INGENIERÍA HIDRÁULICA

1. INTRODUCCIÓN

El agua necesaria para satisfacer todas las exigencias del mundo

moderno proviene de manantiales superficiales o subterráneos. Como el
hombre se ha comportado generalmente como un elemento contra el
orden del sistema natural, las aguas superficiales están casi totalmente
contaminadas.

El agua no se distribuye uniformemente en el tiempo y el espacio. A

veces se encuentran grandes volúmenes lejos de los centros de
población o cuando están próximas, pueden resultar impropias para el
consumo. A veces pequeños ríos tienen agua en condiciones
satisfactorias, pero no son aprovechables porque en ciertas épocas del
año, su flujo es nulo.

La responsabilidad del control y distribución de las aguas normalmente

compete a los gobiernos y las comunidades, pero los aspectos técnicos
de estas actividades encajan dentro de las responsabilidades del
ingeniero civil. Le corresponde entre otras cosas, proyectar, diseñar,
construir y administrar las obras relacionadas con ríos, canales, presas,
sistemas de irrigación y drenaje, redes de abastecimiento de agua,
alcantarillado pluvial y sanitario; en realidad, él es el ingeniero por
excelencia del ambiente.

La responsabilidad del ingeniero civil es inmensa porque los

conocimientos de la Hidráulica se basan en cientos de años de
empirismo, muchos años de estudios teóricos y de análisis científicos, y
pocos años de experiencia con las técnicas modernas de instrumentación
y computación aplicada a los problemas relacionados con los recursos
hidráulicos.

1
2. DEFINICIÓN

La ingeniería hidráulica es una de las ramas tradicionales de la ingeniería

civil y se ocupa de la proyección y ejecución de obras relacionadas con el
agua, sea para su uso, como en la obtención de energía hidráulica, la
irrigación, potabilización, canalización, u otras, sea para la construcción
de estructuras en mares, ríos, lagos, o entornos similares, incluyendo,
por ejemplo, diques, represas, canales, puertos, muelles, esclusas,
rompeolas, entre otras construcciones.

3. ÁREAS DE ACTIVIDAD

Los ingenieros hidráulicos se ocupan de diseñar, construir y operar las

obras hidráulicas, valiéndose principalmente de la investigación, dado
que la ingeniería hidráulica se sustenta, casi en un 90%, en resultados
experimentales. Leonardo Da Vinci afirmaba: «cuando trates con el agua,
consulta primero la práctica, y luego la teoría». Mucho se ha avanzado
desde entonces, por los dos caminos. Las formulaciones teóricas utilizan
en todo momento los instrumentos matemáticos más avanzados de cada
época, pero al final aquí y allí, siempre acaba apareciendo un coeficiente
empírico, una fórmula empírica, que es la forma que, al final, permite
resolver el problema práctico, y que fue determinada en función de
experimentos, tanto de laboratorio, como en obras construidas y
operantes.

Los ingenieros hidráulicos se ocupan de:

• Las llamadas grandes estructuras como, por ejemplo, presas,

esclusas, canales navegables, puertos, etc.
• Obras relacionadas con la agricultura, especialización de la
ingeniería hidráulica, conocida como hidráulica agrícola (rama
propia de ingeniería agrícola): sistemas de riego, sistemas.
• Obras relacionadas con el medio ambiente: presas filtrantes para
el control de la erosión, obras de encauzamiento de ríos.

2
4. RAMAS DE LA INGENIERÍA HIDRÁULICA

Los temas tratados por la ingeniería hidráulica, siendo muy amplios,

naturalmente permiten la especialización en los diversos temas. Estas
especializaciones se logran mediante cursos de postrado, maestrías, y
doctorados. Algunas de estas ramas se presentan a seguir.

• Ingeniería fluvial

El ingeniero hidráulico con especialización en hidráulica fluvial estudia las

intervenciones del hombre sobre los ríos, ya sea para la adecuación al
sistema de aprovechamientos del recurso hídrico, la disminución de
riesgos de daños por inundación, o bien por la intersección del río con
una obra de infraestructura (carretera, ferrocarril, conducciones, etc.).

El ingeniero fluvial debe tener también conocimientos de hidrología,

transporte sólido, dinámica fluvial y geomorfología fluvial.

