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El Electrón es divertido: Una práctica emisora de bolsillo –

1ª parte
 Abel (El Tecnotrón)  Ciencia, tecnología

Cuando se reside en un bloque de pisos, escuchar la televisión por

la noche cómodamente en el dormitorio resulta complicado sin
molestar a los vecinos. Además, entre programas y publicidad
siempre hay notables diferencias de volumen, que obliga a estar
constantemente controlando el mando a distancia. Y no digamos
cuando algo nos interesa en particular, agudizando y forzando el
oído para enterarnos de los comentarios. Esto me sucedía
constantemente, hasta que me dije ¡hay que ponerle remedio!

Como soy una de esas Mentes Inquietas, que no para un segundo,

comencé a cavilar. Primero pensé en unos auriculares, pero resulta
que mi televisión no tenía conector para enchufarlos. Casi me
inclinaba por abrir el aparato y sacarle una toma desde el
amplificador, pero me pareció demasiado rebuscado, además
tendría que desplegar unos cuantos metros de cable hasta la cama,
y eso no era nada práctico.

De pronto, me di cuenta que debajo del televisor tenía un viejo

aparato de video VHS, que no le funcionaba la maquinaria desde
hacía años, pero que tenía el sintonizador de televisión en perfecto
estado, y para mayor satisfacción disponía de su propio mando a
distancia. O sea, que dentro del aparato tenía un televisor, pero sin
pantalla. Además, detrás disponía de conectores de audio y video,
tanto de entrada como de salida. Los de entrada me daba igual,
pero los de salida de audio me vendrían de perlas.

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Mi mente comenzó a funcionar a toda velocidad: ¿y si construía una

mini emisora que trabajara en la banda comercial de FM, y le
enchufaba la señal de audio del aparato de video? Desde la cama
podría cambiar los canales del video con el mando a distancia, y
escuchar el sonido con auriculares en una simple radio FM de
bolsillo. Aún fui más allá, pues imaginé todas las posibilidades que
podría tener el invento, por ejemplo, si le añadía un micrófono
también podría servir para controlar el sueño de un bebé desde otra
habitación. Tampoco quiero dejar de pensar en otras más
rebuscadas y maliciosas, como el espionaje electrónico a algún
vecino plasta de esos que todos tenemos en la Comunidad. Pero
eso son palabras mayores, cada cual que le dé el destino que
prefiera según su conciencia; eso sí, a mi que no me nombren
porque no me hago responsable de un uso incorrecto o ilícito del
aparatito.

Visto lo visto, no lo dudé más y enseguida me puse a trabajar en el

proyecto. Yo ya tenía nociones de electrónica, pero aún así,
cualquiera con unas pequeñas instrucciones puede construir la mini
emisora que propongo (he montado dos y las tengo funcionando
tanto en el salón como en el dormitorio).

Eso sí, me gusta que la gente sepa qué es y cómo funciona lo que
vamos a montar, así que me voy a molestar en dar una laaaaaarga
y concisa explicación de cómo funciona un oscilador electrónico,
que es precisamente la base de lo que vamos a construir. Voy a
comenzar por el principio de la Creación, así que si tienes prisa es
mejor que vayas a leer el artículo de otro colaborador. Por tanto,
siéntate y tómalo con calma:

Introducción al oscilador electrónico:

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Un oscilador electrónico es un dispositivo que genera una onda de

corriente alterna en una frecuencia determinada, a partir de una
corriente continua. Las ondas resultantes pueden ser de formas
variadas: sinusoidales, cuadradas, triangulares, etc., pero en
nuestro caso nos interesa generar una onda sinusoidal, que es la
utilizada comunmente por las emisoras de radio para enviar la
información sonora.

