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EJE
Tema
CONTAMINACIÓN DEL SUELO, DEL AIRE
Y RESIDUOS RADIACTIVOS

INSTITUTOS DE FORMACIÓN
Departamento Académico Superior de Suboficiales

Curso de Perfeccionamiento
PREVENCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN
AMBIENTAL II
 PREVENCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL II

CONTAMINACIÓN DEL SUELO, DEL AIRE

Y RESIDUOS RADIACTIVOS
Contaminación de los suelos y aguas subterráneas
Residuos
Residuos radiactivos
Manejo y tratamiento de residuos
Contaminación del aire
Fuentes de contaminación
Contaminantes primarios y secundarios del aire
Contaminación proveniente de buques
Calidad del aire
Objetivos
Identificar las fuentes de contaminación del suelo y de la atmósfera y los
principales contaminantes.
Analizar los efectos de la contaminación del suelo y de la atmósfera
Analizar los tipos de residuos
Conocer las formas de disposición de manejo de residuos
Conocer la contaminación proveniente de buques y analizar los efectos.

CONTAMINACIÓN DE LOS SUELOS Y AGUAS

SUBTERRÁNEAS
… “Se define el suelo como la capa superior de la corteza terrestre, situada entre el
lecho rocoso inalterado y la superficie. En consecuencia, no se limita al denominado
suelo edáfico, sino que también incluye el material que se encuentra en la
subsuperficie a través de la cual los contaminantes pueden llegar hasta las aguas
subterráneas.
El suelo está compuesto por partículas minerales, materia orgánica, agua, aire y
organismos vivos y constituye la interfaz entre la tierra (geosfera), el aire
(atmósfera) y el agua (hidrosfera)”. …
….” Desempeña una serie de funciones clave tanto medioambientales como sociales
y económicas, que resultan fundamentales para la vida. La agricultura y la
silvicultura dependen del suelo para el suministro de agua y nutrientes, así como
para su soporte físico. La capacidad de almacenaje, filtración, amortiguación y
transformación convierte al suelo en uno de los principales factores para la
protección del agua y el intercambio de gases con la atmósfera. Además, constituye
un hábitat y una reserva genética, un elemento del paisaje y del patrimonio cultural,
así como una fuente de materias primas. Para que el suelo pueda desempeñar sus

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numerosas funciones, es necesario mantenerlo en buen estado. No obstante, el

suelo está cada vez más amenazado por una serie de actividades humanas que
podrían contribuir a su degradación. El suelo se enfrenta, entre otras, a las
siguientes amenazas: erosión, disminución de la materia orgánica, contaminación
difusa y puntual, sellado, compactación del suelo, pérdida de biodiversidad y
salinización.” … “La concentración de contaminantes peligrosos en el suelo por
encima de ciertos niveles entraña un gran número de consecuencias negativas para
la cadena alimentaria y por ende para la salud humana, así como para todo tipo de
ecosistemas y otros recursos naturales.” …
…” La contaminación difusa está generalmente relacionada con la deposición
atmosférica, determinadas prácticas agrícolas y el reciclaje inadecuados de los
lodos de depuración de aguas residuales y, especialmente, de los purines de las
granjas de cerdos. La deposición atmosférica está originada por las emisiones de la
industria, el tráfico y la agricultura. La deposición de contaminantes atmosféricos
introduce en el suelo agentes contaminantes acidificantes (por ejemplo: SO2, NOx),
metales pesados (por ejemplo: cadmio, plomo-arsénico y mercurio) y diversos
compuestos orgánicos (por ejemplo: dioxinas, policlorobifenilos, hidrocarburos
aromáticos policíclicos).
Los contaminantes acidificantes reducen gradualmente la capacidad de
amortiguación del suelo, hasta llegar en algunos casos a sobrepasar la carga
crítica, lo que conlleva una repentina emisión de grandes cantidades de aluminio y
otros metales tóxicos al medio acuático. Además, la acidificación contribuye a la
pérdida de nutrientes y, en consecuencia, al declive de la fertilidad del suelo, así
como a posibles problemas de eutrofización en el agua y al exceso de nitratos en el
agua potable.
Asimismo, puede dañar a los microorganismos beneficiosos del suelo ralentizando
la actividad biológica. El amoníaco y demás depósitos de nitrógeno (provenientes
de las emisiones de la agricultura, el tráfico y la industria) causan el
enriquecimiento en nitrógeno del suelo y, por consiguiente, el declive de la
biodiversidad tanto de los bosques como de los pastizales de alto valor natural. Los
sistemas de producción agraria que no alcanzan un equilibrio entre la cantidad de
nutrientes entrante y saliente conducen a un exceso de la masa disponible de éstos
en el suelo, que tiene como consecuencia la contaminación de las aguas tanto
subterráneas como de superficie. La extensión de los problemas derivados de los
nitratos en Europa pone de relieve la gravedad de dicho desequilibrio. Los
plaguicidas son compuestos tóxicos que pueden acumularse en el suelo o bien
filtrarse en las aguas subterráneas o evaporarse y posteriormente volver a
depositarse en el suelo. …”
“…La contaminación puntual del suelo: va unida generalmente a la minería, las
instalaciones industriales, los vertederos incontrolados y otras instalaciones, tanto en
funcionamiento como tras su cierre. Se denomina suelo contaminado todo aquel cuyas
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características han sido alteradas negativamente por la presencia de componentes

