CEAC 1-Electrotecnia I

CONSTRUCCIÓN Y TECNICOS
EN I N S T A L A C I O N E S
Curso de
Instalador
Electricista
Unidad didáctica:
Electrotecnia (I)
CEAC
Quedan rigurosamente prohibidas, sin la autorización escrita de los titu-
lares del Copyright, bajo las sanciones establecidas en las leyes, la repro-
ducción total o parcial de esta obra por cualquier medio o procedimiento,
comprendidos la reprografía y el t r a t a m i e n t o informático, y la distribución
de ejemplares de ella mediante alquiler o préstamo públicos.
INICIATIVA Y COORDINACIÓN
Centro de Estudios CEAC, S.L.
Supervisión editorial y metodológica:

Isidro Sánchez
Departamento de Creación de Cursos de Centro de Estudios CEAC
Supervisión técnica y pedagógica:

Eulalia Riba Sánchez
Departamento de Enseñanza de Centro de Estudios CEAC
Colaboradores
Realización:
TECNOFISIS GLOBAL, S . L
Coordinación general y desarrollo del proyecto: Hermógenes Gil
Coordinación: J o a n Alonso
Diseño y maquetación: Tecnofisis Global, S.L.
Redacción y asesoramiento: Alvaro Gómez, Manel Martínez, J o r d i Ortiz, Feo. Ruiz
Ilustración y fotografías: Tecnofisis Global, Jordi Gil, Feo. Ruiz
© Centro de Estudios CEAC, S.L.

Barcelona (España), 2 0 0 7
Primera edición: noviembre 2 0 0 7
ISBN 13: ISBN 84.394.5077.X (obra completa)

ISBN 13: ISBN 9 7 8 . 8 4 . 3 9 4 . 5 0 7 9 . 5 (Electrotecnia I)
Depósito legal: B. 4 7 . 8 4 0 - 2 0 0 7
Impreso por:
LITOGRAFÍA
Ramón Casas, 2
08911 Badalona (Barcelona)
Printed in Spain
Impreso en España
CÓD. SGL 2 8 0 5 7 5
Presentación
En primer lugar, y antes de iniciar el estudio de esta primera unidad, queremos
darte la bienvenida al curso y decirte que esperamos que consigas obtener los
conocimientos y la formación necesarios que te permitan poder dedicarte con
éxito a este trabajo como Instalador electricista.
Este es un curso que está diseñado para que puedas aprender las diferentes disci-
plinas técnicas y tecnológicas, agrupadas en áreas temáticas de carácter específi-
co y que estarán formadas por los siguientes módulos:
Electrotecnia
Instalaciones eléctricas de interior
Automatismos y cuadros eléctricos
Calidad
Seguridad en las instalaciones eléctricas
Instalaciones eléctricas de enlace y centros de transformación
Instalaciones singulares en viviendas y edificios
Instalaciones automatizadas en viviendas y edificios
Mantenimiento de máquinas eléctricas
Administración gestión y comercialización de la PYME
Estos contenidos se corresponden con los fijados en el currículo oficial del ciclo
formativo de grado medio de técnico en Equipos e instalaciones electrotécnicas, y
te han de permitir poder presentarte a las pruebas para la obtención de la titula-
ción en esta especialidad.
Aprovecha todo el material audiovisual que acompaña a las unidades didácticas y

que ha de servirte para fijar mejor aquellos conceptos que revistan más dificultad.
Los CD-Rom que acompañan al curso tienen como función ser una importante
fuente de recursos para poder ayudarte a conseguirlo; tanto desde el uso de inter-
net, como de las propuestas interactivas de apoyo, de los manuales técnicos, las
fichas técnicas, etc.
Hemos procurado que el desarrollo de los contenidos se sustente en un lenguaje

sencillo, apoyado en conceptos y definiciones aclaratorias y con gran cantidad de
figuras y ejemplos que te faciliten el seguimiento del texto.
También queremos recordarte que no vas a estar solo durante el tiempo que duren
tus estudios, ya que siempre podrás contar con el apoyo de nuestro Servicio de
Tutoría para solucionar tus dudas.
A partir de ahora empiezas un nuevo camino, que si lo sabes aprovechar bien,

puede dar un nuevo rumbo a tu vida, por medio de una profesión que promete un
futuro de grandes expectativas laborales.
Introducción
La Electrotecnia es la disciplina que estudia las aplicaciones técnicas de la
electricidad y abarca el estudio de los f e n ó m e n o s eléctricos y e l e c t r o m a g -
néticos desde el punto de la utilidad práctica de la electricidad: receptores,
generadores, t r a n s f o r m a d o r e s , líneas eléctricas, etc.
El módulo de Electrotecnia estará integrado por las cuatro primeras unidades

del curso. En esta primera unidad, vas a estudiar los conceptos básicos de la
electricidad, las diversas formas de producción de la energía eléctrica y los
efectos que pueden derivar de su uso, como pueden ser los efectos mecáni-
cos, térmicos, luminosos, químicos, magnéticos y electromagnéticos.
Vas a conocer los c o m p o n e n t e s de un circuito eléctrico y las f o r m a s de cone-

xión en serie, paralelo y mixto; las magnitudes eléctricas que se utilizan en
electricidad con sus respectivas unidades y la f o r m a de medir sus valores.
Por último, se t r a t a r á n los conceptos de electricidad estática y dinámica y,

d e n t r o de ellos, los electrones, las cargas eléctricas y la inducción electros-
tática.
ESQUEMA DE CONTENIDO
CONCEPTOS BÁSICOS DE LA ELECTRICIDAD

1. Introducción.
2. Electricidad.
3. Producción de energía eléctrica.
4. Efectos de la energía eléctrica
CORRIENTE Y TENSIÓN ELÉCTRICAS

1. Corriente eléctrica y circuito abierto
2. Magnitudes eléctricas
ELECTROSTÁTICA Y CONDENSADORES
1. Electricidad estática y dinámica
2. Campo eléctrico
3. El condensador
C O N C E P T O S B Á S I C O S DE L A E L E C T R I C I D A D
Lo que te proponemos, una vez que ya nos encontramos en esta uni-

dad del curso, es que no solamente te formes como instalador de sis-
temas térmicos y fotovoltaicos, sino que además adquieras la menta-
zad de un auténtico instalador.
Electricidad
- veces, sin darnos cuenta, e x p e r i m e n t a m o s en nosotros mismos

a l ó m e n o s parecidos al observado por el qriego Tales de Mileto
r g. 2). Seguramente te has acercado alguna vez a un televisor y
"55 podido c o m p r o b a r como los pelos del brazo o la mano se te
: : n e n de punta.
"artbién habrás percibido que, al salir de un vehículo que ha estado en

- a r c h a durante algún tiempo, tu cuerpo se pone en contacto con el
r_e!o y la parte metálica del vehículo te produce una desagradable descarga del
:_erpo cargado a tierra. El griego Tales de Mileto dio el
nombre de electricidad al
:ara comprobar este fenómeno te proponemos un ejercicio de simple realización. fenómeno de atracción que
r -ota un objeto de plástico (por ejemplo, un bolígrafo) con un paño de lana y acór- ejercía el ámbar sobre pequeñas
ralo a unos trozos de papel o serrín. ¿Cuál ha sido el resultado? partículas de paja al ser frotado
con un tejido de seda.
Efectivamente, como has podido comprobar, el bolígrafo atrae los

trozos de papel. Este fenómeno es el que se conoce como electriza-
ción por frotamiento o triboelectricidad.
Como ya sabemos, los electrones que constituyen la materia pueden moverse

entre los átomos. Así pues, cuando frotas el bolígrafo estás provocando en él un
exceso de electrones; es decir, se carga negativamente. De este modo, cuando
acercas el bolígrafo a los trocitos de papel, los electrones del bolígrafo tenderán
a acumularse en su superficie, estimulando a los contenidos en el papel, que será
atraído. Al c o m p o r t a m i e n t o de estas cargas eléctricas en reposo se denomina
electricidad estática.
En la tabla 1 exponemos distintos materiales con distinta capacidad para intercam-

biar electrones. En ella puedes observar que el algodón es neutro, es decir, lo mismo
puede tomar que perder electrones.
UNIDAD 1 E L E C T R O T E C N I A (I)
Tabla 1. SERIE TRIBOELÉCTRICA

Series triboeléctricas. Neutro = Algodón
Positivos + Negativos -
Aire Ámbar
Vidrio Lacre
Piel de conejo Madera
Mica Azufre
Nailon Goma dura
Lana PVC
Seda Polietileno
Papel Acero
Aluminio Cobre
Plomo Oro
Los materiales positivos (+) tienen tendencia a perder electrones,

por lo que se cargarán positivamente; los negativos (-), en cam-
bio, tienen tendencia a captar electrones, por lo que se cargarán
negativamente.
Según la tabla anterior, el vidrio y el ámbar tienen una respuesta

distinta al ser frotados.
Todos los cuerpos electrizados se comportan como el vidrio o

como el ámbar cuando son frotados. Cada uno de ellos da lugar a
efectos distintos, de lo que podemos deducir la existencia de dos
clases de electricidad.
Para diferenciarlas, se denomina electricidad positiva a la desarro-

llada sobre el vidrio y electricidad negativa a la que se produce
sobre el ámbar.
Al e s t u d i a r el estado e l é c t r i c o de la m a t e r i a y de los c u e r p o s
aislantes y c o n d u c t o r e s , o b s e r v á b a m o s que c a l e n t a n d o un
m e t a l o s o m e t i é n d o l o a la acción de un c a m p o e l é c t r i c o se
conseguía desplazar de sus á t o m o s uno o varios e l e c t r o n e s
p e r i f é r i c o s , para t e r m i n a r f o r m a n d o una nube e l e c t r ó n i c a o
c o r r i e n t e de e l e c t r o n e s .
Figura 3.
En las tormentas, el Estos movimientos de electrones y sus consecuencias constituyen la electrodinámi-
movimiento de las cargas ca (por oposición a la electrostática). Por tanto, cualquier desplazamiento de cargas
eléctricas entre nubes produce eléctricas constituye una corriente eléctrica (Fig. 3).
los relámpagos; el movimiento
de cargas entre las nubes y la Hasta aquí, hemos estudiado someramente la electricidad estática, es decir, los
tierra provocan los rayos fenómenos correspondientes a las cargas eléctricas en reposo.
(A NTA RES).
Pero fundamentalmente es el movimiento de dichas cargas, conocido con el nom-

bre de corriente eléctrica o electricidad dinámica, lo que ha contribuido radicalmen-
te al desarrollo de la electricidad a la que estamos tan familiarizados.
La dinámica de la electricidad, de la que nos ocuparemos más adelante, comporta

un movimiento de electrones a través de un medio conductor, entendiendo por tal
el que facilita el movimiento de los electrones y, en definitiva, de la electricidad
(metales, agua, etc.).
P r o d u c c i ó n d e energía e l é c t r i c a
Como vimos, la energía se puede encontrar en la naturaleza en sus diferentes for-

mas (mecánica, química, eléctrica, calorífica, etc.). Recuerda siempre que la energía
ni se crea ni se destruye, solamente se transforma en otro tipo de energía.
EJEMPLO
Si quemamos un tronco de madera, se podría pensar que se está creando

energía (calorífica, en este caso), pero no es así, sino que simplemente se está
transformando la energía química contenida en el tronco. A su vez, esta ener-
gía calorífica podemos aprovecharla, por ejemplo, en una locomotora de
vapor y transformarla en energía mecánica para accionar sus ruedas y avan-
zar. Así pues, vemos cómo a partir de un tronco de madera que, aparentemen-
te, diríamos que no posee energía, podemos llegar al movimiento de un meca-
nismo que a simple vista puede parecer complejo.
Tabla 2.
Tipos de generadores.
Ejemplos parecidos pueden aplicarse para la producción

de electricidad y otras energías. Para el caso concreto Tipos de transformación Generadores
de la electricidad encontramos lo que denominamos de la energía
generador de electricidad, capaz de transformar una i
determinada forma de energía en energía eléctrica. Mecánica - eléctrica Máquina de Van der Graaff
Termopilas
Calorífica - eléctrica
En la tabla 2 puedes ver un resumen de los principales Células fotoeléctricas
tipos de generadores según la clase de transformación Luminosa - eléctrica
energética realizada. Pilas (químicas)
Química - eléctrica
Magnetos
A continuación conoceremos detalladamente cada uno Magnética - eléctrica
Dinamos alternadores
de estos procedimientos y su importancia técnica.
Electromagnética - eléctrica
En las pilas termoeléctricas se obtienen tensiones del orden de

una milésima de voltio (mV). Su utilidad se centra fundamental-
mente en la medición de t e m p e r a t u r a s (pirómetros termoeléc-
tricos).
Producción d e energía eléctrica por medios

luminosos
Hoy en día, debido al desarrollo tecnológico experimentando en
los últimos años, es cada vez más común el uso de paneles sola-
res para aprovechar la energía solar, que, en definitiva, no es más
que energía luminosa y térmica. A fin de utilizar esta energía gra-
tuita existen las denominadas células solares o fotovoltaicas, que
se encargan de transformar directamente las radiaciones solares
en corriente eléctrica.
_a luz del Sol transporta energía en forma de calor. Cuando esta radiación incide en Figura 6.
un material semiconductor en determinadas condiciones, se produce una débil Cuando se expone la luz a
corriente eléctrica. Es lo que se conoce como efecto fotovoltaico. ciertos óxidos metálicos (en la
figura, óxido de setenio) con un
Un sistema solar fotovoltaico consiste en un conjunto de paneles circulares o cua- metal (por ejemplo, hierro),
drados, con dos capas muy finas de silicio, de unos 75 cm 2 , provistas de dos rejillas el óxido desarrolla
metálicas, una situada en la cara que da al Sol (polo positivo) y otra en su cara una pequeña tensión.
opuesta (polo negativo) (Fig. 6).
Figura 7.
Su utilización está en continuo desarrollo en centrales de energía solar fotovoltai- Representación esquemática
ca y en la utilización cada vez más generalizada en nuevas edificaciones de uso del satélite astrométrico
autónomo o colectivo (Fig. 7). Hipparcos, puesto en órbita en
el año 1989, en el que pueden
Producción d e energía eléctrica por medios químicos observarse sus paneles
fotovoltaicos.
En este punto trataremos lo que llamamos generadores
electroquímicos o pilas químicas.
Este tipo de pilas son muy usuales y, si lo piensas deteni-

damente, las habrás visto en innumerables ocasiones, ya
que, por ejemplo, existen en las baterías de cualquier
coche, en un radiocasete o en las baterías de ordenado-
res y teléfonos portátiles.
Más adelante verás su aplicación, al estudiar las instala-

ciones fotovoltaicas autónomas, ya que serán necesarias
para acumular la electricidad generada por las placas.
La pila química o pila húmeda fue inventada por el físi-

co italiano Alessandro Volta en el año 1796. Su funciona-
Producción d e electricidad por medios magnéticos

