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PRINCIPAL FINANZAS ECONOMÍA DANOS TU OPINIÓN

La elasticidad de la demanda • La ley de la Oferta

• La ley de la Demanda
• Elasticidad de la oferta
Elasticidad de la demanda: concepto económico que se utiliza para cuantificar
la variación que experimenta las cantidades demandadas de un bien a las
variaciones en los factores de los que éstas dependen.

1. Concepto de elasticidad 5. Relación de la elasticidad con los ingresos totales

2. Elasticidad precio de la demanda 6. Determinantes de la elasticidad precio de la demanda
3. Cálculo de la elasticidad precio demanda 7. Elasticidad cruzada de la demanda
4. Tipos de elasticidad precio demanda 8. Elasticidad renta de la demanda

1. Concepto de elasticidad
De una forma general, la elasticidad es un concepto Elasticidad
económico que se utiliza para cuantificar la variación que La elasticidad Variación
experimenta una variable al cambiar otra. mide la intensidad porcentual de una
variable en relación
Es decir, la elasticidad muestra la sensibilidad que de una relación entre
con otra variable.
expresa una variable dependiente ante una modificación variables económicas.
en la variable independiente.

En economía, el análisis de la elasticidad se centra principalmente en el grado de respuesta que Elasticidad

las cantidades demandadas u ofertadas de un bien experimentan ante un cambio en los factores Medida del
de los que éstas dependen.
grado de
respuesta de
De esta manera, tenemos que la elasticidad de la demanda analiza el grado de respuesta de
las cantidades demandadas ante las variaciones del precio del bien considerado, del precio de
las cantidades
otros bienes relacionados o de las preferencias y las rentas de los consumidores (ver detalle de demandadas y
estos determinantes en "La
La ley de la demanda").
demanda ofrecidas de un
bien ante las
De igual forma, la elasticidad de la oferta presenta el grado de respuesta de las cantidades variaciones en los
ofrecidas ante las variaciones del precio del bien considerado, del precio de los demás bienes, de factores de los
los costes de los factores productivos o de las expectativas empresariales (ver detalle de estos que éstas
determinantes en "LaLa ley de la oferta").
oferta dependen.
Sin embargo, la mayoría de los análisis que veremos en los tratados económicos, y que serán
objeto de estudio de este artículo, se centran más en el impacto que las variaciones del precio
del bien considerado ejercen sobre las cantidades demandadas y ofrecidas de dicho bien.

Por lo tanto, tenemos: la elasticidad de la demanda, la elasticidad de la oferta, y para no

confundir y hablar con propiedad, tendremos la elasticidad precio de la demanda y la
elasticidad precio de la oferta, de tal manera que:

Elasticidad de la demanda: Medida del grado de

Elasticidad
respuesta de las cantidades demandadas de un bien (de la demanda y oferta)
ante las variaciones en los factores de los que éstas Variación porcentual de las
dependen. cantidades demandadas u
Elasticidad de la oferta: Medida del grado de ofrecidas de un bien en
respuesta de las cantidades ofrecidas de un bien ante relación con los factores de los
las variaciones en los factores de los que éstas que éstas dependen.
dependen.
Elasticidad precio de la demanda: Medida del Elasticidad precio
grado de respuesta de las cantidades demandadas de (de la demanda y la oferta)
un bien ante las variaciones del precio de dicho bien. Variación porcentual de las
cantidades demandadas u
Elasticidad precio de la oferta: Medida del grado ofrecidas de un bien en relación
de respuesta de las cantidades ofrecidas de un bien con el precio de dicho bien.
ante las variaciones del precio de dicho bien.

La elasticidad precio cuantifica la variación que experimenta la

cantidad ofrecida o la cantidad demandada a las variaciones del precio.
Principios de Economía
Esta relación entre las variaciones que sufren las cantidades ofertadas y las cantidades
demandadas de un bien frente a una variación del precio del mismo, fue motivo de análisis por
parte de diversos economistas durante el siglo XVII. Pero fue Alfred Marshall el que utilizó
por primera vez, en 1890, en su libro "Principios
Principios de economía",
economía el término elasticidad
(recuperado de la física), como concepto económico.

Sabemos que, según las leyes de la oferta y la demanda,

demanda a medida que varía el precio de un bien,
varía también la cantidad ofertada o demandada de dicho bien.

Efectivamente, al variar el precio de un bien, los consumidores (demandantes) y productores

Alfred Marshall
(ofertantes) reaccionan demandando u ofreciendo una cantidad diferente. Existe, pues, una
relación entre las variaciones del precio y las variaciones de la cantidades demandadas u
ofrecidas. Esto podemos verlo en el artículo de la oferta y la demanda de donde extraemos que:

• la oferta tiene una relación directa con el precio del bien: "A mayor precio, mayor es la
cantidad ofertada"

• la demanda tiene una relación indirecta con el precio del bien: "A mayor precio, menor es
la cantidad demandada"

En ese artículo, se desarrolla un análisis de las cantidades ofrecidas y demandadas desde un

punto de vista cualitativo, pero no cuantitativo. Es decir, se estudia los cambios en la cantidad
demandada y en la cantidad ofrecida, pero no la magnitud o intensidad de estos cambios.
Precisamente, esto es lo que se desea mostrar en el presente artículo: analizar el número de
unidades en que varía la cantidad demandada de un bien ante una variación en su precio y así
conocer la magnitud de esta variación y cuantificarla.
Elasticidad
En definitiva, conocer la relación cuantitativa entre el precio y la cantidad demandada de un precio
bien. Y para esto, para saber la intensidad de esta relación, recurriremos al concepto económico Muestra el grado
de elasticidad precio de la demanda, que podemos definir de las siguientes formas: de respuesta de la
cantidad ofertada
o de la cantidad
La elasticidad precio de la La elasticidad precio de la demandada a las
demanda de un bien mide el demanda de un bien mide el grado variaciones del
impacto que las variaciones en el de respuesta de la cantidad precio
precio de un bien tiene sobre la demandada del bien con respecto a la
cantidad demandada de dicho bien. variación del precio de dicho bien.

