Descubrimiento: el Amazonas existe

gracias al asteroide que mató a los

dinosaurios
Un estudio desarrollado en Sudamérica concluyó que el
evento devastador de hace 66 millones de años dio origen
a la selva tropical
Un estudio desarrollado en Panamá con muestras tomadas en Colombia apunta a
que el evento dio origen a las selvas tropicales que hoy conocemos en
nuestro planeta. Los investigadores utilizaron polen y hojas fosilizadas del
suelo colombiano para investigar cómo ese evento cambió los bosques tropicales
de América del Sur.
Después de que una roca espacial de 12 km de ancho golpeara la Tierra
hace 66 millones de años, el tipo de vegetación que formaba estos bosques
cambió drásticamente.
La doctora Mónica Carvalho, del Instituto Smithsonian de Investigaciones
Tropicales en Panamá y coautora del estudio, dijo: “Nuestro equipo examinó más
de 50.000 registros de polen fósil y más de 6000 fósiles de hojas de antes y
después del impacto”. El equipo ha descrito sus hallazgos en la prestigiosa
revista Science.

¿Qué encontraron?
Los científicos descubrieron que las plantas coníferas y los helechos eran comunes
antes de que el enorme asteroide impactara la Tierra en lo que ahora es la
península de Yucatán, México.
Pero después del evento devastador, la diversidad de plantas se redujo
en aproximadamente un 45% y las extinciones se generalizaron,
particularmente entre las plantas con semillas. Los bosques se recuperaron durante
los siguientes seis millones de años, pero las angiospermas, o plantas con flores,
llegaron para dominar esas zonas de vegetación. La estructura de los bosques
tropicales también cambió como resultado de esta transición.
Durante el período Cretácico tardío, cuando los dinosaurios todavía estaban
vivos, los árboles que formaban los bosques estaban muy espaciados .
Sus copas no estaban encima unas de las otras, lo que dejaba áreas abiertas que
eran iluminadas por el sol en el suelo del bosque. Pero después del impacto, los
bosques desarrollaron una formación densa que permitió que llegara mucha menos
luz al suelo.
Pero ¿cómo transformó el impacto los escasos bosques tropicales ricos en coníferas
de la era de los dinosaurios en las selvas tropicales de hoy, con sus imponentes
árboles llenos de flores y orquídeas multicolores?

El cambio radical
A partir de su análisis del polen y las hojas, los investigadores proponen tres
explicaciones diferentes. En primer lugar, los dinosaurios podrían haber
evitado que el bosque fuera denso al alimentarse  y pisotear las plantas que
crecían en las zonas bajas de los bosques. Una segunda explicación es que la caída
de cenizas tras el impacto enriqueció los suelos de los trópicos, lo que dio una
ventaja a las plantas con flores que crecen más rápido.
La tercera explicación es que la extinción particular de las especies de coníferas
creó una oportunidad para que las plantas con flores tomaran su
lugar. Estas ideas, dice el equipo, no son mutuamente excluyentes y todas podrían
haber contribuido al resultado que vemos hoy.
“La lección aprendida aquí es que bajo perturbaciones rápidas… Los ecosistemas
tropicales no solo se recuperan; son reemplazados, y el proceso lleva mucho
tiempo”, concluyó la doctora Carvalho.