Si hacemos girar una espira de material conductor (rotor) entre los polos de un
imán fijo (estator), se inducirá una corriente eléctrica útil en los extremos de la espi-
ra (Fig. 9).
Este es el principio en el que se basan las magnetos utilizadas en los inicios del siglo xx
como generador eléctrico en telefonía, radiotransmisión, etc. En la industria, pron-
to fueron sustituidas por las dinamos.
Producción d e electricidad por medios electromagnéticos

Si introducimos la espira del ejemplo anterior entre los polos de un electroimán
(bobina con núcleo de hierro), conseguiremos que la fuerza magnética creada en Figura 9.
estas condiciones sea mucho más intensa que con el imán, aumentando con ello la Si hacemos girar una espira de
tensión y la intensidad y, por tanto, la potencia aprovechable en los extremos de la material conductor entre los
espira (Fig. 10). polos de un imán, se creará en
ella una corriente eléctrica.
En temas posteriores, podrás conocer más a fondo este dispositivo elemental des-
crito. Constituye el fundamento de las máquinas generadoras de corriente continua
o dinamos. Por el contrario, si lo que mantenemos fija es la espira (estator) y hace- Figura 10,
mos girar el electroimán (rotor), estaríamos estableciendo el principio de las máqui- Si hacemos girar una espira de
nas generadoras de corriente alterna o alternadores. material conductor entre los
polos de un electroimán,
La mayor parte de la energía eléctrica se produce en la actualidad por medio de se creará en ella una
alternadores que permiten desarrollar potencias de cientos de miles de kilovatios. corriente eléctrica.
Electroimán
13
UNIDAD 1 ELECTROTECNIA (I)
E2 E f e c t o s d e la e n e r g í a e l é c t r i c a
Has podido observar en los apartados anteriores que la electricidad no se puede

fabricar, sino que es el resultado de un proceso de t r a n s f o r m a c i ó n de otras formas
de energía. De igual modo, la energía eléctrica, a su vez es t r a n s f o r m a b l e o reversi-
ble en cualquier o t r o tipo de energía, por medio de aparatos llamados receptores.
Así, por ejemplo, para transformar la energía eléctrica en mecánica utilizamos como
receptores los electromotores o motores eléctricos (ventilador, exprimidor de naran-
jas eléctrico, batidora); para transformarla en energía luminosa utilizamos las lámpa-
ras eléctricas; para transformarla en energía térmica empleamos calefacción eléctri-
ca; para transformarla en energía química, utilizamos las cubas electrolíticas, etc.
La reversibilidad de la energía eléctrica a la que hemos aludido nos permite clasifi-

car sus efectos de la misma f o r m a que hemos hecho en la producción de energía
eléctrica.
Llegados a este punto es posible que te preguntes, ¿por qué queremos t r a n s f o r -

mar energía química, mecánica, luminosa, potencial, etc. en eléctrica, si después
queremos hacer el proceso inverso y volver a t r a n s f o r m a r ésta en mecánica, quí-
Figura 11 mica, etc.?
Representación esquemática
de un motor de corriente La razón es bien simple: la electricidad es la energía más fácil de transportar. Es evi-
continua. dente que en la vida cotidiana necesitamos constantemente la utilización de energía.
Pero ¿qué pasaría si para hacer girar las aspas de un

ventilador, tan necesario en épocas veraniegas, necesi-
tásemos un río al lado del que aprovechar el movimien-
Electroimán to de sus aguas?
La utilidad de la energía eléctrica consiste en que nos

p e r m i t e disponer de la energía requerida en cada ins-
t a n t e sin la necesidad de t e n e r cercanos el punto de
generación de energía y el punto de consumo.
Además, la energía eléctrica t i e n e c o m o ventaja su
facilidad de t r a n s f o r m a c i ó n en o t r o s tipos de energía
y viceversa.
Efectos mecánicos de la energía eléctrica
Como ya hemos comentado a n t e r i o r m e n t e , podemos

utilizar la electricidad para producir diferentes tipos de
energía, como la mecánica. En este caso, el elemento
que nos p e r m i t i r á esta t r a n s f o r m a c i ó n será el motor
eléctrico.
14
Seguidamente explicaremos las bases del funcionamiento de un tipo de motor: el « I

motor de corriente continua. Esta explicación será ampliada en posteriores capítu-
los, cuando ya dispongas de los conocimientos necesarios para su completo enten- James
dimiento. Aquí, simplemente, se te quiere mostrar la capacidad que tiene la electri- Prescott
cidad de producir energía mecánica; dos tipos de energía, la eléctrica y la mecáni- Joule (24
ca, aparentemente tan diferentes. de diciem-
bre de
Si por medio de una batería hacemos circular una corriente a través de una espi- 1818-
11 de octubre de
ra, ésta se c o m p o r t a r á como un imán (Fig. 11). Si esta espira la introducimos den-
1889), físico inglés
tro del campo magnético de un electroimán (imán artificial resultante de hacer
nacido en Salford,
circular c o r r i e n t e a través de un conductor), cuando los polos enfrentados del
Manchester.
imán y la bobina sean opuestos, una fuerza de repulsión mutua obligará a la espi-
Fue uno de los más
ra a girar 180°. notables físicos de su
época, es conocido
Ya hemos conseguido un efecto mecánico mediante la circulación de corriente eléc- sobre todo por su
trica; hemos hecho que la bobina dé media vuelta. Para lograr que dé la vuelta com- investigación en elec-
pleta, necesitamos cambiar la polaridad de la bobina (hacer que el polo positivo tricidad y termodiná-
pase a ser el negativo y que el negativo pase a ser el positivo). Recuerda que cuan- mica.
do tenemos un imán, el polo positivo y el negativo se atraen mutuamente.
Joule estudió la natu-
Por lo tanto, teniendo fijos los polos del electroimán, si el que antes era polo positi- raleza del calor, y
descubrió su relación
vo de la bobina (y que por lo tanto se sentía atraído por el polo negativo del elec-
con el trabajo mecá-
troimán) pasa a ser el polo negativo, la bobina tenderá a girar hacia el polo positivo
nico, lo cual le condu-
del electroimán y ya habremos dado la vuelta completa.
jo a la teoría de la
conservación de la
Es decir, que para cambiar la polaridad lo que hacemos es cambiar el sentido de cir- energía (primera ley
culación de la corriente; este proceso lo realizamos mediante el conmutador. de la termodinámica).
Repitiendo el proceso, el giro se repite continuamente, convirtiéndose en un movi- La unidad internacio-

miento giratorio capaz de desarrollar un trabajo mecánico útil para accionar una nal de energía y tra-
máquina. bajo, el julio (joule),
fue bautizada en su
Ahora ya tenemos una cierta noción de cómo funciona un mecanismo tan presente honor. Trabajó con
Lord Kelvin para des-
en nuestra vida como es un motor eléctrico.
arrollar la escala
absoluta de la tempe-
Efectos térmicos de la energía eléctrica ratura, hizo observa-
ciones sobre la mag-
Al pasar la corriente eléctrica por un conductor, éste se calienta debido al denomi- netostricción y encon-
nado efecto Joule. Este efecto de producción de energía térmica (calor) por la cir- tró una relación entre
culación de corriente puede ser aprovechado por diferentes aparatos de uso coti- la corriente eléctrica
diano e industrial, como estufas, hornos y cocinas. que atraviesa una
resistencia y el calor
En cambio, existen otras muchas aplicaciones donde la transformación de la ener- disipado, llamada
gía en calor es indeseable, ya que representa una pérdida de energía útil (aquella actualmente como ley
destinada a nuestra aplicación, como el giro del eje en un motor eléctrico). Éste es de Joule.
el caso de las máquinas eléctricas, donde el valor de la energía útil es siempre infe-
rior al de la energía que se le comunica; ello es debido a que cierta cantidad de la
energía comunicada a la máquina se ha perdido en la t r a n s f o r m a c i ó n .
Y, como ya sabes, según el principio de conservación de la energía, "la energía no

se crea ni se destruye, solamente puede transformarse en o t r o tipo de energía".
En el caso de una máquina eléctrica, utilizamos energía eléctrica para lograr ener-
gía mecánica. Pero debido a la circulación de corriente, se calentará el conductor,
con lo que parte de la electricidad estará generando energía calorífica.
Energía comunicada a la máquina =
= Energía útil + Energía calorífica
Esta energía calorífica se puede denominar energía perdida. Esto no quiere decir
que desaparezca (estaríamos contradiciendo el principio de conservación de la
energía), sino que pasa a ser un tipo de energía no deseada para nuestra aplicación.
Ahora ya sabemos que si necesitamos una cierta energía mecánica, tendremos que
comunicarle algo más de energía eléctrica al motor, ya que parte se perderá en
calor. A esta energía perdida t a m b i é n se la denomina energía degradada.
Efectos luminosos de la energía eléctrica

Los efectos luminosos producidos por la electricidad, o luz eléctrica, se ponen de
manifiesto por medio de las lámparas eléctricas.
Hemos de saber que la luz visible y el calor, aunque sea difícil de asumir, son el
mismo tipo de energía, energía térmica, pero con diferentes propiedades. Éste no es
un hecho aislado, ya que energías tan diferentes como la desarrollada por un f u t b o -
lista al golpear un balón o la energía utilizada por una batería para hacer funcionar
una radio provienen en ambos casos de la energía química.
En las lámparas de incandescencia (bombillas), la corriente eléctrica eleva la tem-

peratura de un filamento hasta los 3 . 0 0 0 °C proporcionando energía luminosa.
Cuanto mayor sea la t e m p e r a t u r a en el filamento, mayores serán las radiaciones
luminosas emitidas.
El ejemplo indica que la energía eléctrica se ha t r a n s f o r m a d o en energía térmica en

el f i l a m e n t o de las lámparas y parte se ha convertido en luz visible, sin olvidar la
existencia de la energía degradada, es decir, la que no se convierte en luz sino en el
calor que podemos percibir en el entorno de la lámpara.
En las lámparas fluorescentes el proceso es distinto, ya que, en este caso, t i e n e n

lugar ciertas reacciones químicas d e n t r o del tubo. El paso de la c o r r i e n t e eléctri-
ca eleva la t e m p e r a t u r a de dos electrodos. Estos electrodos excitan los electrones
de los á t o m o s de un gas c o n t e n i d o en el t u b o y hacen que e m i t a n radiaciones
ultravioletas (invisibles al ojo humano). A su vez, estas radiaciones inducen a una
sustancia fluorescente adherida en la parte interior del tubo a emitir radiaciones

visibles.
Observa que en estas transformaciones han intervenido distintos tipos de energía:
- Energía eléctrica, que se transforma en energía térmica.
- Energía térmica, que se transforma en energía química.
- Energía química, que da origen a radiaciones luminosas, y que, por tanto, se

transforma en energía lumínica.
Efectos químicos de la energía eléctrica

La electricidad es muy empleada en procesos químicos e industriales, basados en la
electrólisis del agua, como son la galvanoplastia (cuya finalidad es la reproducción
en metal de un objeto), la galvanostegia (usada para recubrir objetos de una super-
ficie o capa metálica), la depuración de metales (como el cobre, que permite la
extracción de aluminio de su óxido) y la descomposición de disoluciones para obte-
ner sustancias químicas como el hidrógeno y el cloro. Es decir, que el proceso es
inverso al de una pila o batería.
En vez de lograr la producción de electricidad mediante una reacción química, lo que

hacemos es lo contrario: provocar una reacción química haciendo circular corriente.
Esto se hace en el caso de que una reacción química no se produzca de manera Figura 12.
espontánea y necesite de una pequeña ayuda en forma de energía eléctrica. El paso de la corriente eléctrica
a través del agua acidulada la
Las disoluciones de algunos disolventes, como los ácidos, las bases y las sales, en el descompone en oxígeno e
agua son buenas conductoras de la electricidad y experimentan ciertos cambios hidrógeno en un proceso
químicos cuando la corriente eléctrica pasa por ellas. químico llamado electrólisis.
Si llenaras el recipiente de la figura 12 con agua acidula-

da comprobarías que al hacer pasar una corriente conti- Oxígeno j Hidrógeno -
nua a través de los electrodos A y B el agua se descom-
pone en sus dos elementos constituyentes, hidrógeno y
oxígeno, y observaría un desprendimiento de burbujas
gaseosas de oxígeno en el polo positivo y de hidrógeno
en el polo negativo.
Efectos magnéticos d e la energía eléctrica

Agua acidulada
Al igual que los imanes naturales (por ejemplo, la magne-

tita o el Fe 3 0 4 ) presentan la propiedad de atraer peque-
ños trocitos de hierro, existen ciertos metales que pue-
den adquirir dicha propiedad bajo determinadas condicio-
nes, por lo que se les denomina ¡manes artificiales.
Por ejemplo, haciendo pasar una corriente eléctrica por un conductor se produce un
campo magnético a su alrededor, adquiriendo las propiedades propias de un imán
(Fig. 13).
Sentido
de la corriente
eléctrica
Figura 13,
El paso de una corriente
eléctrica por un conductor
induce a su alrededor
un campo magnético.
Si ahora arrollamos el conductor en espiral o en forma de carrete y hacemos circu-

lar por él una corriente eléctrica, se creará un campo magnético en cada una de las
espiras de este arrollamiento. Con ello hemos Incrementado notablemente el campo
magnético del imán o del conductor anteriormente aludidos. Este incremento se
debe a que cuanto más largo sea el conductor, más intenso será el campo creado. A
este conductor arrollado en espiral se le denomina solenoide (Fig. 14).
Figura 14.
Campo magnético creado
por un soplete.
Efectos electromagnéticos de la energía eléctrica

