¿Cómo nació y en qué cree

la Iglesia
PRESBITERIANA?
El presbiterianismo es una de las tradiciones más importantes
dentro del protestantismo. Aquí un resumen de su historia y de
las creencias de la iglesia presbiteriana.
POR REDACCIÓN BITE MAYO 20 DE 2020

Foto: BITE

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El presbiterianismo es probablemente uno de los nombres más populares

dentro de la iglesia protestante. La iglesia presbiteriana tiene hoy presencia
en los cinco continentes y su in uencia a través de la historia es mucho más
profunda de lo que se ve a simple vista.

¿Cómo nació el presbiterianismo?

Lo primero que debemos entender es qué signi ca presbiteriano. Las
iglesias presbiterianas derivan su nombre de la forma de gobierno de la
iglesia, que se rige por el gobierno de ancianos a través de asambleas
representativas. La palabra "presbítero" tiene su origen en la palabra griega
πρεσβύτερος (presbiteros), que quiere decir "anciano" y es una palabra que
es recurrente a través de todo el Nuevo Testamento.

Durante la Reforma protestante del siglo XVI, Juan Calvino (1509-1564)

creía que el sistema de gobierno de la iglesia utilizado por él y sus seguidores
en Ginebra, Estrasburgo, Zurich y otros lugares, se basaba en la Biblia,
aunque nunca a rmó que fuera la única forma aceptable para gobernar la
iglesia. Calvino pensaba que el gobierno de la iglesia debería ser guiado por
la comunidad o cuerpo, en el que solamente Cristo es la cabeza y en la que
todos los miembros, incluyendo a los pastores, son iguales. 

Esta conclusión de Calvino era fácil de entender. En primer lugar, la pesada

estructura de la Iglesia de Roma y su fuerte énfasis en acumular la
autoridad sobre el papa, había creado un rechazo hacia un gobierno
piramidal dentro de las iglesias de los reformadores. En segundo lugar, la
lectura de los textos bíblicos del Nuevo Testamento claramente expresa un
gobierno mucho más horizontal para la iglesia.

Juan Calvino fue una gura central en el nacimiento del presbitermanismo / Imagen: Learn Religions

La iglesia en Escocia
Para hablar del nacimiento la iglesia presbiteriana, tenemos que hablar de
John Knox (1514-1572). Knox, que nació en 1514, tan solo tres años antes
de que Martín Lutero (1483-1546) clavara las 95 tesis en la puerta de la
catedral de Wittenberg, era un sacerdote católico escocés, que había tenido
cierto contacto con las ideas reformadas y que, en pleno furor de la reforma,
se mudó a Ginebra, para aprender directamente de Juan Calvino.

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En 1555, Knox regresó a su país, Escocia, llevando consigo las ideas

protestantes y la forma de gobierno de la iglesia, que había aprendido junto
a Calvino. Tan pronto como regresó, comenzó a predicar en contra de los
abusos de la iglesia de Roma y en poco tiempo ya contaba con un gran
número de seguidores.

La in uencia de Knox creció rápidamente y en 1560 el Parlamento de

Escocia adoptó una confesión de fe protestante, que hoy se conoce como la
Confesión Escocesa. Para el nal de ese mismo año, el gobierno
presbiteriano ya se había instaurado en la iglesia de todo el país. El lema de
la iglesia presbiteriana en Escocia era “Por la corona de Cristo y por su
pacto”. El aspecto pactual tenía que ver con el pacto nacional rmado por
los escoceses presbiterianos, quienes deseaban una iglesia uni cada con
Inglaterra. El aspecto de la corona del lema expresaba una verdad profunda
sobre la que los presbiterianos descansaban: Cristo es rey sobre su iglesia. Él
tiene derechos de corona y es la máxima autoridad como cabeza y
gobernante sobre su pueblo. Ninguna gura, sea papa, pastor o presidente,
puede usurpar el lugar de Cristo como rey sobre la iglesia.

Predicación de Knox ante los Señores de la Congregación, 10 de junio de 1559 / Imagen: Wikipedia

La iglesia presbiteriana y la iglesia anglicana

Para entender estos hechos y los posteriores, es necesario comprender que la
historia de la Iglesia Presbiteriana se cruzaría en el futuro de manera
permanente con la historia de la Iglesia anglicana , cada vez que los hilos del
poder se entretejían entre Inglaterra y Escocia.

