3.

1 Relaciones peso-volumen 49

C A P Í T U L O 3
Relaciones
peso-volumen y plasticidad

3.1 Introducción
En el capítulo 2 se discutieron los procesos físicos por los que se forman los suelos, así como
el parámetro de su tamaño. En el ambiente, el suelo se compone de materia en estado sólido,
líquido y gaseoso. Es importante conocer el volumen de vacíos en un suelo dado y su contenido
de humedad para determinar su peso unitario en el campo. Este capítulo describe las relaciones
de peso-volumen para suelos, es decir, las relaciones entre unidad de peso, relación de vacíos,
porosidad, contenido de humedad y la gravedad específica de sólidos del suelo. Hablamos de
minerales de arcilla en el capítulo 2. La presencia de minerales de arcilla en un suelo afecta sus
propiedades físicas, tales como la permeabilidad (es decir, el flujo de agua a través del suelo),
compresión y la fuerza de corte. En la última parte de este capítulo vamos a discutir la consis-
tencia arcillosa del suelo, que es su comportamiento con el cambio en el contenido de humedad.
Esta consistencia de suelo de arcilla es un parámetro necesario para la clasificación del suelo
(capítulo 4).

3.2 Relaciones peso-volumen

La figura 3.1a muestra un elemento de suelo de volumen V y el peso W, ya que existiría en un
estado natural. Para desarrollar las relaciones de peso-volumen, separamos las tres fases, es
decir, sólido, agua y aire, como se muestra en la figura 3.1b. Por lo tanto, el volumen total de
una muestra de suelo dado puede ser expresado como

V Vs Vv Vs Vw Va (3.1)

donde

Vs ⫽ volumen de sólidos del suelo

Vv ⫽ volumen de vacíos
Vw ⫽ volumen de agua en los vacíos
Va ⫽ volumen de aire en los vacíos

49

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 50 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

Aire Va

Vv

Agua
Peso Volumen Ww Vw
γw
total total V
=W =V
W

Sólido
Ws Gsγw Vs

(a) (b)

Figura 3.1 (a) Elemento de suelo en estado natural; (b) tres fases del elemento de suelo

Suponiendo que el peso del aire es insignificante, podemos dar el peso total de la muestra como

W Ws Ww (3.2)

donde
Ws ⫽ peso de sólidos del suelo
Ww ⫽ peso del agua

Relaciones de volumen
Las relaciones de volumen de uso común para las tres fases en un elemento de suelo son la
relación de vacíos, la porosidad y el grado de saturación. La relación de vacíos (e) se define
como la razón del volumen de vacíos al volumen de sólidos, o

Vv
e (3.3)
Vs

La porosidad (n) se define como la razón del volumen de vacíos al volumen total, o

Vv
n (3.4)
V

El grado de saturación (S) se define como la razón del volumen de agua al volumen de vacíos, o

Vw
S (3.5)
Vv

El grado de saturación se expresa habitualmente como un porcentaje.

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 3.2 Relaciones peso-volumen 51

La relación entre la proporción de vacíos y porosidad se puede deducir de las ecuaciones

(3.1), (3.3) y (3.4), como sigue:

a b
Vv
Vv Vv V n
e (3.6)
a b
Vs V Vv Vv 1 n
1
V
También, de la ecuación (3.6), tenemos
e
n (3.7)
1 e

Relaciones de peso
Las relaciones de peso comunes son el contenido de humedad y el peso unitario. El contenido
de humedad (w) también se conoce como contenido de agua y se define como la razón del peso
de agua al peso de los sólidos en un volumen dado de suelo, o

Ww
w (3.8)
Ws

El peso unitario (g) es el peso del suelo por unidad de volumen:

W
g (3.9)
V
El peso unitario también se puede expresar en términos del peso de sólidos del suelo, contenido
de humedad y el volumen total. De las ecuaciones (3.2), (3.8) y (3.9), tenemos

Ws c 1 a bd
Ww
W Ws Ww Ws Ws(1 w)
g (3.10)
V V V V

Los ingenieros de suelos a veces se refieren a la unidad de peso definida por la ecuación (3.9)
como la unidad de peso húmedo.
En ocasiones es necesario conocer el peso por unidad de volumen de suelo excluyendo el
agua. Esto se conoce como peso unitario, gd. Por lo tanto,