Experimentalmente se demuestra que podemos aumentar el campo magnético de
un solenoide mediante tres procedimientos: aumentando la intensidad de la corrien-
te que por él circula, aumentando el número de espiras por unidad de longitud o
bien introduciendo una barra de hierro en su interior.
Un electroimán está formado por un solenoide con núcleo de hie-

rro; su utilidad no sólo se centra en las aplicaciones de su intenso
campo magnético (por ejemplo, en grandes grúas de chatarra de
hierro) sino también en la posibilidad de poder variar su campo
magnético con suma facilidad (Fig. 15). Como el campo depende
de la corriente, si la modificamos variaremos el campo magnético.
También podremos cambiar su polaridad si cambiamos el sentido
de la corriente.
La electricidad y el magnetismo actúan siempre unidos, es decir,

los efectos magnéticos observados en el solenoide al paso de una
corriente eléctrica son reversibles. Así, si introducimos un imán
dentro del solenoide A, tal como se indica en la figura 16, observaremos por medio Figura 15.
del galvanómetro G que la aguja se desvía en un sentido, acusando una circulación Solenoide con núcleo de hierro
de corriente. Si lo extraemos, la aguja se desviará en sentido contrario. (electroimán).
Es decir, que al mover el imán en el Interior de un solenoide se produce una corrien-

te eléctrica, hecho constatado, como recordarás, cuando hablábamos de la produc-
ción de electricidad por medios electromagnéticos.
Figura 16.
Moviendo el imán dentro del
solenoide A produciremos una
corriente eléctrica que será
acusada por el galvanómetro G.
19
El fenómeno de generar electricidad por frotamiento recibe el nombre de electrización por frotamiento o
triboelectricidad. Por tanto, diremos que un cuerpo se electriza cuando rompe su equilibrio eléctrico car-
d á n d o s e negativa o positivamente. Al comportamiento de estas cargas eléctricas en reposo se le denomi-
na electricidad estática.
El movimiento de los electrones y sus consecuencias constituyen la electrodinámica (por oposición a la

electrostática). Por tanto, cualquier desplazamiento de cargas eléctricas constituye una corriente eléctrica.
Un generador de electricidad es un elemento capaz de transformar una determinada forma de energía en

electricidad.
La máquina de Van der Graaff es capaz de acumular una gran cantidad de carga, de forma que es posible
alcanzar potenciales de varios millones de voltios con relación a tierra por medios mecánicos de fricción.
Si ponemos en contacto un material cargado con otro que tenga la posibilidad de aceptar o ceder electro-
nes se producirá una corriente eléctrica entre ellos. Éste es el principio en el que están basadas las pilas
termoeléctricas o termopares.
Los generadores electroquímicos (pilas químicas) aprovechan la energía liberada en una reacción química
para transformarla en energía eléctrica.
Al hacer girar una espira de material conductor (rotor) entre los polos de un electroimán fijo (estator), se
induce una corriente eléctrica útil en los extremos de la espira. En este principio se basan las dinamos. Si lo
que mantenemos fija es la espira (estator) y hacemos girar el electroimán (rotor), estaríamos establecien-
do el principio de las máquinas generadoras de corriente alterna o alternadores.
La energía eléctrica es transformable o reversible en cualquier otro tipo de energía. Los aparatos destina-
dos a convertir la energía eléctrica en otro tipo de energía se denominan receptores.
La energía degradada es una energía perdida en calor y no utilizabie en las máquinas.
Los receptores encargados de transformar la energía eléctrica en luminosa son las lámparas eléctricas.
Las disoluciones de algunos disolventes, como los ácidos, las bases y las sales, en el agua son buenas conduc-
toras de la electricidad y experimentan ciertos cambios químicos cuando la corriente eléctrica pasa por ellas.
Si arrollamos un conductor en espiral o en forma de bobina y hacemos circular por él una corriente eléctri-
ca, se creará un campo magnético en cada una de las espiras de este arrollamiento o solenoide.
Un electroimán está formado por un solenoide con núcleo de hierro.

CIO
Completa las siguientes frases, poniendo la palabra o palabras correctas en los espacios
que hemos dejado para ello. ,
. Al comportamiento de las cargas eléctricas en reposo se le denomina . . ^ . ^ . ¿ . . . . . ¿ . ^ . r •
. J '
. Cualquier desplazamiento de cargas eléctricas constituye una ...¿j&.ytX'.L&aii^...,.
. Una pila húmeda genera electricidad por medios
. Un alternador genera energía eléctrica por medios ......:...;...
. Los aparatos destinados a convertir la energía eléctrica en otro tipo de energía se de-
nominan ir.^X^^.lÜTJ.íCt 'C,
f
6 . La electrólisis aprovecha un efecto . ¿ t . u w a s a í ^ d e la energía eléctrica.
J v J tíMA /
7 . La energía ....¿X1.U:. és una energía perdida e n C A i c f y no utilizable en las máquinas.
f L
. Un está formado por un solenoide con núcleo de hierro.
. La energía eléctrica comunicada a un motor se transforma en energía ,'... y en

energía o
; . S i hacemos pasar una c o r r i e n t e eléctrica por un c o n d u c t o r se produce un

a su alrededor adquiriendo las propiedades propias de un
Compara tus respuestas con las que te indicamos al final de la unidad. Si has cometido
errores, repasa la parte correspondiente del tema antes de proseguir tu estudio.
CORRIENTE Y TENSIÓN
ELÉCTRICAS
Ya sabes q u e al cerrar un interruptor p u e d e s encender una
lámpara y que, al abrirlo, p u e d e s apagarla. Ello es d e b i d o a
q u e p o r los cables, la l á m p a r a y el interruptor circula u n a
corriente eléctrica q u e se p r o d u c e e n una centra! eléctrica
lejos d e nuestras casas. Los enchufes d e ¡os q u e dispone-
m o s en nuestra habitación no s o n m á s q u e una prolonga-
ción d e los polos d e un gran generador, puestos a nuestro
alcance gracias a un complicado y e n o r m e circuito eléctrico.
En el presente tema vamos a estudiar las diferentes configuraciones que puede

adoptar un circuito eléctrico cuando es alimentado por una corriente eléctrica y las
magnitudes que definen los fenómenos que se producen en dichos circuitos. Para
ello, comenzaremos por exponer los conceptos de corriente eléctrica y de circuito
eléctrico, que son básicos para comprender el camino que recorre la corriente eléc-
trica en el proceso de transformación de la energía.
A continuación nos detendremos en las magnitudes eléctricas, que sirven para cal-
cular y estimar los conceptos del primer apartado (Fig. 1). Te recomendamos que
pongas especial atención en las tablas que se incluyen en este tema, pues te serán
de especial utilidad a la hora de recordar estas magnitudes y sus equivalencias.
Figura 1.
Dos modelos (analógico y
digital) de equipos para medir
las diferentes magnitudes
eléctricas.
Corriente e l é c t r i c a y circuito eléctrico
La corriente eléctrica, la hemos definido como un movimiento de electrones que cir-

cula a través de un medio conductor. Este traslado de cargas eléctricas a lo largo de
un camino más o menos fácil nos introduce en la noción de circuito eléctrico.
Para establecer un circuito eléctrico necesitamos, en primer lugar, una fuente o

manantial de electrones; en segundo lugar, será preciso que dicha fuente sea capaz
de ponerlos en circulación a lo largo de un circuito o camino que instalaríamos con
un propósito determinado.
Este propósito puede ser producir calor, por ejemplo, en una estufa eléctrica, o luz en
una lámpara; es decir, necesitamos que ese fluido de electrones llegue hasta un recep-
tor para transformar la energía eléctrica en energía térmica, luminosa, mecánica, etc.
Figura 2.
Por tanto, para establecer un circuito eléctrico es necesario disponer de un tercer Sentido de circulación
elemento. Este tercer elemento, al cumplir con su propósito (transformar la energía de la corriente.
eléctrica en otra clase de energía), frenará el paso de electrones, es
decir, ofrecerá una resistencia.
Diremos que un generador eléctrico es (a fuente o manantial de Conductor

electrones. Mediante un conductor podemos cerrar un circuito eléc-
trico con el fin de producir un flujo de electrones. De esta definición,
podemos extraer las siguientes consecuencias:
1) Si no existe un circuito cerrado, no existirá fluido eléctrico o,

dicho de otra forma, no existirá una corriente eléctrica.
Conductor
2) Para que exista un circuito eléctrico, es preciso que el genera-

dor eléctrico disponga de un manantial o salida de electrones
(principio del circuito eléctrico) y una entrada o sumidero
(final del circuito eléctrico) por donde vuelvan tantos electrones Figura 3.
como salieron. A la entrada y salida del generador se las denominan polos. Sentido convencional
de la corriente.
3) Se desprende de la conclusión anterio, que la corriente eléctrica,
es decir, la circulación de los electrones por el circuito eléctrico,
tiene un sentido de tránsito que se establece desde el manantial
de electrones o polo negativo hacia el sumidero o polo positivo Flujo de electrones
(Fig. 2), aunque convencionalmente se le atribuye el sentido

opuesto, es decir, del polo positivo (+) al polo negativo (-) (Fig. 3).
0B-
e -
4) Es muy importante tener presente que un circuito eléctrico debe

estar provisto necesariamente de una resistencia, ya que, en
caso contrario, la unión de los polos de un generador por medio
Sentido convencional de la corriente
de un conductor sin resistencia, o con resistencia despreciable,
puede inutilizar el generador o una parte del circuito eléctrico.
23
Elementos de un circuito
Para entender mejor el funcionamiento de un circuito eléctrico, lo compararemos
con un circuito hidráulico (Fig, 4).
Ya que la circulación de agua a través de un circuito es algo con lo que todos esta-
mos familiarizados y, desde un punto de vista físico, es más comprensible, estable-
ceremos un paralelismo entre los elementos que forman el circuito hidráulico de la
figura 4 y los que componen un circuito eléctrico.
Podemos asimilar el funcionamiento de la bomba de agua al de un

generador eléctrico: el generador se encarga de impulsar los electro-
nes, de la misma manera que la bomba impulsa el agua, para que cir-
culen por todo el circuito.
Las tuberías serían el equivalente del conductor eléctrico (cable), ya que éste se
encarga de transportar los electrones.
Por último, observamos que en el circuito hidráulico el agua tiene que subir por una
tubería, lo que supone una oposición a la circulación de agua. De la misma manera
Figura 4. que un desnivel en una tubería provoca una resistencia a la circulación de agua, en
circuito hidráulico. los circuitos eléctricos existen resistencias eléctricas que se oponen a la circulación
de electrones, como por ejemplo el filamento de una bombilla o un motor eléctrico.
Figura5. El circuito hidráulico de la figura 4 podría asimilarse al circuito eléctrico de la figu-

Circuito eléctrico. ra 5, donde la bomba de agua sería la pila (generador), la tubería el cable (conduc-
7A
tor) y el desnivel de agua la bombilla (resistencia). Los circuitos eléc-

tricos pueden representarse mediante un esquema. El esquema
correspondiente a este circuito es el de la figura 5.
Circuito abierto y circuito cerrado

Generalmente, se intercala en cualquier punto de un circuito eléctri-
co un interruptor, el cual nos permitirá interrumpir o conectar el
paso de la corriente eléctrica por el circuito de forma voluntaria, sin
necesidad de desconectar el generador.
El dibujo de la figura 6 representa un circuito formado por una pila

(generador), un cable eléctrico (conductor), una bombilla (receptor o resistencia) y Figura 6.
un interruptor que nos permitirá abrir o cerrar el circuito de corriente. Al estar Circuito con interruptor de
cerrado el circuito por el interruptor, circulará una corriente desde el borne o polo cierre y apertura.
positivo (+) de la pila hacia su polo negativo (-) a través del circuito eléctrico forma-
do por el cable, el interruptor y la bombilla, con lo cual el receptor, que en nuestro
caso es la bombilla, cumplirá un propósito al iluminarse y, al mismo tiempo, hará de
resistencia eléctrica, frenando sin interrumpir el paso de la corriente eléctrica.
Si en un momento determinado abrimos el interruptor, cesará el paso de corriente Figura 7.

por el circuito y la bombilla se apagará. Por tanto, la conclusión inmediata que se nos Circuito en serie.
plantea es que por un circuito cerrado puede circular una corriente
eléctrica y por un circuito abierto no es posible tal circulación.
Circuito en serie y circuito en paralelo

Diremos que un circuito eléctrico está en serie cuando el conductor
que cierra el circuito no presenta ninguna bifurcación. Éste sería el
caso de la figura 7a, representado esquemáticamente en la figura 7b.
En un circuito en serie, si una de las resistencias (bombillas) se

funde, todo el circuito dejaría de funcionar, ya que la bombilla que se
funde abriría el circuito, impidiendo, por tanto, el paso de corriente.
Cuando conectamos resistencias en serie, la resistencia total del cir-

cuito es la suma de todas las resistencias que lo componen
ffT = ft, + R2 + R3 +•••
Si lo que queremos es conectar generadores en serie, lo que tene-

mos que hacer es unirlos, de manera que el polo positivo de un gene-
rador se una con el polo negativo del otro (Fig. 8).
Figura 8.
Unión de generadores en serie.
25
En este caso, la fuerza electromotriz resultante (concepto que se

definirá más adelante, en este mismo tema) será la suma de las fuer-
zas electromotrices de cada uno de los generadores.
Diremos que un circuito eléctrico está en paralelo cuando el conduc-

tor que cierra el circuito presenta bifurcaciones. Éste sería el caso de
la figura 9a, representado esquemáticamente en la figura 9b.
En un circuito en paralelo, si una de las resistencias (bombillas) se

funde, el resto de las bombillas sigue funcionando, ya que si bien no
circulará corriente por el camino que tenga una bombilla fundida, las
otras mantendrán el circuito cerrado.
Figura 9. Cuando conectamos resistencias en paralelo, la resistencia total del circuito la pode-
Circuito en paralelo. mos hallar mediante la fórmula
1 / Rt = (1 / /?,) + 0 / R2) + (1 / R3) +...
Observamos que la resistencia total del circuito en este caso será menor que cual-
quiera de las resistencias que componen el circuito.
Si lo que queremos conectar en paralelo son generadores, tenemos que unir el polo
positivo de uno con el polo positivo del otro, y el polo negativo de uno con el polo
negativo del otro. En este caso la fuerza electromotriz resultante no variará, pero la
capacidad (duración) del generador resultante aumentará (Fig. 10).
R3
Figura 10.
Unión de generadores
en paralelo.
Bornes
Como recordarás, hemos utilizado la denominación de borne en varias ocasiones;
así, por ejemplo, al hablar de los polos de una pila se han definido como los lugares
por donde entra y sale la corriente en un generador, pero la denominación de bor-
nes puede hacerse extensible igualmente a un receptor o cualquier otro dispositivo
eléctrico, así como también a los elementos de conexión de cualquier aparato a una
parte determinada de un circuito (Fig. 11).
Conductores y aislantes
Bornes del
Según la mayor o menor facilidad con la que puede circular una interruptor
corriente eléctrica a través de un material hablaremos de mate- / \
riales conductores o materiales aislantes.
Diremos que un material es conductor cuando opone poca resis- Bornes Bornes
tencia al paso de una corriente eléctrica; por el contrario, un de la de la
pila lámpara
material es aislante cuando opone mucha resistencia al paso de
la corriente eléctrica.
Observa que hemos introducido el concepto de resistencia eléc-