Una onda sinusoidal y una onda cuadrada

¡No nos asustemos!, a veces las cosas son más fáciles de entender
de lo que parece a simple vista. Como siempre, unos ejemplos
sobre cosas de la vida cotidiana nos ayudarán a solventar dudas:

Imaginemos las cuerdas de una guitarra: como ya sabemos, cada

cuerda, por sus características físicas o por la tensión que le
hayamos dado, vibra, oscila o resuena (que todo significa lo mismo)
a una frecuencia determinada. En las notas más bajas o graves
vibra más lentamente, y en las más altas o agudas lo hace más
rápidamente. Así, en una nota grave la cuerda puede vibrar a unos
cuantos cientos de ciclos por segundo, mientras que en notas altas
puede hacerlo a varios miles de ciclos por segundo. En el caso de
un violín, esa frecuencia de oscilación puede alcanzar los 15.000
ciclos; si fuese más allá de los 20.000 entonces ya no seríamos
capaces de percibir el sonido que produce, pues se saldría fuera de
la banda audible, entrando entonces en la banda de los ultrasonidos
(algunos animales pueden escucharlas, como los perros). Las
cuerdas no suenan por sí solas, hay que darles un empujón,

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mediante nuestros dedos o algún utensilio, como una púa; más

adelante entenderemos que relación hay entre ese “empujón” y un
oscilador electrónico.

Para muchos, quizá el ejemplo de un columpio les resutará más

gráfico. Imaginemos un simple columpio cuando está en reposo; en
su posición vertical no tiene energía, digamos que se encuentra en
su posición cero. Si le damos un “empujón” hacia delante, irá hacia
un máximo (que llamaremos “positivo”), regresará, pasará de nuevo
por cero, y gracias a la energía del empuje que trae de vuelta
vendrá hacia atrás hasta alcanzar otro máximo (que llamaremos
“negativo”), volviendo de nuevo a su punto cero. En ese momento el
columpio ha desarrollado un ciclo completo. El columpio seguirá
completando ciclos en tanto no cesemos la fuerza de empuje. Sin
ayuda, el número de ciclos por segundo que complete dependerá de
muchas causas: fuerza del empuje inicial, altura del columpio, peso
que transporta, rozamiento con el aire, acción de la gravedad, etc.

Hasta ahora hemos visto que, tanto la cuerda de una guitarra

vibrando, como un columpio en movimiento, completan ciclos al
desplazarse de un lado a otro en el espacio físico. Pues bien, un
oscilador electrónico también completa ciclos, pero en este caso

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quien se desplaza son los electrones a través de un cable. Al igual

que sucede en el columpio, primero lo hace en un sentido llegando
a un máximo positivo, después pasando por un punto cero,
seguidamente alcanzando otro máximo negativo en sentido
contrario, y finalmente regresando de nuevo al punto cero. El tiempo
que tardan los electrones en completar un ciclo de ida y vuelta entre
los dos máximos positivos y negativos es lo que se llama periodo; y
su contrario, es decir el número de veces que sucede ese fenómeno
en una unidad de tiempo (por ejemplo en un segundo) es lo que se
llama frecuencia. Si en un segundo se completan mil ciclos, se dice
que la frecuencia es de 1 kilociclo por segundo; si se completan un
millón de ciclos sería 1 megaciclo; mil millones de ciclos un
gigaciclo, etc.

Antes de seguir es conveniente hacer una precisión, y es que

cuando hablamos en términos eléctricos la expresión correcta para
definir un ciclo es el herzio. Por tanto, a partir de ahora cuando me
refiera a un ciclo eléctrico o a una onda electromagnética, la definiré
como un herzio o una onda herziana. Se dice así en honor al físico
alemán Herth, que fue quien estudió la propagación de las ondas de
radio y puso las bases para el desarrollo de la radiocomunicación.

