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Tiene el tamaño de un puño, pesa entre 250 y 300 gramos en mujeres y entre 300 y
350 gramos en hombres, lo que equivale al 0,40 % del peso corporal.4 La
especialidad médica que estudia sus afecciones recibe el nombre de cardiología.
Índice
1 Anatomía
1.1 Localización
1.2 Cámaras o cavidades cardíacas
1.3 Grandes vasos
1.4 Válvulas cardíacas
1.5 Capas del corazón
1.6 Vascularización del corazón
1.7 Inervación del corazón
2 Embriología
3 Fisiología
3.1 El corazón como bomba
3.2 Gasto cardiaco
3.3 Otras funciones del corazón
3.4 Ciclo cardíaco
3.5 Sistema de conducción del impulso eléctrico del corazón
3.6 Frecuencia cardíaca
3.7 Propiedades del corazón
3.8 Ruidos cardiacos
4 Enfermedades
4.1 Procedimientos diagnósticos
5 Véase también
6 Referencias
7 Bibliografía
8 Enlaces externos
Anatomía
Localización
El corazón es un órgano muscular hueco cuya función es bombear la sangre a través
de los vasos sanguíneos del organismo. Se localiza en la región central del tórax,
en el mediastino medio e inferior, entre los dos pulmones. Está rodeado por una
membrana fibrosa gruesa llamada pericardio. El corazón tiene la forma de una
pirámide inclinada, la porción puntiaguda de la pirámide está inclinada hacia la
izquierda y abajo, mientras que la base mira hacia arriba y es el área de donde
surgen los grandes vasos sanguíneos que llevan la sangre fuera del órgano. La parte
inferior del corazón descansa sobre el diafragma mientras que las caras laterales
están contiguas al pulmón derecho e izquierdo y la cara anterior se sitúa detrás
del esternón.5
Grandes vasos
Arterias
Arteria aorta. Surge del ventrículo izquierdo, tiene alrededor de 3 cm de diámetro
en su inicio y da origen a todas las ramas arteriales que aportan sangre a los
órganos internos, los músculos, y el resto de sistemas.7
Arteria pulmonar. Surge del ventrículo derecho, tiene 2,5 cm de diámetro y lleva la
sangre a los pulmones para que se oxigene.
Venas
Vena cava superior. Desemboca en la aurícula derecha, transporta la sangre venosa
procedente de la cabeza, el cuello, el tórax y los miembros superiores.
Vena cava inferior. Desemboca en la aurícula derecha, transporta la sangre venosa
procedente del abdomen, la pelvis y los miembros inferiores.
Venas pulmonares. Las cuatro venas pulmonares tienen cada una de ellas un diámetro
de alrededor de 15 mm, desembocan en la aurícula izquierda y transportan sangre
oxigenada procedente de los pulmones.
Válvulas cardíacas
En la imagen, tras retirar las aurículas y los grandes vasos, son claramente
visibles las 4 válvulas principales del corazón
Las válvulas cardíacas se encuentran en los conductos de salida de las cuatro
cavidades del corazón, donde cumplen la función de impedir que la sangre fluya en
sentido contrario.8 Están situadas entre las aurículas y ventrículos o entre los
ventrículos y las arterias de salida. Son las cuatro siguientes:
Las válvulas pulmonar y aórtica cuentan con tres valvas cada una con forma de
semiluna por lo que en conjunto se llaman válvulas semilunares o sigmoideas, no
disponen de cuerdas tendinosas.
Ilustración del corazón en la que se han rotulado las capas del órgano: 1.
Miocardio, 2. Endocardio, 3. Pericardio.
Endocardio. Tapiza las cavidades internas del corazón, tanto aurículas como
ventrículos. Está formado por una capa endotelial, en contacto con la sangre, que
se continua con el endotelio de los vasos, y una capa de tejido conjuntivo laxo que
por su localización se denomina subendocárdica.
Miocardio. Es la capa más ancha y representa la mayor parte del grosor del corazón.
Está formada por tejido muscular encargado de impulsar la sangre mediante su
contracción. La anchura del miocardio no es homogénea, es mucho mayor en el
ventrículo izquierdo y menor en el ventrículo derecho y las aurículas. La mayor
parte de las células que componen el miocardio son cardiomiocitos, células
musculares contráctiles con forma de cilindro que contienen miofibrillas de las
mismas características que las del músculo estriado. Existen también en el
miocardio células mioendocrinas que en respuesta a un estiramiento excesivo
secretan el péptido natriurético atrial que actúa disminuyendo la presión arterial.
Por otra parte el sistema de conducción de los impulsos eléctricos del corazón está
formado por cardiomiocitos modificados especializados en esta función.