químicos de carácter peligroso de origen humano, en concentración tal que comporte
un riesgo inaceptable para la salud humana o el medio ambiente. …”

MODOS DE FORMACIÓN DE SUELOS CONTAMINADOS

En general los diferentes modos de formación de suelos contaminados son a partir de:
 VERTIDO DIRECTO EN SUPERFICIE: - Derrames en operaciones de transporte
sobre vehículos - Accidentes de circulación - Descuido o negligencia durante
la carga o descarga - Fugas de las conducciones superficiales - Vertido
voluntario de residuos peligrosos sobre el terreno, como forma de
eliminación - En terrenos industriales - En taludes - En márgenes de
carreteras - En barrancos - En márgenes de ríos - En escolleras - En graveras
y canteras abandonadas - Derrames sistemáticos en instalaciones
industriales - Fugas originadas por accidentes industriales
 VERTIDO SUBTERRANEO: - Fugas de tanques enterrados - Fugas de tuberías
enterradas - Inyección de residuos peligrosos en el terreno - Fugas del
alcantarillado industrial
 VERTIDO INADECUADO O MALA GESTIÓN EN VERTEDEROS DE RESIDUOS: -
Vertido de residuos peligrosos en vertederos de residuos inertes o residuos
urbanos - Control deficiente en un depósito de seguridad de residuos
peligrosos
 CONTAMINACION INDIRECTA: - Fondos de ríos contaminados - Fondos de
los puertos - Infiltración de aguas superficiales muy contaminadas por
vertidos industriales

TIPOS DE SUELOS CONTAMINADOS

En general, se presentan los siguientes tipos de suelos contaminados:
A. Emplazamientos en los que se ha producido el vertido incontrolado de
residuos peligrosos.
B. Emplazamientos destinados, en principio, al vertido de otro tipo de residuos
(urbanos, inertes), en los que también se han depositado residuos peligrosos,
si bien en proporción minoritaria.
C. Emplazamientos de determinadas actividades industriales en los que, por las
actividades que desarrollan y sustancias que manipulan, se ha producido la
contaminación del suelo. En este tipo de emplazamientos quedarían
incluidas tanto las actividades industriales actualmente en funcionamiento,
como aquéllas que fueron abandonadas.
D. Emplazamientos de otros tipos de instalaciones de servicios en las que se
producen derrames o fugas de substancias tóxicas, como son las antiguas
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fábricas de gas, instalaciones de almacenamiento de combustibles,

gasolineras, terrenos de desguace de automóviles, etc.
E. Emplazamientos de minería, entre los que es posible distinguir, por un lado,
aquellas partes de las instalaciones donde se produce el beneficio mineral,
así como talleres e instalaciones auxiliares, y, por otro lado, las balsas donde
se vierten los lodos resultantes de este beneficio. El vertido incontrolado de
residuos ha constituido una actividad contaminante de primer orden.

