ienciaa m b i e n t a l
Des arrol l o s o s t e n i b l e

n enfoque integr l
 

Ciencia ambiental
esarrollo sostenible
n enfoque integr l

OCTAVA EDICIÓN

G. Tyler Miller Jr.

Revisores técnicos:

Ariel Rojo Cnriel

Maestro e n Ciencias UNAM

Gabriel Cné
Maestro e n Medio Ambiente
Desarrollo y Política Pública
Universidad de Sussex Inglaterra
Profesor de cátedra
Instituto Tecnológico y de Estudios
Superiores de Monterrey

THOMSON

A u stra li a B r a s i l Ca n a d á , Es p a ñ a E stados U n i d o s M é x i c o Rei no U n i d o Singap ur

 
 TH IVI S

:
Ciencia ambiental. Desarrollo sostenible.
Un enfoque integral, 8ª
8ª. edición
G. Tyler Miller, Jr.
President
Pres identee de Th omson Learning Editora de desarrofio: Traductores:
Iberoamérica: Rocío Cabañas Chávez Mtro. Álvaro Chaos Cador
Javier Arellano Gutiérrez In st
stiituto de Ecología
Ecología,, UNAM
Editor de producción: Miguel Ángel Martí
Martíne
nezz Sarmiento
Director editorial Timoteo Eliosa García Traductor profes ional
y de producción:
José Tomás Pérez Bonilla Supervisor de manufactura:
Israel Robles Martínez
Gerente editorial
y de producción:
Lilia Moreno Olvera

COPYRIGHT © 2007 por Internat

nternatiional DERECHOS RESERVADOS.
RESERVADOS . Queda Traducido del libro: Sustaining the Earth. n
Thomson Editores,
Editores , S de C.C .V. , una prohibida la reproducció
reproducciónn o transmisión Approach   8ª . ed. , publicado en
Integrated Approach 
división de Th
Thomson
omson Learning
Learning,, Inc. total o parcial
parcia l del te xto de la presente obra inglés por Thomson Brooks/Cole © 2007.
Thomson Learning™ es una marca bajo cua le squ
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formas,, elect
ectrrón ica o ISBN 0-495-01597-0
registrada usada con permiso. mecánica, incluyendo fotocopiado
fotocopiado,, alma Datos para cata lo gac
gaciió n bibliográfica
bibliográfica::
cenamiento en algún sistema de recupe Miller,, G. Tyler:
Miller
Impreso en Mé
Méxxico ración de información,
información , o grab
grabado
ado s in el Ciencia ambiental. Desarrollo
Priinted in Mexico
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consent imiento
ento previo y por escrito del sosten ible. n enfoque integral
sosteni
1 2 3 4 10 09 08 07 ed itor. ISBN-1 O 970-686-780-5
ISBN-13
SBN-13:: 978-970-686-780-3
Para mayor información Contenido:
contáctenos en: 1 Problemas ambientales , sus causas y
Corporativo
Av . Santa FeSanta Fe piso
505,, 120.
505 sosten ibilidad
bilidad.
ecosistemas : .conexiones
2 Ciencia, materia, energ
en la natura
aturallezía . y
eza
Col. Cruz Manca,
Manca , Santa Fe 3 Evolución y biodibiod iversidad. 4 Ecología de
CP 05349
05349,, De legación Cuajima
Cuajimallpa comunidades,, eco lo gía de poblaciones y
comunidades
Mé xico
ico,, D.F. sostenibili
sostenib ilidad.
dad. 5 Aplicación de la ecología de
poblaciones: la población humana.
humana . 6 Man
Ma n
Visite nuestro sitio en: tenimiento de la biodivers id ad : el enfoque
http
ttp://w
://www
ww..thomsonlearning
thomsonlearning..com.m
com.mxx en los ecosistemas. 7 Manten im iento de la
biodiversidad: el enfoque
enfoq ue sobre las espe
espe
cies.. 8 Control
cies Contro l de los alimentos,
alimentos , el suelo
y las plagas. 9 Recursos acuáticos y
contaminaciión del agua. 10 Energía.
contaminac Energía .
Peligros ambientales y sal sa lud hum
humaana
na..
12 Contaminación del aire, cambio climáti climát ico
y agotamiento del ozono. 13 Desechos
sólidos y peligrosos.
peligrosos . 14 Economía , política,
visiones mundi
mund iales y ambient
amb ient e.

División Iberoamericana

México y América Central: El Caribe: España:

Tho mson Learning
Thom Thomson Learning Caribe Thomson Learning
Corporativo Santa Fe Metro Oflice Park 3 Ca ll e Magallanes,
Magallanes , núm. 25
Av. Santa Fe , núm
núm.. 505
505,, piso 12 Suite 201 SI. 1 28015 Madri
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Eda msa mpr es
esion
iones
es S 
S   A de C. V

 
 PARTE IV: SOSTENER LOS
Introducción: habilidades de aprendizaje 1
RECURSOS NATURALES
8 Control de los alimentos el suelo
y las plagas 148
PARTE : LOS SERES HUM NOS 9 Recursos acuáticos y contaminación
Y LA SOSTENIBILIDAD: del agua 171
PANORAMA 10 Energía 2 1
1 Probllemas ambientales sus causas
Prob
y sostenibilidad 5
PARTE V: SOSTENER LA
C LID D AMBIENTAL
PARTE II: CIENCIA 11 Peligros ambientales
PRINCIPIOS ECOLÓGICOS y salud humana 237
Y SOSTENIBILIDAD 12 Contaminación del aire cambio

Ciencia materia energía y ecosistemas: climático agotamiento del ozono 252

conexiones en la naturaleza 2 13 Desechos ysólidos y peligrosos 283
3 Evolución y biodiversidad 52
4 Ecología de comunidades ecología
de poblaciones y sostenibilidad 7 PARTE VI: HERRAMIENTAS
5 Aplicación de la ecología de poblaciones: HUM N S PARA LA
la población humana 84 SOSTENIBILIDAD
14 Economía política visiones mundiales
y ambiente 300
PARTE III: SOSTENIBILID D
DE LA BIODIVERSID D
Suplementos SI
6 Mantenimiento de la biodiversidad:
el enfoque en los ecosiste mas 108
108 Glosario G1

7 Mantenimiento de la biodiversidad: índice

el enfoque sobre las especies 12
129
9 11

 
 Introducción: habilidades de aprendizaje
HUMANOS
PARTE 1: LOS SERES
Y LA SOSTENIBILIDAD:
PANORAMA
  Problemas ambientales
sus causas y sostenibilidad
Vivir en forma más sostenible
o sostenibilidad 5
Crecimiento de la población crecimiento
económico y desarrollo económico 7
Recursos 9
Contaminación 11
Problemas ambientales:
causas y conexiones 12
Cambios culturales y el ambiente 15
Sostenibilidad y visiones ambientales
PARTE 11:CIENCIA,
PRINCIPIOS ECOLÓGICOS
Y SOSTENIBILIDAD
Ciencia materia
2 energía y ecosistemas:
conexiones e n l a naturaleza
La naturaleza de la ciencia 2
Materia y energía 23
Sistemas de mantenimiento de la vida en la
tierra: de los organismos a la biosfera 28
Estudio de u n caso: ¿qué especie
gobierna al mundo? 28
Estudio de u n caso: ¿le ha dado las gracias a
los insect os hoy? 30
Flujo de energía en los ecosistemas 37
Suelo: un recurso renovable 41
Reciclamiento de materia
en los ecosistemas 44
1 3 Evolución y biodiversidad 52
52
Evolución y adaptación
Nichos ecológicos y adaptación
ecológicos 55
Refl ect or: las cucarachas: los últimos
Reflect
sup rvivi nt s de la naturaleza
Especiación, extinción y biodiversidad 56
El futuro de la evolución 58
Biomas: el clima y la vida en la tierra 6
La vida en ambientes acuáticos 64
5
4 Ecología d e comunidades
ecología d e poblaciones
y sostenibilidad 7 0
7
Tipos de especies
Estudio de un caso: ¿por qué están desapare-
ciendo los anfibios? 7
Estudio de u n caso: ¿por qué debemos prote-
ger a los tiburones? 72
15 Interacciones de las especies 73
Sucesión ecológica:
comunidades en transición 75
Dinámica de la población y la capacidad de
carga 77
Impactos humanos en los sistemas naturales:
aprender de la natur
naturaleza
aleza 80
5 Aplicación de la ecología
d e poblaciones: l a población
20 h u m a n a 84
Crecimiento de la población humana 84
Factores que afectan al tamaño de la población
humana 85
Estudio de u n caso: tasas de fertilidad
y de natalidad en Estados Unidos 86
Estudio de u n caso: la inmigración
en Estados Unidos economía y política) 88
Estructura de edades de la población 89
Soluciones:
Soluciones: influencia en el tamaño
de la población 92
Disminución del crecimiento
de la población 94
vii
 Estudio de un caso: la India 94
Mantenimiento de la biodiversidad
Estudio de un caso: China 95 acuática 125
Distribución de la población: el crecimiento y ¿Qué podemos hacer? 127
los problemas urbanos 96
Estudio de un caso: la urbanización en 7 Mantenimiento de l a
Estados Unidos economía) 97
biodiversidad: el enfoque
Prob lemas ambientales urbanos
Probl
y de recursos 99 sobre las especies 129
Estudio de un caso: la Ciudad de México Extinción
Extinc ión de la
lass especies 129

ciencia, política y pobreza) 1 1 Estudio de un caso: la paloma viajera, se ha

ido para siempre 129
Desarrollo urbano de transporte 1 2
Estudio de un ca
caso
so:: vehículo s motori zados en Importancia de las especies sil
silvestres 132

