Herpes genital

El herpes genital es una infección frecuente de transmisión sexual causada por el

virus del herpes simple. El contacto sexual es la principal vía de propagación del
virus. Después de la infección inicial, el virus permanece inactivo en el cuerpo y
puede reactivarse varias veces al año.
CLASIFICACIÓN
La familia herpesviridae se clasifica en tres subfamilias -alfa, beta y gama-, cada
una con especies que infectan al hombre. Los alfa herpesvirus se caracterizan por
crecer rápidamente y destruir a la célula hospedera, para después establecer
infecciones latentes en ganglios sensoriales. Las especies de la subfamilia
betaherpesviridae tienen un ciclo de replicación lenta y producen grandes células
multinucleadas, el genoma puede permanecer latente en el tejido linforreticular, el
riñón y las glándulas secretoras. Los gamaherpesvirus se replican en células
linfoides donde establecen latencia.
Las especies de virus herpes simple (VHS) 1 (VHS-1) y 2 (VHS-2) causantes del
herpes genital pertenecen a la subfamilia alfaherpesviridae.
En la mayor parte de la población, la infección por VHS-1 se adquiere durante la
niñez, en tanto, la infección por VHS-2 se adquiere casi de manera exclusiva luego
de inicio de la actividad sexual.

ESTRUCTURA
Los herpes virus son virus envueltos.
Contienen cuatro capas
concéntricas: en la parte más interna
el core que contiene el genoma, el
cual se encuentra rodeado por la
cápside y más externamente un
tegumento, limitado finalmente por la
envoltura viral. El genoma consiste
de una cadena de ADN, la cual
codifica todas las enzimas
requeridas para el ciclo replicativo,
hecho vital para la multiplicación en
las células en reposo como las
neuronas. La cápside está
constituida por ciento ochenta y dos
capsómeros y la envoltura lipídica
contiene numerosas glicoproteínas, algunas de las cuales se encargan de unir el
tegumento a la envoltura.
TRANSMISIÓN Y DISEMINACIÓN VIRAL
La infección por VHS ocurre después del contacto de mucosas con secreciones
infectadas e inmediatamente después del contagio se pueden o no producir
manifestaciones clínicas. Posteriormente este virus puede quedarse latente, como
“dormido” y reactivarse en determinadas circunstancias. Esto se puede
desencadenar por:
• Fatiga
• Irritación genital
• Menstruación
• Estrés físico o emocional
• Lesión
El VHS puede transmitirse por contacto bucobucal, genitobucal y genitogenital.
Es más frecuente la enfermedad del herpes genital en las mujeres que entre los
hombres, por lo tanto, es mucho más probable la transmisión hombre a mujer que
de mujer a hombre.
El herpes genital es más común en mujeres que en hombres. Una de cada cinco
mujeres de entre 14 y 49 años tiene herpes genital, en comparación con uno de
cada 10 hombres de entre 14 y 49 años.3
La anatomía (cuerpo) femenina hace que las mujeres corran mayor riesgo de
contraer herpes genitales que los hombres. Diminutas gotas en el tejido vaginal
pueden facilitar la transmisión del herpes genital.
El herpes genital se contrae a través de las relaciones sexuales. Se trata de un
virus muy contagioso que aparece en la vagina, cuello del útero y ano en la mujer,
y en el pene o sus alrededores y ano en el caso del hombre. La razón principal de
que los herpes genitales se encuentren en estas zonas es por su naturaleza
húmeda, lo cual facilita la infección.
Se trata de una ETS muy contagiosa, porque muchas veces se contagia con una
persona que no presenta síntomas externos. De hecho, el 70% de las
transmisiones del herpes genital ocurren en la fase asintomática, ya que durante
las crisis el paciente suele evitar tener relaciones sexuales.
¿Qué tan común es el herpes genital?
Según estimaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en el 2012 se
produjeron 19,2 millones de nuevos casos de infección por el VHS- 2 en adultos y
jóvenes de 15 a 49 años en todo el mundo, con alrededor de 417 millones de
casos ya existentes. El número más alto de casos se registra en la Región de
África y la Región de las Américas de la OMS. La razón de que el número de
casos existentes sea tan alto es que no hay curación para el herpes.
En la Región de las Américas hubo alrededor de 2,2 millones de nuevos casos de
infección por el VHS-2 en mujeres y 1,3 millones en hombres en el 2012, que se
sumaron a los 45,2 millones de casos ya existentes en mujeres y 25,1 millones de
casos ya existentes en hombres.
SINTOMAS
La mayoría de las personas infectadas con el virus del herpes simple no saben
que lo tienen porque no presentan signos o síntomas, o porque estos son muy
leves o que los confunda con otra afección de la piel como un grano o pelo
encarnado. Es por esto que la mayoría de las personas que tienen herpes no lo
sabe.
• Primera infección por el virus del herpes genital (primoinfección).
Cuando se adquiere la infección por primera vez el tiempo de incubación, suele
oscilar entre dos días y una semana. En ocasiones no se produce ningún síntoma
pero con frecuencia aparecen síntomas generales como fiebre, malestar general y
dolores musculares. Junto a estos síntomas puede aparecer dolor o picor genital,
