El mar

El mar (The Sea) es una novela de 2005 del escritor

irlandés John Banville.
El mar
La obra cuenta la historia del envejecido historiador
de John Banville
de arte Max Morden. Después de que su esposa
Anna muere de cáncer, regresa a la ciudad costera Editor(es) Anagrama
irlandesa de su infancia donde solía pasar sus Género Novela
vacaciones de verano. Allí intenta procesar Ambientada en Inglaterra
recuerdos positivos, como la primera experiencia de
Edición original en inglés
amor y erotismo, pero también hechos traumáticos,
describiendo sus recuerdos en un lenguaje vívido, Título original The Sea
obsesionado por el detalle y narcisista. Editorial Picador
Fecha de 3 de junio de 2005
John Banville crea una atmósfera densa para los
publicación
distintos niveles de tiempo, que se difuminan una y
otra vez en el monólogo del protagonista. Desdibuja Edición traducida al español
los límites entre los recuerdos reales y las fantasías y Título El mar
entre el consciente y el inconsciente. El estado de Traducido por Damiá Alou
ánimo melancólico se ve reforzado por la atmósfera
Fecha de 2006
poética, sombría, y al mismo tiempo fascinante del
publicación
mar.
Serie
La obra recibió el premio Man Booker de 2005 y el El mar The Infinities
Irish Book Award de 2006. La novela es un "estudio
magistral del dolor, la memoria y el amor", dijo el
presidente del jurado de Booker, Prof. John Sutherland.

Índice
Trama
Temas
Amor e impermanencia
La muerte Mar

La pintura
Forma literaria
Referencias a la mitología
Nombres significativos
Técnica narrativa
Estilo
Mundos sociales
Planos temporales
Aspectos
Recepción
Ediciones
Bibliografía
Referencias
Enlaces externos

Trama
El historiador de arte Max Morden, el narrador en primera persona de la novela, perdió a su esposa Anna
por cáncer hace un año. En su creciente desesperación, regresa al balneario de Ballyless, donde también
sufrió una pérdida traumática cuando era niño. Cuando era un niño de unos diez años, había pasado allí sus
vacaciones con sus padres, que estaban pelándose. Allí conoció a la rica familia Grace, quienes para él
encarnó todos sus sueños eróticos y sociales, apareciendo ante él como antiguos dioses en el Olimpo social.
Los dos hijos de Grace, los gemelos Myles y Chloe, se convirtieron en sus compañeros de juegos.

Si bien las fantasías eróticas del pequeño Max se dirigen primero hacia su madre, finalmente se enamora de
Chloe, que tiene la misma edad, e intercambia besos con ella en la oscuridad del cine. Chloe y su hermano
mudo Myles siempre siguen siendo un misterio para Max. Después de que Chloe le permite a Max un
primer contacto sexual en una casa de playa y es sorprendida por la ama de llaves Rose, Chloe y Myles
caminan sin decir palabra hacia el agua, nadan muy lejos y finalmente se ahogan. El primer intento de Max
de escapar de su familia falla. Poco después de la catástrofe, su padre deja a la familia para siempre y el
niño crece en un ambiente pobre y con su madre frustrada.

El segundo nivel narrativo describe la historia del matrimonio de Max y Anna. Como hija de un padre que
tenía medios dudosos para hacer dinero, que murió poco después de la boda, Anna le hizo posible a Max el
llevar la vida de una estudioso privado. El matrimonio en gran parte armonioso de los dos se ve
interrumpido por el diagnóstico de cáncer comunicado por el Dr.Todd. Habiendo perdido toda seguridad, la
vida de Max está llena de dudas destructivas.

Un año después de la muerte de Anna, Max decide quedarse mucho tiempo en una pensión en Ballyless, el
centro turístico de su infancia. La posada resulta ser la antigua casa de vacaciones de la familia Grace,
dirigida por su ama de llaves en ese momento, Rose. En paseos y reflexiones solitarias, Max pierde cada
vez más el contacto con la realidad. Los sueños, el inconsciente y las experiencias presentes se mezclan
cada vez más. Max eventualmente comienza a beber en exceso hasta que se derrumba.

Temas

Amor e impermanencia

Además del dolor y el amor, John Banville sitúa el tema de la "fugacidad" en el centro de la novela.

Mi novela trata de lo rápido que el presente se convierte en pasado, y también trata de cuánto
poder tiene el pasado sobre nuestras vidas. Cualquiera que reflexione sobre el pasado
rápidamente se da cuenta de que, a nivel onírico, tiene mucho más peso que el presente.
John Banville

Según Banville, el héroe de la novela, Max Morden, viaja al lugar de vacaciones de su infancia para
encontrar algo de alivio en el dolor de su difunta esposa.1 ​ El intento de revivir las experiencias de su
infancia saca a la luz las primeras experiencias eróticas y las experiencias puras de su infancia. Aquí es
exactamente donde Morden está buscando el punto desde el cual
podría recuperar el control de su vida.

La novela describe la visión retrospectiva de la vida del anciano

narrador. La visión se agudiza por la experiencia traumática de la
muerte, que deja que el mundo aparezca bajo una luz diferente. A
pesar de esta nitidez, la memoria sigue siendo poco fiable. Max
Morden descubre esto con horror cuando regresa a los lugares de
su infancia.