COMPORTAMIENTO DE LOS CONTAMINANTES VERTIDOS EN

EL SUELO
La conducta de los contaminantes vertidos en el suelo (dispersión entre los
distintos medios: suelo, agua y aire), su permanencia y su posible transporte
dependen de las propiedades físicas y químicas de los mismos y de las
características del medio.
En la Figura se muestran esquemáticamente las diversas rutas de movilización de
los contaminantes presentes en un suelo contaminado.

RUTAS DE MOVILIZACIÓN DE CONTAMINANTES

Los mecanismos de transporte se basan en la interacción entre los tres medios:
aire, agua y suelo. La contaminación de uno de los medios suele resultar en la
contaminación subsecuente de uno o dos de los otros. Por ejemplo, las aguas
subterráneas pueden surgir como aguas superficiales en forma de manantiales o
descargarse por infiltración en ríos o lagos. También los contaminantes
transportados por el viento pueden depositarse en las aguas superficiales y luego
ser transportados ulteriormente. Igualmente, los contaminantes volátiles pueden
desprenderse de las aguas subterráneas y difundirse a través del suelo, alcanzando
frecuentemente la superficie (incluso entrando en el sótano de una casa). Los
contaminantes pueden alcanzar las aguas subterráneas en forma disuelta, por
infiltración directa de aguas superficiales y disolución / lixiviación, o bien como un
líquido independiente, si se encuentran en este estado. Cuando alcanzan el agua
subterránea los contaminantes que puedan disolverse en ella se moverán con ella.

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CONSECUENCIAS DE LA CONTAMINACIÓN DEL SUELO

Los problemas que puede plantear la contaminación del suelo son tan variados
como pueden serlo las sustancias presentes en los vertidos y las características del
suelo receptor y de su entorno. Pueden producirse daños en el propio
emplazamiento (on-site) o en su entorno (off-site). Esta segunda situación requiere
un mecanismo de transporte de los contaminantes y es generalmente más
preocupante, porque hay más oportunidades de que se produzca en el caso del
hombre, dado que el acceso a los emplazamientos puede estar limitado. Además, la
contaminación de la cadena alimentaria suele estar asociada con contaminantes
que han migrado al entorno del emplazamiento. Los efectos perjudiciales van desde
los daños por toxicidad a la salud humana, hasta la pérdida de recursos y las
consecuentes pérdidas económicas.
Son principalmente los siguientes:
 Peligros toxicológicos para la salud humana:
 Lesiones dérmicas por contacto directo con agua o suelo contaminados
 Intoxicación por penetración cutánea de sustancias contaminantes,
debida a contacto directo con agua o suelo contaminados.
 Intoxicación por inhalación de aire contaminado con partículas o gases o
Intoxicación por ingestión de agua, suelo o alimentos contaminados
 Peligros ecotoxicológicos:
 Envenenamiento de las plantas por absorción de contaminantes a través
de las raíces o las hojas
 Intoxicación de animales por ingestión de agua, tierra o forraje
contaminados
 Peligros físicos:
 Fuego y explosión
 Corrosión o ataque de cimentaciones o infraestructuras
 Efectos sobre las propiedades mecánicas del suelo
 Peligro de contaminación de otros compartimentos ambientales a proteger
(aguas superficiales y subterráneas, atmósfera, sedimentos, etc.) Las
consecuencias de la contaminación de las aguas sobre el abastecimiento
público (salud, coste), su uso agrícola (producción, calidad) e industrial
(coste), así como sus efectos ambientales, pueden ser muy graves. ---“
Máster en Ingeniería y Gestión medioambiental Módulo: Contaminación de los
suelos y aguas subterráneas Materia: Introducción al problema (texto modificado)
file:///C:/Users/HP/Downloads/componente45689.pdf

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RESIDUOS
La palabra residuo (con origen en el latín residŭum) describe al material que pierde
utilidad tras haber cumplido con su misión o servido para realizar un determinado
trabajo. Por lo tanto, el concepto de residuo se emplea como sinónimo de basura, es
decir, por hacer referencia a los desechos que el hombre ha producido.