ardor al orinar, emisión de líquido purulento por la uretra o la vagina y aparición de
ganglios en la ingle. Tanto en las mujeres en la zona de la vulva como en los
hombres en la zona del glande pueden verse lesiones vesiculosas rellenas de
líquido o lesiones ulceradas con fondo blanquecino. Si la infección se ha adquirido
tras una relación anal, las lesiones pueden localizarse a nivel perianal o producir
una infección del recto (proctitis). A veces puede haber lesiones alrededor del ano
sin que haya existido una relación anal. La infección también puede manifestarse
como una uretritis o una cervicitis sin que aparezcan las lesiones típicas de la piel,
con lo que el diagnóstico puede ser más complicado y se suele confundir con otras
infecciones que también producen uretritis. La infección por herpes raramente
puede afectar al endometrio (endometritis) o a las trompas de Falopio (salpingitis)
en las mujeres, o a la próstata (prostatitis) en los varones.
• Reactivaciones o recurrencias. Las reactivaciones son muy frecuentes
durante el año posterior a la infección por el virus del herpes tipo 2. La media de
reactivaciones durante el primer año es de 4, aunque 1 de cada 5 personas
infectadas puede tener más de 10. En los años sucesivos las recurrencias suelen
ser cada vez menores. Las recurrencias suelen manifestarse como úlceras en la
zona, si bien suelen ir precedidas por molestias locales que el propio paciente
sabe identificar como previas a la aparición de la lesión. Esto es importante porque
desde que perciben esas molestias la infección se hace ya muy contagiosa. Es
posible que una persona que haya adquirido la infección en un tiempo lejano y sin
manifestaciones clínicas hasta entonces, comience con herpes recurrentes años
después. Esto es importante a la hora de considerar la posibilidad de que la
transmisión haya sido realizada por una pareja anterior a la actual.
Diferencias en la ubicación de los síntomas
Las llagas aparecen en el lugar en el que la infección ingresó al cuerpo.
Los hombres y las mujeres pueden tener llagas en las siguientes partes del
cuerpo:
• Glúteos y muslos
• Ano
• Boca
• Uretra
Las mujeres también pueden tener llagas en las siguientes partes del cuerpo:
• Zona vaginal
• Genitales externos
• Cuello del útero
Los hombres también pueden tener llagas en las siguientes partes del cuerpo:
• Pene
• Escroto
¿Cómo se diagnostica el Herpes genital?
El diagnóstico del herpes genital suele realizarse obteniendo material del
interior de las vesículas, del fondo de las úlceras o de las secreciones de la
uretra y mandándolo a analizar al laboratorio de microbiología. También puede
obtenerse desde las secreciones vaginales.
Prueba del virus del herpes simple (VHS)
La prueba de VHS generalmente se hace con un hisopo o como análisis de sangre
o punción lumbar. El tipo de prueba depende de sus síntomas y antecedentes de
salud.
• Prueba con hisopo: El médico o profesional de la salud usa un hisopo
para recolectar secreción y células de una llaga de herpes.
• Prueba de sangre: El profesional de la salud toma una muestra de
sangre de una vena de un brazo.
• Una punción lumbar solo se hace si su médico cree que usted puede
tener una infección del cerebro o la médula espinal. Durante una
punción lumbar. Un médico o profesional de la salud le limpia la espalda
y le inyecta un anestésico en la piel para que no sienta dolor durante el
procedimiento. Una vez que esa parte de la espalda está
completamente insensible, le inserta una aguja delgada y hueca entre
 dos vértebras de la parte inferior de la columna vertebral. Luego, el
médico o profesional de la salud extrae una cantidad pequeña de líquido
cefalorraquídeo para hacer pruebas. Esto lleva unos 20 minutos.
¿Qué significan los resultados?
Sus resultados de la prueba de VHS pueden ser negativos (esto significa que son
normales) o positivos (esto significa que son anormales).
• Resultado negativo o normal: No se encontró virus del herpes. Usted puede
tener una infección por VHS aunque sus resultados hayan sido normales.
Puede significar que la muestra no tenía suficiente virus para detectarlo. Si
sigue teniendo síntomas de herpes, quizás tenga que repetir la prueba.
• Resultado positivo o anormal: Se encontró VHS en su muestra. Puede
significar que tiene una infección activa (tiene llagas actualmente) o que
tuvo una en el pasado (no tiene llagas).
Las complicaciones asociadas con el herpes genital comprenden las
siguientes:
• Otras infecciones de transmisión sexual. La infección por el herpes puede
causar llagas o heridas abiertas en la piel o en el recubrimiento interno de la
boca, la vagina y el recto. Esto propicia una forma para que el VIH entre en
el cuerpo. Incluso sin llagas visibles, tener herpes genital aumenta el
número de células CD4 (las células que el VIH busca para entrar al cuerpo)
que se encuentran en el recubrimiento de los genitales. Cuando una
persona tiene tanto el VIH como el herpes genital, son mayores las
probabilidades de que eI VIH se transmita a una pareja sexual que no esté
infectada durante el contacto sexual con la boca, la vagina o el recto de la
pareja.