trica como una propiedad fundamental que caracteriza a los
conductores y aislantes. A esta propiedad dedicaremos especial
atención en este tema. Figura 11
Localización de bornes dentre
Si unimos un circuito eléctrico formado por una pila y una lámpara lo unimos alter- de un circuito.
nativamente con materiales de distinta resistencia eléctrica, observaremos que para
aquellos materiales que conducen mejor la corriente eléctrica la
lámpara se iluminará más, por lo que diremos que estos materia-
les son de baja resistencia eléctrica o buenos conductores.
En cambio, si insertamos en el circuito materiales que ofrecen

mucha resistencia al paso de la corriente, observaremos que la
lámpara se iluminará poco o incluso, si el material se opone
totalmente al paso de la corriente, la lámpara no se encenderá.
En este caso diremos que el material es aislante o que tiene una

resistencia elevada. La conclusión inmediata es que la corriente
eléctrica circula mejor o tiende a circular por aquellos circuitos
que ofrecen menos resistencia (Fig. 12).
Cuando estudiábamos en el primer tema los cuerpos conductores

y aislantes decíamos que un buen conductor es aquel cuyos áto-
mos son susceptibles de emitir muchos electrones libres de su
capa de conducción. Sin embargo, si para liberar un electrón de
la capa de conducción atómica de un material precisáramos apor-
tar una enorme cantidad de energía, se decía que era mal con-
ductor o dieléctrico.
Entre los buenos conductores se encuentran los metales y el carbón. Figura 12.
Los que menor resistencia ofrecen al paso de la corriente son la Ejemplo de la mejor circulación
plata, el cobre, el aluminio, el grafito, etc., razón por la cual la mayor
de la corriente si lo hace por
parte de las líneas eléctricas, por razones técnicas y económicas, se
construyen en cobre y en aluminio. Entre las sustancias aislantes
circuitos que ofrecen menos
principalmente utilizadas en electrotecnia se encuentran la cerámica, resistencia.
los plásticos y el vidrio.
27
Ü|| M a g n i t u d e s eléctricas
En los apartados próximos trataremos las unidades eléctricas. Estas magnitudes

miden diferentes valores referentes a los circuitos eléctricos y son las que nos per-
mitirán calcular, por ejemplo, el diámetro del cable que debemos usar o determinar
qué generador necesitamos.
Tensión y fuerza electromotriz

Aunque las analogías entre el agua y la electricidad tienen determinadas limitacio-
nes prácticas, se suelen utilizar para comprender mejor el funcionamiento de los
circuitos eléctricos. Veamos algunos ejemplos.
Si unimos dos depósitos de agua situados a diferente altura por medio de una
tubería, observaremos que circula una corriente de agua a través de la tubería
desde el depósito más alto al depósito inferior. Esta corriente de agua es posible
gracias a la diferencia de alturas existente entre los depósitos; una energía poten-
cial contenida en el nivel más elevado se convierte en energía cinética realizando
un trabajo en el trasvase. De forma análoga sucede en un circuito eléctrico. La
existencia de una diferencia de potencial entre dos puntos establecerá una
corriente eléctrica entre ellos.
En términos eléctricos, denominaremos a la diferencia de tensión entre dos puntos

de un circuito diferencia de potencial o caída de tensión eléctrica.
La corriente de agua dejará de circular en el momento en que se vacíe el depósito

superior o cuando ambos depósitos alcancen el mismo nivel.
Volvamos a las figuras 3 y 4 ya citadas. Si quisiéramos mantener permanentemen-

te la corriente de agua entre ambos depósitos, sería necesario intercalar una bomba
con la suficiente presión para llevar el agua desde el depósito inferior hasta el supe-
rior (Fig. 3). Observamos que esta configuración se asemeja al circuito cerrado de
la figura 4, donde la bomba hace las veces del generador eléctrico (pila en la figu-
ra), al mantener constante la diferencia de potencial o nivel de agua entre el depó-
sito superior y el inferior. La consecuencia inmediata de esta disposición es que la
corriente de agua a través de la tubería también se mantendrá constante.
Llamaremos fuerza electromotriz (abreviadamente f.e.m.) a la capa-

cidad que tiene una pila o generador eléctrico de crear una diferen-
cia de potencial o tensión entre sus bornes cuando está alimentando
un circuito cerrado, es decir, cuando está produciendo una corriente
eléctrica.
Tanto la unidad en que se mide la fuerza electromotriz como la diferencia de poten-

cial (tensión entre bornes) es el voltio, motivo por el cual puede inducir a confusio-
nes entre ambos conceptos. Por ello, es conveniente precisar que la fuerza electro-
motriz es la causa que crea el efecto de tensión o diferencia de potencial.
Unidades de m e d i d a para la tensión y la fuerza electromotriz.

El voltio
La tensión, la fuerza electromotriz y el potencial eléctrico constituyen magnitudes
de la misma naturaleza y para medirlas se utiliza como unidad el voltio. En fórmu-
las y cálculos electrotécnicos representaremos con U la tensión y con V el voltio.
Así, por ejemplo, para representar una tensión de 24 voltios podremos escribir la
siguiente expresión:
U = 24 V
Los múltiplos y submúltiplos del voltio son los que se describen en la tabla 1.
MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS DEL VOLTIO
megavoltio kilovoltio voltio milivoltio microvoltio Tabla 1.

Múltiplos y submúltiplos
MV kV V mV mV
del voltio.
1.000.000 1.000 1 0,001 0,000001
106 103 1 10"3 10"6
Como se ha indicado anteriormente, para mantener una corriente eléctrica circulando

por un circuito es necesario que un generador tenga la capacidad de crear una diferen-
cia de potencial o tensión entre sus bornes cuando está alimentando un circuito cerrado.
Es algo parecido a lo que ocurre entre la diferencia de altura entre los dos depósi-
tos de agua, para que exista la posibilidad de corriente de agua del depósito supe-
rior al inferior; así un generador, creando una f.e.m. entre sus bornes, es capaz de
producir corriente en el circuito.
La fuerza electromotriz (f.e.m.) de un generador eléctrico es la energía suministra-

da al circuito por unidad de carga, y se manifiesta por la diferencia de potencial exis-
tente entre sus bornes, expresada en voltios (V). El voltio recibe su denominación
del físico italiano Alessandro Volta.
energía suministrada
f.e.m. =
carga que circula
o bien,
1 V = 1 J /1 C
29
Expresando la unidad de energía en julios y la de carga en

culombios (como veremos más adelante), diremos que un
generador tiene una diferencia de potencial de 1 voltio
cuando por cada culombio de carga que pone en circula-
ción suministra una energía potencial eléctrica de un julio.
Para medir la diferencia de potencial (d.d.p.), se utiliza el

voltímetro, aparato de medida que se conecta en paralelo
(Fig. 13) entre dos puntos A y B de un circuito. El voltíme-
tro (Fig. 14) está formado por una bobina de gran resisten-
cia (aproximadamente, 1.000 V) en cuyo interior va alojado
un núcleo de hierro móvil equilibrado con un contrapeso
(4); este núcleo va unido a un eje provisto de una aguja
Figura 13. indicadora que se desvía sobre una escala graduada (o analógica), en proporción a
Medida de la tensión la tensión aplicada en los bornes (3). Existen voltímetros cuya lectura se presenta
con voltímetro. en forma digital mediante display en pantalla de cristal líquido o similar.
Es importante saber de antemano que la tensión que se va a medir se encuentra

dentro del rango de la escala de medida del voltímetro que utilizaremos; en caso
contrario, será preciso aumentar el valor de la resistencia interna del voltímetro, o
bien, para altas tensiones de corriente alterna se empleará un transformador de
tensión.
Si, por error, conectamos el voltímetro en serie con un circuito donde, por ejemplo,
están conectadas varias lámparas, observaremos que el voltímetro nos mide la ten-
sión correcta; pero, debido a su gran resistencia interna, las lámparas se apagarán
como consecuencia de la escasa intensidad que les llega.
Figura 14.
Representación esquemática
de un voltímetro.
•3 O
Cantidad de electricidad. El culombio

Al igual que la tubería de nuestro símil hidráulico podía transvasar mayor o menor
cantidad de agua, por un conductor se podrá t r a n s p o r t a r mayor o menor canti-
dad de electricidad o, lo que es lo mismo, un mayor o menor número de electro-
nes. La unidad que representa la cantidad de electricidad es el culombio; abrevia-
damente se indica con la letra C y es el equivalente a 6,23 • 1018 (6,23 trillones) de
electrones, lo que significa que la carga eléctrica de un electrón es de 1,6021 • 10"19
culombios.
La designación de culombio, unidad de la cantidad de electricidad, se debe al físico

francés Charles-Augustin de Coulomb.
Intensidad ae corriente. El amperio Charles-Augustin de

Coulomb
El caudal de agua que fluye en un determinado tiempo por la tubería de nuestro (Angouléme, Francia,
ejemplo hidráulico, es análogo en electricidad a la intensidad de corriente o canti- 1736-París, 1806).
dad de corriente que fluye por la sección transversal de un conductor en un segun- Físico e ingeniero mili-
do. Esta magnitud de intensidad de corriente tiene como unidad el amperio (A) y, tar francés.
según la definición anterior, un amperio equivale a un culombio por segundo. Es
decir,
Destacó en el campo
de la física por haber
descrito por primera
1= 0 / t
vez de manera mate-
mática y correcta la
siendo O la cantidad de carga. ley de atracción o
repulsión entre cargas
Como la unidad de carga es el culombio, la unidad de intensidad de corriente será eléctricas. Dicha ley
el culombio /segundo o amperio. Es decir, lleva hoy en día su
nombre (Ley de
1 amperio = 1 culombio / 1 segundo Coulomb). En honor
de él la unidad de
O sea, si por un conductor pasan 5 culombios por segundo diremos que por este
carga eléctrica en el
conductor circulan 5 amperios.
SI lleva el nombre de
culombio.
Podríamos también definir el amperio, considerando la definición del culombio,
como el paso por un punto determinado de 6,23 • 1018 (6,23 trillones) electrones por
segundo.
Los múltiplos y submúltiplos del amperio se expresan en la tabla 2.
MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS DEL AMPERIO
kiloamperio amperio miliamperio microamperio nanoamperio
kA A mA mA nA
1.000 1 0,001 0,000001 0,000000001 Tabla 2.

Múltiplos y submúltiplos
103 1 10"3 10"6 10-9
del amperio.
m
Debido a que el culombio es una unidad demasiado pequeña, resulta incómoda para
medir grandes cantidades de electricidad, por lo cual, si adoptamos como unidad de
tiempo la hora en lugar del segundo, obtendremos una nueva unidad de cantidad de
electricidad, el amperio-hora, que es la cantidad de electricidad transportada en
una hora por una corriente cuya intensidad es un amperio.
Si un culombio es la cantidad de corriente que circula en un segundo cuando la

intensidad es un amperio, en 3.600 segundos que tiene una hora circularán, por
consiguiente, 3 . 6 0 0 culombios. En conclusión, un amperio-hora corresponde a una
cantidad de corriente de 3 . 6 0 0 culombios.
André-Maríe Ampére
(Poleymieux-au-Mont- Según lo explicado, también hubiéramos podido llamar al culombio, amperio-segun-
d'Or, 20 de enero de do, resultando
1775 - f Marsella, 10
de junio de 1836), fue 1 amperio-hora = 3 . 6 0 0 amperios-segundo =
un matemático y físico = 3 . 6 0 0 culombios
francés, generalmente
considerado como uno La designación de amperio para la unidad básica de corriente eléctrica se debe al
de los descubridores del
matemático y físico francés André Marie Ampére.
electromagnetismo.
Cuando comparábamos el caudal de agua con la intensidad de corriente, no contem-

Electromagnetismo es
plábamos que la capacidad de transporte de agua depende de la sección y espesor de
una rama de la física
que estudia y unifica los paredes de la tubería. De igual forma, los conductores de la electricidad admiten una
fenómenos eléctricos y limitada corriente por unidad de sección transversal, dependiendo de su naturaleza.
magnéticos. Ambos
fenómenos se describen Según esto, llamaremos densidad de corriente (d) a la intensidad que circula por la
en una sola teoría, unidad de sección del conductor.
cuyos fundamentos fue-
ron sentados por d - I / S - amperios / mm 2
Faraday y formulados
por primera vez de
La intensidad de corriente se mide por medio del amperímetro. Este aparato de
modo completo por
medida consiste, fundamentalmente, en una bobina que gira entre los polos de un
James Clerk Maxwell.
imán (Fig. 15). Cuando por el amperímetro circula una corriente, la bobina se orien-
La formulación consiste
ta en el campo del imán girando un determinado ángulo; cuanto mayor es la inten-
en cuatro ecuaciones
diferenciales vectoriales sidad de la corriente que se va a medir, mayor será el ángulo girado.
que relacionan el campo
eléctrico, el campo Este movimiento de la bobina se aprovecha para disponer solidaria a ella una aguja
magnético y sus respec- que marcará sobre una escala graduada la intensidad de la corriente en amperios o
tivas fuentes materiales miliamperios.
(corriente eléctrica, pola-
rización eléctrica y pola- El amperímetro se conecta en serie con el circuito que se va a medir; por tanto, está
rización magnética), atravesado por la corriente que circula por dicho circuito (Fig. 16); al conectarlo al
conocidas como las
circuito no debe modificar la intensidad que circula, por lo cual, la resistencia inter-
ecuaciones de Maxwell.
na de este aparato de medida es muy débil (aproximadamente de 1 í l ) .
Por consiguiente, si por error conectamos el amperímetro en paralelo con el circui-

to se quemaría ya que debido a su escasa resistencia estableceríamos un cortocir-
EJEMPLOS
Si por un circuito eléctrico pasa una corriente de 5 A, Calcular la intensidad de corriente que circula por
¿qué cantidad de culombios habrá pasado por el un circuito sabiendo que han pasado 25.000
circuito al cabo de 2 horas? culombios en 2 minutos.
En primer lugar, deberemos expresar las 2 horas en 2 minutos equivalen a

segundos; recordando que una hora tiene 6 0 minutos
y cada minuto tiene 6 0 segundos, 2 horas tendrán 2 min • 6 0 s = 120 s
2 h • 6 0 min • 6 0 s = 7.200 s Aplicando la fórmula 1=0/ t obtendríamos
Por tanto, 2 horas tienen 7.200 segundos. Ahora 1=0/ t= 2 5 . 0 0 0 C / 120 s = 208,33 A
despejaremos de la fórmula 1= 0 / t la cantidad de
carga 0:
0 = I - t= 5 A • 7.200 s = 3 6 . 0 0 0 culombios
De la misma forma, si conocemos Oy f podremos lle-

gar a conocer /aplicando la misma fórmula ( / = 0/ t).
Figura 16
Escala
' 0
Shunt
Núcleo de hierro
Bobina
Bornes
Imán permanente
Figura 15 Figura 17
Figura 15, Figura 17.

