Catacumbas de San Sebastián

Son de las pocas catacumbas que nunca han quedado

ignoradas. De ellas proviene el nombre “catacumba”: en este
lugar existía desde el siglo I una gran oquedad, pues se utilizaba
como cantera para la extracción depozzolana (imagen). Por eso el
lugar se denominaba "ad catacumbas", que significa junto a la
depresión. El toponímico catacumba se extendió luego al resto de
cementerios subterráneos que se fueron descubriendo.
El mártir más famoso aquí sepultado es San Sebastián, a quien está
dedicada también la basílica de ingreso al área subterránea. Pero en
ellas se venera además la memoria de los apóstoles Pedro y Pablo,
pues parece que en algún momento de la historia sus reliquias se
trasladaron a este cementerio, quizás durante la construcción de sus
respectivas basílicas.

LAS CATACUMBAS DE SAN SEBASTIÁN

Con el pasar del tiempo S.Sebastián, mártir sepultado aquí, acabó dar su nombre
al Cementerio, que en sus origenes fue llamado « ad catacumbas », o sea, “junto
a la hondonada”, pues allí existían canteras de toba volcánica. Y resultó que este
nombre sirvió despues para designar todos los cementerios subterraneos
cristianos. Otro nombre dado en la antigüedad a estas catacumbas fue el de
“Memoria Apostolorum”, en razón del culto dado a los apóstoles Pedro y Pablo.
Este lugar funerario, desde el siglo I° d.C., ha tenido diversos usos.Las hondonadas y las galerías arenarias,
de hecho fueron utilizadas para abrir sepulturas (nichos), tantos paganos como cristianos; fueron
construidos diversos comumbarios y, por lo menos, dos edificios residenciales con bellas decoraciones en
las paredes. Hacia la mitad del siglo II° quedó cegada la región del arenario. Esto permitió la construcción de
tres mausoleos (el de Clodius Hermes, de los Innocentores y de la Hacha), en los que fueron sepultados
miembros de la Iglesia cristiana. Esta zona quedó de nuevo enterrada, y sobre ella se construyó un pórtico
limitado por un muro (“triclia”).
En este muro se han descifrado innumerables grafitos con invocaciones a Pedro y Pablo, ya que, alrededor
del año 258, el culto de los apóstoles era muy vivo en este lugar. El Emperador Constantino (306-337) hizo
construir una gran basilica en forma de circo romano dedicada a los apóstoles. Desde el siglo III°, se fue
excavando la catacumba donde se dió sepultura, como indican las fuentes, a los mártires Sebastián y
Eutiques.