Por ejemplo, para inicios del siglo XVII, el rey Jacobo VI de Escocia (1566-
1625) quiso instaurar un gobierno episcopal, de tipo anglicano, en la iglesia
presbiteriana de Escocia. En 1637, el hijo de Jacobo, Carlos I de Inglaterra
(1600-1649), intentó obligar a la iglesia de Escocia a usar el Libro de la
Oración Común de la Iglesia Anglicana, lo que desencadenó revueltas.
Luego los escoceses, seguidores del presbiterianismo, enviaron tropas para
apoyar la Guerra Civil Inglesa (1642-1651), poniéndose de lado de Oliver
Cromwell (1599-1658), que era puritano. Puedes conocer más sobre los
puritanos 1 .

Con el tiempo, la Confesión de los escoceses sería suplantada por la

Confesión de fe de Westminster y los Catecismos mayor y menor, que
fueron formulados por la Asamblea que se reunió entre 1643 y 1649. Al
respecto, es muy importante mencionar la in uencia que la Confesión de
Fe de Westminster tuvo sobre la Iglesia Presbiteriana.

Cuadro que representa una controversia dentro de la Asamblea de Westminster sobre el gobierno de la iglesia presbiteriana / Pintura: John Rogers Herbert

En 1643, el parlamento inglés convocó a "teólogos piadosos, doctos y de

testimonio" para que se reunieran en la Abadía de Westminster para dar su
opinión sobre cuestiones de adoración, doctrina, gobierno y disciplina de la
Iglesia de Inglaterra . Sus reuniones, que se llevaron a cabo a lo largo de
cinco años, produjeron una confesión de fe, así como un Catecismo Mayor
y un Catecismo Menor. Por más de tres siglos, varias ramas del
protestantismo a lo largo del mundo han adoptado la Confesión de Fe de
Westminster y sus catecismos como su estándar de doctrina, subordinado a
la Biblia.

Aunque se hizo primeramente para la Iglesia de Inglaterra, la Confesión de

Fe de Westminster permanece como un “estándar subordinado” de
doctrina para la Iglesia de Escocia, y ha in uido sobre las iglesias
presbiterianas de todo el mundo.

Pero esta Confesión no evitó las tensiones entre la iglesia anglicana y las
disidencias que se profundizaban cada vez más. Los presbiterianos,
congregacionalistas y bautistas ingleses llegaron a ser conocidos todos ellos
(junto con otros) como los "no conformistas", puesto que no se
conformaron al Acta de Uniformidad de 1662 que establecía a la Iglesia de
Inglaterra como la única iglesia aprobada legalmente, aunque todas estas
iglesias estaban unidas entre sí de alguna forma a través de la Confesión de
Fe de Westminster.

Las diferencias llegarían a su n en 1688 con la “revolución gloriosa”,

cuando nalmente la iglesia de Escocia fue reconocida y el presbiterianismo
se convertiría en la iglesia o cial de Escocia, mientras en Inglaterra se
mantendría la Iglesia Anglicana.

Covenanter bandera / Foto: Museo Nacional de Escocia

A partir de ahí, el presbiterianismo se expandió progresivamente hacia otros

territorios. En Irlanda se convirtió en la denominación protestante más
grande del país después del anglicanismo, gracias a la inmigración de
escoceses presbiterianos. Durante el siglo XIX hubo una fuerte expansión
del presbiterianismo a África. La migración de los escoceses llevó el
presbiterianismo a Australia, Nueva Zelanda y a los Estados Unidos y
Canadá.

Pero el presbiterianismo había llegado hacía mucho tiempo atrás a la

América Colonial. En 1644 se estableció la primera iglesia presbiteriana en
Nueva York. Durante las siguientes décadas, se siguieron fundando iglesias
presbiterianas a lo largo de todo el territorio de las colonias británicas en
América. Para el historiador Paul Johnson (1928), el congregacionalismo y
el presbiterianismo fueron las corrientes formadoras del carácter
protestante norteamericano. La Iglesia presbiteriana también tiene una
fuerte presencia en Asia, en países como India, el territorio de Hong Kong y
en Taiwán.

Interior de la Primera Iglesia Presbiteriana de Nueva York / Foto: NYC AGO

Un caso que resulta peculiar de la iglesia presbiteriana en Asia es su

particular popularidad en Corea del Sur. Horace Grant Underwood (1859-
1916) fue un misionero presbiteriano que jugó un papel clave en el
crecimiento del presbiterianismo en Corea. Hoy, las iglesias presbiterianas
son las más grandes y, con mucho, la denominación protestante más
in uyente en Corea del Sur, con cerca de 20,000 iglesias a liadas. En el país
asiático hay 9 millones de presbiterianos, que forman la mayoría de los 15
millones de protestantes coreanos.

Horace Grant Underwood / Foto: Yonsei University

¿En qué creen los presbiterianos?