• Infección de recién nacidos. Los bebés nacidos de madres infectadas

pueden estar expuestos al virus durante el parto, en ese caso los médicos
recomiendan realizar una cesaría. En el caso de que el bebe este expuesto
al virus esto puede generar daño cerebral, ceguera o muerte del recién
nacido. Pero, aunque no es tan frecuente la madre puede pasar la infección
a su bebe durante la gestación. Algunas investigaciones parecen indicar
que esta infección podría llevar al aborto espontáneo o hacer más probable
que el bebé nazca demasiado temprano.

• Problemas en la vejiga. En algunos casos, las llagas asociadas con el

herpes genital pueden provocar inflamación alrededor del tubo que
transporta la orina desde la vejiga al exterior (uretra). La inflamación puede
cerrar la uretra durante varios días, lo que requiere la inserción de una
 sonda para drenar la vejiga (uretritis). Debido a esto el diagnostico del VHS-
2 puede ser más complicado y se suele confundir con otras infecciones que
también producen uretritis.

• Meningitis. En ocasiones poco frecuentes, la infección por el virus del

herpes simple produce la inflamación de las membranas y el líquido
cefalorraquídeo que rodean el cerebro y la médula espinal.

TRATAMIENTO
Aunque no existe cura para el herpes genital, la infección puede ser controlada
con terapia antiviral. El tratamiento con antivirales sirve para acelerar la cura de
las lesiones, aliviar los síntomas, impedir complicaciones y reducir el riesgo de
transmisión para otros. Los medicamentos antivirales más utilizados para el
tratamiento del herpes genital son Aciclovir y Valaciclovir. El primer episodio de
herpes genital es generalmente tratado por 7-10 días por vía oral. Si no hubiese
mejoría de las úlceras, el tratamiento puede ser extendido por una semana más.
El tratamiento funciona mejor si es iniciado en las primeras 72 horas de síntomas.
En las recurrencias, el tratamiento puede realizarse por apenas 5 días. En las
personas que presentan más de 6 brotes por año se puede indicar la terapia de
supresión, que consiste en el uso diario y continuo antiviral en dosis bajas para
evitar las recurrencias. La ventaja de la terapia de supresión es que reduce la
frecuencia y la duración de las recaídas, pudiendo también reducir el riesgo de
transmisión del virus del herpes a una persona no infectada.
Para aliviar los síntomas los médicos pueden sugerirle lo siguiente:
• Use una crema o un ungüento anestésico para ayudarle a aliviar el dolor
• Si las llagas son verdaderamente dolorosas, tome analgésicos (por
ejemplo, acetaminofeno [paracetamol] o ibuprofeno)
• Lave la zona suavemente con agua y jabón
• Póngase hielo sobre las llagas.
PREVENCION
Las sugerencias para prevenir el herpes genital son las mismas que para prevenir
otras infecciones de transmisión sexual: abstenerse de la actividad sexual o limitar
el contacto sexual a una sola persona que no tenga infección. Sin llegar a eso,
puedes hacer lo siguiente:
• Usar, o hacer que tu pareja use, un preservativo de látex durante todos los
contactos sexuales
• Evitar la relación sexual si un miembro de la pareja tiene un brote de herpes
en el área genital o en cualquier otro lado.
• Coménteles a todas sus parejas sexuales que usted tiene herpes antes de
tener relaciones sexuales. Permítales decidir qué hacer.
• No bese ni practique sexo oral cuando tenga una llaga en los labios o
dentro de la boca.
• No comparta sus toallas, cepillos de dientes ni lápiz labial. Cerciórese de
que los platos y utensilios que usted utiliza se laven bien con detergente
antes de que otros los usen.
• Lávese bien las manos con agua y jabón después de tocar una llaga.
• También puede ser buena idea considerar hacer pruebas de detección a su
pareja, aun si nunca ha tenido un brote. Si ambos tienen el virus del herpes,
no hay riesgo de transmisión.