2. Elasticidad precio de la demanda Demanda

un bien
Cantidades de un
bien que el
consumidor está
La elasticidad precio de la demanda La elasticidad precio de la demanda dispuesto a comprar
(Ep) mide el grado de respuesta de las (Ep) mide cuánto varía la cantidad a los distintos
precios alternativos
cantidades demandadas de un bien ante demandada de un bien (Q) ante
las variaciones del precio de dicho bien. variaciones en su precio (P).
Elasticidad
La ley de la demanda nos dice que, en general, los consumidores adquieren más cantidad de un precio de la
bien cuando su precio es bajo, y viceversa, a mayor precio, menor es la cantidad demandada. Es demanda
decir, existe una relación inversa entre el precio y la cantidad demandada. Mide la magnitud
en que varía la
Sin embargo, debemos de tener en cuenta que no todos los bienes muestran la misma cantidad
intensidad de respuesta en la variación de su cantidad demanda frente a la variación de su demandada de un
precio. Al igual que existen bienes cuya cantidad demandada es muy sensible a las variaciones bien ante una
de su precio, hay otros cuya cantidad demandada varía poco frente a los cambios de su precio. variación de su
precio.
Además, existen situaciones en las que los consumidores, ante una variación del precio del bien,
cambian mínimamente la cantidad demandada, y otras, en las que una variación del precio del
bien provoca una fuerte variación en la cantidad demandada.

Para observar bien estos hechos, nos vamos con un ejemplo. Analicemos la demanda de dos
bienes distintos, N y S, que presentan una cantidad demandada de 100 unidades para un precio
de 50 € y veamos cómo reacciona cada uno de ellos ante una subida del precio del 10%:

(1) Al existir una

relación inversa entre
Por convención y comodidad, siempre se tomará el valor absoluto de las variaciones (1) las variaciones del
 precio y las
Observemos que mientras que en el bien N, un aumento de su precio en un 10% (de 50 € a 55 variaciones de las
cantidades
€) provoca una disminución de su cantidad demandada del 4% (de 100 a 96), en el bien S, ese
demandadas, el signo
mismo aumento del precio del 10%, produce una disminución de su cantidad demandada del de la fracción siempre
30% (de 100 a 70). será negativo.
Por convención y
Es decir, la cantidad demandada del bien S responde en mayor comodidad, se
medida a la variación del precio que la cantidad demandada del tomará el valor
bien N (se dice que la demanda precio del bien S es más absoluto de las
elástica que la del bien N). variaciones.

Efectivamente, si calculamos, para cada uno de los bienes, la Tomar el

relación entre la variación porcentual de su cantidad y la valor absoluto
de un número
variación porcentual de su precio, observaremos que para el
significa tomar su
bien N este coeficiente es de 0,40 mientras que para el bien S valor numérico sin
es de 3,00 (recordemos que por convención y comodidad, tener en cuenta su
siempre se tomará el valor absoluto de las variaciones): signo.

Pues bien, este número resultante de dividir la variación porcentual de la cantidad demandada
entre la variación porcentual del precio, se conoce como elasticidad precio de la demanda.
La elasticidad
La elasticidad precio de la demanda precio de la
Elasticidad precio de la demanda
es un número que mide la variación demanda se
porcentual de la cantidad demandada de Cambio porcentual en la cantidad utiliza para
un bien con respecto a la variación demandada, dividido entre el cambio cuantificar el grado
porcentual del precio de dicho bien. porcentual en el precio. o intensidad de las
variaciones sufridas
en las cantidades
Sin embargo, esta forma de calcular la elasticidad tiene cierta indeterminación. Por este motivo, demandadas de un
merece prestar atención al siguiente apartado. bien, frente a las
variaciones
registradas en el
precio de dicho
3. Cálculo de la elasticidad precio de la demanda bien.

Como hemos visto en el apartado anterior, calcular la elasticidad precio de la demanda de

un bien consiste en dividir la variación porcentual de la cantidad demandada entre la variación
porcentual del precio:

De tal forma que, siendo Ep la elasticidad precio de La elasticidad

la demanda, Q1 y Q2 la cantidad inicial y final precio de la
demandada, respectivamente, y P1 y P2 el precio demanda
inicial y final, podemos llegar a la expresión que se suele presentar
señalamos en la parte derecha: como el porcentaje
de variación en la
Efectivamente, para calcular la variación porcentual de cada uno de ellos (de la cantidad y del cantidad
precio), tendremos que calcular primero la diferencia entre sus valores finales y sus valores demandada dado un
iniciales, y dividir luego por el valor inicial de cada uno, respectivamente. porcentaje de
cambio en el precio.
Sin embargo, en este tipo de cálculo podría surgir una duda respecto al valor a considerar como
base para dividir, ya que no se obtendría el mismo resultado para incrementos y para
disminuciones. Analicemos esta cuestión.

En el ejemplo expuesto anteriormente, hemos considerado que

partimos de un precio inicial de 50 € y que se ha incrementado
hasta 55 €. Por lo tato, para calcular la variación porcentual del
precio, hemos dividido el cambio sufrido en el precio (5 €)
entre el precio inicial (50 €), lo que supone un incremento en el
precio del 10%.

