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1. Concepto de elasticidad
De una forma general, la elasticidad es un concepto Elasticidad
económico que se utiliza para cuantificar la variación La elasticidad Variación
que experimenta una variable al cambiar otra. mide la intensidad porcentual de una
variable en relación
Es decir, la elasticidad muestra la sensibilidad que de una relación entre
con otra variable.
expresa una variable dependiente ante una modificación variables económicas.
en la variable independiente.
Sin embargo, la mayoría de los análisis que veremos en los tratados económicos, y que serán
objeto de estudio de este artículo, se centran más en el impacto que las variaciones del precio
del bien considerado ejercen sobre las cantidades demandadas y ofrecidas de dicho bien.
Esta relación entre las variaciones que sufren las cantidades ofertadas y las cantidades Principios de
Economía
demandadas de un bien frente a una variación del precio del mismo, fue motivo de análisis por
parte de diversos economistas durante el siglo XVII. Pero fue Alfred Marshall el que utilizó
por primera vez, en 1890, en su libro "Principios de economía",
economía el término elasticidad
(recuperado de la física), como concepto económico.
la demanda tiene una relación indirecta con el precio del bien: "A mayor precio,
menor es la cantidad demandada" Elasticidad
precio
En ese artículo ("La ley de la oferta y la demanda"),
demanda" se desarrolla un análisis de las cantidades Muestra el grado
ofrecidas y demandadas desde un punto de vista cualitativo, pero no cuantitativo. Es decir, se de respuesta de la
estudia los cambios en la cantidad demandada y en la cantidad ofrecida, pero no la magnitud o cantidad ofertada
intensidad de estos cambios. o de la cantidad
demandada a las
Precisamente, esto es lo que se desea mostrar en el presente artículo: analizar el número de variaciones del
unidades en que varía la cantidad ofrecida de un bien ante una variación en su precio y así precio
conocer la magnitud de esta variación y poder cuantificarla.
Así, existirán situaciones en las que los productores, ante una variación del precio del bien,
cambien mínimamente la cantidad ofrecida, y otras, en las que una variación del precio del bien
provocará una fuerte variación en la cantidad ofrecida.
Para analizar estos hechos, recurriremos a un ejemplo. Analicemos la oferta de dos bienes
distintos, N y S, que presentan una cantidad ofrecida de 100 unidades para un precio de 50 € y
veamos cómo reacciona cada uno de ellos ante una subida del precio del 10%:
La elasticidad
precio de la
oferta
se suele presentar
De tal forma que, siendo Ep la elasticidad precio de
como el porcentaje
la oferta, Q1 y Q2 la cantidad inicial y final ofrecida,
de variación en la
respectivamente, y P1 y P2 el precio inicial y final,
cantidad ofrecida
podemos llegar a la expresión que señalamos en la dado un porcentaje
parte derecha:
de cambio en el
precio.
Efectivamente, para calcular la variación porcentual de cada uno de ellos (de la cantidad y del
precio), tendremos que calcular primero la diferencia entre sus valores finales y sus valores
Sin embargo, en este tipo de cálculo podría surgir una duda respecto al valor a considerar como
base para dividir, ya que no se obtendría el mismo resultado para incrementos y para
disminuciones. Por este motivo, se recomienda aplicar al método del punto medio, que
explicamos a continuación, obteniéndose así la que denominamos la elasticidad promedio:
en el numerador se expresa la
variación sufrida en las cantidades,
dividida por la media aritmética de la Método del
cantidad inicial y la cantidad final, y punto medio
Consiste en calcular
en el denominador, la variación las variaciones
experimentada en el precio, dividida porcentuales con
por la media aritmética del precio respecto a la media
inicial y el precio final. del valor inicial y el
valor final.
