# Medicina General

Automedicación
no responsable
Principales
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Rol loslos
medios de de
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comunicación
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Perfildedelas personas
las personas que se se
que automedican
automedican
 Índice
• Resumen 3

• Introducción 4

• Automedicación responsable y no responsable 5

• Factores que influyen en la automedicación y su aumento 6

◦ Medios de comunicación 7

◦ Internet 7

• Riesgos de la automedicación no responsable 8

◦ Resistencia a los antimicrobianos 8

• Medicamentos más utilizados en la automedicación 9

◦ Analgésicos 9

◦ Antibióticos 9

◦ Antiinflamatorios 9

• Perfil de las personas que se automedican 10

• Grupos de riesgo 11

◦ Niños 11

◦ Embarazadas 11

◦ Adultos mayores 12

• Conclusiones 13

• Bibliografía 14

# 02
 Resumen
La automedicación es un problema de salud
pública en crecimiento en la mayoría de los
países y se relaciona con diversas
complicaciones, como diagnóstico tardío o mal
diagnóstico de la enfermedad, efectos adversos,
prolongación o agravamiento de la enfermedad y
resistencia a los medicamentos empleados. La
Organización Mundial de la Salud (OMS) define a
la automedicación no responsable o
autoprescripción como aquella en la que los
pacientes consiguen y utilizan los medicamentos
sin intervención del médico, y lo usan de forma
indiscriminada, generando un riesgo para su
salud. Entendida así, la automedicación es una
decisión tomada por el paciente sin contar con
la información adecuada. En la actualidad, los
medios de comunicación y la publicidad son
factores de gran peso en la automedicación.
Entre los principales riesgos de esta práctica se
encuentran enmascarar síntomas y demorar la
posibilidad de un tratamiento adecuado, efectos
secundarios, reacciones adversas e intoxicaciones
y la falta de eficacia, porque se utilizan en
situaciones no indicadas. Para revertir esta
práctica, la OMS destaca la importancia de instruir a
la población sobre su riesgo, la acción de los
medicamentos en el organismo y el uso adecuado
de aquellos que se expenden sin receta. También
destaca el papel del farmacéutico, como figura
fundamental para educar a la población sobre el
uso de los medicamentos. A su vez, es muy
importante que los gobiernos regulen la venta de
medicamentos, ya sea aquellos que se venden bajo
prescripción o de venta libre.

# 03
Introducción
La automedicación es un problema de salud
pública en crecimiento en la mayoría de los
países, tanto desarrollados como en vías de
desarrollo.

Esta práctica es un riesgo para la salud y se

relaciona con diversas complicaciones, como:
• Diagnóstico tardío o mal diagnóstico
de la enfermedad.
• Efectos adversos.
• Prolongación o agravamiento de la enfermedad.
• Resistencia a los medicamentos empleados.

Debido a sus consecuencias e impacto en la

salud, no solo individual sino también pública, es
necesario realizar investigaciones para conocer
su verdadera magnitud y características, así
como desarrollar estrategias para revertir esta
conducta en la población.

