M1 Acción Humana en Los Ecosistemas

MEDIO AMBIENTE Y
CONTAMINACIÓN ACUÁTICA
Módulo 1
Acción humana en los ecosistemas

MEDIO AMBIENTE Y CONTAMINACIÓN ACUÁTICA
1. Acción humana en los ecosistemas

Por siempre, la humanidad ha empleado los recursos del planeta para satisfacer todas sus necesidades, porque gran
parte de lo que consume lo tiene que obtener de la naturaleza. En consecuencia, es posible afirmar que no existe
ecosistema que no esté afectado por la actividad humana.
Dado el número de individuos y la capacidad de acción que tiene nuestra especie en estos momentos, la influencia que
ejercemos sobre el ambiente, a través de su explotación y modificación para subsistir, es enorme. A esto se une la
producción de miles de sustancias nuevas que se han difundido, durante los últimos decenios, por toda la atmósfera, la
hidrósfera, los suelos y la biósfera.
Es así que, en la actualidad, el mismo ser humano ha roto una serie de reglas ambientales, construyendo rápidamente su
propia destrucción al agotar aquellas reservas de recursos que parecían inagotables. Tal es el caso del agua que, a pesar
de su aparente abundancia, es un bien limitado, pues la fracción aprovechable es muy escasa. Esta condición exige una
estrategia racional para su uso, tratamiento, liberación y circulación, que asegure una provisión y distribución equitativa
para todos los habitantes del planeta.

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A continuación se describen los impactos más importantes de la actividad de los seres humanos sobre los ecosistemas:
Deforestación Eutrofización
Desertificación Contaminación
1.1 Deforestación
Es el proceso por el cual se destruye la superficie
forestal, producido principalmente por el accionar
humano, constituyendo un grave problema
ambiental de interés mundial.
Dos son las principales razones que impulsan la

desaparición de masas forestales en los bosques
nativos y tropicales:
a) Demanda de la industria maderera
b) Obtención de tierras (suelos) para la
agricultura, minería y ganadería ¿Qué podemos hacer?
1. Plantar árboles masivamente.
2. Racionalizar la explotación forestal.
La explotación forestal industrial representa por sí
3. Introducir técnicas de cultivos mixtas y de cultivo orgánico.
sola la mayor amenaza para los bosques primarios 4. No fabricar y/o comprar muebles de madera noble, nativa y/o tropical.
que quedan en el mundo.
La tala o quema de árboles sin una eficiente reforestación tiene un impacto adverso en el hábitat y la biodiversidad,
provocando extinción de especies, aridez o desertificación, cambios en las condiciones climáticas, pérdida de reservas y
desplazamiento de poblaciones indígenas, entre otros importantes daños. Por ejemplo, si en un bosque habitan ardillas
y todos los árboles son talados, éstas tendrán que emigrar o morirán y los predadores de las mismas correrán la misma
suerte; así, muchas especies desaparecen cada día del planeta.
En el presente, la deforestación ocurre principalmente, en América Latina, África Occidental y algunas regiones de Asia,
afectando a más de la mitad del total de la masa forestal mundial. De este modo, la pérdida de bosques genera un
aumento de las emisiones de dióxido de carbono (CO2, uno de los gases que producen el efecto invernadero).

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1.2 Eutrofización (o eutroficación) de los

cuerpos de agua
Es el proceso de aumento anormal de
nutrientes en las aguas, a un ritmo tal que no
puede ser compensado por la mineralización
total, de manera que la descomposición del
exceso de materia orgánica produce una
disminución del oxígeno en las aguas
profundas. Sus efectos pueden interferir de
modo importante con los distintos usos que el
hombre puede hacer de los recursos acuáticos
(abastecimiento de agua potable, riego,
recreación, etc.).
En las masas de agua eutróficas proliferan las algas, disminuye el oxígeno en zonas profundas y crecen intensamente las
plantas acuáticas. La radical alteración del ambiente que suponen estos cambios, hace inviable la existencia de la
mayoría de las especies que previamente formaban el ecosistema. En contraste, los cuerpos de agua oligotróficos,
poseen concentraciones bajas de nutrientes, poseen mayor diversidad de plantas y animales, un bajo nivel de
productividad primaria y de biomasa y una buena calidad del agua para distintos usos, lo que genera agua de gran
transparencia o cristalina y de una gran belleza escénica en su entorno.
Las causas de la eutrofización se dividen en dos categorías:
a) Naturales: b) Antropogénicas (causadas por el hombre):