Estados Unidos economía y política) 102 Estudio de un caso: ¿por qué debemos
preocuparnos por los murciélagos?
Hacer que las áreas urbanas sean más
ciencia y economía) 133
sostenibles y que sean lugares agradables
donde v ivir 1 4 Causas prematuras de la extinción de la
lass
Estudio de un caso: el concepto de la especies sal
sa lvajes 134
ecociudad en Curit iba, Brasil 10
106
6 Estudio de un caso: un mensaje perturbador
de las aves ciencia) 13
136
6
Protección de las especies silvestres:
silvestres : enfoques
PARTE III: SOSTENIBILIDAD DE legales económicos 141
LA BIODIVERSIDAD Estudio de un caso: logros del Acta de
Especies en Peligro de Extinció
Extinción
n
ciencia, economía y política) 144
6 Mantenimiento de la Protección de l as especies silvestres: el enfoqu
enfoqu e
biodiversidad: el enfoque
del santuario 144
e n los ecosistem
ecosistemas
as 108 Estudio de un caso: el uso de la ecología de
Impactos humanos sobre la biodiversidad 1 8 la reconciliación para proteger a los azulejos
Manejo preservación de los bosques 1 9 ciencia y administración) 146
Recursos forestales y su manejo
en Estados Unidos 113 PARTE IV: SOSTENER LOS
Las personas importan mariposa en una
RECURSOS NATURALES
secuoya 114
Deforestación tropic
tropicaal 115
8 Control d e los alimentos el suelo
Las personas importan el movimiento inturón
Verde en Kenya 118
y las plag as 148
Parques nacionales 118
Seguridad alimentaria y nutrición 148

Estudio de un caso: parques nacionales en Producción alimentaria 149

Estados Unidos 118 Estudio de un caso: producción
industrial alimentaria en Estados Unidos
Estudio de un caso: reintroduciendo lobos
ciencias economía) 150
a Yellowstone 119
Reservas naturales 120 Erosión y degradación del suelo 152
Estudio de un caso: Costa
Cost a Rica, un líder Estudio de un caso: erosión del suelo en
mundial en conserv ación ciencia
ciencia,, políti ca Estados Unidos ciencia y economía) 153
y economía) 121 Agricultura soste
sostenible
nible mediant e la
Estudio de u n cas
caso:
o: protecció n de las conservación del su elo 154
áreas naturales en Estados Unidos Larevolución verde y el impacto
ciencia y política) 123 ambiental 156
Restauración ecoló
ecológica
gica 123 Revolución genéti
genética
ca 158
158
Estudio de u n caso: restauración ecológica de La producción de más comid a 160
un bosque tropical seco en Costa Rica Captura y crianza de más peces
ciencia y administración) 124 mariscos 161

viii CONTENIDO

Estudio de u n cas
caso:
o: las reser vas de petróleo
Soluciones:: Hacia una seguridad alimentaria
Soluciones
 de Estados Unidos ciencia, economía y
mundial 163
política) 205
Protección de los recursos alimentarios:
el control de las plagas 164 Energía nuclear 21

Las personas importan: Rachel Cal son 165 Estudio de u n caso: el accidente
de la planta nuclear de Chernobil 214
Reflector: lo que se va, regresa (ciencia, economía
Estudio de u n caso
caso:: de sechos radiactivos
política) 167
de alto nivel en Estados Unidos ciencia,
Estudio de un caso: el control de plagas
economía y política) 217
integrado: u n componente de la agricultura
sostenible ciencia) 168 Reducción del desperdicio de energía y en
Estados Unidos mejoramiento de la eficiencia
Soluciones:
Soluciones: l a agric ultura sostenible 169
169
de la energía 219
Utilización de energía renovable para propor-
9 Recursos acuáticos y cionar calor y electricidad 22 4
contaminación del agua 171 Energía geotérmica 231

Importancia, disponibilidad y renovación El hidrógeno 231

del agua 171 Una estrategía energética sosten
sostenible
ible 233
Estudio de un caso: los recursos de aguas
dulces en Estados Unidos 173
PARTE V:SOSTENER LA
Problemas de los recursos acuáticos:
muy poca agua y demasiada agua 174
CALIDAD AMBIENTAL
Estudio de u n caso
caso:: conflictos por el agua en
Medio Oriente. Un problema creciente 174 11 Peligros ambientales
Estudio de un caso: la vida en las llanuras y salud h u man a 237
de inundación de Bangladesh ciencia Riesgos peligros 237
y pobreza 176
Estudio de un caso: fallecimiento por fumar
Suministro de más agua 178 ciencia) 237
Estudio de u n caso: la experiencia de
Peligros biológicos: las enfermedades en los
California ciencia, economía y política) 180 países desarrollados y en desarrollo 238
Estudio de u n caso: el desastre del mar Aral Estudio de u n caso: la creciente amenaza
ciencia y economía) 181 mundial de la tuberculosis ciencia) 24
Aumento de las reservas de agua mediante la Estudio de un caso: epidemia mundial de
reducción de su desperdicio 182 VI H /S IDA 241
Contaminación del agua: las fuentes, lo
loss tipos Estudio de un caso: la malaria ciencia) 241
y los efectos 186
Peligros químicos 243
Contaminación de las corrientes de aguas
Toxicología : evaluación de los peligros
Toxicología:
dulces, lagos y acuíferos 188
químicos 244
Estudio de un caso: la contaminación en los Análisis de los riesgos 247
Grandes Lagos ciencia, economía
y política) 190
Contaminación de los océanos 192 12 Contaminación del aire,
Estudio de u n caso: la Bahía de Chesapeake cambio climático agotamiento
ciencia, economía y política) 193 del ozono 252
Prevención y reducción de la contaminación de Atmósfera y clima a corto y largo plazos 252
la superficie acuática 195
Contaminación del aire 255
Calidad del agua potable 198 Estudio de u n caso: el gas radiactivo radón
ciencia) 260
10 Energía 201 Efectos peligrosos de la contaminación del
Efectos
aire 262
Evaluación de los recursos energéticos 2 1
Prevención y reducción de la contaminación
Combustible s fósi
fósiles
les no renovables 203
del aire 262

Co nt e nid o ix

Cambio climático y actividades humanas 266 Uso d e la economía para mejorar la calidad
Factores que afectan la temperatura de la ambiental 302
 Tierra 270
Efectos del calentamien
calentamientoto g lobal 271
Cómo enfrentar el calentamiento global
Agotamiento del ozono en la estratosfera
Estudio de u n caso: el cáncer de
piel ciencia) 28
Protecc
Prot ección
ión de la capa de ozono 281
Las personas importan: Ray Turner
y su refrigerador 281
Las personas importan: Ray nderson 3 6
Reducción de la pobreza para mejorar la
274 calidad ambiental y el bienestar humano 3  6
278 Soluciones: los micropréstamos para los
pobres 3 7
Política y política ambiental 309
Estudio de u n caso: administración de los
terrenos públicos en Estados Unidos.
La política en acción 312

Estudio de un caso: acciones

ambientales de los estudiantes
13 Desechos sólidos en Estados nidos 316
y peligrosos 283 Estudio de un caso: amenazas a la estructura
Cómo se desechan los recursos 283 legal y regulador
reguladora a del ambiente en Estados
Administración integrada de los desec
des echos
hos 284 Unidos 316
La reutilización 285 Política ambiental mundial 317
Estudio de un caso: el uso de envases Visiones mundial
mundiales es del ambiente y la ética:
rellenables ciencia y economía) 286 loss va lores y las culturas 318
El choque d e lo

El reciclaje 287 Vivir d e un modo más sostenib

sostenible
le 320
Estudio de un cas
caso:
o: el reciclaje de plásticos
plásti cos
ciencia y economía) 288 SUPLEMENTOS
La quema y el entierro d e desechos 51

21 Unidades
sólidos 289 de medida
Los principales eventos en la historia
Desechos peligrosos 292 ambiental
ambien tal de Estados Unidos 53
Estudio de u n caso: la amenaza del plomo 3 Brevee histori
Brev historiaa de la Era d el petróleo 58
ciencia) 295 Cómo analizar un artículo científico 59
Búsqueda de una sociedad con pocos
desechos 296
Glosario G1