Pero también nos podríamos haber planteado que partíamos

de un precio inicial de 55 € y que sufre una disminución hasta
50 €. En esta ocasión, dividiríamos el cambio registrado en el
precio (5 €) entre el precio inicial, que ahora sería de 55 €, lo
que supondría una disminución en el precio del 9 %.

Esta diferencia en la variación porcentual se debe a que cada

una de las variaciones se ha calculado con una base distinta.

Es decir, la variación porcentual del precio (y de la cantidad) depende de la dirección del

movimiento (de 50 € a 55 € o de 55 € a 50 €). Como consecuencia de esta indeterminación, el
valor de la elasticidad será distinta dependiendo de los valores que consideremos base para
calcularlas, tanto en el precio como en las cantidades demandadas.

Para solventar esta imprecisión, podríamos tomar como base común para calcular la variación
porcentual de ambos (del precio y de la cantidad) el punto medio entre sus valores iniciales y
finales, de tal manera que la diferencia entre el valor inicial y el punto medio sería igual a la
diferencia entre el valor final y el punto medio, obteniéndose así la misma variación porcentual
en los dos sentidos (en un aumento y en una disminución).
Como es sabido, el punto medio se calcula
mediante la media aritmética o promedio de Método del
estos dos valores. Por eso, a este tipo de cálculo punto medio
se le denomina método del punto medio y al Consiste en
coeficiente resultante elasticidad promedio. calcular las
variaciones
porcentuales con
Por lo tanto, la fórmula para obtener la elasticidad promedio sería la siguiente: respecto a la
• en el numerador, la variación sufrida en las media del valor
cantidades, dividida por la media aritmética de inicial y el valor
la cantidad inicial y la cantidad final, y final.

• en el denominador, la variación experimentada Elasticidad

en el precio, dividida por la media aritmética promedio
o elasticidad
del precio inicial y el precio final. arco
Número que
Como ejemplo, se muestra a continuación el refleja la
cálculo de la elasticidad (normal) y la elasticidad elasticidad precio
promedio para el bien S del ejercicio anterior, que de la demanda
recordemos presentaba una cantidad demandada utilizando como
Q1 = 100 para un precio P1 = 50 € y que pasaba a referencia el
una cantidad demandada Q2 = 70 cuando su precio y la
precio aumentaba a P2 = 55 €: cantidad media.

Con el método del punto medio, la variación porcentual del precio y de la cantidad ya no dependen de
la dirección del movimiento, debido a que la diferencia entre el valor inicial y su punto medio será igual a la
diferencia entre el valor final y el punto medio. Por este motivo, éste es el método recomendado para
calcular las elasticidades precio de la demanda.
Sin embargo, para evitar hacer complejos los ejemplos y explicaciones de los siguientes apartados, se ha optado por utilizar
el método normal.

4. Tipos de elasticidad precio de la demanda

Hemos visto en el apartado anterior que calcular la

4.1. Inelástica
elasticidad precio de la demanda de un bien
4.2. Elástica consiste en analizar la relación que existe entre la
4.3. Unitaria variación porcentual de la cantidad demandada y la
4.4. Perfectamente inelástica variación porcentual del precio. Es decir, hallar en
4.5. Perfectamente elástica qué porcentaje varía la cantidad demandada
respecto al precio.

Por lo tanto, nos podremos encontrar, en un principio, con los siguientes 3 casos:

4.1 que la cantidad demandada varíe en un porcentaje menor que el del precio
4.2 que la cantidad demandada varíe en un porcentaje mayor que el del precio
4.3 que la cantidad demandada varíe en el mismo porcentaje que el precio
Pasamos, a continuación, a analizar cada uno de estos casos.

4.1 La cantidad demandada varía en un porcentaje menor que el del precio

Observemos que cuando se da este caso, el numerador de la fórmula es menor que el
denominador, lo que significa que el coeficiente obtenido, la elasticidad, será menor que
uno. Es decir, la relación entre las variaciones de la cantidad y del precio es menos que
proporcional.

Estamos frente a lo que se denomina demanda inelástica o rígida, ya que la cantidad

demandada se muestra poco sensible ante las variaciones del precio.

Demanda inelástica Demanda

Demanda inelástica La variación de la cantidad demandada es inelástica
porcentualmente inferior a la del precio. La (o rígida)
elasticidad de la demanda con respecto a su Un cambio en el
precio es inferior a la unidad. precio provoca un
pequeño cambio
en la cantidad
Éste es el caso del ejemplo referido anteriormente al bien N. Si representamos su curva de demandada
demanda podemos observar claramente esta relación y cómo dicha curva presenta una
pendiente con más de 45 grados (tiende a ser más vertical que horizontal): La demanda será
inelástica
cuando el cambio
porcentual en la
 cantidad sea
inferior a la
variación
porcentual del
precio.

Partimos de una situación inicial, representa por el punto A, intersección del precio P1 = 50 € y la
cantidad demandada Q1 = 100. A continuación se produce un aumento del precio hasta P2 = 55 €,
para el que se registra una cantidad demandada Q2 = 96, obteniéndose así el punto B.

En consecuencia, mientras que el precio aumenta un 10%, la cantidad demandada disminuye un

4%. Por consiguiente, el cociente de la variación porcentual de la cantidad demandada y la
variación porcentual del precio es igual a 0,40: la elasticidad es menor que la unidad.
Como hemos dicho anteriormente, en estos casos, en los que la demanda es inelástica, la
cantidad demandada no muestra grandes variaciones ante los cambios en el precio,
respondiendo proporcionalmente menos que éste.

Este tipo de elasticidad se suele dar en los bienes de primera necesidad (leche, pan, etc.) y bienes
que tienen muy pocos sustitutivos (azúcar, gasolina, etc.), ya que los consumidores, ante un
aumento en su precio, reducirán muy poco la cantidad demandada.