Procesos naturales de eutrofización se pueden Vertidos de residuos industriales, agrícolas,
observar claramente en las lagunas formadas por urbanos y de plantas de tratamiento.
los cauces antiguos de los ríos amazónicos que se Deforestación, que aumenta la erosión y
transforman en pantanos y posteriormente se disminuye el reciclaje de nutrientes en la cuenca,
cubren de vegetación. aumentando su ingreso al cuerpo de agua.
Fertilizantes aplicados en exceso.
Aguas residuales de granjas (silos, tambos).
Tanques sépticos.
Uso de detergentes con grandes cantidades de
fósforo.
Aporte de contaminantes por agua de lluvia.
Sistema de alcantarillado de ciudades y pueblos.
El gran aporte de nutrientes, principalmente fósforo y nitrógeno, a las aguas provenientes de la actividad económica
que se genera en torno a ellas, ha comenzado a generar un aumento explosivo de microorganismos que viven en estos
medios naturales. Los fosfatos, que son los preferidos por estos seres, proceden en gran parte de los detergentes que
utilizamos y de la fertilización de la tierra con abonos minerales. Se obtiene, de este modo, un incremento del plancton,
principalmente las cianobacterias, también llamadas algas verde azules, que secretan toxinas o reaccionan con el cloro
formando compuestos organoclorados. Al ser filamentosas forman redes que, en algunos casos, impiden que las aves
acuáticas puedan avanzar o moverse e interrumpen el proceso de respiración de los peces al adherirse a las branquias.
i. Tener una alta productividad de nutrientes.

En resumen, el proceso de eutrofización ii. Baja concentración de oxígeno.
de los cuerpos de agua, se caracteriza por: iii. Aparición de bacterias anaerobias.
iv. Generación de gases como el metano.
v. Pérdida de la flora y fauna nativa.

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1.3 Desertificación
La desertización y la desertificación son
regresiones ecológicas paulatinas de las que ¿Qué podemos hacer?
empezamos a entender su magnitud y 1. Comenzar a forestar las zonas y detener la creciente desforestación.
consecuencias. La primera es provocada por 2. Gastar el agua racionalmente.
cambios climáticos naturales que acentúan la 3. Trabajar con agricultura orgánica.
aridez, tales como la disminución de la
precipitación o el aumento de la temperatura.
La segunda, de naturaleza más reversible, es
originada por actividades humanas
inadecuadas y persistentes, como el
sobrepastoreo, la repetida rotura del suelo que
conduce al agotamiento de la fertilidad, a la
oxidación de la materia orgánica y a la erosión,
e inclusive a la destrucción de la vegetación
leñosa para cosecha de leña en tasas superiores
a las de reposición natural.
En Chile, el proceso global de la desertificación estaría afectando una superficie aproximada de 47,3 millones de
hectáreas, lo que equivale al 62,3% del territorio nacional, correspondiente principalmente a la mitad norte (I a VIII
Región) y a la zona austral del país (XI y XII Región).
Los científicos pronostican que de aquí al año 2030, entre las latitudes en que se ubican Arica y Chiloé, ocurrirá un
calentamiento promedio de 2 a 4 grados Celsius, con intensificación de la aridez en la zona norte, avance del desierto
hacia el sur, reducción hídrica en la zona central, aumento de precipitaciones en la zona sur y disminución de los
glaciares. El avance del desierto en Chile a regiones semiáridas y australes se ha estimado en 0,4 km. por año (algunos
autores señalan hasta 1 km al año), por lo que en 3 siglos más en el escenario más optimista, la IV región estaría incluida
en el desierto de Atacama, y en el más pesimista, avanzaría a porciones significativas de la V Región.
Estas zonas presentan condiciones difíciles para el desarrollo de la vegetación, con escasa disponibilidad de agua y
suelos empobrecidos debido al uso intenso e inadecuado que se ha hecho históricamente de ellos.
La desaparición de bosques, por otra parte, afecta el ciclo del agua, necesario factor de equilibrio del clima y los cambios
atmosféricos. La deforestación modifica los procesos de evaporación y el régimen de lluvias, con cambios climáticos
inmediatos que repercuten sobre las posibilidades de supervivencia de gran cantidad de especies, en apariencia no
afectadas en forma directa. Según el Ministerio del Medio Ambiente se han estimado para el año 2021 que unas 972
especies de plantas y animales de alto valor económico o patrimonial se encuentran amenazados.
La desertización está íntimamente ligada a la:

- Deforestación
- La explotación intensiva del suelo
- La erosión

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1.4 Contaminación
a) Residuos sólidos urbanos

b) Contaminación Acústica
c) Lluvia ácida
d) Residuos líquidos
e) Contaminación atmosférica
a) Residuos sólidos urbanos
Se considera residuo a todo aquel material generado en las actividades de producción, transformación y consumo, que
no alcanza, en el contexto en que es originado, ningún valor económico. Esto se debe a la falta de tecnología adecuada
para su aprovechamiento y a la inexistencia de un mercado para los productos recuperados (M. Szantó, 1998).
Se originan en la actividad doméstica y comercial de ciudades y pueblos (hogares, mercados, centros educativos,
comercios, fábricas, vías públicas, restaurantes, hospitales, entre otros), debido al aumento en el uso de envases
plásticos, papel y otros materiales desechables, circunscritos a la actual cultura de "usar y tirar", que se ha extendido a
todo tipo de bienes de consumo. Si estos materiales se gestionan inadecuadamente, pueden amenazar a la salud y al
medio ambiente.
En Europa y países desarrollados, además de

trabajar la basura en los vertederos, existe el
concepto de los 4R: Reducir – Reutilizar –
Reciclar – Recuperar. Estas cuatro formas, de ser
bien implementadas en el ámbito doméstico e
industrial, permitirían disminuir notoriamente
la cantidad de basura que eliminamos
diariamente.
Si se toma el ejemplo del papel y cartón que se bota cada año en los países desarrollados, se podría fabricar un rollo de
papel higiénico que diera vuelta 20 veces al planeta, aún así se cortan 14 árboles para producir una tonelada de papel y
cada árbol había tardado unos 20 años, como mínimo, para crecer.
El problema de los residuos domésticos aparece con el nacimiento de la ciudad, sin embargo, mientras más
progresamos, más ensuciamos y el volumen de desperdicios ha llegado a tales niveles, que hoy se plantea el retiro y
eliminación de los residuos como un problema serio.

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Si se toma el ejemplo del papel y cartón que se bota cada año en los países desarrollados, se podría fabricar un rollo de
papel higiénico que diera vuelta 20 veces al planeta, aún así se cortan 14 árboles para producir una tonelada de papel y
cada árbol había tardado unos 20 años, como mínimo, para crecer.
El problema de los residuos domésticos aparece con el nacimiento de la ciudad, sin embargo, mientras más
progresamos, más ensuciamos y el volumen de desperdicios ha llegado a tales niveles, que hoy se plantea el retiro y
eliminación de los residuos como un problema serio.
En general, el origen de los residuos sólidos urbanos o domésticos (procedentes de los hogares y que contienen
materiales que no se han separado o enviado para su reciclaje) corresponde a:
El rápido crecimiento demográfico.

La concentración de la población en centros urbanos.
El nivel de ingresos de la población.
La utilización de bienes materiales de rápido envejecimiento.
El uso cada vez más generalizado de productos que no son biodegradables.
En la actualidad, en Chile se observan esfuerzos aislados en materia de reciclaje, dado que no existe una legislación que
aúne esfuerzos en esta materia. El año 2016 se promulgó la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (REP), que
replica experiencias de muchos países, donde el productor se hace cargo de los residuos asociados a su producto. Sin
embargo, para que esta iniciativa sea exitosa, es urgente que cada chileno se haga responsable por la basura que
produce y contribuya separando los residuos en casa.
Los desechos sólidos domésticos, excluyendo los desechos peligrosos industriales, se agrupan en las siguientes
categorías:
Sustancias biodegradables o que pueden

Reciclables Productos derivados de la alimentación y de la
descomponerse en un tiempo
orgánicos cocina, residuos verdes, textiles, papel y cartón.
relativamente corto.
Materiales y elementos que, no se

Reciclables
descomponen fácilmente y sufren ciclos de Vidrios, latas, metales (aluminio), tetra pak, plásticos.
inorgánicos
degradabilidad muy largos.
Residuos sanitarios, materiales sobrantes del mundo

No
Materiales inertes. de la construcción y la demolición, suciedad,
reciclables
piedras, escombros.
Medicamentos, desechos electrónicos, pinturas,

No
restos de sustancias químicas, ampolletas, tubos
reciclables Desechos tóxicos.
fluorescentes, aerosoles, fertilizantes y plaguicidas,
peligrosos
baterías, betún de zapatos, etc.