# 04
Automedicación la que los pacientes consiguen y utilizan los
medicamentos sin intervención del médico, y los

responsable y usan de forma indiscriminada, generando un

riesgo para su salud. Entendida así, la

no responsable automedicación es una decisión tomada por el

paciente sin contar con la información adecuada.
La Organización Mundial de la Salud (OMS)
define el uso racional de medicamentos como el La automedicación comprende:
uso correcto y apropiado de un fármaco, es decir, • Adquirir medicamentos sin prescripción.
que el paciente toma el medicamento adecuado • Reutilizar prescripciones antiguas para comprar
en la dosis indicada, durante un período medicamentos.
suficiente. • Compartir medicamentos con familiares, amigos
o conocidos.
A su vez, hace referencia al concepto de
• Usar medicamentos remanentes almacenados
automedicación responsable, que se enmarca
en la casa.
dentro del autocuidado. Para que la
• No cumplir con la prescripción realizada por el
automedicación sea responsable, quien la
profesional, ya sea por la prolongación o
practica debe tener información válida sobre el
interrupción temprana, o el aumento o
medicamento que va a tomar.
disminución de la dosis prescrita por el
profesional.
Desde esta perspectiva se entiende la
automedicación como «la voluntad y capacidad
La automedicación no responsable es una
de las personas para participar de manera
práctica cada vez más frecuente: se estima que
inteligente y autónoma en las decisiones y en la
más del 50% de los medicamentos se prescriben
gestión de las actividades preventivas,
o venden de forma inapropiada y que la mitad de
diagnósticas y terapéuticas que les atañen».
los pacientes no los toman correctamente.
Además, según diversos estudios, entre el 25 y
La OMS y la Comisión Europea consideran la
50% de los pacientes comete errores en la
automedicación responsable como una fórmula
administración de medicamentos.
válida de atención de la salud en los países
desarrollados. Asimismo, reconocen la necesidad
La automedicación no responsable deja de ser
de informar y formar a la población sobre el manejo
una acción de autocuidado de la salud para pasar
de su salud, tarea que debe ser llevada a cabo
a ser un comportamiento de consumo facilitado
fundamentalmente por los profesionales de la
por la publicidad y el mercadeo de los
salud.
medicamentos.

A su vez, la OMS define la automedicación no

responsable o autoprescripción como aquella en

# 05
Factores que problemas de salud y solicita medicamentos para
solucionar situaciones que son en realidad

influyen en la subjetivas o afectivas.

automedicación Otros factores que inciden en el aumento de la

automedicación son:

y su aumento • Escasez de tiempo para acudir a la consulta médica.

• Deterioro de la relación médico-paciente.
• Aumento de la cantidad de medicamentos
El incremento en la automedicación se relaciona de venta libre.
con factores económicos, sociales y culturales,
• Polifarmacia.
así como con un mayor acceso a los
medicamentos.

Entre los factores económicos que influyen en la

automedicación destacan las dificultades para
acceder a prestaciones de salud por el costo o
por la imposibilidad de pagar el traslado a un
centro asistencial, si este se halla lejos.

En relación con los factores culturales, se

encuentra la falta de información sobre los
medicamentos, sus efectos adversos, las
contraindicaciones y las interacciones. Se debe
considerar también que las empresas
farmacéuticas con frecuencia difunden
información sesgada que estimula el consumo de
fármacos.

Otro factor cultural que es importante resaltar es

lo que se conoce como medicalización de la vida.
Es decir, cuando se ven y se abordan como
patológicos procesos que son normales o
situaciones que son de índole social y no
médicas.

