La familia como sistema:

Teoría General de los Sistemas

Una buena forma para aproximarse a la familia tiene su base en la teoría general de
sistemas.

Hay muchas definiciones de “sistema”, pero en términos prácticos se adopta la de Von

Bertalanffy: “Un sistema es un conjunto de partes coordinadas y en interacción para
alcanzar un conjunto de objetivos”

Otra definición que aporta otras características señala que “un sistema es un conjunto
de unidades interrelacionadas entre sí, cada una de ellas con diferente nivel de
complejidad, límites de permeabilidad variables, sistema de comunicación interno y
medio de comunicación exterior".

Con estas definiciones es posible imaginar una enorme variedad de ejemplos. Un

sistema puede ser una célula, un ser humano, una familia, un equipo de fútbol, el
sistema solar. Todos estos sistemas tienen unas interrelaciones e
intercambian “energía” hacia los sistemas superiores (suprasistemas) y hacia los
inferiores (subsistemas).

Tipos de Sistemas

Existen dos tipos fundamentales de sistemas, según sea el intercambio de información

con el medio:

Sistemas Cerrados:

Absolutamente aislado, es decir, no interactúa en absoluto. No podría existir, pues si

existe lo conocemos y si lo conocemos nos influye, lo cual ya sería un tipo de
interacción. El único caso posible sería el universo en el que estamos inmersos, ya que
no habría nada más allá de éste con lo que se pueda interactuar.

Sistemas Abiertos:

Este tipo de sistema interactúa, es decir, intercambia información con el medio, aunque
en realizada estaría relativamente aislado porque sólo da y recibe por ciertas vías. No
hay un fluir indiscriminado.

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Propiedades de los Sistemas Abiertos

Totalidad y No Sumatividad

El todo es más que la suma de sus partes, es decir. Existen ciertas propiedades del
sistema que derivan no sólo de los elementos en sí mismos, sino de la forma en que
éstos se relacionan. Cada una de las partes de un sistema está relacionada de tal forma
con las demás que un cambio en una de ellas desencadena un cambio en todas y cada
una de las demás, y por tanto, el sistema como un todo.

Ejemplo: Un equipo de fútbol ¿Será que conociendo el desempeño individual de cada

jugador podría predecirse el comportamiento global del equipo en un partido? Por
supuesto que no, las complejas interrelaciones generadas entre los jugadores influirían
sobre el desempeño del sistema total, es decir, del equipo de fútbol.

Homeostasis

La homeostasis es el estado interno de un sistema que se mantiene relativamente

constante mediante la autoregulación. En cada sistema existe un estado de equilibrio
interno dinámico entre sus partes y de equilibrio externo con los sistemas que forman
su medio ambiente. Si el equilibrio es alterado por cambios dentro o fuera del sistema,
entra en funcionamiento fuerzas correctoras que pueden restaurar el equilibrio o situar
al sistema en un nuevo estado.

Cualquier cambio en una parte produce cambios en el conjunto y dado que la

naturaleza es un continuum, el cambio repercute hacia arriba y hacia abajo en la
jerarquía de sistemas.

Finalidad u Objetivo

Todos los sistemas siempre están orientados hacia un objetivo específico. La familia al
ser un sistema social, presenta objetivos a conseguir en el corto, mediano y largo plazo,
los cuales en ocasiones no son considerados como parte del contrato matrimonial al
inicio del ciclo de vida de la familia y del ciclo evolutivo de la pareja.

Equifinalidad y multifinalidad

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El concepto de equifinalidad defiende que el estado de un sistema está determinado
por la naturaleza de la relación (proceso) y no por sus condiciones iniciales, de manera
tal que, distintas condiciones iniciales pueden llevar a un mismo estado del sistema
(objetivo).

El concepto opuesto, el de multifinalidad, hace referencia al hecho de que desde un

mismo punto inicial se puede llegar a diferentes estados finales.

Recursividad

Es el hecho de que un objeto (sistema) está compuesto por partes que son a su vez
sistemas. Se habla entonces de sistemas, subsistemas y suprasistemas.