TIPOS DE RESIDUOS
Para poder disponer de los residuos eficazmente es importante distinguir los
distintos tipos que hay. Es muy distinto el residuo industrial que el agrícola o que el
doméstico y también son totalmente diferentes los residuos gaseosos o líquidos
que los sólidos, o los radiactivos y los que no lo son. Las emisiones de gases y
líquidos las hemos analizado en los capítulos correspondientes a la contaminación
del aire y las aguas. Los otros tipos de residuos, que se estudiarán con detalle en
las páginas siguientes, son:
 Residuos sólidos urbanos. Los que componen la basura doméstica.
 Residuos industriales. Dentro de los residuos que genera la industria es
conveniente diferenciar entre:
1. Inertes. Que son escombros y materiales similares, en general, no
peligrosos para el medio ambiente, aunque algunos procedentes de la
minería pueden contener elementos tóxicos.
2. Similares a residuos sólidos urbanos. Restos de comedores, oficinas, etc.
3. Residuos peligrosos. Que por su composición química u otras
características requieren tratamiento especial
 Residuos agrarios. Son los que proceden de la agricultura, la ganadería, la
pesca, las explotaciones forestales o la industria alimenticia.
 Residuos médicos y de laboratorios. Restos del trabajo clínico o de
investigación.
 Residuos radiactivos. Materiales que emiten radiactividad.

Otra forma de clasificarlos es por su composición y se pueden clasificar como

residuos orgánicos, residuos inorgánicos y residuos radiactivos.

Son los residuos de origen vegetal o animal (frutas, verduras, maderas, carnes,
etc.). No son residuos peligrosos, pero contaminan si su cantidad excede la
Residuos
capacidad de degradación y se acumulan. En esta situación provocan gases y
orgánicos
lixiviados producto de la descomposición y proliferación de bacterias y
hongos.

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Son residuos no biodegradables. Pueden ser peligrosos y tienen la capacidad

de acumularse, por ejemplo, el mercurio, el arsénico, el cromo, el cadmio, el
Residuos plomo, etc. Generalmente están asociados con industrias específicas, como
inorgánicos las curtiembres. Estos productos no deben mezclarse con los restos orgánicos
y deben tratarse por separado. Dentro de la basura inorgánica se incluyen
también la arena, la arcilla, el lodo, escombros, etc.

Son residuos altamente peligrosos, pues mantienen la radioactividad durante

Residuos períodos que pueden llegar a miles de años. Un residuo radioactivo es todo
Radiactivos material para el que no se prevén usos posteriores y cuya naturaleza y nivel de
radioactividad es tal, que su dispersión atenta contra la salud y el ambiente

RESIDUOS RADIACTIVOS
Según la forma en que dispersan a la atmósfera los residuos se clasifican en:

Son corrientes gaseosas o acuosas que se descargan de las

Efluentes
instalaciones nucleares o radiactivas directamente al medio, contienen
radioactivos (ER)
pequeñas cantidades de material radioactivo.

Son materiales que contienen un alto nivel de sustancias radiactivas,

para los que no se prevé uso futuro. Deben ser sometidos a tratamientos
Residuos
de concentración, acondicionamiento y/o inmovilización, ya que no
radioactivos (RR)
pueden descargarse al ambiente. Para estos residuos debe garantizarse
el aislamiento en sistemas apropiados.

Según el tiempo de vida de los residuos se pueden en clasificar en:

Contienen material radioactivo con períodos de semidesintegración

Residuos de baja y (tiempo en que la radioactividad de determinados átomos se reduce a la
media actividad y mitad) menores a 30 años y con una radioactividad baja o media. Su
período corto aislamiento debe controlarse durante 50 o 60 años si tienen baja actividad
y 300 años si tienen actividad media.

Contienen material radioactivo con períodos de semidesintegración

Residuos de alta
mayores a 30 años y superan en algunos casos los miles de años. Ello
actividad y período
obliga a asegurar el control de su dispersión en el medio, lo que constituye
largo
un gran desafío tecnológico.

