Ondas.

Es muy probable que alguna vez hayas estado largo tiempo observando las ondas producidas sobre la superficie del agua en un
estanque, al lanzar un objeto o caer una gota sobre ella; o quizás el movimiento de las olas del mar. Un espectáculo entre mágico y
misterioso que sin importar la edad nos atrae. La mayoría de los fenómenos físicos, como el sonido, la luz y los sismos, se producen
porque algo que vibra en algún lugar, genera ondas que viajan por un medio material o por el espacio. En este mismo instante miles
de ondas de radio, de televisión, de radiación ultravioleta y pequeñas vibraciones sísmicas circulan a nuestro alrededor.
Las comodidades con las que contamos en nuestra cotidianidad, como la Internet, la telefonía móvil, la televisión por cable, el horno
microondas, los teléfonos inalámbricos, el WIFI, entre otras, se deben a la aplicación, comprensión y buen uso que el hombre ha
logrado del movimiento ondulatorio. Por ello, en esta unidad estudiaremos la propagación de las ondas y los fenómenos que suceden
cuando estas cambian de medio, encuentran obstáculos o se superponen con otras ondas.

Propagación de las ondas

Formación de las ondas

En la figura se aprecia una ola realizada por los espectadores de un partido de fútbol. Al levantarse una persona de su silla y volverse
a sentar, realiza un movimiento vertical, que es imitado por las personas situadas a su alrededor. Este movimiento, que es propagado
por los asistentes al estadio, se transfiere perpendicularmente al movimiento que realiza cada persona.

El movimiento que realiza cada persona en el estadio se denomina

pulso. Un caso similar a esta situación ocurre con la caída de una gota
sobre la superficie del agua en un estanque. La gota produce una
perturbación en el agua, que se propaga hasta la orilla del estanque,
en círculos concéntricos. Aunque esta propagación se mueve con
determinada velocidad, las partículas de agua no avanzan,
simplemente se mueven hacia arriba y hacia abajo con respecto al
punto de equilibrio. En la siguiente figura se puede observar la
propagación de una perturbación en la superficie del agua (a) y un
corte transversal de la misma (b).

De manera similar se pueden producir perturbaciones en la

cuales las ondas se propagan en pulsos rectos; por ejemplo, al
golpear suavemente la superficie del estanque con el borde de
una regla. En la siguiente figura se ilustra una manera
simplificada de representar las ondas en la superficie del agua.

Las líneas que se observan en la figura unen todos los puntos de

la superficie del agua que se encuentran, en ese instante, en el mismo estado de vibración. Cada una de estas líneas se denomina
frente de onda. Cuando la propagación sucede a lo largo de la superficie del medio, se producen frentes de onda planos. Si se presenta
una perturbación en un punto de la superficie del medio, se generan frentes de onda circulares.

Estos movimientos que se producen a través de un medio material de propagación se denominan movimientos ondulatorios. En un
movimiento ondulatorio se difunde energía entre dos puntos del medio sin que haya transporte de materia. Según el medio de
propagación, las ondas se clasifican en ondas mecánicas y ondas electromagnéticas.
• Ondas mecánicas: las ondas mecánicas difunden energía a través de un medio elástico (sólido, líquido o gaseoso). Por
ejemplo, las ondas en las cuerdas, en el agua y las sonoras.
• Ondas electromagnéticas: las ondas electromagnéticas se propagan en el vacío. Difunden energía por las oscilaciones de
campos eléctricos y campos magnéticos. Por ejemplo, la luz, la radiación ultravioleta y los rayos X.

Una onda es una perturbación física que transporta energía, pero no materia. En las ondas materiales las ondas producidas
realizan oscilaciones de las partículas que lo conforman en su punto de equilibrio, pero ellas siguen en ese lugar en concreto y no
se desplazan, pero si la energía que se produce. Cuando una partícula em pieza a vibrar hace que las otras que están a su alrededor
vibren creando una sincronía ondulatoria.
Cuando una perturbación es individual se transmite un pulso y una vez acabado este vuelve a su reposo, pero cuando una
perturbación es continuada generará un tren de ondas que tienen crestas, valles, longitud de onda, frecuencia, entre otras
elementos que la definen.
Ondas periódicas
Al tomar una cuerda estirada y aplicarle un movimiento vertical en uno de sus extremos, se genera un pulso que viaja a través de la
cuerda. Cada partícula de la cuerda permanece en reposo hasta cuando el pulso llega hasta ella, donde se mueve durante un instante
y regresa al reposo (como se muestra a continuación en la parte a de la figura). Si se mantiene constante el movimiento en el extremo
de la cuerda, la propagación a lo largo de la cuerda será periódica y producirá un tren de ondas.

