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Meaning in life and its association with anxiety and depression in young people
become, according to the main organizations, anxiety scores, and people from the lowest
one of the first causes of disability and lost socioeconomic conditions had the highest
work years on the planet. Not to mention that scores for depression. A model resulting from
depression is one of the main antecedents of an analysis of structural equations based on
deaths by suicide. Both have a special impact partial least squares is presented. The model
on young populations and adolescents. In had adequate fit indices (NFI = .84; SRMR
Colombia the data is not more encouraging, = .06). The meaning in life was negatively
around 53 % of the young people has at least and significantly associated with anxiety and
one symptom of anxiety and 80 % have at least depression. The path coefficients of the latent
one symptom of depression. Given this data, variable meaning in life show an impact of -.49
anxiety and depression constitute important on anxiety and -.71 on depression. According
health problems that require sufficient atten- to the R squared values, the meaning of life
tion. On the other hand, the meaning in life explains 24 % of the presence of anxiety
has become an important salutogenic variable symptoms and around 51 % of depression.
in younger populations. Recent research has Regarding the measurement model, both the
shown that the meaning in life is related to Dimensional Meaning in Life Scale and the
the reduction of risk behaviors, such as the Scale for Depression, Anxiety and Stress
consumption of psychoactive substances, and (DASS-21) showed excellent adjustments in
is a protective factor against different health the measurement and operationalization of
problems, ranging from cardiovascular events the latent variables. The results found present
to the reduction of the appearance of anxious implications for research, and they also consti-
and depressive symptoms. Based on the above, tute empirical support to include the variable
the objective of this study was to identify how in intervention and prevention programs
the meaning in life is associated with anxiety that can be objectively evaluated and reduce
and depression in adolescents and young anxiety and depression scores in adolescents
people. The data of 596 Colombian partici- and young people, which would also allow to
pants whose ages ranged between 18 and 24 reduce all the negative consequences associ-
years (M = 21; SD = 1.74; 68 % women and ated with both pathologies. Other projections
32 % men) were analyzed, the only condition and limitations associated with what was
to participate was knowing how to read and found in this research are discussed.
write. The Dimensional Meaning Life Scale Keywords: meaning in life, anxiety, depres-
and the Scale for Depression, Anxiety and sion, adolescents and young people
Stress (DASS-21) were used. Firstly, signif-
icant differences were found in the meaning Introducción
in life scores in the participants who reported
a diagnosis of disease, consumption of Sentido de vida
psychoactive substances and socioeconomic
condition. The highest meaning scores were El sentido de vida (SV) es un tema que
obtained by people who did not have a diag- viene reflexionándose con fuerza en la psico-
nosis of medical or psychological illness, who logía desde tiempo atrás. Autores como Viktor
did not consume any psychoactive substances, Frankl, quien lo consideró una de las necesi-
and people in the highest socioeconomic dades básicas humanas, puso en el centro
status. Likewise, there were differences for de estudio la importancia de responder a la
anxiety and depression, people with a diag- pregunta sobre el sentido de nuestra vida,
nosis of disease and who consume psycho- especialmente en los años de la adolescencia
active substances had higher scores for both (Frankl, 1987, 2012, 2015). Esto ha hecho que
anxiety and depression. Women had higher hoy en día se constituya en una variable de
bleció contacto con diferentes instituciones que las variables involucradas no se compor-
(de tipo educativo, empresas o instituciones taron de forma normal, por lo que no se reco-
de salud mental, las cuales manifestaron su mienda el uso de otros estimadores paramé-
interés y disponibilidad para participar) y los tricos (Hair et al., 2016). Se usaron los índices
cuestionarios fueron aplicados en diversos asociados a este método: el índice de ajuste
entornos como aulas (en el caso de las univer- normalizado (NFI) y raíz del error cuadrático
sidades), o en áreas de trabajo (para aquellas medio (SRMR), así como los coeficientes de
aplicaciones en entornos laborales). Los parti- r cuadrado y la significancia de los procedi-
cipantes recibieron el consentimiento infor- mientos de bootstrapping. Estos análisis se
mado y los cuestionarios a diligenciar. La realizaron con el software SPSS V.26 y el
duración aproximada de la aplicación fue de SMART-PLS V.3.