Ws
gd (3.11)
V

De las ecuaciones (3.10) y (3.11), se puede obtener la relación entre peso unitario, peso unitario
seco y contenido de humedad
g
gd (3.12)
1 w
El peso unitario se expresa en kilonewtons por metro cúbico (kN/m3). Ya que el newton
es una unidad derivada, a veces puede ser conveniente trabajar con densidades (r) de suelo. La

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 52 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

unidad de densidad SI es el kilogramo por metro cúbico (kg/m3). Podemos escribir las ecuacio-
nes de densidad [similares a las ecuaciones (3.9) y (3.11)] como

m
r (3.13)
V

ms
rd (3.14)
V

donde

r ⫽ densidad de suelo (kg/m3)

rd ⫽ densidad seca del suelo (kg/m3)
m ⫽ masa total de la muestra de suelo (kg)
ms ⫽ masa de sólidos del suelo de la muestra (kg)

La unidad de volumen total, V, es el m3.

Los pesos unitarios de suelo en kN/m3 pueden obtenerse a partir de las densidades en kg/m3
como
r#g 9.81r
g (3.15)
1000 1000
y
rd # g 9.81rd
gd (3.16)
1000 1000

donde g ⫽ aceleración de la gravedad ⫽ 9.81 m/s2.

3.3 Relaciones entre peso unitario, relación de vacíos,

contenido de humedad y gravedad específica
Para obtener una relación entre peso unitario (o densidad), relación de vacíos y contenido de
humedad, considere un volumen de suelo en el que el volumen de los sólidos del suelo es 1,
como se muestra en la figura 3.2. Si el volumen de los sólidos del suelo es 1, entonces el volu-
men de vacíos es numéricamente igual a la relación de vacíos, e [de la ecuación (3.3)]. Los pesos
de sólidos del suelo y el agua pueden darse como

Ws Gsgw
Ww wWs wGsgw
donde

Gs ⫽ gravedad específica de sólidos del suelo

w ⫽ contenido de humedad
gw ⫽ unidad de peso de agua

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3.3 Relaciones entre peso unitario, relación de vacíos, contenido de humedad y gravedad específica 53

Peso Volumen

Aire

Vv = e

Ww = wGsγw Agua Vw = wGs

W V=1+e

Ws = Gsγw Sólido Vs = 1

Figura 3.2 Tres fases separadas de una muestra de suelo con volumen de sólidos de suelo igual a 1

El peso unitario del agua es 9.81 kN/m3. Ahora, utilizando las definiciones de peso unitario y
peso unitario seco [ecuaciones (3.9) y (3.11)], podemos escribir

W Ws Ww Gsgw wGsgw (1 w)Gsgw

g (3.17)
V V 1 e 1 e

Ws Gsgw
gd (3.18)
V 1 e

Puesto que el peso de agua en el elemento de suelo bajo consideración es wGsgw, el vo-
lumen ocupado por que es

Ww wGsgw
Vw wGs
gw gw

Por lo tanto, a partir de la definición del grado de saturación [ecuación (3.5)], tenemos que

Vw wGs
S
Vv e
o

Se wGs (3.19)

Ésta es una ecuación muy útil para resolver problemas que implican relaciones de tres fases.

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 54 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

Peso Volumen

Ww = eγw Agua Vv = Vw = e

W V=1+e

Ws = Gsγw Sólido Vs = 1

Figura 3.3 Elemento de suelo saturado con un volumen de sólidos de suelo igual a 1

Si la muestra de suelo está saturada, los espacios vacíos se llenan completamente con
agua (figura 3.3), la relación de peso unitario saturado se puede deducir de una manera similar:

W Ws Ww Gsgw egw (Gs e)gw

gsat (3.20)
V V 1 e 1 e

donde γsat ⫽ peso unitario saturado del suelo.

Como se ha mencionado, debido a que es conveniente trabajar con densidades, las si-
guientes ecuaciones [similares a las relaciones de peso unitario dadas en las ecuaciones (3.17),
(3.18) y (3.20)] son útiles:
(1 w)Gsrw
Densidad r (3.21)
1 e

Gsrw
Densidad seca rd (3.22)
1 e

(Gs e)rw
Densidad saturada rsat (3.23)
1 e

donde rw ⫽ densidad del agua ⫽ 1000 kg/m3.

Algunos valores típicos de la relación de vacíos, el contenido de humedad en una condición
saturada y el peso unitario seco para los suelos en un estado natural se dan en la tabla 3.1.