El tren de ondas puede generar una perturbación momentánea, ya que le llega la energía necesaria para que todas empiecen a vibrar,
esto forma un frente de onda y se pueden clasificar en:
Esféricos, cuando se propagan en todas las direcciones, ejemplo, el sonido, la luz, ondas de WIFI.
Circulares, cuando se generan en dos direcciones, ejemplo, las ondas en el agua.
Puntuales, cuando se desplazan en una sola dirección, ejemplo, la cuerda de una guitarra.

Las ondas presentan varios elementos que son:

• La longitud de onda (): es la distancia entre dos puntos en los que empieza a repetirse al movimiento; por ejemplo, entre
dos crestas (puntos altos de la onda) o entre dos valles (puntos bajos de la onda). Cuando la onda se propaga, hay puntos,
como P y Q, que en todo instante tienen el mismo estado de vibración, es decir, están en fase.
• La amplitud de onda (A): es la distancia máxima que alcanza una partícula con respecto a su posición de equilibrio.
• La frecuencia (f ): es el número de ondas generadas en la unidad de tiempo. Al igual que en el movimiento armónico simple,
su unidad en el SI es el hercio (Hz).
• El período (T): es el tiempo en el cual se produce una onda, que coincide con el tiempo que tarda un punto en dar una
vibración completa.
• La velocidad de propagación (v): es la velocidad con la que se desplaza la perturbación por el medio. Depende de la elasticidad
y de la rigidez del medio.
• Nodo, son Los puntos donde interfieren de manera destructiva.
• Antinodos, son los puntos donde interfieren de forma no destructiva.

Como la onda se desplaza una longitud de onda  en el tiempo de un período T, la velocidad de propagación es constante y se expresa:

En todos los movimientos periódicos el período y la frecuencia se relacionan de la siguiente manera:

Al remplazar esta expresión en la ecuación de velocidad de propagación, obtenemos que la velocidad de propagación es:

Por lo tanto, la velocidad de propagación de las ondas, en todas las direcciones, tiene el mismo valor y su magnitud depende del medio
de propagación. Por ejemplo, las ondas sonoras se propagan en el agua a una velocidad de 1.500 m/s y en el aire a 340 m/s.
Actividad
Una placa vibrante de un timbre eléctrico está unida a una cuerda por su extremo libre, tal como se muestra en la figura. Al
sonar la campanilla, la placa empieza a vibrar con una frecuencia de 20 Hz, dando origen a una onda de amplitud 1 cm. Si la
onda se propaga en la cuerda con una longitud de onda de 44 cm, determinar:
a. La velocidad de propagación de la onda.
b. Esta velocidad si su amplitud se reduce a la mitad.
c. ¿Qué condiciones deben cambiar para que en la cuerda se produzca una longitud de onda de 22 cm?

La “ola” que producen los espectadores de un partido de fútbol al levantarse y volverse a sentar:
a. ¿En qué se parece a la propagación de una onda?
b. ¿Es una onda transversal o longitudinal? Sustenta tu respuesta.

Un bote que se encuentra anclado es movido por ondas cuyas crestas están separadas 15 m y cuya rapidez es de 6 m/s. ¿Con
qué frecuencia las olas llegan al bote?
Ondas longitudinales y transversales
La dirección de propagación de una onda puede ser paralela o perpendicular a la dirección del movimiento de las partículas del
medio en el que se propaga. De acuerdo con esto, existen dos tipos de ondas: longitudinales y transversales.

Las ondas longitudinales son aquellas en las que las partículas del medio oscilan en dirección paralela a la dirección en que se propaga
el movimiento ondulatorio. Una onda longitudinal siempre es mecánica y se debe a las sucesivas compresiones (estados de máxima
densidad y de presión) y expansiones (estados de mínima densidad y de presión) del medio. Son ejemplos de ondas longitudinales las
producidas por un resorte cuando se hace oscilar uno de sus extremos en la misma dirección del resorte y las de sonido.

Las ondas transversales son aquellas en las que las partículas del medio oscilan en dirección perpendicular a la dirección en que se
propaga el movimiento ondulatorio. Las ondas generadas en un estanque de agua, las generadas en la cuerda, o las ondas
electromagnéticas son ejemplos de las ondas transversales. En la siguiente figura se indica la asociación entre las compresiones y las
expansiones de una onda longitudinal en relación con las crestas y los valles de una onda transversal.