cuito en la red. Por esta razón se debe prestar espe- Amperímetro. Medida de elevadas
cial atención en el momento de su instalación. Los intensidades,
amperímetros suelen ser aparatos delicados, por lo Figura 16. a) Resistencia shunt montada
cual sólo deben circular por ellos corrientes peque- El amperímetro se conecta en en amperímetro,
ñas; si la corriente que se va a medir es elevada, debe- serie en cualquier lugar b) Amperímetro montado
remos conectarlo con una resistencia shunto a través del circuito; toda la corriente a través de transformador
de un transformador de intensidad (Fig. 17). pasa por él. de intensidad T.l.
Tí
Relación entre diferencia d e potencial y corriente eléctrica

Si en un circuito eléctrico conectamos un voltímetro y un amperímetro, de la forma
que hemos estudiado anteriormente, y variamos la fuerza electromotriz del circui-
to acoplando en serie varios generadores, observaremos que cuando aumenta la
diferencia de potencial en el circuito, aumenta proporcionalmente la intensidad de
corriente, y viceversa.
Si representamos en dos ejes perpendiculares los distintos valores de tensión e

intensidad medidos por el voltímetro y el amperímetro al ir acoplando varios gene-
radores en serie en un circuito, observaremos que los puntos de medición describen
una línea recta, lo que nos demuestra que la diferencia de potencial y la intensidad
de corriente son magnitudes proporcionales (Fig. 18).
Intensidad amperios
0,80
Figura 18.
Representación gráfica 0,60
de tensiones e intensidades.
0,40
0,20
0 1 2 3 4 5 6
Voltios
Resistencia eléctrica
El símil hidráulico de una resistencia eléctrica es un desnivel por el que el agua
tiene que subir. Una vez superado este desnivel, el agua ha disminuido su energía
cinética.
Análogamente, cuando una corriente circula por un elemento resistivo se produ-

ce una pérdida de potencial eléctrico, es decir, hay una caída de potencial en la
resistencia.
Cuando estudiábamos los materiales conductores y aislantes observábamos que la

propia naturaleza de la materia de la que estaban compuestos los hacía mejores o
peores conductores de la electricidad, dependiendo de la mayor o menor fuerza de
cohesión con que estuvieran ligados a su núcleo los electrones de la capa de con-
ducción. Pues bien, a los materiales que oponen muy baja resistencia al paso de la
corriente eléctrica se les denomina conductores y se emplean para conducir ener-
gía eléctrica.
na
Entre los mejores conductores de la electricidad se Código de colores de resistencias fijas

encuentran el platino, el oro, la plata, el cobre, y el alu- Bandas 1, 2 y 3 Banda 4 Tolerancia
minio; es decir, como podemos observar, estos materia-
negra 0
les son metálicos y están dispuestos en orden decre-
marrón 1
ciente según el grado de resistencia que ofrecen al paso
de la corriente; si continuáramos esta serie llegaríamos roja 2 Ningún color 20%
a otros materiales también metálicos, como el hierro y naranja 3
sus aleaciones, el tungsteno, etc., que ofrecen más difi- amarilla 4 Plateada 10%
cultad al paso de la corriente que los anteriormente
verde 5
descritos.
azul 6 Dorada 5%
En numerosas ocasiones tendremos la necesidad de violeta 7

intercalar en un circuito eléctrico una resistencia con gris 8
unos fines determinados; por ejemplo, cuando necesite-
blanca 9
mos modificar las características de un circuito o, parte,
cuando queramos provocar una caída de tensión o disi-
par energía en forma de calor. Entre los casos más característicos de instalación de Tabla 3,
resistencias en circuitos eléctricos se encuentran las resistencias propiamente Código de colores
dichas, las lámparas incandescentes, etc. de resistencias fijas.
Las resistencias llamadas fijas se utilizan para provocar en un circuito una determi-
nada caída de potencial. Llevan tres o cuatro bandas de colores, para Indicar el valor
de su resistencia y su tolerancia o % de incertidumbre del valor nominal (mira la
tabla 3). Las dos primeras bandas indican los dos primeros dígitos de la resistencia.
La tercera banda indica el número de ceros que sucede a los dos primeros dígitos y
la cuarta banda indica la tolerancia (Fig. 19). Las resistencias variables, también lla-
madas reóstatos, suelen utilizarse para variar por medio de un cursor el valor de la
resistencia, modificando a s i l a intensidad de un circuito o un voltaje (Fig.20). Figura 19.
Código de colores de
resistencias fijas.
Los materiales aislantes serían aquellos que, por naturaleza, ofrecen
una resistencia casi total al paso de la corriente. Figura 20,
Resistencia variable (reóstato).
Marrón Verde Rojo Plata Cursor

1 5 00 10%
Resistencia = 1.500 Q
Tolerancia = 10 % de 1.500 fi = 150 a
Bobina de hilo
El valor de la resistencia se encuentra de gran resistencia
entre 1.350 Si - 1.650 Q
Figura 19 Figura 20
35
Por ello se emplean como protección contra la elec-

Intensidad amperios
tricidad y como separación aislante, dependiendo de
sus cualidades físicas y de su mayor o menor poder
1 aislante, llamado también rigidez dieléctrica. Los
materiales plásticos, la porcelana, el vidrio, el papel,
0,80
el aire, el aceite, los barnices, etc. son ejemplos de
materiales aislantes.
0,60
Definiremos resistencia eléctrica como una magni-
0,40 tud física que caracteriza la oposición que presenta
una sustancia o circuito al paso de la corriente eléc-
0,20 trica. Lo anteriormente dicho nos lleva a considerar
la inexistencia, en la práctica, del conductor ideal, es
0 decir, conductores que no presentan resistencia al
0 1 6
paso de la corriente. Por ello, será precisa una dife-
Voltios
rencia de potencial en los extremos del conductor
para hacer que circule por él una corriente eléctrica.
Figura 21. Esta diferencia de potencial será tanto mayor cuanto mayor sea la resistencia que
Para una misma diferencia de opone el conductor para conseguir que circule una misma intensidad (Fig. 21).
potencial, la variación de la
resistencia en un circuito Observemos que esta relación entre la diferencia de potencial y la intensidad de
produce variaciones corriente nos ofrece la posibilidad de medir la resistencia de un conductor.
proporcionales de corriente.
Georg Simón Ohm, físico alemán, descubrió que la relación entre la diferencia de
potencial y la intensidad era constante, o, lo que es lo mismo, que al aumentar la
diferencia de potencial en un conductor aumenta en la misma proporción la corrien-
te que circula por él.
Este descubrimiento se ha convertido en una de las leyes fundamentales de la elec-

tricidad, que, en honor a su descubridor, se denomina ley de Ohm, que establece lo
siguiente: el cociente de la tensión entre los extremos de un conductor y la intensi-
dad que lo recorre es una constante llamada resistencia del conductor.
La ley de Ohm viene dada por la fórmula
U= R- I
donde Res la resistencia, / la Intensidad de corriente y U\a diferencia de potencial.
Resistividad y conductividad
El efecto de frenado del agua en el símil hidráulico también se produce si aumenta-
mos la longitud de la tubería. Este efecto de frenado depende de la rugosidad de las
paredes internas de dicha tubería. Paralelamente ocurre con la corriente eléctrica,
que circula con mayor o menor facilidad por un conductor dependiendo de su natu-
raleza, longitud y sección.
36
Por ejemplo, para una misma longitud y sección de conductor, el cobre deja pasar
mejor la corriente que el hierro; diremos que, por su naturaleza, el cobre opone
menos resistencia al paso de la corriente eléctrica que el hierro. De la misma forma,
en dos conductores de cobre de la misma longitud y secciones diferentes, opone
más resistencia al paso de la corriente eléctrica el conductor de menor sección.
Por tanto, si disponemos de un mismo generador que alimenta alternativamente

dos circuitos formados por hilos conductores del mismo material pero de dimensio-
nes diferentes, se comprueba que la resistencia de los conductores, además de
depender de su naturaleza, aumenta con la longitud y disminuye con la sección.
Georg Simón Ohm
Podremos escribir
(16 de marzo, 1789 - 6
de julio, 1854) fue un
R= P (l/S) físico alemán que con-
tribuyó decisivamente
donde p es un factor de proporcionalidad llamado resistencia específica o resistivi- a la teoría de la electri-
dad, que depende del tipo de material, Res la resistencia del conductor (expresada cidad con la Ley de
en ohmios), / es la longitud del conductor (expresada en metros) y S la sección del Ohm, Terminó ocupan-
conductor (expresada en mm 2 ). do el puesto de con-
servador del gabinete
físico de la "Bayerische
La resistividad está definida por la resistencia de un conductor de un metro de lon-
Akademie".
gitud y un milímetro cuadrado de sección.
En 1825 empieza a
Si despejamos p de la ecuación anterior tendremos
publicar los resultados
de sus experimentos
P = RS/l sobre mediciones de
corriente y tensiones,
Si hacemos S = 1 y / = 1 obtendremos p = R, que es, precisamente, lo que hemos deno- en el que destacaba
minado resistencia específica. la disminución de la
fuerza electromagnéti-
La resistencia específica se expresa en la práctica en ohmios • mm 2 / m y correspon- ca que pasa por un
de a la resistencia de un hilo de 1 m de longitud y 1 mm 2 de sección; pero también se cable a medida que
suele expresar en microhmios • cm 2 / cm, en cuyo caso correspondería a la resisten- éste era más largo.
cia de un hilo de 1 cm de longitud y 1 cm 2 de sección. Siguió publicando sus
trabajos, hasta que,
ya convencido de su
En la tabla 4 se indica la resistividad en O • cm 2 / cm de algunos materiales a la tem-
descubrimiento, publi-
peratura de 15 °C.
ca un libro en 1827,
Die galvanische Kette,
mathematisch bear-
Resistividad de algunos materiales beitet, en el cual
expone toda su teoría
oro 2,18 plomo 20,70 sobre la electricidad,
plata 1,55 estaño 14,20 cuyo resultado más
destacabie fue el
cobre 1,75 níquel 13,00
planteamiento de una
aluminio 2,72 manganina 46,70 relación fundamental
zinc 5,75 constantán 50,00 llamada en la actuali-
hierro 10,40 rhéostan 52,00 dad Ley de Ohm.
37
EJEMPLO
Se trata de conocer la resistencia de un hilo de cobre de 5 km de longitud y

4 mm 2 de sección, teniendo en cuenta que la resistividad del cobre es de
0,0175 ohmios por milímetro cuadrado y metro.
Sustituyendo las letras de la fórmula
R= p (1/5)
por los valores propuestos tendremos -
R = p (/ / S) = (0,0175 Í1 • mm 2 /m • 5 . 0 0 0 m) / 4 mm 2 = 21,88 O
La resistencia de los materiales conductores varía con la temperatura. Casi todos

los materiales aumentan su resistencia cuando se eleva su temperatura; por ejem-
plo, el filamento de una bombilla tiene una resistencia en frío de 3 0 0, y en estado
incandescente es del orden de 2 0 0 Í 1
Esta característica tiene su excepción en el carbono, en algunos óxidos refractarios

y en algunas aleaciones de manganeso.
La inversa de la resistividad es la conductividad y representa la mayor o menor faci-

lidad que un material ofrece al paso de la corriente eléctrica; su valor numérico es
el inverso de la resistividad, es decir: 1/p.
Unidades de medida de resistencia. El ohmio

La unidad de resistencia eléctrica es el ohmio, que, por definición, con la ley de Ohm,
es igual a un voltio partido por un amperio, o bien, la resistencia eléctrica de un
circuito por el cual circula 1 amperio cuando entre sus bornes se aplica la tensión
de 1 voltio.
La resistencia eléctrica se representa por medio de la letra griega f l (omega). Los

múltiplos y submúltiplos del ohmio son los que se indican en la tabla 5.
MÚLTIPLOS Y SUBMÚLTIPLOS DEL OHMIO
megaohmio kiloohmio ohmio miliohmio microohmlo
Mü kft o mt |xQ
1.000.000 1.000 0 0.001 0,000001
106 106 n 10-3 10-6

I
38
La medida de la resistencia de un conductor se realiza a través de un a m p e r í m e t r o
y un v o l t í m e t r o y aplicando la f ó r m u l a que nos da la ley de Ohm
R = U/1
EJEMPLO
Se quiere conocer la resistencia de un conductor sabiendo que las lecturas

del v o l t í m e t r o y a m p e r í m e t r o son 12 V y 3 A, respectivamente (Fig, 21).
Aplicando la f ó r m u l a anterior (/? = U / 1 ) obtendremos
R = 12V/3A = 4Í1
4 ohmios sería la resistencia del conductor buscada.
Reciben el nombre de ohmímetros aquellos aparatos de medida eléctrica que inclu-

yen en su interior un a m p e r í m e t r o y un v o l t í m e t r o para la medida de resistencias;
pueden ser analógicos y digitales.
Aquellos aparatos de medida que permiten medir indistintamente intensidades, ten-

siones y resistencias se llaman multímetros o polímetros (Fig. 22).
Figura 22.
Polímetros digitales
utilizados para realizar
medidas eléctricas.
Conductancia
Recibe ei nombre de conductancia el poder de conducción para la corriente eléctri-
ca que ofrece un conductor o circuito. La conductancia es la inversa de la resisten-
cia eléctrica, es decir, cuanto mayor es la resistencia menor es la conductancia.
La conductancia viene representada en las fórmulas con la letra C, su unidad en el