Pero sigamos ¿cómo se puede producir esa oscilación tan rápida de

los electrones de un lado a otro en un conductor? El secreto está en
la maravillosa combinación de dos componentes electrónicos
llamados bobina y condensador. Ambos, íntimamente unidos,
conforman lo que se puede denominar indistintamente circuito
tanque, circuito resonante o circuito sintonizado LC. También existen
circuitos tanque con bobina y resistencia (circuito sintonizado RC),
pero sólo se utilizan para bajas frecuencias, y en nuestro caso
necesitamos que la emisora sea capaz de oscilar a frecuencias muy

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altas, al menos de 80 megaherzios en adelante, es decir más de 80

millones de ciclos en un segundo, para que su señal pueda ser
captada en la banda comercial de FM, que como ya sabemos
trabaja entre 88 y 108 Megaherzios.

El siguiente esquema ilustra un circuito tanque LC básico. Como se

puede ver, no es más que una bobina (L) y un condensador (C)
unidos por sus extremos.

Es admirable el ver cómo uno y otro son capaces de intercambiar la

energía mutuamente, igual que dos tenistas al devolverse
continuamente la pelota. Pero, para entender el proceso tengo que
explicar antes determinadas cualidades físicas y eléctricas que
tienen estos dos componentes:

El condensador, también llamado capacitor, no es más que dos

superficies metálicas enfrentadas entre sí, pero sin tocarse
físicamente. Tiene la característica de que puede almacenar energía
estática entre ambas placas, es decir, si le aplicásemos los bornes
de una pila entre los electrodos de cada placa, al retirar la pila el
condesador conservaría ese voltage teóricamente de forma
indefinida; una de las placas tendría carga positiva y la otra

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negativa, y no se descargarían a menos que le diésemos un camino

para ello.

Diferentes tipos de condensadores: de disco, cerámicos, poliester, tántalo, electrolítico…

En cuanto a la bobina, también llamada inductancia, presenta otra

característica incluso más curiosa que el condensador: también es
capaz de almacenar una energía, pero sólo durante un tiempo
determinado. Resulta, que un efecto eléctrico de cualquier cable, es
que crea un campo magnético a su alrededor cuando los electrones
circulan a traves de él. Y, al contrario, si le aplicamos al cable un
campo magnético, es capaz de producir un movimiento de
electrones en su interior. Este principio es, precisamente, el
fundamento del generador eléctrico, cuyo mayor exponente es el
alternador, un dispositivo con el que se produce la mayor parte de la
energía eléctrica en el mundo.

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Dos bobinas con núcleo de ferrita, y una bobinada al aire

Pues bien, una bobina no es más que un cable largo, desnudo y

barnizado para que sea aislante, enrrollado muchas veces sobre sí
mismo, al aire o sobre algún soporte. De esta forma, cuando la
bobina recibe corriente entre sus dos extremos todos los pequeños
campos magnéticos que se desarrollan a lo largo del cable se
suman, creando así en su conjunto un único y gran campo
magnético (es el fundamento del electroimán). De la misma manera,
si se aplica un gran campo magnético alrededor de la bobina, todas
las pequeñas corrientes que se desarrollan en el interior del cable
se suman, produciéndose finalmente una única gran corriente entre
sus extremos (es el fundamento del generador elécrico).

Dicho esto, ya tenemos las bases para comprender el

funcionamiento del circuito tanque: si mediante una pila u otro
sistema de alimentación, aplicamos brevemente un voltaje entre los

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extremos del condensador, éste se cargará rápidamente hasta el

nivel del voltaje aplicado, creando una carga positiva en un extremo
y una negativa en el otro. Pero, si ahora retiramos la pila, el
condensador intentará descargarse a través del camino que le da la
bobina, ya que mediante el cable conductor el condensador puede
cerrar el circuito y que se produzca la circulación de la corriente.

Sin embargo, sucede algo curioso. Cuando el voltaje del

condensador llega a la bobina para descargarse a través de ella,
ésta comienza a generar un campo magnético a su alrededor, en
base al fenómeno que ya expliqué. En consecuencia, cuando el
condensador se ha descargado completamente sobre la bobina,
toda la energía ha sido convertida en un campo magnético máximo
alrededor de la bobina. Pero, como la energía no se crea ni se
destruye, ese campo, al no recibir más energía del condensador,
comienza a invertir el proceso, es decir, a decrecer.