20 minutos. Se realizaron aplicaciones indivi-
duales y masivas. Posteriormente se procedió Consideraciones éticas
con el análisis de datos. Las aplicaciones
fueron realizadas tanto por los investiga- A todos los participantes se les explicó
dores como por estudiantes de Psicología que detalladamente en qué consistía el estudio y
fueron entrenados previamente como auxi- los posibles riesgos o beneficios de participar.
liares de investigación. Se utilizó un diseño de Todos dieron su aprobación para participar
tipo cuantitativo no experimental. Según Ato en la investigación a través de la firma de un
et al. (2013), se trata de un estudio de estra- consentimiento informado. Se salvaguardó la
tegia asociativa de tipo explicativo con varia- privacidad de la información (se utilizaron
bles latentes. Para estos autores, los estudios códigos para proteger su identidad y se encrip-
explicativos proponen, a través del análisis de taron los archivos de datos) y se les informó
asociación de variables, probar modelos tal y que podían abandonar su participación en el
como se derivan de la teoría que les subyace, momento en que lo desearan. La informa-
sin manipulación experimental. ción recolectada se usó solamente para fines
académicos, científicos y de investigación. El
Análisis de datos proyecto fue aprobado por el comité de ética
de la institución universitaria que lideró el
Inicialmente se realizaron análisis de estudio. Toda la recolección de datos contó
normalidad de los datos obtenidos (según la con la protección y garantía exigidas en la Ley
prueba de Kolmogorov-Smirnov, en adelante 1 581 de 2012 sobre protección de datos en
K-S) y se obtuvieron las frecuencias asociadas Colombia.
con los datos sociodemográficos de los parti-
cipantes. Posteriormente, se aplicaron esta- Resultados
dísticos no paramétricos (H de Kruskal-Wa-
llis y U de Mann-Whitney) para establecer si En cuanto a las características de la
existían diferencias de medias de SV según muestra, el 88 % de los participantes se identi-
las distintas variables sociodemográficas y se ficaron como heterosexuales, un 12 % restante
reportaron aquellas que fueron significativas. indicó otra orientación sexual, el 96.3 % era
Los resultados de las pruebas de normalidad soltero, solo un 0.5 % estaba casado, un 3 %
fueron significativos para las variables invo- vivía en unión libre y un 0.2 % era viudo. El
lucradas (p < .05). Por último, se analizó el 90 % de los participantes era de la ciudad de
ajuste del modelo de ecuaciones estructu- Bogotá; un 64.1 % pertenecía a los estratos
rales basado en cuadrados mínimos parciales socioeconómicos medios (tres y cuatro según
con el fin de establecer las relaciones entre la normatividad colombiana, que clasifica
las variables SV, ansiedad y depresión, dado la población según sus condiciones de vida
en estratos que van del uno al seis, a menor El SV se correlacionó de forma significa-
número, las personas viven en condiciones tiva (p < .01) con la ansiedad a un valor de
socioeconómicas más vulnerables o difíciles); -.46 y con la depresión a un valor de -.66. En
el 65.3 % había terminado la secundaria y un la Tabla 1 pueden observarse los resultados en
16.4 % la universidad, un 16.6 % tenía estu- cuanto a las diferencias de medias para el SV.
dios de tipo técnico, un 1.2 % tenía estudios de Las personas con puntuaciones significativa-
posgrado y un 0.5 % contaba solamente con mente más altas son aquellas que no tienen
estudios primarios. El 68 % no estaba traba- diagnóstico de enfermedad, no consumen SPA
jando y un 17.1 % tenía algún diagnóstico de y se encuentran en los estratos socioeconó-
enfermedad médica o psicológica. El 36.1 % micos más altos (5 y 6). En cuanto a la ansiedad
consumía algún tipo de sustancia psicoactiva y la depresión, las personas con diagnóstico
(SPA) legal o ilegal y un 16.4 % reportó ser de enfermedad y aquellas que consumen SPA
policonsumidor (más de una SPA). tienen puntuaciones significativamente más
La media para SV fue 2.12 (DE = 0.50), altas. Asimismo, para la ansiedad hay dife-
lo que indica un puntaje que se ubica como rencias significativas por sexo, con puntajes
medio sentido vital, según Martínez et al. más altos en las mujeres, y para la depresión
(2011). La puntuación media de ansiedad fue existen diferencias por estrato socioeconó-
de 6 (DE = 4.5), que indica un nivel mode- mico, con puntajes más altos en los estratos
rado según Ruiz, García, Suárez y Odriozola más bajos (1 y 2). Estos resultados pueden
(2017) y el puntaje medio de depresión fue de verse en la Tabla 2, en la que se presentan los
5.8 (DE = 4.83), que corresponde a un nivel resultados de las pruebas H de Kruskal-Wallis
leve según Ruiz et al. (2017). y U de Mann-Whitney.
