LOS ALIMENTOS Y SUS COMPONENTES

Los alimentos son sustancias de naturaleza compleja que contienen los elementos necesarios para el
mantenimiento de las funciones vitales. En la actualidad, se reconocen en los alimentos más de 40
constituyentes esenciales.
“El valor nutritivo de los alimentos depende de la cantidad y calidad de sus componentes, así como de la
presencia o ausencia de sustancias que afecten a su utilización nutritiva (digestibilidad, absorción o
metabolismo) o con efectos tóxicos”.
COMPONENTES DE LOS ALIMENTOS
Los Carbohidratos Los carbohidratos están compuestos por carbono, hidrógeno y oxígeno en una relación
1:2:1 respectivamente. Su fórmula química es (CH2O)n donde la n indica el número de veces que se repite la
relación para formar una molécula de hidratos de carbono más o menos compleja.

Grasas o Lípidos Se utilizan para el aporte de energía, son imprescindibles para la absorción de vitaminas,
síntesis de hormonas y como material aislante y de relleno de órganos internos. También forman parte de las
membranas celulares y de las vainas que envuelven los nervios.

Proteínas Las proteínas son macromoléculas integradas por aminoácidos. Los aminoácidos son la unidad de
base. Están unidos entre sí. El organismo humano necesita veintidós aminoácidos, de los cuales nueve son
esenciales, por lo que deban ser aportados directamente por la alimentación. Se conocen como proteínas de
alto valor biológico o completas las que contienen todos los aminoácidos esenciales e incompletas aquellas a
las que les falta alguno o varios aminoácidos esenciales.

Vitaminas Las vitaminas son microcomponentes orgánicos de la alimentación que el ser humano es incapaz de
sintetizar y que son indispensables para el mantenimiento de importantes procesos biológicos. Una excepción
es la Vitamina D que se puede formar en la piel con la exposición al sol y las Vitaminas K, B1, B12 y ácido fólico
que se forman en pequeñas cantidades en la flora intestinal. Están en todas las funciones y en todos los
tejidos.

Minerales Los minerales son los componentes inorgánicos de la alimentación. Cerca del 4% del peso corporal
está constituida por elementos minerales.

Fibra Desempeña funciones fisiológicas sumamente importantes como estimular los movimientos intestinales.
Por ello la fibra está indicada en casos de estreñimiento. También existe una asociación entre la incidencia de
enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer y las poblaciones que tienen dietas pobres en fibras.
Los alimentos ricos en fibra tienen un alto poder saciante que nos ayuda a combatir la obesidad.

Colesterol El colesterol es una sustancia similar a las grasas (en sus proporciones también contiene una parte
de proteínas) que se encuentra en muchos alimentos de origen animal. Aunque también existe en aceites
vegetales, su proporción es de un interés puramente químico-analítico.
Agua El agua es la molécula primordial de la vida. Todos los procesos metabólicos, imprescindibles en los seres
vivos, tienen lugar en ella y es el medio en el que se cumplen todos los fenómenos físico-químicos de la vida
celular. El hombre adulto tiene un 60% de su peso corporal y la mujer un 50%.

ALIMENTOS SIMPLES Y COMPUESTOS

ALIMENTOS SIMPLES: Están formados por un solo tipo de sustancia alimenticia. Por ejemplo, el azúcar de
mesa solo está formado por glúcidos.
ALIMENTOS COMPUESTOS: Están formados por diferentes sustancias alimenticias. Por ejemplo, el pan
contiene almidón, gluten y agua.

SUSTANCIAS INORGÁNICAS
Son aquellos que se componen de los tres macronutrientes, las proteínas, los hidratos de carbono y las grasas.
Los alimentos inorgánicos son básicamente el agua y los minerales.
A diferencia de los orgánicos, los alimentos inorgánicos no aportan energía ya que son minerales, agua y
oligoelementos.