Un alto porcentaje de personas considera que los

medicamentos son la solución a todos los

# 06
MEDIOS DE COMUNICACIÓN
En la actualidad, los medios de comunicación y la
publicidad son factores de gran peso en la
automedicación.
La publicidad de medicamentos ejerce una
influencia cada vez mayor sobre el público, lo que
puede generar riesgos para la salud de la
población, ya que omite información acerca de
los eventos adversos e incita a la población a
adquirir, conservar en el hogar y consumir
indiscriminadamente medicamentos de venta
libre, presentándolos como inocuos.
La publicidad inculca en las personas una idea
simplificada y distorsionada de la
farmacodinamia. Se genera la idea de que, al
tomar determinado medicamento, se curará la
enfermedad o se aliviará el síntoma. Sin
embargo, se sabe que la acción fisiológica de los
medicamentos es más compleja. Este error en la
percepción expone a la persona a un riesgo, ya
que lo predispone al abuso de los medicamentos.
La OMS, en su clasificación de medicamentos,
incluye las denominadas especialidades
farmacéuticas publicitarias (EFP), que son los
únicos medicamentos de los que se puede hacer
publicidad dirigida a la población, siempre bajo
# 07
un control previo. Sin embargo, aun en el caso de
estos medicamentos, es fundamental instruir a la
población sobre algunos aspectos básicos de
farmacología, por ejemplo, los riesgos asociados
con el uso inapropiado, la interacción entre
medicamentos, la existencia de contraindicaciones
y efectos adversos, y la importancia de utilizar la
dosis adecuada.
Se debe considerar también que los medios de
comunicación ofician muchas veces de
difusores de la información selectiva de la
industria farmacéutica.
INTERNET
La búsqueda de información a través de Internet
es una práctica habitual en la actualidad. Los
pacientes suelen consultar para informarse
sobre su enfermedad o dolencia, y cómo
tratarlas. El riesgo de esta práctica es que no
siempre la información es correcta; muchas
veces las fuentes no son confiables y tampoco
hay garantía de que la persona haya interpretado
adecuadamente la información recibida.
Por esta razón, se debe reiterar la importancia de
instruir a la población en los temas vinculados
con el cuidado de su salud en general y sobre los
medicamentos en particular.
Riesgos de la
automedicación
no responsable
La automedicación no responsable representa
un riesgo para la salud que gran parte de la
población desconoce. Aumenta en poblaciones
en las que es más fácil adquirir medicamentos
con receta o sin ella.
Los principales riesgos de esta práctica son:
• Enmascaramiento de síntomas y demora de la
posibilidad de un tratamiento adecuado.
• Efectos secundarios, reacciones adversas e
intoxicaciones.
• Falta de eficacia, porque se utilizan en situaciones
no indicadas.
• Interacciones con otros medicamentos o
alimentos que pueden potenciar o disminuir el
efecto del medicamento.
• Abuso, dependencia y adicción.
• Aumento del costo económico de los sistemas
de salud y uso ineficaz de recursos.
• Dificultades económicas de los pacientes y sus
familias por la adquisición de grandes
cantidades de medicamentos.
• Mala utilización de los grupos farmacológicos.
RESISTENCIA A LOS ANTIMICROBIANOS
Este tema merece atención particular dado su
alto impacto, no solo a nivel individual, sino que
también social y sanitario, ya que el uso
inadecuado de antibióticos aumenta
resistencia a los antimicrobianos.
# 08
Entre sus consecuencias negativas se encuentra
la alteración de la ecología bacteriana, que da
lugar a colonias de microbios resistentes a los
antibióticos.
La resistencia a los antibióticos es la expresión
fenotípica correspondiente a cambios genéticos
causados por mutaciones o por la adquisición de
nueva información genética, que hace que el
microorganismo sea resistente incluso a varios
antibióticos de manera simultánea.
Este problema en la actualidad lleva al personal de
salud a usar antibióticos de espectro cada vez
más amplio para curar algunas enfermedades. Un
ejemplo de ello es Streptococcus pneumoniae, que
hasta hace algunas décadas podía tratarse sin
inconvenientes con penicilina y que, en la
actualidad, es un microorganismo resistente a esta
sustancia antibiótica. Asimismo, por el uso excesivo
de antibióticos y la creciente incidencia de
inmunodeficiencias adquiridas, se han
incrementado las infecciones por hongos, en
particular por Candida y Aspergillus, y se han
detectado cepas resistentes a polienos y,
posteriormente, a algunos azoles y equinocandinas.
Este problema es producto del control insuficiente
o inexistente del uso de antibióticos y la falta de
educación de la población que, en general, no es
consciente de la magnitud del riesgo.
la
Medicamentos
más utilizados en
la automedicación
Diversos estudios han demostrado que los
ANTIBIÓTICOS
medicamentos más utilizados para la
automedicación son:
Los pacientes suelen solicitar antibióticos en la
• Analgésicos. consulta, independientemente del diagnóstico, así
• Antibióticos. como también comprarlos de forma indiscriminada
• Antiinflamatorios. en la farmacia sin prescripción médica. Asimismo,
es frecuente el uso de antibióticos guardados en los
• Otros (antigripales y ansiolíticos para cualquier
cuadro depresivo o ansioso). botiquines caseros.