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Gestión de los desechos sólidos
La gestión de los residuos domiciliarios, entendida como recolección, transporte y disposición, es un servicio que opera
a cargo de las respectivas municipalidades. Esta actividad, si bien es regulada y fiscalizada por parte del Estado, requiere
normativas adicionales que permitan abordar la gestión de los residuos de manera integral.
El ciclo de vida de los residuos sólidos ocurre de la siguiente manera:

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A partir de alguna actividad determinada, se obtiene un elemento o material

Generación sobrante, que ya no tiene utilidad en dicha actividad y del cual, su poseedor o
generador tiene la intención de desprenderse.
de residuos
Una vez generados, separados y almacenados localmente, los residuos son

recolectados para su traslado a su próxima etapa de manejo, ya sea al tratamiento o
Manipulación simplemente para su acopio.
y recolección
Los residuos se almacenan en contenedores para su recogida; actividad que se
desarrolla internamente en el recinto en que se generan los residuos, bajo
condiciones mínimas que es necesario adoptar para evitar molestias y deterioro
ambiental tanto en las zonas de generación, como en el recorrido de estos
materiales al interior del recinto, hasta su zona de acopio.
Estas condiciones se refieren principalmente a la utilización de receptáculos para el transporte interno de los residuos
domiciliarios, de forma tal que no se derramen líquidos y no se contaminen áreas limpias, para evitar la emanación
de olores y atracción de vectores de interés sanitario (como moscas o cucarachas). También es importante regularizar
los horarios y frecuencia de recolección de los residuos, con el fin de que éstos no se acumulen en cantidades
excesivas en las zonas de generación, y que estén acopiados en forma sanitariamente adecuada, para la recolección
y destinación final.
Por último, es de gran importancia el método de recolección, con el fin de evitar accidentes o enfermedades a las
personas que realizan esta tarea, especialmente en lo que se refiere al peso de los residuos a transportar al interior del
recinto; o si se trata de elementos corto-punzantes, como vidrios y restos de latas, que pueden provocar heridas si no
son recolectados en receptáculos rígidos.

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Es muy frecuente que los procedimientos de manejo de residuos requieran de su

acopio, de forma tal de reunir una cantidad o volumen determinado de materiales
Acopio residuales, hasta el momento de su transporte al próximo destino, que puede ser el
tratamiento, la disposición final (en forma directa) o incluso a otra zona de acopio,
fuera del recinto en donde se generó.
El transporte de residuos, desde el recinto de generación, debe ser realizado

cumpliendo con las siguientes condiciones:
Transporte Los vehículos de transporte de residuos domiciliarios deben ser diseñados y

dimensionados para el volumen, peso y tipo de materiales a transportar. Si se trata
de residuos orgánicos, estos deben ser herméticos al escurrimiento de líquidos y
cerrados, de forma de evitar la emanación de olores durante su recorrido.
Dependiendo del volumen de cada contenedor o receptáculo vaciado al camión, se

deberá contar con sistemas de elevación o de carga automática, para evitar
esfuerzos físicos al personal recolector.
Consiste en la modificación de las características físicas, químicas o biológicas de

cualquier residuo; de modo tal que se eliminen sus propiedades nocivas, se reduzca
Tratamiento su volumen, o simplemente se haga susceptible de reciclaje.
Las formas de tratamiento de residuos sólidos domiciliarios más comunes son la

compactación, la trituración (triturado), el secado, la separación, la estabilización
biológica, el compostaje y la incineración.

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Una vez realizados todos los tratamientos existentes, todavía persiste una fracción
de los residuos denominada “rechazo” y que no es posible reducir o reciclar. La
destinación final de este material inservible, consiste en depositarlo en un
Eliminación o vertedero o relleno sanitario.
disposición final
Un relleno sanitario es una estructura construida normalmente en la tierra, en que
los residuos son depositados en celdas, provistas de capas de impermeabilización
de polietileno de alta densidad; sistemas de drenaje de líquidos percolados; y
sistemas de cobertura cuyo fin es evitar el ingreso de aguas lluvia a los residuos
depositados, controlar la emanación de olores y gases, así como la presencia de
vectores.

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Generación de residuos
Transporte
Manipulación y recolección
INICIO
Acopio
Transporte
Acopio
Tratamiento
Rechazo
COMPOSTAJE TRITURACIÓN
ESTABILIZACIÓN BIOLÓGICA SECADO
INCINERACIÓN SEPARACIÓN
COMPACTACIÓN
Eliminación o disposición final
Vertedero - relleno
sanitario
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Entre los principales impactos ambientales que puede generar

la disposición final de los residuos (adaptado de BID, 2009), se
pueden señalar:
• Afectación de la calidad del agua y alteración de las