Mientras observaba la realidad, la cruda y engreída realidad,

tomar posesión de las cosas que recordaba y sacudirlas en la
forma que más le convenía, sentí casi pánico.
John Banville: El mar, p. 133

El viaje de Max Morden al pasado combina las dos grandes

experiencias de pérdida en su vida. El desvanecimiento de los
recuerdos es como una repetición de la pérdida original.
Beham, Sebald, La muerte y la mujer
"Pensé en Ana. Me obligó a pensar en ella, ese es el tipo de desnuda de pie
retiro que estoy haciendo. Está clavada en mí como un
cuchillo y, sin embargo, ya estoy empezando a olvidarla. Su
imagen en mi cabeza ya está empezando a desgastarse”.
John Banville: El mar, página 180

Banville enfatiza que el narrador Max Morden se diferencia de los personajes anteriores en que en su
profundo dolor apela a la simpatía de quienes lo rodean.1 ​

La muerte

El tema central de la novela es la muerte. No solo muere la esposa del narrador, sus dos amigos de la
infancia se ahogan.

Entonces, la muerte es siempre superflua y sin motivo. Ese es el quid, siempre nos pilla
desprevenidos. Bueno, el libro pedía más que esta muerte, al igual que la vida. Con la muerte
de los niños quería retratar exactamente eso, la muerte no tiene sentido. Por supuesto que lo
tomamos muy en serio, tiene que ser así. Pero no es grave, significa el final de ciertas
criaturas, es casi accidental. Y al final, en esa última escena, donde Max, el niño, está parado
en el mar y viene esta extraña ola, se pregunta si eso fue algo especial. Y él dice que no, fue
solo un encogimiento de hombros del mundo indiferente.
Entrevista con Banville sobre la novela en Deutschlandradio el 25 de septiembre de 2006

Aquí, Banville se refiere explícitamente a Martin Heidegger, para quien la muerte era un momento
definitorio de la existencia humana. La tremenda intensidad con la que Max Morden experimenta el mundo
sólo surge de la doble experiencia de la muerte.

Tal vez toda la vida no sea más que una larga preparación para el momento de la partida.
John Banville: El mar, p. 84.

Más allá del sentido constitutivo de la muerte para la existencia humana, la novela se pregunta qué queda
de las personas. Max Morden desarrolla una postura de fugacidad radical, desde la que la erótica Connie
Grace se convierte en "un poco de polvo y tuétano seco".2 ​ Morden ve la supervivencia en los recuerdos
de los amantes como una dispersión "en la memoria de muchos",2 ​ que solo dura mientras ellos siguen
viviendo. No ve ninguna esperanza religiosa.

No considero la posibilidad de vida después de la muerte, ni de ninguna deidad que tenga la

capacidad de concederla. Mirando el mundo que él creó, sería una falta de respeto a Dios creer
en él.
John Banville: El mar, p.156.

La pintura

Según de Banville, las pinturas del francés Pierre Bonnard tuvieron

una gran influencia en la novela. Bonnard pintó a su esposa una y
otra vez, siempre joven, a menudo desnuda en el baño, incluso
después de su muerte. Banville ve una profunda conexión con su
personaje ficticio Max Morden, quien también busca en el pasado
fuerza contra la pérdida de su esposa.1 ​ Banville deja que Max
Morden escriba sin fortuna una biografía de Bonnard. Sin embargo,
la conexión con las pinturas del simbolismo francés es más
profunda, e intenta lanzar una mirada igualmente intensa a los
objetos en términos de lenguaje.

El autorretrato del narrador Max Morden parece haber sido

moldeado por un retrato de Van Gogh:

...como si acabara de ser sumergido como castigo, frente

Vincent van Gogh, Autorretrato,
hundida, sienes hundidas y mejillas hundidas de hambre;
mira de soslayo fuera del marco, suspicaz, enojado y al París 1887
mismo tiempo lleno de aprensión, como alguien que espera
lo peor, y tiene todas las razones para hacerlo.
Banville, El mar, p. 110

Al igual que Van Gogh en el retrato, el narrador se deja crecer una sorpresiva barba roja en su viaje al
pasado. Otros aspectos del retrato también se incluyen en el autorretrato del narrador Max Morden, la
rosácea y la inflamación de los ojos, parece como si Banville hubiera comenzado a estudiar y examinar el
autorretrato de van Gogh como un espejo mientras escribía el novela.

Describir el pasado también aparece como una forma de pintar porque la memoria de Max Morden crea
menos imágenes en movimiento que naturalezas muertas del pasado, documentos pretéritos que se han
congelado en la pintura.3 ​Las grandes experiencias del pasado no aparecen como acción re-experimentada
en el tiempo, sino como una colección de fragmentos y detalles que se han congelado.

Era un hermoso, oh sí, un día de otoño realmente hermoso, todos los cobres y dorados de
Bizancio bajo un cielo azul esmalte de Tiepolo, el paisaje todo barnizado y vidriado, que no se
parecía en nada al original, sino más bien a su propio reflejo en la quietud del agua de un lago
John Banville: El mar, p. 42

Una imagen típica de un cuadro de un pasado helado es el retrato de la casi escultural familia Grace en un
picnic. Otra escena que recuerda a una pintura describe a Rose que le lava el cabello a Connie Grace en el
jardín con agua de un viejo barril de lluvia.