PARTE VI: HERRAMIENTAS

HUMANAS PARA LA Índice 11

SOSTENIBILIDAD

14 Economía, política, visiones

mundiales y ambiente 300
Los sistemas económicos y la
sostenibilidad 300

x CONTENIDO

 
 a sostenibilidad c omo el te ma central con
cinco subtemas principales
La sostenibilidad es el tema central de este libro de texto
introductorio a la ciencia ambiental, como se muestra en
el Contenido breve en la página iiiiii.. Cinco subtemas prin
cipales el capital natural, la degradación del capital na
tural, las so
solluciones, l os compromisos y las personas im
portan) guían el camino hacia la sostenibilidad. La figura
1.1 p. 5 es una figura clave que muestra la ruta hacia la
sostenibilidad que se basa en estos cinco subtemas.
• El capital natural. La sostenibilidad requiere cen
trarse en preservar el capital natural los recursos natu
rales que sustentan toda la vida y las economías figura
1-2, p. 6 . Los diagramas en el libro ilustr an éste y otros
subtemas. Ejemplo de ellos están en las figuras 3-9,
p . 63); 6-3 p. 109); y 7-4 p. 133).
• degradación del capital natural.
a natural . Algunas act
activi
ivi
dades humanas producen la degradación del capital natu-
ral el segundo sub ema, también descrito en el texto e
ilustrado. Ejemplos de ello son las figu ras 3-10 p. 64 ; 6-5
y 6-
6-6 p. 111 ; y 12-
12-5 p. 258).
• Las soluciones. El paso próximo es la búsqueda de las
soluciones para los problemas de la degradación del capi
tal natural y de otros problemas ambientales. Muchas
seccion
sec ciones,
es, subdivisi ones y figuras de los capítulos pre
sentan soluciones probadas y posibles
posibles.. Las soluciones
propuestas se presentan de una forma balanceada y
aliento a los estudiantes a que las evalúen con pen
samient o crítico
crítico . Ejemplos de ello son las figuras 5-21
p. 106); 9-13 p. 180); y 12-10 Y 12-11 p. 264).
• Los compromisos
compromisos.. La búsqueda de soluciones invo
lucra compromisos el subtema cuatro) ya que cualquier
solución implica ponderar las ventajas y desventajas.
Muchos capítulos contienen diagramas de compromisos
los cuales presentan las ventajas y desventajas de varias
tecnologías ambientales y soluciones a los problemas
ambientales. Ejemplos de ello son las figuras de la 5-17 a
la 5-
5 -19 p. 104); 6-8 p. 112 ; y 10
10--8 p. 208 .
• Las personas importan. Los recuadros titulados Las
personas importan describen lo que han hecho algunos
científicos y ciudadanos preocupados para ayudarnos a
lograr la sostenibilidad al tratar con problemas ambien
tales. Véanse las página s 118, 281 Y 306
306).
). De la mis ma
forma los recuadros ¿Qué puede hacer? describen cómo
f los lectores pueden enfrent rse a un   s problemas am-
datos publicados en 2003, 2004, 2005 Y 2006. Docenas de
tópicos nuevos o extendido s incluyen insumos de nuevos
consumidores en China y la India pp. 94-96); las huellas
bientales. Ejemplos de ello son las figuras 6-16 p . 123 ;
9-20 p. 186); y 10-41 p . 235).
Basado en la ciencia interdisciplinario
de perspectiva global
El camino hacia la sostenibilidad está basado a lo largo
de este texto en la ciencia sólida y la ciencia de consenso  
conceptos y exe xplicaciones aceptadas ampliamente por lo loss
científicos. En suma, hay material añadido e integrado en
este libro, de economía, de ciencia política, y de ética am
biental. Los títulos de las subdivisiones tienen nombres
como Economía y política Ci encia y economía   y Ciencia y
ética páginas 88, 108 Y 281 para mostrar este acercamien
acercamien
to interdisciplinario.
Este libro supone una perspectiva general en dos
niveles. En el primero, los principios ecológicos revelan
cómo toda la vida del mundo está conectada y sos sos 
tenida dentro de la biosfera capítulo 2 . En el segundo,
el libro integra en su presentación información e imá imá
genes de todo el mundo Para enfatizar esta caracte caracte
rística he añadido la etiqueta Visión mundial a muchos
de los títulos de las subdivisiones del li
libro
bro páginas 115,
189 Y 306) Y figur as 5-6 p. 90 ; 8-9 p. 157);
157); y 11-5 Y 11-6
p. 241).
Flexible actual conciso
Un formato flexible permite a los instructores utilizar este
libro con casi cualquier curso en línea. Sugiero que los
instructorees utilicen el capítulo 1 para dar un panorama
instructor
de los problemas y de las soluciones ambientales, y que
utilicen del capítulo 2 al capítulo 5 para proporcionar una
base de los principios y conceptos científicos. Los capítu
los restantes, del 6 al 14, pueden utilizarse virtualmente
en cualquier orden u omitirse si se desea. En suma, hay
secciones dentro de los capítulos que se pueden omitir o
acomodar de otra forma para cumplir con las necesidades
del instructor.
instructor.
Este libro tiene 47 estudios de casos véanse los temas
en azul en el Contenido, pp v-viii). Estas características
también añaden flexibilidad al proporcionar más profun
didad en alguno s probl emas amb ientales específico
específicoss y en
sus soluciones.
soluciones .
Este libro es actual. Mi investigación reciente para
éste y para mis otros tres libros en el campo incluye más
de 4000 actualizaciones basadas en información y en
xi
yudas de est udio en línea
El sitio en Internet de este libro en www thomsonedu
com/biology/miller contien
contienee ayuda de estudio y muchas
 ecológicas pp. 10, 86 Y 125); el Reporte del Milenio del
Ecosistema pp. 15, 37 Y 125); la biodi vers idad definida
en la p. 16 Y cubierta ex tensamente en los capítulos 3 pp.
52-69),6 Y 7 pp. 108-147), Y muchos más.
y finalmente este texto es conciso con 14 capítulos
cubiertos en 323 páginas) y económ ico. Aquellolloss instruc
tores que deseen que estos temas sean cubiertos con otro
énfasis
énfas is y diferente extensión podrán utilizar mis otros
tres libros escritos para diferentes cursos de ciencia am
biental: Viviendo en el ambiente decimoquinta edición 784
páginas, Brooks/Cole, 2007), Ciencia ambiental undécima
edición 436 páginas, Brook
Brookss / Cole, 2007) y Esenciales de la
eco  gía cuarta edición 528 páginas, Brooks / Cole, 2007).
yudas de estudio en el texto
La mayoría de los títulos de lo
loss capítulos están acompaña
dos por etiquetas, los que aparecen con triángulos azules
representan los recursos naturales y aq u ellos tritriángulos
ángulos
anaranjados representan los servicios naturales, mismos
que se discuten en los capítulos. Cuando se introduce y se
define un término nuevo se escribe
escr ibe en rojo . Un glosario
de todos los términos clave se encuent ra al final del libro.
uentra
El
título de cada subdivisión va seguido de un en un un
ciado que resume el material clave de cada s ubdi visión.
Esto proporciona a los lectores un resumen actualizado
del material. Creo que esta herramienta de aprendizaje es
más efectiva que un resumen al final del capítulo, pero
los estudiantes pueden seguir la lectura de cada capítulo
con una revisión del resumen actualizado.
Se enfatiza el pensamiento crítico a lo largo del libro,
comenzando con la introducción en Habilidades de apren -
dizaje descripción de las habilidades del pensamiento
crítico en las pp. 3-4). Las preguntas del pensamien
to crítico aparecen en muchos recuadros y pies de figura.
Los 58 ejercicios ¿Qué opina? véanse pp 88, 210 Y 263)
también sirve n como ejercicios de pensa mient o crítico.
crítico.
Este libro utili za mucho el aprendizaje visual. Sus 286
utiliza
ilustraciones
ilustrac iones a todo color actualizadas y refinadas en cada
edición, están diseñadas para presentar ideas complejas
complejas
en formas comprensibles y para relacionar el aprendizaje
con el mundo real.
Cada capítulo finaliza
finaliza con un conjunto de preguntas
de pensamiento crítico   El sitio de Internet del libro tam
bién contiene un conjunto de preguntas de repaso que cu
bren todo el material del capítulo y es útil como guía de
estudio para los estudiantes. Algunos instructores bajan
estas preguntas del sitio de Internet y le dan a sus estu
diante una lista con algunas preguntas particulares que
esperan que contesten.
xii PREF C   O P R LOS PROFESORES
Mi agradecimiento más profun o es hacia J ck Carey
editor de biología en Brooks/Cole por sus estímulos
por su ayuda por 40 años de amistad y por su soberbio
sistema de revisió
revisión.
n. Ayuda inme nsame nte el trabajar con
ideas para lecturas e investigac iones posteriores. En cada
cada
capítulo hay un resumen, preguntas de repaso, tarjetas
para palabras clave y conceptos, exáme
exámenes
nes de práctica d e
opción múltiple y sitios de interés en Interne t
Tome en cuenta que el material de Internet es inde
inde 
pendiente del libro y puede ser modificado, restringido o
eliminado sin previo aviso.
Suplementos para los instructores
Este libro cuenta con material de apoyo en inglés. Póngase
en contacto con su representante para obtener mayor in
formación al respecto.
yúdeme a mejorar este libro ·
Permítame saber su opinión sobre cómo se podría mejo mejo
rar este libro; si encuentra algún r r l ~ sesgo o explicacio
nes confusas, por favor escríbame a
mtg89@
mtg89 @hotmail.com
La mayoría de los errores podrán corregirse en im
presiones subsecuentes de esta edición, así como en edi
ciones futuras .
gradecimientos
Deseo agradecer a muchos estudiantes y profesores que
respondieron tan favorablemente a las siete ediciones
previas de Sustentando la Tierra las catorce ediciones de
Viviendo en el ambiente y a las once ediciones de Ciencia am-
biental y a quienes corrigieron errores y ofrecie
ofrecieron
ron muchas
sugerencias que ayudaron en su mejoramiento. También
estoy profundamente en deuda con los más de 250 revi revi
sores quienes señalaron errores y sugirieron muchas me
joras importantes en las diferentes ediciones de estos tres
libros. Cualquier error y deficiencia son míos.
Estoy en particular agradecido con Scott Spoolman
quien colaboró como editor y colaborador para esta nueva
edición del libro. Los talentosos miembros del equipo
de producción, listados en la página de los derechos de
autor también hicieron contribuciones vitales. Agradezco
también a los editores de producción Andy Marinkovich
y Nicol
Nico le Barone, al editor de copia Andrea Fincke, a la ex
perta en planificación Bonnie Van Slyke,
Slyke, al artista Patrick
Lane, al equipo de ventas de Brooks/Cole que trabajó in
tensamente, y a Keli AmalU1 Fiona Chong, y a los demás
miembros del talentoso eq u ipo que desarrolló la multi multi
media, el sitio de Internet y los materiales de publicidad
asociados con mis libros.
También agradezco a C. Lee Rockett y Kenne thJ. Van
Dellen, Jane Heinze-Fry y a Kelly West por su excelente
trabajo con el material de apoyo.
Dedico este libro a la Tierra que nos sustenta y a
Kathleen P aul Mil
Miller
ler mi esposa e investigadora asociada.
G. TVLER MILLER }R.
 el mejor y más experimentado editor en publi
publicacion
caciones
es de
libros e texto universitarios.

