4/8/2022 Populismo y literatura Alberto Barrera Tyszka presenta Patria o Muerte en Hay Festival

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Secciones Jueves, 4 agosto 2022 ISSN 2745-2794 Suscribirse Crear cuenta Iniciar sesión

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El Caudillismo En La Literatura Latinoamericana

La literatura del populismo

Por: Mauricio Sáenz* Bogotá
La democracia en América Latina no ha logrado eliminar la figura de los caudillos, esos gobernantes
interminables que infestan la historia del subcontinente. Hoy, como siempre, la literatura se ocupa de
ellos. ¿Cuál es la tradición literaria sobre el populismo a propósito de la visita de Alberto Barrera
Tyszka, quien presentará su novela Patria o muerte en el Hay Festival?
26/1/2016

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Hugo Chávez Frías y el militar mexicano Porfirio Díaz Fotos: Juan Barreto y archivo/AFP - Foto:

Las luces que brillan a la madrugada en las ventanas del despacho presidencial
$ muy grave ANTES:
indican que algo está 1999
pasando. En los últimos meses la situación viene
1699
$

ESCALERA TIJERA
deteriorándose, sobre todo desde que
ALUMINIO T-IIIse vio DE
5 PIES salir
4 furioso al embajador de Estados
ESCALONES (394419)
Unidos. La agitación en la plaza mayor no ha hecho más que crecer y los militares
decidieron declararse en asamblea permanente. Los ministros, angustiados, se
debaten entre dirigirse en sus Cadillacs negros a palacio o hacia el aeropuerto.
Nadie duerme, pues los hechos se desencadenan rápidamente. Mañana el país
podría ser otro: el señor presidente está a punto de caer.

Muchos de sus conciudadanos, los más jóvenes, no lo pueden creer. Nacieron,

crecieron y aprendieron a vivir con esa mirada omnipresente. Los mayores, más
conscientes, se preguntan preocupados qué vendrá después. No saben si alguno
de los colaboradores del dictador sabrá mover sus fichas para tomar su lugar sin
problemas, o si la pugna por el poder se convertirá en más violencia, abierta o
soterrada. Saben que alguno, tal vez otro militar, se enquistará en sus destinos
por otros 30 años con una nueva revolución, esta sí capaz de salvar la democracia.
Una que recomience ese ciclo infernal de represión, personalismos y
excentricidades que atenaza a ese territorio de palmeras y montañas bañadas por
el mar.

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Al comienzo adoraban a ese caudillo joven y entusiasta

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buenos augurios a salvar la patria, poner orden y encaminarla hacia el progreso. Y
en efecto, con su legitimidad más o menos convincente, reorganizó el país y trajo
adelantos y progreso. Era el hombre imprescindible, en parte por su comunión
con las masas cimentada en un populismo desmedido, y en parte porque había
borrado cualquier asomo de oposición o crítica, a veces con sangre.

Pero, como muchos en sus circunstancias, se intoxicó con el poder y decidió

quedarse con él indefinidamente. Para ello recurrió a la fórmula clásica de
modificar la Constitución, porque “todavía hay mucho por hacer”, y se quedó por
años, como tantos, hasta que la salud, o el cansancio popular, o sus aliados de
negocios, o la embajada de Estados Unidos, o una bala asesina, le dieran por la
espalda.

Material interminable

Palabras más, palabras menos, y guardadas las complejidades propias de un

continente tan diverso, el anterior patrón se ha repetido en la historia de América
Latina desde los albores mismos de la independencia, a medio camino entre la
tragedia y la comedia.

El fenómeno del caudillismo ha sido tan fuerte, y ha dejado una impronta tal en
la conciencia colectiva de estos países, que no es raro que haya surgido una
corriente literaria dedicada a recrear su universo delirante que, al fin y al cabo,
parece sacado de la ficción. Ya se preguntaba Carlos Fuentes: “¿Cómo inventar
personajes más poderosos, más locos o más imaginativos que los que han
aparecido en nuestra historia?”.

En efecto, los propios dictadores proporcionaron, con sus acciones, un material

interminable. El general Antonio López de Santa Anna, (1794-1876) once veces
presidente de México entre 1833 y 1847, hizo enterrar con funerales de Estado una
pierna que perdió en la llamada guerra de los pasteles. El doctor en Teología José
Gaspar Rodríguez de Francia (1766-1840), quien rigió con mano de hierro los

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destinos de Paraguay por 27 años, prohibía a susSuscribirse

conciudadanos mirarlo en sus
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paseos a caballo por las calles de Asunción.