Jerarquía

Todo sistema se establece con base en la organización de las diferencias entre sus
componentes, de modo que ocupan un lugar jerárquico más elevado, mientras que los
otros se distribuyen alrededor o debajo.

Causalidad Circular (Circularidad)

Todos los elementos influyen sobre los demás y, a su vez, son influidos por éstos
(cadena de hechos). Una Conducta A causa o controla a B y B es causada y controlada
por A.

La Familia como sistema

Al concebir a la familia como sistema, estamos dando por hecho que constituye una
unidad, una integridad, por lo que no podemos reducirla a la suma de las características
de sus miembros, es decir, la familia no se puede ver como una suma de
individualidades, sino como un conjunto de interacciones.

Esta concepción de la familia como sistema, aporta mucho en relación con la causalidad
de los problemas familiares, los cuales, tradicionalmente, se han visto de manera lineal
(causa-efecto) lo cual es una visión errónea, puesto que en una familia no hay un
“culpable”, sino que los problemas y síntomas se deben precisamente a deficiencias en
la interacción familiar, a la disfuncionalidad de la familia como sistema. El
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funcionamiento familiar debe verse no de manera lineal, sino circular, es decir lo que es
causa puede pasar a ser efecto o consecuencia o viceversa.

La familia, como sistema abierto, tiene las propiedades de todos los sistemas de este
tipo. Ejemplo, podemos mencionar que, de acuerdo con la totalidad, el
comportamiento de todo el sistema familiar no puede ser explicado con la suma de las
conductas de todos sus miembros; lo que ocurre a un miembro de la familia afecta a
todos los demás.

La equifinalidad está presente cuando identificamos que las familias pueden alcanzar el
mismo resultado final a partir de condiciones iniciales diferentes. Las relaciones entre
los miembros de una familia se presentan como circuitos de interacción repetidos y
recíprocos; un comportamiento desencadena otro en otro miembro y así
sucesivamente, se construyen progresivamente, pautas de interacción que van
definiendo a la familia. Así mismo, el sistema familiar tiene una organización y una
jerarquía que le permite diferenciar el desempeño de sus funciones a través de
subsistemas. Cada individuo es un subsistema en el interior de una familia y, a la vez,
forma parte de diversos subsistemas familiares como el conyugal (esposos), el parental
(padres-hijos) o el fraterno (hermanos).

La familia también es un sistema en constante transformación, que cambia y se adapta

a las diferentes exigencias del medio externo como las derivadas de sus propias etapas
evolutivas. Para ello mantiene un constante equilibrio entre sus fuerzas homeostáticas
y sus capacidades de transformación, siempre con el propósito de asegurar continuidad
y crecimiento en sus integrantes.

Recomendaciones al trabajar con familias como sistema

1. Aunque predominantemente su consulta la realiza con pacientes individuales,

considere que su paciente pertenece a una familia que tiene las propiedades de
todo sistema abierto y que su enfermedad o síntoma sirve para algo en la
organización interaccional de la familia; lo que usted prescriba lo procesará el
sistema familiar según le convenga a sus equilibrios como sistema.
2. Infórmese cada vez más acerca de tres aspectos fundamentales de las familias
de los pacientes que acuden a su consulta con mayor frecuencia:
a. La estructura de la familia
b. La manera cómo interactúan en cada subsistema
c. La etapa evolutiva que viven como familia
3. Si logra usted confianza de sus pacientes y sus familias, considere que usted
formará de alguna manera parte del sistema familiar como recurso para el
cambio o la homeostasis familiar.