4.2 La cantidad demandada varía en un porcentaje mayor que el del

precio

Para este caso, el numerador es mayor que el denominador; es decir, el coeficiente elasticidad
será mayor que uno. Por lo tanto, la relación entre las variaciones de la cantidad y del precio
es más que proporcional.

Se dice que la demanda es elástica, ya que la cantidad demandada se muestra muy sensible a
las variaciones del precio.
Demanda
Demanda elástica elástica
Demanda elástica
La variación de la cantidad demandada es Un cambio en el
porcentualmente superior a la del precio. La precio provoca un
elasticidad de la demanda con respecto a su gran cambio en la
precio es superior a la unidad. cantidad
demandada

Es el caso del ejemplo referido anteriormente al bien S, donde podemos observar que la curva
presenta una pendiente suave menor de 45 grados (tiende a ser más horizontal que vertical): La demanda será
elástica
cuando el cambio
porcentual en la
cantidad sea
mayor a la
variación
porcentual del
precio.

Tenemos el mismo punto A de partida: P1 = 50 € y Q1 = 100 y el mismo aumento del precio hasta
P2 = 55 €, pero ahora la cantidad demandada es Q2 = 70, obteniéndose un nuevo punto B.

Podemos comprobar que mientras que el precio aumenta un 10%, la cantidad demandada
disminuye un 30%. En consecuencia, el cociente de las variaciones de la cantidad y del precio
nos da un valor de 3,00: la elasticidad es mayor que la unidad.

En estos caso, en los que la demanda es elástica, la cantidad demandada varía más que
proporcionalmente que el precio, de tal forma que una leve variación en el precio, puede
provocar una gran variación en la cantidad demandada.

Se suele manifestar en los llamados bienes de lujo (artículos de oro, etc.), ya que son muy
sensibles ante las variaciones del precio.

4.3 La cantidad demandada varía en el mismo porcentaje que el del precio

Por último, analizamos el caso en el que el numerador es igual al denominador, por lo que la
elasticidad será igual a uno. Es decir, la relación entre las variaciones de la cantidad
demandada y del precio es directamente proporcional.
Se dice que la demanda es de elasticidad unitaria, ya que la cantidad demandada varía
proporcionalmente igual que el precio.
 Demanda
de elasticidad
Demanda unitaria Demanda de elasticidad unitaria unitaria
La variación de la cantidad demandada es Un cambio
porcentualmente igual a la del precio. La porcentual en el
elasticidad de la demanda con respecto a su precio genera un
precio es igual a la unidad. cambio porcentual
de la misma
magnitud en la
Éste sería un nuevo caso (el bien T, por ejemplo), con una elasticidad igual a 1, que pasamos a
cantidad
representar mediante su curva de demanda, observando que ésta muestra una inclinación igual demandada
a los 45 grados:

Una vez más, partimos del punto A (P1 = 50 € y Q1 = 100) y reconocemos un aumento del precio
hasta P2 = 55 €, para el que ahora se registra una cantidad demandada Q2 = 90, obteniéndose así
el nuevo punto B.

Para este caso, el precio aumenta un 10% y la cantidad demandada disminuye, también, un 10%,
obteniéndose un coeficiente de 1,00: la elasticidad será igual a la unidad.

Pero no podemos finalizar este apartado dedicado a la tipología de la elasticidad precio de la

demanda sin contemplar los dos casos más extremos y, por este motivo, más singulares:

4.4 cuando la cantidad demandada no varía ante las variaciones del precio.
4.5 cuando la cantidad demandada varía permaneciendo constante el precio.

4.4 La cantidad demandada no varía ante las variaciones del precio

En este caso, los consumidores no prestan atención al precio del bien. Compran la misma
cantidad independientemente de su precio (un claro ejemplo sería la barra de pan).

De esta forma, ante cualquier variación del precio, la variación porcentual de la cantidad
demandada será cero. Por consiguiente, la elasticidad precio de la demanda será cero.
Demanda
Demanda perfectamente inelástica Demanda perfectamente inelástica perfectamente
La variación de la cantidad demandada inelástica
es cero. Por lo tanto, la elasticidad Las variaciones que
precio de la demanda con respecto a su experimenta el precio,
precio es cero. no afectan a la
cantidad demandada:
a cualquier
Estamos ante una elasticidad nula, ya que la precio, la
cantidad demandada no se altera al variar el cantidad
precio. demandada es
la misma.
Es lo que se denomina demanda perfectamente La cantidad
inelástica o rígida. Su representación gráfica demandada es
será una línea vertical paralela al eje de independiente al
ordenadas, indicando que se demanda la misma precio del bien.
cantidad, sea cual sea el precio.
La cantidad
La cantidad demandada permanecerá constante demandada es
en Q1 para cualquier precio. Es decir, un totalmente
aumento del precio no hace variar la cantidad insensible al precio
demandada.