• Ingeniería sanitaria

La ingeniería sanitaria, por su importancia, es considerada en muchos

países como una carrera separada, en otros países es considerada una
especialización de la ingeniería hidráulica y la Ingeniería Civil. Se ocupa
de diseñar, construir y operar:

Sistemas de abastecimiento de agua potable, en todos sus componentes,

destinados a la captación, del agua desde ríos o lagos, relacionándose
aquí con la ingeniería fluvial, hasta la distribución del agua potabilizada a
los usuarios.

Sistemas de alcantarillado sanitario y plantas de tratamiento de aguas

servidas, incluyendo las estructuras destinadas a la devolución del agua
ya tratada adecuadamente al ambiente.

Sistemas de gestión integral de residuos sólidos.

3
 El Ingeniero sanitario tiene sólidos conocimientos de hidráulica, y además
domina los procesos físico químico y bacteriológico relacionado con el
tratamiento del agua, tanto para su potabilización, como para su
descontaminación antes de ser devuelta al ambiente.

5. HIDROLOGÍA

Hidrología es la ciencia que trata de las aguas sobre la tierra, su

ocurrencia, circulación y distribución, sus propiedades químicas y físicas
y su reacción con el medio ambiente, incluyendo su relación con los
seres vivos. El dominio de la Hidrología abarca toda la historia de la vida
del agua en la tierra.

5.1. CICLO HIDROLÓGICO

Es el ciclo fundamental para entender los procesos que se suceden en la

tierra.

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Requiere conocimientos multidisciplinares. No existe un punto de partida
en el ciclo del agua en la tierra, pero lo que sí está claro es que se basa
en todos los estados del agua, gas, líquido y sólido. Todos los estados se
presentan en la naturaleza y todas ellas son importantes de cara a los
recursos humanos. Lo más importante es tener en cuenta la interrelación
del hombre con la naturaleza y su influencia en el ciclo del agua.

Los principales procesos implicados en el ciclo del agua son:

1.º Evaporación: El agua se evapora en la superficie oceánica, sobre la

superficie terrestre y también por los organismos, en el fenómeno de la
transpiración en plantas y sudoración en animales. Los seres vivos,
especialmente las plantas, contribuyen con un 10 % al agua que se
incorpora a la atmósfera. En el mismo capítulo podemos situar la
sublimación, cuantitativamente muy poco importante, que ocurre en la
superficie helada de los glaciares o la banquisa.

5
2. º Condensación: El agua en forma de vapor sube y se condensa
formando las nubes, constituidas por agua en pequeñas gotas.

3. º Precipitación: Se produce cuando las gotas de agua que forman las

nubes se enfrían acelerándose la condensación y uniéndose las gotitas
de agua para formar gotas mayores que terminan por precipitarse a la
superficie terrestre en razón a su mayor peso. La precipitación puede ser
sólida (nieve o granizo) o líquida (lluvia).

4. º Infiltración: Ocurre cuando el agua que alcanza el suelo, penetra a

través de sus poros y pasa a ser subterránea. La proporción de agua que
se infiltra y la que circula en superficie (escorrentía) depende de la
permeabilidad del sustrato, de la pendiente y de la cobertura vegetal.
Parte del agua infiltrada vuelve a la atmósfera por evaporación o, más
aún, por la transpiración de las plantas, que la extraen con raíces más o
menos extensas y profundas. Otra parte se incorpora a los acuíferos,
niveles que contienen agua estancada o circulante. Parte del agua
subterránea alcanza la superficie allí donde los acuíferos, por las
circunstancias topográficas, intersecan (es decir, cortan) la superficie del
terreno.

5. º Escorrentía: Este término se refiere a los diversos medios por los

que el agua líquida se desliza cuesta abajo por la superficie del terreno.
En los climas no excepcionalmente secos, incluidos la mayoría de los
llamados desérticos, la escorrentía es el principal agente geológico de
erosión y de transporte de sedimentos.

6. º Circulación subterránea: Se produce a favor de la gravedad, como

la escorrentía superficial, de la que se puede considerar una versión. Se
presenta en dos modalidades:

Primero, la que se da en la zona vadosa, especialmente en rocas

karstificadas, como son a menudo las calizas, y es una circulación
siempre pendiente abajo.

6
 Segundo, la que ocurre en los acuíferos en forma de agua intersticial que
llena los poros de una roca permeable, de la cual puede incluso remontar
por fenómenos en los que intervienen la presión y la capilaridad.

