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La transexualidad, transexualismo o trastorno de la identidad de género en el

adulto: Concepto y características básicas

Article · January 2006

Source: OAI

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Esther Gómez-Gil
Hospital Clínic de Barcelona
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 CUADERNOS DE
ARTÍCULO
MEDICINA PSICOSOMÁTICA Y PSIQUIATRÍA DE ENLACE

La transexualidad, transexualismo o trastorno de

la identidad de género en el adulto: Concepto y
características básicas

E. Gómez Gil, I. Esteva de Antonio*, T. Bergero Miguel**

Resumen

La transexualidad o transexualismo es un trastorno de la identidad de género en el cual el

paciente se siente atrapado en un cuerpo del sexo equivocado, y presenta un intenso deseo de
someterse a cirugía para corregir esta discordancia. En el presente artículo se aborda la defini-
ción, la categoría nosológica, tipología y aspectos básicos del transexualismo.

Palabras clave: Transexualismo. Definición. Nosología.

Summary

Transsexualism is a gender identity disorder in which patients feel that they are trapped in
the body or the wrong sex, and strongly desire to correct this mistake of nature by having sex
reassignment surgery. The present paper will consider definition, nosological category, typolo-
gical and basic aspects of transsexualism.

Key words: Transsexualism. Definition. Nosology.

Instituto de Neurociencias, Servicio de Psiquiatría. Hospital

Clínic. Barcelona.
*Servicio de Endocrinología y Nutrición. ** Servicio de
Psiquiatría. (Unidad de Trastornos de Identidad de Género)
Hospital U. Carlos Haya. Málaga.
esgomez@clinic.ub.es
Correspondencia: Dra. Esther Gómez Gil
Instituto de Neurociencias. Serv. de Psiquiatría
Hospital Clinic
C/ Villarroel, 170
08036 BARCELONA

C. Med. Psicosom, Nº 78 - 2006 7

I. CONCEPTO DE TRANSEXUALIDAD
La transexualidad, transexualismo o trastorno
de la identidad de género (o identidad sexual)
son términos sinónimos (ver Tabla 1), y puede
definirse en términos generales como una forma
extrema de malestar o disforia con el sexo asig-
nado. La primera definición del término transe-
xualismo data de 1953, y fue acuñada por Harry
Benjamín, endocrinólogo alemán afincado en
Nueva York, el cual lo describe como la asocia-
ción entre normalidad biológica y la convicción
de pertenecer al otro sexo y en consecuencia, con
el deseo de cambio de sexo (Benjamín, 1953).
Tabla 1
Sinónimos de transexualidad
• Transexualismo (CIE-10)
• Trastorno de la identidad de género en adolescentes
y adultos (DSM-IV)
• Trastorno de la identidad sexual (DSM-IV)
• Transexualidad (Diccionario de la Real Academia
de la Lengua).
La transexualidad se manifiesta típicamente,
por una identificación intensa y persistente con el
otro sexo, con un sentimiento de inadecuación
con el sexo asignado, y por un deseo permanente
de vestir, vivir y ser tratado como miembro del
otro sexo. Las personas transexuales consideran
que han nacido en un sexo equivocado. La mayo-
ría, refieren el inicio de los síntomas desde la pri-
mera infancia y solicitan cirugía de reasignación
de sexo (Becker y Kavoussi, 1996; The Harry
Benjamín International Gender Dysphoria Associa-
tion, 2001).
La persona transexual de hombre a mujer
sabe que es anatómicamente varón, pero interior-
mente se considera mujer. Por ello realiza todos
los esfuerzos para que su cuerpo se adecúe a esta
identidad. Estas personas presentan una preocu-
pación persistente por ocultar sus características
sexuales primarias y secundarias, y en su mayo-
ría solicitan tratamiento hormonal y quirúrgico
para cambiar el sexo. Habitualmente presentan
aversión hacia sus genitales masculinos, por lo
8 C. Med. Psicosom, Nº 78 - 2006
que tienden a ocultarlos mediante prendas de
opresión.
La persona transexual de mujer a hombre es
anatómicamente mujer pero muestra actitudes,
conductas, y aficiones típicamente masculinas.
La adopción de comportamiento, ropa y movi-
mientos masculinos se efectúa en diferentes gra-
dos. Estas personas manifiestan un intenso deseo
de adoptar el papel social masculino, ser acepta-
dos como tal, y de adquirir un aspecto físico de
varón. Se sienten incómodos si se les considera
mujer y les agrada que se les confunda con varón.
Desde la adolescencia tienden a llevar ropa mas-
culina, con frecuencia ocultan sus pechos me-
diante prendas de compresión, e intentan pasar
en público como personas del sexo opuesto.
La definición de transexualidad según las
Clasificaciones Internacionales de los Trastornos
Mentales DSM-IV y CIE-10 está expuesta en las
tablas 2 y 3.
II. INICIO DE LA TRANSEXUALIDAD
La transexualidad puede aparecer en diferen-
tes momentos del ciclo vital. Una antigua catego-
rización de Person y Ovesey (1974), con la fina-
lidad de distinguir estos casos en función de la
edad de aparición, diferenciaba los transexuales
en primarios y secundarios (Person y Oversey,
1974). En la actualidad, esta clasificación, aun-
que en desuso, orienta sobre el pronóstico.
• El transexualismo primario o core incluye a
aquellas personas que presentan alteraciones en
la identidad de género desde la infancia. Estas
personas explican que se han sentido del otro
género “desde siempre”, “desde la niñez”, o
“desde que tenían uso de razón”. Habitualmente
tienen una historia infantil de conductas propias
del sexo opuesto, aunque en ocasiones no son
conscientes claramente de lo que les sucede hasta
la adolescencia. A pesar de este inicio en la
infancia, con frecuencia en los últimos años de la
infancia o al inicio de la adolescencia pueden
presentar períodos en los que intentan adecuar su
conducta a su sexo biológico, este esfuerzo acaba
siendo infructuoso por la imposibilidad de man-
tenerlo durante largo tiempo. Esta forma de pre-
sentación es la más frecuente y tiene muy buen
 Tabla 2
Criterios DSM-IV TR para el diagnóstico de Trastorno de la identidad de género (302.xx)