características hidráulicas, tanto superficiales como
subterráneas;
• Alteración de la cantidad de biomasa, del tipo de vegetación y
fauna;
• Alteración de las propiedades físicas, químicas y de fertilidad
de los suelos (ej: contaminación por presencia de aceites, grasas,
metales pesados y ácidos, entre otros residuos, y activación del
proceso erosivo por cambios de topografía);
• Emisiones atmosféricas de dioxinas y furanos, sulfuros de
hidrógeno, entre otros;
• Emisión de gases de efecto invernadero, como metano y
dióxido de carbono, fruto de los procesos de degradación
anaeróbica en los rellenos sanitarios;
• Enfermedades provocadas por vectores sanitarios, cuya
aparición y permanencia pueden estar relacionados en forma
directa con la ejecución inadecuada de alguna de las etapas del
manejo de los residuos;
• Impactos paisajísticos;
• Riesgo de accidentes, tales como explosiones o derrumbes;
• Deterioro anímico y mental de las personas directamente
afectadas por la cercanía de residuos;
• Mal olor;
• Contaminación acústica derivada del transporte de residuos.
En Chile, desde hace décadas, el manejo de los residuos se

plantea como preocupación en los distintos sectores sociales,
aunque sin soluciones efectivas. La complejidad del tema, nos
enfrenta hoy, además, a patrones de producción y consumo que
favorecen la generación cada vez mayor de residuos.
Entre sus principales causas destacan:

• El proceso de crecimiento, distribución y concentración de la
población;
• Las características físicas del país y la distribución de las
actividades económicas, que implican la presencia de muchos
lugares alejados de zonas pobladas que dificultan la
fiscalización y posibilitan la instalación de basurales ilegales;
• El mayor consumo producto del aumento en los ingresos;
• La existencia de deficiencias institucionales, reglamentarias, de
fiscalización y gestión.

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b) Contaminación Acústica
Si ya es problemático hacer entender al ser humano que debe conservar limpia la atmósfera, mucho más complicado es
que comprenda que el silencio es un elemento decisivo para mantener su salud física y mental.
Se entiende por contaminación acústica la presencia de ruidos o vibraciones que impliquen molestia, riesgo o daño a las
personas y el ambiente.
En los últimos treinta años se ha producido un importante incremento del ruido ambiental, debido al aumento de la
densidad de población, la mecanización de las actividades humanas y la utilización masiva de vehículos a motor. Entre
los jóvenes aumentan los problemas acústicos derivados de la utilización de audífonos para escuchar música y también
del elevado nivel de ruido existente en sus lugares de diversión (fiestas, discotecas, recitales).
El oído humano tiene la capacidad de soportar cierta intensidad de sonido, medida en decibeles (dB); si sobrepasa los
niveles aceptables, se producirán daños en el órgano de la audición.
En la ciudad, los niveles de ruido oscilan entre 35 y 85 dB, estableciéndose que entre 60 a 65 dB se ubica el umbral del
ruido diurno que comienza a ser molesto. Este ruido excesivo provoca, como se mencionó anteriormente, la pérdida
gradual de la audición e interfiere en el sueño y en la capacidad de lectura y concentración. Puede incluso provocar
alteraciones fisiológicas en el sistema cardiovascular, como riesgo coronario, aumento de tensión arterial, o alteraciones
del ritmo cardíaco; también puede originar trastornos en el aparato digestivo y aumento de secreción de adrenalina
desencadenando una conducta más agresiva.

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El ruido presenta grandes diferencias con respecto a otros contaminantes:
Es el contaminante más barato de producir y necesita muy poca energía para ser emitido.
Es complejo de medir y cuantificar.
No deja residuos, no tiene un efecto acumulativo en el medio, pero si puede tener un efecto acumulativo en
sus efectos en el ser humano.
Tiene un radio de acción mucho menor que otros contaminantes, vale decir, es localizado.
No se traslada a través de los sistemas naturales, como el aire contaminado movido por el viento, por ejemplo.
Se percibe sólo por un sentido: el oído, lo cual hace subestimar su efecto. Esto no sucede con el agua, donde la
contaminación se puede percibir por su aspecto, olor y sabor.
La escala de ruido medido en decibelios conforme al oído humano es:
Despegue de un avión
140dB Nivel máximo que el oído humano puede soportar.
Concierto de Rock 120dB Umbral de dolor acústico

Motocicleta
100-120dB Riesgo de sordera
Tráfico de la ciudad
75-100dB Inicio de daños en el oído que produce sensaciones
molestas y nerviosismo.
65- 75dB
alta…
65dB Nivel máximo permitido de tolerancia acústica establecido por la

Conversación OMS.
55dB Nivel de confort acústico establecido en España
30-50dB Nivel de ruido bajo equivalente a una conversación normal.