ANALGÉSICOS ANTIINFLAMATORIOS

Según algunas investigaciones, el consumo de El uso de antiinflamatorios no esteroideos (AINE) sin

los analgésicos creció de forma significativa en prescripción médica se ha extendido a nivel
los últimos años en todos los grupos de edad y mundial. El mal uso más habitual es para las
para diversas enfermedades. El abuso de estos migrañas y las cefaleas, especialmente en aquellos
medicamentos puede ocasionar efectos pacientes que padecen estos síntomas de forma
adversos graves relacionados con el aparato crónica. Su consumo sin control incrementa el
digestivo o el riñón. riesgo de hemorragia digestiva superior.

# 09
Perfil de las
En cuanto al tipo de patología, varios estudios
sugieren que los pacientes con trastornos agudos

personas que suelen automedicarse más que aquellos con

trastornos crónicos o para para enfermedades

se automedican consideradas menores (síntomas gripales y dolor,

por ejemplo).
Es difícil cuantificar la cantidad de personas que
se automedican, ya que hay estudios en los que
se detectaron que casi un 60% de los pacientes
que se habían automedicado lo negaban.

En los últimos años se han realizado diversos

estudios para determinar si hay un patrón común
de personas que se automedican. En estos
trabajos, si bien los resultados están
relacionados con las características de cada
población analizada, en términos generales no se
hallaron diferencias significativas en relación con
la edad. En cuanto al sexo, en general, todos los
estudios mostraron que esta práctica es más
frecuente en las mujeres.

En cuanto al nivel sociocultural, la mayoría de los

estudios coinciden en señalar que a mayor nivel
sociocultural, mayor es la prevalencia de la
automedicación. Destacan, a su vez, que las
personas con un mayor nivel cultural también
tienen un mayor registro del riesgo que implica
esta práctica.

Quienes viven solos, en grandes centros urbanos,

fumadores y consumidores de drogas ilegales
también suelen ser más propensos a la
automedicación.

En relación con la modificación de la dosis y el

tiempo de administración, esta práctica suele
prevalecer en las clases más favorecidas.

# 10
Grupos su cuenta y las que tienen varios hijos se basan
en sus experiencias anteriores cuando medican

de riesgo a uno de ellos. Asimismo, las madres que se

automedican muestran una mayor predisposición
a medicar a sus hijos sin consultar al médico.
A continuación se abordan los riesgos de la
automedicación en tres grupos específicos: Algunos estudios informan que la medicación por
• Niños. parte de los padres en niños menores de 2 años es
• Embarazadas. inferior, lo cual podría atribuirse a que los padres
• Adultos mayores. consideran que sus niños son más vulnerables y se
sienten más seguros consultando al pediatra antes
NIÑOS de medicarlos.

La automedicación en los niños se origina en la EMBARAZADAS

interpretación subjetiva de los síntomas que
hacen los padres o el cuidador.
consecuencias de esta práctica representan un
riesgo mayor en los niños en comparación con
los adultos, ya que existe un mayor
desconocimiento de los efectos que pueden
tener los fármacos utilizados en adultos y que no
han sido estudiados o aprobados en niños. En
este grupo, los fármacos que con mayor
frecuencia se medican sin consultar al médico
son los antipiréticos y mucolíticos, generalmente
como monoterapia.
Se ha registrado una asociación entre el nivel
educativo de la madre y el número de hijos. Las
madres con un mayor nivel educativo tienen una
predisposición mayor a medicar a sus hijos por
Las En las mujeres embarazadas el riesgo de la
automedicación es mayor, ya que no solo puede
afectar la salud de la mujer sino también la del
feto. Si bien la información sobre seguridad de
fármacos en la gestación es abundante, existe
poca evidencia científica, ya que por razones
éticas se han realizado muy pocos ensayos
clínicos.
En la actualidad se ha detectado un alto uso de
medicamentos durante el embarazo. Registros
de la OMS indican que aproximadamente el 85%
de las mujeres embarazadas toma uno o más
medicamentos durante este período, muchas
de ellas sin prescripción médica.