Fenómenos ondulatorios
Las ondas, en su proceso de propagación, experimentan diversos cambios. Por ello todo movimiento ondulatorio puede presentar
cuatro fenómenos fundamentales: reflexión, refracción, interferencia y difracción.
Reflexión de ondas
La reflexión de ondas consiste en el cambio de dirección que experimenta una onda cuando choca con un obstáculo. Este fenómeno
se manifiesta porque las ondas al encontrar un obstáculo cambian su dirección de propagación. Por ejemplo, imagina que atas el
extremo de una cuerda a un punto fijo sobre una pared y que en el otro extremo generas pulsos que viajan a través de la cuerda. Al
ser la pared un material más rígido que la cuerda, toda la energía que es transportada por la cuerda no es transmitida hacia la pared,
sino que es reflejada nuevamente hacia la cuerda. Es decir, el frente de onda que choca con el obstáculo no se propaga, sino que se
invierte, generando así un cambio de dirección en la onda. De esta manera, si la onda incidente al chocar con el obstáculo estaba en
forma de cresta se devolverá en forma de valle o viceversa.
En la reflexión de ondas se pueden distinguir los siguientes elementos:
• La onda incidente que corresponde a los frentes de onda que inciden sobre el obstáculo. La dirección en que esta onda se
propaga se
• encuentra representada por el rayo incidente.
• La onda reflejada, identificada por los frentes de onda que resultan luego de chocar con el obstáculo. La dirección en la cual
se propaga esta onda se representa por medio del rayo reflejado.
• El ángulo de incidencia (i) que es el ángulo que forma la onda incidente con la dirección definida por la normal del obstáculo.
• El ángulo de reflexión (r), que es el ángulo que forma la onda reflejada con la dirección definida por la normal del obstáculo.

En la figura se muestra la reflexión de ondas y los elementos que en este

fenómeno se reconocen. Se puede observar que el ángulo que forma la onda
incidente con la normal es igual al ángulo que forma la onda reflejada con
dicha normal, es decir, el ángulo de incidencia es igual al ángulo de reflexión.
Esta relación se expresa como:
i = r
Esta relación se conoce como la ley de la reflexión y para que sea válida es
necesario que la onda incidente, la onda reflejada y la normal se encuentren en el mismo plano. Además, esta ley se cumple tanto
para las ondas reflejadas totalmente como para las ondas reflejadas parcialmente. La reflexión de ondas se manifiesta en hechos tan
cotidianos como el eco y la posibilidad de observar algunos planetas durante la noche.

Refracción de ondas
La refracción de ondas consiste en el cambio de dirección que experimenta una onda cuando pasa de un medio de propagación a otro
dado que varía la velocidad de propagación de la onda. Por ejemplo, consideremos una cubeta en la cual existen dos medios de
diferente densidad. Al producir ondas unidimensionales sobre la superficie, la velocidad de propagación en la zona más densa es
menor que en la zona de menor densidad. Esto se debe a que las dos regiones se comportan como dos medios completamente
diferentes, por tanto, la longitud de onda en la zona menos densa es mayor que la longitud de onda en la zona más densa. Sin embargo,
la frecuencia en las dos zonas no cambia ya que depende de la perturbación inicial.
En la refracción de ondas se distinguen los siguientes elementos:
La onda incidente, que se identifica por medio de los frentes de onda que se propagan en el primer medio y llegan a la superficie de
unión de los dos medios. La dirección en que esta onda se propaga se encuentra representada por el rayo incidente.
La onda refractada, que corresponde a los frentes de onda que se propagan en el segundo medio y que se alejan de la superficie de
unión de los dos medios. La dirección en la cual se propaga esta onda se representa por medio del rayo refractado.
El ángulo de incidencia (i), que es el ángulo que forma la onda incidente con la
normal a la superficie de unión entre los dos medios.
El ángulo de refracción (r), que es el ángulo que forma la onda refractada con la
normal a la superficie de unión entre los dos medios.
En la fi gura se representa la refracción de ondas y se observan los distintos
elementos que en este fenómeno intervienen. La dirección de la onda refractada se
mueve hacia la normal acercándose a la superficie de unión de los dos medios, razón
por la cual, se puede afirmar que la velocidad de la onda en el medio 1 es mayor que
la velocidad de la onda en el medio 2. Por tanto, el ángulo que forma la onda
incidente con la normal de la superficie de unión es mayor que el ángulo que forma
la onda refractada con dicha normal, es decir:
i > r
Fenómenos que nos resultan tan comunes como la formación del arco iris, la
descomposición de la luz, los espejismos o la posibilidad de ver nuestra imagen reflejada en un vidrio, a pesar de ser más nítida la
imagen que se ve a través de él, tienen su origen en el fenómeno de refracción de ondas.