Prefacio para Jos profesores x

 
 Aqueello s est
Aqu stuudi antes qu e pu edan pensa r  tem pra no en sus vida s en
las con exion es de las co sas aun si rev isa n sus ide as ca da aFio han
emp ezado la vida del apr endi za je.
M AR VA N DORE N
¿ or qué es importante estudiar la
ciencia ambiental
La ciencia ambi ental pued e se r el curso má s important
importantee de toda
su vida.
Bienvenido a la ciencia ambiental: un estudio interdisci-
plinario de cómo funcion
funcionaa la Tie
Tierra,
rra, cómo interaccion amos
con la Tierra y cómo podemos tratar con los problemas
ambientalles a los que nos enfrentamos.
ambienta
Los aspectos ambientales afectan parte de su vida. vida .
Por lo tanto, los conceptos, la información y los aspectos
discutidos en este libro y el curso que está llevando le de-
berán ser de ayuda desde ahora y a lo largo de su vida.
En 1966, escuché a Dean Cowie, un físico de la
Inspección Geológica de Estados Unidos, dictar una con con--
ferencia sobre los problemas del crecimiento de la pobla-
ción y de la contaminación.
contaminación . Al finalizar la conferencia fui
a verlo y le dije, Aun si una fracción de lo que us ted dijo
fuera verdadera, me sentiría éticamente obligado a des-
cartar mi investigación sobre la corrosión de los metales
y dedicar el resto de mi vida a la investigación y a la edu-
cación sobre los problemas ambientales y sus soluciones .
Francamente, no quiero cambiar mi vida, y voy a buscar
en la literatura evidencias para tratar de demostrar que
sus enunciados son falsos o están muy distorsionados
distorsionados..  más o menos. Durante cada descanso, haga varias inha-
Después de seis meses de estudio me convencí de ésos
y otros probl
prob lemas ambientales. Desde ese día, he estado
estudiando, enseñand o y escribiendo acerca
acerca de ellos. Este
libro resume lo que he aprendido en más de cuatro déca-
das de intentar entender los principios ecológicos, proble-
mas, conexiones y soluciones.
Naturalmente, tengo un sesgosesgo.. Ya que creo firmemen-
te que la ciencia ambiental es el curso más importante en su
educación. ¿Qué podría ser más importante que entender
cómo funciona la Tierra, cómo estamos afectando el siste-
ma de sustento de la vida y cómo podemos reducir nues-
tro impacto ambiental?
Vivimos en una era que nos presenta retos increí increí--
bles. Hay una conciencia creciente de que durante este
siglo necesitamos hacer una transición cultural en la cual
aprendamos a vivir más sosteniblemente para no degra- degra -
dar nuestros sistemas de sustento de vida. Espero que
este libro lo estimule a involucrarse en este cambio en la
y aprendido. Como lo dijo el fabricante de automóviles
estadounidense Henry Ford: Nada es particul particu larmente
difícil si lo divide en trabajo
trabajoss pequeños.
Vea primero el panorama general. Obtenga un panora-
ma de la lectura asignada leyendo los títulos principales
dell capítu
de capítulo
lo o dándol e una ojeada general.
manera de cómo nosotros vemos y tratamos a la Tierra
que nos sustenta, así como a otras especies y a todas las
economías.
Mejoramiento d e sus habilidades de
estudio y d e aprendizaje
A pr end er có mo apr end er es la habilidad más importante en la vida.
Ma ximizar su habilidad para aprender debe ser una de
Max
las metas principales durante su vida educativa. Esto
consiste en tratar de mejorar sus habilidades de estudio y de
aprendizaje. Aquí hay unas sugerencias generales para em-
pezar este proceso.
Organícese. Si se vuelve más eficiente para estudiar esto
le dará más tiempo para desempeñar otras actividades.
actividades .
Escriba diariamente listas de pendientes. Ponga los pu n -
tos en orden de importancia, céntrese en las tareas más
important es y asigne un tiempo para trabajar en ellas
ellas..
Debido a que la vida está llena de incertidumbres tal vez
usted no podrá cumplir con todas las metas de su lista
diaria. Cambie su horario si es necesario para manejar los
puntos más importantes.
Cree una rutina de estudio dentro de un ambiente libre
de distracciones. Desarrolle un horario escrito de estudio
diario y apéguese a él. Estudie en un espacio bien ilumi
ilumi--
nado y silencioso. Trabaje en u n escritorio, no recostado
en un sillón o en la cama. Tome un descanso cada hora
laciones profundas y dé una vuelta para que le ayude a
estar más alerta y concentrado.
Evite demorarse o posponer el trabajo para otra ocasión.
ocasión .
No se atrase en sus lecturas y otras tareas. Cumpla esto
apartando u n tiempo particular para estudiar cada día y
hágalo parte de su rutina diaria.
No se coma primero el postre. Si lo hace,
hace, nunca tendr á el
plato principal (el estudio). Cuando haya terminado sus
metas de estudio, recompénsese con un juego (postre).
Haga de las montañas colinas. Es psicológicamente di-
fícil el escalar una montaña de la misma forma que lo es
leer un libro completo, leer un capítulo completo, escribir
un artículo o saturarse en el estudio para un examen. En
lugar de esto, divida estas grandes tareas (montañas) en
una serie de tareas pequeñas (colinas). Lea cada día unas
cuantas páginas del libro o del capítulo, escriba unos
cuantos párrafos del artículo y revise lo que ha estudiado
están aJ final de cada capítulo o aquellas que le han sido
están
asignadas y, si le es posible, las preguntas de re pa
paso
so del sitio
de Internet de cada capítulo. Haga esto como si fuera a pre-
sentar
sen tar un examen para obtener un gra grado.
do. Guarde sus res-
puestas para repasos posteriores y para preparar exámenes.
Utilice el sistema del amigo. Estudie con un amigo o con-
 Formule y conteste preguntas mientras lee. Por ejem- ejem -
plo, ¿cuál es el punto central de esesta
ta sección o párrafo?
Para ayudarle he puesto una frase (en itálicas después
del título de cada subdivisión que describ
describee la idea prin-
cipal. Puede utilizar estas descripciones cortas como una
manera de revisar lo que ha aprendido. Al juntarlas da
como resultado un resumen de las ideas principales del
capítulo.. Encuentro que este resumen actualizado es más
capítulo
útil como material didáctico que los resúmenes, a veces
bastante densos
densos,, que aparecen al final
fina l de cada capítulo
capítu lo..
Céntrese en los términos clave. Utilice el el glosario del
libro para buscar el significado de los términos o de las
palabras en negritas, así como tambié
ambiénn los términos, má
máss
escasos pero importantes también, en itálicas. Encontrará
también tarjetas para poner a prueba su dominio de los los
términos cla
clave
ve de cada capítulo en el sitio de Internet. Si
no cuenta con es te recurso, elabore s u s tarjetas de repa-
so escribiendo el término en el anverso de una h oja de
papel y su significado en el reverso.
Interaccione con lo que ha leído. Yo realizo esto marcan-
do los enunciados y lo loss párrafos clave con un marcador o
con un bolígrafo. Pongo un asterisco en el margen junto
a la idea que creo relevante o especialmente importante.
Escribo comentarios en los márgenes, como maravilloso,
confuso, engal ioso o a lso   Doblo la
lass esqui nas superiores
s uperiores de
las hojas con partes marcadas y doblo las esquinas infe-
riores de las páginas especialmente importantes. De esta
forma puedo tomar un capítulo o libro y revisar rápi ráp ida-
mente las ideas principales.
Conozca su estilo de aprender
aprender.. Si usted es un aprendiz vi -
sual, aprende mejor a partir de la lectura y de la vista de las
ilustraciones y de los diagramas. Si es un aprendiz auditivo,
podr á aprender
apren der mejor si
si lee en voz alta mientras estudia, si
usa conferencias grabadas en cinta y si discute con otros lo
que ha leído.
Revise
Revi se para reforzar el aprendizaje . Antes de cada clase,
revise el material que ha aprendido en la
lass clases previas y
lea el material asig
asignn ado.
Tome mejores notas
notas.. No intente escribir todo lo que el
instructor menciona. En lugar de esto, tome nota de los
puntos princi
principales
pales y de los hechos clave con s u estilo pro-
pio de escritura. Revise, complete y organice s u s notas lo
antes posible des pués ded e cada clase.
clase.
Escriba las respuestas a las preguntas
Escriba pregun tas para centrars
centrarsee y re-
forzar el aprendizaje. Responda todas laslas preguntas que
2 INTRODUCCIÓN
NTRODUCCIÓN:: Habilidades de aprendizaje
Mejore sus habilidades de pensamiento
crítico detección de tonterías
Aprender a pensar críticamente es una habilidad que necesita rá
durante toda su vida.
El pensamiento crítico involucra desarrollar las habilidades
que le ayuden a a nalizar y a evaluar l a validez de la infor
mación y de las ideas expuestas y a tomar decisiones. El
viér tasee en mi em bro de un grupo de estudio para compa
viértas compa--
rar notas, revisar material y prepararse para los exá
exámenes
menes..
Explicar
Explic ar algo a alguien
alg uien má s es una gran forma de aclarar
sus pensamientos y reforzar su propio aprendizaje. Asista
a cualquier sesión de repaso que dicten el instructor o los
ayudan tes de éste
éste..
Aprenda el estilo de los exámenes del instructor. ¿Su
profesor le da más importancia a las preguntas de opción
múltiple, de completar
co mpletar frases, de falso y ve
verrdadero, sobre
hechos,, sobre ideas o a las preguntas abiertas a manera
hechos
de ensayos? ¿Qué tanto provendrá de lo visto en clase y
qué tanto del material de lectura? Adapte s u aprendizaje
y sus métodos de estudio a este estilo. Tal vez usted esté
en desacuerdo con este estilo y piense que no refleja lo
que usted sabe, pero la realidad es que el que manda es
el profesor.
Haga mejores exámenes.
exámenes . Evite saturarse. Coma bien y
duerma mucho antes de un examen. Llegue a tiempo o
antes. Tranquilícese e incremente su consumo de oxígeno
haciendo inhalaciones profundas
profundas.. Haga esto cada 10 o 15
minutos. Eche un vistazo al examen y conteste primero
las preguntas que sabe bien. Después vaya a la lass difíciles.
Utilice el proceso de eliminación para disminuir las op-
ciones en las pregw1tas de opción múltiple. Si se queda
con dos opciones al final tendrá 50 % de posibilidad de
50%
atinarle a la correcta si fuese necesario. Para las p reguntas
abi
biertas
ertas organice s us ideas antes de empezar a contestar.
Si no tiene idea de lo que la pregunta dice, haga una con con--
jetura instruida. Usted podrá tener algo de créd ito y así
evitar el cero. Otra estrategia para tener algún crédito es
mostrar su conocimiento y razonamiento escrib escrib ie
iendo:
ndo: Si
esta pregu nta significa eses to y esto, en tonces mi respuesta
es ______________
Desarrolle una visión optimista. Trate de ser una perso-
na que piensa en el vaso medio lleno en lugar del vaso
medio vacío . Pesimismo, miedo, ansiedad y preoc preocupa-
upa-
ción excesiva (sobre todo en cosas so
sobre
bre las cuales no tie-
ne el control) son destructoras y conducen a la inacción.
Intente mantener sus sentimientos optimistas ligeramen-
te adelante de cua
cualqu
lquier
ier sentimiento pesimista qu e inm o -
viliza. Así siempre se estará moviendo hacia adelante
adelante..
Disfrute la vida. Cada día tómese su tiempo para reír y
disfrutar de la naturaleza, de la belleza y de la amistad.
Convertirse en un apre
aprendiz
ndiz eficiente y efectivo es la mejor
manera d e hacer esto sin quedarse atrás y v ivir en una
nube de culpa ansiedad.
aceptados ampliamente ciencia sólida o de consenso, como
