Hardware se refiere a todas las partes físicas y tangibles de un sistema de cómputo y
sus componentes eléctricos, electrónicos y electromecánicos. Los cables, muebles o envolventes, todos los dispositivos periféricos y demás objetos físicos relacionados con el hardware o soporte físico, a su vez, se denominan programa de soporte lógico e intangible. Si nos referimos a un conjunto de objetos físicos utilizados objetivamente, el dispositivo más primitivo que conocemos es el ábaco. Los orígenes del primero se remontan al Paleolítico. Se cree que este último se originó en Asia alrededor del 350 a. C. Y tienen funciones de conteo y aritmética respectivamente. Más tarde, se introdujeron otros tipos de dispositivos, métodos de distinguir los dispositivos modernos, como imprentas, relojes de bolsillo o máquinas de escribir. Estos artefactos incluyen partes duras como engranajes, tornillos, pasadores o resortes, así como otras partes que hacen que la máquina funcione como un todo. También hubo inventos posteriores, como la máquina de Blaise Pascal de 1642, más tarde conocida como máquina de Pascal o máquina de Pascaline. Consiste en un conjunto de engranajes que permiten realizar cálculos. Esta máquina, diseñada por Gottfried Leibniz en 1671, comenzó a escribir la historia de las calculadoras. Los intentos de automatización humana se remontan a 1802, cuando Joseph Marie Jacquard inventó el sistema de tarjetas perforadas para automatizar telares, y en 1822, cuando el inglés Charles Beige utilizó tarjetas para desarrollar una computadora diferencial. Las Primeras Computadoras: nacieron como computadoras lógicas debido a las necesidades de los Aliados durante la Segunda Guerra Mundial. Estas fueron creadas para descifrar las comunicaciones de las facciones en guerra, los cálculos deben realizarse de manera rápida y consistente. en 1944, la Universidad de Harvard, en colaboración con IBM, desarrolló la primera computadora electromecánica, la Mark I. Con unos 15 metros de largo y 2,5 metros de alto, está alojado en una caja de vidrio y acero inoxidable. Esto incluye 760.000 piezas, 800 km de cable y 20 interruptores de control. Fue usada en 16 años. Si bien Z1 y Z2 se desarrollaron en Alemania, Konrad Zuse desarrolló un modelo de prueba de computadora similar y se completó un modelo completamente funcional de Z3 basado en el sistema binario. Más pequeño y barato que los competidores estadounidenses. La clasificación evolutiva del hardware del computador electrónico está dividida en cuatro generaciones, donde cada una supone un cambio tecnológico muy notable. Estas son: 1945-1956 (Primera generación): Esta generación es conocida por su electrónica basada en "tubos de vacio" del mismo tamaño que las bombillas caseras conocidas como bombillas electrónicas. El sistema de la bombilla puede multiplicar dos números de diez dígitos en 140 segundos. El comienzo de esta generación se caracteriza por la entrega a los clientes. En ese momento, las computadoras ya procesaban la información alfabética con la misma facilidad que la información digital y usaban el principio de separar los dispositivos de entrada y salida de la computadora misma. Revolucionarios en comparación con las computadoras anteriores, los procesadores electrónicos ahora pueden tomar decisiones lógicas y realizar tal o cual acción aplicándolas. Esto es lógicamente posible si un humano le ha dicho a la máquina cómo se comportará en cada situación posible. Sus características principales eran: • Tubo de vacío. • Producción de grandes dimensiones (30 toneladas). • El consumo de energía alto. • Almacenamiento de la información en tambor magnético interior. • Lenguaje de máquina. 1957-1963 (Segunda generación): Esta generación surgió a partir del uso de "transistores" para reemplazar las bombillas eléctricas. El transistor fue inventado en 1948 por Walter H. Brattain, John Bardeen y William B. Shockley. De esta forma, se dio un paso decisivo no solo en la informática, sino en todos los dispositivos electrónicos. Un transistor es un pequeño dispositivo que transmite señales eléctricas a través de una resistencia. Las ventajas de los transistores sobre los tubos son: tamaño más pequeño, sin calentamiento, menor consumo de energía, mayor velocidad y confiabilidad. Las funciones principales de las computadoras en esta eran son: - Memoria principal mejorada que consta de núcleos magnéticos. - Instalar un sistema de teleprocesamiento. - Aparecieron los primeros paquetes de discos extraíbles como soporte de datos (1962). Sus características principales eran: • Transistor. • Disminución del tamaño. • Disminución del consumo y de la producción del calor. • Su fiabilidad alcanza metas imaginables con los efímeros tubos al vacío. • Mayor rapidez ala velocidades de datos. • Memoria interna de núcleos de ferrita. • Instrumentos de almacenamiento. • Mejora de los dispositivos de entrada y salida. • Introducción de elementos modulares. • Lenguaje de programación más potente. 1964 – 1971 (Tercera generación): Este período vio el desarrollo de los circuitos integrados, que inicialmente consistían en unos pocos transistores. Está hecho de silicio, uno de los elementos más abundantes en la corteza terrestre. El silicio es una sustancia no metálica que se encuentra en la arena común de la playa y en casi todas las rocas y el barro. Cada chip, de menos de 1/8 de pulgada cuadrada, contiene miles o millones de componentes electrónicos como transistores, diodos y resistencias. El silicio es un semiconductor. Características Principales: • Circuito integrado, miniaturización y reunión de centenares de elementos en una placa de silicio o (chip). • Menor consumo. • Apreciable reducción de espacio. • Aumento de fiabilidad. • Teleproceso. • Multiprogramación. • Renovación de periféricos. • Instrumentación del sistema. • Compatibilidad. • Ampliación de las aplicaciones. • La minicomputadora. 1971 – Presente (Cuarta Generación): En el desarrollo de los ordenadores la tendencia es la micro miniaturización, iniciativa que tiende a comprimir más elementos de circuitos en un espacio de chip cada vez más pequeño. Además, los investigadores intentan agilizar el funcionamiento de los circuitos mediante el uso de la superconductividad, un fenómeno de disminución de la resistencia eléctrica que se observa cuando se enfrían los objetos a temperaturas muy bajas. Las redes informáticas se han vuelto cada vez más importantes en el desarrollo de la tecnología de computadoras. Las redes son grupos de computadoras interconectados mediante sistemas de comunicación. La red pública Internet es un ejemplo de red informática planetaria. Las redes permiten que las computadoras conectadas intercambien rápidamente información y, en algunos casos, compartan una carga de trabajo, con lo que muchas computadoras pueden cooperar en la realización de una tarea.