YACIMIENTOS MINERALES

Durante los procesos geoló gicos que llevan a la formació n de una roca, algunos
elementos o minerales pueden concentrarse selectivamente muy por encima de sus
valores "normales" dando origen a concentraciones "anó malas". Para que esta
concentració n mineral se convierta en un yacimiento o depó sito de minerales
ú tiles, tienen que darse las condiciones necesarias que lo permitan; el mineral debe
ser valioso en sí mismo o ser portador de algú n elemento nativo y debe ser requerido
por el mercado cumpliendo el requisito de que su explotació n sea econó micamente
rentable. Prá cticamente cualquier proceso geoló gico puede dar origen a yacimientos
minerales.
Una definició n de Depósito de minerales o Yacimiento Mineral sería: parte de la
corteza terrestre, en la cual debido a procesos geoló gicos, ha habido una acumulació n
de materia prima mineral, la cual por sus características de cantidad, calidad y
condiciones de depó sito es redituable su explotació n. Entendiendo por materias
primas minerales a las sustancias que se extraen de la corteza terrestre para
aprovechar sus propiedades físicas  o químicas. Esta definició n comprende todos los
minerales y rocas utilizados por el hombre y los elementos y compuestos que se
extraen de ellos.
Clasificando a las materias primas tomando en cuenta como ú nico criterio el de sus
aplicaciones, se agrupan en tres grandes categorías:
a. Combustibles o energéticas. Incluye a los combustibles fó siles (carbó n,
petró leo, gas e hidrocarburos naturales), y los minerales de torio y uranio que
se emplean como fuente combustible para los reactores nucleares.
b. No metálicas o industriales. Incluyen a las rocas y minerales en las que el
propio mineral o roca o un compuesto derivado de él tiene una utilidad o una
aplicació n industrial (á ridos, rocas ornamentales, minerales refractarios,
abrasivos, absorbentes, lubricantes, entre muchos otros).

c. Metálicas. Incluye todos los minerales de los que se extraen metales.

HISTORIA DE LOS MINERALES

El término “mineralogía” etimoló gicamente procede del latín “minera” que significa
mena y fue introducido en 1636 por el científico italiano Bernardo Cesio.
Las primeras nociones sobre los minerales se formaron en la antigü edad. El
conocimiento del mundo mineral comenzó por el uso directo de las piedras recogidas
en la superficie de la tierra como instrumentos de trabajo simples y armas. En aquel
entonces, el hombre escogía piedras de forma, masa y resistencia adecuadas para el
uso que se les iba a dar. Má s tarde, pasando a un labrado má s perfecto, crecía la
importancia de la piedra, cambiaba su destinació n y se ampliaban los usos. Se
comenzó a utilizar mejor las diferencias de las propiedades de las piedras,
aparecieron las primeras experiencias de su bú squeda y extracció n. Tenían una
calidad especialmente alta los artículos de silicio, obsidiana y calcedonia, así como
nefrita. Los hombres aprendieron a hacer de la piedra, ademá s de las hachas y los
martillos, las puntas de lanza, flechas, cuchillos, rascadores y otras herramientas de
trabajo de perfecció n sorprendente. Comenzaron a extraer la arcilla para realizar
orfebrería.

