¿QUE SON LOS TERREMOTOS?

Los terremotos son fenómenos naturales que ocurren súbitamente, sin aviso. A diferencia de los
huracanes, los terremotos no son pronosticables. Un terremoto es un movimiento violento del
terreno ocasionado por la liberación de energía que surge del interior de la Tierra. Esta energía
puede surgir de una fuente natural como es el rompimiento de rocas de la corteza terrestre, por
una erupción volcánica, o por fuentes no-naturales como son las explosiones.

Cuando las rocas de la corteza terrestre se rajan, dividen o rompen, ocurre una liberación de
energía acumulada, y a esos terremotos se le conoce como de origen tectónico. Generalmente
estos rompimientos ocurren a lo largo de fracturas de la corteza terrestre o fallas geológicas, que
a su vez están asociados al movimiento de placas tectónicas. Los terremotos de origen volcánico
liberan la energía producida por el rompimiento de rocas debido al movimiento de magma bajo la
superficie. Mientras los terremotos por explosiones pueden generar débiles ondas sísmicas. Estos
procesos pueden causar un “ruido” sísmico. Este ruido es la vibración de las ondas sísmicas hacia
la superficie.

La ciencia de la sismología estudia los terremotos. Las palabras sismo, temblor o terremoto se
refieren al mismo fenómeno. Los tres términos son correctos y significan lo mismo. Un terremoto
natural en Puerto Rico, ya sea su epicentro en tierra o en mar, tendrá origen tectónico. En Puerto
Rico no hay volcanes; a pesar de que su origen es volcánico.
Los componentes físicos de un sismo incluyen el hipocentro, epicentro, la falla geológica y las
ondas sísmicas.

Hipocentro o foco
Es el punto dentro de la corteza terrestre donde comienza la ruptura de la piedra. Este punto se
determina mediante su latitud, longitud y profundidad. El terremoto se denomina superficial si
ocurre en la superficie terrestre hasta unos 70 km (0-45 millas) de profundidad. Si ocurre entre
los 70-300 km (45-185 millas) se denomina intermedio; y si es de mayor profundidad a los 300
km (185 millas), entonces se le conoce como profundo.

Epicentro
Es la proyección en la superficie terrestre del hipocentro (foco).

Falla geológica
Foto que ilustra una falla geológica en la misma superficie, donde se han deslizado una masa de
piedra a lado contrario de la otra. Fíjate en la discontinuidad de la roca, específicamente en la franja
blanca (foto USGS).
Una falla geológica es una fractura en la corteza de la Tierra que separa dos masas de roca, y
donde una de las masas de roca se ha desplazado con respecto a la otra. La mayor concentración
de fallas están ubicadas en los bordes de las placas tectónicas. Aunque no es común, también
hay algunas fallas activas en medio de las placas tectónicas.
Ondas sísmicas
Durante un terremoto, la energía es liberada en forma de ondas, que viajan desde el punto del
origen del terremoto, o sea el hipocentro, y se expanden a través del interior de la Tierra o se
proyectan hacia la superficie terrestre. Estas ondas de energía surgen por el súbito rompimiento
o división en las rocas de la fallas geológicas, o por fuentes no-naturales como una explosión.
Esta energía es registrada por instrumentos como los sismógrafos. Las vibraciones de un temblor
por estas ondas se pueden sentir por alrededor de 30 segundos-2 minutos, a pesar de que . No
todas las ondas sísmicas son iguales. Hay varios tipos, y cada tipo de onda sísmica tiene un
movimiento único. Los dos tipos principales de ondas sísmicas son: las ondas de cuerpo (ondas P
y S), y las ondas superficiales (ondas R y L).

ONDAS SISMICAS P Y S

Ondas P: Estas son las ondas que llegan más rápidas y son las primeras que se registran en los
instrumento sísmicos. Esta onda se mueve a través de roca sólida y fluidos. El movimiento del
terreno es vertical, hacia arriba y hacia abajo
Ondas S: Estas ondas sísmicas llegan después que las ondas P porque viajan más lentamente.
Por lo tanto, son las segundas que se sienten cuando ocurre un terremoto, y el movimiento del
terreno es hacia los lados. Esta onda es más suave y solo se mueve a través de un medio solido,
no liquido.

Ondas superficiales (R y L)
Las ondas superficiales solo viajen a través de la corteza. Estas llegan después de las ondas de
cuerpo. Sin embargo, estas ondas son las que están asociadas los daños y destrucción que
ocasionan los terremotos. Mientras más profundo sea el terremoto, menor es la fuerza de estas
ondas.

