Materiales en Ingeniería.

La ciencia de materiales implica investigar la relación entre la estructura y las

propiedades de los materiales. Por el contrario, la ingeniería de materiales se
fundamenta en las relaciones propiedades-estructura y diseña o proyecta la
estructura de un material para conseguir un conjunto predeterminado de propiedades.

Históricamente, el desarrollo y la evolución de las sociedades han estado

íntimamente vinculados a la capacidad de sus miembros para producir y conformar
los materiales necesarios para satisfacer sus necesidades. Los prehistoriadores han
encontrado útil clasificar las primeras civilizaciones a partir de algunos materiales
usados: Edad de Piedra, Edad del Cobre, Edad de Bronce, Edad del Hierro.

Las primeras civilizaciones tuvieron una disponibilidad bastante más reducida de

diferentes materiales que las civilizaciones más tecnificadas. Inicialmente sólo se
disponía de materiales naturales o seminaturales como piedras, madera, arcilla,
cuero, etc. Los metales no-preciosos raramente se encuentran en la naturaleza, sino
que están en formas de minerales y se requiere un proceso de separación del metal
puro a partir del mineral correspondiente. Con el transcurso del tiempo, en diversas
áreas del planeta se llegó a técnicas para producir materiales con nuevas
propiedades superiores a las de los naturales, principalmente las aleaciones.

Hace relativamente poco tiempo que los científicos llegaron a comprender la relación
entre elementos estructurales de los materiales y sus propiedades. Este
conocimiento, adquirido en los últimos 200 años aproximadamente, los ha capacitado,
para modificar o adaptar las características de los materiales. Uno de los científicos
más relevantes en este campo ha sido Willard Gibbs al demostrar la relación entre las
propiedades de un material y su microestructura.

Se han desarrollado decenas de miles de materiales distintos con características muy

especiales para satisfacer las necesidades de nuestra moderna y compleja sociedad,
se trata de metales, plásticos, vidrios y fibras. Una de las grandes revoluciones de
esta ciencia fue el descubrimiento de las diferentes fases térmicas de los metales y,
en especial, del acero. Actualmente los adelantos electrónicos más sofisticados se
basan en componentes denominados materiales semiconductores.

Clasificación:
De acuerdo a sus enlaces y su estructura atómica los materiales se pueden clasificar
en:
➢ Metálicos (acero, hierro, aluminio, etc.)
➢ Sólidos inorgánicos (hormigón, ladrillos, vidrios, áridos)
➢ Sólidos orgánicos (asfaltos, plásticos, maderas)
La ciencia de materiales clasifica los materiales en función de sus propiedades en:
• Metales
• Cerámicos
• Polímeros
• Materiales compuestos
• Semiconductores

Algunos autores hacen una clasificación más exhaustiva, aunque con estas
categorías cualquier elemento puede ser clasificado.

En realidad, en la ciencia de materiales se reconocen como categorías únicamente

los Metales, los materiales Cerámicos y los Polímeros, cualquier material puede
incluirse en una de estas categorías, así pues los semiconductores pertenecen a los
materiales cerámicos y los materiales compuestos no son más que mezclas de
materiales pertenecientes a las categorías principales.

Pruebas o Ensayos.
Se denomina ensayo de materiales a toda prueba cuyo fin es determinar las
propiedades mecánicas de un material.

Algunas propiedades evaluadas en estos ensayos son:

• Elasticidad: Cualidad de los materiales de recuperar su forma y tamaño luego

de aplicar una fuerza.
• Dureza: Resistencia que opone un material a ser rayado por otro.
• Embutibilidad: es la característica que describe la resistencia de un material a
ser embutido, o sea, a ser confinado a un espacio
• Resiliencia: Resistencia de un material a la rotura por choque.

Los ensayos en materiales pueden ser de dos tipos, Ensayos destructivos o Ensayos
no destructivos, estos últimos muy importantes en los controles de calidad, ya que en
ocasiones resulta costoso romper para comprobar un número de veces que asegure
que se cumple los estándares o normas.

Ensayos Destructivos típicos son el ensayo a tracción del que se obtiene la curva de
comportamiento del material, el de compresión, y torsión, para caracterizar
mecánicamente el sólido.

Ensayos no destructivos típicos son los ultrasonidos, para encontrar grietas

profundas, el ensayo con corrientes, para medir a través de las corrientes inducidas el
espesor de la pintura en una superficie, y el de campo magnético, que permite a
simple vista encontrar grietas superficiales muy pequeñas.
Diseño de los Ensayos, Normas y Especificaciones:
Las pruebas o ensayos a los materiales se diseñan de acuerdo a la característica que
se quiere medir en cada uno, y de acuerdo al uso que se la vaya a dar. Algunos
materiales presentan excelentes características para resistir esfuerzos de tensión y
otros para resistir esfuerzos de compresión; sin embargo, algunos muestran
características y propiedades que les permiten tolerar ambos tipos de esfuerzos.

Las pruebas constantes a determinados materiales permiten establecer rangos o

límites de resistencia de los diferentes esfuerzos que puede resistir; estos límites
permiten a su vez, establecer las especificaciones de cada material para los
diferentes tipos de ensayo o pruebas.

Las especificaciones técnicas de un material son los documentos en los cuales se

definen las normas, exigencias y procedimientos a ser empleados y aplicados cuando
se utilice dicho material.

En nuestro medio, las Especificaciones Técnicas hacen referencia a:

• Especificaciones Regionales o Municipales;
• Especificaciones nacionales oficiales (COPANIT)
• Reglamentos nacionales de construcción (REP-2004);
• Manual de Normas ASTM (American Society for Testing and Materials)
• Manual de Normas ACI (American Concrete Institute);
• Manual de Normas AASHTO (American Association of State Highway and
Transportation Officials)
• Manual de Normas AISC (American Institute of Steel Construction)
• Asphalt Institute
• CSA – Canadian Standars Association

El tema de materiales de construcción es muy amplio, y el mismo debe contemplar el

conocimiento que se requiere principalmente de la inspección de la obra, por lo que la
labor del inspector requiere conocimiento de las técnicas de construcción para
administrar eficientemente el proyecto, cumpliendo con la calidad exigida en el
contrato, planos, especificaciones y demás documentos contractuales; además, debe
reunir algunos atributos como:
Conocimiento Observancia
Consciencia Cortesía
Perspicacia Honestidad
Observación Experiencia
Diplomacia Conocimientos de ingeniería, etc
Sentido común