Hojas de árboles
10-30dB tranquila.
Nivel de ruido bajo equivalente a una conversación
Silencio
0dB Nivel mínimo de audición.

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Mitigación
Los campos sonoros no siempre son libres, ya que se interponen obstáculos a la propagación de las ondas sonoras
emitidas por alguna fuente acústica, situación a considerar cuando se analiza las técnicas de mitigación.
Existen diversas técnicas de mitigación de los ruidos:

· Usando materiales de amortiguación.
· Usando materiales de aislación.
· Utilizando equipos que puedan ser aislados localmente o con protecciones.
c) Lluvia Ácida
Las industrias y los vehículos automotores funcionan con combustibles fósiles como hulla, carbón, petróleo, etc., que
arrojan a la atmósfera óxidos de azufre y óxidos de nitrógeno, los cuales efectúan una serie de complicadas reacciones
químicas con las sustancias que componen el aire y se transforman en ácido sulfúrico y ácido nítrico. El agua de lluvia,
nieve, granizo, niebla y rocío adquieren cierto grado de acidez al mezclarse con estos compuestos y, por ello, se
denomina lluvia ácida.
Este tipo de precipitaciones acidifica los suelos, lo que origina la muerte de los organismos que viven en ellos y la
eliminación del calcio, el potasio y otros elementos que componen la capa superficial de la corteza terrestre y que sirven
de alimento para las plantas.

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La lluvia ácida afecta con más intensidad a

las coníferas, pudiendo matar al árbol, ya
que los ácidos sulfúrico y nítrico dejan a la
planta sin defensas naturales, a merced de
parásitos, sequías y heladas. Además,
destruye la epidermis de las hojas y, por
consiguiente, los vegetales no pueden
realizar eficientemente la fotosíntesis.
A causa de la lluvia ácida se alteran

severamente los ciclos del nitrógeno,
oxígeno y el carbono, porque mueren las
bacterias encargadas de fijar el nitrógeno y
las plantas no pueden transformar suficiente
cantidad de dióxido de carbono en oxígeno.
Al llegar al subsuelo, el agua ácida
contamina los mantos acuíferos y pone en
peligro la salud de los seres humanos que la
consumen. Cuando la acidez se concentra
en los mares, ríos y lagos, provoca los
mismos daños que en la tierra.

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d) Residuos Líquidos (RIL)
Son las aguas de desecho generadas como resultado de un proceso, actividad o servicio dado. Los vertidos de líquidos
residuales tienen su origen principalmente en el uso y el consumo de agua por parte de las distintas actividades
domésticas e industriales.
Se considera que un RIL es contaminante, cuando contiene elementos físicos, compuestos químicos o especies
biológicas fuera de los rangos establecidos por la legislación vigente.
Las aguas residuales se pueden clasificar según distintos criterios, pero el más común corresponde a su procedencia:
Aguas urbanas: Producidas principalmente por los residuos domésticos y de sistemas de alcantarillado.
Aguas agrarias: Producidas por la actividad agrícola ganadera.
Aguas industriales: Producidas por la actividad industrial en los diferentes procesos productivos.
El destino directo de las aguas residuales a servicios recolectores de aguas servidas o a receptores naturales puede
ocasionar daño por contaminación al medio ambiente. Por lo tanto, previo a ser eliminados al medio ambiente urbano,
los RILES deberán someterse a tratamientos que eliminen los desechos sólidos y neutralicen las aguas contaminadas, de
manera de cumplir con los Límites Máximos Permitidos que establece la Norma Chilena NCh 2280-98 sobre Residuos
Industriales Líquidos (RIL)

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Los efectos de las descargas de efluentes se relacionan con el lugar donde estos se vierten:
Cuerpos de Aguas Superficiales:

• Efectos en el medio ambiente y en la flora y fauna acuática de los ríos, lagos y cauces naturales.
• Trastornos en la agricultura debido al riego con aguas contaminadas.
Sistema de alcantarillado:
• La corrosión, incrustación y obstrucción de las redes de alcantarillado.
• Las condiciones para la conformación de gases tóxicos o inflamables en las redes de alcantarillado.
• Interferencias en los procesos biológicos de las plantas de tratamiento aguas servidas.
Aguas subterráneas:
• Modificación de la calidad de las aguas de acuíferos, perjudicando algunos de los usos actuales o futuros.
• Contaminación de las zonas de alumbramiento y sus áreas de influencia.
• Disminución del potencial de explotación del recurso.
e) Contaminación Atmosférica
Se puede definir la contaminación del aire como la presencia en la atmósfera de sustancias que pueden afectar la salud
de las personas, animales, plantas o vida microbiana, dañar los materiales o interferir con la forma de vivir y el uso de la
propiedad (J. Torres, 1998).
El hombre ha incorporado a la biósfera sustancias extrañas altamente tóxicas, derivadas de su quehacer doméstico,
industrial y minero, entre otros, generando daños sobre la misma especie humana, a veces en forma inaparente, pero
acumulativo y, otras veces, en forma de verdaderas catástrofes.
Múltiples estudios nacionales e internacionales han mostrado que existe una asociación entre el nivel de concentración
de contaminantes como material particulado (MP), ozono (O3), dióxido de azufre (SO2) y dióxido de nitrógeno (NO2) y
la incidencia de muertes prematuras y varias enfermedades cardiorrespiratorias, tanto en niños como en adultos.
Además, existe evidencia de efectos ambientales, tales como disminución de visibilidad, daños a los materiales e
impactos en la flora y fauna (cuadro 1).

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Impactos generados por MP, 03, SO2 y NO2
EFECTO DESCRIPCIÓN
Daño a la salud Las partículas y compuestos emitidos al aire en ciertas

concentraciones pueden producir efectos nocivos en la salud de las
personas como, por ejemplo, reduccioón de la función pulmonar,
aumento de la susceptibilidad de contraer infecciones respiratorias,
muertes prematuras y cáncer, entre otros.
Disminución en visibilidad La presencia de partículas en el aire reduce la visibilidad causando
una disminución en el bienestar y la calidad de vida.
Daño a matariales El exceso de contaminación atmosférica puede causar daños en los

materiales de construcción, alterando las propiedades físicas y
químicas de los mismos.
Daño a ecosistemas Altas concentraciones de NO2 y SO2 pueden producir deposición

acuáticos
supervivencia de especies acuáticas.
Daño en plantas y La deposición ácida en suelos puede alterar el crecimiento de plantas

bosques y árboles. Además el ozono y otras partículas pueden ingresar a
través de los estomas de las plantas y dañar su estructura.
De acuerdo al Ministerio del medio ambiente, la clasificación de los contaminantes corresponde a:
i. Contaminantes primarios:
Aquellos emitidos directamente a la atmósfera. Provienen de muy diversas fuentes, dando lugar a la llamada
contaminación convencional. Su naturaleza física y composición química es muy variada. Entre los contaminantes
atmosféricos más frecuentes que causan alteraciones en la atmósfera se encuentran:
− Aerosoles (en los que se incluyen las partículas sedimentables y en suspensión y los humos).
− Óxidos de azufre, SOx.
− Monóxido de carbono, CO.
− Óxidos de nitrógeno, NOx.
− Hidrocarburos, Hn Cm.
− Ozono, O3.
− Anhídrido carbónico, CO2.

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Además de estas sustancias, en la atmósfera se encuentran una serie de contaminantes que se presentan más
raramente, pero que pueden producir efectos negativos sobre determinadas zonas por ser su emisión a la atmósfera
muy localizada. Entre otros, se encuentra como más significativos los siguientes:
− Otros derivados del azufre.

− Halógenos y sus derivados.
− Arsénico y sus derivados.
− Componentes orgánicos.
− Partículas de metales pesados y ligeros, como el plomo, mercurio, cobre, zinc.
− Partículas de sustancias minerales, como el amianto y los asbestos.
− Sustancias radiactivas.
Estos contaminantes tienen su origen en las chimeneas de las industrias, los humos de las calefacciones, los cientos de
miles de vehículos existentes y los aerosoles que se utilizan en las actividades cotidianas, entre otros.
ii. Contaminantes secundarios:

Son aquellos que no se vierten directamente a la atmósfera desde los focos emisores, sino que se producen como
consecuencia de las transformaciones y reacciones químicas y fotoquímicas que sufren los contaminantes primarios en
el seno de la misma.