7. º Fusión: Este cambio de estado se produce cuando la nieve pasa a

estado líquido al producirse el deshielo.

8.º Solidificación: Al disminuir la temperatura en el interior de una nube

por debajo de 0 °C, el vapor de agua o el agua misma se congelan,
precipitándose en forma de nieve o granizo, siendo la principal diferencia
entre los dos conceptos que en el caso de la nieve se trata de una
solidificación del agua de la nube que se presenta por lo general a baja
altura. Al irse congelando la humedad y las pequeñas gotas de agua de
la nube, se forman copos de nieve, cristales de hielo polimórficos (es
decir, que adoptan numerosas formas visibles al microscopio), mientras
que en el caso del granizo, es el ascenso rápido de las gotas de agua
que forman una nube lo que da origen a la formación de hielo, el cual va
formando el granizo y aumentando de tamaño con ese ascenso. Y
cuando sobre la superficie del mar se produce una manga de agua
(especie de tornado que se produce sobre la superficie del mar cuando
está muy caldeada por el sol) este hielo se origina en el ascenso de agua
por adherencia del vapor y agua al núcleo congelado de las grandes
gotas de agua. El proceso se repite desde el inicio, consecutivamente por
lo que nunca se termina, ni se agota el agua.

6. ESTRUCTURAS HIDRÁULICA

Se entiende por obra hidráulica o infraestructura hidráulica a una

construcción, en el campo de la ingeniería civil, donde el elemento
dominante tiene que ver con el agua. Se puede decir que las obras
hidráulicas constituyen un conjunto de estructuras construidas con el
objeto de manejar el agua, cualquiera que sea su origen, con fines de
aprovechamiento o de defensa.

Generalmente se consideran obras hidráulicas:

7
 6.1. Según su función
6.1.1. Estructuras de contención.

Mantienen un desnivel entre aguas arriba y aguas abajo. Son en general

presas que interceptan la corriente de los ríos en los cañones o valles
fluviales levando el nivel de aguas arriba y generando un embalse en el
vaso topográfico natural.
Estructuras de regulación.

Deben controlar la acción erosiva de las corrientes en el fondo y orilla de

los cauces. Las estructuras reguladoras no crean como regla general
embalses, sino que actúan sobre la dirección y la magnitud de las
velocidades de flujo.

Pueden pertenecer a este grupo los diques, las baterías de espolones,

los azudes, etc. Además de su función protectora pueden garantizar las
profundidades y condiciones necesarias para navegación y flotación de
maderas, crear condiciones para captación de aguas en los ríos, ganar
tierras al mar, etc.

6.1.2. Estructuras de conducción del agua.

Transportan el agua de un punto a otro, o unen dos fuentes de caudales.

• Canales: cauces artificiales hechos en el terreno superficial y

funcionando por gravedad.
• Tuberías: conducciones que funcionan a flujo libre o a presión. Su
construcción implica la desmantelarían de las capas superiores del
terreno y son preferibles a un canal en topografías difíciles o con
vegetación tupida.

Túneles: conducciones que funcionan a flujo libre o a presión. No producen el

desmantelamiento de las capas superiores del terreno y se usan en topografías
de alta montaña.

8
6.1.3. Estructuras de evacuación de aguas de exceso

Son los vertederos, rebosaderos o aliviaderos que sirven para evacuar el

agua sobrante en forma controlada durante épocas de creciente. En
algunos casos estas estructuras se construyen en el cuerpo de la presa y
en otras separadamente.

6.1.4. Obras de toma de agua.

Captan el agua para conducirla al sitio de consumo

6.1.5. Obras de disipación de la energía del agua.

Tienen por fin amortiguar el poder erosivo del agua evitando su acción
destructora. Pueden ser las canaletas amortiguadoras, salto de trampolín
sumergido, salto de squi, bafles, etc.

6.1.6. Estructuras hidráulicas especiales

Sirven a uno o varios sectores de la economía hidráulica pero no a todos.

Están aquí incluidos los edificios de centrales hidroeléctricas, pozos de
carga, almenaras, esclusas navegables, elevadores de barcos, muelles,
sedimentadores, redes de distribución para riego o drenaje, colectores,
estaciones de bombeo, plantas de tratamiento, pasos para peces, etc.