Trastorno de la identidad de género [302.xx]

A. Identificación acusada y persistente con el otro sexo (no sólo el deseo de obtener las supuestas ventajas
relacionadas con las costumbres culturales).
En los niños el trastorno se manifiesta por cuatro o más de los siguientes rasgos:
(1) deseos repetidos de ser, o insistencia en que uno es, del otro sexo
(2) en los niños, preferencia por el transvestismo o por simular vestimenta femenina; en las niñas, insistencia
en llevar puesta solamente ropa masculina
(3) preferencias marcadas y persistentes por el papel del otro sexo o fantasías referentes a pertenecer al otro
sexo
(4) deseo intenso de participar en los juegos y en los pasatiempos propios del otro sexo
(5) preferencia marcada por compañeros del otro sexo
En los adolescentes y adultos la alteración se manifiesta por síntomas tales como un deseo firme de pertenecer al
otro sexo, ser considerado como del otro sexo, un deseo de vivir o ser tratado como del otro sexo o la convicción
de experimentar las reacciones y las sensaciones típicas del otro sexo.
B. Malestar persistente con el propio sexo o sentimiento de inadecuación con su rol.
En los niños la alteración se manifiesta por cualquiera de los siguientes rasgos: sentimientos de que el pene o los
testículos son horribles o van a desaparecer, de que sería mejor no tener pene o aversión hacia los juegos violen-
tos y rechazo a los juguetes, juegos y actividades propios de los niños; en las niñas: rechazo a orinar en posición
sentada, sentimientos de tener o de presentar en el futuro un pene, de no querer poseer pechos ni tener la regla o
aversión acentuada hacia la ropa femenina.
En los adolescentes y en los adultos la alteración se manifiesta por síntomas como preocupación por eliminar las
características sexuales primarias y secundarias (p. ej., pedir tratamiento hormonal, quirúrgico u otros procedi-
mientos para modificar físicamente los rasgos sexuales y de esta manera parecerse al otro sexo) o creer que se ha
nacido con el sexo equivocado.
C. La alteración no coexiste con una enfermedad intersexual.
D. La alteración provoca malestar clínicamente significativo o deterioro social, laboral o de otras áreas importan-
tes de la actividad del individuo.
Codificar según la edad actual:
F64.2 Trastorno de la identidad sexual en niños [302.6]
F64.0 Trastorno de la identidad sexual en adolescentes o adultos [302.85]
Codificar si (para individuos sexualmente maduros)
Con atracción sexual por los varones
Con atracción sexual por las mujeres
Con atracción sexual por ambos sexos
Sin atracción sexual por ninguno

pronóstico tras el tratamiento de reasignación
sexual, pues si la identificación con el otro
género persiste al final de la adolescencia, el
riesgo de remisión es prácticamente nulo. En las
series de pacientes evaluados en nuestro país, más
del 90% de los pacientes que son visitados se
pueden incluir dentro de esta categoría (Bergero
Miguel, 2001; Esteva de Antonio y cols., 2001;
Gómez Gil y cols., 2003).
• En el denominado transexualismo secunda-
rio se incluyen aquellas personas en las que la