Es obvio que acaba de levantarse, su rostro se ve tosco a la

luz de la mañana, como una escultura que aún no ha sido
 pulida. Está de pie exactamente en la misma pose que la
"Doncella con la jarra de leche" de Vermeer, con la cabeza y
el hombro izquierdo inclinados hacia adelante, una mano
ahuecada bajo el cabello de Rose que cae pesadamente,
mientras que la otra se sumerge en torrentes espesos y
plateados de agua que brota de una abollada lata de esmalte
John Banville: El mar, p. 185

Connie Grace es, sobre todo, quien provoca a Max Morden esos
recuerdos pintados. El procesamiento literario de pinturas clásicas
es un principio de diseño obvio. El vocabulario a menudo
corresponde al de la descripción de una pintura. Pero Chloe y
Rose, las otras dos heroínas de “el tríptico blanqueado por la sal de
ese verano”4 ​, también estimulan siempre nuevas pinturas
lingüísticas. Es Rose "cuya imagen está más claramente dibujada Jan Vermeer van Delft, sirviente con
en la pared de mi memoria. Creo que es porque los dos primeros jarra de leche, hacia 1660
personajes de esta obra, me refiero a Chloe y su madre, son
completamente mi trabajo, mientras que Rose es obra de otra mano
desconocida. Sigo acercándome a las dos, a las dos Gracias, ahora a la madre, ahora a la hija, aplicando un
poco de color aquí, suavizando un detalle allá…”5 ​

He admits his lack of real talent: precisely the source of his eagerness to impress by the acuity
of his visual impressions. For this "middling man", everything exists to end in one of the
static tableaux of which his reminiscences are made.
Admite su falta de verdadero talento:
precisamente la fuente de su afán por impresionar por la agudeza de sus impresiones visuales.
Para este "medianero", todo existe para acabar en uno de los cuadros estáticos de los que están
hechas sus reminiscencias.
Brian Dillon: Fiction – On the shore, 2005

Hay muchas otras referencias a la pintura. Con su nariz aguileña, Rose le recuerda a Max un retrato tardío
de Picasso, que muestra una perspectiva frontal y de perfil al mismo tiempo, a veces también piensa en una
Madonna de Duccio cuando la mira. La hija de Max Morden, con su figura desproporcionada, le recuerda
uno de los dibujos de John Tenniel de Las aventuras de Alicia en el país de las maravillas.6 ​

Forma literaria

Referencias a la mitología

Banville hace suyos varios motivos, especialmente los de la mitología griega. El viaje mental del narrador al
pasado aparece como un intento de revivir el pasado y los muertos a través de intensos recuerdos.

Hace un año, Anna y yo tuvimos que visitar el consultorio del Sr. Todd por primera vez. Qué
casualidad. O no, tal vez; ¿Hay coincidencias en el reino de Plutón, a través de cuyas
extensiones vírgenes vago sin lira Orfeo? ¡Doce meses ya, después de todo! Debería haber
llevado un diario. Mi diario del año de las plagas.
John Banville: El mar, p. 25

Sobre todo, la admirada familia "Grace" (= "gracia", "amor") y sus hijos le parecen como "dioses".7 ​ La
divinidad no sólo hace referencia a la alta posición social de las "Gracias", sino también a las antiguas ideas
de misterio y erotismo. De niño, Max estaba muy interesado en las sagas griegas y estaba fascinado por las
transformaciones de sus dioses. Al hacerlo, combina la idea de la desnudez con las imágenes antiguas de
las deidades, asocia las representaciones correspondientes con Miguel Ángel y otros maestros del
Renacimiento.8 ​Las gracias divinas seducen a Max, educado como cristiano, al "pecado de mirar".9 ​

Para Max, el Sr. Grace aparece simultáneamente como un sátiro y

"como el Poseidón de nuestro verano".10 ​, "bastante como el
mismo Viejo Padre Tiempo"11 ​ Su esposa Connie como Ménade,
como " Maya descansando", como " Avatara ", como una deidad
india descendida del cielo.12 ​La niñera Rose encarna para el joven
Max Morden a Ariadne en Naxos, Chloe aparece como una figura
de Pan y su hermano mudo Myles con dedos palmeados
("Reconociendo los rasgos de una diosa, cielo despejado", El mar,
p. 55) como un kobold malvado, como un poltergeist.13 ​

La novela enfatiza el aspecto mítico de la narración errante por el

reino de los muertos, el pasado perdido, cuando hace que el
narrador hable desde la perspectiva del renacido.

Uno acaba de pasar por encima de mi tumba.

Alguien.
John Banville: El mar, p. 9
Angelo Bronzino, Poseidón
El miedo creciente de Max Morden se revela de una forma clásica,
como la vida "en un inframundo crepuscular", la "moneda fría para
la travesía en mi mano que ya se está enfriando".14 ​

El narrador a menudo establece la conexión con la mitología a través del mar, el cual, indiferente al destino
de los vivos y los muertos, aparece como un vínculo atemporal entre el mundo mitológico y el real.