se discute en la p . 21) o en resultados científicos prelimi
nares que pueden ser válidos, pero que necesitall de más
pruebas ciencia de frontera p. 21)? ¿La üúormación se basa
en unas pocas experiencias o historias aisladas información
anecdótica) o en estudios cuidado samente controlados? ¿Se
basa en üúormación científica muy dudosa y sin sustento o
en creencias ciencia basura o seudociencia, p. 21)?
 pensamiento crítico le ayuda a distinguir entre los hechos
y opiniones, evaluar la evidenc
evidencia
ia y los argumentos, tomar y
defender posiciones informadas sobre algún asunto, in
tegrar irúormación y ver sus relaciones, y aplicar su co
nocimiento para afrontar problemas nu evos y diferen
tes. Aquí hay algunas habilidades básicas para aprender
cómo pensar de manera más crítica
crítica..
Pregunte todo a todo el mundo. Sea escép
escéptico
tico,, como
cualquier buen científico lo es. No crea en todo lo que
lea ni lo que oiga, incluido el contenido de este libro, Sirl
evaluar la información que recibe. Busque otras fuentes
y opiniones. Como dijo el famoso físico y filósofo Albert
Eillst
Eillstein
ein,, Lo impor tante es no dejar de preguntar.
Identifique y evalúe sus prejuicios creencias par
ticulares. Cada uno de nosotros tiene sus prejuicios y
creencias que nos han sido enseñadas por nuestros pa
dres, maestros, modelos a seguir y nuestra experiencia.
¿Cuáles son sus creencias y prejuicios básicos? ¿De dónde
surgieron? ¿Sobre qué s uposiciones se basan? ¿Qué tan
seguro está de que sus prejuicios y creencias son verdade
ras y por qué? De acuerdo c on el psicólogo estadouniden
se William James, Mucha gente cree que está pensando
cuando simplemente reordena sus prejuicios
prejuicios..  blecido? ¿Poseen una agenda personal? ¿Se pueden bene
Tenga la mente abierta flexible. Sea abierto y considere
diferentes pw1tos de vista. Suspenda un juici
juicio
o hasta que
recolecte más evidencia y sea capaz de cambiar de opi
nión.. Reconozca que hay varias soluciones útiles y acep
nión
tables para un problema y que pocas cosas son blancas o
negras. Ponerse en el lugar y en la mente de otra persona
es una manera de evaluar puntos de vista divergentes.
¿Cómo ven o perciben el mundo? ¿Cuáles son sus suposi
ciones y creencias básicas? ¿Sus posiciones son consisten
tes lógicamente con sus suposiciones y creencias?
Sea humilde con lo que sabe. Algunas personas están tall
seguras de lo que saben que dejan de pensar y cuestionar
se.. Parafras eando al escritor estadounidense Mar k Twain:
se
Lo malo no es lo que no sabemos
sabemos.. Lo que nos daña es lo
que sabemos que es verdadero, pero no lo es . O como
dijo el filósofo Will Durant: La educación es un d escubri
miento progresivo de nuestra propia ignorancia.
Evalúe cómo se obtuvo la información relacionada con
algún punto. ¿Las declaracio
declaraciones
nes q u e ha oído o leído es
es
tán basadas en investigación o conocirniento de prirnera
mano,, o en rwnores? ¿Aparecen fuentes desconocidas? ¿La
mano
uúormación se basa en estudios científicos reproducibles y
sentar alternativas de sí no aun cuando pueda haber un
número mayor de ellas
ellas..
No crea todo lo que lee en la Internet. La Internet es
una maravillosa fuente de información y de fácil acceso.
También es una opción útil para encontrar información
y opiniones alternativas de casi cua lqui er campo o tema
tema,,
mucho de 1  cual no se consigue en los medios tradicio
nales ni en los artículos escolares. Los sitios de consulta
Cuestione la evidencia las conclusiones presentadas.
¿Cuáles son las conclusiones o afirmaciones? ¿Qué evi
dencia se presenta para sustentarlas? ¿Hay necesidad de
recolectar más evidenc
evidencias
ias para probar las conclusiones?
¿Hay otras conclusiones más razonableles?
s?
Intente descubrir las diferencias en las creencias su
posiciones básicas. A primera vista, la mayoría de los
argumentos o desacuerdos involucran diferencias de
opiniones acer
acerca
ca de la validez o el significado de ciertos
hechos o conclusiones. Rasque un poco más profundo y
encontrará que la mayoría de los desacuerdos general
mente se basan en suposiciones básicas diferentes (y a
veces escondidas) acerca de cómo vemos e interpretamos
el mundo que nos rodea. El descubrir estas diferencias
básicas permite a los involucrados el entender de dónde
viene cada quien y ponerse o no de acuerdo sobre sus
principios o suposiciones básicas.
Intente identificar y evaluar las suposiciones y las creen
cias de aquellos que presentan evidencia conclusiones.
¿Cuál es su experiencia en el área? ¿Tienen algunas supo
siciones, creencias, prejuicios o valores que no se han esta
ficiar financiera o políticamente a partir de la aceptación
de sus evidencias y conclusiones? ¿Podrían otros investi
gadores con suposiciones o creencias
creencias diferentes tomal 'los
mismos datos y llegar a conclusiones diferentes?
Espere y tolere la incertidumbre. Recuerde que la ciencia
es una aventura de cambio permanente que provee sólo
una grado de certeza. Y entre más complejo sea un siste
siste
ma o proceso que se investigue, mayor será el grado de
ulCertidumbre. Los científicoc: pueden refutar cosas, pero
no pueden establecer una prueba absoluta o certeza.
¿Los argumentos que se utilizan involucran algún tipo
de falacia lógica común o trampa? Aquí hay seis ejem
plos. Primero, atacar al presentador del argumento en lu
gar de al argumento en sí. Segundo apelar a la emoción
en lugar de a los hechos y a la lógica. Tercero, afirmar que
si una parte de la evidencia o de la conclusión es falsa,
entonces todas las otras piezas de la ev id encia y conclu
siones serán falsas. Cuarto decir que una conclusión es
falsa porque no se ha probado científicamente. (Los cien
tíficos nunca prueban nada absolutamente, pero pueden
establecer grados de c o n f i = a como se discute en la p. 22).
Quinto introducir üúormación errónea o irrelevante para
desviar la atención del punto importante. Sexto só sóllo pre -
Habilidades de aprendizaje 3
no h ay respuestas correctas o in
incorrectas,
correctas, a pesar de que
la exper
experiiencia mu estre que hay a lgun as que so
s o n m ejor
jores
es
que otras
otras.. Un buen camino para mejorar sus h abilid
bilidades
ades
de pensamiento crítico es el de compa rar sus respuestas
con las de sus compaii.eros de clase y discutir cómo llegó
a esas respuestas.
respuestas .
Compromisos
 y discusión en la Internet se han convertido e n un a fuen Los problemas ambientales que encaramos no tienen
te importante de in informació
formaciónn , aun más importante que respuestas simpLes.
los noticiarios típ ic os para algunas personas
personas.. Sin embar
Siempre que se toman y se instrumentan deci
decissiones am
go, debido a que es tan abierta
abierta,, cualquier persona puede
bientales hay compromisos involucrados. M i re to es el de
poner la información que desee s in ningún control edito
rial o sin revisión hecha por expertos (método por el cua cuall dar una presentación balanceada y' justa de lo
loss diferentes
puntos de vista, de la
lass ventajas y desventajas de algunas
los científicos y otros expertos revi
rev isa
sann y comentan un ar
tecnologías y proponer soluciones a lo loss proble
problemas,
mas, de la s
tículo antes de que se acepte para publ publicarse
icarse en una re
buenas y de las m a la lass no t icias acerca del ambien
ambie n te s in
v is ta arbitr
arbitrada).
ada). Como resultado, eva luar la información
ningún prejuicio personal.
de la Internet es U a de las mejores formas en la lass cuales
Si al final de estudiar un tema tan importa n te como
puede poner en práctica los principios del pensamiento
la ciencia am b iental no se tienen conclusconclusion
iones,
es, opinio
crítico discutidos aquí. Use y d isfrute la Internet, pero
nes y creencias, querrá decir que tmlto el profesor como
piense críticamente y proceda con cu idado.
el alumno fracasaron. Sin embargo, las conclusiones que
Desarrolle reglas o principios para evaluar la eviden hagamos deberán estar basadas en cienc enciia sólida y debe
cia. Desarrolle una lista escrita de principios, conceptos rán a lc a nzarse so la men te a través del pensamiento crítico
y reg la s a seguir que sirvan para eva lu
luar
ar la evidencia
evidenc ia y para eva luar las
las diferentes ideas y para enten d er los com
las afirmaciones y para tomar decisiones. Evalúe y mo promisos involucrados.
difiquu e continuamente esta lista según la experiencia que
difiq
vaya adqui
adq uirr iendo.
yúdeme mejorar este libro
Conviértase en u n buscador de la sabiduría y no en un Su ayuda es bienvenida para mejorar este libro.
contenedor de información_ M u cha gente cree que e l
La investigación y la escritur a de un libro que cubre y co 
objetivo de la educación
educación es e l de apre nd er lo má
máss que se
necta ideas de gra n variedad de disciplinas es una tarea
pueda concenh-ándose en recolectar más y más informa
excit
exc itante
ante y retadora.
retadora . Casi todos los días aprend
apren d o a lg un as
ción, mucha de la cual es inútil o errónea. Yo creo que la
conexiones nuevas de la naturaleza
naturaleza..
meta principal de la educación es aprender cómo tamizar
n un libro de esta complejidad debe haber algunos
montañas de hechos y de ideas para encontrar un as pocas
errores (algunas equivocaciones tipográficas q ue se han
pepitas de sabiduría que son las más útiles para entender el
escapado y algunos e nunciado
nunciadoss que podrí
podríaa cuestionar ba
• mundo y tomar decisiones. Este libro está ll e no d e h ec
echo
hoss
sándos
sán dosee en su conocimiento e investigación). M i meta es
y de nú meros, pero só sólo
lo so
sonn útiles en la m edi da en que
la de presentarle un libro interesante, preciso, ba lanceado
sirvan para ll egar al entendimiento de id ideas
eas útiles, leyes
y desafiante con el cual pueda ÍllCrementar su entendi
científicas,
científicas, conceptos,
concept os, principios y conexiones. Una meta
miento en este tema vital vital..
principal del estudio de la ciencia ambienta l es encontrar
Lo invito a contactarme y señalarme cualquier sesgo,
cómo funciona la na turaleza y se sostiene
duría ambiental y usar los principios de
a sí misma sabi-
de la sabiduría ambien-
error y al a lguna mmlera de mejorar este libro. A través de
décadas de enseñar, mis es tudiantes y lecto ectore ress hml sid
idoo
tal para ayudar a que nuestras socsociiedades y economías
a lgunos de mis mejores profesores. Por favor escr escríbam
íbamee
sean más sostenib
sosteniblles, más justas y más benéfi
benéficas
cas y agra
s u s su
s u gerencias a mtg8@hotmail.com.
dables para todos
todos.. Como dijo la escritora Sandra Carey,
Comiie n ce ah o r a su jornada a t ravés de este estudio
Com
"Nunca confunda el cono cimiento con la sabiduría. Un U no
importante y fascinante de cómo l a Tierra trab trabaaja y cómo
le ayuda a viv ivir; el otro a ha cer una vida.
podemos dejar al planeta a l menos e n la mi sma forma
l pensamiento crítico involucra el tratar de separar
como lo encontramos. Diviértase.
la información útil de la inútil. Usted encontrará pregun
tas que requieren de pensamiento crítico a lo largo del
libro (al final de cada capítulo y dentro de los pies de fi- Estudie La naturaL eza ame La naturaLeza, mantén ga se ce rca de eLLa
cerca
gura) que lo impulsarán a evaluar varias soluci sol uciones
ones a los Nunca Lo decepcionará.
problemas ambienta les es.. Para muchos de estos problemas R NK LLOY WR I G HT