C. Med. Psicosom, Nº 78 - 2006 9

 Tabla 3
Criterios según la clasificación CIE-10 para el diagnóstico de Transexualismo

64.0 Transexualismo
Consiste en el deseo de vivir y ser aceptado como un miembro del sexo opuesto, que suele acompañarse por
sentimientos de malestar o desacuerdo con el sexo anatómico propio, y de deseo de someterse a tratamiento
quirúrgico u hormonal para hacer que el propio cuerpo concuerde lo más posible con el sexo preferido.
Pautas para el diagnóstico: La identidad transexual debe haber estado presente constantemente por lo menos
durante dos años, y no ser un síntoma de otro trastorno mental, como esquizofrenia, o acompañar a cualquier
anomalía intersexual, genética o de los cromosomas sexuales.

identificación con el otro sexo aparece más tardía
y de manera más gradual, habitualmente en las
primeras etapas o en las etapas intermedias de la
vida adulta. Pueden incluirse también aquellos
casos que se aproximan pero no cumplen todos
los criterios, por ejemplo en algunos pacientes
con situación intersexual. Este grupo de inicio
más tardío puede fluctuar más en el grado de
identificación con el otro sexo, mostrar mayor
ambivalencia en cuanto a la cirugía de reasigna-
ción, en los casos de hombres biológicos una
mayor probabilidad de sentir atracción por las
mujeres, y una menor probabilidad de satisfac-
ción después de la cirugía de reasignación. En
estos casos se han observado algunos casos de
remisiones espontáneas, por lo que se debe extre-
mar la prudencia a la hora de iniciar el trata-
miento de reasignación sexual (Bergero Miguel,
2001).
Aunque en la mayoría de los casos la identifi-
cación con el otro sexo ya está presente en la pri-
mera infancia, la edad media de solicitud de
demanda de cambio de sexo suele encontrarse
entre los 20 y los 25 años, tanto en estudios euro-
peos como asiáticos (Gómez Gil y cols., 2003;
Bergero Miguel y cols., 2001; van Kesteren y
cols., 1997; Tsoi, 1993; Landën y cols., 1998).
III. LA ORIENTACIÓN SEXUAL EN
TRANSEXUALES
En la transexualidad, la orientación sexual
puede ser, al igual que en población no transe-
xual, heterosexual, homosexual, bisexual o ase-
xual. Es decir, en la naturaleza pueden existir
todas las combinaciones posibles en cuanto a la
atracción erótica, y por ello es factible la combi-
nación doble de transexualidad y homosexuali-
dad. El sistema de Clasificación DSM-IV-TR
aconseja especificar en el diagnóstico “con atrac-
ción por mujeres, por hombres, por ambos, y por
ninguno”. Según diversos estudios internaciona-
les (Tsoi, 1993) y nacionales (Gómez Gil y cols.
2003; Bergero Miguel y cols., 2001) la mayoría
de transexuales que se sienten mujer refieren
atracción por hombres heterosexuales, y la
mayoría de transexuales de mujer a hombre se
sienten atraídos por mujeres heterosexuales. Hay
que tener presente que la orientación sexual, aun-
que plantea diferencias en cuanto al pronóstico,
no es un criterio que defina la transexualidad.
IV. REPERCUSIONES DE LA
TRANSEXUALIDAD
La transexualidad es una condición que habi-
tualmente genera un gran sufrimiento en prácti-
camente todos los ámbitos de la vida. Este sufri-
miento es consecuencia, tanto del profundo
malestar con el propio cuerpo o sexo anatómico
y la necesidad de realizar el cambio de reasigna-
ción sexual, como del frecuente rechazo familiar
y social, principalmente en las primeras fases del
proceso de cambio. De hecho, uno de los crite-
rios del diagnóstico del sistema DSM-IV es el
siguiente: “Criterio D: La alteración provoca
malestar clínicamente significativo o deterioro
social, laboral o de otras áreas importantes de la
actividad del individuo”.