Las pequeñas olas en la orilla frente a mí hablaban alegremente, susurrando ansiosamente

sobre alguna catástrofe antigua, tal vez la caída de Troya o el hundimiento de Atlántida. Nada
más que bordes, salobres y relucientes. Perlas de agua estallan y caen desde la esquina de la
pala de un timón en una cadena de plata. Puedo ver el barco negro en la distancia, elevándose
imperceptiblemente de la niebla de segundo a segundo. Estoy aquí. Escucho tu canto de
sirena. Estoy allí, estoy casi allí.
John Banville: El mar, p. 111

Pero no es solo la mitología griega clásica lo que fascina al narrador. Chloe, arrodillada con Myles y Max
sentados detrás de ella, le recuerda a una esfinge egipcia. Se ve a sí mismo como un recolector de material
para un Libro de los muertos.15 ​

Lo siniestro (das Unheimliche), en la asepción de Sigmund Freud, proviene del retorno de lo nativo. Es la
modificación de lo conocido lo que aliena y distorsiona.16 ​

Ante la muerte, se rasga la cortina que separa el mundo racional del presente de los miedos, los sueños y los
mitos. Cuando, después del diagnóstico de cáncer, el médico de Anna habla "sobre terapias prometedoras,
sobre nuevos medicamentos", al narrador le suena a "pociones mágicas" y " alquimia ", escucha el
"silencioso repiqueteo de la campana del leproso".17 ​De la amenaza absoluta a la vida, emerge “una nueva
variedad de realidad”, que muestra la absoluta indiferencia del mundo material hacia el sufrimiento
humano.18 ​

Nombres significativos
Los aptónimos enfatizan el carácter ficticio de la historia. Esto queda particularmente claro por el hecho de
que incluso el nombre de pila del narrador es una invención, puesto que ni siquiera descubrimos su nombre
real.19 ​ Pero los nombres de otros personajes y lugares también se identifican como invenciones del
narrador:

Rose, pongámosle un nombre también, pobre Rose...

John Banville: El mar, p. 29

El vehículo salió del pueblo a toda velocidad, hacia la ciudad a veinte kilómetros de aquí, la
llamaré Ballymore. La ciudad se llama Ballymore y este pueblo aquí es Ballyless, a veces más,
a veces menos Bally, tonto...
John Banville, El mar, p. 14

La palabra de jerga "bally" (= "condenado", "maldito") refiere a la tragedia inminente, al igual que los
nombres de algunos de los personajes. "Mr. Todd" (alemán: Tod=muerte) es el nombre del médico que
pronuncia la sentencia de muerte de Anna, "Max Morden" (alemán: morden=asesinar), alitera al narrador
lleno de culpa. No es casualidad que las asociaciones con “muerte” y “asesinato” remitan al idioma alemán.
Banville se refirió en una entrevista, a la importancia fundamental de la muerte para Martin Heidegger y
Paul Celan.1 ​ Banville juega con las connotaciones de estos términos, por ejemplo cuando llama al cáncer
en el estómago de Anna "el gran bebé t'Od"20 ​.

El dudoso coronel, que intenta en vano acercarse al gerente del hotel, se llama "Blunden" ("metida de pata"
= cometer un gran error). La atractiva y joven ama de llaves Rose se convierte en la anciana y acidificada
dueña del hotel "Miss Vavasour" (sour=agria).

La técnica de Banville, también conocida por novelas anteriores, de dotar a los nombres de sus personajes
con connotaciones a través del idioma alemán, no solo es recibida con entusiasmo por los críticos.

Max and his wife go to visit an oncologist named Mr. Todd, and Max says, "This has to be a
bad joke on the part of polyglot fate." If you (a) know that "tod" is the German word for
death (I had to look it up) or (b) like such erudite word play, you’ll love what Banville is
doing here. If your reaction is, "what a pretentious jerk," you’ve summed up Max pretty well,
but you might want to pick out a different book.

Max y su esposa van a visitar a un oncólogo llamado Sr. Todd, y Max dice: "Esto tiene que
ser una mala broma del destino políglota". Si (a) sabes que "tod" es la palabra alemana para
muerte (tuve que buscarla) o (b) te gustan los juegos de palabras eruditos, te encantará lo que
Banville está haciendo aquí. Si su reacción es "qué idiota pretencioso", ha resumido a Max
bastante bien, pero es posible que desee elegir un libro diferente.
Yvonne Zipp

David Thomson también ve el juego de palabras con el nombre del médico como emisario del fatal
diagnóstico como un intento fallido de desarrollar un juego de palabras humorístico sobre el tema de la
muerte.21 ​

Técnica narrativa

Aparentemente, durante largos tramos de la novela, el lector escucha inadvertidamente los monólogos
internos del narrador Max Morden, irritado por alusiones incomprensibles, mezclas sorprendentes de
tiempos y lugares. Pero una y otra vez este papel del lector como oyente secreto es roto por el narrador
reflexionando sobre sí mismo como autor escritor, enfatizando claramente la ficcionalidad del trabajo de
memoria.
 ¿Cuántos años teníamos entonces, diez, once? Digamos once. Eso es suficiente.
John Banville: El mar, p. 30

After all why should I be less susceptible than the next melodramatist to the tale’s demand for
a neat closing twist?)

Después de todo, ¿por qué debería ser menos susceptible que el próximo melodramático a la
demanda del cuento de un buen giro final?)
John Banville: El mar, p. 196

Esto crea una extraña mirada al trabajo de reminiscencia del narrador Max Morden, quien de improviso
habla desde la perspectiva del autor, "creando, no recordando", como escribe John Crowley en su reseña en
el Washington Post.22 ​

Típico de la narración de Max Morden es también el deleite en los aforismos que resumen filosófica o
drásticamente su actitud.

Hay momentos en los que el pasado tiene un poder tan tremendo que casi crees que puede
acabar contigo.
John Banville: El mar, p. 43

La bolsita de té es un invento terrible, siempre me recuerda, con mi ojo quizás algo

hipersensible, un legado dejado por descuido en la taza del inodoro.
John Banville: El mar, p. 53

El narrador muy a menudo utiliza citas literarias, entre otras de Yeats, Keats, Milton, Tennyson, Conrad,
Shakespeare, Eliot y Stevens.23 ​ Sin embargo, la fuente más común de citas literarias en la novela son las
obras anteriores del propio autor. Banville usa tanto nombres y personajes como motivos.