Sistema Internacional es el siemens y se representa por la letra S. El siemens es la
conductancia de un conductor que tiene de resistencia un ohmio. El valor de la con-
ductancia se obtiene por medio de la siguiente fórmula:
G= 1 / R
Por ejemplo, un conductor con resistencia 10 0 tendrá una conductancia
C = 1 / R = 1 / 10 Í1 = 0,1 S
La conductancia específica es el valor inverso de la resistividad; se representa por

la letra griega K (kappa), es decir
K = 1/p
En el aluminio, la conductancia específica vale
k = 1 / p = 1 / 0,0272 ü = 36,76 ü
ÚC)
Un generador eléctrico es la fuente o manantial de electrones donde podemos cerrar un circuito eléctrico
con el fin de producir una corriente eléctrica.
La circulación de los electrones por el circuito eléctrico tiene un sentido de tránsito, que se establece des-
de el manantial de electrones o polo negativo hacia el sumidero o polo positivo, aunque convencionalmen-
te se le atribuye el sentido opuesto, es decir, del polo positivo (+) al polo negativo (-).
Si mantenemos una diferencia de potencial entre los bornes + y - de un generador, la corriente que circula-
rá por el conductor que los une será constante. Es el caso de las pilas y las dinamos.
El generador (pila, acumulador, dinamo, alternador) tiene como función el crear entre sus bornes una dife-
rencia de nivel eléctrico denominada diferencia de potencial o tensión eléctrica.
Los receptores son máquinas o elementos que reciben la energía suministrada por el generador para con-
vertirla en una energía para un determinado fin útil (por ejemplo, energía mecánica, luminosa, calorífica,
etc.) y para el cual se ha proyectado la instalación o circuito eléctrico.
Los conductores son elementos del circuito por donde circula la corriente eléctrica transportando una cier-
ta cantidad de electricidad. En los conductores se produce una cierta pérdida de potencia que se manifies-
ta por medio de una caída de tensión.
Un circuito está montado en serie cuando toda la corriente pasa sucesivamente por todos y cada uno de los
elementos receptores que forman parte del circuito.
Un circuito está montado en paralelo cuando por sus elementos receptores se deriva o bifurca una parte de
la corriente total del circuito.
Un interruptor nos permite interrumpir o conectar el paso de la corriente eléctrica por el circuito de forma
voluntaria, sin necesidad de desconectar el generador. Por un circuito cerrado puede circular una corrien-
te eléctrica; por un circuito abierto no es posible tal circulación.
Diremos que un material es conductor cuando opone poca resistencia al paso de una corriente eléctrica.
Por el contrario, un material es aislante cuando opone mucha resistencia al paso de la corriente eléctrica.
Fuerza electromotriz (abreviadamente f.e.m.) es la capacidad que tiene una pila o generador eléctrico de
crear una diferencia de potencial o tensión entre sus bornes cuando está alimentando un circuito cerrado,
es decir, cuando está produciendo una corriente eléctrica.
El culombio es el equivalente a 6,23 • 1018 (6,23 trillones) de electrones, lo que significa que la carga eléctri-
ca de un electrón es de 1,6021 • 10"19 culombios.
41
El amperio-hora es la cantidad de electricidad transportada en una hora por una corriente cuya intensidad
es un amperio.
Densidad de corriente es la intensidad que circula por la unidad de sección del conductor.
Resistencia eléctrica es la magnitud física que caracteriza la oposición que presenta una sustancia o circui-
to al paso de la corriente eléctrica.
El cociente de la tensión entre los extremos de un conductor y la intensidad que lo recorre es una constan-
te llamada resistencia del conductor (ley de Ohm).
La unidad de resistencia eléctrica es el ohmio, que es la resistencia eléctrica de un circuito por el cual cir-
cula 1 amperio cuando entre sus bornes se aplica la tensión de 1 voltio.
La resistividad viene definida por la resistencia de un conductor de un metro de longitud y un milímetro

cuadrado de sección.
Recibe el nombre de conductancia el poder de conducción para la corriente eléctrica que ofrece un conduc-
tor o circuito. La conductancia es la inversa de la resistencia eléctrica, es decir, que cuanto mayor es la re-
sistencia menor es la conductancia. La conductancia específica es magnitud inversa de la resistividad.
A?
Ejercicios de autocomprobación
Completa las siguientes frases, poniendo la palabra o palabras correctas en los espacios
que hemos dejado para ello.
11. El encendido de u n a lámpara pone en evidencia la circulación de una

' -
c -
12. La corriente circula convenclonalmente del borne .... L . hacia

el borne
13. Cuanto mayor es la sección de una tubería, es el volumen de agua que

puede circular en un tiempo determinado de un depósito a otro.
14. Entre dos conductores de la misma naturaleza y de la misma longitud, el de mayor

^CCC.l.csq. es el que ofrece una menor resistencia al paso de la corriente.
15. La resistencia aumenta cuando aumenta la ,
16. La ,í:C.U:fi..U: es la resistencia de un conductor de un metro de longitud y un

milímetro cuadrado de sección.
17. El es la cantidad de electricidad t r a n s p o r t a d a en una hora por una

corriente cuya intensidad es un amperio.
18. El cociente de la tensión entre los extreijios de un c o n d u c t o r y la intensidad que lo

recorre es una constante llamada oJL^xi .ú.4..v;>
19. La conductancia es la inversa de la
2 0 . La conductancia específica es la magnitud inversa de la
43
ELECTROSTÁTICA
Y CONDENSADORES
En e! t e m a anterior pudiste ver el funcionamiento d e circui-
t o s eléctricos f o r m a d o s p o r g e n e r a d o r e s , c o n d u c t o r e s y
resistencias; pero los circuitos eléctricos p u e d e n constar d e
otros elementos,
En el t e m a d e esta unidad v a m o s a estudiar, en primer lugar,
los c o n c e p t o s d e electricidad estática y electricidad dinámi-
c a y, dentro d e ellos, los electrones, las cargas eléctricas y la
inducción electrostática.
También te vamos a explicar el campo eléctrico y, seguidamente, nos introducire-

mos en el m u n d o de los condensadores, que son elementos muy importantes en los
circuitos eléctricos y que podemos encontrar en instalaciones tan frecuentes como
la de un fluorescente.
Para comenzar a conocer un condensador, hay que saber primero la definición de

capacidad, y después las posibles diferencias y clasificaciones de los condensado-
res. Industrialmente, podemos dividirlos en electrolíticos y no electrolíticos, pero
existen otras divisiones cuyo aprendizaje t a m b i é n te será útil.
En los últimos apartados de este tema veremos tres tipos de acoplamientos de con-
densadores (en paralelo, en serie y mixto), que esperamos te sirva para completar
estas primeras nociones sobre un aspecto tan i m p o r t a n t e de los conocimientos que
debe tener un instalador.
Figura 1.
La transferencia de electrones
que se produce cuando se
frotan dos cuerpos con cargas
distintas se denomina
electrización por frotamiento.
44
Electriciciad estática y e l e c t r i c i d a d dinámica
El condensador basa su funcionamiento en la electricidad estática, también llama-

da electrostática.
La diferencia que hay entre electricidad estática y electricidad dinámica es que en

la primera las cargas eléctricas están en reposo, mientras que en la segunda las car-
gas eléctricas se mueven, es decir, se produce corriente eléctrica. En este tema
empezaremos estudiando el concepto de carga eléctrica, para centrarnos posterior-
mente en el estudio de la electricidad estática, llamada también electrostática.
También veremos los fenómenos físicos que se producen cuando un cuerpo está
cargado eléctricamente.
Electrones
Se llama electrón a la carga eléctrica más pequeña que existe. El electrón es una de
las partículas que componen el átomo.
Se trata de una partícula material, pequeñísima, que es la causa de todos los fenó-
menos eléctricos.
El electrón es una partícula cargada siempre negativamente. Por lo tanto, se puede

concluir lo siguiente:
- Un cuerpo tiene carga eléctrica negativa cuando tiene un exceso de electro-

nes, y en este caso el cuerpo tiende a cederlos a otros cuerpos.
- Y un cuerpo tiene carga eléctrica positiva cuando le faltan electrones, y en

este caso el cuerpo tiende a tomar electrones de otros cuerpos.
Esto sucede porque todos los cuerpos tienden a conseguir un estado neutro, o
sea, sin exceso ni defecto de electrones. Cuando un cuerpo no está electrizado se
dice que está en estado neutro; por consiguiente, no le faltarán ni le sobrarán
electrones.
Cargas eléctricas
La electricidad por frotamiento se produce gracias a que al frotar dos materiales,
uno de ellos puede arrancar electrones del otro (Fig. 1).
Cuando separamos los dos materiales, uno se queda con un exceso de electrones,
ya que los ha tomado del otro material, y el otro se queda con falta de electrones,
puesto que el primero se los ha quedado.
El material que tiene un exceso de electrones se habrá cargado negativamente,

mientras que el material al que le faltan estará cargado positivamente.
a
Estas cargas, no obstante, no se mueven, es decir, están quietas, lo que constituye

un claro ejemplo de electricidad estática.
La electricidad conseguida por frotamiento se produce cuando al fro-

tar dos materiales uno arranca electrones de otro, quedando uno car-
gado positivamente (falta de electrones) y el otro negativamente
(exceso de electrones).
Comportamiento de las cargas eléctricas

Ahora vamos a estudiar dos interesantes fenómenos relacionados con las cargas
eléctricas.
Primero acercaremos una barra electrizada positivamente, o sea, con defecto de

electrones, a una bolita sin carga eléctrica; la bolita se adherirá primero a la barra,
para separarse enseguida (Fig. 2a).
La barra electrizada ha absorbido electrones de la bolita, de manera que ésta queda

electrizada. Después, hacemos la misma operación con otra bolita del mismo mate-
Figura 2. rial, que también quedará electrizada (Fig, 2b).
Dos cuerpos cargados con
electricidad del mismo signo Finalmente, acercamos las dos bolitas y observaremos que se repelen mutuamente
(positiva o negativa) se repelen. (Fig. 2c).
a)
Vamos a realizar un experimento parecido. Primero acercamos la barra, previamen-

te electrizada con defecto de electrones, a una bolita, tal como hemos hecho ante-
riormente (Fig. 3a); pero la segunda bolita la electrizamos ahora por medio de una
barra electrizada previamente con un exceso de electrones, de manera que, cuando
46
se toquen, la barra cederá electrones a la bolita y ésta quedará cargada negativa-
mente (Fig. 3b). Si ahora ponemos esta bolita cerca de la anterior, veremos que las
dos bolitas se atraen m u t u a m e n t e (Fig. 3c).
Figura 3.
En el primer caso, ambas bolitas estaban cargadas con electricidad del mismo signo, Dos cuerpos cargados
y el mismo resultado habríamos obtenido electrizando las dos con cargas negativas. eléctricamente con cargas de
En el segundo caso, las dos bolitas estaban cargadas con electricidad de distinto signo. distinto signo (positiva y
negativa) se atraen.
Este es un hecho que se cumple también, aunque por causas distintas, en los ima-
nes. Seguro que hemos podido comprobar que al acercar dos imanes por la misma
polaridad se repelen, mientras que si los unimos por polaridades distintas se atraen.
Por tanto, el c o m p o r t a m i e n t o de las cargas eléctricas cuando son iguales y cuando

son distintas se puede resumir del siguiente modo:
- Cargas eléctricas del mismo signo (positivas o negativas) se repelen.
- Cargas eléctricas de distinto signóse atraen.
En electrostática, los polos del mismo nombre se repelen y polos de n o m b r e contra-

rio se atraen.
Inducción electrostática
Imagina que tenemos dos esferas metálicas en estado neutro (es decir, no electriza-
das) y en contacto (Fig. 4a).
Se supone que ambas esferas están aisladas de tierra, soportadas por pies aislan-
tes. Si ahora acercamos, sin tocarla, a una de las esferas una barra cargada negati-
vamente, los electrones de la esfera más próxima sentirán una repulsión, ya que,
como hemos visto en el apartado anterior, las cargas del mismo signo se repelen
(Fig. 4b).
++ . Estos electrones tenderán a alejarse todo lo que puedan de la barra, de manera que
+
pasarán a la otra esfera. Así pues, la esfera que esté más cerca de la barra se que-
dará con defecto de electrones, y la otra con un exceso de ellos; es decir, una bola
quedará cargada negativamente (exceso de electrones) y la otra quedará cargada
positivamente (falta de electrones).
Mientras la barra siga cerca de las bolas, éstas mantendrán su estado, pero si aleja-
mos la barra, las cargas negativas en exceso de una bola suplirán el defecto que hay
en la otra, de manera que las dos se quedarán, como al principio, neutras.
Si con la barra cerca separamos las dos bolas (Fig. 4c), cuando separemos la barra
las cargas no podrán pasar de una bola a la otra y, por lo tanto, se quedarán carga-
das (Fig. 4d). No obstante, por el fenómeno de atracción entre cargas de distinto
signo, las cargas tanto positivas como negativas se acercarán entre sí, quedando
como se representa en el dibujo de la figura 4e.
Figura 4. Al fenómeno de cargar eléctricamente un cuerpo -en este caso las esferas- sin
Al fenómeno de cargar ponerse en contacto con él se le denomina inducción electrostática.
eléctricamente un cuerpo (en el
caso de la figura, dos esferas) En la figura 5 podemos ver otro ejemplo de inducción electrostática, est^ vez con
se le llama inducción una sola esfera metálica. En dicha figura se representa la esfera en estado neutro;
electrostática. si acercamos una barra de lacre, electrizada negativamente, los electrones (o car-
gas eléctricas negativas) de la esfera se concentran en el extremo opuesto (Fig. 5b).
Si ahora unimos ese extremo de la esfera con la tierra, simplemente tocando esa parte
con la mano, o por medio de un conductor eléctrico, los electrones marchan a través
de un conductor a la tierra, que, por tanto, se electriza negativamente (Fig. 5c).
Si ahora aislamos nuevamente la esfera de tierra, las cargas positivas quedan con-
centradas en el extremo más próximo de la barra de lacre, ya que, como sabemos,
las cargas eléctricas de sentido opuesto se atraen (Fig. 5d).
Si, por último, separamos la barra de lacre, las cargas positivas se reparten unifor-
memente sobre toda la esfera (Fig. 5e).
Figura 5.
Otro ejemplo de inducción electrostática,
esta vez con una sola esfera metálica.
C a m p o eléctrico
Hemos observado anteriormente que cuando dos cuerpos están cargados eléctrica-
mente son capaces de producir uno sobre el otro fuerzas de atracción y repulsión.
¿Cómo es posible que un cuerpo realice una fuerza sobre otro si ni tan siquiera lo
toca?
La respuesta es la siguiente: cuando un cuerpo posee una carga eléctrica (positiva