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Y es aquí donde sucede el otro efecto eléctrico que ya comenté:

conforme decrece, las líneas de fuerza magnéticas cruzan los hilos
de la bobina, induciendo en ellas una corriente eléctrica,
apareciendo de nuevo un voltaje entre los extremos de la bobina
pero con polaridad contraria. Por tanto, ahora es la bobina la que
está cargada, e intenta descargarse a través del condensador
siguiendo el camino contrario. Naturalmente, mientras el campo
magnético de la bobina no se haya disipado totalmente y siga
entregando corriente, el condensador se va cargando hasta el
máximo del voltaje que le entrega la bobina.

Y vuelta a empezar. Ahora el condensador está otra vez cargado,

pero como la bobina ya ha perdido todo su campo magnético
volverá a producirse de nuevo el ciclo completo: el condensador
intentará otra vez descargarse a través de la bobina y viceversa.

Según esta teoría, bobina y condensador podrían estar cargándose

y descargándose por los siglos de los siglos. Sin embargo, en la
práctica eso no sucede, en caso contrario habríamos descubierto la
máquina de movimiento continuo. Y no sucede porque,
lamentablemente, existen pérdidas en los materiales, sea por su
calidad, resistencia interna, calor disipado, etc. En consecuencia,
bobina y condensador se irán alimentando a si mismos durante un

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tiempo determinado, y las oscilaciones debilitándose

progresivamente hasta que la corriente de ida y vuelta desaparece
totalmente.

Beno, pues ya tenemos un oscilador, pero su funcionamiento no es

permanente, y así de poco nos servirá. Entonces ¿cómo hacemos
para que se mantenga la oscilación? Ha llegado el momento de
recuperar las explicaciones que di sobre las cuerdas de la guitarra y
el columpio. Recordemos que tanto las cuerdas como el columpio,
terminaban deteniendo su movimiento si no le dábamos un
“empujón” de vez en cuando. Al oscilador electrónico le sucede lo
mismo: necesitamos algún método para darle un empujón cuando
su energía comienza a debilitarse. Esta función, que en lo sucesivo
llamaremos “realimentación”, la va a realizar un componente
electrónico muy común: el transistor.

Transistores de diferentes tipos, tamaños y potencias

Un trasistor es un semiconductor capaz de amplificar señales

eléctricas. Es muy versátil, pues lo mismo sirve como amplificador,

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rectificador, oscilador, interruptor, etc. Los tres terminales de un

transistor básico son el emisor, la base y el colector, y una
característica de este componente es que cuando le aplicamos a la
base una pequeña variación de corriente, esto se traduce en una
gran variación de corriente en el colector. Este factor de
amplificación entre corriente de base y corriente de colector puede
llegar a ser de cientos de veces.

Para nuestro circuito oscilador no necesitamos un transistor de gran

amplificación, es suficiente con que sea capaz de reintegrar al
circuito resonante bobina-condensador las pequeñas pérdidas que
se producen durante su funcionamiento. Para ello, se toma una
pequeña muestra de la corriente del circuito tanque y se inyecta al
transistor a través de su base, el cual, por su capacidad de
amplificar corrientes muy pequeñas, a través del colector dará un
“empujón” (realimentará) al oscilador en forma de corriente
suplementaria. Este circuito se mantendrá oscilando
indefinidamente en tanto no se corte la fuente de alimentación.

Tomando el ejemplo del columpio, el transistor es el equivalente a

esa persona que en un momento dado le aplica el empujoncito que
lo mantiene en movimiento.