¿Así es la muerte, se preguntó, así es como la gente empieza a morir, cada vez nadando un
poco más lejos hasta que en algún momento no ven tierra, nunca más?
John Banville: Geister (Espíritus), citado según la edición de bolsillo, Colonia, 2000, ISBN 3-
442-45584-7, p. 10

Estilo

Llama también la atención el lenguaje preciso de Banville. Los críticos elogian su estilo brillante, que
recuerda a Nabokov.24 ​ Muchos aforismos, juegos de palabras y oraciones están formulados con tanta
habilidad que enriquecerían cualquier colección de citas. Las descripciones sutiles de las personas también
son también típicas del autor. Además de las buenas observaciones, también se expresa una vena cruel, la
mirada a veces fría del narrador hacia sus semejantes y hacia sí mismo.

One of John Banville’s skills as a stylist is to discern the alien at work in the human. ‘One’s
eyes,’ he writes, ‘are always those of someone else, the mad and desperate dwarf crouched
within.’

Una de las habilidades de John Banville como estilista es discernir al ser ajeno trabajando en el
ser humano. 'Los ojos de uno', escribe, 'son siempre los de otra persona, el enano loco y
desesperado agazapado dentro'.
Brian Dillon: Fiction – On the shore, 2005
La elección de las palabras por parte de Banville y su narrador Max Morden también es exigente. Si el
lector de inglés necesita un diccionario para comprender las connotaciones de los nombres de los actores
basados en términos alemanes, lo más probable es que el lector de alemán necesite un diccionario cuando
elija la edición en inglés. Incluso las reseñas en inglés notan la elección a menudo inusual de palabras.25 ​y
las olas de vocabulario fuera de lo común.26 ​

La metáfora central de la novela es "el mar", símbolo de la naturaleza que, indiferente, destruye bramando
la vida humana. Representa las fuerzas de la naturaleza ante las que el hombre es impotente, aunque, como
apunta David Thomson en su reseña, en ocasiones nos permite percibirlo como un panorama de paz,
belleza y tranquilidad.27 ​

Mundos sociales

Max Morden ve su pobre origen como una carga, se fija desde el principio el objetivo de escapar de la mala
situación de sus padres en conflicto.

Si hubiera estado en mi poder, habría despedido a mis vergonzosos padres sin previo aviso,
reventándolos como burbujas, mi madre pequeña y gorda con su rostro desnudo y mi padre
cuyo cuerpo parecía hecho de manteca.
John Banville: El mar, p. 35 y siguientes

La madre de Max siente este rechazo y reacciona "dura e impasible",28 ​ considera su comportamiento
como una traición.

En la infancia, el mundo de su familia se enfrenta al mundo de Grace. La gran limusina negra, una guía de
viaje arrugada del continente y la gran casa de vacaciones marcan un mundo deseable para el pequeño
Max. A partir de su admiración, Max descubre en la familia Grace características y comportamientos casi
divinos.

De adulto, Max Morden conoce a otro hombre rico, el padre de su esposa Anna, cuya fortuna parece
provenir de fuentes dudosas.29 ​ A diferencia de su infancia, Max logra avanzar socialmente con la ayuda
del dinero de Anna. Se convierte en lo que soñaba de niño: un "hombre de intereses inútiles y poca
ambición".30 ​

Planos temporales

La novela conecta esencialmente tres niveles temporales que, sin embargo, se enriquecen repetidamente
con recuerdos. El primer nivel narrativo es la perspectiva del envejecimiento de Max Morden un año
después de la muerte de su esposa Anna. Otro nivel es la narración del matrimonio con Anna hasta su
muerte. El tercer nivel describe un agosto en la infancia del narrador cuando conoció a la familia Grace y
sus hijos. Los niveles uno y tres tienen lugar en la ciudad costera de Ballyless. Al hacerlo, el narrador se
acerca al pasado en diversos grados, a veces manteniéndose distanciado autoralmente, interpretando,
insinuando cosas por venir, pero a veces también adoptando la perspectiva de su yo pasado. En tales
pasajes, la historia se cuenta escénicamente, los episodios del pasado lejano cobran nueva vida.

Aspectos

La filosofía de la mirada que desarrolla la novela crea una compleja red de observaciones recíprocas ocultas
y abiertas.
 "Twins: the Gods, godlings, strikingly alike, watching the
narrator across the edge of the water. Gods or devils?
Heavenly twins who "laugh like demons". Who is watching
whom? I am seen therefore I am.”

"Gemelos: los dioses, divinidades, asombrosamente

parecidos, observando al narrador a través del borde del
agua. ¿Dioses o demonios? Gemelos celestiales que "ríen
como demonios". ¿Quién está mirando a quién? Soy visto,
luego existo."
Maggie Malone, Dipping a Toe in John Banville’s The Sea

“Soy visto, luego existo.” Esta variante del “Cogito ergo sum” de
Descartes no es la única alusión filosófica en la red de miradas. Es
sobre todo la mirada destructiva y objetivante del otro, tal como la
analiza Sartre en El ser y la nada, lo que llena de vida a la novela.
René Descartes
De repente, ella era el centro de la escena, el punto de fuga
donde todo confluía, de repente era ella para quien todos los
patrones y todas las sombras habían sido dispuestos con un
cuidado tan ingenuo: la tela blanca en la hierba brillante, el
azul verdoso, el árbol inclinado, los helechos con flecos,
incluso las nubes luchando en lo alto en el cielo marítimo
ilimitado por encima de nosotros para fingir quietud.
John Banville: El mar, p. 104

Sólo en la absoluta alteridad de las Gracias "divinas" el narrador se ve a sí mismo, la situación social que lo
configura, sus limitaciones. Chloe objetiva el mundo del narrador a través de su alteridad absoluta.