La mayor cantidad de residuos radioactivos se produce en las distintas etapas de la

generación de energía en centrales nucleares. También debe aislarse todo material
proveniente de la operación en dichas centrales como vestimenta, papeles, material
descartable, etc.

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MANEJO Y TRATAMIENTO DE RESIDUOS

RELLENO SANITARIO
Es la técnica que se utiliza para confinar los residuos sólidos urbanos de manera
que no produzcan riesgo ambiental. Generalmente se utiliza la basura para rellenar
zonas bajas e inundables, de este modo se las recupera y se las puede transformar
en lugares aptos para uso público. Una vez completo el relleno se foresta o parquiza
la zona.
Un relleno sanitario se ubica en una depresión (zona baja) impermeabilizada con
material resistente, un sistema de desagüe de lixiviados, (que debe recuperarse para
su posterior tratamiento) y tuberías de salida de gases; por encima se dispone la
basura en capas finas y compactas. Cada capa se cubre con tierra para que se
asiente y de ese modo también se evita la proliferación de roedores e insectos.
La cobertura final del relleno debe realizarse con material poco permeable, por ejemplo,
arcilla, que alcance un espesor de por lo menos 60cm. Además, deben presentar
pendientes hacia los bordes para permitir el drenaje rápido del agua de lluvia.
El relleno sanitario presenta como problemas el lixiviado y la generación de gases:
 lixiviado: consiste en el arrastre de líquidos impuros provenientes de la
descomposición de los residuos que se filtran con el agua de lluvia a través
del terreno hacia las capas inferiores del suelo y hacia las napas de agua que
se encuentran debajo o cerca del relleno. Esto se evita con un sistema de
recolección de lixiviados.
 la generación de gases: la descomposición de las sustancias presentes en la
basura produce gases como el metano y el sulfuro de hidrógeno (de olor
desagradable). Los mismos deben ser eliminados desde las capas inferiores
hacia la superficie, para lograrlo se introducen en el relleno tubos de
ventilación donde los gases pueden utilizarse para la obtención de biogás.
Los rellenos sanitarios proporcionan espacios verdes y reducen los inconvenientes
ambientales y sociales que ocasionan los basurales clandestinos.

RELLENO DE SEGURIDAD
Los rellenos de seguridad son instalaciones donde se depositan residuos peligrosos
(ciertos residuos sólidos, barros, residuos líquidos, mezclas tales como aceite y
agua y solventes orgánicos) provenientes de las industrias. Estos desechos no
pueden incluirse en un relleno sanitario común, donde se acumula basura
domiciliaria o comercial corriente.
Las instalaciones de rellenos de seguridad deben cumplir con determinados
requisitos y respetar las normas de seguridad de cada país. En ellos no se reciben
desechos inflamables, infecciosos y explosivos.
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Los depósitos que conforman el relleno se realizan aislándolos con membranas

impermeables y resistentes, de esa manera se protege el agua subterránea y la
superficial. En ellos es imprescindible monitorear los lixiviados para evitar la
contaminación.
Este relleno se ubica en lugares con condiciones climáticas, geológicas y
topográficas que reduzcan las posibilidades de impacto ambiental.

GESTIÓN DE LOS RESIDUOS RADIOACTIVOS

Consiste en una serie de operaciones a las que son sometidos los residuos
radioactivos.
 Si los períodos de semidesintegración de los
radioisótopos que contiene el residuo son del orden de
algunas semanas, (como ocurre con los que se utilizan
en aplicaciones médicas), podrán ser tratados como
residuos especiales. Esta es la forma más sencilla de
gestión de residuos radioactivos.
 Cuando los períodos de semidesintegración son más
largos, deben realizarse una serie de operaciones para
su aislamiento para evitar riesgos en el ambiente.

Importante
La finalidad de la gestión de estos residuos es prevenir la liberación radioactiva
durante la manipulación, almacenamiento intermedio, transporte y disposición
final protegiendo a esta generación y a las futuras de escapes innecesarios y
riesgosos de residuos radiactivos (RR) y de efluentes radiactivos (ER) al
ambiente.

