2.

14 Análisis mecánico de suelo 33

Tabla 2.4 Gravedad específica de los minerales más importantes

Mineral Gravedad específica, Ge

Cuarzo 2.65
Caolinita 2.6
Ilita 2.8
Montmorillonita 2.652.80
Haloisita 2.02.55
Feldespato de potasio 2.57
Feldespato de sodio y calcio 2.622.76
Clorita 2.62.9
Biotita 2.83.2
Muscovita 2.763.1
Hornblenda 3.03.47
Limonita 3.64.0
Olivino 3.273.37

capa doble, que está unida con mucha fuerza por la arcilla, se le conoce como agua adsorbida.
Esta agua es más viscosa que el agua común. La orientación de agua alrededor de las partículas de
arcilla da a los suelos arcillosos sus propiedades plásticas.

2.13 Gravedad específica (Ge)

La gravedad específica de los sólidos del suelo se utiliza en diversos cálculos en mecánica de
suelos y se puede determinar con precisión en el laboratorio. La tabla 2.4 muestra la gravedad
específica de algunos minerales comunes que se encuentran en los suelos. La mayoría de los
minerales tienen una gravedad específica que cae dentro de un rango general de 2.6 a 2.9. El peso
específico de los sólidos de arena, que está compuesta principalmente de cuarzo, se puede estimar
en alrededor de 2.65 para suelos arcillosos y limosos, pudiendo variar desde 2.6 hasta 2.9.

2.14 Análisis mecánico de suelo

El análisis mecánico es la determinación de la gama de tamaños de partículas presentes en un
suelo, expresados como un porcentaje del peso seco total (o masa). Generalmente se utilizan
dos métodos para encontrar la distribución de tamaño de partícula de suelo: (1) análisis de ta-
miz para tamaños de partículas mayores de 0.075 mm de diámetro, y (2) análisis de hidrómetro
para tamaños de partículas más pequeñas que 0.075 mm de diámetro. Los principios básicos del
análisis de tamiz y el análisis de hidrómetro se describen a continuación.

Análisis de tamiz
El análisis de tamiz consiste en agitar la muestra de suelo a través de un conjunto de tamices que
tienen aberturas más pequeñas progresivamente. Los números estándar de tamiz y los tamaños
de las aberturas se dan en la tabla 2.5.
Los tamices utilizados para el análisis de suelos son generalmente de 203 mm de diámetro.
Para llevar a cabo un análisis granulométrico, uno debe primero secar al horno el suelo y luego
romper todos los grumos en pequeñas partículas. A continuación se agita el suelo a través de una
 3.1 Relaciones peso-volumen 49

C A P Í T U L O 3
Relaciones
peso-volumen y plasticidad

3.1 Introducción
En el capítulo 2 se discutieron los procesos físicos por los que se forman los suelos, así como
el parámetro de su tamaño. En el ambiente, el suelo se compone de materia en estado sólido,
líquido y gaseoso. Es importante conocer el volumen de vacíos en un suelo dado y su contenido
de humedad para determinar su peso unitario en el campo. Este capítulo describe las relaciones
de peso-volumen para suelos, es decir, las relaciones entre unidad de peso, relación de vacíos,
porosidad, contenido de humedad y la gravedad específica de sólidos del suelo. Hablamos de
minerales de arcilla en el capítulo 2. La presencia de minerales de arcilla en un suelo afecta sus
propiedades físicas, tales como la permeabilidad (es decir, el flujo de agua a través del suelo),
compresión y la fuerza de corte. En la última parte de este capítulo vamos a discutir la consis-
tencia arcillosa del suelo, que es su comportamiento con el cambio en el contenido de humedad.
Esta consistencia de suelo de arcilla es un parámetro necesario para la clasificación del suelo
(capítulo 4).