o negativa) modifica las propiedades del espacio que lo rodea, es decir, el entorno
del cuerpo cargado será diferente que el del cuerpo antes de cargar. Esta alteración
del entorno se denomina campo eléctrico.
El campo eléctrico se produce siempre que un objeto está cargado. Cuanto mayor
sea la carga (falta o exceso de electrones) que posea el objeto, mayor será el campo
eléctrico y mayor será la alteración del entorno. El campo eléctrico irá disminuyen-
do a medida que nos alejemos del objeto cargado.
La fuerza ejercida por la influencia mutua entre dos cargas es proporcional a dichas
cargas e inversamente proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.
Figura 6.
Sentido de circulación de la
corriente durante la carga
del condensador.
¡ j 3 El c o n d e n s a d o r
Una vez que ha visto estos conceptos, vamos a conocer ahora el fun-
cionamiento de un condensador.
B
Un condensador es un elemento formado por dos láminas o placas

metálicas muy próximas entre sí, pero separadas por una capa de
/41
aire o de material aislante. A esta capa que separa las placas la lla-
maremos dieléctrico, y a las placas, armadura. '
Cuando conectamos un condensador a un generador, la diferencia de A

potencial que hay entre bornes del generador se transmite por el , A
conductor hasta las placas del condensador (Fig. 6). >
Esto sucede porque la fuerza electromotriz del generador desplaza- t

rá a los electrones de una placa hacia la otra, creando por un instan-
te un flujo de electrones a través del conductor y, por lo tanto, una
corriente eléctrica.
Sentido del transporte de
electricidad
Cuando la diferencia de potencial entre las placas sea igual a la fuer- Sentido de la corriente
za electromotriz del generador, el flujo de electrones y, por lo tanto,
el paso de corriente cesará. En el condensador las placas queda-

rán cargadas, una positivamente y otra negativamente.
Si desconectamos el generador del condensador, éste no perderá

la carga en cada placa (exceso y falta de electrones), ya que los
electrones en exceso que hay en una de las placas no podrán irse,
y la falta de los mismos en la otra placa será suplida. Ambas pla-
cas están cargadas electrostáticamente.
Si, a continuación, conectamos este condensador cargado a una

resistencia, mediante un conductor, los electrones que "sobran" en
una de las placas fluirán a través del conductor hacia la placa
donde "faltan", produciendo un flujo de electrones y, por lo tanto,
una corriente eléctrica, como vemos en la figura 7.
R
S e n t i d o d e ia e l e c t r i c i d a d
El proceso por el cual un condensador se carga se llama carga de
• S e n t i d o d e la c o r r i e n t e un condensador, y el proceso por el cual se descarga, descarga
de un condensador.
Figura 7. Observamos que la intensidad que pasa por el conductor en ambos casos no tiene
Sentido de circulación de la que ser la misma, ya que en el primer caso la intensidad que pasará será
corriente durante la descarga
del condensador. / carga = L/ g e n e r a d o r / Circuito
Recuerda la ley de Ohm. El valor de R c¡rcuit0 es la resistencia del conductor más la del
generador.
Para el caso de la descarga, la intensidad que circulará será
'descarga - ^condensador / ^circuito
Siendo el valor de R c¡rajit0 el de la resistencia R. En este caso, la tensión del genera-

dor será la misma que la del condensador, pero la resistencia del circuito variará y,
por lo tanto, la intensidad no será la misma.
Lo que se mantendrá constante será la cantidad de carga (número de electrones)

que fluirá a través del circuito en la carga y en la descarga, ya que el número de
electrones que pasará por el circuito durante la descarga será el que previamente
se ha transportado por acción del generador durante la carga.
Capacidad
Hemos visto anteriormente cómo y por qué un condensador acumula cargas elec-
trostáticas en sus placas. Pero ¿cuál será la cantidad de carga acumulada por un
condensador?
\ ' /
\ / •x
czn
Por una parte, eomo ya se ha visto, dependerá de la tensión que se aplique en sus WmKtuPM ^MEáBSUl i H 1
bornes, ya que es ésta la que hace circular las cargas de una placa a otra provocan-
do que el condensador se cargue. A mayor tensión aplicada entre bornes, mayor Michael
será la carga que acumulará el condensador. Faraday,
(Londres,
Por otra parte, dependerá de las características del condensador, como las dimen- 22 de
siones de las placas, la distancia que haya entre ellas y el dieléctrico (material que septiem-
las separa). bre de
1791 -id. f 25 de
agosto de 1867) fue
La tensión a la que sometemos el condensador no depende de él, sino del genera-
un físico y químico
dor o circuito al que esté conectado. Pero las dimensiones geométricas y los mate-
inglés que, de forma
riales que lo componen sí. Todas estas características propias del condensador las
determinante en el
podemos expresar mediante una constante a la que llamaremos capacidad, y que electromagnetismo y la
designaremos con la letra C. electroquímica, demos-
tró que los fenómenos
Centrémonos ahora en la pregunta inicial: ¿Cuál será la cantidad de carga (número magnéticos y eléctricos
de electrones) que almacenará un condensador? están relacionados.
La carga de un condensador (O), la podemos calcular conociendo la tensión aplica- Realizó importantes
da en sus bornes (LO y la capacidad (C), mediante la siguiente expresión: contribuciones en el
campo de la electrici-
dad. En 1821, des-
0= C- U
pués de que el quími-
co danés Oersted
por consiguiente
descubriera el elec-
tromagnetismo,
C= 0 / u Faraday construyó
dos aparatos para
es decir, que también podemos conocer la capacidad de un condensador si sabemos producir lo que el
cuánto valen la cantidad de electricidad y la tensión entre armaduras. Cuando la llamó rotación elec-
cantidad de electricidad es de 1 culombio y la tensión es 1 voltio, la capacidad será tromagnética, en rea-
de 1 faradio (representado por F): lidad, un motor eléc-
trico. Diez años más
tarde, en 1831,
1 faradio = 1 culombio / 1 voltio
comenzó sus más
famosos experimen-
y, en general
tos con los que des-
cubrió la inducción
C (faradios) = O (culombios) / U (voltios) electromagnética,
experimentos que aún
En las aplicaciones prácticas, el faradio resulta muy grande, por lo que se utiliza el hoy día son la base
microfaradio, que equivale a una millonésima de faradio y se representa por |j.F. de la moderna tecno-
logía electromagnéti-
Es decir, que ca. En reconocimien-
to a sus importantes
1 F = 1.000.000 |xF contribuciones, la uni-
dad de capacidad
eléctrica se denomina
También se utilizan el nanofaradio (nF = 10~9 F) y el picofarafio (pF = 10~'2 F).
faradio.
Condensador d e placas
El condensador más utilizado comúnmente es el visto en los esquemas anteriores,
compuesto por dos placas paralelas.
Hemos estudiado en apartados anteriores cómo calcular la capacidad de un conden-

sador sabiendo la cantidad de carga almacenada y la diferencia de potencial aplica-
da a sus bornes. No obstante, calcular la cantidad de carga almacenada no resulta
fácil, de manera que vamos a ver cómo calcular la capacidad sin saber la carga
almacenada en sus placas (Fig. 8).
La capacidad de un condensador puede calcularse conociendo su geometría, es

decir, sabiendo la superficie de sus placas, la distancia que las separa y el material
dieléctrico, según la expresión
e S
C = |xF
—d
siendo S l a superficie de una placa en cm 2 ; d, la distancia entre placas consecutivas

en cm; y e (letra griega épsilon), la permitividad relativa del dieléctrico o constante
Figura 8. dieléctrica, que dependerá únicamente del material.
Condensador de placas.
La permitividad relativa del dieléctrico (e) puede calcu-
larse si conocemos la capacidad (C 0 ) de un condensa-
dor con dieléctrico de aire y la capacidad (C) de un con-
Material Constante dieléctrica
densador con otro dieléctrico, ambos de iguales dimen-
Aire 1,0005 siones, según la expresión
Aceite mineral 2 a 2,3
e = C / C0
Agua 80
Baquelita 5 a 8
donde Ces la capacidad del condensador con dieléctri-
Cartón Prespán 4 a 4,3 co, por ejemplo, de vidrio; y C0 la capacidad del conden-
Caucho 2 a 3,5 sador con aire.
Cuarzo fundido 3,9
Ebonita 3 Normalmente, la permitividad relativa de un dieléctrico
es conocida, ya que disponemos de tablas en las que el
Esteatita 5 a 6,3
valor de los dieléctricos más utilizados está ya calcula-
Goma laca 2,9 a 3,7
do (tabla 1).
Madera 2,5 a 7,7
Mica 6 a 7,5
Papel en aceite 3,6 a 4,3
Papel seco 2,3 a 2,8
Parafina 2,25
Porcelana 6
Titanato de bario 1.760 Tabla i
Vidrio 3,9 a 5,2 Constantes dieléctricas de distintos materiales.
52
Condensadores industriales
Según la naturaleza del dieléctrico que utilizan, los condensadores industriales pue-
den clasificarse en los siguientes tipos:
- Condensadores electrolíticos.
- Condensadores de papel impregnado.
- Condensadores de cerámica.
- Condensadores de mica.
- Condensadores de aire.
Haremos sólo alusión a los condensadores que actualmente tienen tendencia a des-
aparecer, como son los de vidrio y aquellos que utilizan ciertos esmaltes o barnices
vitrificados; por su naturaleza, estarían dentro de la clasificación descrita anterior-
mente, pero por su escaso interés no nos detendremos en describirlos.
A veces, los condensadores también se clasifican por su forma de funcionamiento

(condensadores fijos y variables), o bien por su fundamento electrolítico (condensa-
dores electrolíticos y no electrolíticos).
Condensadores electrolíticos
Debido al pequeño espesor del dieléctrico que utilizan, entre 1 y 2 m (mieras), los
condensadores electrolíticos permiten obtener, a igualdad de volumen, capacidades
más elevadas que cualquier otro tipo (tabla 2).
Su funcionamiento está basado en el fenómeno de electrólisis -paso de una corrien-

te eléctrica a través de un líquido, llamado electrólito.
En el caso de los condensadores electrolíticos, los electrodos o armaduras están for-

mados por hojas de aluminio arrolladas en forma de bobina, entre las que se ha
interpuesto por efecto electrolítico una capa aislante
de óxido de alúmina, que constituye un excelente die-
léctrico (Fig, 9). Material Constante dieléctrica
Esteatita 6,5
Óxido de titanio 85
Titanato de magnesio 15
Titanato de calcio 150
Titanato de estroncio 220
Titanatio de bario 1.760
Titanatio de estroncio y
Tabla 2.
bario 10.000
Constante dieléctrica de distintos materiales cerámicos.
El fenómeno de electrólisis y, por tanto, el funcionamiento del condensador electro-

lítico, está supeditado a que el paso de la corriente eléctrica se efectúe en un sen-
tido determinado, es decir, debe respetarse la polaridad (sentido de corriente + y -)
indicada en el condensador, de forma que si hacemos circular la corriente en senti-
do inverso el condensador se destruye rápidamente.
Estos condensadores van cerrados en una caja cilindrica de aluminio y sus tensio-
nes de servicio están comprendidas entre 25 y 6 0 0 V; como ejemplo, diremos que
un condensador de este tipo con un volumen de 30 cm 3 y 5 0 0 V de tensión de ser-
vicio puede tener una capacidad de 12 |xF.
Los condensadores electrolíticos más modernos, basados en el mismo principio ante-

rior, emplean como dieléctrico una película de óxido de tántalo, de mejores cualida-
Figura 9. des eléctricas y mecánicas que la alúmina, con el cual se consiguen capacidades de
Condensadores electrolíticos. 25 |aF para condensadores con volúmenes de 1 cm 3 y 8 0 V de tensión de servicio.
Este tipo de condensador tiene una resistencia de aislamiento relativamente débil y

una gran sensibilidad a las variaciones de temperatura y frecuencia, de forma que una
elevación de temperatura de algunas decenas puede deteriorar su aislamiento, des-
truyendo el condensador. Los condensadores electrolíticos se utilizan, fundamental-
mente, como filtros en circuitos de rectificación de corrientes alternas.
Condensadores no electrolíticos
Condensadores de mica
Se fabrican aplicando láminas de mica recubiertas de plata o papel estañado, que

constituyen sus armaduras. La mica es un dieléctrico natural con una gran resisten-
Figura 10. cia aislante. Su principal desventaja es su elevado precio, y su principal aplicación se
Condensador con dieléctrico encuentra en los condensadores para alta tensión, aunque también se emplea mucho
de láminas de mica. para funcionar en altas frecuencias de trabajo, como las radioeléctricas (Fig. 10).
Condensadores cerámicos
La gran facilidad con que puede actuarse

sobre la composición química de los materia-
les cerámicos ha dado lugar en los últimos
años a un gran desarrollo del empleo de dis-
tintas composiciones cerámicas en los die-
léctricos de los condensadores. Su extensa
gama permite obtener constantes dieléctri-
cas comprendidas entre 5 y 250, permitien-
do obtener capacidades muy elevadas por
unidad de volumen y características muy
variadas (mirar la tabla 2).
Se fabrican en forma tubular, en forma de

pastillas y de platos, en cuyas superficies
54
opuestas se han dispuesto los electrodos o armaduras metálicas (Fig, 11).