El argentino Juan Manuel de Rosas (1793-1877) tenía tres locos callejeros viviendo
en palacio para que insultaran a sus contertulios mientras él reía a carcajadas.
Gabriel García Moreno, el dictador absolutista católico de Ecuador (1821-1875),
hizo velar su cadáver sentado en su solio y cubierto por sus condecoraciones. El
mexicano Porfirio Díaz (1830-1915) no tenía problemas en ejecutar sumariamente
a centenares de supuestos delincuentes, aún a riesgo de incluir algún inocente.
“No importa, en la otra vida, Dios premiará a los buenos”, explicaba.  Mariano
Melgarejo, sátrapa boliviano (1818-1871), escribía cartas a dios, a quien llamaba
“querido primo”, y realizaba permanentes orgías en el palacio presidencial, en
las que participaba su caballo con rango de ministro.

Manuel Estrada Cabrera, dictador guatemalteco (1857-1924), cambió por decreto

el lugar de ocurrencia de un terremoto para negar que había ocurrido en su país y
de ese modo evitar suspender las fiestas minervalias, las más solemnes de ese
hombre obsesionado con la mitología griega. Gerardo Machado (1871-1939),
recién derrocado de la presidencia de Cuba, se quejó por haber cometido “el error
de no haber eliminado más gente de lo que hice” para conservar el poder. El
sanguinario dominicano Rafael Leonidas Trujillo (1891-1961), famoso por echar a
sus opositores a fosos con tiburones y por haber asesinado a más de 30.000
haitianos a machete, para no gastar municiones, se atribuía entre sus 80 títulos
los de Paladín de la Democracia, Primer Médico de la República, Supremo Coloso,
Salvador de la Patria, Protector de todos los Obreros, Héroe del Trabajo, Primer
Periodista de la República, etcétera. Anastasio Somoza Debayle, padre de la
funesta dinastía nicaragüense, tenía entre sus negocios una empresa que
exportaba plasma sanguíneo que les compraba por monedas a los más pobres de
sus conciudadanos.

Letras y poder

Sobre el tema de los dictadores han corrido ríos de tinta, no solo por cuenta de los
novelistas, sino de los analistas políticos, que han tratado de explicar el origen y
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la razón de un fenómeno que ha afectado a lo largo de la historia a prácticamente

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todos los países latinoamericanos. Desde que el doctor Francia accedió por
primera vez al poder en 1811, el fenómeno sigue hasta el día de hoy, pues algunos
presidentes de este siglo muestran síntomas preocupantes de que esa enfermedad
no ha desaparecido en nuestras tierras.

En el campo de la ficción, nuestro foco exclusivo, la primera novela del subgénero

es Amalia, publicada en forma de folletines por José Mármol en 1851 para
denunciar la dictadura de Rosas, si bien le preceden dos textos importantes como
Facundo, de Domingo Faustino Sarmiento, y El matadero, de Esteban Echavarría.
De entonces, hasta la reciente publicación de Patria o muerte, del venezolano
Alberto Barrera Tyszka (ver entrevista), más de 100 novelas han tenido como
tema central o como telón de fondo la presencia opresiva del tirano.

Jorge Castellanos y Miguel A. Martínez, en su ensayo El dictador como personaje

literario, afirman que algunas obras, sobre todo las más tempranas, deben
catalogarse como “de dictadura”, en las que los autores le dan prioridad al efecto
político del texto que a su estética. O sea que son medios para combatir al régimen
más que intentos de alcanzar la perfección formal. En esa categoría estarían El
hombre de hierro (1907) del venezolano Rufino Blanco Fombona, sobre la época
de Cipriano Castro; El puño del amo (1938), del ecuatoriano Gerardo Gallegos,
sobre Juan Vicente Gómez, y Cementerio sin cruces (1949), del dominicano
Andrés Requena, quien murió a manos de esbirros de Trujillo.