Pericardio. Es una membrana fibroserosa que envuelve al corazón separándolo de las
estructuras vecinas. Forma una especie de bolsa o saco que cubre completamente al
corazón y se prolonga hasta las raíces de los grandes vasos. Se divide en una capa
visceral en contacto con el miocardio y una capa parietal, entre ambas se encuentra
la cavidad pericárdica que contiene una pequeña cantidad de líquido que facilita el
deslizamiento de las dos capas (líquido pericárdico).9
Vascularización del corazón
Las fibras del sistema nervioso simpático proceden de los ganglios simpáticos
cervicales de donde parten los nervios cardíacos cervical superior, medio e
inferior. Al llegar al corazón estos nervios se ramifican y forman los plexos
cardíacos simpáticos.
Las fibras del sistema nervioso parasimpático llegan al corazón procedentes del
nervio vago cuando alcanzan el órgano se ramifican formando un plexo nervioso.
Embriología
El sistema circulatorio es el primer sistema funcional del embrión de un
vertebrado. El corazón fetal manifiesta actividad a partir de la tercera semana del
desarrollo embrionario. La formación del corazón empieza en la línea primitiva del
embrión a partir las células cardiogénicas del mesodermo. La transformación del
mesodermo en tejido cardiogénico depende de algunas proteínas producidas por el
endodermo, entre ellas la proteína morfogénica ósea (BMP) y el factor de
crecimiento fibroblástico 8 (FGF–8).11 En la 5.ª semana la frecuencia cardiaca del
embrión es entre 60-80 latidos/min, sube progresivamente hasta alcanzar en la 10.ª
semana 180-200 latidos/min.121314
El tubo cardíaco primitivo da origen a una estructura conocida como asa cardíaca,
la cual está formada de 4 partes en sentido caudo-craneal: Seno venoso, aurícula
primitiva, ventrículo primitivo y bulbo arterioso, este último da origen a los
troncos de los grandes vasos arteriales. Para darle la forma correcta al corazón,
el asa cardíaca realiza un plegamiento que hace que la aurícula primitiva quede por
encima del ventrículo primitivo.
La aurícula derecha recibe sangre poco oxigenada desde los diferentes órganos a
través de la vena cava inferior y la vena cava superior.
La aurícula derecha traspasa la sangre al ventrículo derecho a través de la válvula
tricúspide.
El ventrículo derecho impulsa la sangre a través de la válvula pulmonar hacia la
arteria pulmonar y los pulmones.
La sangre se oxigena a su paso por los pulmones y vuelve al corazón izquierdo a
través de las venas pulmonares, entrando en la aurícula izquierda.
Desde la aurícula izquierda la sangre atraviesa la válvula mitral y pasa al
ventrículo izquierdo.
Desde el ventrículo izquierdo, la sangre es propulsada a través de la válvula
aórtica hacia la arteria aorta de la que parten numerosas ramas para proporcionar
oxígeno a todos los tejidos del organismo.
Una vez que los diferentes órganos han captado el oxígeno de la sangre arterial, la
sangre pobre en oxígeno entra en el sistema venoso y retorna a la aurícula derecha
a través de la vena cava inferior y vena cava superior, cerrándose el circuito.
Gasto cardiaco
Se llama gasto cardíaco a la cantidad de sangre que bombea cada uno de los
ventrículos del corazón en el periodo de un minuto. El gasto cardíaco depende de la
frecuencia cardíaca y el volumen expulsado a lo largo de la contracción de un
ventrículo (volumen de eyección). De esta forma el gasto cardíaco de una persona
que tenga una frecuencia de 70 latidos por minuto y 68 mL de volumen de eyección
sería el siguiente: GC = 70 x 68 = 4760 mL/minuto. A lo largo de la vida de una
persona el corazón realiza una tarea formidable, bombeando unos 7000 litros de
sangre al día durante muchos años.16
Sístole
Diástole
Un ciclo cardíaco está formado por una fase de relajación y llenado ventricular
(diástole) seguida de una fase de contracción y vaciado ventricular (sístole). Se
denomina sístole a la contracción del ventrículo para expulsar la sangre hacia los
tejidos. Se denomina diástole a la relajación del ventrículo para recibir la sangre
procedente de las aurículas.17 La sístole ventricular va precedida de la
contracción de las aurículas que facilitan el llenado rápido del ventrículo, la
contracción de las aurículas se llama a veces presístole o sístole aurícular.
La actividad eléctrica del corazón puede ser analizada con electrodos situados en
la superficie de la piel, esta técnica se utiliza para el diagnóstico médico y
recibe el nombre de electrocardiograma, ECG o EKG.