Puedo decir sin exagerar, bueno, hay un grado de exageración involucrado, pero lo diré de
todos modos, que Chloe hizo que el mundo se me manifestara como un fenómeno
objetivamente existente. Ni mis padres, ni mis maestros, ni los otros niños, ni siquiera Connie
Grace, nadie había sido tan real para mí como Chloe antes. Y si ella era real, de repente yo
también lo era.
John Banville: El mar, p. 142

Claudia Kuhland escribe en consecuencia sobre el autor: "Él vive recluido cerca de Dublín junto al mar:
John Banville, un irlandés al que le gusta nadar entre dos aguas y ama la provocación. El ex periodista es
algo así como un existencialista pasado de moda”.31 ​

El “tema de observar y ser observado”32 ​ se desarrolla con el motivo del espejo. Max Morden se ve cada
vez como una parodia de sí mismo, los espejos colgando demasiado bajos debido a su altura lo obligan a
adoptar una actitud de autoobservación en la que "inconfundiblemente tiene algo de ahorcado"33 ​ . El
narrador no solo se ve en los espejos cotidianos, también se ve reflejado en los autorretratos de Bonnard y
van Gogh.

La glorificación de la acomodada familia Grace: el enérgico Sr. Grace como "el Poseidón de
nuestro verano", los gemelos Chloe y Myles, la excitante Sra. Grace que parecía tan
inalcanzable y deseable "como una dama pálida pintada con un unicornio y un libro", hicieron
al Morden de once años ciego ante la tragedia que se desarrollaba ante sus ojos, y aún niega a
la reflexión del narrador envejecido, nublado por la borrosidad de sus recuerdos, una visión
clara de los eventos detrás de los espejos, en los que Morden solo ve, sobre todo, los diferentes
versiones temporales de sí mismo.
Thomas David, Die Gezeiten der Erinnerung, Neue Zürcher Zeitung, 5-09-2006
Recepción
La novela de John Banville recibió críticas en su mayoría positivas en las publicaciones internacionales, y
el Premio Booker fue sin duda también un efecto de esta respuesta positiva. La crítica se concentró sobre
todo en la complejidad de la obra. Aquí hay algunas voces:

Hace tiempo que los críticos han confirmado que John Banville está haciendo lo correcto. Para
su disgusto, porque Banville quiere escribir para todos, hasta ahora ha sido uno de los
favoritos de los feuilletons. Con su nueva decimocuarta novela "El mar", que recibió el
premio Booker el año pasado, alcanzó a muchos lectores por primera vez.
Claudia Kuhland, Erinnerte Liebe: Der meisterhafte Roman "Die See" des Booker-
Preisträgers John Banville, WDR-Kritik, 2-10-2005

Posiblemente la más literaria de las finalistas, la novela de Banville fue una elección notable.
[…] Banville fue celebrado por la crítica sobre todo como un gran estilista y la novela fue
elogiada por sus meditaciones poderosamente elocuentes. Un admirador estadounidense que le
preguntó sobre el origen de su maravilloso idioma, sorprendentemente se refirió al léxico:
"Webster, my dear".
Henning Hoff, In den Raum gezerrt, ZEIT online, 11. Oktober 2005

La muerte siempre está presente de antemano en esta novela. Está al final y al principio, y
John Banville se acerca a ella en su monólogo desde varios lugares y niveles de tiempo. Él
describe su camino hasta esta gran nada chupadora que lo deja como un náufrago en su
juventud, cuando los gemelos se sumergen en el mar para siempre en un acto de completa
incomprensibilidad, y en la vejez como un viudo deprimido. Sin embargo “El Mar” no es una
obra tardía morbosa, sino una gran reflexión sobre la pérdida, los límites de la percepción y
los misterios de la vida.
Birgit Glombitza: Der Spiegel, 18-09-2006

"They departed, the gods, on the day of the strange tide." [Partieron, los dioses, el día de la
extraña marea] Se nota desde la primera frase, que hay que leer en voz alta, que alguien aquí
se toma en serio el idioma y la música. Cada oración de este libro está formada en términos de
sonido y ritmo, de los cuales la traducción casi impecable de Christa Schuenke puede al menos
dar una impresión. Banville es famoso por la riqueza de sus imágenes y detalles: las olas
golpean con entusiasmo, solo para retroceder nuevamente como una bandada de ratones
curiosos pero asustados, el viento sobre el mar, desgarrando la superficie del agua en
fragmentos metálicos brillantes y dentados; el motor de la refrigeración, chasqueando la
lengua con desaprobación. Su prosa es tan magistral a nivel molecular como lo es en formato
grande. Magistrales son el juego de asonancias y el arte del epíteto (léase cómo describe los
ojos de los osos de peluche), magistral es el deslizamiento ondulante entre cuatro o cinco
capas de tiempo que fluyen a través del narrador semejante a Medusa, magistral la trama
móvil de gracia y sofisticación japonesas.
Michael Maar: Als die Flut kam, gingen die Götter, Ein Orkan in der Streichholzschachtel:
John Banvilles meisterhafter Roman "Die See", Frankfurter Allgemeine Zeitung, 4. Oktober
2006, S. L6

"El mar" es un libro, me temo, que no le hará mucho bien a la reputación de Man Booker. Por
supuesto, el premio Man Booker no debe asignarse a una obra en función de su probable
número de lectores, debe otorgarse por calidad, pero, sin embargo, el ganador de Booker es
uno de los pocos títulos que los lectores elegirán este año. Hice una reseña de The Sea hace
tres meses, y me temo que no puedo recordar nada al respecto, aparte del hecho de que estaba
ambientada en el mar y que me impresionó el vocabulario. Es una elección nebulosa y
demasiado sutil para la gente de Hampstead, más que para el lector en general.