Las piedras de color rojo vivo se usaban desde la remota antigü edad como adornos y
amuletos. Las pinturas minerales se utilizaban en la pintura rupestre, la cosmética
ritual y la cosmética má s convencional. Ciertas piedras se utilizaban en la
alimentació n y como medicina. Al final de la época prehistó rica, a juzgar por los
hallazgos arqueoló gicos, el hombre usaba medio centenar de rocas y minerales
diferentes tales como la arenisca, cuarcita, basalto, obsidiana, sílex, calcedonia, cuarzo,
nefrita, arcilla y la arena.
Con el surgimiento de las ciudades y los estados tuvo una gran importancia el
descubrimiento de las propiedades de los metales como su maleabilidad, la extracció n,
transformació n de los minerales de oro, plata, cobre, estañ o, mercurio, hierro, plomo
así como de las piedras preciosas. Para la fabricació n de las armas y objetos de trabajo
se usaba el cobre, luego el bronce (aleació n de cobre y estañ o) y el hierro. La plata, el
oro y las piedras preciosas servían de adornos, como símbolos de poder y se usaban
ampliamente en el intercambio comercial. Las piedras y la arcilla también se usaban
como material de construcció n. Durante la construcció n y edificació n de obras de
cará cter monumental se solían emplear piedras de fá cil trabajo como la arenisca o la
caliza, y para las columnas, el acabado interior y exterior, las esculturas, se usaban
piedras de calidad decorativa superior como el má rmol, el granito, el basalto, etcétera.
En el periodo inicial de la época medieval, la minería obtuvo un desarrollo
especialmente amplio en los países de Oriente, así como en la América Central, Europa
Occidental y Oriental donde se conservaron hasta nuestros días las huellas de las
explotaciones. En el territorio de Asia Central, por aquella época, se llevaba a cabo una
extracció n intensa de menas de cobre, mercurio, plomo, plata, estañ o, hierro, piedras
preciosas y arcilla cerá mica. Los datos empíricos allí acumulados sobre los minerales
fueron acumulados en las obras de los eminentes científicos de Arabia y el Asia
Central medieval. Los minerales fueron examinados por ellos como unas substancias
naturales que se caracterizaban no solo por sus propiedades físicas, sino por las
químicas. Aunque el término “minerales” no se hizo corriente, la noció n de ellos se
hace cada vez má s determinada. El eminente científico de la Edad Media Ibn-Sina
(980-1057 d.C.) expuso la siguiente clasificació n de los minerales:

 Piedras y tierras
 Metales
 Fó siles sulfurosos
 Sales

En Europa, en el periodo inicial del feudalismo, se amplió considerablemente el

desarrollo de las explotaciones mineras. Ya en los siglos VI y VII se efectú an las
extracciones de las minas de cobre, plomo y plata en los países eslavos (Bohemia y
Moravia).

En los siglos XV a XVI, debido al crecimiento de las ciudades, el desarrollo del

comercio y la industria, el invento de las armas de fuego, etc., aumenta la demanda de
materias primas, se amplían las bú squedas y crece la escala de extracció n de las
menas de diferentes metales, sales, mica, carbó n, materiales destinados a la
construcció n y otros minerales ú tiles. Precisamente en este periodo de crecimiento
impetuoso de la industria minera en Europa está enlazado el surgimiento de la
mineralogía como ciencia sobre los cuerpos minerales naturales, a los cuales
pertenecen, junto con diferentes, junto con diferentes menas y cristales, también las
rocas, fó siles, á mbar, etc.

Una gran influencia sobre el desarrollo de la industria minera y los conocimientos

geoló gicos y mineraló gicos en Europa causó la actividad del científico alemá n Jorge
Bauer conocido bajo el nombre de Jorge Agrícola (1494-1555). Propuso una
clasificació n ló gica de los minerales, fundad en las propiedades físicas y la morfología
de estos (color, brillo, transparencia, densidad, dureza, fragilidad, olor, sabor, forma
exterior, solubilidad, fusibilidad, textura, friabilidad, compacidad y sequedad). En esa
clasificació n todas las materias naturales está n divididas en gases, líquidos y
minerales. Los minerales, a su vez, se subdividían en simples y compuestos. Entre los
simples se distinguían las tierras, sales, piedras y metales. Entre los compuestos,
mezclas finas (compactas) y gruesas (mullidas).

CLASIFICACIÓN DE YACIMIENTOS MINERALES

1. Clasificación por forma y sustancia 

a. Yacimientos regulares: capas (carbó n) y filones (fisuras, estratos, contacto,

lenticulares).
b. Yacimientos irregulares: stocks (masas irregulares con limites definidos) e
impregnaciones (masas irregulares con limites indefinidos).

2. Clasificación utilitaria

a. Minerales de construcción: caliza, arcilla, arena, asfalto y yeso.

b. Combustibles: carbó n, petró leo, gas natural.
c. Abrasivos: corindó n, granate.
d. Fertilizantes: sales de potasio, fosfatos.
e. Piedras preciosas: diamante, zircó n, ó palo, berilo.
f. Menas metálicas ferrosas: magnetita, hematita.
g. Menas metálicas no ferrosas: oro, plata, cobre, plomo, zinc.
h. Materiales industriales: grafito, barita, bó rax, asbesto, azufre, fluorita.