Difracción de una onda

La difracción de ondas consiste en la propagación y curvado aparente de las ondas cuando encuentran un obstáculo o una pequeña
abertura. Por ejemplo, cuando se producen ondas sobre la superficie del agua en cercanías al punto de origen de la perturbación, la
configuración de los frentes de onda son círculos concéntricos, pero a mayor distancia del foco esta configuración parece ser casi
plana, es decir, con muy poca curvatura. Cuando estos frentes de onda casi planos encuentran un obstáculo, una parte de la onda es
reflejada por el mismo, mientras que la parte que no interrumpe su dirección de
propagación trata de rodear el obstáculo y así mantener su propagación
parcialmente interrumpida. Por otra parte, cuando el frente de onda se propaga en
dirección a una abertura u orificio situado entre dos obstáculos, solo una parte de la
onda pasa a través del orificio y se convierte en un nuevo punto de generación de
ondas. Este nuevo punto generador propaga pulsos con frentes de onda circulares,
cuya curvatura depende del ancho de la abertura a través de la cual pasan. En la fi
gura se pueden observar tres casos en los cuales se presenta difracción de una onda;
en cada caso la longitud de onda es igual, sin embargo, la curvatura de los frentes de
onda varía respecto al ancho de la abertura. Cuando el ancho de la abertura es
mayor, la onda sufre una ligera curvatura en los frentes de onda, mientras que al ser
más pequeña la abertura entre los dos obstáculos, la curvatura que experimenta los
frentes de onda es más acentuada.

Las ondas de radio, así como las de televisión, son ondas electromagnéticas y pueden ser ondas de radio de frecuencia modulada (FM)
o de amplitud modulada (AM). En el caso de las ondas de FM y de televisión, por ser más cortas, no se difractan con mayor continuidad
a través de los edificios y de las montañas, lo cual genera que en muchos lugares la recepción de FM sea muy deficiente y que, para
una buena recepción de televisión, sea necesario ubicar una antena en un lugar en el techo de la casa. Respecto a las ondas de AM,
estas se difractan alrededor de montañas y edificios, lo cual permite alcanzar lugares que se encuentran relativamente ocultos con
una recepción prácticamente perfecta.

Interferencia o superposición de ondas

Hasta el momento, hemos analizado lo que ocurre con una onda cuando choca con un obstáculo o cuando cambia de medio de
propagación. Ahora consideremos el comportamiento de una onda cuando se encuentra con otra onda en un mismo punto del medio
de propagación. Sabemos que un objeto no ocupa con otro el mismo espacio, es decir, el espacio que tú estás ocupando en este
momento no es compartido con otra persona; así mismo, esa persona ocupa un espacio diferente al tuyo y no lo comparte con nadie
más. Sin embargo, en los fenómenos ondulatorios dos ondas pueden encontrarse en un mismo punto del medio en el cual se propagan
y vibrar en el mismo instante. Este fenómeno ondulatorio se denomina interferencia y se rige bajo el principio de superposición de
ondas, el cual establece que: “Cuando dos o más ondas se encuentran en determinado punto del medio de propagación en el mismo
instante, el desplazamiento de dicho punto es la suma de los desplazamientos de cada onda”.
Si se producen dos pulsos en la superficie del agua, las ondas generadas por cada uno de ellos pueden superponerse y formar patrones
de onda cuyos resultados pueden ser: incrementarse o neutralizarse. Cuando en determinado instante, en el mismo punto del medio,
se encuentran dos crestas o dos valles, la amplitud del pulso se incrementa, de tal manera que este incremento es igual a la suma de
las amplitudes de cada onda; este tipo de interferencia se denomina interferencia constructiva. Por otra parte, si se encuentra una
cresta con un valle, el medio parece no presentar alguna vibración, ya que la parte alta de la onda, al superponerse con la parte baja,
produce una neutralización respecto a las amplitudes de cada una; este tipo de interferencia se llama interferencia destructiva.