BIBLIOGRAFIA

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 o FAMILIA. INTRODUCCION AL ESTUDIO DE SUS ELEMENTOS. Apolinar Membrillo
Luna. Miguel Angel Fernandez Ortega. Jose Ruben Quiroz Perez. Jose Luis
Rodríguez Lopez.
o CONSTRUYENDO SALUD DESDE LO LOCAL. FUNDAMENTOS Y PAUTAS PARA LA
ACCION LOCAL DESDE LA ATENCION PRIMARIA EN SALUD. El Papel de los
Profesionales de Salud. Liliana Arias Castillo. Dora Patricia Bernal Ocampo. Luz
Edtih Cáceres Enriquez. Eliana Patricia dueñas Suarez
o MEDICINA FAMILIAR. Ricardo León Anzures Carro. Victor Chavez Aguilar. Maria
del Carmen García Peña. Octavio Noel Pons Álvarez.
o ORIENTACION FAMILIAR. INSTITUTO DE COMUNICACION HUMANA.
MANUALES DE MEDICINA DE COMUNICACION HUMANA Autor: Mtra. Marisol
Achirica Uvalle
o ORIENTACION FAMILIAR EN ATENCION PRIMARIA. Autor: Susan H. Mc Daniel

TIPOS DE FAMILIA.

"La familia es uno de los pilares de la sociedad", puede leerse en la web de la ONU, en
su sección de Temas Mundiales. Por su parte, la Real Academia Española la define
como "grupo de personas emparentadas entre sí que viven juntas" o cómo "conjunto
de ascendientes, descendientes, colaterales y afines de un linaje".

Como sucede en estos temas tan profundos y complejos, el concepto no es universal,

aunque puede parecer así. Y es que su composición no es igual en todas las culturas y
los tiempos, por ejemplo, en el documento de la UNESCO, "Familia y desarrollo en
América Latina y el Caribe" se expresa lo siguiente:

Los estudios nacionales muestran que los modelos de familia que han predominado en
cada país o región responden a la forma como se ha ido desarrollando la historia y la
cultura de cada pueblo. Países como Uruguay, cuya población desciende de migrantes
europeos, darán lugar a un modelo de familia nuclear permeada por la ideología de la
clase media, distinto al de aquellos países donde los factores étnicos profundizan las
diferencias sociales. Tal es el caso de Perú, México, El Salvador y Ecuador, que
presentan un alto porcentaje de mestizaje y de población indígena.

Vale la pena consultar las conclusiones de Catherine Hakim en Modelos de familia en

las sociedades modernas: Ideales y realidades a través de encuestas representativas y
comparativas hechas a hombres y mujeres en Gran Bretaña y España por medio del

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 Programa de Investigación sobre el Futuro del Trabajo del ESRC y la Office of National
Statistics. En este monográfico se muestra cómo los valores patriarcales y las
preferencias de estilos de vida influyen en las historias maritales, en la fecundidad, en
las pautas de empleo, en la segregación ocupacional y en la movilidad laboral sobre
todo de las mujeres.

Independientemente de lo que signifique la familia para nosotros, para la sociedad y

por la época que nos toca vivir, se distinguen varios tipos de familia. La siguiente
clasificación corresponde a los diversos esquemas que pueden observarse en la
actualidad, y según lo señala la revista Neurofelicidad.

Tipos de familias

Estos son los diferentes tipos de familia:

 Familia Nuclear: formada por la madre, el padre y los hijos, es la típica familia clásica.
 Familia Extendida: formada por parientes cuyas relaciones no son únicamente entre
padres e hijos. Una familia extendida puede incluir abuelos, tíos, primos y otros
consanguíneos o afines.
 Familia Monoparental: formada por uno solo de los padres (la mayoría de las veces la
madre) y sus hijos. Puede tener diversos orígenes: padres separados o divorciados
donde los hijos quedan viviendo con uno de los padres, por un embarazo precoz donde
se constituye la familia de madre soltera y por último el fallecimiento de uno de los
cónyuges.
 Familia Homoparental: formada por una pareja homosexual (hombres o mujeres) y sus
hijos biológicos o adoptados
 Familia Ensamblada: está formada por agregados de dos o más familias (ejemplo:
madre sola con hijos se junta con padre viudo con hijos). En este tipo también se
incluyen aquellas familias conformadas solamente por hermanos, o por amigos, donde
el sentido de la palabra “familia” no tiene que ver con parentesco de consanguinidad,
sino sobre todo con sentimientos, convivencia y solidaridad, quienes viven juntos en el
mismo espacio.
 Familia de Hecho: este tipo de familia tiene lugar cuando la pareja convive sin ningún
enlace legal.