3. Clasificaciones genéticas distinguen a los yacimientos por su origen similar al

de las rocas, está basada en la identificació n del proceso geoló gico que ha dado
origen a la concentració n de minerales. Las clasificaciones má s empleadas
serían las de Lindgren (1907,1913), Niggli (1988-1953),  Schneiderhö hn
(1931,1941) y Smirnov (1974,1976). Se mencionan algunas:

a. Clasificación genética de Lindgren (1913)

 Yacimientos propiamente magmá ticos.
 Pegmatitas
 Yacimientos Vulcanogénicos asociados normalmente a acumulaciones
volcá nicas.
 Yacimientos Hipotermales.
 Yacimientos Mesotermales.
 Yacimientos Epitermales.
 Depó sitos Teletermales.
 Depó sitos Xenotermales. 

b. Clasificación genética  propuesta por Smirnov (1976)

 Yacimientos Minerales Endó genos 

 Magmáticos: formados con el enfriamiento del magma.
 Pegmatíticos: formados a partir soluciones residuales de origen
magmá tico.
 Hidrotermales: formados a partir de fluidos calientes gaseo-líquidos. 

 Yacimientos Minerales Exó genos 

 Intemperismo: formados por la alteració n de rocas o depó sitos
preexistentes en la zona de oxidació n.
 Placer: formados durante el intemperismo o destrucció n de cuerpos de
antiguos yacimientos minerales con minerales químicamente estables, de
alta dureza o de peso específico alto.
 Sedimentarios: formados por diferenciació n de la materia mineral por
procesos químicos, bioquímicos, mecá nicos o vulcanogénicos, durante los
procesos sedimentarios.
 Metamorfizados: se crean de la reformació n de antiguos depó sitos.
 Metamórficos: formació n de nuevos minerales a partir del metamorfismo
de la roca.

 Clasificació n por tipo de yacimiento 

 Depósitos Masivos. Depó sitos de extensió n considerable, tanto en sentido

horizontal como vertical dentro de los cuales la mineralizació n está distribuida
en forma relativamente uniforme (cobre diseminado, domos salinos).
 Depósitos Estratiformes. Depó sitos alojados paralelamente a los planos de
estratificació n de la roca huésped, la cual invariablemente está formada por
rocas sedimentarias (carbó n, evaporitas –potasa-, fosforitas).
 Vetas. Zonas de mineralizació n de gran longitud con un á ngulo de buzamiento
pronunciado, pueden ser angostas de  poca potencia (menos de 3m) y anchas o 
de gran potencia (mayor de 3m).
 Cuerpos Lenticulares (clavos). Cuerpo mineral en forma de lente que se
presenta aisladamente en zonas mineralizadas alojado dentro de depó sitos
masivos, mantos o vetas (sulfuros simples).
 Depósitos Tabulares (chimeneas). Cuerpos masivos de forma cilíndrica y de
dimensiones variables, con un desarrollo vertical significativamente mayor que
su extensió n horizontal.
 Depósitos de Placer. Depó sitos sedimentarios superficiales o cercanos a la
superficie, generalmente de forma tabular y de extensió n considerable (oro,
platino, estañ o, detritos).

 Los materiales rocosos asociados a los depó sitos minerales se pueden clasificar
de la siguiente manera:

 Detritos. Fragmentos de partículas só lidas producidas por desintegració n

química y/o mecá nica de la roca (suelos, gravas, arenas).
 Rocas Fracturadas con diaclasas. Macizo rocoso cerca o en zona de falla.
 Estratos Laminares. Cuerpos rocosos generalmente de origen sedimentario,
pueden ser estratos delgados (menor de 30cm) o gruesos (mayor de 30cm),
(lutitas y areniscas).
 Rocas Masivas. Conjunto masivo de rocas con o sin fracturas en donde el
grado de cementació n entre los estratos produce un material rocoso de gran
resistencia (brechas  y conglomerados).
c. De  acuerdo con Routhier (1916-2008).

 Caracteres propios al yacimiento:

 Paragénesis y, eventualmente, sucesió n.
 Alteració n superficial.
 Composició n química y leyes.
 Tonelaje y relació n entre éste y las leyes.

 Caracteres propios al medio que rodea al yacimiento:

 Naturaleza litoló gica de las rocas encajonantes.
 Forma del yacimiento en relació n con las estructuras de las rocas
encajonantes.
 Rocas plutó nicas o volcá nicas pró ximas.
 Edad del yacimiento e historia geoló gica de la regió n.       
 IMÁGENES

Yacimiento mineral

Proceso de las rocas

Deposito mineral

Carbó n
Petró leo

Rocas ornamentales
Metales

Armas de metales
Herramientas de piedra
Caliza

Arcilla
Granate

Sales de potasio
Diamante

Magnetita
Plata

Cobre
Asbesto