4.5 La cantidad demandada varía permaneciendo constante el precio

En este caso los consumidores está dispuestos a comprar la mayor cantidad posible de bienes, a Demanda
un único. A otro precio distinto (normalmente, mayor), no desearán comprar nada. perfectamente
elástica
Es decir, la cantidad demandada puede variar (desde cero hasta el infinito), permaneciendo La cantidad
constante el precio. Si no existe variación en el precio, nos encontramos con un denominador demandada puede
igual a cero y, como es sabido, al dividir un número entre cero el resultado es infinito. variar, tanto
aumentando como
disminuyendo,
Demanda perfectamente elástica Demanda perfectamente elástica permaneciendo
La cantidad demandada puede variar desde inalterable el
cero a infinito, mientras que el precio es precio.
Elasticidad
constante. La elasticidad precio de la precio de la
demanda con respecto a su precio es infinita. Pequeñas
demanda
variaciones en el
Cuando la elasticidad precio de la demanda es infinita se dice que la demanda es precio
Impacto producen
que las
perfectamente elástica. grandes
variaciones
variaciones
en el
en laprecio
cantidad
Se trata de una elasticidad infinita, ya que una tienen
demandada.
sobre la
pequeña reducción del precio puede elevar la cantidad cantidad
demandada de cero a infinito. Se
demandada
demanda
cualquier cantidad
Elasticidad
al mismo precio.
La representación gráfica será una línea horizontal
precio de la
paralela al eje de abscisas, indicando que la cantidad
Laoferta
cantidad
demandada varía hasta el infinito, mientras el precio
Impacto
demandada que las
es
permanece inalterable.
variaciones
infinitamente
en el
sensibleprecio
al precio.
Observemos que al precio P1 la cantidad demandada
tiene sobre la
puede ser cualquiera (Q1, Q2 ... hasta el infinito). Sin
cantidad ofrecida
embargo, es nula para todos los precios mayores que
P1 y extremadamente grande (tendiendo a infinita)
para precios menores que P1.

Como resumen :
Tipos de elasticidad precio de la demanda

Fijémonos bien en las diferentes curvas de demanda representadas en el cuadro anterior y podremos observar claramente
que cuanto mayor es la elasticidad (desde cero hasta infinito), la curva se va inclinando sobre el eje de abscisa, desde una
posición vertical a una horizontal. Es decir, a medida que la elasticidad aumenta, la curva de la demanda se hace cada vez
más plana.

5. Relación de elasticidad con ingresos totales

Hasta ahora, hemos estudiado la elasticidad de la demanda desde el punto de vista del
consumidor. De esta forma, partiendo del número de unidades de un bien que el consumidor
deja de adquirir cuando el precio de dicho bien aumenta, hemos cuantificado el impacto que las
Lo que le interesa
variaciones en el precio tienen sobre la cantidad demandada.
al empresario es
saber si el cambio
Igualmente, desde el punto de vista del productor, lo que le interesa saber es el número de
en el precio del
unidades que deja de vender cuando el precio del bien que ofrece aumenta.
bien aumentará o
reducirá sus
De aquí, la importancia que tiene para las empresas conocer la elasticidad de la demanda precio
ingresos totales.
de sus productos, ya que con este dato estarán en disposición de prever con qué intensidad la
variación de su precio puede afectar a sus ventas.

Conocer la elasticidad de la demanda de los productos es conocer el efecto que tendrá sobre sus Ingreso total
ventas las variaciones en su precio, crucial para estar preparados y realizar los ajustes Cantidad pagada
correspondientes con la intención de aplacar los posibles impactos negativos. por los
compradores y
La clasificación que hemos visto de la elasticidad precio de la demanda en el apartado anterior recibida por los
nos permite prever cómo afecta las variaciones del precio de un bien a la cantidad demandada vendedores de
de dicho bien y, por consiguiente, a los ingresos totales obtenidos por los fabricantes de ese bien, un bien:
ya que:
IT = Q x P
Ingreso total (IT) = Cantidad vendida (Q) x Precio (P)
Volvamos al ejemplo del bien N y a la representación gráfica de su curva de demanda en la que
vamos a incluir la representación del ingreso obtenido.

Sabemos que a un precio P1 = 50 € la cantidad

demandada es Q1 = 100. Tenemos entonces, la
representación de un rectángulo delimitado por sus
4 vértices: (0, 50 (0, 0), (100, 0) y (100, 50). El Ingreso total
es igual al área
Sabemos que el área de un rectángulo es base por del rectángulo,
altura, donde la base es Q1 (100) y la altura P1 (50), cuya altura es el
de tal forma que: precio (P) y el
ancho la cantidad
IT = Q1 x P1 = área del rectángulo delimitado demandada (Q),
siendo entonces
Por lo tanto, el ingreso obtenido a ese precio sería: IT = Q x P
 IT = 100 x 50 = 5.000 € La elasticidad
permite a las
Pues bien, si una empresa, con ese bien en concreto, desea aumentar los ingresos, deberá empresas conocer,
aumentar el precio del bien. Sin embargo, es consciente que una subida de precio bajará la o por lo menos
cantidad demandada y, por lo tanto, se reducirá el número de unidades vendidas, existiendo el prever, el
riesgo de que se reduzca el ingreso total en lugar de aumentarlo (de ahí la importancia de conocer comportamiento
cómo reaccionarán los consumidores ante un aumento del precio). de las ventas de
sus productos ante
Vamos a ver qué ocurre cuando el precio aumenta a 55 € y la cantidad demandada disminuye variaciones de sus
hasta 96 uds. Obtenemos un nuevo rectángulo, ahora delimitado por los puntos (0, 55), (0, 0), precios.
(96, 0) y (96, 55).

Es decir, el rectángulo inicial, con un valor de 5.000 €, ha aumentado por la parte de arriba en
480 €, pero también disminuye por la parte derecha en 200 €, quedando con un área final de
Fundamentos de economía
5.280 €, producto de las 96 unidades a 55 € la unidad.

Estos cambios obedecen a 2 efectos contrapuestos:

- Un incremento de los ingresos, por la parte de

arriba del gráfico, provocado por el incremento del
precio que pagan los consumidores que siguen
comprando el bien N: 96 unidades por las que los
consumidores pagan 5 € más que antes: 96 x 5 = 480 €.
de Paul Krugman
- Una disminución de los ingresos que obedece a
la reducción de la cantidad demandada (4 uds.)
debido a los consumidores que han dejado de adquirir
el bien N: 4 x 50 € = 200 €.