Con el método del punto medio, se obtendrá el mismo resultado tanto para incrementos
Elasticidad
como para disminuciones, debido a que la diferencia entre el valor inicial y su punto medio será promedio
igual a la diferencia entre el valor final y el punto medio. Por este motivo, éste es el método o elasticidad arco
recomendado para calcular las elasticidades precio de la oferta. Número que refleja
la elasticidad precio
Sin embargo, para evitar hacer complejos los ejemplos y explicaciones de los siguientes de la oferta
apartados, se ha optado por utilizar el método normal. utilizando como
referencia el precio
y la cantidad media.
3. Tipos de elasticidad precio de la oferta
Por lo tanto, nos podremos encontrar, en un principio, con los siguientes 3 casos:
Estamos frente a lo que se denomina oferta inelástica o rígida, ya que la cantidad ofrecida se
muestra poco sensible ante las variaciones del precio.
Oferta inelástica
Oferta inelástica La variación de la cantidad ofrecida es
porcentualmente inferior a la del precio. La
elasticidad de la oferta con respecto a su
precio es inferior a la unidad.
Éste es el caso del ejemplo referido anteriormente al bien N. Si representamos su curva de oferta
podemos observar claramente esta relación y cómo dicha curva presenta una pendiente con
más de 45 grados (tiende a ser más vertical que horizontal):
Partimos de una situación inicial, representa por el punto A, intersección del precio P1 = 50 € y la
cantidad ofrecida Q1 = 100. A continuación se produce un aumento del precio hasta P2 = 55 €,
para el que se registra una cantidad ofrecida Q2 = 104, obteniéndose así el punto B.
En consecuencia, mientras que el precio aumenta un 10%, la cantidad ofrecida aumenta un 4%.
Por consiguiente, el cociente de la variación porcentual de la cantidad ofrecida y la variación
porcentual del precio es igual a 0,40: la elasticidad es menor que la unidad.
Como hemos dicho anteriormente, en estos casos, en los que la oferta es inelástica, la cantidad
ofrecida no muestra grandes variaciones ante los cambios en el precio, respondiendo
proporcionalmente menos que éste.
Este tipo de elasticidad se suele dar cuando los productores tienen poca capacidad de reacción
para modificar su producción, ya sea porque los costes de producir más unidades sean elevados o
porque tienen poca flexibilidad en la reasignación de los factores productivos, de tal forma que
aumentarán muy poco la cantidad ofrecida ante un aumento en el precio del bien.
Se dice que la oferta es elástica, ya que la cantidad ofrecida se muestra muy sensible a las
variaciones del precio.
Es el caso del ejemplo referido anteriormente al bien S, donde podemos observar que la curva
presenta una pendiente suave menor de 45 grados (tiende a ser más horizontal que vertical):
Oferta
inelástica
(o rígida)
Un cambio en el
precio provoca un
pequeño cambio
en la cantidad
ofrecida
La oferta será
inelástica
cuando el cambio
porcentual en la
cantidad sea
inferior a la
Tenemos el mismo punto A de partida: P1 = 50 € y Q1 = 100 y el mismo aumento del precio hasta variación
P2 = 55 €, pero ahora la cantidad ofrecida es Q2 = 130, obteniéndose un nuevo punto B. porcentual del
precio.
Podemos comprobar que mientras que el precio aumenta un 10%, la cantidad ofrecida aumenta
un 30%. En consecuencia, el cociente de las variaciones de la cantidad y del precio nos da un
valor de 3,00: la elasticidad es mayor que la unidad.
En estos casos, en los que la oferta es elástica, la cantidad ofrecida varía más que
proporcionalmente que el precio, de tal forma que una leve variación en el precio, puede
Se dice que la oferta es de elasticidad unitaria, ya que la cantidad ofrecida varía
proporcionalmente igual que el precio.