The Sea is a book, I fear, that won’t do the Man Booker’s reputation much good. Of course,
 the Man Booker prize shouldn’t be allotted to a work on the basis of its probable readership, it
should be awarded on quality, but nevertheless the Booker winner is one of the few titles that
readers will pick up this year. I reviewed The Sea three months ago, and I’m afraid I can't
remember anything about it, apart from the fact that it was set by the sea and that I was
impressed by the vocabulary. It’s a nebulous, oversubtle choice for the folks in Hampstead,
rather than the general reader.
Tibor Fischer: "Worthy but forgettable", The Guardian, 11-10-2005

Ediciones
John Banville, El mar, Anagrama, 2006, trad. Damiá Alou.
The Sea, Macmillan Publishers Ltd, Juni 2005, ISBN 0-330-43625-2
Die See, übersetzt von Christa Schuenke, Kiepenheuer & Witsch, Köln 2006, ISBN 3-462-
03717-X
Hörbuch: John Banville, Die See, Sprecher: Burghart Klaußner, 6 CDs, 2006, ISBN 3-491-
91220-2

Bibliografía
John Crowley: Art and Ardor. In: The Washington Post. 13. November 2005.
Thomas David: Die Gezeiten der Erinnerung. John Banville zeigt sich in „Die See“ auf der
Höhe seiner Kunst. In: Neue Zürcher Zeitung. 5. September 2006 (NZZ-Rezension) (https://
www.nzz.ch/articleEF97Q-1.57937)
Brian Dillon: Fiction – On the shore. In: New Statesman. 20. Juni 2005
Tibor Fischer: Wave after wave of vocabulary. Telegraph, 6. Juli 2005 (Online-Version (http://
www.telegraph.co.uk/arts/main.jhtml?xml=/arts/2005/06/05/boban105.xml))
David Grylls: Fiction: The Sea by John Banville.In: The Sunday Times vom 12. Juni 2005
Lewis Jones: A ghost of a ghost. Telegraph, 6. Mai 2005 (Online-Version (http://www.telegra
ph.co.uk/arts/main.jhtml?xml=/arts/2005/06/05/boban05.xml))
Claudia Kuhland: Erinnerte Liebe: Der meisterhafte Roman „Die See“ des Booker-
Preisträgers John Banville. WDR-Kritik vom 2. Oktober 2005
Michael Maar: Als die Flut kam, gingen die Götter. Ein Orkan in der Streichholzschachtel:
John Banvilles meisterhafter Roman „Die See“. In: Frankfurter Allgemeine Zeitung. 4.
Oktober 2006, S. L6
Ijoma Mangold: Ein kleines Scheusal mit schmutzigen Gedanken, Was ist das Ich, wenn
nicht ein Ölfleck auf den Wellen? John Banvilles erhaben feiner Roman „Die See“. In:
Süddeutsche Zeitung. 4. Oktober 2006
David Thomson: Heavy With Grief and Mourning, Thick With Eccentric Verbiage. In: The
New York Observer. 13. November 2005
Yvonne Zipp: Dark musing by the Irish sea. In: The Christian Science Monitor. 6. November
2005