Tabla 1
Diferencias en los rangos promedio para sentido de vida
Rango
Grupo N Estadístico p
promedio
Diagnóstico de enfermedad
Sí 102 244.17 U = 19 652 .00
No 494 309.72
Consumo de SPA
Sí 215 259.34 U = 32 539 .00
No 381 320.60
Estrato
1 15 223.43 H = 16.72 .01
2 98 279
3 246 288
4 136 270
5 53 331
6 29 381.24
Nota: U = U de Mann-Whitnney; H = H de Kruskal-Wallis.
Tabla 2
Diferencias en los rangos promedio para ansiedad y depresión
Ansiedad Depresión
Rango Rango
Grupo N Estadístico p Estadístico p
promedio promedio
Sexo
Femenino 403 312.2 U = 33 375 .01
Masculino 193 270
Diagnóstico de enfermedad
Sí 102 367 U = 18 008.5 .00 367 U = 18 245 .00
No 494 284 284.43
Consumo de SPA
Sí 215 319.4 U = 36 496.5 .02 327.17 U = 34 793 .00
No 381 287 282.32
Estrato
1 15 370 H = 16.14 .01
2 98 313
3 246 284.3
4 136 294.22
5 53 285
6 29 190.31
Nota: U = U de Mann-Whitnney; H = H de Kruskal-Wallis.
Figura 1
Relación entre el SV, la ansiedad y la depresión
Al observar que los datos no se compor- puesto que una buena parte de estos jóvenes
taban de manera normal, se hizo un procedi- participantes reporta algún tipo de sintoma-
miento de bootstrapping según lo propuesto tología y malestar emocional, lo cual hace
por Hair et al. (2016), por el que un total de necesario el continuo esfuerzo por identificar
500 muestras fueron generadas del conjunto los factores asociados con estas problemá-
de datos original. A partir de esto se evaluó ticas. Como se mencionó anteriormente, el
si los coeficientes de sendero del modelo SV está asociado con la disminución tanto de
eran diferentes a cero con un umbral igual a la ansiedad como de la depresión; los análisis
1.96 con una significancia del 95 % (α = .05). bivariados confirman esta relación negativa y
Ambos coeficientes resultaron significativos significativa del SV con la ansiedad y la depre-
a un nivel de 99 % (α = .01). En la Figura 1 sión en este grupo de adolescentes y jóvenes.
pueden observarse los valores de r cuadrado Estos hallazgos concuerdan con lo presen-
para cada variable desenlace (24 % para la tado en estudios anteriores para la ansiedad
ansiedad y alrededor del 51 % para la depre- (Smedema y Franco, 2018; Xinqiang y Tian-
sión). yuan, 2016; Yek et al., 2017) y la depresión
(Dulaney et al., 2018; Luz, Murta y Aquino,
Discusión 2018).
Se encontraron diferencias significativas
Se cumplió el objetivo de esta investiga- en la ansiedad y la depresión en torno a la
ción: proponer un modelo explicativo que presencia de un diagnóstico de enfermedad
permitiera identificar la relación entre el (se incluyeron enfermedades físicas y enfer-
sentido de vida, la depresión y la ansiedad medades mentales), lo cual coincidió con lo
en adolescentes y jóvenes. Las puntuaciones encontrado en los estudios de Hossain et al.
obtenidas por los participantes en el SV se (2020). El SV fue significativamente más
encuentran dentro de la categoría media, los alto en aquellos participantes sin diagnóstico;
puntajes de ansiedad son moderados y en el esta relación está clara en investigaciones
caso de la depresión las puntuaciones son antecedentes, las cuales muestran cómo la
leves. Estos indicadores llaman la atención enfermedad compromete los niveles de SV
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