LA GUERRA DEL CHACO

INICIOS.
La guerra del Chaco es la denominación del conflicto bélico
entre Paraguay y Bolivia librado entre el 9 de septiembre de 1932 y el 4
julio de 1935 por el control del Chaco Boreal. Fue una guerra importante en
Sudamérica, en los tres años de duración, Bolivia movilizó a lo largo del conflicto a
250 000 soldados y Paraguay a 120 000, que se enfrentaron en combates en los
que hubo gran cantidad de bajas (aproximadamente 60 000 bolivianos y 30 000
paraguayos) y gran cantidad de heridos, mutilados y desaparecidos. Los distintos
tipos de enfermedades tanto físicas como psicológicas, la característica hostil del
teatro de operaciones y la falta de agua y mala alimentación produjeron el mayor
porcentaje de bajas y afectaron la salud de los soldados sobrevivientes, a muchos
de por vida.
La región central sudamericana conocida como el Gran Chaco se divide, de norte a
sur, en tres regiones: Chaco Boreal ―al norte del río Pilcomayo―, el Chaco
Central ―entre ese río y el río Bermejo―, y al sur de este último el Chaco Austral. El
área disputada entre Bolivia y Paraguay correspondió exclusivamente al Chaco
Boreal.
Causas de la guerra del Chaco
Los problemas fronterizos en Sudamérica provenían de la confusa división
territorial efectuada durante la época colonial. Tras la independencia de los países
de la zona, varios territorios quedaron en disputa.
Entre estos se encontraba en Gran Chaco, que había quedado bajo control de
Paraguay, pero que comprendía algunas zonas reclamadas por otros países,
como Bolivia.
Paraguay y Bolivia mantuvieron durante años negociaciones para delimitar sus
fronteras, pero nunca consiguieron llegar a un acuerdo.
Posible hallazgo de petróleo
La noticia de que los estadounidenses habían realizado un estudio en el que
afirmaban que en el Chaco podía haber grandes reservas de petróleo acentuó el
interés de todos los gobiernos por controlar la zona.
Ante esto, Paraguay decidió no continuar negociando y los Estados Unidos se
plantearon intervenir en la región.
Las ocupaciones de las zonas de agua
En los años previos a la guerra, Paraguay y Bolivia empezaron a ocupar zonas
que reservas de agua en el Chaco. El propósito era hacerse con la mayor cantidad
posible de lugares con agua dulce, algo muy importante para abastecer a las
tropas durante una guerra que era previsible.
Búsqueda de una salida al mar
Como se ha señalado, Bolivia perdió su salida al mar tras su derrota en la guerra
del Pacífico. El país comenzó a buscar alternativas en la zona del Chaco Boreal.
La intención de Bolivia era obtener un puerto en el margen oeste del río Paraguay,
en una zona que permitiera la llegada de barcos de gran tonelaje.
Los paraguayos, aún debilitados por su derrota en la guerra de la Triple Alianza,
propuso a Bolivia que la frontera definitiva podía ser el río Parapití, pero los
bolivianos no aceptaron la oferta.
Desarrollo y sucesos en la guerra
Los historiadores han dividido el desarrollo de la guerra del Chaco en cuatro
etapas. La primera de ellas incluye los movimientos bélicos que tuvieron lugar a
partir de junio de 1932 y que fueron el antecedente inmediato del conflicto.