Éste sería un nuevo caso (el bien T, por ejemplo), con una elasticidad igual a 1, que pasamos a
representar mediante su curva de oferta, observando que ésta muestra una inclinación igual a
los 45 grados:
Oferta
elástica
Un cambio en el
precio provoca un
gran cambio en la
cantidad ofrecida
La oferta será
elástica
Una vez más, partimos del punto A (P1 = 50 € y Q1 = 100) y reconocemos un aumento del precio cuando el cambio
hasta P2 = 55 €, para el que ahora se registra una cantidad ofrecida Q2 = 110, obteniéndose así el porcentual en la
nuevo punto B. cantidad sea
mayor a la
Para este caso, el precio aumenta un 10% y la cantidad ofrecida aumenta, también, un 10%, variación
obteniéndose un coeficiente de 1,00: la elasticidad será igual a la unidad. porcentual del
precio.
No podemos finalizar este apartado dedicado a la tipología de la elasticidad precio de la oferta
sin contemplar los dos casos más extremos y, por este motivo, más singulares:
De esta forma, ante cualquier variación del precio, la variación porcentual de la cantidad
ofrecida será cero. Por consiguiente, la elasticidad precio de la oferta será cero.
Es decir, la cantidad ofrecida puede variar (desde cero hasta el infinito), permaneciendo
constante el precio. Si no existe variación en el precio, nos encontramos con un denominador
igual a cero y, como es sabido, al dividir un número entre cero el resultado es infinito.
Oferta
de elasticidad
unitaria
Un cambio
porcentual en el
precio genera un
cambio porcentual
de la misma
magnitud en la
cantidad ofrecida
Como resumen:
Tipos de elasticidad precio de la oferta
Oferta
perfectamente
inelástica
La cantidad
ofrecida es
independiente al
precio del bien.
Se trata de una elasticidad infinita, ya que un
La cantidad
pequeño aumento del precio (hasta P1) puede elevar la
ofrecida es
cantidad ofrecida de cero a infinito.
totalmente
La representación gráfica será una línea horizontal insensible al precio
paralela al eje de abscisas, indicando que la cantidad
ofrecida varía hasta el infinito, mientras el precio
permanece inalterable. Oferta
perfectamente
Observemos que al precio P1 la cantidad ofrecida elástica
puede ser cualquiera (Q1, Q2, ... hasta el infinito). Sin La cantidad
embargo, es nula para todos los precios menores que ofrecida puede
P1 y extremadamente grande (tendiendo a infinita) variar, tanto
para precios mayores que P1. aumentando como
disminuyendo,
permaneciendo
inalterable el
precio.
Pequeñas
variaciones en el
precio producen
grandes variaciones
en la cantidad
ofrecida.
Se ofrece cualquier
cantidad al mismo
precio.
La cantidad
Fijémonos bien en las diferentes curvas de oferta representadas en el cuadro anterior y podremos observar ofrecida es
claramente que cuanto mayor es la elasticidad (desde cero hasta infinito), la curva se va inclinando sobre infinitamente
el eje de
sensible
abscisa, desde una posición vertical a una horizontal. Es decir, a medida que la elasticidad aumenta, la curva de al
la precio.
oferta se hace cada vez más plana.
Pues es bastante obvio; dependerá de la flexibilidad de los fabricantes para alterar el volumen de
producción de dicho bien. Es decir, de su capacidad de reacción para modificar su producción en
respuesta a ese cambio en el precio.
Para ello, serán fundamentales dos factores que inciden directamente en este proceso de
adaptación: el comportamiento de los costes de producción y el período de tiempo necesario
para adaptarse al nuevo escenario.
Sin embargo, ese incremento de producción trae consigo un incremento en los costes, que
deberán ser cuantificados, ya que, si el aumento de la producción implica un rápido incremento
de los costes de producción, se frenará el incentivo de aumentar la oferta. Es decir, la oferta
tenderá a ser inelástica.
En cambio, aquellos bienes cuya producción se realiza con recursos únicos, tenderán a tener una
oferta inelástica.
Este determinante se refiere al tiempo que transcurre entre el cambio en el precio y la respuesta
de los vendedores.
Marzo 2018
Demanda
Elasticidad de la
demanda
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