6.2. Estructuras principales, auxiliares o temporales

6.2.1. Estructuras principales

Garantizan el trabajo normal del nudo hidráulico para cumplir con la

función para la cual fue proyectado: presa, vertedero, bocatoma,
disipador de energía.

6.2.2. Estructuras auxiliares

Son necesarias para realizar la operación de las principales. A estas

corresponden los campamentos, talleres, vías terrestres, acueductos,
iluminación, telecomunicaciones, etc.

9
6.2.3. Estructuras temporales

Necesarias mientras se construyen las principales: son las ataguías y

conducciones de desvío.

6.3. Según su localización en el sistema fluvial

Las estructuras pueden estar localizadas en el curso alto, medio o bajo

de un río. Según la altura de carga que crean en el río se llama también
de alta, media o baja presión.

6.3.1. Estructuras en el curso alto

Generan por lo regular cargas o presiones altas, donde la altura
sobrepasa los 40 metros. Se dan en cañones estrechos, con buenas
cimentaciones; las presas son rígidas; altas y esbeltas, y los
embalses pequeños y profundos.
6.3.2. Estructuras en el curso medio
Generan cargas o alturas de presión medias con alturas desde 8 a
40 metros. Los ríos corresponden a zonas meándricas y
entrenzadas, con cañones amplios y sedimentación en los cauces.
Los embalses son medianos y grandes, las subpresiones son
apreciables. Las presas son por lo regular de gravedad y de tipo
flexible.
6.3.3. Estructuras de cauce bajo
En ellas el nivel normal de contención no sobrepasa los 8 metros.
Las presas son de tipo rígido en concreto reforzado; las subpresiones
son altas, los vertederos van incorporados a la estructura principal de
contención, los valles son aluviales y bastante amplios.
7. IRRIGACIÓN
El riego consiste en aportar agua al suelo para que los vegetales
tengan el suministro que necesitan favoreciendo así su crecimiento.
Se utiliza en la agricultura y en jardinería.
Los métodos más comunes de riego son:
• Por arroyamiento o surcos.

10
 • Por inundación o sumersión, generalmente, en bancales o
tablones aplanados entre dos caballones.
• Por aspersión. El riego por aspersión rocía el agua en gotas
por la superficie de la tierra, asemejándose al efecto de la
lluvia
• Por infiltración o canales.
• Por goteo o riego localizado. El riego de goteo libera gotas o
un chorro fino, a través de los agujeros de una tubería plástica
que se coloca sobre o debajo de la superficie de la tierra.
• Por drenaje.
El método principal de entrega de agua al campo (para cerca del 95
% de los proyectos en todo el mundo) es el riego por inundación o de
surco. Otros sistemas emplean aspersores y riego de goteo. Aunque
sean técnicas relativamente nuevas, que requieren una inversión
inicial más grande y manejo más intensivo que el riego de superficie,
el riego por aspersión y el de goteo suponen una mejora importante
en la eficiencia del uso del agua, y reducen los problemas
relacionados con el riego.
7.1. SISTEMAS
Los sistemas de riego pueden incluir los siguientes equipos e
infraestructura:
• Embalses (con represa) o reservorios;
• Balsas
• Obras de toma o derivación (azudes, etc.);
• Pozos, estaciones de bombeo, canales, acequias y paliduchos
para transportar el agua (incluyendo el drenaje);
• Sistemas de distribución para el riego por goteo y por
aspersión.

11
7.1.1. Tradicional

Sistema de riego abandonado, con acequias y compuertas para la

distribución. El agua venía por tubería desde un motor que
bombeaba el agua desde un pozo situado a un km de distancia.
Sustituido a fines del siglo XX por el bombeo a un embalse que
distribuye el agua con el sistema de riego por goteo, en Catadau y
Carlet, Valencia.
Se construyen canales por los que se lleva el agua y canalillos que la
distribuyen por las zonas agrícolas. En sus puntos terminales, los
canalillos llegan a las arquetas, que tienen un portillo, que al estar
abierto permite la salida del agua.
Este antiguo modo de regar, mediante canales por los que se lleva el
agua y canalillos que la distribuyen por las zonas agrícolas, va
cayendo en desuso en el mundo desarrollado, fomentándose por las
administraciones públicas el cambio a otros sistemas.