4 INTRODUCCIÓN:: Habilidades de aprendizaje

INTRODUCCIÓN

Solo en el espacio solo con sus sistemas de sustento de la vida las re

r e laciones entre los organismos vivos y su ambiente
ambiente.. No
mantenido por energías incon cebibles mediando entre ellas y se d e ben confundir los tér minos ciencia ambi e ntal y ecolo
 nosotros por medio de los ajustes más delicados , il/dócil improbable gía, ni ambientalismo un movimiento social dedicado a
im prede cib le pero nutritivo, vivifican te y el/riquecedor hasta grad os proteger los siste
siste ma s de s ustento de la de la vida de la Tie
Tie
su perlativo s ¿acaso no s un hogar precioso para todos nosotros? ¿No rra para nosotros y para otras especies. Aquél es de natura 
merece nuestro amor? leza política, involucra actividades como trabajar para que
BÁRBARA W RD y RE NÉ DUBOS se aprueben y se refuercen las leyes ambientales y protestar
contra la lass acciones ambientales dañinas.
Necesitamos
Necesitam os entender cómo funciona el ambiente y cómo
VIVIREN FORM MÁs SOSTENIBLE O
intter ac
in cionamos con é l por tres ra z ones. Primera, lo s sistemas
accionamos
SUSTENT BLE
naturales e n el ambiente proveen aire puro y agua, suelo para
¿Qué es l a c i e n c i a a m bient a l? producir comida y todo lo demás que necesitamos para so so
brev
bre vivir. Segunda, necesitamos estar prevenido prevenidoss de cómo
La ciencia ambi ental es el es tudio de cómo trabaja la Tierra cómo
nu e s tras ac
acciones
ciones afe
afect
ctaa n estos sistemas. Tercera el entendi
entendi 
interaccionamos con ella y cómo podemos en
enffrentar lo s problemas
mieent o d e esto
mi e sto es necesaJ:io para desarrollar soluciones a fin
ambientales.
d e resolver los proble
probl e mas ambientales que encaramos.
El ambiente es la suma total de todos lo loss seres vivos y fac-
tores abióticos (no vivientes) que a fectan a cualquicualquier er orga
orga
Un c a m i n o h a c i a l a s os ten i b i l i d ad
nismo. Somos parte del ambiente que nos rodea.
temas de este libro
Este libro de tex
t ex to es una introducción a la ciencia am
biental, un estudio interdisciplinario que utiliz utiliz a la informa La sostenibi
sostenibillidad o sustelltabil
sustelltabi lidad , el tema principal de este libro
ción y la
lass ideas de las ciencias físicas y de las sociales para se construye sobre los subtemas del capital natural, la degradaciól1
aprender cómo trabaja la natural
naturaleza,
eza, cómo intinteraccionamos
eraccionamos del capita/natural, las soluciones los comprom iso s y cómo es q le los
con el ambiente y cómo podemos v ivir d e una mane man era sossos illdividuos importml.
tenible o sustentabl
sustentab le sin degradarlo. Para mostrar cómo se La sostenibilidad o sustentabilidad es la habilidad de di
integran la información y la lass ideas de las ciencias física
físicass y so
so  versos si s iste ma s d e la Tierra, inclu yendo las economías y los
ciales, gran parte de los subtitu
ubtitulas
las d e este libro están marca s is temas culturales, de so br ev evivi
ivirr y adaptarse indefinid
indefinidaa
dos con los términos ciencia ec onomía, política y éti ca, y al alguna mente a las condiciones ambientales cambiant cambiantes.
es. La figur
figuraa
combinación de estas palabras. 1 1 muestra lo loss pa sos del camino hacia la sustentabilidad.
Una herramienta básica que u san los científicos am  El primer paso es entender los compone ntes y la impo imporr-  
bientales es la ecología, una ciencia biológica que estud ia tancia del capital natural (los recursos y los se servicios natu -

Un camino hacia la sostenibilidad .

Capital natural Degradación Soluciones Compromisos a importancia
del capital natural de los individuos

iencia sólida
¡gura 1 1 Un camino hacia l sostenibilidad se utilizan cinco subtemas en este libro para ilu
ilustra
strarr cómo podemos
reali zar la transíción hacia sociedades y economías ambientalmente sustentables, basándonos en una ciencia só-
lida conceptos que están ampl ampliiamente aceptados por los científicos n varios campos).
-Ell
-Evoca   lo ingl
inglés
és sus taill nb ility ha s ido traducido a l es paño l co
comm o sos te nibilid ad, s   s tentabilidad y s u s tentación. Apa re nt
nibilidad, ntee m e n te e l término m ás aceptado en
en el
mundo hispanohab lan te es e l prim ero . Por es ta r azó n se ha d a do pr efere
eferenncia a d icha va rient
rientee en
e n esta ob ra.

CAPIT,lIL N TUR L RECURSOS N TUR LES + SERVICIOS N TUR LES

I l

I '   1 •

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I • 1,

l.

igura 1-2
1-2 Capital natural:
natural : los rec ursos natatu
ura (izquierrda) y los se rvicios na
ralles (izquie natturale
uraless (derecha) que conforman el capita l
natural sustenta
sustentan n y man
manttie
ien e l p laneta y las economías. or ejemp
nen la v ida en el ejempllo , los nutrientes o las sustancias químicas
como son carr bono y el nitr
son el ca itrógeno,
ógeno, los cu necesita n las plantas y los animales como recursos se reciclan a través del
c uales necesitan
agua , del suelo y de los organismos por el proceso natural de reciclamiento de nutrientes.
aire , del agua,