Referencias
his own sensations of remembering.
1. John Banville, Interview im "Memory dislikes motion," Max says as he
Deutschlandradio vom 25. September begins, with painterly care. (...) It seems that
2006. Max (and his maker) are engaged not in the
2. Die See, S. 100. working out of a character's actions through
3. „Instead, Max recounts with impossible time -- the usual business of a novel -- but
exactness the passing of that summer and in the limning of moments of stillness, as a
 poem or a painting might.“, John Crowley,
Art and Ardor, Washington Post vom 13.
November 2005; vgl. auch Die See, S. 185.
4. Die See, S. 186.
5. Die See, S. 186f.
6. vgl. etwa die Hinweise in der Rezension
von David Grylls: „Fiction: The Sea by John
Banville“, The Sunday Times vom 12. Juni
2005: „The narrator compares his face in a
mirror to the last studies Bonnard made of
himself and to an early self-portrait by Van
Gogh. He notes that Rose variously
resembles a Picasso portrait and a Duccio
madonna, and that his daughter, with her
‘spindly legs and big bum’, is like Tenniel’s
drawing of Alice.“
7. Die See, S. 9.
8. vgl. Die See, S. 65: „... ich war ja damals
ständig auf der Jagd nach Gelegenheiten,
nacktes Fleisch zu sehen. Das, was meine
Phantasie anregte, waren natürlich die
erotischen Erkundungen dieser
himmlischen Wesen.“
9. Thomas David, Die Gezeiten der
Erinnerung, John Banville zeigt sich in
«Die See» auf der Höhe seiner Kunst,
Neue Zürcher Zeitung, 5. September 2006:
„Die Götter des Olymps haben den streng
christlich erzogenen Morden einst zu der
«Sünde des Schauens» verleitet: Im
Rückblick seiner Erzählung erinnert er sich
an die kaum mehr kindliche Leidenschaft,
mit der er als Elfjähriger in Büchern und
Kunstzeitschriften «die erotischen
Erkundungen dieser himmlischen Wesen»
verfolgte, deren unnahbare Herrlichkeit ihm
in jenem fernen Sommer mit der
faszinierenden Familie Grace dann
leibhaftig vor Augen zu treten schien.“
10. Die See, S. 104.
11. Die See, S. 78.
12. vgl. Die See, S. 99f.
13. vgl. die Hinweise in der Rezension von
David Grylls: „Fiction: The Sea by John
Banville“, The Sunday Times vom 12. Juni
2005: „Mr Grace is an ‘old grinning goat
god’, a satyr (but also, confusingly, “the
Poseidon of our summer”). Mrs Grace is a
daemon, an avatar, a maenad. The twin
children are also recruited for mythology.
Myles, who is mute and has webbed toes
(“the marks of a godling”), is a “malignant
sprite”. Chloe, producing “an archaic pipe-
note” by blowing on a blade of grass, is
Pan. Even the children’s governess, Rose,
is “Ariadne on the Naxos shore”.“
14. Die See, S. 82ff.
15. John Banville, Die See, S. 197.
16. vgl. Die See, S. 15: „... das Unheimliche sei
mitnichten etwas Neues, sondern vielmehr
etwas Wohlbekanntes, das nur in
veränderter Gestalt zu uns zurückkehrt, das
zum Wiedergänger wird“
17. Die See, S. 20f.
18. Die See, S. 22.
19. vgl. Die See, S. 176.
20. Die See, S. 21.
21. „At which point, please go back and read
that short paragraph about Mr. Todd and tell
me whether I’m crazy or not. The Toddery
seems to me terribly miscalculated, a shot
at humor or wordplay that has scant chance
of being the glove to enclose the cold hand
(Mr. Banville is extraordinary on coldness)
of death.“; David Thomson, Heavy With
Grief and Mourning, Thick With Eccentric
Verbiage, The New York Observer, 13.
November 2005.
22. John Crowley, Art and Ardor, Washington
Post vom 13. November 2005.
23. vgl. die Hinweise in der Rezension von
David Grylls: „Fiction: The Sea by John
Banville“, The Sunday Times vom 12. Juni
2005.
24. vgl. etwa die Rezension von Yvonne Zip:
„Irish writer John Banville has a reputation
as a brilliant stylist – people like to use the
word "Nabokovian" in reference to his
precisely worded books. His 14th novel,
The Sea, which won the Man Booker Prize
last month, has so many beautifully
constructed sentences that every few
pages something cries out to be
underlined.“, The Christian Science
Monitor, 6. November 2005.
25. so etwa David Thomson, Heavy With Grief
and Mourning, Thick With Eccentric
Verbiage, 2005: „He’s a mystery: Sensitive
to a fault to the memories of hurt and the
passions of childish cruelty, he also
sprinkles his book with eccentric verbiage:
levitant, cracaleured, horrent, cinereal, glair,
torsion, caducous, velutinous, bosky and so
on. It’s not just that this learning isn’t shared
by the other characters in the story; far more
deadly, it’s an ostentation that takes away
 from the emotion in Mr. Banville’s best
writing.“
26. Tibor Fischer, Wave after wave of
vocabulary, Telegraph vom 6. Juli 2005: „As
the novel progressed I realised that it was
more like sitting an exam than taking in a
tale: Banville's text is one that constantly
demands admiration and analysis. Bard of
Hartford? Nom d'appareil? Cracaleured? If
the preciosity was used solely for comic
effect it would work better, but I suspect
Banville is after some elegiac granite here.“
27. „What sort of signal is this for a novel that’s
heavy with real grief and mourning, in
which the sea, ultimately, is the undeniable
natural force that will claim us all, just as—
in life—it sometimes patiently allows itself
to be a panorama of peace or beauty or
calm?“, David Thomson, Heavy With Grief
and Mourning, Thick With Eccentric
Verbiage, The New York Observer, 13.
November 2005.
28. Die See, S. 91.
29. „Er war ein Halunke, wahrscheinlich sogar
ein gefährlicher, und durch und durch ein
fröhlich unmoralischer Mensch“, Die See,
S. 88.
30. Die See, S. 80.
31. Claudia Kuhland, Erinnerte Liebe: Der
meisterhafte Roman "Die See" des Booker-
Preisträgers John Banville, WDR-Kritik
vom 2. Oktober 2005.
32. Die See, S. 107.
33. Die See, S. 108.

Enlaces externos
«Reseña sobre El mar» (http://www.perlentaucher.de/buch/24994.html). Perlentaucher (en
alemán).
Deutschlandradio Büchermarkt, Interview mit Banville zum Roman (http://www.dradio.de/dlf/
sendungen/buechermarkt/547159/) (en alemán)
Spiegel-Rezension (http://www.spiegel.de/kultur/literatur/0,1518,437635,00.html) (en
alemán)
Dipping a Toe in John Banville’s „The Sea“ The Literary Magazine 12 2005 (http://litencyc.c
om/theliterarymagazine/banville.php) (en inglés)
Críticas en inglés (http://www.reviewsofbooks.com/sea/)
Otras críticas en inglés (http://www.complete-review.com/reviews/banvillej/sea.htm)

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