Las etapas de la gestión de los residuos radioactivos son:

 Recolección y clasificación
 Acondicionamiento
 Disposición final
El primer paso es la recolección de los mismos en los centros de producción
(residuos líquidos en tanques, bidones o botellas, residuos sólidos en bolsas
plásticas, tambores, etc.).
Después de su recolección son clasificados y acondicionados para su disposición
final.
Dado que los residuos se presentan en distintas formas físicas (líquidos, sólidos y
gaseosos), los tratamientos de acondicionamiento son variados; generalmente se

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reduce el volumen y se transforman en productos sólidos compactados resistentes

al calor, a la lixiviación y con menos posibilidad de dispersión.
En resumen, el acondicionamiento los prepara adecuadamente para su disposición
final en depósitos construidos con ese fin y que constituyen la última barrera para
impedir su dispersión.
La última etapa de la gestión la constituye la disposición definitiva de estos
residuos:

Definición
Disposición definitiva es el procedimiento por el cual se colocan los residuos
radiactivos en un sistema diseñado para esa finalidad sin intenciones de
posterior recuperación o tratamiento.

REMEDIACIÓN DE SUELOS
La remediación consiste en el empleo de un conjunto de actividades que tienen por
objeto recuperar la potencialidad de los suelos contaminados, degradados y
agotados.
Los procesos de descontaminación son necesarios teniendo en cuenta que el suelo
es un medio natural que necesita miles de años para formarse.

BIORREMEDIACIÓN
La biorremediación consiste en el tratamiento de restauración utilizando seres
vivos.
En la selección del método se deben evaluar la extensión de la contaminación, el
tipo de contaminantes y la concentración de los mismos.
Estos métodos de remediación se pueden aplicar in situ o ex situ.
Cuando un tratamiento está
llevado a cabo in situ, se pone en Glosario
contacto la masa del suelo con los Compost: Material formado por
agentes limpiadores. Este proceso residuos orgánicos y
es difícil de llevar a cabo; se microorganismos que depura y
excava el suelo y los agentes fertiliza los suelos.
limpiadores tratan ese terreno.
Detoxificación: Capacidad para
Una de esas técnicas es el uso del eliminar o reducir las sustancias
compost; el mismo es un sistema tóxicas.
biológico con microorganismos
que actúan transformando o destruyendo los contaminantes del suelo.

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Los microorganismos consumen los contaminantes del suelo, los capturan, digieren
y transforman en humus y productos inofensivos como dióxido de carbono, agua y
sales.
Si se trabaja ex situ se retira y transporta el suelo a tratar hasta las plantas
depuradoras. Este sistema de trabajo es costoso por lo que supone tener que
excavar, transportar, tratar, y luego devolver y recubrir el terreno. Es el proceso más
rápido.
Otros métodos de biorremediación son la detoxificación por medio de vegetales que
asimilan metales pesados, la bioagricultura, y la biodegradación de grasas y aceites
por medio de microorganismos.

CONTAMINACIÓN DEL AIRE

La atmósfera es la capa gaseosa que rodea la Tierra. Es transparente y no resulta
fácil señalar su espesor, ya que no posee una superficie superior definida que la
limite, se va haciendo menos densa a medida que aumenta la altura, hasta hacerse
imperceptible.
El oxígeno constituye el 21% de la atmósfera, y es uno de los gases más
importantes desde el punto de vista biológico.
La contaminación atmosférica se debe a la
presencia en el aire de sustancias y formas de
energía que alteran la calidad del mismo, de
modo que genera daños a las personas, a los
seres vivos en general y bienes materiales.
Es necesario realizar estudios sobre los efectos
que a largo plazo puede producir este fenómeno
sobre los ecosistemas.
La creciente concentración de contaminantes es responsable del aumento del
efecto invernadero, de la lluvia ácida y de la reducción de la capa de ozono,
fenómenos globales que afectan el equilibrio ecológico del planeta.

FUENTES DE CONTAMINACIÓN DEL AIRE

Los contaminantes de la atmósfera proceden de fuentes emisoras bien
diferenciadas: las naturales y las antropogénicas.
En el primer caso la presencia de Glosario
contaminantes se debe a causas
naturales, mientras que en el Antropogénicas: Fuentes producidas
segundo tiene su origen en las por la actividad humana
actividades humanas.