¿En qué creen los presbiterianos y porque resultan tan relevantes dentro del
protestantismo? Lo primero que hay que distinguir es la diferencia entre el
gobierno presbiteriano y la iglesia presbiteriana de origen escocés, aunque
en general la Iglesia Presbiteriana usa un tipo de gobierno presbiteriano.
También debemos tener en cuenta que este tipo de gobierno es usado por
otras denominaciones o se usa como base.

Las iglesias locales presbiterianas basan su gobierno en asambleas

representativas de ancianos, que se llaman presbiterios. En comparación,
los obispos gobiernan la Iglesia Episcopal y las iglesias congregacionales son
gobernadas por la misma congregación. Los consejos de ancianos o
presbíteros son elegidos por la misma iglesia y deben ser integrados por
varones con sabiduría, experiencia y dones para ejercer el gobierno y la
enseñanza en la iglesia. Algunos presbíteros, llamados “docentes” o pastores
se preparan en seminarios y reciben un sustento de la iglesia para dedicarse a
la enseñanza, conforme a la instrucción del apóstol Pablo en 1 Timoteo
5:17-18 (NVI): 

"Los ancianos que dirigen bien los asuntos de la iglesia son dignos de
doble honor, especialmente los que dedican sus esfuerzos a la
predicación y a la enseñanza. Pues la Escritura dice: 'No le pongas
bozal al buey mientras esté trillando', y 'El trabajador merece que se le
pague su salario'".

Sin embargo, los pastores no ejercen el gobierno solos, sino en consejo con
los demás presbíteros, buscando con esto que jamás un pastor, mediante su
personalidad, autoridad o carisma, se enseñoree del rebaño que no le
pertenece, como lo dice 1 Pedro 5:1-4 (LBLA):

"Por tanto, a los ancianos entre vosotros, exhorto yo, anciano como
ellos y testigo de los padecimientos de Cristo, y también participante
de la gloria que ha de ser revelada: pastoread el rebaño de Dios entre
vosotros, velando por él, no por obligación, sino voluntariamente,
como quiere Dios; no por la avaricia del dinero, sino con sincero deseo;
tampoco como teniendo señorío sobre los que os han sido con ados,
sino demostrando ser ejemplos del rebaño. Y cuando aparezca el
Príncipe de los pastores, recibiréis la corona inmarcesible de gloria".

Iglesia Presbiteriana Coreana en Christchurch, Nueva Zelanda / Foto: Wikipedia

La iglesia presbiteriana cree en una tradición de tipo "confesional". Esto

signi ca que los creyentes rea rman su fe usando "confesiones", como el
Credo de los Apóstoles, el Credo de Nicea (325) u otra declaración de fe
como la Confesión de fe de Westminster (1647), el Catecismo de
Heidelberg (1563) o la Confesión Belga (1561).

Pero los credos o confesiones no reemplazan o superan a la autoridad de la

Biblia. Los presbiterianos creen que las Escrituras son el principal acto de fe
y vida, y que las confesiones muestran a la iglesia como una comunidad de
creyentes y no solo como una "colección de individuos". Los presbiterianos
dicen que las confesiones ayudan a guiarlos y recordarles lo que creen.

La eclesiología presbiteriana busca que el culto esté centrado en la fe en el

sacri cio de Cristo, teniéndole a Él como centro en todo momento.
También es clara en que aquellos elementos que no son ordenados para el
culto en las Escrituras deben ser omitidos o prohibidos. Este principio es
conocido como el “Principio Regulador del Culto”.

Catedral de St Giles, una iglesia de la Iglesia de Escocia ubicada en el casco antiguo de Edimburgo / Foto: Wikipedia

El legado del presbiterianismo nos recuerda que es necesario conocer

nuestro pasado y nuestra doctrina histórica y que debemos transmitir y
confesar nuestra fe abiertamente. Ninguna iglesia protestante nació de la
nada y todas tienen un trasfondo histórico y una confesión tácita, aunque
no se sea consciente de ello. 

El presbiterianismo también nos puede dar importantes lecciones sobre la

importancia de evitar los gobiernos piramidales que concentran el poder de
las iglesias en solo una persona, o en una familia. Nos recuerdan que las
iglesias deben ser gobernadas por la comunidad y que esta debe guiar las
decisiones de la iglesia. La iglesia es una comunidad de creyentes, no una
empresa privada, ni una multinacional.

¿Y tú? ¿Qué piensas? ¿Qué factores clave del presbiterianismo consideras

modelos pertinentes para la iglesia de hoy? ¿Cuál crees que es la forma de
gobierno de la iglesia que más se adapta al modelo bíblico?

1  Para conocer más sobre los puritanos, ve al siguiente

enlace:  https://youtu.be/gcMz8MppnFE .

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Redacción BITE
Redactado, traducido y/o ajustado por el equipo de redacción de BITE.

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