3.2 Relaciones peso-volumen

La figura 3.1a muestra un elemento de suelo de volumen V y el peso W, ya que existiría en un
estado natural. Para desarrollar las relaciones de peso-volumen, separamos las tres fases, es
decir, sólido, agua y aire, como se muestra en la figura 3.1b. Por lo tanto, el volumen total de
una muestra de suelo dado puede ser expresado como

V Vs Vv Vs Vw Va (3.1)

donde

Vs  volumen de sólidos del suelo

Vv  volumen de vacíos
Vw  volumen de agua en los vacíos
Va  volumen de aire en los vacíos

49
50 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

Aire Va

Vv

Agua
Peso Volumen Ww Vw
γw
total total V
=W =V
W

Sólido
Ws Gsγw Vs

(a) (b)

Figura 3.1 (a) Elemento de suelo en estado natural; (b) tres fases del elemento de suelo

Suponiendo que el peso del aire es insignificante, podemos dar el peso total de la muestra como

W Ws Ww (3.2)

donde
Ws  peso de sólidos del suelo
Ww  peso del agua

Relaciones de volumen
Las relaciones de volumen de uso común para las tres fases en un elemento de suelo son la
relación de vacíos, la porosidad y el grado de saturación. La relación de vacíos (e) se define
como la razón del volumen de vacíos al volumen de sólidos, o

Vv
e (3.3)
Vs

La porosidad (n) se define como la razón del volumen de vacíos al volumen total, o

Vv
n (3.4)
V

El grado de saturación (S) se define como la razón del volumen de agua al volumen de vacíos, o

Vw
S (3.5)
Vv

El grado de saturación se expresa habitualmente como un porcentaje.

 3.2 Relaciones peso-volumen 51

La relación entre la proporción de vacíos y porosidad se puede deducir de las ecuaciones

(3.1), (3.3) y (3.4), como sigue:

a b
Vv
Vv Vv V n
e (3.6)
a b
Vs V Vv Vv 1 n
1
V
También, de la ecuación (3.6), tenemos
e
n (3.7)
1 e

Relaciones de peso
Las relaciones de peso comunes son el contenido de humedad y el peso unitario. El contenido
de humedad (w) también se conoce como contenido de agua y se define como la razón del peso
de agua al peso de los sólidos en un volumen dado de suelo, o

Ww
w (3.8)
Ws

El peso unitario (g) es el peso del suelo por unidad de volumen:

W
g (3.9)
V
El peso unitario también se puede expresar en términos del peso de sólidos del suelo, contenido
de humedad y el volumen total. De las ecuaciones (3.2), (3.8) y (3.9), tenemos

Ws c 1 a bd
Ww
W Ws Ww Ws Ws(1 w)
g (3.10)
V V V V

Los ingenieros de suelos a veces se refieren a la unidad de peso definida por la ecuación (3.9)
como la unidad de peso húmedo.
En ocasiones es necesario conocer el peso por unidad de volumen de suelo excluyendo el
agua. Esto se conoce como peso unitario, gd. Por lo tanto,

Ws
gd (3.11)
V

De las ecuaciones (3.10) y (3.11), se puede obtener la relación entre peso unitario, peso unitario
seco y contenido de humedad
g
gd (3.12)
1 w
El peso unitario se expresa en kilonewtons por metro cúbico (kN/m3). Ya que el newton
es una unidad derivada, a veces puede ser conveniente trabajar con densidades (r) de suelo. La
52 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

unidad de densidad SI es el kilogramo por metro cúbico (kg/m3). Podemos escribir las ecuacio-
nes de densidad [similares a las ecuaciones (3.9) y (3.11)] como

m
r (3.13)
V

ms
rd (3.14)
V

donde

r  densidad de suelo (kg/m3)

rd  densidad seca del suelo (kg/m3)
m  masa total de la muestra de suelo (kg)
ms  masa de sólidos del suelo de la muestra (kg)

La unidad de volumen total, V, es el m3.

Los pesos unitarios de suelo en kN/m3 pueden obtenerse a partir de las densidades en kg/m3
como
r#g 9.81r
g (3.15)
1000 1000
y
rd # g 9.81rd
gd (3.16)
1000 1000

donde g  aceleración de la gravedad  9.81 m/s2.