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Las emisiones originadas por los focos naturales provienen de volcanes, incendios
forestales y descomposición de la materia orgánica en el suelo y en los océanos.

Fuente Contaminantes
Volcanes Óxidos de azufre, cenizas y partículas.
Monóxido de carbono, dióxido de carbono,
Fuegos forestales
humo.
Suelo Polvo.
Plantas vivas. Polen y partículas.
Plantas en descomposición Metano, sulfuro de hidrógeno.

Los principales focos antropogénicos están concentrados en áreas industriales y

urbanas y los podemos clasificar en focos fijos, móviles y compuestos detallados
en el cuadro siguiente:

Procesos industriales
Industriales
Focos fijos Instalaciones fijas de combustión

Domésticos Instalaciones de calefacción

Automóviles
Focos móviles Aeronaves
Buques

Aglomeraciones industriales
Focos compuestos
Áreas urbanas

Si atendemos a la distribución espacial de la emisión de contaminantes, podemos

clasificar los focos en:
 puntuales, como las chimeneas industriales aisladas;
 lineales, las calles de una ciudad, las carreteras y autopistas; y
 planos, las aglomeraciones industriales y las áreas urbanas.
El humo procedente de las industrias o de la combustión y el polvo, son agentes
contaminantes de la atmósfera que enrarecen el aire y afectan la salud del hombre y
de los seres vivos en general.
La contaminación del aire altera varios factores del ambiente:

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 Las plantas pueden ser dañadas por agentes contaminantes, especialmente

el dióxido de azufre (SO2), que blanquea las hojas y disminuye las cosechas.
 Aumenta enfermedades de tipo respiratorio, incluyendo bronquitis crónica,
asma bronquial, etc.
 Corroe los metales, las telas se debilitan y se destiñen, el cuero se hace más
débil y más brillante, la pintura se decolora, las piezas de mármol y otras
piedras se ennegrecen y se hacen más frágiles.
Otra forma de contaminación son los olores en general, pues aún cuando sean
agradables inicialmente, pueden convertirse en molestos, ocasionando al hombre
malestar y dolores de cabeza. Dentro de las fuentes de producción de olores,
además de la actividad industrial y el tráfico automotor, se encuentran:
 las aguas residuales estancadas,
 los corrales de animales,
 las quemas de residuos industriales, domésticos, etc.,
 la descomposición de basuras a cielo abierto.

PRINCIPALES CONTAMINANTES
Entre los contaminantes atmosféricos más frecuentes se encuentran:
 Aerosoles
 Óxidos de azufre y nitrógeno
 Monóxido de carbono
 Dióxido de carbono
 Hidrocarburos
 Partículas de metales pesados y ligeros como el plomo, mercurio
 Partículas minerales como el amianto y asbestos
 Sustancias radiactivas
Su naturaleza física y su composición química son variadas, podemos agruparlos
atendiendo a alguna de sus características tal como su estado físico: partículas y
gases.
Según como se forman las sustancias pueden ser: contaminantes primarios y
contaminantes secundarios.

CONTAMINANTES PRIMARIOS
Los contaminantes primarios son sustancias que se vierten directamente a la
atmósfera a través de una fuente identificable.

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Ejemplos de contaminantes primarios que alteran la composición del aire son: el

dióxido de carbono (CO2), monóxido de carbono (CO), óxido de azufre (SOx). La
acumulación de estos contaminantes primarios so liberados durante el proceso de
combustión, los dos primeros están ligados con el aumento de la temperatura
medio (Calentamiento global); los óxidos de azufre son gases irritantes de las
mucosas nasales y oculares, tienen un olor “picante”

CONTAMINANTES SECUNDARIOS
Los contaminantes secundarios resultan de la reacción química entre un
contaminante primario y un componente natural del aire
Son ejemplos de contaminante secundario los ácidos que se forman por la reacción
química entre los óxidos de azufre o de nitrógeno (contaminantes primarios) que
reaccionan con el vapor de agua de la atmósfera y se origina un ácido
(contaminante secundario) que precipita como lluvia ácida