ralles que nos

ra no s mantienen vivos a nosotros y a otras especies y años. Por ejemplo, estamos d e forestando muchos b osques
que su
suss tentan nuestras ecoeconomias
nomias figura 1-2). mucho más m ás rápido d e lo que la naturaleza
naturale za puede reponerlos
También podemos cons cons id
iderar
erar la energía solar como el co n ár
árboles
boles..
capital solar que calienta el planeta y sustentas ustenta la fotosíntesis, Esto n os ll eva a una bú s ququeeda de so lucion es pa r a enfren
procesoo mediant e e l que la
proces lass plantas obtienen alimentos para tar est
es tos problemas ambientale
ambientaless y otros figura 1-1 1-1,, pa
paso
so 3 .
ellas y para otros animales.
animales . Esta entrada directa de ener nerggía Por ejemplo, una so soluci
luci ón podría ser evitar la cort a a tala
solar
so lar produce formas indirec ta tass de energía solso lar renovable, rasa en didiversos
versos bosques maduros.
como son el vient o y el el agua corrient
corrientee . Generalm
Genera lmente
ente la búsq
bú squu eda de soluciones involucra co conn
El capital natural no es fijo ijo.. a cambiado a lo largo de flictoss, y la resolución d e estos conflictos requie
flicto requierre hacer
millones de años como respuesta a los cambios cambios climátic
climáticos,
os, compromisos o intercambio
intercambioss figura 1-1, paso 4 . Para pro
como son el calentamiento y e l enfriamiento mundiales y porcionar papel y madera, por ejemplo jemplo,, podemos promover
los impactos de grandes as teroides que han go goll peado a l a plantación y reforestación de áreas que han si sidd o tal
taladas
adas
la Tierra. Lo
Loss bo s ques han crecido y han desaparecido d e la o d egra
egradadas.
dadas.
misma forma que lo han hecho los lo s pastizale
pastizaless y los desiertos. En la búsqueda de so soluci
luciones
ones lo s individuo
individuoss importan ya
Las especies se han extinguido debido a causas naturales y sea qu e trtraa bajen solos o en grupos. Por ejemplo, un cientí
humanas
formado muchosy han aparecido nuev as especies. Hemos trans
bosques y pasti
pastizz ales en tierra
tierrass d e cultivo fico
de residuosenco
puede ntrar una forma de producir papel a partir
de l as co se
secha
chass en lugar de talar más árboles.
una forma más simple de capital natural creada por los hu O d e otra forma, un grupo p u e de trabajar pa ra p ro mulgar
manos)..
manos) una ley que ev evite
ite la tala ded e lo
loss bosque
bosquess antiguos mientras
El segundo paso hacia la sos sostenibilidad
tenibilidad es reconocer alienta la reforestación de árboles en áreas que han sido ta
quee muchas actividades humana s degr d n el c pit l n tur l
qu ladas o d eg
egradadas.
radadas.
al utilizar los recursos normalmente renovables má máss rápido Lo s cinco pasos para l sosten sostenibilid
ibilidad
ad deben apo y arse
de lo que la naturaleza pu ede renovarlos figura 1-2, pa paso
so 2 . en ciencia sólida los conceptos y las ideas que es tán am 
La vavarr iable clave es la t s a la cual estamos tr traan sformando pliamente acepaceptado
tadoss por loloss ex pertos de un campo en par
lass partes de la Tierra p ar a satisfacer nu es
la estra
trass n e cesidade
cesidadess y ticul ar de l as cienc
cienciias s oci
ociaa le
less o naturale
naturaless ). Por ejemplo, la
ex ig
igeencia
nciass . La mayoría de los cambios ambientale
ambientaless natura ciencia sósólid
lid a nos dice que es nec esario prot eg egeer y man
less pasados se ll evaro
le evaronn a lo largo de muchos
muchos miles de años. tener
ten er la gr
graa n cantidad d e servicios natural es que nos pro
Ahora los human os estam es tamos
os produciendo can1bios en los p orciona
orcionann d iversos b osques m a duro s . También no noss guía en
siste
stemm as naturales de la Tierra en lapsos de e ntre 50 y 100 e l diseño y e n e l manejo de las plant acio ne s de ár árbol
boles
es y

6 CA PÍTUL
PÍTULOO 1 Pro
robl su s ca usas y sos te ni
blee m as a mb i e nt a les, su nibb ili dad

en la búsqueda de caminos para producir pa pe l s in utili

utilizz ar como el petróleo que se acumuló durante millones de años años..
árboles. También estamos usando los recursos renovables como los los
bosques, los suelos y el agua dulce más rápido de lo que la
Sociedades sostenibles o sustentanbles naturaleza puede reponerlos.
ambientalmente p ro t eg er el capital natural y y en muchas áreas estamos agregando di diversos
versos conta
vivir de su ingreso minantes a l aire y al agua de forma más rápida de la que
pueden diluirse, absorberse o descomponerse. También es
Una soci edad sos tenible o susten ta ble ambien talment
ntee cub re los
tamos incrementando la temperatura promedio de la Tierra
requ erimie  tos bás icos de su gente de m era j us ta y equ itati va s i11
al añadir ciertos gases, llamados gases de in
invv ernadero, a la
degradar o ago tar al capital tura l qu e sum
umiin ish an estos recu rsos .
atmósfera más rápido de lo qu e la naturaleza loloss puede ab
La meta humana últim
últimaa dentro de la ruta hacia la sosteni sorber.
 bilidad es una sociedad sustentable ambientalmente que
cubra las necesidades actuales y futuras de su gente sin com
prometer la capacidad de las generaciones futuras de cubrir
sus necesidades. Vivir de una forma sostenible significa v ivir CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN
del ingreso natural restituido por el suelo, el aire y el agua, y
CRECIMIENTO ECONÓMICO Y
no agotar o degradar el capital natural de la Tierra que sumi
DESARROLLO ECONÓMICO
nistra este ingreso.
Crecimiento d e l a población humana
Imagine que gana un millón de dólares en la lot ería .
a u n q u e e n d i smi n u c i ó n aú n es rápido
Invierta este capital con un interés d e 10 10%
% al año y obten
drá un ingreso anual sostenible de 100000, el cual podr á La tasa a la que la pob lación del mun
munddo es tá creciendo h disminuido
disminuido,,
gastar sin agotar su capital. Si gasta 20000
200000 0 al año, se ha pero sigue all me11ta ndo muy rápida men te.
llme11ta
brá quedado sin su millón en el séptimo año. Inclusive si Durante l os últimos 10000 años la población humana ha
gast a sólo 11000
1100000 al año, estará en bancarrota al decimoc crecido de varios millones a 6700 millon
millones es (figura 1-3).
tavo año. Este crecimiento tan rápido ha ido disminuyendo pero no
La lección aquí es vieja: proteja su capital y viva de los in- se ha detenido. Entre 1963 y 2006 la
la.. tasa anual a la cual
tereses que le proporciona Si agota, tira o malgasta su capital, la población mundial creció disminuyó de 2.2 a 1.3%1.3 % . Esta
pasará de un estilo de vida sostenible a un o inso
insoss tenible . cifra no parece una tasa demasiado alta, pero añadió 81
La misma lección se aplica para el capital natural de la millones de personas a la población mundial en 2006, un
Tierra. Existe un consen
consenso
so general entre los científicos am
am incremento promedio de 222000 personas por día o 9250
bientales del mundo de que estamos viviendo de forma in por hora. Con esta tasa, toma sólo cerca de 2.9 días reem
sostenible. Ellos señalan que estamos gastando el abasteci plazar a lo
loss 652000 estadounidenses muertos en batalla
miento de los recursos no renovables,
renovabl es, a una ta
tasa
sa acelerada, en todas las guerras de Estados Unidos y sólo cerca d e 1.4
años reemplazar a los 111
millones de soldados y de
  1
civiles muertos en toda s las
12
guerras acontecidas en el si
11
glo xx.
10

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5 C
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4 o ¡gu
gurra 1 3 La curva e n forma form a
de d e l c recimecimiie nto de la
3 ''
població n mu mund ndiial pasado,
pasado ,
2 c on p roy ec ción hasthas ta 2100 . La
po b lac ió n mundial actua actuall de
6 7 00 m ill o nes d e p ers erson
onasas se
O proyecta y alcanzará entr e ntre
e8
2 5 millones S 000 6000 4000 2000 2100 y 10 m il mi millllones
ones d e per
pe rso nas
de ñ os Tiempo AC e ste si
s ig lo. Es ta figiguura no está
a escal
esc ala a .) Datos ob ten eniidos del
del
Caza y Revolución ag rí cola lu ción
Revolu
Revo anc o Mund
Mun d ial y ded e la Or
Organ
ganii
reco lección industrial
zac
za c ión de las Nac aciio nes Unid as as;;
foto co rtrtes
esíía de la NAS
NA SA. )

Crec im i ento de l a pob l ación, crecimiento económico y desarrollo eco

econn ómico 7

Porcentaje Ent re lo
loss países desarrollados (con 1200 mill milloones de
del mundo p ersonas) e stán Estados
Estado s Unidos, Canadá, Japón, Austra
Australia
lia,,
8 N ue
uevv a Zelanda y los pa íses de Europa. La ma y oría est
es t án alta
alta 
Pob ac ió n mente industriali
industrializz ados y ti e nen un Pffi per cápita promedio
82 alto.. La s de m á s naciones (con 5500 millones de personas) se
alto
clasifican como países en vías de desarrollo la ma y oría de
elloss se
ello se encuent
ncuentrr an en Asia
Asia,, África y Latinoamérica. Algu
Alg unos

g
Crec imi ento de _ o.1
la pobl ación son pa íses con in greso s medios y desa rrollo mod erado ot ros son
15 países co n bajos in g resos  
La figura 1-4 compara algunas d e las caract
caracteerística
rísticass más
importaantes d e los países
import países desarro
desarrollllados y de los pap aíses en
Riqu eza 85
e ngresos víass d e desarrollo
vía desarrollo.. Cerca de 97   del incremento pr oy ectado
15 d e la población mundial se es espp era qu e ocurra en los países
 8 en vías d e de dess arrollo.
Uso de 88 La figura 1-5 resume al algw10s de los beneficios y daños
rec ur
ursos
sos caussad o s principalmente por el de sa rrollo económico
cau económico . Mues
Mues 
2 tra los
lo s ef
efee ctos d e la brecha creciente entre los qu e tienen y los
qu e no ti e nen.