Ondas R: Las ondas R (o conocidas también como las ondas Rayleigh) tienen el efecto de rodillo
o rolo debajo de la tierra, moviendo la superficie del suelo hacia arriba y hacia abajo. Estas
causan la mayoría de las vibraciones de la superficie del suelo durante un terremoto. El efecto es
similar a cuando un bote recibe por debajo el paso de una ola que se propaga en el océano.
Como es el efecto de un rodillo, el terreno se mueve hacia arriba y hacia abajo y de lado a lado.
Esta es la onda más peligrosa y fuerte.

Ondas L: Las ondas S (también conocidas como las ondas Love) genera movimientos
horizontales o laterales ocasionando, por ejemplo, que el agua en los estanques se derrame
hacia los lados. Esta onda es particularmente peligrosa a los cimientos de edificios.

Los enjambres o secuencias sísmicas (o sea la ocurrencia de un conjunto de temblores en un

área específica durante un periodo de tiempo relativamente corto) ocurren con frecuencia en la
región de Puerto Rico y las Islas Vírgenes. Instrumentos sofisticados establecidos en años
recientes permiten detectar esta actividad sísmica de menor intensidad en la zona. Por lo
general, un temblor principal de mayor magnitud puede iniciar un enjambre sísmico en alguna
zona, y los temblores que le siguen no son mayores de magnitud al inicial. Los científicos
desconocen las causas de estos enjambres y si estos son precursores de otros eventos más
fuertes.
Las réplicas son sismos de menor magnitud que ocurren después que se produce un terremoto
grande en la cercanía de la zona de ruptura asociada al sismo principal. En algunas ocasiones las
réplicas pueden ser similares de magnitud al terremoto original y ocasionar daños adicionales.
Algunas series de réplicas duran largo tiempo, incluso superan el lapso de un año, como ocurrió
en Puerto Rico después de los temblores del 1867 y 1918.

Mitos y Realidades de los Terremotos:

1.Cuando hace calor, ocurrirá un temblor. FALSO. Las temperaturas del aire no inciden en la
actividad símica.
2.La tierra se agrietará y se tragará la gente y los edificios. FALSO. Pueden ocurrir fisuras de
1-6" en el terreno o derrumbes por los procesos de aceleración del terreno o licuación, pero
ni la gente ni los edificios caen en las profundidades.
3.Todo lo que está pasando es un anuncio del fin del mundo. FALSO. Los terremotos son
procesos naturales que ocurren constantemente porque la tierra está viva, y no anuncian el
fin del mundo.
4.Los astrólogos predicen un terremoto. FALSO. Nadie puede pronosticar o predecir un
terremoto. Eso es pura pseudociencia.
5.Muchos sismos pequeños evitarán un terremoto fuerte. FALSO. Las cantidades de energía
que se acumulan en los bordes de las placas tectónicas por años son tan altas que temblores
menores no son capaces de liberar.
6.Todos los edificios colapsarán en un terremoto. FALSO. Las edificaciones construidas bajo
códigos de construcción serán resistentes al colapso, y podrán sufrir daños menores
estructurales.
7.Toda la isla se destruirá en un terremoto. FALSO. Sólo las áreas más cercanas al epicentro
serán las que sufrirán los mayores daños.
8.Puerto Rico va a hundirse hacia la trinchera del norte de Puerto Rico. FALSO. Puerto Rico
está sólidamente sobre una cordillera de montañas en la cual está todo el arco de las
Antillas.
9.Nos caeremos dentro del volcán que está debajo de PR y allí nos esperan los
extraterrestres que viven en ese volcán. FALSO. Debajo de Puerto Rico no hay volcanes, y
tampoco hay extraterrestres, ni debajo ni por encima de Puerto Rico.
10.Un tsunami arropará toda la isla. FALSO. Un tsunami afectará los municipios costeros,
entre 1-3 millas de la costa.
11.No podemos hacer algo. Vamos a morir. FALSO. Todos vamos a morir algún día, esa es
ley de vida, pero no tenemos que morir a consecuencia de un terremoto. Podemos
sobrevivirlo si somos ágiles a protegernos, si estamos conscientes de las medidas de
seguridad, hacemos simulacros y tenemos una residencia segura.
12.Mi perro me avisa cuando haya un terremoto. FALSO. Aunque los animales pueden
percibir las ondas sísmicas, los perros ladran y se activan por múltiples razones, y no
necesariamente por temblores. Por lo tanto, el mejor aviso lo da la Naturaleza y tenemos
que estar listo para responder rápido.