Al final, se obtiene unos ingresos totales de 5.280 €:

Ingreso inicial + incremento por precio - disminución por cantidad = Ingreso final
5.000 € + 480 € - 200 € = 5.280 €
que corresponde, evidentemente, al nuevo número de unidades vendidas al nuevo precio:

IT = 96 uds. x 55 €/ud. = 5.280 €

Las variaciones del precio de un bien ejercen 2 efectos contrapuestos sobre el ingreso total:

• Efecto precio: el aumento del precio provoca un aumento de los ingresos

• Efecto cantidad: la reducción de la cantidad provoca una disminución de los ingresos

El efecto final del ejemplo que hemos analizado ha sido un aumento de los ingresos totales. Pero
no siempre será así. La consecuencia de estos dos efectos contrapuestos será un efecto final neto,
que dependerá del efecto que tenga más intensidad (precio o cantidad) y, consecuentemente, del
tipo de elasticidad precio de la demanda:

1. si predomina el efecto precio:

• un incremento del precio provoca un aumento de los
ingresos Cuando la demanda
es inelástica, el
• una disminución del precio provoca una disminución efecto precio
de los ingresos
domina al efecto
El precio y los ingresos totales se mueven en la misma cantidad El impacto de
dirección. Se da cuando la demanda del bien es un cambio del
inelástica (Ep < 1). precio en los
ingresos
2. si predomina el efecto cantidad: totales
• un incremento del precio provoca una disminución Cuando la demanda depende de la
de los ingresos. elasticidad de
es elástica, el
la demanda.
• una disminución del precio provoca un aumento de efecto cantidad
los ingresos. domina al efecto
precio
El precio y los ingresos totales se mueven en direcciones
opuestas. Se da cuando la demanda del bien es elástica
(Ep > 1).

3. si ambos efectos tienen el mismo impacto:

• un incremento del precio no afecta a los ingresos Cuando la demanda
• una disminución del precio no hace cambiar los
es unitaria,
ingresos ambos efectos
dominan con la
Los ingresos totales permanecen constantes cuando el misma intensidad
precio cambia. Se da cuando la demanda tiene
elasticidad unitaria (Ep = 1).
 En resumen:

6. Determinantes de la elasticidad precio

Ya hemos visto que no todos los bienes reaccionan con la misma intensidad en la variación de su
cantidad demanda cuando se produce un cambio en su precio. Es decir, no todos los bienes
presentan la misma elasticidad. Pero

¿de qué depende la elasticidad precio de la demanda de un bien?

Esto es lo que vamos a intentar descubrir en este apartado, no sin antes advertir, que
considerando que uno de los principales determinantes de la demanda es la preferencia de los
consumidores, será imposible fijar una regla universal que explique objetivamente los factores
que inciden en la intensidad de estos cambios.

Determinantes de la elasticidad Nos limitaremos, pues, a establecer

1) Existencia de bienes sustitutivos algunas reglas generales sobre los factores
2) Naturaleza del bien principales que la experiencia nos ha
3) Proporción de renta gastada en el bien indicado determinan la elasticidad precio
4) Período de tiempo considerado de la demanda de un bien.
Un bien
sustitutivo
1) Existencia de bienes sustitutivos es el que se utiliza
Los bienes sustitutivos son aquellos que satisfacen la misma necesidad. Podemos elegir entre en lugar de otro.
diferentes frutas u optar por diferentes medios de transportes para viajar (coche, avión o tren). Satisface la misma
Ante la ausencia de uno de ellos, tenemos la opción de sustituirlo por otro. necesidad
(viajar en coche o
Evidentemente, cuantos más sustitutivos tenga en tren).
un bien, más fácil será dejar de comprarlo Elasticidad bienes sustitutivos
El ejemplo clásico de
cuando suba su precio, ya que se dispone de Cuantos más sustitutivos tenga un bien, bienes sustitutivos
otros bienes similares, cuyo precio no se ha más elástica será su demanda son la mantequilla y
alterado, trasladando el consumo hacia ellos. la margarina

Por lo tanto, los bienes que tengan varios bienes sustitutivos tendrán una demanda más elástica
que los que no tienen o tienen menos sustitutivos.

2) Naturaleza del bien

Es poco probable que ante una subida de
precios de los bienes de primera La demanda de los bienes:
necesidad, las cantidades demandadas de ese • de primera necesidad: inelástica
bien sufran fuertes reducciones, ya que se
tratan de bienes que difícilmente se pueden • de lujo: elástica
dejar de consumir (comida, ropa). Es por ello,
por lo que su demanda tiende a ser inelástica.

En cambio, los bienes de lujo suelen La demanda de los bienes de primera

presentar una demanda muy elástica, ya que al necesidad es más rígida que la de los
aumentar su precio, la cantidad demandada se bienes de lujo.
reduce considerablemente.