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 3.4 Relaciones entre peso unitario, porosidad y contenido de humedad 55

Tabla 3.1 Relación de vacíos, contenido de humedad y peso unitario seco para algunos tipos de suelo
en estado natural
Contenido natural
de humedad en Peso unitario
Relación un estado seco, Gd
Tipo de suelo de vacíos, e saturado (%) (kN/m3)
Arena uniforme floja 0.8 30 14.5
Arena uniforme densa 0.45 16 18
Arena limosa angular de grano flojo 0.65 25 16
Arena limosa angular de grano denso 0.4 15 19
Arcilla dura 0.6 21 17
Arcilla blanda 0.9–1.4 30–50 11.5–14.5
Loess 0.9 25 13.5
Arcilla orgánica suave 2.5–3.2 90–120 6–8
Cajón glacial 0.3 10 21

3.4 Relaciones entre peso unitario, porosidad

y contenido de humedad
Las relaciones entre peso unitario, porosidad y contenido de humedad se pueden desarrollar
de una manera similar a la presentada en la sección anterior. Considere un suelo que tiene un
volumen total igual a 1, como se muestra en la figura 3.4. De la ecuación (3.4),
Vv
n
V

Peso Volumen

Aire

Vv = n
Ww = wGsγw (1 – n) Agua

V=1

Ws = Gsγw (1 – n) Sólido Vs = 1 – n

Figura 3.4 Elemento de suelo con un volumen total igual a 1

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 56 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

Si V es igual a 1, a continuación Vv es igual a n, de modo que Vs ⫽ 1 ⫺ n. Entonces el peso de

sólidos del suelo (Ws) y el peso de agua (Ww) se puede expresar de la siguiente manera:

Ws Gsgw(1 n) (3.24)
Ww wWs wGsgw(1 n) (3.25)

Por lo tanto, el peso específico seco es igual a

Ws Gsgw(1 n)
gd Gsgw(1 n) (3.26)
V 1

El peso unitario húmedo es igual a

Ws Ww
g Gsgw(1 n)(1 w) (3.27)
V

La figura 3.5 presenta una muestra de suelo que está saturado y tiene V ⫽ 1. De acuerdo
con esta figura,

Ws Ww (1 n)Gsgw ngw
gsat [(1 n)Gs n]gw (3.28)
V 1

El contenido de humedad de una muestra de suelo saturado se puede expresar como

Ww ngw n
w (3.29)
Ws (1 n)gwGs (1 n)Gs

Peso Volumen

Ww = nγw Agua Vv = Vw = n

V=1

Ws = Gsγw (1 – n) Sólido Vs = 1 – n

Figura 3.5 Elemento de suelo saturado con un volumen total igual a 1

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 3.4 Relaciones entre peso unitario, porosidad y contenido de humedad 57

Ejemplo 3.1
Un suelo húmedo tiene estos valores: V ⫽ 7.08 ⫻ 10⫺3 m3, m ⫽ 13.95 kg, w ⫽ 9.8% y
Gs ⫽ 2.66.
Determine lo siguiente:

a. r b. rd c. e
d. n e. S(%) f. Volumen ocupado por agua

Solución
Inciso a
De la ecuación (3.13),
m 13.95
r 3
1970.3 kg/m3
V 7.08 10

Inciso b
De la ecuación (3.12),

r 1970.3
rd 1794.4 kg/m3
a b
1 w 9.8
1
100

Inciso c
De la ecuación (3.22),

Gsrw
e 1
rd
(2.66)(1000)
e 1 0.48
1794.4

Inciso d
De la ecuación (3.7),

e 0.48
n 0.324
1 e 1 0.48
Inciso e
De la ecuación (3.19),

a b (100)
wGs (0.098)(2.66)
S(%) (100) 54.3%
e 0.48
Inciso f
La masa del sólido es

m 13.95
ms 12.7 kg
1 w 1 0.098

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 58 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

Por tanto, la masa de agua es

mw m ms 13.95 12.7 1.25 kg

El volumen de agua es
mw 1.25
Vw 0.00125 m3
rw 1000

Ejemplo 3.2
En estado natural, un suelo húmedo tiene un volumen de 0.3 m3 y pesa 5500 N. El peso seco
del suelo es 4911 N. Si Gs ⫽ 2.74, calcule el contenido de humedad, el peso unitario húme-
do, peso unitario seco, relación de vacíos, porosidad y grado de saturación.