CONTAMINACIÓN DEL AIRE PROVENIENTE DE

BUQUES
En el PDF del eje N.º 2 https://ingenieromarino.com/el-buque-como-fuente-de-
contaminantes/ se mencionaban todos los tipos de contaminación, en este eje 3 se
retomarán solo lo referente a la contaminación del aire, junto con la Ordenanza
2/12 DPAM “Contaminación Atmosférica Proveniente de Buques”

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CONTAMINACIÓN MARÍTIMA A TRAVÉS DE LAS

EMISIONES. GASES
“Cuando el contaminante que se libera al medio está en estado gaseoso, se
denomina “emisión” La gran mayoría de las emisiones generadas por los buques
proceden de la quema de combustible en los motores liberando como producto de
la misma reacción óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno. Se consideran
sustancias materiales perjudiciales para la salud humana y sus bienes materiales,
los seres vivos, especialmente para la capa de ozono, por ello, las normativas
internacionales imponen límites de emisión de ambos conjuntos de compuestos,
así como las partículas inquemadas.
Justificación de la Normativa, ¿Por qué son Perjudiciales estos Compuestos?
Compuestos del nitrógeno (NO, NO2 y NOx) Estos gases se encuentran de forma
natural, pero en concentraciones elevadas debidas a la actividad humana, originan
contaminantes secundarios que provocan el “smog” Las reacciones fotoquímicas
se producen cuando la mezcla de óxidos de nitrógeno e hidrocarburos volátiles
reaccionan inducidos por la luz solar, en un complejo sistema de reacciones que
forma ozono. El smog produce falta de visión y los compuestos tan oxidantes
provocan problemas respiratorios y cutáneos
Compuestos del azufre: El azufre atmosférico (SO2) es un gas incoloro de olor
picante, irritante en concentraciones superiores a 3 ppm y altamente dañino para
los monumentos. Se produce naturalmente en emisiones volcánicas y su
concentración alcanza un equilibrio en la atmósfera. Sin embargo, la intensa
industrialización y uso de combustibles provocan un aumento de su concentración
en la atmósfera. Este gas tiende en presencia de humedad y con la ayuda de ciertos
catalizadores a transformarse mediante reacciones sucesivas en ácido sulfúrico
justificando así la aparición de la lluvia ácida.
Este fenómeno atmosférico no es solo perjudicial para la salud humana y sus
bienes materiales, sino que al caer en cualquier tipo de medio (marino o terrestre)
modifica el pH del mismo, alterando por completo su calidad.”

CALIDAD DEL AIRE

La necesidad de aire limpio y puro, se acentúa ante la creciente preocupación por
los problemas de contaminación originados como consecuencia de la evolución de
la tecnología y la presunción de que mayores emisiones de contaminantes alteren el
equilibrio natural, afecten la salud del hombre e incluso, provoquen cambios en el
clima terrestre.
La emisión a la atmósfera de sustancias contaminantes como consecuencia de la
expansión demográfica y el incremento de la industria, han provocado
concentraciones que alteran la salud y el medio.
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 PREVENCIÓN DE LA CONTAMINACIÓN AMBIENTAL II

En la mayoría de los países industrializados, para los contaminantes atmosféricos

más característicos, se han establecido valores máximos de concentración
admisible. Estos valores se fijaron a partir de estudios de los efectos que sobre la
salud tiene la contaminación al nivel actual y los que puede alcanzar en el futuro.
Las normas de calidad del aire tienen como objetivo inmediato evitar enfermedades
y muertes. Hay que tener en cuenta que el objetivo a largo plazo es la protección de
la salud del hombre, incluidas las alteraciones genéticas.
Generalmente, la calidad del aire se evalúa por la concentración media de un
contaminante presente en el aire.
La unidad en que se expresan normalmente estos niveles son microgramos de
contaminante por metro cúbico de aire, medidos durante un período de tiempo
determinado.
En nuestro país, en las ciudades más densamente pobladas y sometidas a
contaminación se mide la concentración de monóxido de carbono y se establece
que el máximo tolerable es de 9.

PNA – ASSB CURSO DE PERFECIONAMIENTO 17