Generalmente son utilizados en baja tensión y para toda la gama de frecuencias
radioeléctricas.
Figura 11
Condensadores cerámicos.
C o n d e n s a d o r e s d e papel i m p r e g n a d o
La técnica de fabricación de los condensadores de papel es muy parecida a la de los
condensadores electrolíticos. Consiste en enrollar una hoja de papel impregnado con
parafina, cera o aceite rodeada de dos bandas de aluminio como armaduras (Fig, 12).
La impregnación es una técnica que debe realizarse tomando ciertas precauciones,

para evitar que el dieléctrico se contamine de humedad o pueda incorporar en su Figura 12.
interior pequeñas burbujas de aire. Para evitarlo se emplean métodos de impregna- Condensador con dieléctrico
ción al vacío y de sellado posterior, para prevenir la entrada de humedad. de papel.
La resistencia de aislamiento y la rigidez dieléctrica

(resistencia a la perforación del aislante al aplicar una
tensión variable entre los electrodos del condensador)
de los condensadores impregnados son muy elevadas;
su coste y volumen para una misma capacidad son
menores que los electrolíticos, además de ofrecer una
mayor seguridad de funcionamiento.
Con hojas de papel de 15 jx (mieras) de espesor se obtie-

nen capacidades de un microfaradio con tensiones de
3 0 0 a 5 0 0 V. Los condensadores impregnados tienen
una gran variedad de aplicaciones, aunque en la actua-
lidad las capas de papel impregnado están siendo susti-
tuidas por una película de polipropileno, de característi-
cas dieléctricas superiores al papel impregnado.
55
Acoplamiento d e condensadores
Al igual que otros elementos componentes de los circuitos eléctricos, tales como las
resistencias y los generadores, los condensadores pueden asociarse, f o r m a n d o gru-
pos, con el objeto de conseguir una capacidad determinada en un circuito. Los dife-
rentes acoplamientos posibles de condensadores son acoplamiento en paralelo, en
serle y mixto.
Acopiamiento de condensadores en paralelo
La asociación de condensadores en paralelo o derivación se obtiene uniendo, por un

lado, las armaduras colectoras y, por otro, las condensadoras, tal como puede apre-
ciarse en la f i g u r a 13.
De esta f o r m a todos los condensadores estarán al mismo potencial, es decir, la dife-

rencia de potencial entre las armaduras de todos los condensadores que intervie-
Esquema de condensadores nen en el acoplamiento será la misma y las cargas eléctricas estarán en proporción
acoplados en paralelo. con las distintas capacidades unitarias.
Acor e n se
El acoplamiento de condensadores en serie se realiza uniendo la armadura conden-

sadora del primero con la armadura colectora del segundo, y así sucesivamente con
C3 el resto de condensadores que intervienen en esta asociación. En los extremos del
conjunto tendremos la colectora del primero y la condensadora del último, como
^ H H h
podemos apreciar en la figura 14.
En este caso, todos los condensadores adquieren la misma carga, ya que la primera
armadura inducirá en la segunda una carga igual a la suya pero de signo contrario,
y así sucesivamente en el resto de los condensadores asociados. En cambio, la ten-
sión aplicada por el generador estará subdividida en razón inversa a la capacidad de
cada condensador.
Esquema de condensadores Acoplamiento mixto de condensadores

acoplados en serie.
El acoplamiento mixto de condensadores es una combinación de los dos acopla-
mientos estudiados a n t e r i o r m e n t e . Consiste en asociar una parte del conjunto de
condensadores que intervienen en este acoplamiento en serie y otra
parte en paralelo, según podemos observar en la figura 15. Cada una
de las tres ramas conectadas en paralelo de este circuito contiene dos
condensadores acoplados en serie, constituyendo de esta f o r m a una
asociación mixta de condensadores.
Figura 15.
Esquema de acoplamiento mixto
de condensadores.
m
i
La electricidad estática es la parte de la electricidad que estudia las influencias recíprocas entre cargas y
cuerpos cargados eléctricamente.
Un cuerpo se electriza cuando rompe su equilibrio eléctrico, cargándose negativa o positivamente.
Los cuerpos se electrizan por contacto con otros que ya lo estaban.
Las cargas eléctricas del mismo signo (positivas o negativas) se repelen.
Las cargas eléctricas de signo contrario se atraen.
La fuerza de atracción o repulsión que experimentan las partículas cargadas sin estar unidas por ningún
vínculo físico aparente hace presuponer la presencia de un campo eléctrico en sus inmediaciones; este
campo eléctrico recibe el nombre de campo de fuerza electrostático o simplemente campo eléctrico.
La fuerza ejercida por la influencia mutua entre dos cargas es proporcional a dichas cargas e inversamen-
te proporcional al cuadrado de la distancia que las separa.
El condensador eléctrico es un dispositivo electrostático constituido esencialmente por dos placas metáli-
cas paralelas llamadas armaduras, que están separadas por un material aislante (aire, mica, vidrio, cerámi-
ca, etc.), denominado dieléctrico.
Cuanto mayores sean las dimensiones de un condensador tanto mayor podrá ser la carga en sus armadu-
ras para adquirir un determinado potencial; es decir, el condensador puede admitir más cantidad de electri-
cidad o, lo que es lo mismo, tendrá una mayor capacidad.
Aumentar la capacidad significa almacenar mayor carga eléctrica por cada voltio que origina una carga.
Generalmente, para incrementar la capacidad de un condensador puede precederse de tres maneras posi-
bles: aumentando la superficie de las armaduras, disminuyendo la separación entre ellas o utilizando un
dieléctrico mejor (con una mayor constante dieléctrica).
Llamaremos capacidad a la relación constante de C = O / U.
Un conductor aislado tiene la capacidad de 1 faradio (F) cuando al comunicarle la carga de 1 culombio (C)
adquiere el potencial de 1 voltio (V), es decir, que 1 faradio = 1 culombio / 1 voltio.
KV
El faradio es una unidad demasiado grande para ser utilizada con comodidad, por ello suelen emplearse co-
mo unidades de capacidad los siguientes submúltiplos del faradio:
- microfaradio (mF) = 10"6 F
- nanofaradio (nF)= 10"9 F
- picofaradio (pF) = 10^12 F
Llamaremos permitividad relativa o constante dieléctrica a la relación entre la capacidad C de un conden-

sador con un dieléctrico determinado y la que tiene el mismo condensador C 0 cuando el dieléctrico es el ai-
re. La constante dieléctrica está representada por la relación s = C / C 0 .
Según la naturaleza del dieléctrico que utilizan, los condensadores industriales pueden ser electrolíticos,
de papel impregnado, de cerámica, de mica y de aire.
• fe> : C . V — * ? ^ '
58
os de autocomprobación >
Responde de manera breve a las siguientes preguntas.
21. Calcula la carga eléctrica de un condensador de 5 0 mF cuando se le aplica entre arma-

duras una diferencia de potencial de 220 V.
/ O ©
fi/ü ü - fí - &
2 2 . Determina la capacidad, en jxF, de un condensador cuya carga es 0,25 culombios cuan-

do se encuentra sometido a una diferencia de potencial entre sus armaduras de 110 V.
& l o <r O CP07ZJ f

lio
2 3 . Calcula la corriente de carga de un condensador de 5 0 jxF que al aplicarle una diferen-

cia de potencial de 220 V se carga en un tiempo de 10 segundos.
J : & / h
2 4 . ¿Cuál es la capacidad resultante del acoplamiento en serie de dos condensadores de

C, = 0,25 |xF y C2 = 0,50 |xF?
2 5 . Calcula la capacidad total de un acoplamiento mixto de condensadores, sabiendo que

está formado por 2 ramas en derivación compuesta por 4 condensadores de 25 |xF.
59
Soluciones a los ejercicios

de autocomprobación
1. Electricidad estática.
2. Corriente eléctrica.
3. Químicos.
4. Electromagnéticos.
5. Receptores.
6. Químico.
7. Degradada, colo.
8. Electroimán.
9. Mecánica, térmica o calorífica.
10. Campo magnético, imán.
11. Corriente eléctrica.
12. Positivo, negativo.
13. Mayor.
14. Sección.
15. Temperatura.
16. Resistividad.
17. Amperio-hora.
18. Resistencia del conductor.
19. Resistencia.
20. Resistividad.
60
21. O = C • U = 0 , 0 0 0 0 5 F • 2 2 0 V = 0,011 C
2 2 . C = O / U = 0 , 2 5 C / 110 V = 2 . 2 7 3
2 3 . / = O/ t; O - C • U] I - (C- U) / t = ( 5 0 • 10" 6 F • 2 2 0 V ) / 1 0 s = 0 , 0 0 1 1 A
2 4 . C T = ( Q • C 2 ) / ( Q + C 2 ) = ( 0 , 2 5 m F • 0 , 5 0 m F ) / ( 0 , 2 5 p,F + 0 , 5 0 (xF) =
= 0,125 jxF / 0 , 7 5 fxF = 0 , 1 6 6 jxF
2 5 . C T = (m • C) / n = ( 2 • 2 5 ^ F ) / 4 = 12,5 |xF
ü l
ÍNDICE
ELECTROTECNIA (I)
CONCEPTOS BÁSICOS DE LA ELECTRICIDAD 6
1. Introducción 6
2. Electricidad 7
3. Producción de energía eléctrica 9

- Producción de energía eléctrica por medios mecánicos 10
- Producción de energía eléctrica por medios térmicos 10
- Producción de energía eléctrica por medios luminosos 11

- Producción de energía eléctrica por medios químicos 11
- Producción de electricidad por medios magnéticos 13
- Producción de electricidad por medios electromagnéticos 13
4. Efectos de la energía eléctrica 14

- Efectos mecánicos de la energía eléctrica 14
- Efectos térmicos de la energía eléctrica 15
- Efectos luminosos de la energía eléctrica 16

- Efectos químicos de la energía eléctrica 17
- Efectos magnéticos de la energía eléctrica 17
- Efectos electromagnéticos de la energía eléctrica 19
CORRIENTE Y TENSIÓN ELÉCTRICAS 22
1. Corriente eléctrica y circuito eléctrico 23

- Elementos de un circuito 24
- Circuito abierto y circuito cerrado 25
- Circuito en serie y circuito en paralelo 25

- Bornes 26
- Conductores y aislantes 27
2. Magnitudes eléctricas 28
- Tensión y fuerza e l e c t r o m o t r i z 28
- Unidades de medida para la tensión y la fuerza e l e c t r o m o t r i z . El voltio 29
- Cantidad de electricidad. El culombio 31
- Intensidad de corriente. El amperio 31
- Relación entre diferencia de potencial y corriente eléctrica 34
- Resistencia eléctrica 34
- Resistividad y conductividad 36
- Unidades de medida de resistencia. El ohmio 38
- Conductancia 40
ELECTROSTÁTICA Y CONDENSADORES 44
1. Electricidad estática y electricidad dinámica 45

-Electrones 45
- Cargas eléctricas 45
- C o m p o r t a m i e n t o de las cargas eléctricas 46
- Inducción electrostática 47
2. Campo eléctrico 49
3. El condensador 49
- Capacidad 50
- Condensador de placas 52
- Condensadores industriales 53
- Condensadores electrolíticos 53
- Condensadores no electrolíticos 54
- Acoplamiento de condensadores 56
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Supervisión técnica y pedagógica:

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Primera edición: noviembre 2 0 0 7

ISBN 13: ISBN 84.394.5077.X (obra completa)

Aprovecha todo el material audiovisual que acompaña a las unidades didácticas y

Hemos procurado que el desarrollo de los contenidos se sustente en un lenguaje

A partir de ahora empiezas un nuevo camino, que si lo sabes aprovechar bien,

El módulo de Electrotecnia estará integrado por las cuatro primeras unidades

Vas a conocer los c o m p o n e n t e s de un circuito eléctrico y las f o r m a s de cone-

Por último, se t r a t a r á n los conceptos de electricidad estática y dinámica y,

CONCEPTOS BÁSICOS DE LA ELECTRICIDAD

CORRIENTE Y TENSIÓN ELÉCTRICAS

Lo que te proponemos, una vez que ya nos encontramos en esta uni-

- veces, sin darnos cuenta, e x p e r i m e n t a m o s en nosotros mismos

"artbién habrás percibido que, al salir de un vehículo que ha estado en

Efectivamente, como has podido comprobar, el bolígrafo atrae los

Como ya sabemos, los electrones que constituyen la materia pueden moverse

En la tabla 1 exponemos distintos materiales con distinta capacidad para intercam-

Tabla 1. SERIE TRIBOELÉCTRICA

Los materiales positivos (+) tienen tendencia a perder electrones,

Según la tabla anterior, el vidrio y el ámbar tienen una respuesta

Todos los cuerpos electrizados se comportan como el vidrio o

Para diferenciarlas, se denomina electricidad positiva a la desarro-

Pero fundamentalmente es el movimiento de dichas cargas, conocido con el nom-

La dinámica de la electricidad, de la que nos ocuparemos más adelante, comporta

Como vimos, la energía se puede encontrar en la naturaleza en sus diferentes for-

Si quemamos un tronco de madera, se podría pensar que se está creando

Ejemplos parecidos pueden aplicarse para la producción

En las pilas termoeléctricas se obtienen tensiones del orden de

Producción d e energía eléctrica por medios

Este tipo de pilas son muy usuales y, si lo piensas deteni-

Más adelante verás su aplicación, al estudiar las instala-

La pila química o pila húmeda fue inventada por el físi-

Producción d e electricidad por medios magnéticos

Producción d e electricidad por medios electromagnéticos

Has podido observar en los apartados anteriores que la electricidad no se puede

La reversibilidad de la energía eléctrica a la que hemos aludido nos permite clasifi-

Llegados a este punto es posible que te preguntes, ¿por qué queremos t r a n s f o r -

Pero ¿qué pasaría si para hacer girar las aspas de un

La utilidad de la energía eléctrica consiste en que nos

Efectos mecánicos de la energía eléctrica

Como ya hemos comentado a n t e r i o r m e n t e , podemos

Seguidamente explicaremos las bases del funcionamiento de un tipo de motor: el « I

Repitiendo el proceso, el giro se repite continuamente, convirtiéndose en un movi- La unidad internacio-

Y, como ya sabes, según el principio de conservación de la energía, "la energía no

Energía comunicada a la máquina =

= Energía útil + Energía calorífica

Efectos luminosos de la energía eléctrica

En las lámparas de incandescencia (bombillas), la corriente eléctrica eleva la tem-

El ejemplo indica que la energía eléctrica se ha t r a n s f o r m a d o en energía térmica en

En las lámparas fluorescentes el proceso es distinto, ya que, en este caso, t i e n e n

sustancia fluorescente adherida en la parte interior del tubo a emitir radiaciones

Observa que en estas transformaciones han intervenido distintos tipos de energía:

- Energía eléctrica, que se transforma en energía térmica.

- Energía térmica, que se transforma en energía química.

- Energía química, que da origen a radiaciones luminosas, y que, por tanto, se

Efectos químicos de la energía eléctrica

En vez de lograr la producción de electricidad mediante una reacción química, lo que

Si llenaras el recipiente de la figura 12 con agua acidula-

Efectos magnéticos d e la energía eléctrica

Al igual que los imanes naturales (por ejemplo, la magne-

Si ahora arrollamos el conductor en espiral o en forma de carrete y hacemos circu-