Solución
Consulte la figura 3.6. El contenido de humedad [ecuación (3.8)] es

Ww W Ws 5500 4911 589

w 100 12.0%
Ws Ws 4911 4911
La unidad de peso húmedo [ecuación (3.9)] es

W 5500
g 18,333 N/m3 18.33 kN/m3
V 0.3

Peso (N) Volumen (m3)

Aire
Vv =
0.1173
Ww = 589 Agua Vw =
0.06

W = 5500 V = 0.3

Ws = 4911 Sólido Vs = 0.1827

Figura 3.6

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 3.4 Relaciones entre peso unitario, porosidad y contenido de humedad 59

Para el peso unitario seco [ecuación (3.11)], tenemos

Ws 4911
gd 16 370 N/m3 16.37 kN/m3
V 0.3
La relación de vacíos [ecuación (3.3)] es determinada de la siguiente manera:

Vv
e
Vs
Ws 4.911 kN
Vs 0.1827 m3
Gsgw 2.74 9.81
Vv V Vs 0.3 0.1827 0.1173 m3

así
0.1173
e 0.64
0.1827
Para la porosidad [ecuación (3.7)] tenemos:
e 0.64
n 0.39
1 e 1 0.64
El grado de saturación [ecuación (3.5)], se determina como sigue:

Vw
S
Vv
Ww 0.589 kN
Vw 0.06 m3
gw 9.81
así

0.06
S 100 51.2%
0.1173

Ejemplo 3.3
Una muestra representativa de suelo recogida en el campo pesa 1.8 kN y tiene un volumen
de 0.1 m3. El contenido de humedad determinado en el laboratorio es de 12.6%. Dada Gs ⫽
2.71, encuentre lo siguiente:

a. Peso unitario húmedo

b. Peso unitario seco
c. Relación de vacíos
d. Porosidad
e. Grado de saturación

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 60 Capítulo 3: Relaciones peso-volumen y plasticidad

Solución
Inciso a: Peso unitario húmedo
De la ecuación (3.9)
W 1.8 kN
g 18 kN/m3
V 0.1 m3
Inciso b: Peso unitario seco
De la ecuación (3.12)
g 18
gd 15.99 kN/m3
1 w 12.6
1
100
Inciso c: Relación de vacíos
De la ecuación (3.18)

Gsgw
gd
1 e
o
Gsgw (2.71)(9.81)
e 1 1 0.66
gd 15.99
Inciso d: Porosidad
De la ecuación (3.7)
e 0.66
n 0.398
1 e 1 0.66
Inciso e: Grado de saturación
Vw wGs (0.126)(2.71)
S 100 51.7%
Vv e 0.66

Ejemplo 3.4
Un suelo saturado tiene un peso unitario seco de 16.2 kN/m3. Su contenido de humedad es
del 20%. Determine: (a) γsat, (b) Gs y (c) e.

Solución
Inciso a: Peso unitario saturado
De la ecuación (3.12)

(16.2) a 1 b
20
gsat gd(1 w) 19.44 kN/m3
100
Inciso b: Gravedad específica, Gs
De la ecuación (3.18)
Gsgw
gd
1 e

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 3.4 Relaciones entre peso unitario, porosidad y contenido de humedad 61

También, de la ecuación 3.19, para suelos saturados, e ⫽ wGs. Por tanto

Gsgw
gd
1 wGs
Así,

Gs(9.81)
16.2
1 (0.20)Gs
o
16.2 3.24Gs 9.81Gs
Gs 2.465 2.47
Inciso c: Relación de vacíos, e
Para sólidos saturados

e wGs (0.2)(2.47) 0.49

Ejemplo 3.5
Los siguientes datos se dan en un suelo: porosidad ⫽ 0.45, gravedad específica de los sólidos
del suelo ⫽ 2.68 y contenido de humedad ⫽ 10%. Determine la masa de agua que debe
agregarse a 10 m3 de tierra para la saturación completa.

Solución
De la ecuación (3.6) tenemos
n 0.45
e 0.82
1 n 1 0.45
La densidad húmeda de suelo [ecuación (3.21)] es
(1 w)Gsrw (1 0.1)2.68 1000
r 1619.8 kg/m3
1 e 1 0.82
La densidad saturada de suelo [ecuación (3.23)] es
(Gs e)rw (2.68 0.82)1000
rsat 1923 kg/m3
1 e 1 0.82
La masa de agua necesaria por metro cúbico es
rsat r 1923 1619.8 303.2 kg
Por lo tanto, la masa total de agua que debe añadirse es

303.2 ⫻ 10 ⫽ 3032 kg

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