Esta palabra, proviene del latín 

“vacuus” que significa “vacío”, el cual se tradujo al

español como vacuola. Surgió por primera vez en Francia, en el siglo XVIII, gracias
al biólogo y botánico francés Félix Dujardin.
las vacuolas son estructuras muy simples, variables en número y
forma, constituidas por una membrana y un contenido interno formado
principalmente por agua y aminoácidos. Debido a su gran actividad digestiva, son
comparadas con los orgánulos de las células animales, los lisosomas.
Las vacuolas son estructuras constituidas por una membrana y un contenido
interno, presentes únicamente en las células de las plantas y los hongos. Estas
pequeñas cavidades permiten el almacenamiento de varias sustancias. También
están presentes en células procariotas y eucariotas. Almacenan productos de
nutrición o de desecho, y pueden contener enzimas lisosómicas. Son muy
abundantes en las células vegetales, están contenidas en el citoplasma, son de
formas más o menos esféricas u ovoideas, formadas por la propia célula al crear
una membrana cerrada que aísla un cierto volumen celular del resto del
citoplasma.

Características de las vacuolas

Algunas de las características más llamativas de las vacuolas son las siguientes:

 Captan y almacenan agua, permitiendo el crecimiento de las plantas con muy

poco gasto de material.
 En su interior se encuentra una sustancia fluida de composición
variable denominada jugo vacuolar.
 Se concentran pigmentos.
 Son variables en tamaño, lo que supone que puedan ocupar desde un 5 %
hasta un 90 % de lo que es el volumen celular.
 Se encuentran rodeadas de una membrana simple que responde al nombre
de tonoplasto.
 Las vacuolas están hechas principalmente de agua y de aminoácidos.
 Se encuentran principalmente en las células de las plantas y de los hongos.
 No tienen una forma específica.
 En las plantas cumplen funciones similares a los lisosomas en las células
animales, puesto que ambos son sacos que contienen enzimas digestivas.
Tipos

Vacuolas pulsátiles

Estas se encargan de extraer el agua del citoplasma y expulsarla a través del proceso
de osmosis, también conocido como transporte pasivo.

Vacuolas digestivas

Como su nombre lo indica, se encargan de activar el proceso digestivo de las

sustancias nutritivas y la eliminación de desechos al exterior de la célula.

Vacuolas alimenticias

Actúan directamente en la función nutritiva. Éstas se forman a partir de la membrana

celular o el retículo endoplasmático.

Función de las vacuolas

Algunas de las funciones que cumplen las vacuolas son las que se mencionan a
continuación:

 Desintegración de macromoléculas y el reciclaje de sus componentes dentro

de la célula.
 Son capaces de almacenar proteínas y pigmentos solubles como las
antocianinas, que son las responsables de muchos colores en las flores y
plantas.
 Contribuyen a la hidratación de la célula y le dan solidez a su tejido.
 Reservan azúcares y proteínas.
 Desechan cristales y taninos, entre otros.
 Regula las propiedades osmóticas de la célula
 Ayuda a mantener la presión dentro de la célula (turgencia).
 Mantiene el balance del pH dentro de la célula.
  Exporta productos fuera de la célula.
 Degradación de moléculas.

Importancia

Las vacuolas constituyen una especie de almacén para sustancias que

se necesitan para la vida y crecimiento de la célula vegetal. Además funciona
como filtro para sustancias nocivas para el organismo tales como la
nicotina, metales pesados y herbicidas.