10 C. Med. Psicosom, Nº 78 - 2006

V. LA TRANSEXUALIDAD: ¿UNA
CONDICIÓN, UN TRASTORNO, UNA
ENFERMEDAD?
La respuesta a esta pregunta es compleja, pues
depende de lo que se defina por enfermedad o
trastorno. En psiquiatría, el concepto de enferme-
dad o enfermedad mental presenta una dificultad
y complejidad que se aparta de las que aparecen
en el resto de enfermedades médicas (Becker y
Kavoussi, 1996). Por ello, en los sistemas actua-
les de clasificación de la patología psiquiátrica
no se habla de enfermedades sino de trastornos
(American Psychiatric Association, 2003). De
esta forma se evita polemizar sobre si las entida-
des que aborda la psiquiatría son consideradas
enfermedades o no. La transexualidad, al igual
que la mayoría de entidades abordadas por la psi-
quiatría tales como la fobia social, el insomnio,
los trastornos de la adaptación o los trastornos de
la personalidad, aunque pertenecen al ámbito de
la psiquiatría no son catalogadas a priori como
enfermedades, pero sí como trastornos. De hecho,
en la transexualidad el desarrollo cerebral y
capacidad mental de quien lo padece habitual-
mente no está alterado, y los estudios que eva-
lúan psicopatología en estos pacientes no encuen-
tran grado mayor que en población general (Vidal
Hagemeijer y cols., 2003).
El término trastorno, utilizado en los dos sis-
temas de clasificación vigentes en la actualidad y
de mayor impacto, la CIE-10 y la DSM-IV TR,
aunque no especifica adecuadamente los límites
del concepto “trastorno mental” ni engloba todas
las posibilidades, es útil y ha permitido tomar
decisiones sobre alteraciones y ubicarlas entre la
normalidad y la patología. Se puede decir que en
prácticamente todos los casos, en mayor o menor
grado, la transexualidad, previamente a la reasig-
nación sexual, per se provoca sufrimiento signi-
ficativo, y dificulta el funcionamiento de quien lo
padece en la mayoría de áreas de su vida, tanto
laboral, social, familiar o de pareja.
La inclusión de la transexualidad como un
trastorno, aunque ha sido cuestionada desde
algunos sectores, ha proporcionado diversas ven-
tajas. En primer lugar, el ser adoptado como cri-
terio internacional ha posibilitado la investiga-
ción, educación y comunicación entre los profe-
C. Med. Psicosom, Nº 78 - 2006
sionales de todos los países desde el punto de
vista médico-clínico. En segundo lugar, ha favo-
recido la puesta en marcha de la cobertura sanita-
ria de estas personas. Y finalmente, está gene-
rando numerosas investigaciones en muchos paí-
ses que permitirán en un futuro proporcionar
tratamientos más efectivos y estudiar sobre sus
causas.
VI. OTROS TRASTORNOS DE LA
IDENTIDAD DE GÉNERO
Los manuales de clasificación psiquiátrica
DSM-IV TR y CIE-10 incluyen dentro de la
categoría global de los trastornos de la identidad
de género a otros tres diagnósticos específicos:
• En el caso de que los problemas de identi-
dad de género se presenten en la infancia se
puede realizar el diagnóstico de trastorno de la
identidad de género en la infancia (F64.2 CIE-
10; 302.6 según DSM-IV).
• El transvestismo no fetichista, (F64.1 CIE
10; 302.6 DSM-IV), según definición de la clasi-
ficación CIE-10 consiste en llevar ropas del sexo
opuesto durante una parte de la propia existencia
a fin de disfrutar de la experiencia transitoria de
pertenecer al sexo opuesto, pero sin ningún deseo
de llevar a cabo un cambio de sexo permanente, y
menos aún de ser sometido a una intervención
quirúrgica. Este trastorno es muy poco frecuente.
• En otra categoría se denominan trastornos
de la identidad de género no especificados (F64.9
CIE-10; 302.6 DSM-IV) que incluyen los cuadros
de disforia de género asociados a enfermedades
intersexuales, y a otros trastornos muy pocos fre-
cuentes que presentan algunos individuos, como
por ejemplo los caracterizados por preocupación
persistente por la castración o penectomía sin
deseo de adquirir las características sexuales del
otro sexo, u otros más atípicos que no encajan en
el resto de categorías. La clasificación DSM-IV
incluye en esta categoría al transvestismo no feti-
chista expuesto previamente.
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