3) Proporción de renta gastada en el bien

Dependiendo de la importancia que tenga el gasto de un
bien en el presupuesto del consumidor, éste presentará Inelástica para los bienes
distintos valores para la elasticidad precio de su que consumen una pequeña
demanda. proporción de la renta del
consumidor.
Si el gasto en el bien representa una pequeña
proporción de la renta del consumidor, la elasticidad Elástica para los bienes que
precio de su demanda tenderá a ser baja (inelástica), ya consumen una proporción
que una variación en su precio, tendrá poca repercusión grande de la renta.
en el gasto total del consumidor.
En cambio, si el consumo en ese bien ocupa un porcentaje alto del presupuesto del consumidor,
la elasticidad será alta (demanda elástica); la cantidad demandada será más sensible a las
variaciones del precio.
A largo plazo
En resumen: Los bienes cuyo gasto representa una alta proporción en la renta del consumidor, las demandas
tienden a tener una demanda más elástica que aquellos cuyo gasto representan una proporción son más
más reducida. elásticas que a
corto plazo

4) Período de tiempo considerado

Este determinante se refiere al tiempo necesario que En general, la elasticidad
debe transcurrir para que los consumidores se adapten precio de la demanda a largo
a la nueva situación tras una variación del precio. plazo es mayor que la
elasticidad a corto plazo.
Cuando se produce un aumento del precio, el
consumidor no nota inmediatamente los efectos sobre Los consumidores necesitan
su presupuesto, por lo que no toma medidas como tiempo para adaptar su
reducir su consumo o buscar sustitutivos (a corto plazo conducta a los cambios en los
la elasticidad será pequeña). Sin embargo, una vez que precios y ajustarse a la nueva
situación. Elasticidad de la
ha tenido el tiempo suficiente para sufrir sus demanda
consecuencias, reducirá su consumo (a largo plazo la Grado de
elasticidad será mayor). interrelación entre
Elasticidad precio de la la cantidad
Hasta ahora, hemos analizado la elasticidad de la demanda demandada y un
demanda ante las variaciones del precio del bien Mide la magnitud en que varía cambio en
(elasticidad precio de la demanda). la cantidad demandada de un cualquiera de los
bien ante una variación de su factores que le
Pero recordemos que al principio del artículo precio. influyen.
definíamos a la elasticidad de la demanda, en general,
como aquella que medía los efectos de las variaciones
de los factores de los que dependían las cantidades Elasticidad de la demanda
demandadas (elasticidad de la demanda). Medida del grado de respuesta
de las cantidades demandadas
Pues bien, en los próximos apartados, analizaremos ante las variaciones en los
cómo y con qué intensidad impactan las variaciones del factores de los que éstas
resto de los factores de la demanda de un bien en las dependen.
cantidades demandas de dicho bien.

Como sabemos, la demanda no sólo depende del precio del bien en cuestión, sino también de
otros factores o determinantes (ver el artículo "LaLa ley de la demanda"),
demanda entre los que
destacan:
1. El precio de otros bienes relacionados
2. La renta de los consumidores

Por lo tanto, es lógico que también se analicen estas elasticidades. En primer lugar, vamos a
analizar la sensibilidad de la demanda de un bien a las variaciones de los precios de otros
bienes, conocida como la elasticidad precio cruzada de la demanda. La elasticidad
precio cruzada
Y en el siguiente apartado prestaremos atención al grado de respuesta de las cantidades de la demanda
demandadas ante las variaciones de la renta del consumidor, conocida como la elasticidad mide cómo la
renta de la demanda. cantidad
demandada de
un bien responde
7. Elasticidad cruzada de la demanda a un cambio en el
precio de otro
bien.

La elasticidad precio cruzada de la demanda mide el grado de repuesta de las cantidades

demandadas de un bien ante las variaciones del precio de otros bienes relacionados con el
bien en cuestión. Estos bienes relacionados pueden ser:

• bienes sustitutivos: bienes que satisfacen la misma necesidad y, por lo tanto, pueden ser
sustituidos cuando el precio de uno aumente. Podemos elegir entre perritos calientes o
hamburguesas u optar entre mantequilla o margarina. Ante una gran subida del precio de uno
de ellos, tenemos la opción de sustituirlo por el otro.
Elasticidad
Por lo tanto, sus demandas variarán en sentidos opuestos: si aumenta la demanda de cruzada Interrel
uno, disminuirá la demanda del otro. ación existente
entre la demanda
• bienes complementarios: bienes que se consumen conjuntamente, ya que el consumo de un bien y los
de uno requiere necesariamente el uso del otro (el coche y la gasolina; el café y la leche; cambios en los
el pan y la mantequilla). precios de otros
bienes.
Por lo tanto, sus demandadas variarán en el mismo sentido: si aumenta la demanda de
uno, también aumentará la demanda del otro. Mide el efecto de
una variación del
Por consiguiente, en el cálculo de esta elasticidad intervendrán dos bienes: el bien analizado y su precio de un bien
sustitutivo o complementario. Consistirá en medir el efecto de la variación del precio de un bien en la cantidad
sobre la cantidad demandada del otro bien. De ahí el nombre de elasticidad "cruzada". demandada de
otro bien
relacionado.
La elasticidad precio cruzada de la Elasticidad cruzada
demanda entre dos bienes mide el efecto
 de la variación del precio de un bien sobre Cociente entre la variación porcentual de la
la cantidad demandada del otro bien. cantidad demandada de un bien y la
variación porcentual del precio del otro bien Dos bienes son
sustitutivos
cuando su
elasticidad cruzada
de la demanda es
positiva.

De las definiciones anteriores sobre los tipos de bienes, extraemos las siguientes conclusiones:
• Los bienes sustitutivos mostrarán una elasticidad cruzada positiva
El ejemplo clásico es el de la mantequilla y la margarina. Una subida del precio de la
mantequilla hará que los consumidores prefieran comprar margarina, aumentando su Dos bienes son
cantidad demandada. Por lo tanto, el aumento del precio de un bien provoca también el complementarios
aumento de la cantidad demandada del bien sustitutivo. cuando la
elasticidad cruzada
Las variaciones en el precio de un bien y la cantidad de la demanda es
demandada del bien sustitutivo tienen el mismo signo. negativa.