12
7.1.2. Nuevos sistemas

Parcela de naranjos jóvenes que combina el sistema tradicional de

riego con el sistema por goteo, con el fin de optimizar los beneficios
en cuanto al crecimiento de la plantación, y otros.

Riego en un cultivo de algodón.

Actualmente, se utiliza el riego por aspersión o gota a gota,
completados con sistemas informatizados que regulan la cuantía,
humedad ambiente y fertilización del suelo. El sistema gota a gota es
muy apropiado para los lugares donde hay escasez de agua.
Para implantar un sistema eficiente de riego deben ser consideradas
cuidadosamente las relaciones Agua-planta y Agua-suelo.
También existe el riego textil exudante, creado en la década de los
80 por el enólogo francés René Petit, quien concluyó que los
actuales sistemas de riego presentaban serias limitaciones e
inconvenientes debido a su diseño y que eran restringidos por el
material usado en su fabricación. Creó entonces, un tubo textil y
poroso donde el agua se aplicará al suelo a través de los poros de la

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 pared del tubo textil, formando una línea continua y uniforme de
humedad en toda la longitud del tubo poroso.
8. DRENAJE
Drenaje, cloacas o red de saneamiento, en ingeniería y urbanismo,
es el sistema de tuberías, sumideros o trampas, con sus conexiones,
que permite el desalojo de líquidos, generalmente pluviales, de una
población.
Tipos de drenaje:
-Drenaje sanitario: son las tuberías por las cuales se trasladan las
aguas negras.
Se llama drenaje del baño sanitario al que transporta los desechos
líquidos de casas, comercios y fábricas no contaminantes. En
algunas ciudades son dirigidos a plantas depuradoras para su
tratamiento y posterior vertido a un cauce que permita al agua
continuar el ciclo hidrológico.
-Drenaje pluvial: Se conoce con este nombre al sistema de drenaje
que conduce el agua de lluvia a lugares donde se organiza su
aprovechamiento.
En muchas localidades no se realiza la diferenciación entre drenaje
sanitario y pluvial y todo el material recolectado es concentrado al
mismo destino causando que todos los tipos de deshechos se junten.
8.1. FUNCIONAMIENTO
El drenaje funciona gracias a la gravedad. Las tuberías se conectan
en ángulo descendente, desde el interior de los predios a la red
municipal, desde el centro de la comunidad hacia el exterior de la
misma. Cada cierta distancia se perfora pozos de registro verticales
para permitir el acceso a la red con fines de mantenimiento.
En el caso del drenaje pluvial, en el pavimento de las calles se
establecen alcantarillas, conectadas directamente a la tubería
principal, para captar el agua.
La erosión hídrica es el proceso de sustracción de masa sólida al
suelo o a la roca de la superficie llevado a cabo por un flujo de agua
que circula por la misma.

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 Es el desgaste de una superficie rocosa o parte del suelo a causa de
agua.
9. EROSIÓN
La erosión hídrica es el proceso de sustracción de masa sólida al
suelo o a la roca de la superficie llevado a cabo por un flujo de agua
que circula por la misma.
Es el desgaste de una superficie rocosa o parte del suelo a causa de
agua.
9.1. Factores que la componen

Acantilado "castigado" por la erosión del agua.

La segregación, transporte y sedimentación de las partículas del
suelo por las gotas de lluvia y el escurrimiento superficial definen el
proceso de erosión hídrica. Este se ve afectado por varios factores,
como son, el clima, el suelo, la vegetación y la topografía.
Los factores climáticos tienen un papel importante en la erosión
hídrica, siendo las precipitaciones, tanto en su intensidad como en su
duración, el elemento desencadenante del proceso. No obstante, la
relación entre las características de la lluvia, la infiltración, el
escurrimiento y la pérdida de suelo, es muy compleja.
La erosión que provoca la gota de agua, es el producto de la energía
cinética de la partícula de agua sobre partículas de suelo que se
disgregan ante el impacto de las gotas de lluvias.
Algunas características del suelo como su agregación, su textura, su
capacidad de infiltración, entre otras, afectan su erosionabilidad.
Si bien la influencia de la vegetación sobre la erosión hídrica, varía
con la época del año, cultivo, grado de cobertura, desarrollo de
raíces, etc., podemos considerar que su efecto se relaciona

