costura. Toma 195 m (213 yardas) de hilo para
coser un par de jeans.

Conclusión
Hoy, todo tipo de gente alrededor del mundo usa jeans. La gente los usa
por todas partes. Los diseñadores hasta han hecho esmóquines de
mezclilla para las ocasiones de más etiqueta. Los jeans son populares
ahora por las mismas razones que fueron populares cuando Levi Strauss
los hizo al principio. Se ven bien, duran mucho y son cómodos.
Probablemente es por eso que tú mismo posees un par, o dos, o siete.