Frecuencia cardíaca
La frecuencia cardiaca en reposo oscila habitualmente entre 60 y 80 latidos por
minuto, no obstante frecuencias fuera de este rango se consideran normales en
muchos casos, atletas entrenados pueden tener frecuencias de 50 latidos por minuto
o incluso inferiores, por el contrario personas normales en estado de ansiedad o
nerviosismo pueden presentar frecuencias superiores a 110 latidos por minuto.
Aunque el corazón genera sus propios impulsos en el nódulo sinoauricular, la
frecuencia cardíaca está determinada también por otros factores, entre ellos la
adrenalina producida por las glándulas suprarrenales y los impulsos nerviosos del
sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Las fibras
nerviosas simpáticas producen estímulos en respuesta a una reacción de alarma o a
una actividad física incrementada, estos estímulos actúan sobre el nódulo
sinoauricular y provocan aumento de la velocidad de contracción del miocardio con
incremento de la frecuencia cardiaca, además influyen directamente sobre las fibras
musculares del miocardio incrementando la fuerza de contracción. Por el contrario
los estímulos del sistema nervioso parasimpático tienen una acción contraria,
actúan sobre el corazón a través del nervio vago y disminuyen la frecuencia
cardíaca ralentizando los impulsos generados por el nódulo sinoauricular. De esta
forma el corazón puede adaptarse con facilidad a necesidades cambiantes y aumentar
o disminuir el volumen de sangre que propulsa según lo necesite el organismo.2
Procedimientos diagnósticos
0:16
Imágenes de un corazón humano obtenidas mediante resonancia magnética cardíaca.
Ecocardiografía tridimensional.
Auscultación. Mediante la auscultación pueden detectarse sonidos anómalos del
corazón y la existencia de soplos. Los soplos son ondas sonoras de una frecuencia
comprendida entre 20 y 2000 hertzios que se producen como consecuencia de
turbulencias en el flujo sanguíneo del corazón o los vasos sanguíneos. Pueden
deberse a una lesión valvular, una comunicación anómala entre el corazón derecho y
el izquierdo u otras causas. Determinados soplos no son consecuencia de enfermedad
y se llaman soplos funcionales21
Electrocardiograma. Consiste en el registro en papel de la actividad eléctrica del
corazón. Se realiza colocando varios electrodos en la piel y detectando diferencias
de potencial entre ellos. El registro que se obtiene de esta forma es muy empleado
en medicina con fines diagnósticos y aporta numerosos datos especialmente útiles
para la detección de los trastornos del ritmo cardiaco, conocidos de forma genérica
como arritmias.22
Electrocardiograma
Ecocardiografía. Esta técnica utiliza ultrasonidos para obtener imágenes del
corazón de gran precisión que permiten valorar tanto la anatomía del corazón y sus
alteraciones como la función del órgano. Al no utilizar radiaciones ionizantes no
provoca efectos adversos. Es un procedimiento inocuo, indoloro y de gran utilidad
en cardiología.23
Holter de electrocardiografía. Consiste en la monitorización ambulatoria del
registro electrocardiográfico por un tiempo prolongado, habitualmente veinticuatro
horas, en una persona que está en movimiento.
Resonancia magnética cardíaca. Es la aplicación de la resonancia magnética al campo
de la cardiología. Se obtienen imágenes de gran calidad sin necesidad de
procedimientos invasivos. Permite estudiar tanto la función como la anatomía del
corazón y presenta algunas ventajas sobre la ecocardiografía. Tiene una buena
capacidad para la diferenciación de tejidos sin necesidad de utilizar contraste
intravenoso.2425
Ergometría. También llamada prueba de esfuerzo, consiste en realizar un registro
continuado del electrocardiograma durante la realización de un esfuerzo controlado,
con la finalidad de detectar alteraciones que no son visibles en estado de reposo.
Se emplea principalmente para el diagnóstico de la cardiopatía isquémica.
Cateterismo cardíaco. Es un procedimiento con finalidad de diagnóstico o
tratamiento que consiste en insertar un catéter en el sistema vascular, el cual se
hace avanzar hasta las cavidades cardíacas y las arterias coronarias.26
Coronariografía. Consiste en la administración por vía intravascular de un
contraste radiopaco en las arterias coronarias, tras la inyección del contraste se
consiguen ver, mediante rayos X, las arterias coronarias y visualizar estenosis u
obstrucciones en la misma. La técnica requiere como paso previo un cateterismo
cardíaco.26
Véase también
Trasplante de corazón
Corazón artificial
Cardiología
Referencias
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Enlaces externos
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