3.3 Relaciones entre peso unitario, relación de vacíos,

contenido de humedad y gravedad específica
Para obtener una relación entre peso unitario (o densidad), relación de vacíos y contenido de
humedad, considere un volumen de suelo en el que el volumen de los sólidos del suelo es 1,
como se muestra en la figura 3.2. Si el volumen de los sólidos del suelo es 1, entonces el volu-
men de vacíos es numéricamente igual a la relación de vacíos, e [de la ecuación (3.3)]. Los pesos
de sólidos del suelo y el agua pueden darse como

Ws Gsgw
Ww wWs wGsgw
donde

Gs  gravedad específica de sólidos del suelo

w  contenido de humedad
gw  unidad de peso de agua
3.3 Relaciones entre peso unitario, relación de vacíos, contenido de humedad y gravedad específica 53

Peso Volumen

Aire

Vv = e

Ww = wGsγw Agua Vw = wGs

W V=1+e

Ws = Gsγw Sólido Vs = 1

Figura 3.2 Tres fases separadas de una muestra de suelo con volumen de sólidos de suelo igual a 1

El peso unitario del agua es 9.81 kN/m3. Ahora, utilizando las definiciones de peso unitario y
peso unitario seco [ecuaciones (3.9) y (3.11)], podemos escribir

W Ws Ww Gsgw wGsgw (1 w)Gsgw

g (3.17)
V V 1 e 1 e

Ws Gsgw
gd (3.18)
V 1 e

Puesto que el peso de agua en el elemento de suelo bajo consideración es wGsgw, el vo-
lumen ocupado por que es

Ww wGsgw
Vw wGs
gw gw

Por lo tanto, a partir de la definición del grado de saturación [ecuación (3.5)], tenemos que

Vw wGs
S
Vv e
o

Se wGs (3.19)

Ésta es una ecuación muy útil para resolver problemas que implican relaciones de tres fases.
54 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

Peso Volumen

Ww = eγw Agua Vv = Vw = e

W V=1+e

Ws = Gsγw Sólido Vs = 1

Figura 3.3 Elemento de suelo saturado con un volumen de sólidos de suelo igual a 1

Si la muestra de suelo está saturada, los espacios vacíos se llenan completamente con
agua (figura 3.3), la relación de peso unitario saturado se puede deducir de una manera similar:

W Ws Ww Gsgw egw (Gs e)gw

gsat (3.20)
V V 1 e 1 e

donde γsat  peso unitario saturado del suelo.

Como se ha mencionado, debido a que es conveniente trabajar con densidades, las si-
guientes ecuaciones [similares a las relaciones de peso unitario dadas en las ecuaciones (3.17),
(3.18) y (3.20)] son útiles:
(1 w)Gsrw
Densidad r (3.21)
1 e

Gsrw
Densidad seca rd (3.22)
1 e

(Gs e)rw
Densidad saturada rsat (3.23)
1 e

donde rw  densidad del agua  1000 kg/m3.

Algunos valores típicos de la relación de vacíos, el contenido de humedad en una condición
saturada y el peso unitario seco para los suelos en un estado natural se dan en la tabla 3.1.
 3.4 Relaciones entre peso unitario, porosidad y contenido de humedad 55

Tabla 3.1 Relación de vacíos, contenido de humedad y peso unitario seco para algunos tipos de suelo
en estado natural
Contenido natural
de humedad en Peso unitario
Relación un estado seco, Gd
Tipo de suelo de vacíos, e saturado (%) (kN/m3)
Arena uniforme floja 0.8 30 14.5
Arena uniforme densa 0.45 16 18
Arena limosa angular de grano flojo 0.65 25 16
Arena limosa angular de grano denso 0.4 15 19
Arcilla dura 0.6 21 17
Arcilla blanda 0.9–1.4 30–50 11.5–14.5
Loess 0.9 25 13.5
Arcilla orgánica suave 2.5–3.2 90–120 6–8
Cajón glacial 0.3 10 21

3.4 Relaciones entre peso unitario, porosidad

y contenido de humedad
Las relaciones entre peso unitario, porosidad y contenido de humedad se pueden desarrollar
de una manera similar a la presentada en la sección anterior. Considere un suelo que tiene un
volumen total igual a 1, como se muestra en la figura 3.4. De la ecuación (3.4),
Vv
n
V

Peso Volumen

Aire

Vv = n
Ww = wGsγw (1 – n) Agua

V=1

Ws = Gsγw (1 – n) Sólido Vs = 1 – n

Figura 3.4 Elemento de suelo con un volumen total igual a 1

56 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

Si V es igual a 1, a continuación Vv es igual a n, de modo que Vs  1  n. Entonces el peso de

sólidos del suelo (Ws) y el peso de agua (Ww) se puede expresar de la siguiente manera:

Ws Gsgw(1 n) (3.24)
Ww wWs wGsgw(1 n) (3.25)

Por lo tanto, el peso específico seco es igual a

Ws Gsgw(1 n)
gd Gsgw(1 n) (3.26)
V 1

El peso unitario húmedo es igual a

Ws Ww
g Gsgw(1 n)(1 w) (3.27)
V

La figura 3.5 presenta una muestra de suelo que está saturado y tiene V  1. De acuerdo
con esta figura,

Ws Ww (1 n)Gsgw ngw
gsat [(1 n)Gs n]gw (3.28)
V 1

El contenido de humedad de una muestra de suelo saturado se puede expresar como

Ww ngw n
w (3.29)
Ws (1 n)gwGs (1 n)Gs

Peso Volumen

Ww = nγw Agua Vv = Vw = n

V=1

Ws = Gsγw (1 – n) Sólido Vs = 1 – n

Figura 3.5 Elemento de suelo saturado con un volumen total igual a 1

62 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

3.5 Densidad relativa

El término densidad relativa se utiliza comúnmente para indicar la densidad in situ o soltura de
suelo granular. Se define como

emáx e
Dr (3.30)
emáx emín
donde
Dr  densidad relativa, por lo general expresada en porcentaje
e  relación de vacíos in situ del suelo
emáx  proporción de vacíos del suelo en la condición más suelta
emín  proporción de vacíos del suelo en la condición más densa

Los valores de Dr pueden variar desde un mínimo de 0 para el suelo muy suelto, a un
máximo de 1 para el suelo muy denso. Los ingenieros de suelos describen cualitativamente los
depósitos de suelos granulares según sus densidades relativas, como se muestra en la tabla 3.2.
Mediante el uso de la definición de peso unitario seco dado en la ecuación (3.18), po-
demos expresar la densidad relativa en términos de pesos unitarios secos posibles máximos y
mínimos. Por lo tanto,

c d c d
1 1
gd(mín) gd gd gd(mín) gd(máx)
Dr c dc d (3.31)
gd(máx) gd(mín) gd
c d c d
1 1
gd(mín) gd(máx)
donde
γd(mín)  peso unitario seco en la condición más floja (en una relación de vacíos de emáx)
γd  peso unitario seco in situ (en una relación de vacíos de correo)
γd(máx)  peso unitario seco en la condición más densa (en una relación de vacíos de emín)

Cubrinovski e Ishihara (2002) estudiaron la variación de emáx y emín para un número muy
grande de suelos. Con base en las líneas de regresión lineal de ajuste óptimo, se proporcionan
las siguientes relaciones.

• Arena limpia (Fc  0 a 5%)

emáx 0.072 1.53 emín (3.32)

Tabla 3.2 Descripción cualitativa de depósitos granulares de suelo

Densidad relativa (%) Descripción del depósito de suelo

0–15 Muy suelto

15–50 Suelto
50–70 Medio
70–85 Denso
85–100 Muy denso
 3.5 Densidad relativa 63

2.0

emáx 1.62 emín

1.5
emáx

1.0
emáx emín

0.5 Muestra natural

Muestra uniforme
Muestra graduada

0.2
0.2 0.5 1.0 1.5 2.0
emín

Figura 3.7 Resultados de las pruebas de Miura et al. (1997). Gráfica de emáx vs. emín para arena limpia

• Arena con finos (5  Fc  15%)

emáx 0.25 1.37 emín (3.33)
• Arena con finos y arcilla (15  Fc  30%; Pc  5 a 20%)
emáx 0.44 1.21 emín (3.34)

donde
Fc  fracción fina para tamaño de grano menor que 0.075 mm
Pc  fracción de arcilla de tamaño ( 0.005 mm)
Miura et al. (1997) determinaron los máximos y mínimos en relaciones de vacíos de un
gran número de muestras de arena limpia. Basándose en estos resultados de prueba, se observó
que (figura 3.7)
emáx 1.62emín (3.35)
Comparando las ecuaciones (3.32) y (3.35), es razonable suponer
emáx 1.6emín (3.36)
Cubrinovski e Ishihara (1999, 2002) también estudiaron la variación de emáx y emín con el tama-
ño de grano medio (D50) y recomendaron la siguiente correlación:

0.06
emáx emín 0.23 (3.37)
D50 (mm)