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 directamente con la intercepción, velocidad de escurrimiento e
infiltración.
La topografía influye en el proceso a través de la pendiente.
Debiéndose considerar su longitud, magnitud y forma.
9.2. El proceso de la erosión hídrica
Se define el fenómeno de la erosión como un proceso de desgaste,
transporte y deposición de las partículas de la masa de suelo. La
sedimentación, proceso de deposición del material erosionado y
transportado, ocurre a veces lejos del lugar de origen, pudiendo
provocar tanto o más daño que la erosión misma.
El impacto de las gotas de lluvia y el escurrimiento representan los
agentes externos que trabajan para vencer la cohesión de las
partículas de la masa de suelo y provocar su transporte.
Una vez que la capacidad de infiltración y de almacenamiento
superficial está satisfecha, comienza el escurrimiento, arrastrando las
partículas sueltas y las que su fuerza misma desagrega.
Cuando el suelo está expuesto, la desagregación por la lluvia es una
acción generalizada. Pero la desagregación por el escurrimiento es
una acción dirigida que actúa sobre una pequeña parte de terreno en
el cual éste se concentra con velocidades erosivas.
Si bien existe una combinación entre el transporte por salpicadura y
por escurrimiento, ambos tienen características propias. Por
salpicadura el suelo se mueve hacia los surcos y cárcavas y así es
transportado por el escurrimiento conjuntamente con el material que
éste desagrega. La capacidad de transporte está directamente
vinculada a la velocidad y turbulencia del flujo.
La deposición ocurre cuando la velocidad del escurrimiento
disminuye, realizándose en forma selectiva, primero se depositan los
agregados y la arena y luego, a mayor distancia, el limo y la arcilla.
9.3. Tipos de erosión hídrica
• Erosión laminar: Es la más extendida y la menos perceptible.
El daño causado, a igualdad de pérdida del suelo es mayor, ya

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 que selecciona las partículas del suelo (deja atrás las más
gruesas, llevándose el limo, la arcilla y la materia orgánica)
• Erosión por arroyamiento: Tiene lugar cuando el agua
concentra el poder erosivo a lo largo de un canal, en función
de su energía cinética. Presenta tres tipos:
• Regueros o canales de menor tamaño. Pueden cruzarse y
suavizarse con operaciones normales de laboreo. El efecto es
parecido al de la erosión laminar.
• Cárcavas y barrancos que se forman donde se concentra el
agua que fluye descendiendo por una pendiente.
• Erosión de depósitos fluviales, que tiene lugar cuando el canal
principal de una corriente establecida incide contra sus propios
sedimentos
• Coladas de lodo: Desplazamientos de tierra en forma de fluido
viscoso por efecto de la gran cantidad de agua embebida en el
suelo
• Deslizamientos. Pueden ser de dos tipos:
• Superficiales: una capa superficial de terreno resbala por
efecto de la gravedad a causa de una cantidad de agua
embebida
• De fondo: una capa permeable resbala sobre otra más
profundo impermeable, debido a la formación de un plano
lubricado
• Reptación: Movimiento lento e imperceptible de una película
superficial de suelo en el sentido de la pendiente, debido a
causas varias
• Erosión en túnel: Se manifiesta por hundimientos y
deslizamientos, debidos a flujos subterráneos, o a la
existencia de rocas solubles que dan lugar a cavernas.
9.4. Control de la erosión de origen hídrico
Existen varias formas de controlar la erosión de carácter hídrico.
Entre otras se puede mencionar:

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 • El incremento de la cobertura vegetal del área a ser protegida.
Esto se puede hacer de varias formas:
• Mediante la reforestación;
• Evitando el sobre pastoreo de las praderas;
• En terrenos cultivables, hacer uso de técnicas adecuadas de
labranza, y procurar que los cultivos estén crecidos en el
período de lluvias;
• Construir retenes artificiales de los suelos arrastrados por el
escurrimiento superficial de las aguas de lluvia.
10. TRANSPORTE DE SEDIMENTOS
El transporte de sedimentos es un fenómeno complejo que responde
a dos funciones, una que representa las características de la hoya y
otra las del río; una de las funciones indica la cantidad, naturaleza y
propiedades físicas de los materiales disponibles para el transporte, y
la otra, la capacidad del sistema hidráulico para hacerlo.
Esta complejidad hace que el problema del transporte de sedimentos
sea imposible de resolver por la aplicación simple de la teoría de la
mecánica de los fluidos.
La presencia de partículas en el flujo altera el comportamiento
hidráulico muchas veces motivado por la presencia de elementos
artificiales, como son apoyos de puentes o estructuras hidráulicas,
Que hacen que se rompa el equilibrio del flujo.
10.1. DEFINICIÓN
Los sedimentos que transporta una corriente de agua son
consecuencia natural de la degradación del suelo, puesto que el
material procedente de la erosión llega a las corrientes a través de
tributarios menores, por la capacidad que tiene la corriente de agua
para transportar sólidos, también por movimientos en masa, o sea,
desprendimientos, deslizamientos y otros.
En un punto cualquiera del río, el material que viene de aguas arriba
puede seguir siendo arrastrado por la corriente y cuando no hay
suficiente capacidad de transporte este se acumula dando lugar a los
llamados depósitos de sedimentos.