on tam in ac ión
y des perd ici o
25
ompromisos

esarrollo económico
• Países desar roll ados D a íses en vías de desa rro ll o

Fi ura 1 4 Vi sión mundial : comparación entre los países de-

sarrollados y los países en vías de desarrollo. 2006. Datos de La esperanza de vida
Se ha duplicado la en los países en vías
O rganización de las Naciones Unidas y del Banco Mundial.)
la Or espera nza de vid a de desarrollo es
mundial desde 1950 años menos que en
los países
Se ha disminuido la desarrollados
r e c imie nto y de sar r ollo económicos mortalidad infant il a
El crecimiento económico proporciolla a la gente más bielles y la mitad desde 1955 La mortalidad in fan til
seroicios, y el desarrollo económico utiliz¡¡ al crec¡ ,ienfo económico en los país es en vías
La producción de de desarrollo es 8
para mejurur el n oel de v ida. comida va delante veces más alta que
del crec imiento de la en los países
El crecimiento económico es un increm incremeento en la capacidad pOblación desde desarrollados
d e un pa ís de proporcionar a su pueblo bienes y serv serv icio
icioss . 1978
Para cumplir con este este increm
incremeento se rere qui
quieer e un crecimiento Los efectos
Se ha disminuido la ambienta les dañinos
de la población (más produc tores y consumidores), más pro contam in ac ión del
ación de la agricultura tal
ducción y consum
consumoo por persona
persona,, o ambos. aire y del agua en la vez limiten el
El crecimiento e conómico s e mi d e g e neralm neralmeent e por el mayoría de los crecimiento de la
países desarrollados
porcentaje d e cambio del producto interno bruto (PIB) (PIB):: desde 1970
producción de
alimentos
el v alor en el mercado de todo s los bi biee n es y s ervicios pro
ducidos po r todas la lass firma
firmass y organi
organizz aciones
aciones,, exextranjeras
tranjeras El número de Los nivele s de
personas que viven contaminación de l
o nacionales, que operan en un país. Lo Loss cambios en el ni en a pobreza ha aire y del agua en los
vell d e vida de un pa is se miden con e l PIB per cápita
ve cápita:: el bajado hasta 6 países en vías de
PIB dividido entr e l a población tota tot a l a m e diado s del año. desde 1990 desarrollo so n muy
Entre 1950 y 2006, se incremincremeentó siete ve v e ces el cre
cre cimiento altos

económico mundi a Existe a ctualmente un d eba te acerca

l
La mitad de la
d e cuánto tiempo podrá el capital natur a l de la Ti erra sos población de l mundo
tenner dicho crecimiento.
te crecimiento . intenta vivir con
menos de 3 dól ares
El desarrollo económico es la mejora d e la calidad de la
diarios
vida debida al crecimie
crecimi ento económico. La La Organi
Organizz ación de de
las Nacione
Nacioness Unida
Unidass (ONU) cl as asifica
ifica a los países
paíse s d el mundo
Figura 1-5 Compromisos buenas y malas noticias acerca del desa desa
en desarrollados económicame
económicame nte o en vías de des arrollo arrollo,, rrollo
rrollo económi co
co.. PREGUNTA: ¿ uál cree que sea la ventaja más
más impo  
basándose sobre todo en su grado de indu s triali trializz ación y en tante y cuál a desventaja más importante D atos de la Organización
s u Pffi pe
p er cá
cápita. Naciones Unidas y de la Organización Mundial de la Salud.)
de las Naci

8 CAPíTULO
CAPíTULO 1 Prob
Problem
lemas
as ambientales, sus causas y sostenibilidad

Durante este siglo, muchos analistas hacen un llamado
para poner más énfasis en el desarrollo económico sosteni
ble o sustentable ambientalmente. Su meta es la de utilizar
a los sistemas políticos y económicos para alentar las formas
de crecimiento económico beneficiosas y más sostenibles
ambientalmente y para desalentar las formas de crecimiento
económico dañinas o insostenibles ambientalmente.
ejemplos la urbanización de una tierra produc tiva, la erosión
excesiva de la capa superficial del suelo, la contaminación,
la tala de bosques para poner campos de cultivo, el agota
miento del agua subterránea y la disminución de la variedad
de la vida silvestre (biodiversidad) de la Tierra eliminando
hábitat y especies.
especies .

a tragedia de los comunes

RE URSOS
econom.ía y política)
Los rec urs os reno va bl quee es tán disp onibl es li brement
es qu
bles mentee pa ra tod o el
¿Qué es u n recurso? ciencia)
m undo se degr adan.
Obt ene mos recursos del ambi en te para sa ti
enemos tissfa cer nues tras neces idades
Una causa de la degradación ambiental de los recursos reno
 y exige ncia s.
Desde un punto de vista humano, recurso es cualquier
l ll
cosa obtenida del ambiente para satisfacer las necesidades
y exigencias humanas. Ejemplos de ello son la comida, el
agua, el refugio y los metales para manufacturar bienes. En
nuestra corta escala de tiempo humana, clasificamos a los
recursos que obtenemos del ambiente como pelpetuos, reno-
vables y no renovables.
Algunos recursos, como la energía solar, el aire puro, el
viento, la superficie del agua dulce, el suelo fértil y las plan
tas silvestres comestibles, se utilizan directamente. Otros re
cursos, como el petróleo, el hierro, el agua subterránea y los
cultivos modernos no se usan direct amente. Se convierten en
útiles para nosotros sólo con
con algún esfuerzo y máquinas tec
nológicas. Por ejemplo, el petróleo era un líquido misterioso
hasta que aprendimos a encontrar lo y a extraerlo, a refinarlo
en gasolina, en aceite y en otros productos que vendemos a
precios razonables.
Recursos renovables
perpetuos ciencia)
por procesos naturales so n sos tenibles s i
Los recu rsos qu e se renueva n po
no los u tili
tilizzamo s más rápid o de lo qu e se reponen.
La energía solar es un recurso perpetuo, se renueva conti
nuamente en una escala de tiempo humana. Se espera que
dure al menos 6000 millones de años en lo que completa su
ciclo de vida.
Dentro de una escala de tiempo humana, un recurso re
novable puede reponerse bastante rápido (de horas a varias
décadas) mediante procesos naturales mientras no se utilice
más rápido de lo que se reemplaza. Los bosques, pastizales,
animales silvestres, el aire puro y el suelo fértil son ejemplos
de recursos renovables.
Los recursos renovables pueden agotarse o degradarse.
La tasa más alta a la que un recurso renovable puede utili
zarse indefinidamente sin reducir su sumÍJústro dispOlúble se
denomina producción sostenible o sustentable.
Cuando excedemos la tasa de reemplazo natural de
l llrecurso, el suministro disponible empieza a disminuir,
proceso que se conoce como degradación ambiental. Son
migratorias, que no pueden di
divv i di rs
rsee y convertirse en pro
piedad privada.
Nuestra h u e lla ecológica ciencia)
Sumin istrar a cada perso na recu rsos renovab les y absorbe r los
despe rdicios de ese uso de recur
urssos crea una gra/l huell a ecológica o
impacto ambimtal
La hu ella
ll a ecológica per cápita es la cantidad de tierra produc 
tiva y de agua que se necesita para suministrar recursos a los
individuos y para la absorción de los desperdicios que se gene
ran de ese uso de recursos (figura 1-6, izquierda). Es un cálculo
del impacto ambiental promedio de los individuos en un
área o país determinado. Los números que se muestran en la
figura 1-6 son sólo cálculos aproximados, pero muestran las di
munal es el uso
vables desmedido de los recursos de propiedad co
o de acceso libre . Los individuos no poseen estos re
re
cursos y están disponibles para todos los usuarios a precios
muy bajos o de forma gratuita. Son ejemplos aire puro, el
mar abierto y sus peces, las aves migratorias, los gases de la
atmósfera baja y e l .espacio.
En 1968, el biólogo Garret HardÍJl (1915-2003) nombró
a la degradación de los recursos renovables de acceso libre
la tragedia de los comunes. Se produce porque cada usuario
razona de la siguiente forma: si yo no utilizo este recurso al
guien más lo hará. Lo poco que yo lo use o que lo contamine
no es tan importante; además, estos recursos son renovables .
Esta lógica funciona si son pocos los usuarios. Sin em
bargo, la verdad es que el efecto acumulado de mucha gente
tratando de explotar un recurso de acceso libre acabará por
extenuarlo o arruinarlo. En ese punto ya nadie podrá benefi
ciarse de él
él,, ésa es la tragedia.
tragedia .
Una solución es la de utilizar los recursos de acceso libre
a tasas muy por debajo del cálculo de su producción sostenible o
sustentable reduciendo la población, regulando el acceso a
los recursos o ambos. Algunas comunidades han estable
cido reglas y tradiciones para regular y compartir su acceso
a los recursos de propiedad comunal como son las pesque
rías, tierras de pastoreo y bosques. También los gobiernos
han promulgado leyes y tratados internacionales para regu
lar el acceso a los recursos de propiedad comwlal como bos
ques, parques nacionales, potreros y pesquerías en aguas
costeras.
Otra solución es la de convertir los ren¡.rsos de acceso li-
bre en propiedad privada. El razonamiento es que si usted es
dueño de algo es más probable que proteja su inversión.
Esto suena bien, pero los dueños particulares no siem
pre protegen los recursos naturales que poseen si entran en
conflicto con su capital financiero o con el incremento de los
beneficios. Por ejemplo, algunos dueños particulares de
bosques pueden ganar dinero talando el bosque con corta
a tala rasa, vendiendo la tierra degradada e invirtiendo
sus ganancias en otros bosques madereros o negocios de
otra .índole. Este método tampoco es práctico para los re
cursos comunales mundiales, como son la atmósfera, el
mar abierto, la mayoría de las especies silvestres y las aves
Recursos 9
Tierra con nuestro estilo de vida. Las tres cosas con mayor
impacto ambiental son, en orden, la agricultura, e l trans
trans
porte y el calentamiento o enfriamiento de los edificios.
Recursos n o r e nova bl e s ciencia)
Los re cu rsos no ren ovables pueden agotarse económicamente al punt
recu puntoo
en el que cu esta dem asiado obten er lo que queda  
Los recursos no renovables existen en cantidades fijas (sus
existencias tienen un límite) en la corteza de la Tierra. En una
escala de millones a miles de millones de años, los p rocesos
geológicos pueden renovar estos recursos. Pero en la escala
mucho más corta del tiempo humano de cientos a miles de
afios, e'
e'stos
s tos recursos pueden agotarse mucho más r ápido de
lo que se forman .