Por lo tanto, su elasticidad cruzada será positiva (Ec > 0)

• Los bienes complementarios mostrarán una elasticidad cruzada negativa

Veámoslo mediante un ejemplo. El coche y la gasolina son bienes complementarios (se
consumen conjuntamente; el consumo de uno requiere el consumo del otro). Si baja el
precio de los coches, aumentará su demanda y se producirá, obviamente, un incremento Cuando la
del consumo de gasolina. Es decir, una disminución del precio de un bien provoca un elasticidad cruzada
aumento de la cantidad demandada del otro bien. es nula, los dos
bienes son
Las variaciones en el precio de un bien y la cantidad independientes
demandada del bien complementario tienen signos opuestos entre sí.

Por lo tanto, su elasticidad cruzada será negativa (Ec < 0)

• Los bienes independientes mostrarán una elasticidad cruzada nula

A los dos tipos de bienes vistos anteriormente (sustitutivos y complementarios), debemos
añadir aquellos que no tengan ningún tipo de relación entre sí, denominados bienes
independientes. Obviamente, estos bienes no tendrán elasticidad cruzada, ya que:

Las variaciones en el precio de un bien y la cantidad

demandada del otro bien son independientes
Por lo tanto, su elasticidad cruzada será nula (Ec = 0)

Es decir, el signo de la elasticidad precio cruzada de la

demanda nos indicará si los bienes son sustitutivos,
complementarios o independientes. Por este motivo, en
estos casos, es aconsejable respetar el signo menos de la
fórmula de la elasticidad.

Evidentemente, cuanto mayor sea el valor de la

elasticidad, mayor será la reacción de la cantidad
demandada de un bien a las variaciones de precio del otro
bien y, por lo tanto, más estrecha será la relación de
sustituibilidad o complementariedad entre los bienes en Cuando aumenta la
cuestión, de tal forma que, si la relación entre los bienes es renta de los
baja, sus elasticidades cruzadas estarán cercanas a cero. consumidores,
aumentará la
demanda de todos
los bienes, excepto
8. Elasticidad renta de la demanda la de los
denominados
bienes
La elasticidad renta de la demanda de un bien mide el grado de repuesta de las cantidades inferiores.
demandadas de un bien ante las variaciones de la renta de los consumidores. Por lo tanto, para
su cálculo tendremos que aplicar la siguiente fórmula:

Bienes
inferiores
Su demanda
disminuye cuando
La ley de la demanda sostiene que, en general, cuando aumenta la renta de los consumidores,
la renta de los
aumenta su consumo y, por lo tanto, aumenta la demanda. Sin embargo, no siempre es así, ya
consumidores
que depende del tipo de bien y de la proporción de renta que el consumidor destine a cada uno
aumenta
de estos tipos de bienes.
(transporte
público)
Es lógico que los consumidores pertenecientes a los estratos de ingresos más bajos gasten gran Al disponer de más renta
parte de sus rentas en aquellos bienes de primera necesidad. Sin embargo, a medida que prefieren bienes y
aumenta su renta, comenzarán a consumir más cantidad de otro tipo de bienes (generalmente, servicios de mejor
de mayor calidad), disminuyendo así la proporción dedicada a esos bienes de necesidades calidad
básicas (y de menor calidad) que a partir de ahora denominaremos bienes inferiores.
Tenemos, entonces: Bienes normales
Su demanda
aumenta cuando
 aumenta la renta
Bienes inferiores Bienes normales de los
Aquellos que cubren las necesidades La mayoría de los bienes y servicios consumidores.
Se da en la mayoría de
básicas de las personas que disponen de pertenecen a esta categoría. los bienes
menores ingresos.

Un aumento de la renta de los Un aumento de la renta de los

consumidores provoca un descenso en consumidores provoca un aumento en
la cantidad demandada de estos bienes. la cantidad demandada de estos bienes.

Las variaciones en renta y la cantidad Las variaciones en renta y la cantidad

demandada se mueven en direcciones demandada se mueven en la misma
contrarias (tienen signos opuestos) dirección (tienen el mismo signo)

Los bienes inferiores tienen, Los bienes normales tienen,

por lo tanto, una por lo tanto, una
elasticidad renta negativa elasticidad renta positiva

Debemos añadir, que dentro de los bienes normales, se dan diferentes dimensiones de la
elasticidad. Así, dentro de estos bienes normales, se distingue: los bienes de lujo y el resto de
bienes no de lujo.

El análisis de las elasticidades de estos dos tipos de bienes nos dice que los bienes de lujo (caviar,
joyas, etc.) tienden a tener grandes elasticidades renta, ya que es fácil que los consumidores
prescindan de estos bienes si sus rentas disminuyen o son bajas.

No ocurre lo mismo con los bienes no de lujo, ya que los consumidores seguirán
consumiéndolos, incluso cuando sus rentas sean bajas. Tienden, por lo tanto, a tener una
elasticidades renta pequeña. Como consecuencia de estos valores, según se desprende de la
fórmula de la elasticidad renta:

Bienes normales Bienes normales

de lujo no de lujo
Su elasticidad renta es > 1 Su elasticidad renta es < 1
por lo tanto por lo tanto
un aumento de la renta de los
un aumento de la renta de los
consumidores provoca un aumento
consumidores provoca un aumento
más que proporcional en la
menos que proporcional en la
cantidad demandada de estos bienes.
cantidad demandada de estos bienes.
A medida que aumenta la renta de los
A medida que aumenta la renta de los
consumidores, la participación de los
consumidores, la participación de los
bienes de lujo en el presupuesto de
bienes no de lujo en el presupuesto de
los consumidores aumentará.
los consumidores disminuirá.

Como resumen sobre el comportamiento de la demanda frente a los cambio en la renta del consumidor, mostramos en el
siguiente cuadro la relación entre los valores que puede adoptar la elasticidad renta con los distintos tipos de bienes:

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