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 Las corrientes fluviales forman y ajustan sus propios cauces, la carga
de sedimentos a transportar y la capacidad de transporte tienden a
alcanzar un equilibrio. Cuando un tramo del río consigue el equilibrio,
se considera que ha obtenido su perfil de equilibrio. Sin embargo,
puede ser aceptable que existan tramos o sectores de un río que
hayan alcanzado su equilibrio, aunque estén separados por tramos
que no tengan este equilibrio.
EI transporte de sedimentos está ligado con la hidrodinámica de los
canales abiertos. La introducción de partículas dentro del flujo altera
el comportamiento hidráulico. Se puede decir que los sedimentos que
forman el lecho pueden adoptar muchas formas entre las que se
pueden mencionar las dunas, las rizaduras o superficies planas
(Figura 1); esto depende del proceso de transporte.
Cuando el esfuerzo de arranque que el agua ejerce sobre el lecho
constituido por sedimentos es suficientemente fuerte para remover
una capa de partículas, estas no se desprenden indefinidamente,
sino que pueden adquirir un estado de equilibrio después de ponerse
en movimiento algunas capas anteriores. Según R.A. Bagnold las
partículas transportadas añaden una fuerza nueva, normal al lecho,
que mantiene las partículas del lecho expuestas contra la tracción
que se ejerce por la mezcla de agua y sedimentos.
El estudio de los tipos de fondo es importante por su papel en la
rugosidad del lecho, transporte de sedimentos, parámetros de flujo,
socavación y sedimentación.
10.2. PROPIEDADES DE LOS SEDIMENTOS
Las características que definen los procesos de suspensión,
transporte y depositación del sedimento dependen no sólo de las
condiciones del flujo sino también de las propiedades del sedimento,
como son:
Tamaño: La propiedad más importante de una partícula de
sedimento es su tamaño por lo cual, ha sido la única propiedad que
caracteriza los sedimentos. Solamente si la forma, densidad y
distribución granulométrica son semejantes en diferentes sistemas

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hidráulicos, se pudiese considerar que la variación de su tamaño
define la variación del comportamiento del sedimento.
Forma: Es una característica que determina el modo de movimiento
de la partícula (grano de forma aplanada, en el lecho, difícilmente se
mueve por rotación, pero sí se desplazan fácilmente o,
eventualmente pueden saltar) Normalmente se define a través de la
redondez, esfericidad y el factor de forma.
Densidad: Es la relación entre la masa que posee una partícula y su
volumen. La gravedad específica, gs, se define como la relación
entre la densidad de la partícula sólida y la densidad del agua a 4
grados centígrados. La mayoría de los sedimentos de los ríos son
cuarzos o feldespatos cuya gravedad específica es 2.65; sin
embargo, gs varía desde 1.35 a 1.70 para la piedra pómez hasta 7.6
para la galena.
Peso específico: Es la relación entre el peso de la partícula y su
volumen. Es igual al producto de la densidad por la aceleración de la
gravedad.
Porosidad n: Se define como la relación entre el volumen de vacíos
y el volumen de granos o volumen de sedimentos.
Velocidad de caída, w: Es la velocidad límite que adquiere la
partícula cuando cae en agua destilada, en reposo, de extensión
infinita a una temperatura constante de 24 grados centígrados.
La fuerza de arrastre sobre una esfera en reposo, sometida a la
acción de un flujo uniforme con velocidad w se expresa mediante la
siguiente ecuación:
FD = CD x ( P D2 )/4* ( r W2 )/2

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