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Ya sabemos cómo funciona un circuito tanque y cómo realimentarlo

para que mantenga la oscilación, pero de poco nos serviría si no
pudiésemos variar la frecuencia para situarnos en la banda que nos
interesa cubrir. Dado que durante la construcción del circuito
resonante tendremos que hacer pruebas de emisión a lo largo de la
banda, es preciso tener claras algunas caracteristicas de
comportamiento de estos componentes.

Debemos saber, que a mayor cantidad de bobina (mayor

inductancia) y mayor capacidad del condensador (mayor
capacitancia), más tiempo tardarán ambos en cargarse y
descargarse, y en consecuencia su frecuencia de oscilación será
menor. Por el contrario, a menor valor más alta será su frecuencia,
pues la velocidad de carga y descarga será más rápida. Por tanto,
una regla que tenemos que aprender, es que el valor de la
frecuencia es siempre inverso al valor inductivo y capacitivo de
estos componentes. Volviendo a nuestro recurrido ejemplo del
columpio, cuanto más voluminoso sea éste, más resistencia
ofrecerá al aire y otros elementos, y más lentos serán los
movimientos de ida y vuelta.

Aunque existen valores aproximados que podemos dar al

componente de un oscilador para que resuene en determinada
frecuencia, ésto es siempre aproximado. Y es así, porque no hay
dos componentes idénticos aunque se llamen igual, ni tampoco es
fácil conseguir que dos bobinas tengan idéntica altura, anchura,
sección de cable, etc. A esto se le llama tolerancia, y dependiendo
de la calidad de un componente tendrá más o menos tolerancia. Por
eso, muchos circuitos electrónicos son construidos con
componentes que puedan ser ajustables, y así poder corregir estos
pequeños errores durante la fase de prueba o montaje. Por ejemplo,

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nos pueden dar los valores de una bobina y condensador para

funcionar en la frecuencia de 95 Mhz, y sin embargo en la práctica
resonar en 85 o en 102 Mhz. Es aquí donde necesitamos contar con
algún componente que pueda variar esa frecuencia arriba o abajo
hasta conseguir situarnos en la frecuencia exacta que nos interesa.

Como se ha dicho, a mayor inductancia de la bobina o a mayor

capacidad del condensador, menor frecuencia y viceversa. Hay
varias formas de dar mayor o menor inductancia a una bobina:

1) Utilizando un hilo más o menos grueso (tendrá mayor inductancia

cuanto más delgado sea porque se podrán dar más vueltas de hilo
en el mismo espacio).

2) Introduciendo más o menos un núcleo de ferrita en el interior de

la bobina (tendrá mayor inductancia cuanto más núcleo se haya
introducido).

3) Separando más o menos las vueltas de hilo entre sí (tendrá

mayor inductancia cuanto más juntas estén las vueltas).

Una vez construida la bobina, la forma más fácil de modificar la

inductancia para corregir su tolerancia es utilizando el núcleo de
ferrita. De esta forma, una vez que hayamos conseguido que el
circuito resonante oscile dentro de un margen de la banda de
frecuencias que nos interese, podremos ajustar la frecuencia
introduciendo más o menos el núcleo en el cuerpo de la bobina,
utilizando un pequeño destornillador aislante.

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Diferentes tipos de condensadores variables y ajustables.

En cuanto al condensador, podemos variar su capacidad utilizando

uno de tipo variable. Así, si moviendo el núcleo de la bobina no
consiguiéramos llegar a la frecuencia deseada, podríamos
desplazarnos también por la banda de frecuencias variando la
capacidad del condensador. Los condensadores variables disponen
de un eje al cual se acopla un botón, con el cual podemos hacerlo
girar y así cerrar o abrir más o menos las placas. Los que son
ajustables, no llevan botón, porque están pensados para que el eje
sea movido mediante un pequeño destornillador.

En la segunda parte de este artículo nos introduciremos en el

esquema del circuito, lo desglosaremos componente a componente
y veremos sus características.

Continúa en la 2ª parte (pincha en el enlace de abajo para acceder)

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