# 11
Las primeras ocho semanas del embarazo son
el período de mayor riesgo de que se produzcan
daños por la exposición a un fármaco en el feto.
Entre los principales motivos por los que las
mujeres embarazadas toman medicamentos se
encuentran las cefaleas, los vómitos y los
malestares estomacales propios del primer
trimestre del embarazo.
Se debe tener en cuenta que a través de la
placenta pasan rápidamente al feto los fármacos
que la madre haya consumido. La difusión hacia
el feto de los fármacos depende de diversos
factores relacionados con:
• Solubilidad a los lípidos.
• Fijación a las proteínas.
• Peso molecular.
• Grado de ionización.
• Metabolismo placentario.
Es importante mencionar que las condiciones
fisiológicas del embarazo afectan la
farmacocinética de los fármacos empleados,
modificándose la absorción, distribución,
metabolismo y excreción de los fármacos.
Durante el embarazo hay una disminución de la
motilidad intestinal y una prolongación del
tránsito, generándose una mayor tasa de
absorción del fármaco. En relación con la
distribución, durante la gestación disminuyen las
concentraciones máximas del fármaco y hay un
retardo en su eliminación. La progesterona
provoca una mayor actividad enzimática de los
fármacos y la vida media y su acción disminuyen
porque aumenta la velocidad de su metabolismo.
También se produce durante el embarazo un
incremento de la cantidad de medicamento
# 12
excretado, que lleva a una disminución de su
concentración plasmática y de su vida media.
ADULTOS MAYORES
Con el avance de la edad, los procesos
farmacocinéticos que más se alteran son la
distribución y eliminación (metabolismo y
excreción). Debido a la hipoalbuminemia
frecuente en los adultos mayores, muchos
medicamentos que se unen a ella incrementan su
fracción libre generando un aumento del riesgo
de toxicidad. Asimismo, el volumen de
distribución de fármacos hidrosolubles tiende a
disminuir, alcanzando concentraciones más altas
a dosis terapéuticas utilizadas en las personas
más jóvenes. Dentro de los adultos mayores, las
mujeres, las personas de bajo peso y las de
mayor edad son las que tienen mayor riesgo de
presentar efectos secundarios adversos.
Uno de los problemas frecuentes en los adultos
mayores es la polifarmacia, ya que al tomar
varios medicamentos de forma simultánea se
pueden producir interacciones que alteran la
farmacocinética de los medicamentos.
Los fármacos que utilizan los adultos mayores con
más frecuencia son las benzodiacepinas, seguido
de los antiarrítmicos. La automedicación de
psicofármacos en los adultos mayores con
frecuencia está relacionada con el insomnio que
muchos padecen y, para contrarrestarlo, aumentan
las dosis y suman otros medicamentos,
generándose de esta forma un alto riesgo de abuso
y dependencia, así como también de pérdida de
memoria y caídas.
Conclusiones
La OMS diferencia entre automedicación
responsable y automedicación no responsable
o autoprescripción. Define esta última como
aquella en la que los pacientes utilizan los
medicamentos sin intervención de los
profesionales de la salud y sin contar con la
información adecuada.

La automedicación no responsable es un
problema de salud pública que se observa tanto
en países desarrollados como en vías de
desarrollo. Para revertir esta práctica cada vez
más frecuente, la OMS destaca la importancia de
instruir a la población sobre su riesgo, la acción
de los medicamentos en el organismo y el uso
adecuado de aquellos que se expenden sin
receta. La OMS también destaca el rol del
farmacéutico como figura fundamental para
educar a la población en relación con los
medicamentos.

Es muy importante que los gobiernos regulen la

venta de medicamentos, ya sea que se
comercialicen bajo prescripción médica o
mediante venta libre. Asimismo, la publicidad
sobre medicamentos también requiere de una
legislación especial. Se deben establecer las
condiciones para la promoción y publicidad de
los medicamentos de venta libre y reglamentar la
información que se debe brindar sobre ellos.

# 13
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