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Las principales alteraciones atmosféricas producidas por los contaminantes secundarios son:
− la contaminación fotoquímica; se produce como consecuencia de la aparición en la atmósfera de oxidantes,

originados al reaccionar entre sí los óxidos de nitrógeno, los hidrocarburos y el oxígeno en presencia de la radiación
ultravioleta de los rayos del sol. El mecanismo de formación de los oxidantes fotoquímicos es complejo, realizándose por
etapas, a través de una serie de reacciones químicas, que se manifiesta principalmente por la mañana en las ciudades.
− la acidificación del medio; y
− la disminución del espesor de la capa de ozono; ya que éste se puede descomponer a través de una serie de reacciones
cíclicas en las que intervienen radicales que contienen hidrógeno y nitrógeno. También se puede descomponer por
absorción de radiación ultravioleta, produciendo oxígeno atómico y molecular. A esto se suma la acentuación del efecto
invernadero (fenómeno natural que hace posible la vida en nuestro planeta), por la emisión de ciertos gases, como el
dióxido de carbono y el metano, debido a la actividad humana. Desde la Revolución industrial y debido principalmente
al uso intensivo de los combustibles fósiles en las actividades industriales y el transporte, se han producido sensibles
incrementos en las cantidades de óxido de nitrógeno y dióxido de carbono emitidas a la atmósfera, con el agravante de
que otras actividades humanas, como la deforestación, han limitado la capacidad regenerativa de la atmósfera para
eliminar el dióxido de carbono, principal responsable del efecto invernadero.
CONTAMINANTES NATURALES DEL AIRE

FUENTES CONTAMINANTES
Volcanes Óxido de azufre, particulas

Fuegos forestales Monóxido de carbono, dióxido de carbono, óxido de nitrógeno,
partículas
Vendavales Polvo
Plantas (vivas) Hidrocarburos, polen
Plantas (en descomposición) Metano, sulfuro de hidrógeno
Suelo Virus, polvo
Mar Particulas de sal

22
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M1 Acción Humana en Los Ecosistemas

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MEDIO AMBIENTE Y

Acción humana en los ecosistemas

1. Acción humana en los ecosistemas

Acción humana en los ecosistemas

Dos son las principales razones que impulsan la

Acción humana en los ecosistemas

1.2 Eutrofización (o eutroficación) de los

Las causas de la eutrofización se dividen en dos categorías:

a) Naturales: b) Antropogénicas (causadas por el hombre):

i. Tener una alta productividad de nutrientes.

Acción humana en los ecosistemas

La desertización está íntimamente ligada a la:

Acción humana en los ecosistemas

a) Residuos sólidos urbanos

a) Residuos sólidos urbanos

En Europa y países desarrollados, además de

Acción humana en los ecosistemas

El rápido crecimiento demográfico.

Sustancias biodegradables o que pueden

Materiales y elementos que, no se

Residuos sanitarios, materiales sobrantes del mundo

Medicamentos, desechos electrónicos, pinturas,

Acción humana en los ecosistemas

Gestión de los desechos sólidos

El ciclo de vida de los residuos sólidos ocurre de la siguiente manera:

Acción humana en los ecosistemas

A partir de alguna actividad determinada, se obtiene un elemento o material

Una vez generados, separados y almacenados localmente, los residuos son

Acción humana en los ecosistemas

Es muy frecuente que los procedimientos de manejo de residuos requieran de su

El transporte de residuos, desde el recinto de generación, debe ser realizado

Transporte Los vehículos de transporte de residuos domiciliarios deben ser diseñados y

Dependiendo del volumen de cada contenedor o receptáculo vaciado al camión, se

Consiste en la modificación de las características físicas, químicas o biológicas de

Las formas de tratamiento de residuos sólidos domiciliarios más comunes son la

Acción humana en los ecosistemas

Acción humana en los ecosistemas

Eliminación o disposición final

Entre los principales impactos ambientales que puede generar

• Afectación de la calidad del agua y alteración de las

En Chile, desde hace décadas, el manejo de los residuos se

Entre sus principales causas destacan:

Acción humana en los ecosistemas

Acción humana en los ecosistemas

El ruido presenta grandes diferencias con respecto a otros contaminantes:

Es complejo de medir y cuantificar.

La escala de ruido medido en decibelios conforme al oído humano es:

Concierto de Rock 120dB Umbral de dolor acústico

65dB Nivel máximo permitido de tolerancia acústica establecido por la

55dB Nivel de confort acústico establecido en España

30-50dB Nivel de ruido bajo equivalente a una conversación normal.

Acción humana en los ecosistemas

Existen diversas técnicas de mitigación de los ruidos:

Acción humana en los ecosistemas

La lluvia ácida afecta con más intensidad a

A causa de la lluvia ácida se alteran

Acción humana en los ecosistemas

d) Residuos Líquidos (RIL)

Acción humana en los ecosistemas

Cuerpos de Aguas Superficiales:

Acción humana en los ecosistemas

Impactos generados por MP, 03, SO2 y NO2

Daño a la salud Las partículas y compuestos emitidos al aire en ciertas