Como transicionales pueden ser consideradas Tirano Banderas, de Ramón del

Valle-Inclán (1926), y El señor presidente (1933), del premio nobel guatemalteco
Miguel Ángel Asturias. La primera, considerada por algunos pieza fundamental
en el surgimiento del subgénero, fue el resultado de los viajes del escritor gallego
en América Latina e inauguró la práctica de crear un tirano ficticio a partir de la
suma de varios reales, aunque no le faltan críticas por usar un lenguaje
pretendidamente americano que suena falso. Tirano Banderas se caracteriza por
describir un mundo esperpéntico, grotesco y retorcido, único ambiente posible en
un país dominado por semejante personaje. El señor presidente se basa, sin
nombrarlo, en la dictadura de Manuel Estrada Cabrera, y transcurre en un
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universo alucinado, de lugar y época ambiguos, en el que nace el hombre-mito

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que pesará mucho en la concepción literaria del  caudillo o dictador en las
siguientes décadas.

A la obra del guatemalteco se sumó la del colombiano Jorge Zalamea, con La

metamorfosis de Su Excelencia (1949) y El gran Burundún-Burundá ha muerto
(1952) como precursores de la corriente que le daría fama mundial a la novela de
dictadores latinoamericanos: la del famoso boom de los años setenta. Existe una
famosa anécdota según la cual en 1967 Carlos Fuentes se reunió con Mario Vargas
Llosa en un café de París y de la conversación salió un proyecto para invitar a los
miembros del boom a escribir la biografía novelada de alguno de los tiranos del
subcontinente. La idea no fructificó del todo, pero en menos de dos años, entre
1974 y 1975, salieron a la luz tres novelas que consolidarían en definitiva el
subgénero: El recurso del método, de Alejo Carpentier, Yo el supremo, de Augusto
Roa Bastos, y El otoño del patriarca, de Gabriel García Márquez.

Estas obras, que con el tiempo han alcanzado el título de maestras, introducen
una importante innovación: por primera vez el protagonista es el dictador
mismo, y aún más allá, el lector mira el mundo a través de los ojos del tirano.
Puede ver, por lo tanto, la soledad del poder que atenaza al personaje, arrinconado
por la desconfianza de todos y la paranoia permanente que atormentan su vida,
que se muestra en todo su patetismo.

Carpentier, quien ya había tratado el tema en El reino de este mundo, sobre

Christophe, el fallido rey de Haití, esta vez decidió no centrarse en un personaje
histórico ni en un país determinado, y ser ambiguo en el tiempo en que
transcurre la novela, para describir al dictador con ínfulas de cultura y
humanismo racionalista, cuyas referencias cartesianas apenas son una ficción
para justificar una política de dominación absoluta. A pesar de todo, Carpentier
alguna vez reconoció que la figura de Gerardo Machado había sido la más
importante influencia en la novela.

A diferencia del cubano, Roa Bastos, con una aproximación tipo collage, en parte
una relatoría de documentos de toda clase y en parte los diálogos del dictador con
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su amanuense Policarpo Patiño, relata la vida del doctor Francia,

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ese hombre
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extraño y huraño que dominó a sangre y fuego a Paraguay, cerró al país a toda
influencia extranjera y creó un régimen exitoso de tinte socialista muchos años
antes del nacimiento de Marx.

En El otoño del patriarca, Gabriel García Márquez, con una estructura compleja,
concentra en su protagonista todos los rasgos esenciales de los dictadores del
Caribe. Alrededor de la perspectiva de ese patriarca aparentemente omnipotente
gira toda la narración, pero esa mirada interior lo muestra en realidad como un
personaje intrínsecamente débil, siempre temeroso de perder el poder, incapaz de
sentir placer. Bestial y humano a la vez, pero en todo caso un infeliz en toda la
línea.

Terminando ya el siglo xx, Vargas Llosa cerró ese ciclo con broche de oro, al
publicar La fiesta del Chivo (2000), una novela histórica en un sentido muy
estricto, puesto que el peruano combina con su maestría habitual una rigurosa
investigación de los hechos y las licencias literarias connaturales con el género.
El resultado es un fresco narrado desde varias perspectivas personales y
temporales, de la vida en la República Dominicana cuando estaba bajo la férula de
ese demonio tropical que fue Rafael Leonidas Trujillo. Y, por supuesto, también es
un thriller apasionante sobre las circunstancias de su asesinato.

Finalmente, la novela de Barrera Tyszka parece demostrar que el subgénero sigue

vivo, lo cual es una buena noticia, habida cuenta de la dura realidad de que ese
“Bestiario tropical”, como lo llamó Alfredo Iriarte en su novela del mismo título,
no parece en camino de desaparecer del todo del subcontinente latinoamericano.

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